Незаметно прокрасться удалось. Бегемот по дороге не встретился. Закрыв за собой дверь (но не заперев ее), я облегченно вздохнула. Теперь дело за малым - пролезть через окно. Само окно было сантиметров тридцать в длину и сантиметров двадцать в высоту. Рюкзак прошел без особых проблем, я отправила его на крышу с помощью левитации, затем встала на унитаз и, заглушив все звуки в радиусе полутора метров, выдернула раму, аккуратно поставив ее на пол. Проем увеличился еще сантиметров на пять с каждой стороны. Уже немного полегче. Как расширить проем еще? Голова сто пудово пролезет, но что делать с плечами? Ладно, попробую так пролезть. Авось, пролезу. Я вытянула вверх обе руки, просовывая их в окно и пытаясь нашарить край крыши. Наконец, мне это удалось. Зацепившись, я начала подтягиваться. Это было довольно тяжело, но чего только не сделаешь ради спасения любимого! Через некоторое время я сидела в оконном проеме, отдыхая, а затем окончательно влезла на крышу. Потирая уставшие руки, я подумала, что неплохо было бы вставить раму на место. Снизу раздался негромкий звон. Осторожно свесившись, я обнаружила, что рама снова оказалась в проеме. Все, назад пути нет.
Так, теперь надо стать невидимой. Я взглянула на свою руку и невольно ахнула: ее не было видно. Класс! То, что надо!
Что ж, подведем итоги. Что мы имеем? А имеем мы вот что: рюкзак с едой, водой и одеждой, невидимость, магию, которая наконец-то стала меня более-менее слушаться и не выкидывала никакие фортеля (тьфу-тьфу!), фактически полную свободу действий... но не имеем местонахождения искомого мага, которого требуется спасать. Что мне придумать? А что, если?..
***
Перепрыгивая с крыши на крышу (вот мартышка нашлась!), я постепенно оказалась в центре города. Не так далеко была моя бывшая квартирка, но она мне не нужна. Не удивлюсь даже, что за ней следят. Я стала искать магазин, где продаются всякие нитки, иголки, потому что мне в голову пришла в голову сказка "Царевна-лягушка", в которой Баба-Яга дала Ивану-царевичу клубок, указывающий путь. Почему бы не попробовать и не зачаровать так клубок (положившись на старое доброе русское "авось")? В итоге я уперла большой клубок красных ниток (денег захватить с собой я не догадалась) и отправилась на поиски какого-нибудь тихого дворика, где можно было б спокойно присесть и зачаровать этот несчастный клубок...
Я сидела на лавке и гипнотизировала этот чертов клубочек, с которым ничего не происходило. Пять минут, десять... стемнеет прежде, чем эта зараза сдвинется с места! Что ж я могла еще забыть? Тьфу, дура! Я забыла сказать, куда мне надо! Я крепко взяла в руку конец клубка (а то мало ли!) и четко проговорила:
-- Клубочек-клубочек, миленький дружочек! -- вот чушь-то! -- Отведи меня, пожалуйста, к Арье Смиту... ААААА!!!!! -- нечеловеческим голосом взревела, потому что это зараза резко стартовала, потащив меня за собой. Ух, как я летела! Повезло еще, что над землей. Рука моя фактически приклеилась к нити, но не это самое страшное! Клубок (чтоб его так-разэтак) летел, не обращая абсолютно никакого внимания на препятствия вроде домов, деревьев и прочего. Слава Богу, люди не попадались. В итоге, я собрала своей физиономией почти все деревья в округе (но старалась прикрывать ее свободной рукой), спиной несколько фонарных столбов и углов домов (потому что это исчадие ада проходило буквально в сантиметрах двух от всего вышеперечисленного, но я-то так не могла!), на ногах заработала кучу синяков.
Однако это, оказывается, были всего лишь цветочки. Ягодки оказались впереди, когда стала слишком быстро приближаться река. Все коварство клубка я поняла слишком поздно, не успев никак затормозить. Нет, он не признавал никаких мостов! Клубок нырнул, естественно, потащив меня за собой. Я в последний момент успела вдохнуть воздуха и пожелать, чтобы ни я, ни мои вещи не промокли и чтобы можно было бы дышать под водой. Я держала воздух в легких до последнего. Когда уже стало невмоготу, я осторожно вдохнула, боясь наглотаться воды, но, к своему счастью и удивлению, дышать получалось прекрасно! Ощущались странные колебания воды возле моей шеи. Я потрогала там и обнаружила, что там какие-то щели. Что за бред? Я вдохнула, и вода снова поколебалась. Все, я поняла! Щели - это жабры. Час от часу не легче!
Мда... сначала были деревья, теперь мусор, водоросли и рыбы. А судя по тому, что мы долго не вылезаем - клубок плывет не поперек реки, на другой берег, а вдоль, и когда будет высадка - неизвестно. Тьфу! Рыбешка в рот залетела. Блин, другая за шиворот. Ой, кто к моей пятой точке прицепился? Черт, черт! И не отпускает! Ой, это рак вроде или кто-то похожий на него. Вот гадство! Фух, отпустил, вернее, я его отбросила, и это водное осталось позади. Ух ты ж! Чтоб тебя! Впереди показались быки. А соответственно и мост. Но дело не в этом, а в том, что этот урод (я имею в виду клубок, если кто не понял) нес меня прямо на один из этих быков и явно не собирался сворачивать в сторону. Я закрыла глаза. Это конец! Затормозить я уже не успею - слишком большая инерция. Не хочу умирать! Я еще слишком молода для этого. Почти в последний момент я почувствовала, что направление нашего движения резко сменилось, клубок (неужели в нем проснулось сочувствие?) прошел между быками и преспокойненько продолжил свой путь. Через некоторое время я даже стала получать удовольствие от такого путешествия. Но всему дано такое свойство как заканчиваться. Мы выпрыгнули из воды, как пробка из бутылки шампанского.
Я огляделась. Вокруг был лес и река. Похоже, город остался далеко позади. Клубок замедлился, причем настолько, что я рухнула носом на землю. Он летел теперь медленно, поэтому я встала и неспешно пошла, осматривая окрестности. Тут мне что-то стало очень нехорошо, недоставало воздуха. Я попыталась вдохнуть, но не получилось. Тут до меня дошло, что у меня все еще остались жабры. Черт! Хочу дышать нормально! В голове словно что-то щелкнуло, и получилось задышать нормально. Голова кружиться перестала. Убедившись, что я по-прежнему невидима, я продолжила свой путь. В этот раз клубок повел меня по тропинке. Так мы шли (вернее, шла я, а он летел) еще минут 15, но потом я почувствовала, что очень проголодалась, и вежливо попросила клубок остановиться и устроить привал. Как ни странно, он остановился. Я рядышком увидела неплохою полянку, где утроилась и стала проводить ревизию имеющихся вещей. К счастью, ничего не промокло. Видать, моё "хочу" действовало правильно. Я перекусила и легла на траву, все-таки такое "веселое" путешествие бесследно не прошло для организма. Я посмотрела в небо, по которому плыли белые облака. Некстати вспомнился Андрей Болконский, который, раненный под Аустерлицем, лежал и смотрел в это "бесконечное небо". Пожалуй, что-то в этом есть. По крайней мере, по сравнению с небом все действительно становится пустым и ничтожным.
Так, солнце уже начинает клониться к закату. Надо успеть добраться до Арье раньше, чем наступит ночь, а то будет невесело оставаться на ночь в лесу, а идти по темноте себе дороже - все ноги переломаю.
Я поднялась, отряхнулась, собрала все вещи и подхватила клубок, снова следуя за ним. Не успела я отойти далеко, как услышала впереди голоса. Нет, встречи сейчас нежелательны, а то еще примут за какую-нибудь шпионку, и доказывай потом, что ты не индюк. Нет-нет, лучше сначала оценить всю обстановку, а уже потом решать по ситуации. Спрятавшись за дерево (на всякий случай, а то мало ли), я стала внимательно наблюдать за тропинкой. Наконец, на ней показались двое человек. Когда они подошли ближе, я еле удержалась от громкого аха (ахнула не очень громко): одним из них оказалась Лена, рядом с ней шел какой-то незнакомый парень, может, чуть старше моего Арье.
-- Ну что, Андрюш, можем поворачивать обратно. В принципе, мы тут все проверили. Думаю, Арье будет доволен. В конце концов, откуда Им знать, что мы здесь? Баз о-го-го сколько много, -- негромко сказала она, оглядывая все вокруг. Ну, меня она вряд ли заметит.
-- Да, пожалуй, -- кивнул мужчина. -- Скоро стемнеет, поэтому лучше идти.
Они прошли еще немного, затем, оглядев вокруг и прошептав какие-то заклинания, развернулись и пошли туда, откуда пришли. Это удача! Раз они упоминали Арье, значит, мне надо следовать за ними. Сомневаюсь, что это ловушка. Никто не может знать, где я нахожусь. Даже Бегемот. Я стала красться следом за Леной и этим Андреем, убрав клубок в рюкзак. Они о чем-то тихо переговаривались, но я не слышала, а магию применять не собиралась, а то мало ли!
Солнце уже немного обагрило небо, когда мы, наконец, дошли. Словно из ниоткуда внезапно появился лагерь. Он был очень большим. Очень. Я не знаю, сколько там было человек, но не одна тысяча точно. Так, теперь главное ни на кого случайно не натолкнуться, а затем попытаться найти Арье.
-- Эй, Энди! Вы уже вернулись? Отлично, тогда ко мне зайди, поговорим, -- раздался столь любимый мной голос. Ну, второй пункт моего плана выполнен! Я даже невольно усмехнулась, последовав за этим Андреем. Интересно, кто он? Своеобразно Арье сократил имя.
Я проследила, куда пошли парни, а затем, немного подумав, все же последовала за ними. А пошли они в большую палатку, даже, возможно, шатер. К моему удивлению в нем оказался леший, который, похоже, меня увидел! Я приложила палец к губам, и он слегка мне кивнул, Арье с Андреем этого не заметили.
-- Значит так, Энди. Многоуважаемый Степан согласился провести нашу армию по своим тропам, -- ишь как заливает! Попробовал бы Степан не согласиться! -- чтобы мы могли потратить как можно меньше сил и чтобы нас не засекли раньше времени.
-- Хорошо. Спасибо вам! -- Андрей поклонился лешему, тот ему благосклонно кивнул, а я беззвучно хмыкнула, на что Степан мне подмигнул, но опять-таки никто ничего не заметил. Неужто батюшка-леший колдует? Хм, так получается, мы в том самом лесу, на полянке которого мы с Арье устроили "пикничок".
Леший глазами показал, чтобы я подождала его на улице, и я, кивнув, осторожно вышла и села в сторонке, чтобы никто не натолкнулся. Все складывается довольно удачно, я бы сказала! Думаю, Степан поможет мне устроиться на ночь, чтобы я не замерзла и не попалась никому, у него же выясню, когда именно выступает армия, и прокрадусь следом, плюс Арье находится рядом, теперь уж вряд ли выпущу его из своего поля зрения.
Я отдыхала под кустиком минут 15, когда, наконец, появился леший. Он поманил меня пальцем, и, как ни в чем не бывало, неспешно направился в лес. Что мне еще делать? Конечно, следовать за ним. К счастью, не долго. Леший обернулся ко мне и ласково улыбнулся. У меня сразу возникла ассоциация с моим дедушкой, Царствие ему Небесное. Он тоже всегда так улыбался. Добрый-добрый был!
-- Ты не проголодалась, деточка? -- спросил леший, подзывая к нам два пенька. Они так забавно переваливались с корня на корень, что я рассмеялась. Пеньки остановились примерно в метре друг от друга.
-- Я перекусила недавно, спасибо большое! -- улыбнулась я, осторожно присаживаясь. Степан подмигнул мне и продолжил уже более серьезным тоном:
-- В общем, так, девочка моя, послезавтра на рассвете войска выступают, я переплавляю их как можно ближе к городу. Ты постарайся оказаться рядом с Арье, твоя сила позволит защитить его и помочь... в случае чего, перемещайся сразу ко мне, в лес. Можешь на опушку, я там сразу появлюсь, помогу. На эти две ночи я тебя устрою, еды найду, не волнуйся! -- он отечески погладил меня по щеке. Я улыбнулась и поблагодарила его. -- Хорошая ты девушка, надеюсь, внучок не будет дураком, -- усмехнулся старик, а я раскрыла рот.
-- Кто?!
-- Ну, не совсем внучок. Так, двоюродный прапраправнук по линии сестры троюродного брата моей дочки, -- улыбнулся леший. -- Не зря же его мать была целительницей! Мои корни! -- гордо выпрямился он. Я хмыкнула. Да уж, чем дальше - тем больше подробностей вылезает! -- Только он об этом не знает.
-- Я постараюсь по мере своих сил и возможностей! -- поклялась я. Старик снова усмехнулся.
-- Я хоть и корчу из себя немного наивного простака, но всех людей насквозь вижу. Знаешь, девочка, плюй на все эти навязанные правила. Живи вопреки! Вопреки правилам, запретам. Я думаю, ты понимаешь, о чем я. Слушай разум, но доверяй сердцу, и вместе они тебя не подведут, -- Степан еще раз потрепал меня по щеке и встал. Я последовала за ним. -- Кстати! -- он обернулся. -- По поводу своей невидимости не беспокойся. Очень качественно сделано! Кроме меня тебя никто не увидит. Но на то я и Бог, хоть и давно забытый...
***
Весь следующий день я, скрываясь ото всех, выясняла обстановку в лагере. Леший меня не обманул: никто не видел меня, кроме него, даже не просто не видел, но и не чувствовал. Один раз я столкнулась с каким-то парнем и... прошла сквозь него. Тот лишь зябко повел плечами. Очень часто я следила, чем занимается Арье. Когда маг не занимался никакими организационными процессами, он закрывался в своем шатре (вместе со мной) и смотрел на мой портрет. Сам виноват, между прочим. Мог бы смотреть сейчас на меня, а не на рисунок, хоть весьма и весьма качественный. Нет, я, конечно, понимаю, что война - не женское дело, но когда дело касается тех, кого я люблю, всякие предрассудки отступают на последнее место.
В итоге, я выяснила, что армия делится на отряды, какие отряды куда пойдут, к командирам каждого отряда приделала специальное заклинание, которое позволит мне не контролировать их защиту, оно сделает все само (как всегда мое "хочу"). На Арье я навесила маячок, чтоб в случае чего я спокойно могла бы его найти. Плюс обеспечила маяками Лену и Андрея, который, оказывается, был другом моего мага. Леший мне активно помогал. Он достал мне еще еды, подсказывал очень полезные заклинания, научил нескольким лечебным. Не знаю, правда, как они будут у меня работать. Обычно исход именно заклинаний предсказать невозможно: может получиться то, что должно, но может получиться и такое, что, мама, не горюй.
Ночью мне было очень одиноко. Вроде не так уж и долго мы с Арье ночевали вместе, но мне его не хватало под боком. Моей большой теплой персональной грелки. Господи, скорей бы все это кончилось! Война - это всегда кровь, слезы, несчастья.
Наконец, наступило утро выхода. Как ни странно, никто не суетился. Все спокойно и организованно сворачивали лагерь, собирали оставшиеся вещи и т.д. Около десяти утра люди разделились на свои группки (я еще раз проверила их защиту) и пешком отправились вслед за лешим. Честно говоря, мне все казалось это ненатуральным, почти игрушечным. Уж не знаю почему. Мне не верилось, что эти улыбчивые, любящие пошутить (я в этом убедилась во время неоднократного осмотра лагеря) люди сейчас пойдут если не убивать, то калечить других людей. Хотя, они сами, может, не верили.
Я пристроилась рядом с Арье, который шел впереди. Вместе с ним шли еще семеро человек, среди которых были Ленка и Андрей. Как я поняла, это была как раз та самая группа, которая совершала налет на резиденцию Верховных.
Между тем мы вышли из леса, оказавшись совсем близко от города и резиденции Верховных в частности. Довольно быстро, я б сказала. Наверняка Степа подшаманил, потому что лагерь был ну очень далеко от города, я это выяснила из разговоров окружающих меня магов. Здесь группы разошлись, и каждая направилась по своим точкам. Основная часть "отвлекала" помощников Верховных, несколько групп оцепили окружающее резиденцию пространство, чтобы не пострадали обыкновенные люди, и еще несколько групп (включая группу Арье) атаковывали собственно резиденцию. Понятное дело, я последовала за последними.
Мне было проще всех: ребята шли, прячась, скрываясь за стенами, мне же это было по барабану - абсолютная невидимость и неощущаемость делали свое дело. Жаль только, что я не могла предупреждать о засадах. Единственное, что я была сделать - ронять рядом с местом засады какой-нибудь предмет, маги сразу настораживались. Через некоторое время я услышала, что одна из девушек, кажется, Марина, сказала что-то о небесном покровителе. Я на такую чушь фыркнула, хорошо хоть, что меня не слышно. Таким образом мы обезвредили штук десять засад. Но я могу и ошибаться.
Мы продолжали движение к главному залу заседаний Верховных. Не знаю, почему Арье решил, что они будут именно там... О! поняла. Мои маги пустили специальное заклинание, которое сгонит Верховных и прочих в этот главный зал. Через потайные ходы они уйти не смогут, потому что Арье знает эти ходы как свои пять пальцев. Помимо нас двигались к главному залу и другие группы, только они шли по другим коридорам и ходам. Фактически проходила зачистка, но некоторых более-менее лояльных магов оставляли в живых, сдавая их связанных туда, где все пленники находились. Там тоже была серьезная охрана, ну и я свою лапку приложила. Первое время меня очень сильно мутило при виде каждого трупа, хорошо хоть они умирали без физических повреждений, иначе было бы еще хуже.
Наконец, мы достигли своей цели - зала заседаний. Причем мы стали первыми. Там уже были Верховные, несколько человек, которых я уже знала: двое, которые меня в парня обратили, и Роберт. Так, эти трое мои будут! Эй, я сказала: "Мои!" Ну вот, уже осталось двое - Роберт и высокий. Низкого убили. Единственный, кого я не увидела, - это отец Арье. Где же он? К нему у меня тоже свои счеты. Мда. Вот и он. Только кого он ведет? Эээ... не поняла шутки юмора. Это... я? И Бегемот?
Арье
Все шло согласно намеченному плану. Леший прекрасно справился с задачей. Я старался не думать о запертой Анжелике. Может, у меня разыгралась паранойя, но мне казалось, что она находится рядом со мной. Бррр!.. Не может быть такого, потому что я собственноручно запер ее, не оставив лазеек, да и Бегемот предупредил меня, если бы что... или не предупредил? Так, не стоит думать об этом - сейчас главное победить Верховных и свергнуть отца, как ни кощунственно это звучит. Да, это звучит ужасно, но если бы он правил по-другому, не срывался на обычных людей... все могло бы быть совсем по-другому. Я бы не встретил Анжелику...
Немного странным казалось то, что каждый раз перед тем, когда мы натыкались на засаду, происходило падение какого-либо предмета: вазы, картины и тому подобное. Что это было - не известно, может, божественное вмешательство. Хотя, в принципе, какая разница? Пусть это даже полтергейст шалил. По крайней мере, потерь у нас не было, что было очень хорошо.
Игорь разработал заклинание, имеющее очень интересное свойство: воздействуя на мозг определенных людей (параметры задавались в самом заклинании), заклинание вынуждало мага или простого человека (в зависимости от того, на кого накладывалось заклинание) идти в определенное место, при этом самому человеку казалось, что он сам так решил. Добиться других действий не получилось, можно было свести человека с ума, а сумасшедший маг - бедствие стихийное. Такие долго не живут, потому что их другие маги и убивают, иначе может пострадать весь мир.
Мы вошли в зал первыми. Тут уже все в сборе были. Роберт, Александр, Кристофер с Джоном (колоритная парочка: высокий и низкий) и другие. Не было лишь моего отца. О, Женька грохнул Джона. Ну, да, у них там свои какие-то терки были. Тут "дверь тихонько заскрипела", и в зал вошел отец. Но это же... Анжелика! И Бегемот! Баэл бы побрал тебя, Верховный.