– Боишься набрать лишние граммы? – Зик бросил на нее плотоядный взгляд.
– Через две недели начинаются съемки для новой рекламной кампании "Гавино косметике". Боюсь не влезть в платье.
– Это меняет дело. Тогда мы просто выпьем, а для ленча поищем другое место. Тут недалеко есть ресторанчик "Счастливый росток".
Ариэль поймала его руку и сплела пальцы.
– И Крепость холостяков рядом, не так ли?
– Да. – Он ждал, что она скажет дальше. Но Ариэль молчала, разглядывая их сплетенные пальцы. – Ариэль?
– Мы бы могли поесть там, не так ли? Что у тебя в холодильнике?
– Что-то есть, но… – Он погладил ее руку. – Прошлой ночью ты отказалась ехать туда из-за плохих воспоминаний.
– Я знаю. Но это было прошлой ночью. А сегодня… – Она вздохнула. – Думаю, сегодня пришло время встретиться с воспоминаниями и оценить их на расстоянии. Я лгала, когда говорила, что они все плохие. Не все. Некоторые очень, очень хорошие. С ними тоже пора встретиться.
– Полностью с тобой согласен.
Глава 12
Они вошли в Крепость холостяков не через большой холл, а через ворота тихого дворика, чтобы не столкнуться с кем-нибудь, кто мог бы узнать их. Воздух вокруг них сгустился от воспоминаний, связывая их надежнее, чем сплетенные пальцы рук.
Остановившись перед квартирой 1-Г, Зик открыл дверь и отступил, пропуская Ариэль вперед. Она глубоко вдохнула и шагнула через порог. Внутри было тихо и спокойно. Пахло цветами. Зик запер дверь, и они прошли в гостиную.
Ариэль сняла солнцезащитные очки и, вертя их в руках, осмотрела комнату. Обстановка тут поменялась. Не было видно ламп из кусков лавы и крикливых кресел, хотя старое викторианское зеркало сохранилось – оно висело на прежнем месте.
– Здесь мило, – пробормотала она, не найдя других слов. – Я передам твои слова Патси, – произнес Зик, забирая у нее сумочку и очки, которые она все еще крутила в руках. Потом положил все это вместе со, своей бейсболкой на кофейный столик у дивана и направился к музыкальному центру. Вставил лазерный диск и нажал кнопку. Зазвучала музыка – на этот раз классическая, – тихая и романтичная.
Они стояли в разных концах комнаты, разглядывая друг друга, как два лишившихся дара речи подростка, ожидающих, кто скажет первое слово. Сейчас Ариэль была на двадцать пять лет старше, но выглядела все так же: испуганная лань с большими голубыми глазами. И Зик, теперь уже опытный мужчина, по-прежнему притягивал ее, как магнит. Ее сердце билось в груди, будто птица в клетке.
– Почему бы не взглянуть, что у нас есть в холодильнике? – произнес наконец он, пересекая комнату, чтобы обнять ее за талию и направиться на кухню. – По крайней мере фрукты и йогурт там должны быть.
– На самом деле я не голодна. – Ариэль не двинулась с места.
– Может, выпьешь вина? Или минеральной воды?
– Нет.
Он повернул ее лицом к себе и сцепил руки на талии.
– Тогда, может, колы? Раньше ты пила ее. – (Ариэль покачала головой.) Не хочешь есть. Не хочешь пить. – Он коснулся лбом ее лба. – Значит, пора тебя соблазнять?
Ариэль непроизвольно облизнула губы.
– А… – дальше она не могла произнести ни слова. И, подняв на него взгляд, безмолвно предложила взять то, чего он хотел так же, как и она: взять ее.
Зик улыбнулся.
– Начнем здесь, на диване, а ты помнишь ту софу? Или сразу отправимся в спальню?
Вместо ответа Ариэль поднялась на цыпочки и, обвив руками шею Зика, крепко его поцеловала. Едва их губы встретились, как испепеляющий жар любви вспыхнул между ними с новой силой. Зик сжал ее в объятиях, и Ариэль почувствовала, что отрывается от земли: он подхватил ее и понес через гостиную в спальню. По пути она заметила их отражение в старинном викторианском зеркале, и… что-то мелькнуло еще… или кто-то?.. Ариэль не разобрала…
– Милая, – хрипло прошептал Зик, когда уложил ее на постель, – подожди минутку. Мне казалось, ты не хотела торопиться.
– Только не сейчас, – простонала она, выгибаясь, чтобы коснуться грудью его груди.
И он стал медленно раздевать ее, останавливаясь для нежных поцелуев и тихой ласки, шепча хвалы ее красоте, касаясь ее легко, умело… Потом он сбросил одежду с себя и лег рядом. Губы Зика коснулись ложбинки на ее груди и нежно охватили сосок, лаская его языком. Это подействовало на Ариэль возбуждающе. Казалось, ее томлению нет предела. Она вздохнула и протянула к Зику руки, чтобы обнять его, требуя большего. Еще поцелуев. Еще ласк.
Его губы двинулись вниз по ее телу, целуя и лаская каждый сантиметр. Когда они достигли трепетных лепестков ее лона и начали играть ими, она издала тихий стон, перешедший затем в хрип. Небывалое тепло разлилось по телу Ариэль. Ее спина выгнулась дугой, мышцы живота и стройных бедер напряглись. Она задрожала от охватившего ее нестерпимого желания, и тут Зик вошел в нее.
Подгоняемые древним как мир инстинктом соития, они начали ритмичное движение, разжигая пламя своей любви. Бедра Ариэль вздымались навстречу каждому движению Зика, захватывая его глубже и глубже. Она чувствовала, как жарче и жарче разгорались тлеющие в ней угли, и вот наконец они вспыхнули ярким пламенем. С низким, протяжным стоном наивысшего удовлетворения она отдалась этому пламени.
– Я люблю тебя, – прошептал Зик, когда то же пламя охватило и его.
Ариэль крепче сжала объятия и позволила себе поверить ему.
В холодильнике они нашли фрукты, йогурт, копченого лосося и три сорта сыра. На кухонных полках отыскали диетические крекеры, каравай хлеба и пакет миланского печенья. Пир решили устроить в гостиной.
Ариэль и Зик сели лицом друг к другу на противоположных концах дивана, вытянув ноги и касаясь босыми ступнями. Зик натянул джинсы. Ариэль завернулась в голубой купальный халат, который нашла на двери ванной. Солнечные лучи полосами падали на них через открытое окно.
– Как ты здесь оказался? – спросила Ариэль, обводя жестом комнату. – Удивительно миленькая квартирка, учитывая место и все остальное… Но почему именно сейчас ты выбрал ее?
– Начинаю думать, это судьба.
– Судьба? Вот как?
– Я направлялся в отель "Регент Беверли Уилшир", но из-за пробок и ремонта дороги пришлось поехать в объезд. Тут я и увидел Крепость холостяков. Из дома как раз в этот момент вышел управляющий, чтобы прикрепить табличку "Сдаются комнаты". Тот самый управляющий, который был здесь и двадцать пять лет назад…
– Совпадения случаются каждый день.
– Возможно. Но не такие же! А ты помнишь Джека Шаннона? Младшего брата Эрика Шаннона?
– Смутно. Я встречала его раз или два – и то мельком. Он был моложе всех вас, не так ли? Думаю, моего возраста. – Она наморщила лоб, пытаясь вспомнить что-то важное. – Он писатель?
– Репортер, – уточнил Зик. – Сейчас женатый человек, пописывает для "Тайме". Его жена не старше Кэмерон.
– Шутишь? – Ее глаза недоверчиво прищурились.
– Да нет, их просто нужно видеть вместе. Она намного мудрее своих лет, а он, странным образом, моложе. Им – как бы получше объяснить? – хорошо вместе. Чтобы понять их, ты должна прочитать сценарий Джека, он на моем рабочем столе.
– Он к тому же сценарист?
Зик кивнул.
– Причем неплохой, я хочу купить права на первую постановку всего, что он напишет.
– Так хорош?
Зик снова кивнул.
– И это еще не все. Он снимал эту квартиру прямо передо мной. В тот день, когда я зашел ее посмотреть, они съезжали.
Бутылка минеральной воды замерла на полпути к губам Ариэль.
– Ты имеешь в виду, он жил здесь все это время? В доме, где умер его брат? Это ужасно.
– Нет, он жил здесь пару месяцев. Его – цитирую – "потянуло на это место". – (Как и нас, хотелось сказать Ариэль, но она продолжала слушать Зика.) – Так вот, Джек заверил меня, что эта квартира не случайно притягивает к себе: появляющаяся в зеркале женщина обещает изменения в жизни жильцов. Их может ожидать удача или поражение, точно этого никто не знает, одно достоверно: изменения неизбежны.
И тут Ариэль вспомнила, что видела что-то (или кого-то?) в зеркале, когда Зик нес ее из гостиной в спальню. Пытался ли этот кто-то сказать, что вера в любовь Зика сделает ее мечты явью? Или предупреждал, что бывший муж снова разобьет ее сердце?
Глава 13
– Последний шанс передумать, – шепнул Зик на ухо Кэмерон. – Если сбежим сейчас, нас никто не остановит. Когда хватятся, мы будем на полпути в Мексику.
Кэмерон ткнула его локтем в бок, стараясь не захихикать и не испортить торжественность момента.
– Ну, папа! Веди себя прилично!
– Что? – притворно-обиженным тоном проговорил он, потирая бок, словно ему действительно больно. – А что я такого сказал? Только попытался спасти тебя от этой кутерьмы…
Кэмерон понимающе взглянула на него из-под фаты и положила голову ему на плечо.
– Я знаю, что ты пытался сделать, папочка. И люблю тебя за это.
Зик ощутил в горле ком. Его дочь выходит замуж…
Еще секунда и… звуки "Свадебного марша" растаяли в воздухе. Зик взглянул на улыбающуюся под фатой дочь. Ее лицо было спокойно и безоблачно, как у мадонны, а темные глаза сияли счастьем.
– Я люблю тебя, моя малышка, – прошептал он, проталкивая слова сквозь ком в горле. И, накрыв холодные тонкие пальцы дочери своей теплой рукой, повел ее навстречу будущему.
Сидя в первом ряду и следя за бывшим мужем и единственной дочерью, Ариэль едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Она ведь обещала себе не плакать! Свадьба – радостное событие, праздник двух влюбленных, клянущихся в вечной любви. Конечно, ее собственная свадьба была не такой, но сейчас она не будет думать об этом, ни к чему омрачать сегодняшний день грустными воспоминаниями.
Однако они не уходили. Болезненные воспоминания о молодом человеке во взятом напрокат смокинге, неподвижно и окаменело стоявшем рядом с ней, когда они клялись друг другу в вечной любви… Тогда они сыграли свою роль с холодным профессионализмом, актерское мастерство жениха и невесты сослужило им верную службу.
В эту минуту на скамью рядом с ней опустился Зик, и в глазах ее заблестели-таки предательские слезы.
– Я знаю, – прошептал ее бывший муж, накрывая своей рукой ее сцепленные на коленях руки, – я знаю, милая…
Ариэль робко улыбнулась и сжала в ответ его большую теплую руку. Внезапно сделалось не важно, относились ли его слова к прежнему горю или нынешней радости. Важно лишь то, что он здесь. Что он заботится. Что они сидят рядом, держась за руки, а их дочь выходит замуж. Разве бывает лучше?
На свадебном приеме присутствовало около трех сотен гостей. Все разместились под белым шелковым навесом, установленным на подстриженной лужайке перед домом. Приглашенные пили шампанское и произносили тосты в честь новобрачных. Звучала музыка, кружились пары, молодежь вовсю резвилась и хохотала – в общем, повсюду царила самая настоящая атмосфера праздника.
– Какая чудесная свадьба, – услышал Зик у себя за спиной тихий голос. – И грандиозный прием. Ариэль всегда была превосходной хозяйкой.
– Да, – он с улыбкой повернулся к своей бывшей второй жене и поцеловал ее в щеку. Холли Ниле была высокой и худой, как тростинка. Она обладала острым умом и оставалась адвокатом Зика и через пятнадцать лет после развода. – Привет, Холли! Куда ты потерялась?
– Я только подъехала. Пришлось завернуть из церкви в офис.
– В субботу?
– Колеса юстиции продолжают вращаться, – пожала плечами Холли.
– У тебя просто мания на работу, – Зик снова улыбнулся.
– Кстати, о мании… – Холли обеими руками поправила его галстук. – Я заметила твои знойные взгляды в сторону матери очаровательной невесты. Новый виток невознагражденной страсти? – В ее голосе слышались ревнивые нотки. Увлечение Зика своей первой женой стало одной из главных причин расставания со второй. Их брак длился два года, пока Холли не поняла наконец, с кем ее все время сравнивают, а также то, что она в этом сравнении проигрывает. Развод прошел безболезненно, Зик и Холли остались друзьями, однако она, когда представлялся случай, не могла устоять, чтобы не уколоть его за то, что он не признал ее совершенством.
– Мы с Ариэль в процессе… э-э… переоценки наших отношений.
– Переоценки? – Холли испытующе посмотрела на Зика. – Сейчас это так называется?
– В общем, мы… – Тут он увидел свою первую жену и смолк.
Холли вздохнула. Посмотрит ли кто-нибудь на нее хоть раз в жизни такими глазами, какими Зик смотрел на Ариэль?
– Не подписывай никаких соглашений о добрачном освидетельствовании, не дав прочитать мне, – ехидно проговорила она.
– Добрачном осви… – начал было Зик, но она приложила палец к его губам. – Очень надеюсь, что на этот раз у тебя получится. Ты всегда любил только ее.
Зик засмеялся и, схватив ее руку, поцеловал каждый пальчик.
– Да, признаюсь. Но почему ты узнала обо всем раньше меня?
– Потому! – резко бросила Холли и продолжила уже по-деловому спокойно:
– Мне нужно подойти к Кэмерон и попрощаться. – Она отвернулась от Зика.
– Как, ты не останешься? – воскликнул он. – Кэми, наверное, с минуты на минуту будет уже бросать букет…
– Ради этого я бы осталась, но у меня целая гора бумаг, которые нужно прочитать к понедельнику.
– Что ж, трудись. – Блэкстоун наклонился и отсутствующе поцеловал ее. – Я звякну на следующей неделе по поводу недвижимости в долине.
Последние слова слетели с его губ уже на ходу, поскольку он, прокладывая путь сквозь толпу танцующих, направлялся к первой бывшей жене.
– Ариэль, – шепнул Зик, ловя ее за руку.
Она повернулась – царственно-отдаленная, холодно-вежливая.
– Да?
Зик почувствовал, как внутри у него все заледенело.
– Я знаю, что ты подумала. Но ты совершенно не права.
– А я придерживаюсь иного мнения: мне кажется, только сейчас я поняла, с кем имею дело.
– Ариэль, я… ты… Давай поговорим, когда все разъедутся?
– А не хочешь, когда рак свистнет? – выстрелила Ариэль, на мгновение забыв о всяких там правилах приличия.
Кэмерон остановилась на ступенях широкой лестницы, намереваясь бросить букет. Ариэль стояла сзади нее на площадке, ее голубые глаза светились любовью и гордостью за дочь.
– Приготовились! – задорно выкрикнула Кэмерон, размахнулась и бросила букет.
Его подхватила одна из ее подружек. Тем временем молодая пара прокладывала себе путь сквозь коридор смеющихся и посыпающих их рисом гостей. Попрощавшись со всеми, Кэмерон приблизилась к отцу.
– Я было поверила, что вы с мамой пришли к полному взаимопониманию за прошедшую неделю, – прошептала она, заглядывая ему в глаза. – Но сейчас… Один ее взгляд на тебя чего стоит… – Кэмерон передернула плечами.
Зик крепко обнял дочь.
– Не беспокойся обо мне и маме, – произнес он, целуя ее в щеку и усаживая в лимузин. – Мы придем к взаимопониманию. Я обещаю.
Гости не спешили прощаться. Кто-то допивал шампанское, кто-то увлекся разговорами… Среди гостей постоянно находился Зик. Он следил за порядком и за тем, чтобы не вышло накладок при отъезде приглашенных.
Но вот наконец свадебный прием был завершен. Зик устало вздохнул, ослабил галстук и направился по широким ступеням к входной двери дома. Она была на замке. Зик подергал сильнее – дверь не поддавалась. Ариэль что, закрылась? Не захотела выслушать его объяснения?
Нет, на этот раз ничего у нее не выйдет!
В неистовой ярости Зик бросился к черному ходу. Он был закрыт. Так же, как и дверь кухни и солярия. Не желая отступать, Зик поднялся по каменным ступеням на веранду второго этажа. Здесь он смог заглянуть в стеклянную дверь ее спальни. Белый ковер от стены до стены, широкая кровать под белым атласным покрывалом, колеблющиеся белые шторы. Единственный цветной предмет – светло-розовое платье на белом пуфике в ногах кровати. Зик поднял руку и решительно постучал.
Тишина.
Он постучал снова, затем подергал дверную ручку и крикнул:
– Ариэль, я знаю, ты здесь! Открой эту чертову дверь!
Она возникла внезапно – появилась из другой комнаты, на ходу завязывая пояс атласного белого халата. Волосы завязаны ленточкой, ноги босые видимо, только из душа. Прекрасная, как принцесса, и холодная, как лед. – Пошел прочь! – только и было сказано маячившему за стеклом Зику.
– Открой, Ариэль, пожалуйста, нам надо поговорить!
– Нам нечего сказать друг другу.
– Открой или я вышибу сейчас дверь!
Она потуже затянула пояс и бросила:
– Не посмеешь!
– Ты так думаешь? – Он отступил на шаг, словно бы собираясь выполнить угрозу.
– Я уже включила сигнализацию. Приедет полиция, а за ней газетчики.
– Тогда приготовься увидеть свои фотографии в неглиже на всех первых страницах газет! – Зик разбежался и пнул дверь.
Дерево затрещало. Стекло разлетелось. А сирены так и не последовало.
Они стояли и смотрели друг на друга через разбитую дверь. Зик все еще сохранял воинственный вид. Ариэль, с босыми ногами, без грима, почувствовала себя перед ним маленькой, хрупкой, беззащитной. Прошло десять секунд, двадцать, а они все не отводили горящих огнем глаз. Дыхание их участилось, кровь бурлила. В воздухе повисло жуткое напряжение.
Зик шагнул в спальню, хрустя подошвами по стеклу.
– Ариэль, я хочу, чтобы ты знала: на пути к тебе меня ничто не может остановить. Того мальчишки, каким я был когда-то, давно уже нет. Это двадцать пять лет назад у меня не хватило ума и храбрости бороться за то, что уже принадлежит мне.
– Я не принадлежала тебе, – проговорила она.
– Принадлежала! И я заставлю тебя признать это. – Он впился губами в ее губы.
Поцелуй его был горяч, страстен – подобен лесному пожару, пожирающему все на своем пути. У обоих перехватило дыхание, они дрожали от неутоленной страсти.
– Это ничего не решит, – пробормотала Ариэль, когда Зик поднял ее на руки и понес к кровати. – Нам нужно серьезно поговорить.
Он уложил ее на постель и с вожделением рассматривал, воображая, что вот если сейчас опустится на нее, то эти тонкие руки скользнут по его груди и обовьются вокруг шеи, эти мягкие губы откроются, а стройные ноги раздвинутся, приглашая войти…
– Не надо, – прошептала она. – Пожалуйста.
Зик издал приглушенный стон и прохрипел:
– Что ж, прекрасно, давай поговорим. Только я не буду извиняться или оправдываться. Я уже устал ощущать вину за то, чего не делал. Между мной и Холли нет ничего, кроме дружбы и деловых отношений. Как и со множеством других женщин, черт возьми. Я не Казанова, каким меня рисуют газетчики. Просто мне нравятся женщины, приятна их компания, интересны их рассуждения и видение мира. Выходит, за это я должен винить себя?
– Мне нет до тебя никакого дела! – Ариэль устало закрыла глаза, пытаясь хоть как-то отгородиться от него, собраться с мыслями.