Джесси начинала понимать, почему ее подруге нравился физический труд после долгих восемнадцатичасовых рабочих дней. Джесси порадовалась тому, что Пэтти решила продать свой бизнес по дизайну интерьеров и приехать сюда, в Аутер-Бэнкс. Вероятно, последние два года стали самыми счастливыми в жизни ее подруги.
- Нужна помощь? - спросил Алан, подходя к ней сзади.
- Нет.
- Джесси…
- Я злюсь на тебя. Я не собираюсь притворяться, что все в порядке и ничего не случилось. Ты можешь пойти поговорить с Джеймсом. Он объяснит тебе, как ты можешь помочь. - Ей даже нравилось быть честной. Словно за долгое время что-то внутри ее высвобождалось на волю.
- Нет.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что я сказал. Ты изменила правила игры в одно мгновение. Это нечестно. Так же как сегодня утром ты ушла из кухни, не закончив разговор, - напомнил он ей. - Я пытаюсь понять тебя, Джесси. Но я парень. А это все эмоции. Я не собираюсь притворяться, что умею хорошо с ними справляться. Да, у меня они тоже есть, но я не собираюсь о них рассказывать.
Джесси выпрямилась и посмотрела на Алана. Он был в солнцезащитных очках, и она не могла понять, насколько искренне он говорит. Но слова показались ей невероятно значимыми. Она действительно радикально поменяла линию поведения и ждала от него того же самого. Она пыталась вынудить Алана следовать за ней. Ее действия были нацелены на то, чтобы ощутить свободу и превосходство, вернуться в привычную безопасность.
- Я просто не знаю, что с тобой делать.
- Я тоже, - признался Алан. - Видимо, впервые мы чувствуем одно и то же.
- Мы всегда чувствовали одно и то же, пока воевали. И мне это долгое время нравилось. Но теперь мне нужно нечто большее. И это меня пугает, потому что ты - это все еще ты.
- Да, это я. Но открою тебе маленький секрет… Ты тоже пугаешь меня. Я не понимаю, как я дошел до этого, - сказал Алан. - Мне это не нравится. Я готов сделать все, чтобы понять, как вернуться к себе прежнему и снова почувствовать комфорт. И это не из-за того, что мне плевать.
Она взяла его за руку и отвела его на задний двор, где плотник не мог их увидеть.
- Я хочу знать две вещи. Первое - когда ты чувствуешь себя со мной комфортно. Второе - насколько сильно я тебе не безразлична.
- Прямо здесь и сейчас, - сказал он, обнимая ее и целуя.
Они так давно не целовались и не обнимались! Одностороннее объятие на втором этаже не считается. Джесси показалось, что в этом объятии она услышала все те слова, которые Алан не решился произнести вслух. И этого было достаточно.
- Прошу прощения… - кашлянув, произнес Джеймс. - Не хотел вас прерывать.
Алан медленно ослабил объятия и повернулся к плотнику. Это был загорелый мужчина с лучистыми морщинами у глаз и уголков губ. Он был одет в поношенные джинсы и рабочую рубашку и выглядел так, словно был абсолютно доволен своей жизнью.
- Да? - спросил Алан.
- Только что я услышал последнее сообщение прогноза погоды. Ураган направляется прямо на нас. Он будет здесь меньше чем через четыре часа. Я поеду заберу ставни, скоро вернусь. Вы должны готовиться к отъезду.
- Не уверен, что мы сможем, - ответил Алан. - Мы ждем звонка от нашего адвоката.
- Я подготовлю Хану, - сказала Джесси. - Потом мы позвоним Реджи. Еще я почитала кое-что по поводу подготовки к урагану и купила воду и продукты в супермаркете. Что-то еще, Джеймс?
- Наполните ванные водой на случай, если что-то случится с водоснабжением. Отнесите радиоприемник, фонари и свечи в одну комнату, предпочтительно без окон.
- Хорошо, - кивнул Алан. - Вам нужна моя помощь?
- Да, - ответил Джеймс. - Нам надо будет обезопасить двор и заколотить окна.
Джесси наблюдала за Аланом, мысленно улыбаясь. Не важно, что мощный ураган - официально его уже назвали "Пандора" - направлялся к ним. Конечно, она боялась. Но рядом с ней Алан, и она знала, что он не станет просто сидеть сложа руки. Им предстояло еще многое выяснить и обсудить. Но впервые в жизни Джесси не чувствовала себя одинокой.
Она собрала все вещи, которые перечислил Джеймс, прихватив также недельный запас подгузников, и сложила все в небольшом кабинете в задней части дома. Комната была уставлена шкафами, окон в ней не было.
Она также принесла туда подушки, одеяла и корзину, которую нашла в шкафу Пэтти. Она будет служить колыбелью Ханы. Потом набрала номер адвоката.
- Реджи Блит слушает.
- Это Джесси Чендлер. Я надеялась узнать, что вы получили положительный ответ от судьи. Нам сказали, что мы должны покинуть остров.
- Как я уже объяснял Алану, уехать с Ханой вы не можете. Вы не имеете на это права, пока не получены документы. Самое дальнее место, куда вы ее можете вывезти, - отель на материке. Это вас устроит? Можете временно передать ее приемной семье. Или, если хотите, остаться с ней. Я пришлю вам извещение от судьи, чтобы полиция вас не выгоняла. Боюсь, сейчас, когда идет подготовка к урагану, все офисы закрыты.
- Нам стоит бояться? Лучше уехать на материк? - спросила Джесси. - Я не знаю, чего ожидать.
- Я бы остался. Ваш мотель пережил немало осенних штормовых предупреждений. Все будет в порядке, если вы будете соблюдать осторожность. У вас есть запасы питья и еды?
- Думаю, да. - Интересно, хватит ли им припасенной ею еды? - И нам помогает местный плотник.
- Очень хорошо. Я позвоню, как только появится информация от судьи.
Джесси снова занялась подготовкой к урагану, пытаясь заглушить эмоции, бушующие в ее душе, среди которых самым мощным штормовым предупреждением было нарастающее чувство к Алану.
Джесси была напугана. Она понимала, что, если на этот раз ее риск не оправдается, она никогда уже не сможет полюбить.
Глава 12
Алан отослал Фоукса на материк. Мотель был полностью безопасен, а Джесси и Алан были готовы ко всему. Теперь оставалось только ждать.
Реджи наконец убедил судью подписать бумаги по передаче опекунства, но уезжать с Хаттераса было уже поздно. Начался дождь, и дорогу уже размыло.
Они сидели в кабинете и слушали радио, электричество пришлось выключить. Сначала Алан притворялся, что читает что-то на планшете, но звук завывающего ветра и ужасающий скрип веток деревьев отвлекли его.
Джесси сидела на полу рядом со спящей Ханой.
- Мне это не нравится, - сказала она. - Все эти зловещие звуки… А в комнате темно и мрачно. Отвлеки меня, Алан.
- Как, например?
- Расскажи мне о себе что-то, чего никто не знает.
- А потом ты, согласна?
- Конечно. Сойдет все, что отвлекает от звуков шторма.
Алан поднялся с дивана и сел рядом с ней.
- Что ты хочешь знать?
- Расскажи мне о своем первом поцелуе. Вероятно, он запомнился тебе навсегда.
Он покачал головой:
- Это было неловко. Один из тех моментов в средней школе, когда считаешь, что все уже знаешь. Это случилось на тринадцатилетии Эмми Коллинз. Была вечеринка. Ее родители оставили нас одних в огромном трехэтажном доме. Джоз стоял у дверей, пока мы играли в бутылочку. Мне досталось целовать именинницу.
Джесси улыбнулась:
- Мой первый поцелуй похож на твой. На вечеринке в честь дня рождения. Куча подростков вокруг. Пэтти нравился парень из нашего класса, но он не собирался проявлять инициативы. Поэтому я организовала игру с намерением заставить его поцеловать Пэтти. Но вместо этого мне самой пришлось целовать Бобби. Было неплохо. Мне даже понравилось. Мы лишь слегка соприкоснулись губами. Так забавно вспоминать тот возраст. Я чувствовала себя ужасно взрослой. Но после поцелуя я поняла, что готова ждать еще долго до следующего раза. Мне было страшно так близко подпускать мальчика.
- Могу себе представить. У парней в этом возрасте бешено играют гормоны, - сказал Алан. Сам он сильно приободрился после поцелуя с Эмми и вознамерился получить второй поцелуй, что и случилось. Но, глядя на Джесси и мирно спящую Хану, он чувствовал нечто совершенно иное. - Я не собираюсь играть в крутого папашу, когда Хана вырастет, но я знаю парней и буду следить, чтобы никто и близко к ней не подошел.
Джесси рассмеялась:
- Хорошо. Ты будешь ее защищать, а я научу ее, как защищаться самой, на случай если кто-то все-таки прорвет нашу оборону.
- Договорились, - кивнул Алан.
- Мы что, согласны друг с другом? - спросила Джесси с усмешкой.
- Вроде того… Я собирался спросить тебя про тату. Когда и зачем ты ее сделала?
Алану нравилась интимность обстановки, спровоцированная ураганом, нравился теплый приглушенный свет. Словно они втроем остались одни в этом мире. И это его вполне устраивало.
- Я сделала ее, когда мне было восемнадцать. Мои родители не позволили бы мне этого. Но на второй день своего пребывания в университете штата Техас я это сделала. Я хотела как-то запечатлеть тот факт, что теперь являюсь самостоятельной девушкой, летящей навстречу счастливому будущему.
- Почему именно здесь? - спросил он, прикасаясь к ее ключице. Ему нравилось трогать ее, а тату послужила хорошим поводом.
- Я хотела видеть ее каждый раз, смотрясь в зеркало, и вспоминать данное самой себе слово.
- Какое слово?
- Это уже новый вопрос. Моя очередь спрашивать.
- Скажу тебе все, что тебя интересует, - сказал Алан. - Только ответь, какое слово ты дала самой себе.
- Пообещала, что никто никогда не заставит меня изменить самой себе.
- И ты следуешь этому завету.
- Не всегда это легко. Например, ты этому мешаешь, - тихо заметила она.
- Отлично, потому что ты всегда сбиваешь меня с толку. И как только я обнаруживаю, что знаю, как с тобой справляться, что-то в тебе меняется.
- Ты просто пытаешься сказать, что у тебя не получается манипулировать мной, - сказала она.
- Очень может быть. Но похоже, мне и не особо нравится манипулировать тобой, - ответил Алан. - Какой вопрос задашь ты?
Она посмотрела на Хану и приблизилась к нему.
- А ты ответишь правдиво?
- Да.
- У меня такой вопрос, Алан Маккинней: как долго ты собираешься притворяться, что весь твой мир не перевернулся с ног на голову за последние две недели?
Это был прямой вопрос, который не оставлял ни единого сомнения в ее намерениях относительно него.
Алан положил руки ей на бедра и притянул к себе, но Джесси остановила его, положив руки ему на грудь:
- Не увиливай. Я жду ответа.
Но у него не было ответа. Ему действительно была небезразлична эта сложная женщина, которая заставляла его испытывать чувства, которые он не хотел испытывать. Но он не собирался позволять ей думать, что она одерживает верх.
Что-то с грохотом обрушилось в доме, и они автоматически отпрянули друг от друга.
- Что это было? - спросила Джесси, беря Хану на руки.
- Пойду проверю, - сказал Алан.
Все окна были закрыты ставнями, но осталось заклеенное прозрачным скотчем стекло около входной двери. Плотник объяснил, что скотч не даст ему разбиться вдребезги.
Когда Алан подошел к двери и посмотрел в окно, он увидел огромную ветку дерева на крыльце.
- Все в порядке? - спросила Джесси, выходя в коридор с Ханой на руках.
- Да, - ответил он. Внезапно его намерение демонстрировать Джесси равнодушие исчезло со скоростью бушующего за окном ветра. Смерть их лучших друзей показала, как коротка человеческая жизнь.
Алан подошел к Джесси, обнял ее за плечи и повел в гостиную. Там он собрал подушки, сложил их в углу подальше от окна и велел Джесси сесть там. Затем устроился рядом, обнял ее за талию и прижал их с Ханой к груди.
- Я не позволю вам испытывать боль. Я буду защищать тебя и ребенка, - пообещал он. И повторил эту клятву про себя, зная, что никогда уже не станет прежним.
- Я боюсь, - сказала Джесси. - Я не знаю, как справиться с этим ураганом. Это куда хуже, чем землетрясение.
- Ты говоришь как истинная калифорнийка. Я чувствую то же самое. Готов вместо этого переживать по землетрясению в день.
Шторм нарастал, и Алан все крепче прижимал к себе Джесси и Хану. Вдруг он услышал, как она что-то бормочет.
- Что ты говоришь? - спросил он.
- Я молюсь, - призналась Джесси, глядя ему в глаза. - Хотя не могу назвать себя верующей. Но если что-то и может меня заставить поверить в существование высшей силы, то лишь этот шторм.
- Мне он тоже помог пересмотреть приоритеты. Семья не имела для меня значения…
- Но ты так предан своим кузенам…
- Это правда. Между нами крепкая связь. Мы всегда были объединены общей целью. И что бы ты ни думала, в нашей семье было немало проблем, - сказал Алан. Он не хотел быть связан с кузенами чем-то другим, кроме как бизнесом. Они разделяли жесткие взгляды и цели своего деда. - Я всегда любил деньги и дорогие игрушки для взрослых. Но ты и Хана заставили меня понять, что я могу наслаждаться совсем другим.
- Когда сталкиваешься со смертью, многое приходится поменять во взгляде на жизнь, - пробормотала Джесси.
- Ты права, - кивнул Алан.
Джесси снова начала молиться, а он держал ее и Хану в объятиях, глядя на двух женщин, которые за короткое время стали настолько ему дороги. Он не знал, ураган ли стал тому причиной, или это чувство останется с ним, когда они вернутся в Калифорнию. Но ему оно очень нравилось. Снаружи разгорался ураган, а в душе Алана наконец воцарилось спокойствие.
- Ты притих, - сказала Джесси.
- Я думаю, - отозвался он.
- О чем?
- О многом.
- О многом… что ты имеешь в виду? О чем-то неприятном? Я вижу, что ты не хочешь об этом говорить.
- Тогда зачем ты об этом спрашиваешь?
- Потому что я люблю доставать тебя.
- У тебя это отлично получается.
- Спасибо.
Он прижал ее к себе и нежно поцеловал в шею.
- Продолжай в том же духе, и мне придется тебя наказать.
- И как же это? - спросила она насмешливо.
- Как-нибудь грязно.
- Мне нравится, когда ты ведешь себя грязно, - улыбнулась Джесси.
- Мне тоже, - сказал Алан.
Он наклонился к ней и начал шептать, что именно он собирается с ней сделать. В деталях. Джесси это очень заинтересовало, судя по тому, как задрожало ее тело в его руках. Алан осознал, что она подходит ему, как никто другой в мире.
Джесси так же сексуальна и чувственна, как он сам. Она так же предана семье и своей компании, как Алан. Она тщательно скрывает ото всех свои эмоции, но в то же время очень уязвима. Он словно обрел свою половинку.
Казалось, ветер стих. Было около полуночи, и они решили лечь спать прямо в кабинете. Радио все еще работало. Время от времени с улицы до них доносился грохот. Джесси так перенервничала, что чувствовала себя совершенно вымотанной эмоционально.
Но в то же время она осознала, что ураган странным образом навел порядок в ее мыслях. Джесси поняла главное: надо перестать бояться жизни и просто начать жить.
Ей следовало стать более открытой по отношению к людям, которые близки ей.
Алан прошелся по дому, чтобы проверить, все ли нормально, а Джесси уложила Хану.
- Джесси, пойди сюда, - позвал он ее.
Джесси прошла по коридору и обнаружила Алана, стоящего возле входной двери. Он обнял ее и указал на окно, из которого открывался вид на последствия разбушевавшейся стихии.
- Смотри. Это напоминает мне о том, что, как бы сильно я ни старался, всегда найдется что-то, что я не смогу контролировать.
- А я чувствую себя совсем маленькой. И как ты смог убедиться, я начинаю верить в Бога.
- Заключила с ним сделку? - спросил Алан.
- Да.
- Я тоже, - в очередной раз удивил ее он.
- И о чем ты просил?
- Я сказал Богу, что, если он позволит выбраться из этой переделки, я… я перестану убегать от жизни и постараюсь стать счастливым.
Глаза Джесси сузились.
- Не могу в это поверить.
- Ты осуждаешь мое решение? - спросил Алан.
- Словно ты попросил денег, уже имея их, - ответила она. - Ты не пытаешься бегать от жизни. Ты стоишь на месте и манипулируешь своим окружением.
Алан слегка склонил голову и изучающе посмотрел на Джесси.
- Ты права. Но в душе я все время убегаю. Ты сама об этом говорила.
- Мне не следовало Тебя осуждать. Просто ты всегда кажешься таким смелым и сильным, и мне сложно поверить в то, что ты способен бегать от проблем, - сказала Джесси.
- А мне ты такой кажешься, - прокомментировал он.
- Я пообещала Богу, что, если все будет в порядке, я стану другой.
- Другой?
- Да. Буду внимательнее к своим сестрам, к тебе и твоим кузенам. Я перестану бояться за Хану и стесняться своей любви к ней. Хотя я и буду всегда немного волноваться за нее.
Алан ничего не сказал. Он просто притянул ее ближе, а Джесси ответила ему крепким объятием. Затем она приподняла лицо, чтобы посмотреть ему в глаза, и увидела в них такое выражение, от которого к горлу у нее подкатил комок.
Он говорил, что не умеет выражать эмоций, но сейчас его взгляд был честным и открытым, и в нем читалась настоящая любовь.
- Алан…
Он нежно поцеловал ее. Она уже поняла, что он не любит говорить о своих чувствах, но ей было достаточно того, что она увидела в его глазах. И теперь Джесси уже не боялась, что Алан не сможет дать ей то, чего она от него ждет.
Он ласкал ее тело не из желания соблазнить ее, но от переизбытка чувств. И это порождало такое же страстное желание в ней. В первый раз с того момента, как они стали любовниками, он не играл роль соблазнителя. И это завело ее еще больше, чем все остальное.
Одежда Джесси в мгновение ока оказалась на полу.
- Обними меня ногами за талию, - попросил он.
Она выполнила его просьбу, и мир закружился вокруг них с бешеной скоростью, когда он прислонил ее спиной к стене. Его язык все глубже проникал в ее рот. Она тесно прижалась к Алану, обнимая его за плечи.
Он проложил дорожку из поцелуев по ее шее, как всегда остановившись на тату. Он облизал ее, затем поцеловал.
Страсть накрыла Джесси с головой. С каждым движением она чувствовала приближение оргазма. Но это было не чисто физическое ощущение. Он словно все глубже проникал в ее душу.
Когда он поднял голову, она посмотрела в его потемневшие глаза и увидела в его зрачках отражение собственной страсти.
Оргазм заставил все ее тело сотрясаться. А Алан задвигался еще интенсивнее, унося ее все выше и выше. Внутри Джесси словно взорвался фейерверк, разнося искры по всему ее телу.
Она даже не задумалась о том, что они забыли о презервативе. Это было бы неправильно в момент, когда их души соединились.
И Джесси знала: она никогда об этом не пожалеет. Потому что впервые в жизни она нашла мужчину, на которого могла положиться. И она была счастлива, что им стал Алан Маккинней.