Все еще сомневаясь в том, что Лукас - действительно не плод ее разыгравшегося в заточении воображения, Надя осторожно вытянула руку вперед. Дотронувшись до его груди, замирая, ощутила под пальцами сперва тонкую ткань рубашки, затем плотный шелк галстука. Словно в тумане почувствовала его ладонь на своей руке, которую он передвинул чуть левее, туда, где бьется сердце. Она одновременно ощутила его мерный ритм и бешеный стук своего.
Значит, это правда. Он жив.
Лукас не умер.
Радость взметнулась в ней огнем и опалила, разлившись живительным теплом по онемевшему телу, а сердце вот-вот готово было выпрыгнуть из груди. Она уже хотела наброситься на него с объятиями, как вдруг в голове мелькнула мысль, от которой весь восторг растаял, словно яркий салют.
- Погоди-ка. Раз ты не умер, получается, ты меня бросил? То есть поступил как самый настоящий негодяй!
- Ты сама захотела, чтобы я ушел, - ответил он бесстрастно.
От изумления у нее открылся рот.
- С ума сошел? Я же рисковала правом наследования, выйдя за тебя! Так зачем это мне?!
- Отец сообщил, что ты пожалела о своем "маленьком бунте". И осознала, что простая жизнь не для тебя, и теперь стыдишься своего мужа-рабочего. И попросила развод.
Ах вот как! Отец солгал Лукасу и развел их без их взаимного согласия?!
- Не было ничего подобного.
- Он еще сказал, что ты не выносишь меня, потому что… - На его щеке дрогнул мускул, а глаза наполнились грустью, но голос по-прежнему звучал ровно: - Потому что я убил нашего ребенка, а с ним и все твои чувства ко мне.
Веки ее затрепетали, как и сердце. Дыхание участилось, а в горле встал горький ком. В смятении Надя опустила глаза, машинально дотронувшись до своего живота. Но затем собралась с силами и посмотрела в лицо самому любимому человеку.
- Лукас, это не ты убил нашего ребенка, а я. - Такие слова она еще никогда не произносила вслух. И говорить их было больнее и труднее, чем казалось.
Лицо его словно окаменело.
- Что ты такое говоришь, Надя?
Его ледяной взгляд и холодный тон, которым был задан вопрос, поразили ее в самое сердце.
- Ведь авария случилась по моей вине.
- Но это же я вел. - Его голос слегка смягчился.
Значит, виновником случившегося он считает себя. Да уж, такого не пожелаешь и врагу. Никто, кроме них, не знает, как в действительности обстояло дело. Сколько раз она проклинала себя за то, что по дороге флиртовала с мужем, который вел машину! И хотя им обоим прекрасно было известно, что шутки с огнем плохи, это их не остановило. Они тогда ехали в отель, в котором собирались провести свой медовый месяц! А все закончилось аварией и больничной койкой. Это из-за того, что она думала только о себе и своем желании. Расплата за эгоизм оказалась слишком скорой и жестокой.
В ее голове будто мелькнула вспышка, и тот страшный день во всех мельчайших подробностях вдруг вспомнился, словно все это было только вчера. Она снова, как тогда, почувствовала себя игрушкой в руках судьбы. Но Лукас не должен считать себя виноватым.
- Ведь это я целовала тебя, несмотря на то, что ты был за рулем, - напомнила она, с горечью глядя в его глаза.
Ее боль отразилась на его лице.
- Но ведь тот знак "стоп" пропустил я…
- Если бы ты не отвлекся тогда из-за меня… - Она провела пальцем по локтю Лукаса, в который раз желая удостовериться, что это не сон. Его мышцы тут же напряглись под рукавом рубашки. - Лукас, я неделю была в коме и не в состоянии была тебя навестить.
Он всматривался в ее лицо, словно бы пытаясь увидеть там какую-то тайну. Но внезапно его глаза вспыхнули гневом.
- Лживый ублюдок!
- Кто?
- Твой отец! - Лукас выплюнул эти слова с такой необычайной ненавистью, что его губы сжались в тонкую полоску.
В свое время Эверетт Кинкейд не гнушался делать людям гадости. А потому он ясно дал понять Наде, что лишит дочь наследства, если она выйдет замуж за Лукаса. И когда она все-таки поступила по-своему, то даже отказался присутствовать на скромной церемонии венчания. Однако после того как она попала в аварию, отец вел себя так, словно между ними и не было той размолвки. Надя решила, что он, наконец, осознал то, как она ему дорога.
Как же она ошибалась… Отец никогда в жизни не признавал свои промахи и считал Лукаса самой большой оплошностью Нади. Ничего удивительного, если он и в самом деле солгал Лукасу, чтобы уничтожить их брак.
Хуже всего другое: Лукас позволил ему это сделать. Надя считала его сильным человеком, способным противостоять ее отцу.
- Если бы ты любил меня, то обязательно пришел бы навестить.
Он процедил:
- Я не мог.
- Да ладно. Помнится, ты был самым решительным человеком, которого я когда-либо встречала. Не верю, что ты не смог найти способ к моей больничной палате. Я лежала в реанимации, прикованная к миллиону приборов. И никуда убежать или спрятаться не могла.
Он вдруг впервые за все время их разговора опустил глаза и отвернулся. Его плечи были опущены, и она отметила, что они стали шире, чем раньше.
Он сжал кулаки и с усилием проговорил:
- Я был парализован от пояса и ниже. Врачи говорили, что шансы когда-нибудь снова встать на ноги - равны нулю.
Ее рот открылся сам собой от изумления, она не могла выговорить ни слова. Взгляд Нади блуждал по его широкой спине. Лукас всегда был таким живым и активным. Вообще-то, именно его прекрасное сильное тело поначалу привлекло ее тем летом, когда он начал работать на компанию "Кинкейд" в команде дизайнеров по ландшафтам.
- А как же твои мать и сестры?
Лукас повернулся, и ей не понравился этот напряженный взгляд.
- Твой отец сказал, что ты не собираешься связывать свою судьбу с инвалидом, - не отвечая на ее вопрос, проговорил он.
- И ты ему поверил? А как же клятва у алтаря "в болезни и здравии"? Забыл? Или не веришь?
- Ты всю свою жизнь была избалованной принцессой. Думаешь, я не понимал, что тебе не захочется жить в бедности и играть роль сиделки для человека, который даже помочиться сам не способен? Нет!
Она поморщилась от жестокости его слов. А потом рассердилась. Да почему же все считают ее бесполезным довеском?
Ладно, может, она и сделала в своей жизни пару глупых ошибок, но все равно… Отец и Лукас не имели права так о ней думать.
- Ты должен был дать мне шанс, а не предсказывать провал.
Надя смерила его взглядом с ног до головы, пытаясь вообразить этого человека беспомощным. Определенно, с тех пор, как они виделись последний раз, он расцвел и похорошел. Если она не ошибалась, то теперь на нем красовался костюм от фирмы "Гермес" и ботинки от "Прада". Значит ли это, что он теперь не простой рабочий, а при деньгах, и притом немалых?
- И как же ты сумел встать на ноги?
- Только благодаря многочисленным операциям.
- И ты здесь… - Она неопределенно махнула рукой, имея в виду роскошный пентхаус. - Но почему? Как это случилось?
Ей показалось или он действительно замялся с ответом?
- Дело в том… что я владелец этого здания и живу напротив тебя.
- Ты - собственник пятидесятиэтажного элитного небоскреба в Далласе?
Наверняка это немалые деньги.
- Да. - Гордость и сила уверенного в себе человека - вот что слышалось в его тоне. - А вот как ты здесь оказалась?
- Эта квартира принадлежала моему отцу.
Его глаза превратились в две узенькие щелочки.
- Но мой риэлтор продавал ее директору одной инвестиционной компании.
- Нет, это отец купил ее на имя одной фиктивной корпорации. Иногда он так поступал.
Лукас выглядел сбитым с толку. Как и она. И тут ее словно осенило:
- Неужели он это все специально подстроил!
- Что подстроил?
- Эту встречу. Как ты, наверное, слышал, отец умер, и по его завещанию я должна прожить в этом самом пентхаусе год. Он знал, что рано или поздно я на тебя наткнусь. Но зачем ему это было надо? - Она нарезала круги по фойе и, сверкая глазами, бросала на Лукаса недоуменные взгляды. - Если только… Неужели он хотел уладить наши с тобой отношения?
Лукас с сомнением скривился:
- Уж этого точно не может быть.
- Наверняка! Едва ли покупка пентхауса напротив именно твоей квартиры была случайностью.
- Надя, отец заплатил мне, чтобы я убрался из твоей жизни! Он угрожал разрушить все, что у меня было. Вряд ли он стал бы сводить нас.
Сердце ее ухнуло в тартарары, как "Титаник" - в глубины океана, и покрылось льдом. Платить деньги людям, чтобы откупиться от них, - это было излюбленной тактикой ее отца.
- И ты взял эти деньги, чтобы избавиться от меня?!
Лукас мрачно глянул на нее исподлобья:
- Он уверил меня, что таково твое желание.
- Сколько?
- Надя…
Глаза ее горели от накипавших слез. Ее мутило от одной мысли об этом.
- Ну и сколько же я стою? Сколько стоит моя любовь? Мне интересно знать!
- Он оплатил все мои операции и восстановительный период, дал деньги на обучение моим сестрам и мне, чтобы мы учились в том колледже, который выбрали.
- Сколько? Мне нужна сумма!
Он тяжело вздохнул:
- Если округлить, два миллиона.
На нее вдруг навалилась такая тяжелая усталость, словно вся жизненная сила улетучилась из ее тела в одно мгновение. Она присела на краешек стула и, закрыв глаза, в изнеможении уперлась лбом в скрещенные руки. Вокруг - одни предатели! И отец вовсе не предполагал счастливого воссоединения. Он доказал: человек, которого она выбрала себе в мужья, продается и покупается. Надя ощущала себя ничтожной, нелюбимой и несчастной. Она любила Лукаса так сильно, что ради него была готова оставить все, только бы стать его женой.
А он предал ее. Продал.
Отец был прав. Лукас был самой большой ее ошибкой. И любить его, и потерять его - было одинаково больно.
- Уж лучше бы ты умер. - Она изо всех терла виски пальцами, стараясь сохранить самообладание. - То есть… не так. Лучше бы мы не встречались. Знаешь что, Лукас. Ты выбрал деньги и тем самым доказал, что ты ничтожество. С такими, как ты, я не имею ничего общего.
Надо избавиться от него. Ноги ее подгибались, она даже сомневалась, что дойдет до двери.
- Уходи.
- Надя…
- Убирайся вон. Пока я не вызвала охрану.
- Эти люди работают на меня и не вышвырнут. - Он одним шагом оказался рядом с ней и встал рядом. - Не надо меня винить. Интриги твоего отца меня не касаются.
- Ты предал меня и оставил горевать по тебе и ребенку. Да знаешь ли ты, как часто я была близка к… - Она задохнулась и замолчала, хватая ртом воздух. Потом перевела дух и проговорила: - Ты - эгоист, Лукас Стоун. Не хочу тебя больше видеть. Уходи.
Он смотрел на нее таким долгим взглядом, что она засомневалась, не вызвать ли в самом деле охрану. Впрочем, теперь это было бы бесполезно. Ей никто не поможет, и даже братья не придут на помощь. Придется справляться самой.
Наконец Лукас прошагал мимо нее и вышел, захлопнув входную дверь и дверь в ее счастье.
Думать о том, что он погиб в аварии, было гораздо легче, чем знать горькую правду.
Она ощущала себя до такой степени ненужной, что готова была зарыдать в голос. Но слез не было. Только боль и опустошение.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Если бы этот негодяй Эверетт Кинкейд был сейчас жив, Лукас немедля убил бы его на месте. Но поскольку тот уже давно в могиле, мысль о возмездии за отнятую жену теперь казалась бессмысленной.
Впрочем, не такая уж эта идея и безрассудная. Пусть Эверетт в гробу, зато живы его сыновья. Да, они пришли на свадьбу, но только потому, что хотели поддержать свою малышку-сестренку, а не потому, что были за этот брак.
А потому откладывать месть нельзя. Он еще покажет Кинкейдам, как они ошибались на его счет.
Услышав, как за ним захлопнулась дверь, он вздрогнул. Он уставился на стену, и ему подумалось, что та Надя, которая сейчас предстала перед его глазами, стала гораздо обольстительнее, чем раньше. Ее зеленые прекрасные глаза приобрели какой-то незнакомый глубокий оттенок. Блестящие волосы без дорогой салонной укладки просто струились тяжелой волной по спине. Прелесть юности уступила место чарующей женственности, которая с годами будет только вызревать, как хорошее вино. Как и говорила его мать. Его семья всегда была в восторге от его жены.
Лукас не сомневался в том, что Надя говорит правду. Боль в ее глазах была неподдельной. Кинкейд и раньше пытался избавиться от Лукаса. Только ему это никак не удавалось.
И все-таки Эверетт достиг своей цели. Старый волк выгадал удобный момент, когда Лукас был слаб и не мог сопротивляться. И нанес удар точно в цель. Лукас тогда ничего не мог поделать.
Может, он раскаялся в содеянном? Лукас не верил в это ни капельки. Если ее отец и подстроил эту встречу, то скорее из мести, а не из благородного порыва воссоединить разбитую им пару.
Другой вопрос, откуда Кинкейд узнал о том, что он настоящий владелец этой недвижимости. Ведь Лукас намеренно все дела вел только через посредников и никогда нигде не обнаруживал себя. Это было главным принципом тактики его бизнеса. Да и пресса пока ничего не пронюхала.
Младшая сестра называла его "подводной лодкой", и ему нравилось быть невидимкой.
Зайдя к себе, Лукас бросил вещи на диван и облегченно выдохнул: как хорошо дома! Он слишком много времени проводил в отелях, и это изматывало. Он удовольствием окинул взглядом роскошные апартаменты: да, ему удалось вытащить из нужды свою семью, и теперь можно было гордиться собой.
Удивительно, какие амбиции способна пробуждать ненависть и ярость. Последние семь лет он занимался недвижимостью. Только и делал, что продавал и покупал, вкладывая огромные деньги и бешеную энергию в рискованные проекты, которые в итоге окупились. В планах на будущее у него было вытеснить с рынка главного конкурента - компанию "Кинкейд Круиз Лайн". За последние три года компании Лукаса Стоуна удалось завоевать поставщиков с которыми работал Эверетт Кинкейд, перекупить их и повысить цены на продукцию, без которой конкурентам не обойтись.
Эверетт Кинкейд ценил холодный расчет, и Лукас сумел доказать, что он в этом тоже мастер. Отплатил той же монетой. Жаль, что все произошло слишком поздно и Эверетт теперь все равно не сможет это оцепить. Впервые в жизни Лукас радовался тому, что ошибался - его ненависть к Наде оказалась напрасной.
Он подошел к столику с горой почты, адресованной фирме "Андвари". Эта компания - детище его мозга и акульей хватки бизнесмена, которую пришлось создать для отвода глаз. Назвав ее в честь норвежского божества, охранявшего свои сокровища с помощью плаща-невидимки, Лукас, спрятавшись под ней, словно под зонтом, тем самым избавился от любопытных взоров. Никто не видел в лицо истинного владельца фирмы и многочисленных филиалов и не знал его имени.
По крайней мере, он так думал.
Но если Кинкейду было что-то известно, откуда он получил эту информацию? Несомненно, Кинкейд не мог купить квартиру в доме Лукаса случайно.
Схватив свой кейс, Лукас направился в спальню и бросил его на кровать. Ничего, он добьется победы и проглотит проклятого конкурента с потрохами.
А начнет… с Нади.
Завоевать женщину, которую Эверетт забрал у него обманом, - не это ли верх сладкой мести?
Любовь здесь ни при чем. Все те бедствия, которые довелось претерпеть ему и его семье, навсегда убили чувства, которые он в свое время испытывал к Наде. Пусть чисто физически его еще влечет к бывшей жене. Что ж, секс с ней он может себе позволить. Но не больше. Все чувства остались в прошлом.
Если есть на свете справедливость, то Кинкейд еще перевернется в могиле, когда его дочь второй раз выйдет замуж за человека, которого Эверетт отверг и оскорбил. А еще лучше будет, когда Лукас Стоун станет владельцем "ККЛ". Тогда он лично уволит каждого из Кинкейдов по очереди и поставит свое лого на их корабли. Так и будет.
Непременно надо выяснить, как квартира напротив оказалась в собственности у Кинкейда. Для начала он позвонил сестре, у которой было теперь собственное детективное агентство, и попросил собрать информацию по Джефферсону, имевшему отношение к продаже этих квартир. Возможно, она что-то нароет. И потом… Потом он вернет себе все, что украл у него Кинкейд. Начиная с бывшей жены.
Значит, все эти годы она жила во лжи.
Ее горе - ложь.
Сочувствие отца - ложь.
Забота о ее благосостоянии - ложь.
Неужели после того несчастного случая все, что он говорил и делал, - ложь? А она-то так верила в его искренность! Нет, все не так просто. Наверняка есть какое-то логическое объяснение его интригам.
Неужели братья тоже были в курсе его планов? Она с досадой ударила сковородкой по столу. Громкий гул чуть не оглушил ее саму. Она уперлась ладонями в прохладную поверхность стола и в огорчении опустила голову.
Необходимо все выяснить. И стесненность в материальных средствах не помешает ей открыть эту тайну. Она во что бы то ни стало сделает это. Тем более у нее целый год впереди! Она не вернется в Майами до тех пор, пока не узнает всей правды.
В этот момент раздался звонок в дверь. Скорее всего, это курьер из магазина с доставкой на дом. Он вот-вот должен привезти заказанные орехи и ваниль для печенья.
Радуясь возможности отвлечься от мрачных мыслей, она побежала за деньгами. Потом пошла открывать.
Она не посмотрела в глазок, уверенная в том, что это Дэн, и сразу же распахнула дверь. Да так и застыла на пороге: перед ней стоял Лукас. Она, смешавшись, спросила:
- Что случилось?
Он окинул ее оценивающим взглядом, и жаркая волна окатила Надю с головы до ног. Черт возьми, она, как назло, выглядит не лучшим образом! Сто лет уже не делала ни макияжа, пи прически. И вообще одета не пойми как.
Тем временем Лукас галантным жестом достал из-за спины пакет со знакомым логотипом магазина.
- Полагаю, это для тебя.
- Да… - Она потянулась за пакетом.
Однако в последний момент он отдернул руку и вдохнул доносившиеся из кухни ароматы.
- Пахнет вкусно. Что твоя кухарка готовит?
- Это не кухарка. Я сама себе готовлю. А где Дэн?
- Если ты про того парня из магазина, то я заплатил ему, и он ушел. - И с этими словами он двинулся вперед, словно танк, готовый смести все на своем пути. Приглашения он не ждал. - Это соус маринара?
И он нагло пошел на кухню, словно провел в этой квартире всю жизнь. Волна вскипевшего гнева так и хлынула Наде в лицо. Она побежала за непрошеным гостем:
- Да. Я пробую новый рецепт и хотела бы закончить эксперимент. Так что - пока!