Маринку на пресс-конференцию пригласил Андрей, который был официально включен в команду нового мэра. Упоминать о том, что благодарная Оля принесла в корпорацию целую кипу приглашений, Маринка не стала и теперь предвкушала приятный вечер.
Но вместо этого получилась сплошная головная боль. Для начала они столкнулись на входе с Олей Коврижко, и та, обрадовавшись Маринке как близкой подруге, потащила их знакомиться с Денисом. Маринке очень хотелось предупредить Андрея, чтобы он ни в коем случае не "узнавал" Олиного мужа, но, увы, это было невозможно. Сама она разыграла свою роль прекрасно, да и Денис был на высоте, но Андрей игру не поддержал.
- Как тесен мир, - рассмеялась Оля, когда выяснилось, что Маринкин спутник и ее муж знакомы.
Маринка с Денисом обменялись мрачными понимающими взглядами, и она пообещала себе держаться подальше от Оли всю пресс-конференцию.
Но если у Оли не возникло и тени сомнения, Андрей был удивлен и не скрывал этого:
- Ты что, не узнала Дениса? Он же с Никитой на пару работает, помнишь?
Маринка помнила. И судорожно придумывала логическое объяснение тому, что никак нельзя было объяснить.
- Понимаешь, Оле вряд ли понравится, что Денис установил прослушку в кабинете бывшего мэра. Поэтому ей лучше не знать, что мы… э-э… знакомы.
Андрей поверил или сделал вид, что поверил, но у Маринки все равно было тяжело на сердце. Рано или поздно ей придется рассказать ему, чем на самом деле занимается корпорация "Третий глаз". И кто знает, что из этого получится…
* * *
В зале во время вступительной речи Кошмарикова Маринка немного успокоилась. Андрей держал ее за руку и внимательно смотрел на сцену, а Маринка исподтишка поглядывала на его сосредоточенное лицо и не понимала ни слова из выступления мэра. Только теперь ей стало ясно, в каком напряжении живет Денис. Постоянно следить за собой, взвешивать каждое слово, помнить, о чем можно рассказывать, а о чем нет, обманывать любимого человека - такого и врагу не пожелаешь. Но разве можно открыть секрет, который принадлежит не тебе?
- О чем ты думаешь? - шепнул Андрей ей на ухо. - У тебя такой серьезный вид.
- Устала от официальной части, - улыбнулась Маринка.
- Значит, во время перерыва сбежим. Надеюсь, на нас никто не обидится.
Но сбежать оказалось не так-то просто. В величественном фойе, где столы ломились от закусок, Андрей разглядел за батареей винных бутылок Никиту. Рядом маячила Соня, которая при виде Маринки расцвела, словно роза поутру. Она вцепилась в Маринкину руку и принялась вываливать на ее голову последние новости о подготовке к свадьбе.
- Ты с Андреем придешь? - внезапно спросила она, хитро подмигнув Маринке. - Ох, ты и не представляешь, как я за тебя рада. Он замечательный.
В другое время Маринка с удовольствием расспросила бы Соню о замечательном Андрее, но сейчас ее интересовала только близкая и недоступная дверь. Она с тоской поглядывала на входящих и вдруг увидела… Антонио и Галку, красивых, нарядных, с горящими глазами и сияющими улыбками. Трагедия заключалась в том, что Соня заметила их одновременно с Маринкой и с истинно женской проницательностью разглядела в Галке госпожу Кристиану.
- Мамочки, - пролепетала она, прижав ладошку к губам. - Это же она.
Маринка не успела и рта раскрыть, как Соня завизжала и бросилась к Никите:
- Смотри, смотри скорей! Это же она, гадалка! Она пришла, посмотри, Никита!
Маринка с радостью придушила бы Соню, но была вынуждена мило улыбаться и делать вид, что ничего страшного не происходит. А страшное как раз происходило. Появление госпожи Кристианы в легкомысленном платьишке не произвело особого впечатления на Никиту и Андрея, а вот ее спутник, неотразимый Антонио, их, безусловно, насторожил.
- Марин, а что Антон делает рядом с гадалкой? - спросил Андрей.
- Не знаю. Может, они встречаются.
Но как бы Маринка ни махала густыми ресницами, убедить Андрея в том, что все в порядке, она не смогла.
- Что-то здесь нечисто, - покачал он головой. - Может, расскажешь?
Спасла Маринку от неминуемого разоблачения Оля Коврижко. Она подлетела к ним как раз в тот момент, когда Маринка больше всего нуждалась в помощи, и отозвала ее в сторону:
- Мариночка, у меня к вам личная просьба. Вы не могли бы после того, как Родион Анатольевич закончит говорить, выйти на сцену и подарить ему цветы?
- Цветы?
- Да. Как поздравление от избирателей, понимаете? Мне только сейчас эта идея в голову пришла, - призналась Оля. - Водитель уже побежал за букетом. Нужна молодая и красивая девочка вроде вас.
Маринка была готова расцеловать Олю в обе щеки. Объяснение с Андреем откладывалось.
Через пять минут Маринка заняла место за импровизированными кулисами рядом с Олей. Букет из лилий, роз и зеленой травки оттягивал руки и дурманил голову. Речь мэра доносилась обрывками, и Маринка не представляла себе, как она определит время своего появления.
- Идите, - прошептала Оля и ткнула Маринку в спину.
Освещение сцены ослепило ее, но Маринка стиснула букет и твердо пошла вперед. Возбужденное лицо Кошмарикова с крупными каплями пота на лбу выплыло из тумана. Оно было единственным реальным объектом в окружающем Маринку мире, потому что ни зрителей в зале, ни самого зала она не видела. Вокруг был густой обволакивающий туман, сквозь который прорывались отдельные звуки: слова Родиона, аплодисменты, щелканье фотоаппаратов, выкрики. Как во сне, Маринка протянула мэру букет, пробормотала что-то вроде "поздравляю" и уже собралась идти обратно, но Кошмариков остановил ее, повернулся к микрофону, энергично заговорил…
О чем, Маринка имела самое отдаленное представление. То ли о горечанской молодежи, то ли о планах на ближайший год, то ли о фуршете в фойе. Она уловила только последнее:
- …Наш замечательный Горечанск! - и увидела, как Родион с силой ударил кулаком по кафедре.
Это было похоже на замедленную съемку. Кулак, крепкий, белый, взметнулся над поверхностью и с грохотом опустился вниз, разрывая туман. Доска прогнулась от удара. Маринка скорее почувствовала, чем услышала или увидела, как гнилой пол просел под тяжелой кафедрой, как затрещали переборки и доски, как посыпалась вековая пыль со стен. Она вдруг ощутила огромную пустоту внизу, древнюю и торжественную, которая ждала ее, распахнув объятия, и рухнула в царство пыльной трухлявой древесины.
Падение было стремительным и неинтересным. Насладиться ощущением свободного полета Маринка не успела, как не успела испугаться. Все закончилось слишком быстро. Вот она стоит на сцене и вручает благоухающий букет Кошмарикову, вот лежит на куче тряпья в кромешной темноте, а высоко над головой пробивается сквозь дыру жалкий электрический свет.
У Маринкиных ног кто-то зашевелился, и она вспомнила о Родионе. Тут же проснулся страх: а что, если его приземление было не столь легким?
- Родион Анатольевич, вы как? - тихо позвала она и сползла с края своего импровизированного ложа.
Кошмариков привалился к груде тряпья, голова его свесилась на грудь.
- Родион Анатольевич, - снова позвала Маринка и дотронулась до его плеча.
Легкого прикосновения хватило, чтобы привести пострадавшего в чувство.
- Что? - встрепенулся он. - Что случилось? Где мы?
- Не знаю. Какой-то подвал. Как вы себя чувствуете?
- К-кажется, нормально. Только рука болит.
Маринка осторожно ощупала больное место.
- Кажется, ничего страшного, обычный ушиб. Попробуйте встать.
Родион послушно поднялся, держась здоровой рукой за Маринку.
- Да, все в порядке, - рассмеялся он. - Ох, вы только посмотрите, куда мы попали!
Она огляделась. Глаза уже настолько привыкли к темноте, что все вокруг было видно, как при дневном свете. Подвал, в который они так некстати рухнули, был просторным, с низким потолком и аркой, которая угадывалась невдалеке. Он был основательно захламлен строительным и прочим мусором, и первое, что бросалось в глаза, - это толстенный слой пыли, бережно окутывавшей каждый предмет.
- Вы гляньте, какая красота. - Родион поднял с пола нечто похожее на шкатулку. - Кажется, мы с вами нечаянно наткнулись на клад.
Они принялись рыться в пыли, кашляя, задыхаясь. Чего только не попадалось им в руки! Потемневшая посуда, массивные цепи и брошки, старинное оружие, прогнившая ткань, книги в кожаных переплетах - все это было безжалостно свалено на пол вперемешку со щебенкой и ржавой арматурой.
- Какое варварство… - шептал Родион. - Как можно… это же культурное достояние…
Маринка не слушала его. Она брала и кидала в сторону один предмет за другим. Снова шкатулка, обломок вазы, что-то вроде бус, несколько ржавых ножей. В это невозможно было поверить. Значит, прав оказался Андрей насчет клада. Значит, есть шанс, что теория Василия Бекетова подтвердится и ее прапрадед наконец займет достойное место в истории города…
Маринка была так увлечена, что не слышала ни криков, доносившихся сверху, ни бормотания Родиона неподалеку. Инстинкт первопроходца-открывателя внезапно проснулся в ней и заставил рыться в куче строительного мусора, позабыв о синяках, царапинах и друзьях, которые беспокоились наверху.
Она очнулась, только когда Родион тронул ее за руку:
- Нам пора выбираться отсюда. Кажется, там вызвали спасателей, сейчас к нам спустят лестницу. Отойдите в сторонку.
Маринка отошла, внезапно ощутив боль во всем теле. Спасатели аккуратно спустили лестницу, и мэр взялся придерживать ее внизу. Маринка карабкалась наверх, размышляя об относительности расстояния. Дорога вниз заняла у нее гораздо меньше времени, чем дорога наверх…
В зале Маринку встретили протянутые руки, которые сняли ее с лестницы и поставили на твердый пол. Девушку ждали белый от волнения Андрей, Денис, Антонио и Галка. В минуту опасности все сбились в кучу и окружили Маринку, как только она ступила на безопасное место. Друзья хватали ее за руки, теребили, как будто никак не могли убедиться в том, что она цела и невредима, и Маринка чувствовала, что слезы наворачиваются на глаза. Слезы напряжения, усталости и радости от того, что она находится в кругу настоящих друзей, дороже которых у нее нет никого на свете.
Маринка вылезла первая, поцарапанная, грязная, лохматая, но без видимых повреждений. Андрей кинулся к ней… и обнаружил, что его опередили. Денис, Антон и женщина, в которой Соня опознала госпожу Кристиану, окружили Маринку, словно ближайшие друзья или родственники, и не выпускали из рук. Человеку со стороны было видно, что между этими людьми существуют отношения, в которых нет места непосвященным.
Андрей перехватил недоумевающий взгляд Оли Коврижко, покосился на Никиту, который стоял неподалеку с отвисшей челюстью, и внезапно его поразила мысль не очень правдоподобная сама по себе, но объясняющая те странности и нелепости, которые в последнее время его все сильнее интересовали. Маринка, Антон, Денис, Кристиана… Они были не просто случайными знакомыми. Они были своего рода сектой, закрытой для посторонних, и Андрей был уверен, что почти разгадал их секрет.
Когда спасатели благополучно извлекли из ямы Родиона и первое волнение улеглось, настал черед сногсшибательной новости о кладе. Историк в Андрее затрепетал, как гончий пес, учуявший соблазнительный запах дичи. Влюбленный в Андрее твердо знал, что сейчас неподходящее время для сокровищ. Они несколько столетий пролежали в земле и за один день никуда не денутся, а Маринка снова ускользнет, если он проявит нерешительность.
Пользуясь поднявшейся суматохой, Андрей взял ее за руку и вывел из зала. Она не сопротивлялась, и ревность, терзавшая его с той секунды, когда он понял, что ее связывает с Денисом и Антоном что-то серьезное, немного поутихла.
- Ты как себя чувствуешь? К врачу не хочешь?
- Хочу на свежий воздух, - улыбнулась Маринка и от души чихнула. - Ты себе не представляешь, какая там пылища. А ты разве не хочешь остаться? Мы же нашли клад. Тот самый клад, о котором ты говорил!
- Я знаю. Только вы его не нашли, а в него свалились. Я думаю… - Андрей прищурился, - что клад сегодня обойдется без меня. Потому что у меня есть дело поважнее.
И они, обнявшись, вышли из наспех обновленных развалин Дома культуры на залитую солнцем площадь.
* * *
Рассказ у Маринки получился долгий, сбивчивый, но искренний. Андрей слушал, не перебивая, и она изливала душу, радуясь тому, что кольцо выдумок и полуправды наконец размыкается. Пусть Галка разозлится, а Денис с Антонио перестанут с ней разговаривать. Она устала от тайн "Третьего глаза", а еще больше от того, что никаких тайн нет и в помине.
- Так и живем, - закончила Маринка.
- Да уж, - протянул Андрей. - Деятели.
Маринка посмотрела на него украдкой, чувствуя, что он вот-вот разразится гневной обличающей тирадой. Но губы Андрея дрогнули, и Маринка поняла, что он смеется и что на самом деле она не совершила ничего ужасного, за что ее стоило бы гневно обличать.
- Знаешь, а ведь ваша корпорация действительно помогает людям, - сказал Андрей. - Взять тех же Никиту с Соней, не говоря уже о Родионе.
- Нам просто везло, - вздохнула Маринка. - Вечно везти не будет.
- Правильно. И поэтому вам нужно…
- Прикрыть лавочку. Я знаю.
- Нет, - покачал головой Андрей. - Сменить профиль. Выкидывайте балахоны Кристианы в помойку и просто помогайте людям. У вас это отлично получается.
- И кем же мы будем? - нахмурилась Маринка.
- По-прежнему посредниками. Между людьми и счастьем. - Андрей обнял ее за плечи. - И название можно поменять на "Корпорация "Надежда". Ведь именно с ней к вам приходят люди.
- Ага. Или "Корпорация "Мечта", - кивнула Маринка. - Надо скорей все ребятам рассказать.
Но Андрей, смеясь, притянул ее к себе:
- Ну уж нет. Ребята подождут до завтра. У меня тоже есть мечта.
Он обнял Маринку за плечи и наклонился к ней, и она, обмирая от счастья, поняла, что их корпорация никак не может быть фальшивкой, потому что действительно обладает силой осуществлять заветные желания…
Примечания
1
Маринка - секретарь корпорации "Третий глаз". См.: "Желаем счастья в личной жизни".
2
Денис, Антонио, Галина (она же гадалка Кристиана) - создатели корпорации "Третий глаз". См.: "Желаем счастья в личной жизни".
3
Петр Чалый - московский бизнесмен, создатель и спонсор корпорации "Третий глаз". См.: "Желаем счастья в личной жизни".