- Значит, тебя будут возить.
- Ага, в инвалидной коляске.
Тридцать минут спустя Эрик, лениво развалившись на стуле и потягивая кофе, рассказывал Ребекке о редакционной жизни.
- Дик тебя наверняка уже предупредил, чтобы ты не ждала теплых дружеских объятий?
Ребекка с сожалением кивнула.
- Я не знала, что занимаю чужое место.
- Оно не чужое, просто журналисты "Рефлекшена" - жуткие снобы. Считают себя избранными, элитой журналистики Сан-Франциско.
- Ты тоже сноб?
- О, еще какой, - заверил Эрик. - Тебе еще предстоит в этом убедиться. Ну так вот, - продолжил он, - забудь свои страхи. Через месяц, даже меньше, ты станешь одной из нас.
- Хм, - с сомнением поджала губки Ребекка.
- Тебе не улыбается стать снобом? Или ты сомневаешься, что тебя примут в стаю?
- Скорее первое.
- Ясно. Не волнуйся, тебе понравится. Кстати, через неделю у нас намечается что-то вроде корпоративной вечеринки по поводу четырехлетия нашего журнала.
- Да, между прочим, всегда удивлялась, как можно за столь короткое время достигнуть такой популярности?
- Питер Сэндлер - гений. Он свое дело знает.
- Так что за вечеринка? - Ребекка вернулась к интересующей ее теме.
- А, ничего необычного, - отмахнулся Эрик. - Просто пьянка. Журналисты очень много пьют.
- Я уже успела в этом убедиться.
- Фишка не в самой вечеринке, а в том, что после нее тебя все будут считать самым близким и родным человеком. Совместные попойки сближают. Ты как относишься к спиртному?
- Честно говоря, не очень положительно.
- Не любишь или боишься перебрать и натворить глупостей?
- Точно, - рассмеялась Ребекка, которой уже начал нравиться ее разговорчивый коллега. - Я и в трезвом-то состоянии сначала делаю, а потом думаю.
- Ты случайно не Овен по гороскопу? - Эрик хитро прищурился.
- Совершенно случайно - да.
- Понятно. Не бойся, я буду с тобой. Тем более что глупости на наших вечеринках весьма ценятся. Если будешь сидеть в углу, так и останешься изгоем.
- Спасибо, обрадовал. - Ребекка допила свой сок. - Расскажи мне о людях, которые работают в "Рефлекшене".
- Кто тебя интересует?
- Все. Но пока я знакома лишь с немногими. Например, Виктория Холден. Я ее первую увидела, когда вошла в редакцию.
- Что ж, - начал Эрик, - Викки очень милая женщина. В "Рефлекшене" работает, чуть ли не со дня его основания. Первая помощница Питера Сэндлера. Пишет на разные темы. Очень талантлива. Очень отзывчива. Если у тебя случится какая-нибудь неприятность - начиная от редакторской головомойки, заканчивая стрелкой на чулке, - можешь смело к ней обращаться. В первом случае она тебя успокоит, пожалеет и даже поговорит с Питером, чтобы он был помягче, во втором - лично сбегает за новой парой чулок. - Правда-правда, - уверил Эрик Ребекку, увидев, что та готова рассмеяться.
- Ладно, - сказала она. - Идем дальше. Дик?
- О! Это такой потрясающий персонаж! Без него в редакции все умерли бы от скуки.
- Я заметила, что над ним постоянно подшучивают, но не понимаю, что в нем можно найти смешного.
- Но он забавный, согласись. Например, его внешность. Худой, вечно небритый, рубашка не заправлена, всклокоченный. И при всем том - меланхоличный взгляд и грустная полуулыбка-полуухмылка.
- Так, наверное, и должны выглядеть все гении?
- Кстати, ты не далека от истины! У Дика действительно есть редкий дар: он потрясающе пишет критические статьи.
- Чего же над ним тогда все смеются?
- От зависти, детка!
Ребекка покачала головой.
- О времена, о нравы! А кто та блондинка, что сидит за столом напротив?
- Это Лора. О ней и сказать-то, в общем, нечего. Лора несколько недалекая. Работает у нас в редакции уже два года, а все до сих пор подбирает сводки новостей.
- Она мне понравилась.
- Тебе виднее. Вы, женщины, иногда выбираете себе странных подруг.
- Что ты о ней еще можешь рассказать?
- Лора - добродушная, и у нее вечно нелады с личной жизнью. Сейчас она встречается с каким-то парнем из автосервиса. Не удивлюсь, если через неделю Лора снова останется одна. Ей почему-то не везет. О ком еще хочешь знать?
- О тебе.
- О, я потрясающий парень, талантливейший журналист, а главное - я скромен.
- Я вижу, - рассмеялась Ребекка.
- В принципе, не бойся, ты когда-нибудь вольешься в наш коллектив. Я вижу, что ты решительная женщина.
- Это комплимент?
- Нет, это констатация факта, а вот комплимент: у тебя потрясающе красивые ноги. Тебе кто-нибудь говорил об этом?
- Перестань, я смущаюсь.
- Хорошо, тогда я буду говорить комплименты по ходу разговора.
- Тогда расскажи о жизни в редакции.
- Мы приходим в разное время, все зависит от того, кто когда проснется... твои глаза зажгли огонь в моем сердце... Работаем до черных точек в глазах или делаем вид, что работаем... у тебя шикарные волосы, к которым так и хочется прикоснуться... Иногда Питер Сэндлер вызывает нас на ковер, когда чем-то недоволен, но его гнев довольно быстро проходит... твоя кожа сводит меня с ума. Что тебе еще рассказать?
- Пожалуй, хватит, ты меня и так в краску вогнал. - Ребекка взглянула на часы. - Кажется, пора.
- Куда ты сейчас?
- Прогуляюсь, может, наткнусь на что-нибудь интересное. А ты?
- Пожалуй, отправлюсь домой - Эрик улыбнулся. - Не смотри так удивленно. Сегодня по телевизору транслируется баскетбольный матч. Я просто не могу его пропустить.
3
Ребекка вышла на улицу и совершенно без цели зашагала по тротуару. В общем, все прекрасно, думала она. Эта работа, конечно, будет отличаться от прежней. Прежде всего тем, что "Рефлекшен" - довольно раскрученное издание, а значит, ответственность на меня возлагается большая. Значительную роль играют и деньги - гонорар за одну небольшую статью мне обещали в два раза выше, чем была моя заработная плата в газете за месяц. Вот только отношения в коллективе меня пока не обнадеживают, но, надеюсь, это временное явление.
Ребекка вышла к перекрестку. Некоторое время она стояла на месте, раздумывая: идти дальше или переходить дорогу. Вдруг ее внимание привлек визг тормозов. Красный "феррари" мчался по дороге на сумасшедшей скорости. Видимо, водитель, не справившись с управлением, не успел затормозить вовремя, и теперь машину разворачивало на сто восемьдесят градусов. Прямо как в кино, мелькнуло в голове у Ребекки.
Однако то, что произошло дальше, еще больше напомнило ей остросюжетный фильм. На дорогу, распугивая прохожих громкой сиреной, вылетела полицейская машина. "Феррари" рванул вперед, заехал на тротуар и со всего размаху врезался в витрину супермаркета. На асфальт полетел дождь разбитого стекла, шум стоял оглушительный: сирена выла, прохожие вопили, стекла звенели. Ребекка так и стояла, открыв рот. Из остановившейся полицейской машины выбежали двое мужчин в форме и поспешили к перевернутому "феррари". Ребекка вдруг опомнилась: на ее глазах происходит такое, а она стоит как вкопанная.
А еще журналистка, позор мне! - обругала себя Ребекка и тоже побежала к полицейским, которые вытаскивали из машины перепуганного, но совершенно невредимого парня лет семнадцати.
- Журнал "Рефлекшен", Ребекка Грин, - представилась она сразу.
Ребекка знала, что любопытных тут же прогонят, молодого человека мигом посадят в машину и увезут в полицию, и тогда ей уже не удастся написать "горячий" материал.
- Да откуда вы только беретесь? - проворчал один из полицейских, пока другой надевал на парня наручники и зачитывал его права. - У вас что, установлено дежурство на всех перекрестках Сан-Франциско?
- Кто этот человек и что здесь произошло? - не обращая внимания на язвительность тона стража порядка, спросила Ребекка и вдруг ощутила, что ее кто-то решительно оттесняет в сторону.
- Журнал "Рефлекшен", Алекс Лоуренс, - услышала она и удивленно воззрилась на симпатичного мужчину, появившегося неизвестно откуда.
- И вы тоже? - Полицейский усмехнулся и повел задержанного подростка к машине.
- Я еду с вами, - завопила Ребекка, чувствуя, что у нее из-под носа уводят тему для ее будущей статьи.
- Кто вы такая? - недовольно произнес мужчина, назвавший себя Алексом Лоуренсом.
- Я журналистка из... - Ребекка запнулась. - Как, вы тоже из "Рефлекшена"?
- Что значит тоже? - Мужчина отвернулся и помчался догонять полицейских.
Ребекка застыла на секунду, но тут же кинулась вслед за ним, обогнала его и плюхнулась на переднее сиденье полицейской машины.
- Я еду с вами, вы не имеете права мне отказать, - решительно выпалила она.
Обалдевший от такой наглости полицейский смотрел на нее, широко открыв глаза. Ребекке даже стало немного совестно.
- Привет, Сид, - сказал Алекс полицейскому, который сидел за рулем.
Тот с трудом оторвался от созерцания Ребекки и взглянул на него.
- О, Лоуренс! Ты как всегда оказываешься в гуще событий.
- Профессия такая.
Ребекке наконец представилась возможность разглядеть своего соперника. Алекс Лоуренс был довольно высоким стройным мужчиной. Пронзительно зеленые глаза, тонкие, плотно сжатые губы, прямой нос - все его лицо выдавало в нем человека решительного и уверенного в себе.
Этот просто так не сдастся, вздохнула про себя Ребекка и приготовилась к бою.
- Кто этот сосунок? - спросил Алекс, кивая на подростка, который уже спокойно сидел в машине.
- Сынок нашего начальника. Опять угнал тачку. - Сид усмехнулся и тут же испуганно покосился на Ребекку. - Вы вообще кто, дамочка?
- Сын начальника полиции?! - воскликнула она. - Вот это да! Вот это номер! Это же тема для первых полос газет, а...
Она не успела договорить, так как сильные руки Алекса Лоуренса вытащили ее из машины.
- Значит, так, девушка, - решительно сказал он. - Вы ничего не видели и не слышали.
- Да я... - попыталась возразить Ребекка.
- Ничего знать не хочу. - Алекс уселся на сиденье машины.
- Что тут происходит? - Полицейский, который задержал мальчишку, тяжелой поступью приблизился к Ребекке.
- Все нормально, - сказал Сид, - Алекс свой человек.
- Алекса я уже вспомнил, - ответил полицейский. - Вы кто? - обратился он к Ребекке.
- Я же уже говорила, - разозлилась та, - я журналистка, работаю в...
- Дамочка! - Алекс снова вылез из машины. - Уходите по добру по здорову. Нас не интересует, из какой вы газеты. Я вам еще раз говорю - забудьте.
- Да как это забудьте? - Ребекка взмахнула руками. Когда она волновалась, то начинала отчаянно жестикулировать. - Ничего себе история! Машина в угоне, витрина разбита, во всем этом виноват сын начальника полиции, а вы говорите - забудьте!
Полицейский и Алекс переглянулись.
- Я не буду упоминать об этом, - заговорщически подмигнул ему Лоуренс.
- А я вообще о сыне начальника слышу в первый раз, - в тон ему ответил полицейский и нырнул в машину.
- Счастливо оставаться! - Алекс Лоуренс послал Ребекке воздушный поцелуй, уселся на место и захлопнул дверцу. Машина тронулась, оставив журналистку стоять посреди улицы.
Уроды! Нахалы! Придурки! Ребекка мчалась на такси в полицейский участок. И этот Алекс Лоуренс тоже хорош! "Я не буду упоминать об этом"! Продажный журналюга! Да как они все смеют!
Такси подкатило к полиции, и Ребекка, кинув водителю деньги и не дожидаясь сдачи, влетела в открытую дверь. Первым, кого она там увидела, оказался Алекс Лоуренс.
- Опа! - Он насмешливо поднял бровь. - А вы что, за нами следом бежали?
- Мне нужно видеть начальника полиции. - Ребекка обогнула Алекса и мертвой хваткой вцепилась в дежурного полицейского.
- Что-то случилось, мэм? - вежливо спросил тот, осторожно освобождаясь от объятий импульсивной Ребекки. - Сядьте сюда. Ограбление, нападение, изнасилование?
- Еще чего! - Ребекка фыркнула. - Сейчас к вам привезли молодого парня, он угнал машину...
- Это ваша машина? - не дослушал ее дежурный. - Не волнуйтесь, ее уже привезли, она у нас на стоянке. Немного повреждена, но, в принципе, ничего страшного...
- Да плевала я на машину! Парень этот где?
- А что? - Полицейский изменился в лице.
- Все нормально, я все выясню. - Алекс Лоуренс, с нескрываемым интересом наблюдавший все это время за происходящим, взял отчаянно сопротивляющуюся Ребекку под руку и повел к выходу.
- Я никуда не уйду, пока не выясню все, что мне нужно. - Ребекка попыталась вырваться, но ей это не удалось.
Алекс вывел ее на улицу и сердито зашипел:
- Вы дура или только притворяетесь? Какого лешего вы приперлись сюда?
- Я имею такое же право на получение интересующей меня информации, как и у вас!
- Эта информация не для разглашения!
- Тем более! - Ребекка перевела дух. - Я не знаю, что за нежные отношения связывают вас с полицией, мне наплевать. Но не смейте вставать у меня на пути!
- Девочка! - Алекс Лоуренс смерил ее презрительным взглядом. - Сколько времени вы работаете по специальности? Неделю? Месяц?
- Какая я вам девочка! Не смейте со мной так разговаривать! Я работаю в журналистике достаточно давно и свои права знаю!
- У вас нет никаких прав, когда дело касается детей политиков или полицейских. Надо быть супернаивной, чтобы прийти в полицию и требовать аудиенции у их начальника. Сынок давно дома, его отпаивает молоком добрая мамочка, а папочка придет домой вечером и накостыляет ему как следует. И все. Никаких упоминаний в прессе. Ни один здравомыслящий журналист не станет писать об этом происшествии.
- Я стану! Это же уже не первый случай!
- Мальчик развлекается. Ему скучно. Его папа полицейский, мальчику все дозволено. Во что еще играть ребенку, как ни в игру "угони-догони".
- Абсурд. - Ребекку передернуло.
- Так из какой вы газеты, деточка?
Ребекка сладко улыбнулась и нежным голоском проговорила:
- Деточка работает в "Рефлекшене".
Алекс отступил от нее на шаг.
- Теперь я ясно вижу, что в сумасшедшем доме сегодня день открытых дверей, - сказал он.
- Очень смешно, вам бы в клоуны...
- Это я работаю в "Рефлекшене"! - вдруг заорал Алекс. - И хватит мне пудрить мозги! Убирайтесь отсюда!
Вместо ответа Ребекка достала из сумочки удостоверение.
- Ребекка Грин, штатный корреспондент журнала "Рефлекшен", - прочел Алекс. - Что за...
Ребекка выхватила у него документ.
- Убедился?
- Я вас в первый раз вижу, вы что, новенькая? А... - сообразил Алекс, - так это вы теперь занимаетесь светской хроникой?
- Да, это я.
- Ну так и занимайтесь сплетнями. Чего вы полезли, куда не следует?
- Привычка, - ответила Ребекка. - Раньше я работала в ежедневной газете, где погоня за новостями не прекращалась ни на минуту.
- Вот несчастье, - едко заметил Алекс. - Но теперь-то вы работаете в журнале! Торопиться некуда, материалы нужно сдавать всего лишь раз в месяц.
- Вы мне зубы не заговаривайте, - огрызнулась Ребекка. - То, что я работаю в отделе светских новостей, вовсе не значит, будто я не буду писать на другие темы. Получится превосходнейшая статья о том, как чиновники укрывают преступления своих деток, а продажные журналисты им в этом потворствуют.
- Что?! - проревел Алекс. - Кого это вы назвали продажным?
- Вас.
- Ребекка! - Алекс вдруг снова перешел на спокойный тон. - Давайте поговорим откровенно, раз уж так все получилось и вас угораздило попасть в наш журнал. Я работаю в отделе экономики и политики, кроме того - специализируюсь на расследованиях. Мне нужно дружить с полицией. Иначе ни за что не добыть важную информацию.
- И вы хотите, чтобы я просто забыла о происшедшем?
- Я сразу вас об этом попросил.
- Не получится. К тому же, - Ребекка захлопала ресницами, - вы же не будете против, чтобы новенькая заслужила одобрение начальства? Вам-то ничего не грозит. Писать статью буду я, а не вы. Следовательно, отношения с полицией испорчены не будут.
- Нет, вы глупее, чем я думал. - Алекс покачал головой. - И не надо строить мне глазки. Милочка, материал появится в нашем журнале, а это уже удар по моему имиджу.
- Я устала с вами спорить. - Ребекка отвернулась.
- И не спорьте. Просто идите домой, примите ванну, почитайте любовный роман и пишите о своих тусовках, нарядах и прочей белиберде. - Алекс, не прощаясь, ушел.
Ладно, решила Ребекка. Я еще возьму реванш. Я покажу тебе наряды и прочую белиберду.
4
- Привет! - Виктория Холден поздоровалась с вошедшей в редакцию Ребеккой. - Что нового? Ты так быстро удрала вчера, что я даже не успела спросить, как прошел твой первый рабочий день?
Ребекка почувствовала симпатию к этой женщине, которая, судя по всему, искренне интересовалось ее делами.
- Ужасно. Я успела познакомиться вчера с двумя журналистами из вашего... нашего журнала. Один мне понравился, а другого я уже ненавижу всей душой.
- Интересно, о ком речь? - заулыбалась Виктория.
- Об Эрике Брэйди и Алексе Лоуренсе.
- О, да. Ты права: Эрик не самый приятный человек в нашей редакции, - сказала Виктория.
- Эрик? - переспросила Ребекка. - Напротив, он, по-моему, классный парень. А вот Алекс... Ужасный тип.
- Серьезно? - в свою очередь удивилась Виктория. - Чем тебе мог не угодить Алекс?
- Долгая история, потом как-нибудь расскажу. Только со вчерашнего дня мы с ним злейшие враги.
- Надо же, - задумчиво произнесла Виктория, глядя вслед уходящей Ребекке.
- Как дела? - спросила Ребекка своего коллегу Дика, который сидел за столом, обхватив голову руками, его светлые взъерошенные волосы торчали в разные стороны.
- Ужасно, как и всегда, - ответил он.
- Что так?
- Не обращай внимания, - включилась в разговор блондинка, сидящая напротив, которую, как уже успела выяснить Ребекка, звали Лора. - Дик иначе на вопрос "как дела?" не отвечает.
- Почему?
- Посмотри на него, разве он похож на человека, у которого все хорошо? - Лора сама рассмеялась своей шутке.
- Не лопни от смеха, - беззлобно ответил Дик.
- Над чем ты работаешь? - полюбопытствовала Ребекка.
- Просто представить себе не можешь, в какую я попал ситуацию, - вдруг разоткровенничался Дик. - Мне заказали рекламную статью. Тема - премьера новой театральной постановки. Автор сценария - более чем известный в нашем городе политик. Написал он этот бред, естественно, с единственной целью - привлечь к себе внимание. Как будто до этого он был им обделен! Понимаешь, мне нужно сделать хвалебный материал, а я не могу. Эта постановка - полнейший бред! Не могу представить даже, что мне могло бы там понравиться. Хуже я еще не видел. Мне казалось, что не бывает ничего такого, о чем нельзя было бы сказать хоть пару добрых слов. Однако как я заблуждался!
- Но ведь наверняка есть люди, которым эта постановка понравилась, - сказала Ребекка. - Напиши о хорошей игре актеров, о таланте режиссера. И как бы между делом упомяни о сильных сторонах сценария.