Какое-то время ни один из них не подавал голос. Уперев руки в бедра, Джош вперил взгляд в трубу и думал о слабом звуке трения металла о металл, том самом, который привел его сюда вниз.
- Кто-то определенно тут побывал, Джош.
Мэгги бросила влажную тряпку на пол.
- Неизвестный забрался в подвал и повредил соединение у труб.
- Похоже на то, - согласился Джош, все еще созерцая трубу.
- Если бы мы не обнаружили утечку воды из труб сегодня, то к утру затопило бы весь подвал. Была бы катастрофа.
- Да. Катастрофа, без сомнения, была бы.
Ночной инцидент пролил новый свет на сей случай из разряда хорошо оплачиваемого лакомого кусочка. Неожиданно для Джоша, эти происшествия, что случились в Перегрин Мэноре, уже нельзя было списать на счет чересчур активного воображения.
- Что ты думаешь? - взволнованно спросила Мэгги.
- Эти твои неприятности могли быть работой вандала. Может, какой-нибудь местный извращенец, который находит удовольствие в мелких пакостях. Или подросток, склонный к тому, чтобы порушить все к черту.
Мэгги задумчиво прикусила нижнюю губу.
- Шериф предположил то же самое, когда я обратилась к нему после первого случая, - призналась она. - Он посоветовал проверять на ночь все запоры. Больше я его не беспокоила. Но, Джош, это не беспричинный вандализм. Я знаю.
Джош глянул на нее и увидел в ее глазах тревогу.
Он вздохнул.
- Ты все еще думаешь, что это связано с изумрудной брошью тети Агаты? Мэгги, не хочу рушить твою версию. Но нет никакого здравого смысла в том, что грабитель старается затопить подвал, пока ищет этот драгоценный предмет.
Мэгги нахмурилась.
- Больше похоже, что он хотел уничтожить бумаги Полковника, не так ли? Ты полагаешь, в его теории что-то кроется, в конце концов?
- Нет, - категорически заявил Джош. - Вовсе, нет.
Мэгги забарабанила пальчиками по коробке с записями.
- Может, кто-то подумал, что Полковник смог нечто изобрести, и пришел за его формулой.
- Черт возьми, Мэгги…
- Ладно, ладно. Это явно не похоже.
- Очень не похоже.
- Но не невозможно, - попыталась убедить Мэгги.
Он косо посмотрел на нее и в первый раз заметил, что в спешке застегивая платье, она сунула одну пуговицу не в ту петлю. Платье перекосилось на груди. Край бюстгалтера, казалось, подмигивал ему. Он нашел ее вид чрезвычайно умилительным.
- Ладно, - кротко откликнулся Джош. - Я признаю, что это не совсем вне сферы вероятности, будто некий чокнутый изобретатель думает, что Полковник что-то нащупал. И этот тип хочет посмотреть, как продвигаются эксперименты или желает их уничтожить. Но, если быть до конца искренним, я все еще ставлю эту версию последней в своем списке.
Она кивнула.
- Довольно справедливо. В свою очередь, я согласна рассмотреть твою версию с вандализмом.
- Договорились, - проворчал он. Вдруг наступило напряженное молчание, поскольку разговор о вероятностях и версиях подошел к концу. Выражение глаз Мэгги начало меняться.
Джош точно уловил момент, когда до нее дошло, что они все еще наедине друг с другом, а ночь еще не прошла. В ее глазах цвета морской волны проскользнули неловкость и глубокая чисто женская застенчивость.
Момент был потерян, и Джош это знал. Он напомнил себе, что он в любом случае не собирался, так или иначе, форсировать события этой ночью, как бы соблазнительно это не было. Он улыбнулся в знак того, что, он надеялся, было утешением.
- Почему бы тебе не подняться наверх и лечь спать, Мэгги? Я закрою окно. Завтра я притащу что-нибудь подпереть его, чтобы снаружи нельзя было открыть. Мы поговорим об этом завтра утром.
Мэгги заколебалась, а затем быстро кивнула.
- Спокойной ночи, Джош.
- Спокойной ночи, Мэгги.
Он наблюдал ее стремительный подъем по лестнице и ощущал себя так, словно она забрала часть его души и унесла с собой. И все, что он мог сделать, это не позвать ее назад.
Но Джош знал, он должен позволить ей уйти сегодня ночью. Ей нужно время. Кроме того, уговаривал он себя, воспоминаний о Мэгги, трепетавшей в его объятиях при первом настоящем сильном освобождении, будет более, чем достаточно, чтобы согреть его постель и его сны этой ночью.
Глава 6
Пляж был скрыт пеленой тумана. На горизонте серое море сошлось с серым небом столь тесно, что невозможно было разобрать, где начиналось одно и заканчивалось другое. Закутавшись в куртку с капюшоном, Мэгги стояла у края прибоя и старалась облечь в слова тревожащие чувства, что бурлили в ней.
От этого никуда не денешься. Ее капитуляция перед Джошем Дженьори происходит быстро и неотвратимо. Осознание этого одновременно возбуждало и пугало ее. Он так отличался от всех тех мужчин, которых она когда-либо знала. Некая часть ее распознала нечто глубинное внутри его, что отражало фундаментальную часть ее самой. В душе она знала, что он один из хороших парней в этом жестоком мире. И еще со всей ее безотчетной уверенностью в нем, Мэгги была вынуждена признать, что многое в Джоше она не понимает. Она всегда предполагала, что человек, которого она однажды полюбит, должен быть надежный и спокойный. Джош не был ни тем, ни другим.
Не следует ей больше позволять ему целовать ее и так близко подпускать к себе, как прошлой ночью. Ради всего святого, она же его работодатель. Он на нее работает.
Где был ее здравый смысл? Ей надо было сохранять строгую на расстоянии вытянутой руки дистанцию между ними. И так в Перегрин Мэноре сплошные сложности. Не нужно впутывать еще и потенциально взрывоопасный роман с Джошем в общую неразбериху.
Но прошлая ночь - это было нечто особенное, подумала Мэгги, и радость нахлынула на нее. В объятиях Джоша она почувствовала себя невероятно прекрасной, страстной и свободной.
Радостное возбуждение от произошедшего еще не совсем испарилось. Она закрыла глаза и смогла оживить в памяти восхитительные моменты. Даже тело начало откликаться, вспоминая.
- Здравствуй, Мэгги.
Голос Джоша, глубокий и насыщенный, вторгся в колдовские чары, окутавшие ее.
- У меня возникло предчувствие, что найду тебя здесь сегодня утром.
Она обернулась, робко улыбнувшись, и увидела, как он показался из тумана. На нем была меховая куртка поверх пары джинсов. Руки он засунул в карманы теплой куртки, а вокруг шеи обернул шарф из овечьей шерсти. Выглядел он мощным и крайне мужественным. Как ни странно, недавние раны, казалось, лишь подчеркивали чувственную угрозу, исходящую от мужчины.
- Привет, Джош.
Мэгги постаралась изобразить легкий поддразнивающий тон, так характерный до сих пор для их разговоров.
- Полагаю, ты выследил меня ради своего завтрака домашнего приготовления?
Он улыбнулся.
- Завтрак может подождать. Хотел поговорить с тобой, но ты не спустилась на кухню, как это обычно делаешь.
- Почувствовала желание побродить по пляжу сегодня утром.
Джош кивнул.
- Да. Я тоже.
Он вынул правую руку из кармана и протянул ей.
Мэгги заколебалась, а затем вложила свою руку в его ладонь. Его теплые пальцы обхватили ее. Ей ничего не приходило в голову, о чем говорить, пока они шли по пляжу. Один из редких моментов в ее жизни, когда она лишилась дара речи.
- Все нормально, знаешь ли. - Промолвил Джош спустя какое-то время.
Она мельком глянула на него.
- Что именно?
- Не надо переживать, Мэгги. Я не собираюсь набрасываться на тебя.
- А я и не думала, что собираешься, - парировала она.
- Нет, думала. Но я сказал прошлой ночью, что дам тебе время, и выполню обещание.
Она глубоко вздохнула.
- Думаю, только честно будет предупредить тебя, что я не желаю кратковременного романа ни с тобой, ни с кем бы то ни было еще, Джош. Никогда подобного в моей жизни не было. И не хочу начинать сейчас. Даже с тобой.
- Знаю.
Он слегка сжал ее пальчики.
- Я не рассчитываю на кратковременный роман или на одну единственную ночь. Это безнравственно и ничего не дает.
- Так что же остается? - осторожно спросила она.
Рот его как-то причудливо изогнулся.
- Остаемся ты и я, и кое-что еще.
- Джош, - быстро заговорила она прежде, чем потерять самообладание. - Вероятно, это не очень хорошая идея. Ты и я, то есть. Я имею в виду, что я клиентка, а ты на меня работаешь, я живу здесь на побережье, а ты в Сиэтле, и мы на самом деле разные люди, и когда ты подумаешь о том…
- Разве?
- Ну, да, - добавила она беспомощно.
- Я так не считаю. Думаю, у нас много общего. Выяснил это в первую ночь. Тебе нужно время, чтобы осмыслить это.
- Джош, пожалуйста…
- Поужинай со мной сегодня, Мэгги.
- Что?
- Приглашаю тебя на ужин. В городе. Настоящее свидание.
- Ох.
Он мимолетно усмехнулся.
- Это ответ?
- Нет.
- Что скажешь? Пойдем, Мэгги. Попытка не пытка.
Девушка нахмурилась.
- Ладно, Джош. Я поужинаю с тобой. Но, вероятно, тебе не стоит слишком много в этом усматривать.
- Ты не можешь злиться на меня только потому, что я ищу новые подходы. Это подсознательно, знаешь ли. Я ведь профессиональный сыщик.
Она через силу улыбнулась.
- Ты невозможный тип, вот кто ты такой.
- Я призову на помощь все свои лучшие манеры. Помимо прочего, меня будет подстегивать мысль, что в любой момент меня могут заменить на Клея О’Коннора.
Мэгги начала смеяться. Она ничего не могла с собой поделать.
- Что, черт возьми, тебя так насмешило? - потребовал объяснений Джош.
- Мысленно представила, как ты сбываешь недвижимость. Поразительное зрелище.
В разгар утра стук в дверь отвлек Мэгги от чистки картофеля, который она собиралась положить в суп. Бросив взгляд за занавески, она увидела знакомый старый пикап, припаркованный на подъездной дороге к заднему крыльцу особняка. Открыв дверь, она улыбнулась Дуайту Уилкоксу, ее преданному мастеру на все руки.
- Привет, Дуайт. Как нынче обстоят дела?
Мэгги вытерла руки о фартук.
Дуайт склонил голову в поклоне и послал ей привычный постный взгляд.
Мэгги никогда не видела Дуайта в ином образе. Сегодня он заявился, нисколько не обращая внимания на холодный, сильный дождь, что моросил вокруг.
Он был не так уж стар - возможно, лет двадцати пяти или двадцати шести - но было ясно, что он уже решил, что мир - это юдоль печали. Временами Мэгги задумывалась, а был ли он хоть раз за свою жизнь счастлив.
Дуайт облачился в свою униформу мастерового, которая состояла из кепки на нечесанных каштановых волосах, штанов из саржи и рубашки тусклого зеленого цвета. На ногах у него были ботинки с толстой подошвой, и, как всегда, во рту жевательная резинка.
- Добрутр.
Дуайт не был любителем праздной болтовни. Каждое произнесенное им слово было коротким и не сверх того.
- По дороге в город решил взглянуть, не надо ли проверить отопление. Вы говорили что-то об этом. Я принес инструменты.
Он поднял ящик с инструментами, который держал в правой руке.
- Великолепно.
Мэгги отступила, давая ему пройти в кухню.
- Рада тебя видеть. Не хочу рисковать, что если отопление выйдет из строя. Только не в это время года.
Дуайт кивнул и стремительно направился через кухню к двери в холле, ведущей на лестницу в подвал. Мэгги шла следом. Она открывала дверь, когда на площадке второго этажа возник Джош. Он держался за перила обоими руками и смотрел сверху.
- Что там намечается внизу? - легкомысленно осведомился он.
Мэгги посмотрела наверх.
- Это Дуайт Уилкокс, Джош. Я тебе о нем говорила. Он заботится, чтобы все у нас было в порядке. Собирается проверить, надежно ли отопление, все ли там гладко. Дуайт, это Джош Дженьори. Он остановился в пансионе на несколько недель.
Дуайт с подозрением покосился на Джоша из-под козырька кепки.
- Ага.
Джош кивнул и начал спускаться вниз по лестнице, только слегка прихрамывая.
- Я спущусь с вами, Уилкокс. Знаю пару вещиц насчет электрических топок.
- Правда?
Дуайт глянул скептически.
- Достаточно, чтобы знать, куда залить смазку. - Любезно заверил его Джош.
- Кроме того, мне нужен перерыв. Я писал все утро.
- Джош - писатель, - быстро пояснила Мэгги, на случай, если до Дуайта не дошло. Дуайт был весьма полезен в делах механики, но трудно сказать, какую часть информации он усваивал из того, что ему говорили. В его глазах отражалась разновидность настороженного затруднения, словно все, что проходило через него, было слишком сложно понять. Единственное, с чем Дуайт чувствовал себя комфортно, были его инструменты.
- Сами напросились.
Дуайт стал спускаться в подвал.
Джош пошел следом.
- Когда будет завтрак? - осведомился он, проходя мимо Мэгги.
- Не беспокойся об этом. Немедленное истощение тебе не грозит.
- Только хочу убедиться, что получу все обещанное мне.
- Тебе обещали только завтрак, чай и ужин, - напомнила она ему.
- Да, но думаю, сверхурочные работы, которые я произвожу здесь на стороне, следует должным образом вознаграждать.
- Что еще за сверхурочные? - Подозрение овладело ей. - Джош Дженьори, - прошипела Мэгги, - если ты полагаешь, что я должна возместить твои таланты как э…э..
Она не находила слов.
- Любовника? - услужливо подсказал он.
- Я могу придумать больше красочных слов.
- Какие, например?
- Спускайся вниз, пока я не спустила тебя сама, - проворчала Мэгги.
- Разумеется. Между прочим, я заказал столик на сегодняшний вечер в одном местечке по рекомендации Полковника.
Джош ухмыльнулся и начал спускаться по ступенькам. Он держался за перила, стараясь максимально облегчить вес на левую ногу.
Мэгги стояла в проеме двери и некоторое время наблюдала за мужчинами. Потом отправилась на кухню доваривать суп. Ей было любопытно, зачем Джош составил компанию Дуайту в подвале.
ЭТИМ ЖЕ ВЕЧЕРОМ в семь часов Джоша и Мэгги видели в уютном ресторанчике, взгромоздившемся на скалах над самым морем. Мэгги выжидающе оглядывалась вокруг. В этот субботний вечер это место было наполнено звоном посуды и стекла. С соседнего столика плыл восхитительный аромат только что пожаренной лососины.
Как только официант принял их заказ, Джош с удовлетворением во взгляде откинулся на спинку стула.
- Слава богу, что вытащил тебя из этого дома, любимая. До сих пор я не осознавал, какое подавляющее влияние оказывают Полковник и компания на наши отношения. У меня ощущение, что если меня поймают, когда я заступлю за линию в отношении тебя, то обнаружу себя перед священником под дулом пистолета.
Мэгги знала, что заливается краской от смущения, но постаралась сохранить легкомысленный тон.
- Полковник и Одесса немного старомодны. Ширли немного более терпима, полагаю. Пребывание в роли подружки гангстера, вероятно, воспитывает менее суровые взгляды на определенные вещи.
- Не рассчитывай на это. Ширли будет также непреклонна по отношению ко мне, как и остальные двое.
Джош глотнул вина. Глаза его блеснули.
Мэгги почувствовала, что покраснела еще больше. Она стала вертеть в руках вилку для салата.
- Послушай, не беспокойся об этом, ладно? Тебе не грозит женитьба под дулом пистолета только потому, что ночью имело место небольшое дурачество на диване.
- Я нисколько не дурачился, Мэгги. Я был очень серьезным.
Она нахмурилась, не зная, как к этому отнестись. Показалось, что безопасней сменить тему.
- Джош, зачем ты спускался в подвал понаблюдать за работой Дуайта?
Он озорно ухмыльнулся.
- Я заставляю тебя нервничать, Мэгги? Поэтому ты меняешь тему?
- Да. А сейчас ответь на мой вопрос.
- Ладно. Ты клиентка.
Он придвинулся вперед и сложил руки на белой скатерти. Юмор испарился из его глаз.
- Хотел увидеть, не удивится ли Уолкокс, когда увидит, что подвал не затоплен.
Мэгги широко распахнула глаза.
- Ты полагал, что Дуайт мог быть тем, кто проник в подвал прошлой ночью через окно?
- Была вероятность. Он достаточно худощав, чтобы подойти по размеру, знает дорогу к тому же. Более того, как мастер, имеет доступ ко всему в особняке. Он мог бы повредить вещи наподобие дымоходов и холодильника.
- Согласна, но Дуайт? - Мэгги залилась смехом. - Готова поспорить, он не выказал абсолютно никакой реакции внизу в подвале. Я права?
- Верно. На этого парня ничего не действует. Даже не моргнул.
- Это наш Дуайт. Извини, что испортила твою версию, но ты на самом деле не сможешь ничего прочесть на лице Дуайта. Он носит это выражение или скорее его отсутствие на лице с того дня, как я встретила его. Не думаю, что на лице Дуайта что-нибудь отразилось, если бы он, спустившись по той лестнице, обнаружил аллигатора, выползшего из канализации.
- Что так?
Джош, казалось, задумался.
Мэгги улыбнулась.
- Послушай, забудь Дуайта. Он никак не может стоять за этими случаями, что произошли в особняке. У него есть свои таланты, но, если честно, не думаю, что он способен на хитроумные уловки, к каким прибегнул некто в целом ряде неприятных случаев. Да и какие мотивы он мог бы иметь, будь он достаточно умным, чтобы придумать такую схему? Что заставляет тебя подозревать его?
- Мэгги. Позволь мне кое-что прояснить. Ты моя клиентка. По определению, все остальные попадают под подозрение. Так я работаю.
Она удивленно уставилась на него.
- Все остальные?
- Все остальные, - подтвердил он.
- Брось, Джош. Даже Полковник, Одесса и Ширли?
- Да. Даже они. - Джош сделал еще глоток вина и, повернув голову, глянул в темноту.
- Ты серьезно? Какой мотив у этих троих?
Джош снова повернулся в ее сторону, взгляд его был пристальный и холодный.
- Тебе нужны правдоподобные объяснения? Предоставлю тебе таковые. Начнем с Полковника. Он всем рассказывает о своей гениальности и о том, что он на пороге изобретения нового топлива, имеющего неограниченные мировые запасы. А что, если глубоко в душе он знает, что его эксперименты всего лишь посмешище, и боится разоблачения?
Мэгги нахмурилась.
- Полагаешь, он мог бы попытаться уничтожить собственные записи, прежде чем кто-нибудь раскроет его мошенничество?
- Большинство описанных тобой случаев случились в подвале особняка, где Полковник держит свои бумаги. Если бы он подстроил уничтожение своих собственных записей и представил это, как работу тайных агентов топливных компаний или злобных вандалов, то мог бы заявить каждому, что его эксперименты отброшены назад, возможно, на годы.
- Думаешь, Полковник стал бы рисковать разрушить особняк только, чтобы защитить свои иллюзии? Не верю я этому, - настаивала Мэгги.
Джош криво улыбнулся.
- Это только показывает, насколько ты наивна, Мэгги.
- Я не наивна. Это значит, что я знаю Полковника много лет и не верю в его способность сотворить что-либо потенциально пагубное и незаконное.