- Конечно же нет. Может быть, поэтому мне хочется, чтобы у меня было все по-другому. Не знаю, тебе это покажется глупым, но я хочу крепкую семью и сильного мужчину рядом.
На какое-то время он замолчал, а в его взгляде боролись противоречивые чувства.
- Не сказал бы, что это глупо. Мне трудно об этом судить, - в конце концов сказал Лео, беря ее за руку. - Но я хочу больше времени проводить с тобой.
- Я тоже, - тихо сказала Калиста.
- Тогда переезжай ко мне. Не пожалеешь. Я все для этого сделаю, - пообещал он, прижимая ее пальцы к своим губам.
Несмотря на то что они были едва знакомы, Калисту мучил соблазн согласиться. Внутренняя сила Лео влекла ее к нему, и она порой забывала о своей первоначальной цели. Ненадолго. Его шарм постоянно напоминал ей о том, что он привык получать от женщин то, что хочет, и не думать об обязательствах. Она, не переставая, думала о том, сможет ли его соблазнить так, чтобы он захотел жениться на ней. Сомнения мучили ее.
- Прости. Я не могу. Не могу. Я пойму, если ты не захочешь со мной больше встречаться. Уверена, ты привык к другим отношениям с женщинами. Возможно, нам не стоило даже начинать, но я не могла устоять перед тобой, - пробормотала Калиста, борясь с возрастающим в ней страхом. Лимузин остановился перед домом, где она жила, и Калиста снова повернулась к Лео. - Еще раз спасибо тебе за чудесное время.
Он помог ей выйти из машины и подвел ее к входу в здание.
- Мне было приятно, - ответил Лео. - Спокойной ночи, Калиста.
Калиста пыталась прочитать по его лицу, о чем он думал, и чувствовала, как надежда в ней умирает. Скорее всего, он решил, что она не стоит его трудов и терпения! С тяжелым сердцем стоя в вестибюле, она наблюдала за тем, как он удаляется, и думала о том, что, вполне возможно, больше никогда не увидит его. Ее самолюбие было немного задето, но больше всего Калисту беспокоило будущее сестер.
Ругаясь про себя, она поднялась на лифте в свою небольшую квартиру. Что ей делать теперь? Ходя по комнате, Калиста нервно обдумывала план "Б". Если бы она переспала с Лео, то он бы ни за что не женился на ней. Да и… ее, безусловно, тянуло к нему физически, но легко было проговориться и показать, что ей все известно о его махинациях и темном прошлом. Если бы Лео узнал правду, то…
Калиста закрыла глаза, чувствуя себя загнанной в угол. Она ненавидела обманывать людей, но решение принято, и терзать себя теперь не имело смысла. Ее сестры заслуживали получить хорошее образование. Им столько всего пришлось пережить: банкротство и смерть отца, а через два года и матери.
Сердце Калисты гулко билось. Возможно ли, что она ошиблась и Лео позвонит ей снова?
Прошло две недели, но Лео никак с ней не пытался связаться. Калисте оставалось только признать, что ей больше не стоит ждать его звонка. Он оставил ее в прошлом. Расстроенная, она все-таки чувствовала себя обязанной выполнять взятые на себя обязательства, поэтому приняла приглашение Роберта Пауэлла, с которым работала в одном здании, и пошла с ним на благотворительный аукцион. Роберт уже несколько раз приглашал ее на различные мероприятия, но раньше она отказывалась. Теперь Калиста надеялась, что он отвлечет ее от горестных мыслей.
На аукционе она активно общалась с людьми и представляла Роберта своим знакомым. Его гордый взгляд, которым он иногда окидывал Калисту, был как бальзам для ее задетого самолюбия.
- Ты понимаешь, что я уже несколько месяцев приглашал тебя на свидания? - спросил Роберт, неожиданно обняв Калисту за талию. - Ради тебя я готов был немного подождать.
Глаза его прошлись по ее телу, однозначно говоря о намерениях Роберта.
Не желая флиртовать с ним и давать хоть какую-то надежду, Калиста сразу же покачала головой.
- Ну что ты! Какие глупости! Я из тех, в ком скорее можно найти хорошую подругу. Скучная зануда, у которой всегда много работы, дел и забот. Вот и все.
Роберт тихо усмехнулся.
- А я так не думаю.
- Калиста. - Голос привлек все ее внимание и заставил вздрогнуть. - Как поживаешь?
Калиста развернулась и увидела перед собой Лео Гранта. Он казался еще выше и мощнее, чем раньше, и с высоты своего роста смотрел прямо ей в глаза. Ей бы пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон, если бы не шикарная брюнетка, которую Лео держал под руку. Он недолго искал ей замену.
- Хорошо, спасибо, - ответила она, заставив себя улыбнуться.
- Ты не одна, - заметил он, бросив взгляд в сторону ее кавалера.
- Роберт Пауэлл. Это Лео Грант, - представила их Калиста, решив не задавать вопрос о том, кто его пассия. Мужчины обменялись рукопожатиями. - О! Смотрите, аукцион уже начинается. Мне нужно бежать, я помогаю за сценой. Увидимся после аукциона, Роберт. Пожалуйста, простите меня.
Найдя удобную причину, чтобы ретироваться, Калиста отправилась туда, где располагались предметы, выставляемые на аукцион. Стараясь не думать о Лео Гранте, она занялась тем, что приклеивала к лотам ярлычки с названиями и начальными ценами. Где-то после сорока пяти минут работы ее заменили и позволили сделать небольшую передышку.
Войдя в бар, Калиста взяла себе воды. Когда она возвращалась обратно, на ее пути вырос Лео. Глаза его потемнели от гнева.
- Ты времени не теряла, да? - грозно спросил он.
- Я могу то же самое сказать о тебе, - фыркнула Калиста.
- Она дочь моего друга. Он попросил меня, - ответил Лео. - Хотя я и не должен объясняться с тобой.
- Как удобно, что она выглядит сногсшибательно! Должно быть, очень сложно сопровождать ее!
Он наклонил голову и прищурил глаза.
- Мне только кажется, что ты ревнуешь?
- Да, только кажется, - ответила Калиста, стараясь обойти его.
Лео остановил ее, крепко схватив за кисть.
- Давай продолжим наш разговор в каком-нибудь тихом месте, - сказал он и повел ее прочь от шумной толпы.
Войдя в одну из пустых комнат, Лео завел туда Калисту и закрыл дверь за собой.
- Кто этот Роберт? Он что-нибудь значит для тебя? - резко спросил он.
Калиста, нервная, но отчего-то приятно взволнованная увидеть его снова, вздернула подбородок.
- Какая тебе разница?! Ты мне две недели не звонил!
- Я уезжал по делам. Меня не было в стране.
Она равнодушно пожала плечами:
- Уверена, что твой телефон позволяет тебе звонить куда угодно и откуда угодно.
- Ладно, ты права. Я хотел дать себе время, чтобы не сделать что-то импульсивно. Мне нужно было обдумать ситуацию, - признался Лео, и сердце Калисты громко застучало у нее в груди. - Ты все еще не ответила на мой вопрос о Роберте. У тебя есть чувства к нему?
- Нет. Я к нему отношусь как к другу. Он меня много раз приглашал на свидания, но я отказывалась.
- Тогда почему пришла с ним сюда сегодня?
Калиста ответила не сразу, сделав глубокий вздох.
- Мне было все равно, и я была подавлена, - призналась она.
- Прости?
- Ты все правильно расслышал. Я была расстроена, потому что ты мне не позвонил, - добавила Калиста с неохотой.
Глаза его блеснули, и Лео пристально посмотрел на нее.
- Ясно. Я думал об этом последние две недели и принял решение. Мы поженимся.
У Калисты рот открылся от удивления.
- Что, прости?
- Я сказал, что мы поженимся. Я бы предпочел, конечно, гражданский брак безо всех формальностей, но, думаю, мы все можем учесть в добрачном контракте. - Он внимательно изучил ее лицо. - Или у тебя есть принцип, по которому ты не можешь заключать добрачный контракт?
Мысли у нее крутились в голове, и ей сложно было понять, о чем говорил Лео.
- Нет, но…
- Ты планировала многолюдную пышную официальную церемонию? Как я понимаю, женщины с детства планируют свадьбу своей мечты, - презрительно сказал Лео, как будто сама идея вызывала в нем раздражение.
- Думаю, некоторые так и делают. Но лично всегда хотела, чтобы моя свадьба была скромной, в узком кругу друзей и близких.
Сразу после неожиданной смерти отца Калиста распрощалась раз и навсегда с мечтами о сказочной свадьбе. Главным для нее стало, как выжить и поддержать своих сестер.
- Хорошо, - довольно кивнул Лео. - Значит, решено. Я попрошу одного из своих ассистентов связаться с тобой и обговорить все детали. Она в курсе, когда у меня есть свободное время.
Калиста взмахнула рукой.
- Погоди! Я не могу уследить за ходом твоих мыслей. С чего ты вдруг решил на мне жениться?
- Я пытался выкинуть тебя из головы целых две недели, но понял, что не могу.
Учитывая то, что они едва были знакомы, его слова произвели на Калисту сильное впечатление, но в них не было и намека ни на любовь, ни на уважение.
- Я не знаю, что сказать.
- Скажи "да".
Она прикусила губу и не смогла сдержать усмешки.
- А ты мне предложения еще не сделал.
- Ты выйдешь за меня замуж? - спросил он, не сводя с нее глаз.
- Это сумасшествие какое-то, - прошептала Калиста.
Сердце ее сжалось. Она так долго планировала и подготавливала этот момент, но могла ли решиться на последний шаг?
- Это твой ответ?
- Нет, - воскликнула она, едва дыша. Это лучшее решение всех ее проблем, а вернее, проблем Тины и Тами. Его отец должен был им, потому что из-за него они лишились радужных перспектив на будущее. Она должна. - Мой ответ: да! да!
Накануне свадьбы Лео сидел на террасе своего дома у озера и пил скотч с Джорджем. Калиста и ее родственники должны были прилететь на вертолете на следующее утро. Все вопросы уже были урегулированы. Ему оставалось только появиться завтра на церемонии в полдень и постараться избегать встречи с Калистой до этого. Она настаивала на том, чтобы они не виделись до бракосочетания. Глупые суеверия! Однако Лео согласился ей подыграть: с приближением дня свадьбы Калиста все больше нервничала. Джордж поднял свой бокал.
- Не думал, что наступит такой день, когда ты решишь жениться на женщине после месячного знакомства. Удачи, друг!
Лео бросил косой взгляд на него и тоже поднял свой бокал.
- Спасибо. Ты что-то ничего не говоришь о моей невесте.
- А что я могу сказать о ней. Она красива! - Джордж пожал плечами и, взявшись, за бутылку, налил себе еще скотча. - Но есть что-то в ней такое…
- Что? - спросил Лео, напрягшись, поскольку знал, что Джордж прекрасно разбирается в людях.
Тот нахмурился и сощурил глаза.
- Понять не могу! Она точно не дьяволица, но что-то у нее в голове происходит. Эту женщину сложнее раскусить, чем кажется.
Лео обдумал замечание своего друга.
- Большинство умных женщин бывают сложными.
- Верно, - согласился Джордж. - Как прошло подписание добрачного контракта?
- Я настоял на том, чтобы с ним ознакомился ее адвокат. Он добавил примечание, по которому она получает десять миллионов после шести месяцев брака, - рассказал Лео. - Мой урезал сумму до двух миллионов. Ее адвокату это не понравилось, но она все равно подписала бумаги. Она мечтает о крепкой семье, так что уверен, что это ей предложил адвокат.
- Ты уверен, что она не в курсе того, что ее отец разорился из-за происков твоего опекуна? - спросил Джордж.
- Откуда ей это знать? - Горечь при упоминании Клайда наполнила Лео. - С тех пор прошло десять лет. Я избавился от всех связей с ним. Да и в тех махинациях я не принимал участие.
- Зачем ты на ней женишься? - прямо спросил Джордж.
Не многие осмелились бы подвергать сомнению его решения, но Джорджу он доверял, как никому другому.
- За исключением того, что я хочу переспать с ней?
Джордж усмехнулся:
- Точно.
- Я хочу расширить свой бизнес за счет японского и индийского рынков. Кажется, что представителей компаний, с которыми мы ведем переговоры, смущает мой холостяцкий статус. Идет соперничество с другими фирмами, поэтому пора мне обзавестись женой. Калиста отвечает всем требованиям. Она образованна, воспитана и красива, поэтому будет полезна для бизнеса.
- Так это деловое решение? - уточнил Джордж.
- В основном да. И по срокам меня устраивает - не будет длительной помолвки.
- Тогда, Лео, желаю тебе счастливой семейной жизни. После всего, что тебе пришлось пережить, ты заслуживаешь счастья. Надеюсь, Калиста сможет тебя осчастливить.
Калиста старательно следила за своим дыханием, когда вертолет подлетал к месту приземления недалеко от дома Лео на озере. Через несколько часов она станет замужней женщиной.
- Боже! До чего красиво тут! - воскликнула Тами, хватаясь за мобильный телефон. - Отправлю фотку своему бойфренду. А на церемонии будет фотограф?
- Да.
- Ты в порядке? - спросила Тина. - Ты какая-то бледная.
- Это из-за вертолета. - Калиста заставила себя улыбнуться. - А вам понравился полет?
- Здорово! - ответила Тина.
- А тебе, Джастин?
- Круто! - сказал тот, стараясь делать вид, что не сильно впечатлен. - Хочу, чтобы и у меня был такой, когда я вырасту.
Шэрон рассмеялась:
- Будешь учиться хорошо, поступишь в колледж, тогда у тебя будет шанс заработать деньги на вертолет.
Они приземлились, и их встретили сотрудники Лео.
Калиста посмотрела на своих сестер: они еще такие молодые, но у них отняли часть детства. В ее силах поставить их на ноги и обеспечить хороший старт на будущее.
- Мисс Френч, прошу вас, - сдержанно сказал мужчина, помогая ей спуститься на землю.
- Благодарю, - улыбнулась она.
- Меня зовут Генри. Я управляющий домом мистера Гранта. Для вас подготовлена специальная комната, где вы можете подготовиться к церемонии. Остальным членам вашей семьи тоже предоставлены комнаты, и им подадут ленч, - сказал он, сопровождая ее к машине. - Мне приказано сопроводить вас в вашу комнату, а потом позвонить мистеру Гранту. Он сейчас в другом крыле дома.
Она не смогла сдержать улыбки. Значит, Лео придерживается их договоренности не встречаться до церемонии. Ей нужно бы оценить его внимательность к ее просьбе. Нет, ей в их первую брачную ночь придется показать куда больше, чем простая признательность.
Когда они вошли в дом, она заметила, как сестры с изумлением осматривали интерьер.
- Не помню, чтобы я когда-нибудь была в таком красивом доме! - воскликнула Тами.
- Мило, - пробормотала Тина.
Шэрон, посмотрев на Калисту, подошла к ней и взяла за руку.
- Тебе нужна помощь, чтобы подготовиться, - не терпящим возражения тоном сказала она.
- Я справлюсь. Делов-то: прическу привести в порядок, поправить макияж ну и платье надеть.
Ее кузина нахмурилась.
- Я с тобой пойду все равно. Невесте лучше не оставаться одной перед церемонией.
Возможно, Шэрон была права: а то у нее уже начинал возникать синдром "сбежавшей невесты".
- Сюда, пожалуйста, - показал Генри на лестницу. - Джамал, позаботься о семье мисс Френч. Подайте им ленч.
- Слава богу, а то я уже проголодался! - воскликнул Джастин.
- До встречи, невеста! - крикнула Тами, широко улыбаясь.
- Пока, - ответила ей Калиста с гораздо меньшим энтузиазмом.
Шэрон помогла кузине надеть платье и настояла на том, чтобы та поела. Калиста с трудом проглотила несколько кусочков. Несмотря на то, что происходящее было целью ее плана, она никак не могла поверить, что все происходит в реальности.
- Ты какая-то бледная и будто оглушенная. Ты в порядке? - с беспокойством спросила у нее Шэрон.
- Предсвадебное волнение, - с улыбкой ответила Калиста.
- Ты уверена, что хочешь именно этого? Вы с Лео так недолго знакомы.
Стук в дверь не дал Калисте ответить.
- О открой, пожалуйста, - попросила она Шэрон.
Вошел фотограф.
- Вы готовы? Могу я сделать несколько снимков?
- Да, конечно, - отозвалась Калиста, поправляя платье. - Шэрон, иди сюда, встань рядом со мной.
Шэрон застенчиво покачала головой:
- Что ты! Это твой момент! Ты великолепно выглядишь.
- Но я хочу сфотографироваться с близкими мне людьми, - возразила Калиста. - Позови моих сестер, хорошо?
Калиста попозировала фотографу, пока Шэрон и девочки не пришли, потом она попросила сделать совместные снимки. Видя счастье на лице сестер, Калиста напомнила себе, что выходит замуж ради них. Их жизнь станет гораздо лучше после того, как она станет женой Лео.
В комнату заглянула одна из помощниц Лео.
- Уже пора! Вы готовы? - спросила она, улыбаясь.
- Да! - хором ответили Тина и Тами, хихикая.
Шэрон поцеловала Калисту в щеку.
- Увидимся внизу. Ты еще можешь передумать.
"Как бы я хотела!" - подумала та, но только улыбнулась.
- Я настроена решительно. Спасибо, что приехали меня поддержать.
- Как мы могли пропустить твою свадьбу! - воскликнула Шэрон. - Будь счастлива!
О счастье для себя Калиста думала в последнюю очередь, когда спускалась по лестнице вместе со своими сестрами. Тами повернулась к ней и оглядела с ног до головы.
- Ты потрясающе выглядишь. Лео крупно повезло!
Калиста рассмеялась:
- Ты такая милая. Вы тоже замечательно сегодня выглядите.
- А после церемонии мы действительно поедем кататься на яхте? - спросила Тина.
- Обязательно. Мы переоденемся и отправимся обедать на яхту. А теперь поторопимся, чтобы покончить… - Она осеклась и мгновенно исправила себя. - Поспешим на мою свадьбу, сестренки.
Когда она увидела священника, Джорджа и Гранта, сердце ее гулко застучало. На Лео был черный костюм, белая рубашка и темно-красный галстук. Калиста сразу же почувствовала на себе его горячий взгляд.
- Готова? - спросила ее Тами. - Почему ты остановилась?
Калиста была настолько поражена видом Лео, что даже не осознала, что она остановилась. Тами проследила за ее взглядом и вздохнула.
- Да, он выглядит обалденно.
- Тами! - шикнула на нее Тина. - Имей уважение! Мы же на свадьбе!
- Ты сама завела разговор о яхте после церемонии, - огрызнулась Тами.
- Девочки! Вы меня должны сопровождать! Прекратите ссориться, - сказала Калиста и сжала зубы.
Она снова пошла по направлению к Лео, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Нравился ли ему ее вид? Какая разница! Сейчас ей надо сконцентрироваться на том, что она делает. Калиста вздохнула. Ради будущего сестер ей нужно будет продержаться шесть месяцев. Всего шесть месяцев!
Встав напротив священника и остановив свой взгляд на приветливом лице мужчины, Калиста не смогла удержаться от угрызений совести, и ей пришлось напомнить себе, что Лео и его отец виноваты в банкротстве ее отца. Все справедливо, да и пара миллионов для Лео не деньги.
"Боже! Что у меня за мысли в тот момент, когда я собираюсь выйти замуж?!" - мелькнуло у нее в голове.
В этот момент Тами взяла Калисту за руку и вложила ее в руку Лео.
- Смотрите не обижайте мою сестру, - прошептала она Лео. - Иначе я превращу вашу жизнь в ад. Спросите у тети Шэрон, я это умею делать.