От ужаса я не могла дышать. Чтобы не видеть, как этот монстр будет пожирать нас заживо, я крепко зажмурилась и провалилась в какой-то полуобморок, напоследок услышав, как Дэймон громко выругался. Вдруг яркая вспышка света пронзила меня и я почувствовала странный, неожиданный жар во всем теле. А потом тьму. Абсолютную. Всепоглощающую тьму.
ГЛАВА 8
Я пришла в себя и почувствовала какой-то странный металлический привкус во рту. Где-то вдалеке грохотали раскаты грома, дождь стучал по крыше, воздух был точно наполнен электричеством. Сверкнула молния. Когда это успел начаться дождь? Ничто не предвещало его. Я точно помню, какой ясный был день. Ничего не понимая, я шумно вздохнула.
Плечо прижималось к чему-то теплому и твердому. Я повернула голову и увидела, как это что-то поднимается и опадает в ритме дыхания. Прошло еще несколько секунд, прежде чем я поняла, что прижимаюсь к чьей-то груди. И я даже знаю чьей.
Его рука крепко держала меня за талию. Так крепко, что я и пошевелиться не могла. Мы точно двигались куда-то.
Куда?
Я ощущала его тело каждой своей клеточкой. Слышала его дыхание. Чувствовала, как в задумчивости он гладит мою кожу под приподнявшейся футболкой. Мы буквально вжимались друг в друга - новое, очень необычное для меня ощущение.
Вдруг его рука замерла.
Я тут же отпрянула и увидела его глаза. Его ярко-зеленые глаза.
- Что… что случилось?
- Ты потеряла сознание, - произнес Дэймон, убирая руку с моей талии.
- Правда?
Я немного отстранилась и смахнула волосы с лица. Привкус во рту никуда не исчез.
- Ты напугалась медведя. И мне пришлось нести тебя домой.
- Домой? - Вот черт. Как я могла это пропустить! - А что… что случилось с медведем?
- А он напугался грозы. Видимо, он не любит, когда сверкают молнии. Ты хорошо себя чувствуешь?
Очередная вспышка молнии пронзила небо, раскат грома перекрыл шум дождя. Лицо Дэймона закрыла тень.
- Медведь испугался грозы? - переспросила я.
- Видимо, да.
- Тогда нам повезло, - прошептала я, прикрыв глаза.
Мы с Дэймоном оба вымокли насквозь. Из-за дождя не было видно ничего вокруг. И только мы вдвоем на моем крыльце, будто на необитаемом острове, единственные люди во всей вселенной.
- Здешние ливни очень похожи на флоридские.
Я не знала, что еще сказать. Мозг вообще отказывался работать.
Дэймон пихнул меня коленом:
- Думаю, тебе лучше посидеть со мной еще пару минут.
- Уверена, что выгляжу сейчас, как промокшая кошка.
- Ты выглядишь отлично. Вся промокшая… Тебе идет.
- Не ври, - насупилась я.
Он снова подвинулся ко мне, не проронив ни слова, и, улыбаясь, приподнял мой подбородок:
- Я никогда не вру.
Надо бы ответить ему что-нибудь умное. Или кокетливое. Но его взгляд лишал меня способности мыслить связно.
Он немного наклонился и смущенно прошептал:
- Теперь я начинаю понимать.
- Понимать что?
- Мне нравится видеть, как ты краснеешь.
И легонько погладил мою щеку.
Мы сидели, прижавшись лбами друг к другу, затаив дыхание, одни в целом мире, точно накрытые пеленой. Я слышала, как колотится и замирает мое сердце. Как все мое существо тонет и захлебывается в каких-то новых чувствах.
Но ведь он мне никогда не нравился. Как и я - ему. Просто безумие какое-то…
Снова полыхнула молния - на этот раз где-то совсем близко. Но грозой нас уже не испугать - мы по-прежнему были вдвоем в собственном мире. Мы по-прежнему смотрели друг на друга, но улыбка уже сползла с лица Дэймона, а взгляд стал слишком серьезным, даже отчаянным.
Время словно замедлило ход, каждая секунда казалась бесконечностью, каждый вздох - мучением. Мне хотелось, чтобы он нашел во мне то, что так искал. Но ярко-зеленые глаза его темнели, по лицу бежали тени, будто он боролся сам с собой. И я чувствовала себя так, точно балансирую на проволоке.
Но момент, когда он принял решение, я узнала совершенно точно. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Медленно и неотвратимо его губы приближались к моим. Я должна была отстраниться, увернуться, я знаю, ведь это он говорил мне столько гадостей, но… Я ничего не могла поделать с собой. Мне неудержимо и отчаянно хотелось почувствовать вкус его губ.
- Привет, ребята! - вдруг послышался голос Ди.
Дэймон резко отпрянул назад. Мгновение - и нас уже разделяет пропасть.
Разочарованная и удивленная, я шумно выдохнула. По телу пробежала дрожь. Мы были так поглощены друг другом, что даже не заметили, как закончился дождь.
Ди поднималась по ступенькам, попеременно переводя глаза с меня на своего брата и обратно. С каждым шагом ее улыбка меркла, а во взгляде проступало понимание. Мое лицо пылало. Она не говорила ни слова - только все внимательней вглядывалась в Дэймона. Зато он теперь улыбался во весь рот своей самой ядовитой улыбкой.
- Привет, сестренка. Как ты?
- Никак, - парировала она. - А как вы?
- Никак, - ответил Дэймон, вскочил на ноги и мельком взглянул на меня: - Зарабатываю бонусы за хорошее поведение.
Легко спрыгнул с крыльца и направился к своему дому. Туман в моих мозгах рассеялся - и тут до меня дошло. Я едва сдержалась, чтобы не догнать его и не наградить хорошим тычком в спину.
- Еще чуть-чуть, и мы бы поцеловались. - Я взглянула на Ди: - Это что, часть сделки, чтобы ты вернула ему ключи? Или чтобы он больше не донимал тебя?
Голос мой срывался, тело точно иголочками покалывало. Ди присела на качели и недоуменно посмотрела на меня:
- Нет. Это не было частью сделки. Он что, правда собирался тебя поцеловать?
Я чувствовала, как горят мои щеки.
- Не знаю.
- Ого! Это… неожиданно.
Казалось, она была удивлена. И смущена. Я даже думать не хотела о том, что могло произойти, если бы она не появилась тут сейчас.
- Ты гостила у родственников?
- Да, успела съездить до школы. Извини, что не предупредила тебя. Эта поездка нарисовалась как-то неожиданно. - Ди помолчала. - Можно поинтересоваться, чем вы тут занимались, пока не дошло до… до поцелуя?
- Просто гуляли.
- Странно. Я, конечно, стащила тогда его ключи, но он уже давно их получил назад.
Под ее пристальным взглядом мне стало не по себе.
- Спасибо тебе огромное, конечно. Ничто так не добавляет уверенности в себе, как осознание того, что парня под дулом пистолета заставили идти на свидание!
- Нет-нет, ты все не так поняла! Я подумала, что ему нужна хоть какая-то мотивация, чтобы он перестал тебе хамить.
- Наверняка, машина для него самое дорогое из всего, что есть на свете.
- Конечно. И… он все время был с тобой, пока я ездила?
- Нет. Один раз он сводил меня на озеро - вот тогда, и сегодня прогулялись. И все.
Любопытство ее било через край.
- Ну и как, вам было хорошо?
Я даже не знала, как ответить, только пожала плечами:
- Вполне. Нет, конечно, у него иногда зашкаливало, но в целом - неплохо. На удивление.
Ага, только если не обращать внимания на то, что он, чтобы заработать свои чертовы бонусы, был готов даже поцеловать меня.
- Дэймон это может, если захочет. - Ди покачивалась на качелях, упершись одной ногой в пол. - А где вы гуляли?
- Он показывал мне одну туристическую тропу, мы разговаривали, а потом… встретили медведя.
- Медведя? - удивилась она. - Ужас какой! И что потом?
- А потом я потеряла сознание.
- Ты упала в обморок?
- Угу, - вздохнула я. - И Дэймон принес меня сюда… Все остальное ты видела.
Любопытству ее не было предела. Но она легко сменила тему. Спросила, не произошло ли здесь чего-нибудь интересного, пока она ездила. Я что-то ответила, хотя мои мысли были где-то совсем далеко. Потом она предложила сходить в кино - я согласилась. Наконец она ушла к себе.
Я вошла в дом, натянула на себя старую футболку и весь оставшийся день слонялась из угла в угол и думала о Дэймоне. Он был такой милый, пока мы гуляли, и вдруг внезапно его как подменили - он снова стал тем придурком, которого я увидела в первый раз.
Это невероятно. Да просто ужасно! Я упала на кровать и долго лежала, рассматривая извилистые трещины на потолке и перебирая в памяти события уже прошедшего дня.
Все внутри меня обрывалось, когда я представляла наш несостоявшийся поцелуй. Хуже всего то, что мне хотелось, чтобы он поцеловал меня. Да уж, действительно, между желанием и симпатией нет ничего общего.
* * *
- Давай поговорим откровенно. - Ди упала в наше старенькое кресло. - Ты даже не представляешь, куда будешь поступать после школы, да?
- Узнаю слова моей мамочки, - простонала я в ответ.
- А что ты хочешь - у нас выпускной класс. - Ди как будто кого-то передразнила: - Как, ребята, вы еще не подали никуда свои заявления?!
Мы с Ди сидели в нашей гостиной, трепались ни о чем, листали журналы, но тут вошла моя мама и как бы между делом бросила на кофейный столик чуть ли не дюжину университетских буклетов. Спасибо, мамочка, за заботу.
- А ты сама уже куда-нибудь написала? Или думаешь, что тебя это не касается?
Заинтересованность в глазах Ди внезапно померкла.
- Нет пока, но мы сейчас говорим о тебе.
Очень смешно, конечно.
- Для начала нужно вообще определиться, чем мне хочется заниматься, - и уж потом выбирать университет.
- Выбирай любой - везде все одно и то же. Поезжай в Калифорнию, Нью-Йорк, Колорадо. Можешь даже за океан! Это же здорово! Я бы, например, на твоем месте уехала в Англию.
- Ну так и поезжай.
- Нет, я не могу, - Ди опустила глаза.
- Почему? - удивилась я.
Вряд ли из-за денег. С такими-то шмотками, которые они носят, с машинами, на которых ездят!
Однажды я спросила Ди, не работает ли она где-то. Нет, ответила она, а деньги дают родители, причем столько, что хватает на все. Наверняка, они этим пытаются компенсировать свое постоянное отсутствие, доказать, что жизнь детей все-таки важна им.
Мне, конечно, мама тоже давала что-то на карманные расходы, но это было просто несравнимо с тем, что имеет Ди. И машинка моя - всего лишь маленький, местами проеденный ржавчиной седан. Что ж - у каждого своя жизнь.
- Ди, а ведь ты можешь поехать куда угодно, - сказала я ей.
- Нет, - грустно улыбнулась она, - я останусь здесь. Поступлю в какой-нибудь виртуальный универ - и все.
Я решила, что она шутит:
- Ты серьезно?
- Так получилось, что я застряла здесь надолго.
Поразительно, но как вообще можно сидеть на одном месте?!
- И что тебя тут держит?
- Семья, - почти прошептала она. - Да ладно… Знаешь, вот мы с тобой посмотрели тот фильм, и меня всю ночь мучили кошмары. Терпеть не могу всю это дребедень - старые дома, призраки, которые наблюдают за тобой, когда ты спишь.
Я не сразу поняла, о чем она, - у Ди привычка неожиданно менять темы.
- В точности как Дэймон. Он тоже все время стоял надо мной, спящей, и смотрел. Наверное, думал, что это ужасно прикольно, - она пожала плечами. - Помню, как меня это бесило! Я могла спать как угодно глубоко - но от одного его взгляда тут же просыпалась! А он только и делал, что смеялся.
Я улыбнулась. Представляю, что за ребенком был Дэймон, если умел так дразниться. И каким стал сейчас! Я раздосадовано захлопнула журнал. Мы не встречались с ним с того самого вечера. Правда, сейчас понедельник - прошло каких-то два дня, совсем немного. Но видеть его мне по-прежнему не хотелось.
Я наблюдала, как Ди, подперев подбородок рукой с ярко-алым маникюром, листает журнал - от корки до корки, начав с конца, со страницы гороскопов. И вдруг опять это видение: рука ее медленно растворяется в пространстве, а воздух вокруг начинает вибрировать.
Я протерла веки и нервно отбросила в сторону свой журнал:
- Поеду посмотрю новые книги в библиотеке.
- О, давай найдем день и съездим прогуляться по местным книжным! - вдруг воскликнула Ди, подпрыгивая в кресле от радостного возбуждения. - Я хочу найти ту книгу, про которую ты писала в своем блоге еще до того, как приехала сюда. Про супердеток.
Ого! Она читала мой блог! Я несказанно обрадовалась этому, хотя, хоть убей, не помнила, что говорила ей о нем.
- Давай съездим, конечно. Но в библиотеку я хотела поехать сегодня. А то мне совсем нечего читать. Ты со мной?
- Сегодня? - она задумалась. - Нет, сегодня я не могу. Давай завтра?
- Ну хорошо. Сегодня я съезжу одна - все равно уже давно собиралась. Да и в школу скоро, а там будут совсем другие книжки.
Ди помотала головой. Ее густые темные волосы почти полностью закрыли лицо.
- Ладно. Жалко, что сегодня у меня не получится. Если бы не планы - с удовольствием присоединилась бы к тебе.
- Да ладно, Ди. Съезжу одна, не проблема. Я знаю, где здесь библиотека, - всего-то пять кварталов, так что не заблужусь. А в книжный мы с тобой еще выберемся.
Мы помолчали. Я решила, что теперь сама должна сменить тему, и спросила, что у нее запланировано на вечер.
- Ничего особенного, - сухо ответила она. - Друзья вернулись в город, надо с ними встретиться.
Неожиданно мое невинное любопытство оказалось ей неприятным, и она сама не спешила ничего объяснять. Только ерзала в кресле, разглядывая ногти. Мне не хотелось совать нос куда не следует, но я все видела. И мне было обидно.
- Ну, надеюсь, вы повеселитесь.
Я лгала. Не совсем, не полностью, просто делала вид, будто бы мне все равно, но когда гложет обида, вряд ли что-то может быть важнее нее. Да и ощущение того, что опять я оказалась за бортом, не отпускало.
- Может, ты все же подождешь до завтра, и тогда мы поедем вместе, - вдруг проговорила Ди с каким-то напряжением в голосе. - Тут за последний год несколько девочек пропали.
Библиотеки, конечно, бояться глупо, но я отчетливо вспомнила ту листовку, которая висела на витринном окне супермаркета.
- Ладно, я подумаю еще.
Ди пробыла у меня еще немного, пока не вернулась мама. Уже стоя на пороге, она еще раз сказала:
- Правда, если ты можешь потерпеть без книг до завтра - мы съездим вместе.
Я кивнула и быстро обняла ее на прощание. И тут же начала скучать - наш дом без нее казался невозможно тихим.
ГЛАВА 9
После обеда я все же отправилась в библиотеку. Довольно быстро добралась до города. Обычно в центре было полно людей, но почему-то не сегодня. Небо затягивалось тучами, и мне показалось, будто улицы подергиваются какой-то дымкой, становятся призрачными, жутковатыми. Я все еще пыталась проглотить обиду на Ди за то, что она даже не пригласила меня познакомиться с ее друзьями. С натянутой улыбкой я открыла большую дверь в здание библиотеки.
Но стоило только мне увидеть стройные ряды стеллажей, наполненных книгами, тягостные мысли рассеялись. Только чтение и временами садоводство примиряли меня с действительностью.
Я быстро нашла свободный стол и села, счастливо и тихо вздохнув. В книжные миры я ныряла с головой - еще один способ убежать от реальности и ненужных дум.
Несколько часов пролетели - я и не заметила. Вечерний сумрак окутал читальный зал. Обычно в конце дня в библиотеках становится пусто и жутковато, но здесь даже сейчас кто-то решил выключить весь свет, а низкие темные тучи за окнами добавляли мрачности. Я еле добралась до стойки регистрации. Мне уже не терпелось выйти наружу, однако и там ничего хорошего не наблюдалось - налетела гроза.
Старое здание скрипело и эхом отзывалось на раскаты грома, магниевые вспышки молний выхватывали из тьмы залов длинные ряды стеллажей. Только бы успеть добежать до машины, пока не хлынул ливень. Я в последний момент успела зарегистрировать книжки, которые собиралась прочитать дома, буркнула "спасибо" и выскочила на улицу, краем глаза отметив, как библиотекарь поставила на стол табличку "закрыто".
Отличненько. Времени еще не так уж и много, но город погрузился в полную тьму, точно настала непроглядная ночь. Улицы совсем обезлюдели. Может быть, стоит переждать дождь в библиотеке? Но нет, там даже свет уже выключили. Сунув книги в рюкзак, я сбежала по ступенькам. Хляби небесные все-таки разверзлись, и я вымокла до нитки, пока бежала до машины. Приплясывая от холода, порылась в карманах в поисках ключа.
Вдруг чей-то глухой голос проговорил:
- Простите, мисс? Не могли бы вы помочь мне?
Видимо, я была так поглощена тем, чтобы найти ключи и защитить книги от дождя, что не слышала ничьих шагов. Бросив на сиденье рюкзак, я повернулась. В свете уличного фонаря стоял мужчина. Промокший, светловолосый, в очках. Тонкая металлическая оправа оседлала его горбатый нос, руки обхватили тело так, будто он пытается сам себя удержать от чего-то.
- У меня колесо спустило. Вон машина, - он показал себе за спину, но все равно было ничего не видно. И почти не слышно, так что ему приходилось чуть ли не кричать. - У вас, случайно, нет монтировки?
Монтировка-то у меня была, лежала в багажнике, но я шкурой чувствовала, что не нужно ему говорить об этом. Плевать, что выглядит он вполне безобидно, но мало ли.
- Не знаю, - пискнула я, потом откашлялась и проговорила чуть громче: - Не знаю, боюсь, не могу вам ничем помочь.
Он попытался улыбнуться:
- Не самое лучшее время, наверное.
- Да уж, не лучшее.
Я замялась. Сесть бы сейчас и уехать, а с другой стороны… Никогда не умела отказывать. Ну как можно оставить его под этим ливнем?! Он вымок до нитки и вот-вот рухнет от усталости. А ведь я могу ему помочь. Дождь понемногу утихал.
- Я посмотрю, подождите.
- Вы меня спасете, - просиял он, - если вдруг найдете монтировку.
Он стоял на месте, не двигаясь. Видимо, он чувствовал мое недоверие.
- Кажется, дождь кончается. Правда, тучи такие, что, смотрите, вот-вот начнется буря.
Я ничего не ответила ему, открыла багажник и нырнула туда с головой.
- О, видимо, у меня есть то, что вам нужно!
Я едва успела это проговорить, как почувствовала - ледяной ветер взъерошил волосы на моем затылке и страх сковал все тело.