- Я потеряла нашего сына и… возможность когда-нибудь иметь детей. Они удалили матку, чтобы остановить кровотечение и спасти мне жизнь.
Их сын.
Боль в груди вырвала его из какого-то небытия. Тоска? Слишком поздно горевать. Он никогда не тратил понапрасну энергию или эмоции на то, что уже не изменить.
До свадьбы они с Надей так часто обсуждали, сколько у них будет детей. У них должно было быть много детей! У обоих были большие семьи. Надя мечтала, чтобы их дети были ровесниками, погодками, чтобы им было весело играть и общаться друг с другом.
Кинкейд уволил Лукаса за то, что тот отказался порвать с Надей отношения. Ее отец сделал так, чтобы ни на одном предприятии его не трудоустраивали. Наконец с великим трудом Лукас нашел работу по ландшафтному дизайну. Но это были далеко не те заработки.
На эти средства нереально было содержать жену и детей, но он знал, что они как-нибудь справятся. Ведь у его матери это получалось.
- Мне жаль нашего сына, - только и нашел он что сказать.
Надя пожала плечами, словно это теперь не имело никакого значения, однако все же сморгнула выступившие на глазах слезы.
- Благодаря пластической операции шрам стал почти незаметен. Но… разве можно вернуть то, что они у меня забрали?
Как Лукасу ни хотелось знать все подробности, он понимал, что для Нади это слишком больная тема. Он потом потихоньку расспросит обо всем, не сразу. Дверца ее души приоткрывалась медленно.
Помолчав, он осторожно спросил:
- Поэтому ты решила больше не выходить замуж? Потому что у тебя не может быть детей?
- И поэтому тоже. Есть еще кое-что. У меня плохая наследственность. Моя мать…Ta авария, в которой она погибла, была не случайной. Свою спортивную машину, подаренную ей отцом, она намеренно направила в дерево. Покончила жизнь самоубийством. Сделать это оказалось проще, чем жить дальше и заботиться о тех, кто нуждался в ней.
От ее слов по спине Лукаса пробежал холодок.
- Что ты этим хочешь сказать?
- Моя мать страдала прогрессирующей маниакальной депрессией, если выражаться языком медицинских терминов. Доктора предполагают, что это передается по наследству. Отец нанял всех светил психиатрии, чтобы провести тщательное обследование меня. В итоге они пришли к выводу, что хоть я и здорова, однако один процент вероятности все же остается. Я никогда не выйду замуж, никогда не усыновлю детей, никогда не позволю, никому зависеть от меня.
Новость шокировала его, но вместе с тем стали понятны многочисленные Надины эксцентричные выходки, о которых с утра до ночи кричали газеты. Она жила так, словно ей нечего было терять.
Она заерзала на постели, сверкнув глазами. В нем снова поднялось желание. Кажется, он еще не насытился ею. Никогда бы ее не отпускал.
Но дела зовут. Придется оставить ее на целые сутки. Пока…
- Поехали со мной в Сингапур?
- Что? - подбородок ее дернулся вверх.
- Мне нужно быть там в понедельник утром, чтобы завершить одну сделку.
Надя, закусила губу и уставила глаза в пустой бокал.
- Не могу.
- Ты вполне можешь работать для своего проекта с ноутбука, через Интернет.
Она открыла рот, словно собираясь что-то сказать, но промолчала. Вздохнула.
- Мне нельзя уезжать из Далласа. Такова последняя воля отца. Хоть и глупо. Теперь весь год придется провести в этом пентхаусе, безвылазно.
Да, теперь понятно, отчего она так злилась на своего отца. Эверетт Кинкейд не давал легких задачек своей любимой доченьке. Одиннадцать лет назад Лукас его предупреждал, что с таким-то отношением тот рискует потерять свою дочь. Вот тогда-то Кинкейд уволил его.
- А если не выполнишь эти условия?
- Уже говорила. Мы не получим денег. Отец каждому дал свое задание, И если кто-то из нас не сделает того, что он велел, наследство не получит никто. А компанию продадут за доллар самому лютому нашему конкуренту. Митч и Рэнд как раз выполняют свою часть задания. Я, как предполагается, самое слабое звено. Все ожидают моего поражения. Но я не подведу. Ставки слишком высоки.
Вот это новость так новость. Получается, добыча может уплыть прямо у него из-под носа.
- Конкуренту, говоришь?
- Что за отец мог так поступить, а? - воскликнула она, не отвечая на его вопрос.
"Такой, как мой", - подумал Лукас. Он никогда не рассказывал ей о том парне, который женился на Лилу Стоун, не сказав, что уже женат, а потом бросил ее с детьми, и ушел без слов. Лукас говорил, что отец их оставил. А Надя поняла это как то, что он умер, и Лукас не стал уточнять. Ее голос вывел его из задумчивости:
- …Я хотела сказать, это смешно. Он отнесся ко мне как к непослушному подростку, наказав и поставив в угол.
- Да, это сурово, - согласился Лукас. Впрочем, неудивительно. В стиле Кинкейда. Странно вообще, что дети с ним общались. - А кто его конкурент?
Она пристально смотрела на пего какое-то мгновение, а потом улыбнулась и потянулась к нему. Ее ладонь легла на его щеку, потом, скользнув по шее, медленно двинулась вниз, отчего сердце Лукаса забилось сильнее. Едва его обоняние уловило ее аромат, как желание с новой силой забурлило в крови. Лукас поцеловал ее пальцы, и с трудом заставил себя противостоять этому колдовству.
- Давай не будем сейчас говорить о моем суровом батюшке, - мягко произнесла она. - Может, лучше опять займемся любовью? Мне очень понравилось на этот раз, Лукас. Ты помог мне забыть все дурное в моей жизни.
Надо было срочно это прекратить, но сделать этого он никак не смог. К тому же появился отличный способ выяснить кое-что весьма любопытное. Кто же он, этот суровый и страшный конкурент "ККЛ"?
- Если ты не сможешь поехать со мной в Сингапур, тогда подари ночь воскресенья.
- А как же дела благотворительного фонда?
- Кстати, как там идут дела? - поинтересовался он.
- У нас будет аукцион. На этой неделе мне надо назначить призы и выпустить материалы промо-акции.
- Если ты проведешь субботу и воскресенье со мной, подарю тебе список фирм и личных электронных адресов весьма влиятельных лиц Далласа, которые смогут пожертвовать приличную сумму.
Она склонила голову, изучающе глядя на него.
- Ты уверен?
Кажется, она дразнила его. Несомненно, в ее словах был подтекст.
- Абсолютно. Я смогу дать тебе все, в чем ты нуждаешься.
Она задумчиво покусала край соблазнительных губ, и в ее зеленых глазах зажглись лукавые огоньки.
- Ловлю тебя на слове. А я в свою очередь попрошу Рэнда и Митча устроить благотворительный круиз… то есть, если конечно к тому времени бизнес еще будет нашим.
Эта фраза быстро охладила его любовный пыл, вернув на грешную землю к делам.
- Безусловно, у твоего отца было множество врагов. Но… кому бы он мог оставить все свое состояние?
Она вздохнула и, брезгливо скривившись, проговорила:
- "Марди Грас Круиз".
То, что он был шокирован, - это еще слабо сказано. Хорошо, что Надя как раз отвернулась в сторону и не видела выражения его лица. Но первое, что пришло Лукасу в голову, было: значит, Эверетт Кинкейд следил за ним все эти годы? Но… каким образом? И почему?
Лукас всегда считал, что врага надо знать в лицо. Должно быть, той же тактики придерживался и Кинкейд. Или в этом есть какой-то подвох?
Вот это и надо выяснить.
- А почему именно "Марди Грас"?
Она округлила глаза и махнула рукой:
- Не знаю. Они конкурируют уже много лет, и по силам равны. Эта компания вконец достала отца.
Лукас лично знал руководителя этой фирмы. Это был еще тот оторва. Но именно поэтому он его и нанял. Парень был жадным до власти и готов порвать всех конкурентов в клочья.
Внезапно Лукасу в голову пришла светлая мысль.
"ККЛ" и так может стать его компанией.
Ему лишь оставалось склонить Надю покинуть Даллас.
Он взвесил все аргументы. Однако… получается, используя полученную информацию, он совершит обман. Принесет ли это ему радость?
- Закрой глаза.
Надя перевела взгляд с прекрасной лилии на Лукаса.
- Зачем?
- Просто закрой.
Раньше он так не командовал. И раньше она бы точно поставила его на место, но не теперь. Отец научил ее многому.
Он сдвинул свои черные очки наверх, лукаво блеснув своими голубыми глазами, в которые она сразу влюбилась когда-то. Да и сегодня рисковала утонуть в их глубине.
- Ты говоришь, что научилась готовить. Посмотрим, какие специи тебе известны.
Он достал из кармана джинсов носовой платок и сложил его сначала треугольником, потом свернул в длинную полоску.
От его прикосновения пульс ее участился, а во рту пересохло.
- Ты хочешь сыграть в жмурки?
- Да.
Ну и фантазия. Такого она от него не ожидала. Неужели он собирается заняться с ней сексом в людном месте?
Впрочем, после прошлой ночи Надя теперь тоже готова на многое.
- Позади тебя находятся ароматные сады, которые изначально были созданы для людей, лишенных зрения, - объяснил он, завязывая ей глаза. - Не подглядывай.
- Хорошо, хорошо. Но только никаких запретных игр.
- Ты мне не доверяешь, Надя?
Ну и вопрос. А может ли она доверять новому Лукасу? Можно сказать, что она его и не знает. Ответа не было. И не могло быть. После недолгих раздумий она произнесла:
- Ладно. Давай.
Он встал у нее за спиной. Лишившись возможности видеть, что происходит вокруг, она должна была теперь полагаться только на свои ощущения и чувства, которые обострились до предела.
Но пока она чувствовала только аромат того самого одеколона, смешанного с терпким запахом здорового мужского тела. Надя облизнула губы и склонила голову к его плечу.
Он сжал ее запястье и прошептал на ухо:
- Готова?
От ощущения его теплого дыхания на своей шее у Нади сладко заныло в груди. Она кивнула. Да на что угодно!
- Отлично.
И он, взяв ее за плечи, развернул и провел несколько шагов вперед. Потом остановил, коснувшись ее плеч. От этого легкого касания по ее телу прошла томительная дрожь. Взяв ее руку, он помог Наде ощутить шершавость острого по форме листа ближайшего дерева. Потом поднес лист к ее носу.
- Угадай, что это такое.
- Розмарин, - ответила она.
- Отлично. Но это было слишком просто.
Они прошли еще немного вперед. Через пять шагов он остановил ее. На этот раз он вложил ей в руку длинный лист. С внешней стороны тот был гладким, а с внутренней - шершавым. Она потерла лист пальцами, а Лукас в это время нежно сжал ее руку. Желание взорвалось в ней с новой силой.
- Мята.
- Неплохо. - Его губы почти коснулись мочки ее уха.
Надя чуть не застонала. Однако нельзя забываться, они находились в людном месте. Но это лишь подстегивало их желание и нетерпение.
Они сделали шаг к следующей загадке и остановились. Надя чувствовала, как он прижался к ней бедрами. От ощущения его возбужденной плоти под одеждой жаркая волна окатила ее с головы до ног.
На этот раз его ладони легли не в ее руки, он обнял Надю за талию, в какое-то мгновение коснувшись ее груди. Она вздрогнула, дыхание сбилось.
- Протяни руку влево, - проговорил он хриплым голосом. - Чуть дальше.
Мысли ее смешались. Сердце забилось в ее груди большой птицей. Наконец она нащупала край нужного листа.
- Что ты чувствуешь?
Его… Она ощущаете кругом только его запах. Цветы и солнце мешали ей узнать запах.
- Чабрец?
Его объятия усилились, и тут же он отпустил ее. Сразу стало его не хватать. Но тут теплая ладонь легла ей на щеку, заставив повернуть голову влево. Она ощутила его губы на своих губах.
Наконец он снял повязку с ее глаз.
- У тебя есть выбор. Либо мы продолжаем экскурсию по саду. Либо возвращаемся в квартиру.
Страсть горела в его глазах, и Надя перевела дыхание. Снова это восхитительное чувство. Кажется, придется подчиниться его желанию. Тем более что выбора все равно не было.
Или был?
Он провел пальцами по ее губам, отчего голова у Нади сладко закружилась. Нет. Нет у нее никакого выбора. Она не выстоит слишком долго. Несмотря на ее попытку возненавидеть его, приходится признать свое полное поражение: она все еще любит своего мужа.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Они расстались с Лукасом всего-то несколько часов назад, а ей казалось, прошла целая вечность. Ей не терпелось побыстрее рассказать ему о своих успехах по работе в благотворительном фонде. Список потенциальных благотворителей, который он ей предоставил, плюс имена, которые она прибавила сама, получился длинным, и потребовался целый день, чтобы обзвонить всех. В итоге денег набиралось гораздо больше, чем она рассчитывала. Кажется, предстоящий аукцион соберет самую крупную сумму средств за всю историю существования библиотеки. От мыслей о делах ее отвлек звонок мобильника в сумочке. Конечно же, это был Лукас. Поинтересовавшись ее настроением и наговорив кучу милых комплиментов, он сказал:
- Я не хочу, чтобы ты поехала домой на электричке. Паоло к твоим услугам в любое время, пока меня нет.
Так вот по какой причине около крыльца стоял этот роскошный лимузин! А она-то еще подумала, с какой стати ему тут появиться. Да и тот тип, который пялился в сторонке, оказался водителем, нанятым Стоуном.
С одной стороны, Наде льстило то, что Лукас позаботился о ней. С другой стороны… немного укололо: словно она могла сотворить какую-нибудь глупость.
- Знаешь, я не настолько глупа, чтобы ездить в электричке в такое время суток. Я хотела взять такси.
- Я меньше буду беспокоиться о тебе, зная, что ты в безопасности.
В его голосе звучало столько искренней заботы о ней, что она растаяла. Лукас переживает за нее! Словно и в помине не было этих долгих лет разлуки!
- Мог бы предупредить, что нанял водителя для меня.
- Я так был занят тобой, что совершенно забыл взять твой номер телефона, - скаламбурил он.
Пульс Нади участился при воспоминании об их последней встрече. Да уж… Было от чего потерять голову. Они провели в постели не только весь субботний вечер, но и большую часть воскресного дня. Кажется, ее щеки вспыхнули. Она опустила глаза.
- Спасибо за заботу, Лукас.
Паоло открыл дверцу, и Надя покорно села в машину. Как приятно было снова оказаться в салоне приличной машины, лимузина элитного класса, к уровню которого она привыкла с детства.
Лукас продолжал:
- Мы с тобой постарались устроить хаос в твоей квартире, так что я попросил Эллу прибраться.
Сердце застучало при одном воспоминании о том, что они вытворяли на кухне… В ход пошли и обеденный стол, и все, что было тогда на нем, - крем для пирожных, клубничный джем и шоколадный соус.
Ее бросило в жар.
- Я уже убралась. Но спасибо.
- Ты уверена?
- Да. Мой отец сомневался в том, что я смогу прибирать за собой сама. Так что пришлось научиться. Доказала, что он не прав.
Пусть это звучало глупо, но ей нравилось, когда все кругом блестело и то, что все это она сделала сама.
- Эверетт всегда тебя недооценивал.
- Знаю. Но как оказалось, мои достоинства не ограничиваются одной только смазливой мордашкой, - наконец высказала она фразу, которая давно уже жгла ей язык.
В трубке послышался смех Лукаса.
- Да, ты права. Будешь ложиться спать, вспомни обо мне.
От его сексуального баритона мурашки пробежали по ее спине. Она отвернулась от Паоло и тихо сказала:
- Непременно так и сделаю. Просто не смогу не сделать.
- А что сможешь сделать?
Надю снова бросило в жар.
- Вспоминать. Обещаю.
- И?..
Ее дыхание сбилось. Она едва собралась с силами и произнесла:
- Может, оставишь свои намеки до следующего раза?
- Ладно, до встречи. Только обещай, что поделишься со мной своими фантазиями, когда увидимся. Спокойной ночи, дорогая.
Паоло предупредительно открыл передней дверцу лимузина:
- Хотите поехать домой? Или, может, заедете куда-нибудь еще?
- Нет, домой! То есть в квартиру.
Впервые за все это время она назвала эту квартиру домом. Да, еще бы не назвать! Благодаря тем двум восхитительным дням, Надя теперь не чувствовала себя одинокой. Быть заживо погребенной в Далласе отныне не казалось смертным приговором. Наконец-то в ее жизни наступила светлая полоса! И на этот раз она никому не позволит отнять у нее мужа.
В пятницу утром у Нади в кармане затрезвонил телефон. Наверное, Лукас.
Однако из трубки донесся вовсе не тот голос, который так хотелось услышать.
- Привет, старший братец, - ответила она, надеясь, что он не заметит ее разочарования. - Свадьба Митча не вдохновила вас с Тарой на подвиги, а?
- Не волнуйся. Ты будешь первой, кто узнает о дате нашей помолвки. На этот раз Тара от меня не ускользнет. Лучше скажи мне, знаешь ли ты что-нибудь про "Андвари"?
- А что такое?
- У нас ЧП. Дело в том, что "Текитрон", дочерняя компания "Андвари", только что выкупила долги, которые в свое время сделал отец при покупке новых кораблей.
Надя чуть не подпрыгнула от удивления.
- К чему бы это делать? У нас же есть средства. Правда?
- Митч говорит, что у отца всегда была одна идея фикс. Он умел делать деньги из воздуха, да и бухгалтерской отчетностью манипулировал мастерски. Так что мы с Митчем сейчас по уши завязли в аудиторских проверках, и первые результаты нас не сильно порадовали… В связи с этим мне и понадобилась более точная информация про "Андвари".
- Звучит неутешительно.
- Мне нужно знать, кто на самом деле стоит за этой компанией. Дело в том, что в последние годы "Андвари" планомерно выкупает все эти долги. Едва ли это случайность.
- Что ты хочешь сказать?
- Кто-то имеет зуб на "ККЛ". И похоже, это личная месть. Вендетта. Что, впрочем, неудивительно, учитывая как много врагов было у отца.
Она озадаченно заморгала. Подозревать Рэнда в паранойе не пришло бы в голову, он всегда был здравомыслящим человеком. Так что если его что-то насторожило, это неспроста.
Во что еще ты вляпался, отец?
- У меня есть информация об "Андвари" в компьютере, - подумав, сказала она. - Правда, неполная, потому что найти что-либо больше нет никакой возможности. Передам своему помощнику, чтобы он выслал тебе файл. Осталось пожелать тебе удачи с этим делом. Но, Рэнд, пожалуйста, скажи мне, что мы сможем выкупить у них эти долги, а?
Ответом было молчание, от которого у нее по спине пробежали мурашки.
- Мы бы смогли. Только нам нужно время. Однако из-за этого дурацкого завещания мы сейчас связаны по рукам и ногам.
- Все понятно… Если начинать всю эту финансовую заварушку, правда о завещании может просочиться в прессу.
Плохо.
- Придумай что-нибудь, Рэнд. Я верю в тебя. Найми группу опытных финансистов, пусть разрулят это дело.
- Хорошо, хорошо, - уверил он ее. - Как ты сама-то? Что там у вас со Стоуном?
Она убрала рукой волосы со лба.
- Я снова в него влюбилась.
- Надя…