* * *
Хантер смотрел на Лили.
В ее прекрасных глазах застыло выражение боли и тревоги. Несмотря на то, как он ужасно вел себя с ней, она волнуется за него!
Он молча выругался. Хантер чувствовал, что с каждым днем привязывается к ней все больше и больше. Каждая ее улыбка, каждый ее жест задевали в нем какую-то струну. Лили пробудила в нем такие чувства, что он растерялся и... испугался.
Испугался, что причинит ей боль, когда она узнает, какое будущее ждет ее с ним. Он всем сердцем хотел оградить ее от страданий. Защитить от себя, если потребуется. Но сейчас ему нужна ее ласка, тепло ее тела. Ему нужно убедиться, что она еще рядом.
Лили не отпрянула от его руки, как боялся Хантер, когда он прикоснулся к ее щеке. Нет, она накрыла его руку своими ладонями. Ее живительное тепло приятно согревало, принося покой его измученной душе.
- Что с тобой, Хантер? - мягко спросила она.
- Ничего. - Он закрыл глаза, наслаждаясь этой минутой.
- Ты опять меня обманываешь. Если я могу помочь...
- Не можешь, - с усилием произнес он.
Если бы только она знала, каких усилий ему стоит не заключить ее в свои объятья и не рассказать все, что накопилось в его душе.
- Эмма? Твои родители? - со свойственной ей проницательностью в том, что касалось отношений между людьми, спросила она.
- Со мной все в порядке.
- Эти головные боли...
- Пустяк.
- Ты... пьешь?..
Хантер даже улыбнулся: как же далеки ее предположения от того, что гнетет его на самом деле!
- Неужели ты веришь всему, что болтают обо мне злые языки? Тебе прекрасно известно, что нет.
- Прекрасно я знаю только одно: я не знаю тебя, - возразила она. - И еще эти головные боли. И боль, которая терзает тебя изнутри. Хантер, я так хочу тебе помочь!
В его душе происходила борьба. Как было бы чудесно рассказать не кому-нибудь, а Лили! Объяснить ей, почему он не подпускает ее к себе ближе, чем ему хотелось бы. Но эта женщина стала ему слишком дорога... И одна мысль о том, что она останется с ним из-за сострадания, когда ей станет известна правда, была невыносима.
- Мне нужно идти. - Он убрал руку.
- Но...
- Закончим наш разговор, когда я вернусь. Меня не будет три-четыре дня. В субботу я должен приехать на вечер. - Он моргнул. - Я и забыл - у тебя ведь день рождения?
- Все нормально. Возвращайся, когда сможешь.
- Я вернусь в пятницу, а если получится, раньше. С тобой все будет в порядке?
На губах Лили заиграла улыбка.
- Разве мы не установили, что в наших отношениях это излишне - проявлять заботу друг о друге?
- Не так просто это сделать.
Лили не могла поверить своим ушам, но в ней рождалась робкая надежда и неуверенная радость, что Хантер все-таки испытывает к ней какие-то чувства...
- Да, это не так-то просто, - медленно сказала она. - Может, если бы я была твоей любовницей, а не женой, и встречалась с тобой один раз в неделю для сказочного секса, это было бы возможно. Но трудно оставаться равнодушной, живя с человеком под одной крышей. - Его кивок придал ей храбрости. - Я не могу не волноваться о тебе, Хантер. Пожалуйста, скажи, что с тобой?
- Ничего, - на этот раз его голос звучал твердо, отметая дальнейшие вопросы.
- Я не верю тебе, - прошептала Лили.
- Я всего лишь устал, только и всего. До сегодняшнего дня я и не знал, как мне приелись все эти самолеты, многочасовые перелеты, все эти отели...
- Тебе обязательно нужно лететь сегодня?
- Да.
- А мне обязательно нужно пойти в университет.
В этот раз Хантер кивнул, словно соглашаясь с ее словами, словно и не было резких обидных слов, сказанных друг другу.
Эту чудесную минуту полного взаимопонимания нарушил телефонный звонок - без сомнения, звонила Абигейл.
- Мне пора, - сказал Хантер и запечатлел на ее губах короткий, но полный нежности поцелуй. - Затем он подхватил свой кейс и направился к двери. Уже в дверях обернулся и озорно улыбнулся. - Послушай, Лили, когда все кончится, может, нам стоит это опробовать?
- Что опробовать?
- Твое предложение насчет любовницы и сказочного секса раз в неделю? Я знаю, что мы договаривались о конце нашего брака без его продолжения, но...
- Но ты подумал, что, может, нам будет не хватать наших ссор?
Он молча кивнул и скрылся за дверью.
На счастье Лили, потому что с ее сердцем стало твориться что-то невероятное, и кто знает, какую глупость она могла бы совершить в эту минуту.
Слова Хантера продолжали звучать в ее ушах волшебной музыкой.
Они договорились, что после развода никто из них не станет вмешиваться в жизнь друг друга, но предложение Хантера коренным образом все меняло. Словно лед в их отношениях стал понемногу таять. И источником тепла выступила не она.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
- Мои поздравления, Лили!
Лили пожала руку профессору на прощание и вышла. Встреча прошла удачно. На ее губах играла блаженная улыбка, когда она шла в администрацию.
Она снова вернулась в то счастливое время, когда стала студенткой в первый раз, когда еще обожала отца, пока не нашла те злополучные письма, которые омрачили ее жизнь.
И возвращением в университет она обязана Хантеру.
Пусть сегодня по этому поводу у них и произошла неприятная ссора, но именно он предложил ей вернуться в этот удивительный мир, заставил поверить, что еще не все потеряно.
- Среди этих документов нет банковских форм, - сказала она, протягивая заполненные бумаги секретарю. - Я хотела бы оплачивать обучение ежемесячно.
Секретарь выглядела немного растерянной.
- Вам не нужно об этом беспокоиться. Недавно позвонила помощница вашего мужа и сказала, что мистер Хантер Майлз заплатил за обучение. Вот, пожалуйста,- она протянула Лили бумаги.
Зазвонил телефон на столе, и, извинившись, секретарь взяла трубку.
Лили стояла с листом в руках, испытывая горячую благодарность к Хантеру. Он оплатил не только ее обучение, но и заплатил за учебники!
Наверное, он даже и сам не подозревал, что преподнес ей самый дорогой подарок - приблизил ее к заветной мечте получить образование.
Лаклан ждал Лили у машины. При ее появлении он торопливо выкинул сигарету и распахнул перед ней дверцу.
- Спасибо, Лаклан. - Лили устало улыбнулась - вечер в Центре выдался утомительный. - Я бы хотела прогуляться по магазинам. Очень хочется пройтись пешком, знаешь ли.
- Хорошо. Вы хотите, чтобы я дожидался вас здесь?
В ее голове созрел план.
- Думаю, на сегодня ты свободен. Я сама доберусь до дома.
- Поздравляю!
Во второй раз за день Лили принимала поздравления, пожимая руку врачу. И во второй раз за день она счастливо улыбалась, только по другому поводу.
У нее будет ребенок! Ребенок Хантера. Эта незапланированная беременность, так напугавшая ее сначала, постепенно трансформировалась в тихую радость. Неважно, что решит Хантер, но для себя она уже все решила. Лили даст этому ребенку жизнь.
Ее улыбка несколько померкла, когда она подумала о Хантере. Он ведь доведет себя до могилы, если будет придерживаться того безумного ритма, который ведет на протяжении бог знает какого времени. Нет, Лили была спокойна и за себя, и за ребенка.
Единственный, кто сейчас вызывал в ней тревогу, был ее муж.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
- Ты выглядишь сногсшибательно!
Обычно Лили была рада приходу Эммы, но не в этот раз. Однако она приложила немыслимые усилия, чтобы сестра Хантера ничего не заподозрила.
- Я не совсем не вовремя, надеюсь? - Живой взгляд Эммы отметил и празднично сервированный стол, а затем она почувствовала и запах жаркого. - Какая я глупая! - воскликнула она в непритворном ужасе. - Вы ведь давно не видели друг друга! Ладно, уже ухожу.
- Не говори ерунды. - Лили почувствовала себя виноватой при виде искреннего расстройства Эммы. - Ты так раз вовремя. Хантер недавно позвонил и сказал, что задержится. Возникли какие-то проблемы на таможне.
- На таможне? - удивилась Эмма. - Но я недавно звонила ему, и он сказал, что они уже прошли таможенный контроль. - В ее глазах мелькнула паника, однако она быстро исчезла. - Наверное, я его просто не поняла - мне так хотелось поделиться с ним новостью, что я, должно быть, все напутала.
- Возможно. - Лили постаралась скрыть свое потрясение. - А может, он просто решил заехать в офис по дороге домой.
- Думаю, так и есть, - решительно заявила Эмма. - Но когда он приедет, я сама скажу ему, какой он идиот, потому что ты выглядишь божественно.
Скорее всего, несколько минут назад так оно и было, и Лили действительно была уверена, что она выглядит сногсшибательно и божественно в черном кашемировом платье до колен.
И что в итоге? Он солгал ей.
Проклятье, где его черти носят?
С того дня как Хантер уехал в Сингапур, прошло пять томительных дней и еще четыре тоскливые ночи. Все это время она с нетерпением ждала его возвращения, думая, как сообщить ему свою новость.
Эмма пересела на софу, и Лили убрала ее инвалидную коляску с глаз. Золовка благодарно ей улыбнулась. Это стало для обеих неким негласным ритуалом. Когда Эмма не видела напоминания своей ущербности, она как будто еще больше оживала, а сплетничая с Лили, могла представить себе, что вернулась в прошлое - до того, как с ней произошел несчастный случай.
- Я позвонила ему, чтобы узнать, как у него дела. Ведь сегодня годовщина дня смерти наших родителей.
На счастье, Лили в эту минуту отвернулась, поэтому Эмма не видела выражения шока, появившегося на ее лице.
- Да, это действительно тяжело. Особенно когда ты находишься вдали от своих близких. - Лили облизала пересохшие губы и сделала глоток воды. - Но кроме единственного звонка из аэропорта в день отъезда у нас не было возможности ни разу нормально поговорить. Я понятия не имею, как он.
- Я сегодня весь день смотрю на часы. Подумать только, еще год назад я ходила! Мы были в Сингапуре - вся наша семья. Я делала себе макияж и болтала с мамой, папой, Хантером, пока ждала своего выхода на сцену.
Лили затаила дыхание - у нее появился шанс узнать одну из тайн Хантера.
- Вся ирония в том, что будь тот вечер обычным, после концерта я и мои друзья поймали бы такси и отправились в какую-нибудь забегаловку. Но самое страшное во всем этом - не смерть родителей и не моя травма, а то, что пришлось пережить Хантеру. Он ведь во всем винит себя. Этот вечер, который состоится завтра... - Она покачала головой и закрыла глаза, словно собираясь с силами.
- Хантер говорил, что ты не идешь, - мягко вставила Лили.
- Как бы не так! Моего брата никогда не интересовала благотворительность - он посещает все мероприятия только по обязанности, - а тут он организует вечер, чтобы собрать средства для научных исследований травм позвоночника.
- Исследований? - эхом повторила Лили - Хантер ей об этом не говорил. Впрочем, он многого ей не говорит.
- Он думает, что все еще можно исправить. Он никогда об этом не заговаривает со мной, но я-то знаю, что в глубине души Хантер терзается тем, что произошло. Бедный, даже думать боюсь, какой ад он устроил сам себе!
- Но он не виноват... Ведь за рулем того автомобиля сидел не он!
Эмма посветлела.
- Как хорошо, что теперь есть ты. Он ведь никогда меня не слушает! Особенно после той аварии. Он просто отмалчивается, стоит мне только начать разговор о том, что произошло и что его гложет. Он ведь по-прежнему работает как каторжный, да? - (Лили кивнула.) - Так я и знала! Но зато теперь я спокойна. Ведь он возвращается не в пустой дом. До сих пор не верится! - воскликнула вдруг Эмма.
- Чему?
- Что мой закоренелый братец-холостяк женился. Я никак не ожидала, что ты мне так понравишься.
- Что-то мне подсказывает, что об этом ты говорила всем его девушкам, - криво улыбнулась Лили.
- Только самым симпатичным. Но ведь женился он на тебе, верно? - поспешила она добавить, заметив, как между бровей Лили пролегла тонкая морщинка. - Я хочу тебе кое-что сказать. Только между нами. И прошу тебя не говорить Хантеру, что мы обсуждали. Мы ведь подруги, я надеюсь?
Будь их брак с Хантером настоящий, Лили без колебаний согласились бы со словами Эммы, но так обмануть ее она не могла. Невнятно что-то пробормотав, она поспешила предложить Эмме вина и пригубила его сама.
- Ты знаешь, что я встречаюсь с Джимом, правда? - неожиданно спросила Эмма, к вящему облегчению Лили. - Я думаю, это он! - Она счастливо улыбнулась.
- Ты уверена?
- Абсолютно. Впервые я уверена, что меня любят ради меня. Я не имею в виду свою травму. Со мной никогда такого не было. Даже... когда я была, как все. Я так сильно люблю Джима, что даже страшно. Ты не рада? - оборвала она себя.
- Нет, что ты! Просто вы знакомы лишь месяц...
- И это я слышу от тебя? Вы с Хантером поженились уже через две недели после знакомства, - рассмеялась Эмма.
От новой лжи Лили спас приход Хантера. Увидев его, она молча ужаснулась.
Темное от загара лицо Хантера было бледно. Обычно прямые плечи ссутулились. Тем не менее вместе с ним в комнату словно ворвалась какая-то энергия, которая была его неотъемлемой частью, как бы он сам не был изнеможен.
На его лице расцвела улыбка, когда он увидел Эмму.
- Привет, родная. Не думал, что ты приедешь сегодня. Не дай бог никому пройти такой таможенный контроль, который уготовили нам сегодня.
Он не подошел к Лили. Ее сердце заныло от боли.
- Бедный ты мой, - погладив его по голове, сказала Эмма. - О, привет, Абигейл.
Абигейл вошла, едва ли не танцуя. Выглядела она безупречно - словно только что побывала в салоне красоты, а не вернулась из деловой поездки. Она приветливо поздоровалась с Эммой, едва заметно кивнув Лили.
- Я могу прямо сейчас заняться отчетом, если хочешь.
- Да, спасибо, - открыто зевнул Хантер и с какой-то небрежностью поцеловал Лили, отказываясь встречаться с ней глазами.
Он сел рядом с сестрой и принялся о чем-то рассказывать.
Абигейл извинилась и вышла.
Лили почувствовала себя так, словно только что получила удар в лицо. А она так ждала его возвращения! Надеялась упрочить то хрупкое взаимопонимание, которого, как она верила, они достигли до его отъезда.
Значит, по-прежнему ничего не изменилось. Лили молча вышла и направилась на кухню, где ее поджидал новый удар.
Абигейл уже вытащила ягненка, который бы непременно сгорел, не подоспей она вовремя, подогрела молоко и теперь резала хлеб.
- Надеюсь, ты не возражаешь, что я хозяйничаю на твоей кухне? - с фальшивой улыбкой спросила она. - Просто Хантер умирает с голоду.
- Пожалуйста, чувствуй себя как дома, - вежливо ответила Лили, стараясь не переживать по поводу сорвавшегося ужина на двоих. - Подозреваю, что Хантер дико голоден после вечера, проведенного на таможне.
- Не знаю, о чем ты говоришь. Мы прошли таможенный контроль за пять минут.
- Я уж думал, что они никогда не уйдут, - закрыв за Эммой дверь, сказал Хантер и заключил Лили в свои объятья, целуя ее лицо, губы.
Истерзанная до этого его безразличием, Лили лишь молча терпела его ласку.
- Как же я устал, Лили...
И в его голосе звучала такая усталость, что на секунду Лили его пожалела. Хантер прижался к ее губам, и Лили позволила поцеловать себя. Что-то изменилось в ее отношении к нему, какая-то скованность охватила тело.
- Мне нужно убраться. - Она попыталась вырваться из его рук, но Хантер не позволил.
- Завтра утром все уберут. Идем в спальню - я должен рано встать.
Лили вырвалась из его объятий и принялась убирать посуду со стола.
- Оставь это, Лили. - Хантер остановился рядом. - Пойдем в спальню.
- Я приду, как только все закончу.
- Лили, извини, что я приехал так поздно и сорвал твои планы на ужин, - почти не разжимая губ, сказал он. - Извини за то, что Эмма и Абигейл так задержались. У меня был адский день. Единственное, что я сейчас хочу, - лечь в постель со своей женой. - Его голос поднялся на октаву.
Лили повернулась к нему.
- Где ты был?
- Что?
- Ты слышал.
- Что за черт?
- Твой самолет приземлился в три, - стараясь держать себя в руках, сказала Лили. - И ты сказал Эмме, что с таможней у тебя не было никаких проблем.
- И что?
- Ты думаешь - ничего? Затем ты солгал мне в лицо? Абигейл сказала, что таможенный контроль вы прошли за пять минут.
- Не думал, что ты помнишь каждое произнесенное мной слово, - словно подтрунивая над ней, произнес Хантер.
Но Лили отказывалась свести все к шутке.
- Где ты был?
- Оплачивал твое новое платье, - неожиданно прорычал он. - Встречался с дизайнером, чтобы он пришел осмотреть дом твоей матери. В конце концов, почему ты не подумала, что я могу быть в офисе?
- Потому что я звонила туда. Тебя там не было, поэтому...
- Поэтому ты вообразила, что я в постели с какой-нибудь женщиной? С Абигейл, может быть?
Его откровенное нежелание отвечать на простой вопрос и насмешливые ответы ударяли ее, как острый нож, в самое сердце.
А она так ждала его! Приготовила ужин, за которым хотела признаться ему в своей любви. И сказать о ребенке...
- Стоит ли мне сейчас что-нибудь говорить, если ты уже все для себя решила?
- Ты обещал, что будешь верен.
- А ты не говорила, что превратишься в ревнивую мегеру.
Безразличие в его голосе ранило сильнее, чем Лили могла признаться даже себе.
- Негодяй, - прошептала она.
Хантер не стал спорить. Он просто пожал плечами, но уже в следующую секунду его глаза опасно заблестели.
- Неужели я мог так ошибиться в тебе? - презрительно бросил он. - Неужели тебе на самом деле нет никакого дела до чувств других и ты можешь думать только о себе? По всей вероятности, именно так, потому что иначе ты бы поняла, что этот день значит для меня. - Он помолчал немного и бросил ей в лицо: - Я был на кладбище. Сегодня годовщина, как погибли мои родители...
- Откуда я могла знать об этом, если ты ничего не говоришь мне о себе: что ты думаешь, что чувствуешь? - с горечью спросила Лили.
- Сейчас знаешь.
- Но как я об этом узнала? Мы опять почти разругались, прежде чем ты поделился со мной. - К ее глазам подступили слезы. - Я так больше не могу, Хантер. Не могу давать тебе все и не получать ничего взамен. - Ее умоляющий голос словно призывал его, заклинал хоть немного понять, что творится в ее душе. - Я не уверена, что смогу спать с тобой в одной постели.
- Сделай одолжение, - оборвал ее Хантер. - Не только тебе тяжело. Похоже, я немного не рассчитал срок. Не думаю, что смогу вытерпеть супружескую жизнь даже квартал, не говоря уже о годе.
- Значит, все кончено? - прошептала Лили.
- Все, - сказал, как отрезал, Хантер. - Все цели достигнуты. Эмма выглядит счастливой, инвесторы угомонились. - Он обратил свой тяжелый взгляд на нее. - Ты отлично выполнила свою часть плана, дорогая.
Лили задохнулась от острой, пронзительной боли, охватившей все ее существо.
И этого мужчину она любит!