Как-нибудь и сама справится на этот раз. Никаких горячих просьб о помощи, никакого подкрепления. Это ее битва, и так или иначе она должна выиграть.
- И как это ты еще рискнул здесь появиться, Стоун, - прорычал Рэнд Кинкейд.
Лукас, конечно, и не ожидал особенно теплого приема, когда ехал в офис "ККЛ" в Майами. Скорее - удара кулаком в челюсть. Да и то, если его пропустит охрана на входе. Но, судя по тому, как ходили желваки на лицах обоих братьев Кинкейд, он рискует получить от них пинки, когда будет покидать здание.
- Как Надя?
- Не твое дело, - отрезал Митч.
Прошло уже две долгие недели. Она не открывала ему дверь, когда он стучал и звонил, не разговаривала, когда проходила мимо в коридоре. Отказывалась от обеда, ужина и цветов, которые он посылал ей каждый божий день. К ней был приставлен теперь один из тех громил, которые всегда работали в "ККЛ". С тех пор Надя не покидала квартиры без сопровождения. У Лукаса из-за этого создалось ощущение, что они живут далеко друг от друга, словно в разных странах или на разных континентах.
- Охранник не нужен. Я не собираюсь ее трогать.
- Что тебе надо? - рявкнул Рэнд.
- Предложить сделку.
Проклятие, сорвавшееся с губ старшего брата, ни капельки не удивило Лукаса. Он знал, что его безумная идея мести ранила Надю до глубины души. И этого братья ему не забудут. На их месте он бы точно не простил.
И пришел он сюда не с тем, чтобы просить прощения или искать легкого решения. Целых десять дней он провел, встречаясь с разными юристами и бизнес-консультантами, чтобы найти возможность как-то обойти заковыристое завещание Эверетта Кинкейда.
Ни один из братьев так и не предложил ему присесть.
- Насколько я понимаю, если условия завещания вашего отца не выполняются, то компания отойдет своему конкуренту, "Марди Грас". Верно?
Рэнд положил оба кулака на стол и с угрожающим лицом подался в сторону Лукаса.
- Откуда тебе известно?
- Надя рассказала. Остальное я узнал, когда получил доступ к копии документа.
- Сукин ты сын! - зарычал Митч. - И как только раздобыл копию? Она же не достояние общественности.
- Как я помню, любимая фраза вашего отца была: "У всех есть свои слабости и своя цена… если повнимательней приглядеться, то можно увидеть". Эверетт поступил так со мной. Я сделал ошибку, взяв у него деньги и отказавшись от Нади. И мне нет прощения, поэтому нет смысла о нем просить.
Кажется, он ошарашил их своим заявлением.
- Моя месть касалась только вашего отца, но его больше нет. И пора с этим заканчивать. Я хочу продать "Марди Грас" вашей "ККЛ".
Ошеломленные братья синхронно разинули рты. Оба обалдело уставились на Лукаса. Пользуясь возникшей паузой, Лукас положил кейс на стол, щелкнул замками и вытянул папку с документами. Придвинул к Митчу.
- Мой юрист подготовил контракт по продаже.
- К чему это? - подозрительно спросил Рэнд.
- Потому что если компания Кинкейдов будет владеть "Марди Грас", тогда неважно, как закончится этот год, то есть неважно, выполните ли вы условия отца. Собственность Кинкейдов так и так останется их собственностью.
- Хочешь сказать, если мы проиграем, то сами себе? Ловко, - листая страницы, пробормотал Рэнд.
Но Митч, качая головой, шагнул назад.
- Мы не можем сделать этого. У нас нет такой суммы в наличии. Ты же это знаешь, раз ты сам выкупил наши долги. Так что напрасный жест доброй воли с твоей стороны. А если ты не выкупишь долги, тo мы окажемся в еще худшем финансовом положении, чем раньше.
- Я ничего не буду делать. Хотя… признаюсь, сначала в этом и состоял мой план. Что же касается нужной суммы, это тоже прописано в договоре. Смотрите страницу пятьдесят, последний параграф.
Зашелестели страницы. Секунду спустя братья удивленно переглядывались.
- Ты сошел сума?
- Нет. Ваш отец хотел продать свою компанию мне за доллар. Так что будет только честно, если я сравняюсь с ним в этой цене.
Эта сделка лишала его значительной части капитала. Но Лукас отлично знал, что теряет далеко не все. Две долгие недели без Нади убедили его в том, что на этом свете есть вещи поважнее миллионов.
Тут Митч подозрительно сощурился.
- У тебя же есть условие. Какое?
- Верно, - кивнул Лукас. - Одно условие есть. Я хочу переговорить с Надей.
Митч присвистнул:
- Да она же сама не захочет с тобой разговаривать.
- Сделка есть сделка. Мне нужно переговорить с ней сегодня вечером на аукционе библиотечного фонда. Или я отклоняю сделку.
Он готов был ожидать, что братья убьют его на месте. Но ничего, обошлось. Оба смотрели на него с уважением.
- У тебя только один вечер. Но если после этого она не захочет иметь с тобой ничего общего, тебе лучше убираться подальше.
- Идет. - И он протянул им руку.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Ты близка к победе, Синдерелла.
Чуть не подпрыгнув от неожиданности, Надя обернулась на его голос.
- Лукас, убирайся. У меня нет на тебя времени.
Она тщательно избегала его на протяжении двух недель. Хорошо, что у нее был плотный рабочий график: благотворительный фонд требовал много времени.
С самого начала, как только она заметила его в толпе гостей и участников, ей отчаянно захотелось сбежать куда-нибудь и спрятаться. Невыносимо было смотреть на него, такого неотразимого в своем черном смокинге. И ведь когда-то она любила этого человека и доверяла ему! Но каждый раз он предавал ее. Но бежать некуда. Она же распорядитель этого мероприятия.
Едва дождавшись окончания торжества, Надя вышла на улицу и осмотрелась. Любопытно, куда делись ее машина и водитель? Если она сейчас же их не найдет, придется брать такси или… нет. Мероприятие закончилось уже пятнадцать минут назад, и все такси были уже разобраны.
- Я отослал твоего водителя и машину, - сообщил ей Лукас как ни в чем не бывало.
- Что? Да как ты мог? Это моя машина. Или ты придумал новый способ кражи нашей собственности?
- Так, значит, твои братья ни о чем тебя не предупредили, - полуутвердительно сказал он.
- О чем они должны были меня предупредить?
- Что у нас с тобой сегодня будет разговор.
- Ты разговаривал с Митчем и Рэндом? О чем же?
Он покачал головой, иронично улыбнувшись.
- Не забудь, к двенадцати ты должна быть Дома. Я подвезу тебя. Только доверься мне, Надя.
- Это было уже много раз. И что из этого вышло?
- Доверься мне, - повторил он, удерживая ее взгляд.
Она вгляделась в его честные голубые глаза и обозвала себя идиоткой за то, что не в силах послать его к черту. Впрочем, на сей раз она не будет убегать от проблем. Она справится!
- Отлично. И где твоя машина?
Он взял ее под руку. Она отпрянула, и он пожал плечами.
- Идем со мной.
Лукас шагнул назад к крыльцу безо всякой спешки и суеты. Через пару секунд она решила следовать за ним.
- Я спешу. У меня нет времени ходить вокруг да около.
- Наше средство передвижения - на крыше.
- На крыше? - Она остановилась.
- Небольшой такой вертолет, если быть точнее.
Он открыл стеклянную дверь и подождал, пока она войдет.
- Ты прилетел сюда на вертолете?
- Сегодня меня не было в городе, а мой вылет отменили. Пришлось воспользоваться своими преимуществами. Вертолет прямо на крыше этого здания.
Ей было все равно - что машина, что вертолет, - главное - надо быть дома к полуночи. И неважно, каким путем.
- Ладно, едем.
Он провел ее к лифту, и они поднялись на верхний этаж, где им пришлось выйти на крышу через специальную лестницу и дверь.
- Как тебе удалось раздобыть на это разрешение?
- Я сделал крупное пожертвование. - Он вышел на плоскую крышу, где их поджидал миниатюрный легкий бело-голубой вертолет.
- Да уж… Наверное, ты и Мэри подкупил, чтобы она приняла меня на должность директора фонда.
Он в удивлении посмотрел на нее.
- И ты еще думаешь, что я бы не догадалась и ничего не узнала? Ты прямо как мой отец. Точная копия! Цель оправдывает средства, да?
Эта фраза остановила его на полпути. Он взглянул на нее.
- В своей мести твоему отцу я дошел до предела. Я почти обезумел. Эта идея стала для меня уже навязчивой. Но теперь… Я разобрался во всем.
Она округлила глаза.
- Да уж… Особенно после того как он подарил тебе два миллиона долларов.
- Черт возьми, ты просто понятия не имеешь, как это было оскорбительно! - выпалил он. Потом отвел глаза в сторону, смущенно провел рукой по подбородку, словно бы подбирая слова. Когда их взгляды снова встретились, Лукас продолжил: - Эверетт внушил мне чувство вины за то, что я ему обязан. Обязан всей вашей семье и тебе. Он обвинял меня в смерти нашего ребенка. А это означало только одно: я должен был сесть в тюрьму. Он долго шантажировал меня этим.
Да, это было так похоже на стиль ее отца. Ладно, пусть так, но это уже дело прошлого. Но и Лукас был не так уж прост: взять и запросто разрушить семейный бизнес?!
Через пару минут они уже кружили над Далласом. На каких только видах воздушного транспорта она не летала в свое время! Но этот вертолет был каким-то особенным, такого она еще не видела. Его миниатюрный салон был таким уютным и комфортным! Она с удивлением отметила про себя, как тут тихо.
Звон ключей привлек ее внимание. Она перевела взгляд на Лукаса. В его руках висела связка ключей и брелок с эмблемой фирмы "Мерседес".
- Это что?
- Подарок для тебя. Поздравления с окончанием курса вождения и получением прав.
Она перевела дух, но ключи проигнорировала.
- Откуда ты узнал?
- Постарался, вот и узнал. Я горжусь тобой, Надя. Потому что знаю, чего тебе это стоило.
Сердце ее застучало сильней, в глазах появились слезы.
Звук работавших двигателей изменился. Надя отвела взгляд и посмотрела вниз. Господи, почему она такая легковерная? Первая же льстивая фраза от него, и все: она готова сдаться и упасть к его ногам. Она заметила знакомый дом и сверилась с часами. До положенного часа осталось двадцать минут. Лукас не солгал, что они прибудут на место вовремя.
Вертолет плавно пошел на снижение, потом приземлился. Вскоре Лукас уже открывал ей дверцу. Надя коснулась пальцами протянутой руки. И это прикосновение словно обожгло. Он сказал ей что-то, но она не расслышала, потом повел вниз.
Некоторое время спустя они уже стояли перед дверью Надиной квартиры.
- Пригласи меня к себе.
Наверное, ей надо было сказать категоричное "нет".
- Денек выдался не из легких. Ладно, зайди на пару минут.
И он последовал за ней, к ней в квартиру, взгляд его словно бы все время что-то искал.
- Хочешь бокал вина?
Он запустил руки в карманы пиджака.
- Нет. Я хочу попросить у тебя прощения за то, что недооценивал тебя все эти одиннадцать лет. Дело в том, что в этой игре проиграла не ты. Я поступал не по-мужски. Думал, что ты мне откажешь, поэтому решил опередить события. Я пытался сохранить какую-то гордость, достоинство.
Его искренность поразила ее.
- Так ты боялся?!
Он сжал губы и кивнул.
- Ужасно. Но не так сильно, как испугался тогда, когда ты мне рассказала о том, что хотела покончить с собой. Надя…
Голос его надломился. Он сглотнул и заморгал.
- Я не могу жить с этим на совести.
- Все кругом помогали мне: братья и врачи. Я выжила, как видишь.
- Это я должен был быть рядом с тобой.
- Нам обоим пришлось пройти через трудности…
- Но я виноват… - он остановился на половине фразы, словно бы не мог высказать все, что было на сердце.
- Хватит. Эти темные дни миновали. Не будем об этом.
Он потянулся к ней и погладил ее по щеке. Прикосновение передалось ей теплой волной, и в душе что-то растаяло.
- Надя, мы не можем вернуться в прошлое и поступить как-то иначе. Но клянусь тебе, больше никогда не буду недооценивать тебя. И никогда не обижу тебя. Дай нам второй шанс. Без тебя моя жизнь пуста.
Она молчала. В горле образовался комок, и она никак не могла ничего сказать.
- Месть стала мне больше не нужна. "ККЛ" для меня была символом моей будущей победы над врагом и над самим собой. Каким-то образом мне удалось убедить самого себя, что когда-нибудь я возьму реванш и докажу Эверетту, что потратил его деньги не просто так. Это привело к тому, что сейчас есть.
Надя закусила губу: не так-то просто было признаться себе в том, что она начинала испытывать к нему сочувствие.
- Я одного не могу понять: почему он грозился передать все состояние и компанию тебе? В случае нашего поражения.
- Не представляю. Только знаю, что он следил за мной, за моими успехами. Возможно, решил меня по-своему вознаградить за успех. - Он положил ей руки на плечи и помассировал. - Но я больше не тот человек, чтобы купиться на его махинации. Я люблю тебя, Надя. Пожалуй, и никогда не переставал тебя любить.
Она выдохнула: столько чувств было в его голосе.
Может ли она вновь довериться ему? Она уже не та девочка, что раньше. Теперь их жизнь будет иной.
Зазвенел ее мобильник. Она решила не отвечать. Но телефон все звонил и звонил.
- Ответь.
Она посмотрела на определитель.
- Это Рэнд. Я потом перезвоню.
- Лучше ответь, - сказал он более настойчиво.
- Да? - почти рявкнула она в телефон.
- Ты со Стоуном?
Она заморгала:
- Да, а что?
- Отдай парню доллар и передай: сделка заключена.
- Что?
- Просто делай-то, что я тебе говорю. Он тебе все объяснит сам. - С этими словами Рэнд отключился.
Она в удивлении уставилась на телефон.
- Странно как. Он сказал: отдай ему доллар и скажи, что сделка заключена. Что бы это значило?
Улыбка расплылась по лицу Лукаса.
- У тебя нет доллара? Могу одолжить.
- Да есть у меня доллар. Но зачем мне это делать? Глупости какие-то!
Он протянул ей раскрытую ладонь. Недовольно хмыкая, Надя порылась в кошельке и выудила доллар. Положила в его ладонь. Он положил купюру в свой карман.
- Сегодня я летал в Майами на сделку с твоими братьями.
Она подозрительно сузила глаза:
- Что еще за сделка?
- Теперь "ККЛ" владеет компанией "Марди Грас Круиз". Точнее, скоро будет владеть, как только заверят документы.
- Что?!
- Ваша компания купила "Марди Грас" за доллар, ту самую цену, которую назначил отец за вашу компанию. Как только сделка будет совершена, ты сможешь выбраться из этой квартиры и идти куда глаза глядят, и не обязана досиживать тут целый год.
- Не понимаю. Зачем тебе было продавать прибыльную компанию?
- Ты не будешь связана никакими условиями завещания. Потому что если ты проиграешь, то проиграешь как бы своей же компании.
- Ты продал свою компанию за доллар, чтобы выкупить мою свободу?
- Я же хочу, чтобы ты была счастлива, Надя. Со мной или без меня.
Наконец в голове у нее прояснилось. Она заморгала, чтобы сдержать слезы, но светлая капля все равно скатилась по щеке.
- Я все равно останусь в Далласе на весь год, потому что отец так и ждал, что я не справлюсь. Мне нужно доказать ему и себе, что я вынесу все жизненные невзгоды, которые встают у меня на пути.
- Вот теперь я вижу ту самую женщину, которая все эти годы отважно сражалась с "Андвари".
- Вряд ли смогу дать тебе семью, о которой ты мечтал. У меня не может быть детей.
- Всякое бывает в жизни. Так неужели мы не сможем быть счастливыми?
- Я даже не знаю, смогу ли усыновить ребенка. Это определенный риск. Хотя врачи уверены, что я не унаследовала материнской склонности к депрессии. А вдруг они ошиблись?
- Ты сказала, что я никогда не давал тебе шанса доказать свою любовь. Но и ты тоже, заметь. Надя, я буду любить тебя, даже если ты не никогда сможешь рожать детей. Даже в том случае, если ты закончишь, как твоя мать. А если это понадобится, я буду заботиться о тебе всю свою жизнь. - Он взял ее лицо в свои ладони. - Я люблю тебя. Позволь мне тебе это доказать.
С этими словами он склонился над ней и нежно поцеловал. Сердце ее забилось, а из глаз брызнули счастливые слезы.
ЭПИЛОГ
Надя села за свой стол в офисе "ККЛ" и с облегчением выдохнула.
Год в изгнании закончился - благодаря содействию Лукаса, - и жизнь была хороша.
Она получила все то, о чем мечтала. Мужа, который обожал ее. Работу, которую она любила. Семью. Стоуны приняли ее как родную. Иначе и быть не могло.
- Мисс Кинк… - то есть миссис Стоун, пришел ваш муж, - сообщила ее секретарша.
- Пригласи его, Энн. - Надя поднялась, обошла стол, чтобы встретить мужа.
Лукас весь такой величественный и мужественный, в своем любимом черном костюме от Армани быстро подошел к ней и распахнул объятия. На его лице сияла любовь. Он жарко поцеловал ее. О, эти его поцелуи!.. Такие страстные, а порой нежные, соблазняющие, дразнящие…
- Как твой первый день на работе?
- Просто замечательно, - еле выдохнула она, растаяв в его объятиях.
- Готова выслушать это? - Он протянул ей конверт, сверкнув золотым обручальным кольцом.
Последнее слово Эверетта Кинкейда. Сердце ее застучало.
Каждый из них получил письмо от отца, как только истек срок установленного испытания. В конторе Ричардса, где Лукас останавливался по делам, он захватил конверт с посланием для Нади.
- Может, лучше прочитать это дома? - спросил он.
Она качнула головой.
- Нет. Мне хочется зачитать это здесь, где так ощущается его присутствие. Возможно, он расстроил наш брак, но ведь именно он явился причиной того, что мы теперь вместе. Думаю, вместе мы выстоим против чего угодно. Что еще там приготовила нам судьба?
- Согласен. Правда, все равно, я чувствую себя обделенным. Словно бы у меня украли эти одиннадцать лет, которые я прожил без тебя. - Он протянул ей конверт, а второй продолжал держать в руке.
- Отец оставил мне два письма?
Лукас покачал головой и нахмурился:
- Это адресовано мне.
- Странно. Не думала, что он писал кому-то, кто не принадлежит к членам нашей семьи.
- Кто читает первым? - поинтересовался Лукас.
- Я. У меня накопилось слишком много вопросов. - И они прошли в комнату, где обычно Надя отдыхала. Там было много зелени и цветов. Они выбрали маленький диван.
Руки ее дрожали, когда она вскрывала конверт. Из конверта выпало два листа. Она развернула их трясущимися пальцами и расположила на коленях так, чтобы Лукасу тоже было видно.
"Надя!
Если ты читаешь это письмо, значит, тебе удалось пройти финальное испытание, которое приготовил для тебя твой старик, а я нахожусь там, куда ты за все это время не раз меня мысленно посылала. А точнее - поджариваюсь на сковородке. Я не отрицаю, что не заслужил тех слов, которыми ты меня называла. Да, я воспитывал тебя слишком строго.