- О, я понимаю, - сказала она, и ее лицо порозовело от гнева. - Мой дядя украл вашу собственность, и теперь вы отыгрываетесь на мне. - Она смерила его надменным взглядом, презрительно усмехнулась, заметив его нечесаную гриву и бороду, затем скользнула взглядом по килту. - Вы носите юбку из чувства протеста? Хотите, я одолжу вам одно из моих платьев? Они гораздо чище вашего.
С этими словами она развернулась и направилась обратно в старый замок.
На какое-то время во дворе воцарилась тишина. Было так тихо, словно и птицы петь перестали, а потом раздался громкий и дружный смех. Мужчины, женщины, дети, даже пара коз, привязанных к стене, визгливо захохотали.
Ангус стоял посреди всего этого гогота, и лицо его, та незначительная часть, которая не была покрыта косматой растительностью, стала темно-красной от стыда. Развернувшись, он пошел назад, на конюшню, и всю дорогу слышал комментарии, вызывавшие новые взрывы смеха:
- Он не хотел смотреть на нее!
- Он и слушать про нее не хотел!
- Вы видели, как он на нее вытаращился? Да ему можно было ноги отрубить, а он бы и не заметил!
Ангус слышал, как смеялись женщины.
- Теперь он не станет так задирать нос. Со мной танцевать он не захотел, а она с ним танцевать не станет. О да, он заслужил то, что получил. Поделом ему!
Словно в одно мгновение он, король, скатился до положения шута.
Пройдя мимо, конюшен, Ангус вышел за ворота замка и направился к своему домику. Он хотел рассказать тому то, как все было на самом деле, хотел оправдаться. Это Шеймас ослабил подпругу на ее седле, и Ангус как раз собирался подтянуть ее, но девчонка его отвлекла, и поэтому он не сделал того, что хотел. Да, именно так, отвлекла. Она вышла, вырядившись в свою дурацкую шляпку и красный жакет с большими пуговицами, и этот ее дурацкий вид так его насмешил, что он лишился дара речи. А эти ленты в волосах! Кто видел что-то глупее? В такой одежде она и десяти минут не протянет в горах. Надо же было так по-дурацки вырядиться! При виде такого дурацкого наряда у него и отнялся язык. Да, так он и скажет.
К тому времени как Ангус дошел до своего домишки, он уже чувствовал себя намного лучше. Теперь ему было что сказать в противовес тому, что, похоже, думали о случившемся все прочие.
Но когда до дверей оставалось всего несколько шагов, из дома вышла сестра, она улыбалась. Чумазый мальчишка цеплялся за ее юбку, еще один сидел на руках, а третий был в животе. Сестра расплылась в улыбке.
Следом за сестрой из двери высунул голову ее муж. Лицо у него все еще было красным. Видно, ему пришлось очень быстро бежать, чтобы опередить Ангуса.
- Это ты сделал? - спросил он. - Ты ослабил подпругу, чтобы она упала?
Этого Ангус уже не мог снести.
- Я бы ни за что не обидел женщину, - сказал он, выдав голосом свое потрясение. - Как ты мог так подумать обо мне?
Сестра засмеялась.
Ангус умолк. Что он сделал такого, что они решили, будто он способен на низость? На подобное обвинение и отвечать не стоит. Слишком много чести для зятя. Развернувшись, Ангус пошел прочь.
Он замедлил шаг, лишь когда услышал оклик сестры:
- Пожалей меня, Ангус! Я не могу с таким животом бежать за тобой.
Он остановился и оглянулся.
Поравнявшись с ним, она положила руку ему на плечо.
- Или мы сядем и отдохнем, или тебе придется принимать этого ребенка прямо здесь и сейчас.
Ангус присел на камень, и Кенна села рядом, поглаживая живот, чтобы успокоить того, кто в нем жил.
- Он не хотел ничего плохого, - сказала она.
- Твой, муж или Шеймас?
- Так это Шеймас ослабил подпругу? Я так и знала.
- Ты одна об этом знала. Все прочие, похоже, считают, что это сделал я.
- Нет, никто так не думает, - сказала она.
- Твой муж...
- Он тебе завидует, еще как, - сказала Кенна. - Ты ведь знаешь.
- С чего ему завидовать мне? У него есть дом, семья и жена, о которой можно только мечтать.
- Дом ему не принадлежит, а единственное, что у него хорошо получается, так это, похоже, делать детей. Все остальное делаешь ты.
- И все же смеются надо мной, а не над ним.
- Ангус, - сказала она, прислонившись к плечу брата, - посмотри на себя. Ты рано стал мужчиной. К двенадцати годам ты взвалил на себя все те дела, что наш дед забросил ради игры в карты. Люди всегда смотрели на тебя снизу вверх. За сотни миль окрест нет ни одной девушки, которая бы не мечтала стать твоей женой.
- Сомневаюсь, - сказал Ангус, но голос его потеплел.
- Не злись ты так из-за того, что людям выпал редкий случай посмеяться над тобой. Почему бы тебе не посмеяться вместе с ними?
- Они думают...
- Что это сделал ты? Ты всерьез веришь, что кто-то так думает?
- Твой муж...
Ангус замолчал, он хорошо знал, что его зять на самом деле не верит в то, что он, Ангус, ослабил подпругу. Ангус не стал бы гадить исподтишка. Он вызвал бы противника на открытый бой.
- Гэвин, так же как и все прочие, либо знает, либо догадывается о том, кто поступил так с бедной девушкой. А что касается того, что она тебе сказала... - Кенна улыбнулась. - Если бы она сказала это кому-нибудь другому, у тебя бы живот свело от смеха. Жаль, что ты не ответил ей, что у тебя есть сестра, которая не отказалась бы поносить ее платья.
- Ты бы хотела иметь шелковое платье? - тихо спросил он.
Сестра была на пять лет старше его, и он любил ее больше всех на свете. По правде говоря, он здорово ревновал ее к мужу. С тех пор как Кенна вышла замуж, Ангус чувствовал себя совсем одиноким.
- Хотела бы я иметь шелковое платье? Я бы отдала за него одного из своих сорванцов.
Ангус засмеялся:
- Если все, кого ты производишь на свет, также плохи, как твой старший, тебе придется отдать за аршин шелка шестерых.
- Он точно такой же, каким в его возрасте был ты.
- Никогда я таким не был!
- Ты был еще хуже, - рассмеялась она. - А он - твоя копия. Хотя, может, я и ошибаюсь, потому что уже давно не видела твоего лица. - Кенна прикоснулась к его бороде. - Почему ты не позволишь мне постричь ее?
Ангус отвел ее руку от лица и поцеловал ладонь.
- Борода меня согревает, а больше мне ничего не нужно.
- Если ты женишься, ты...
- Прошу тебя, не начинай, - сказал он с такой мукой в голосе, что Кенна сдалась.
- Ладно, - кивнула она, пытаясь подняться.
Ангус помог ей встать.
- Оставлю тебя в покое, если ты пообещаешь мне не держать на девчонку зла. Она победила тебя единственным доступным ей оружием - своим языком.
- Женщина может найти лучшее применение своему языку, - озорно блеснув глазами, сказал Ангус.
Кенна выставила вперед свой большой живот:
- Ты думаешь, я не знаю о том, какое применение может найти своему языку женщина, да и мужчина тоже?
Ангус зажал уши:
- Только не говори мне! Ты - моя сестра.
- Ладно, - с улыбкой согласилась Кенна. - Продолжай верить в то, что твоя сестричка все еще девственница, только не сердись на ту девчонку.
- Не буду, - сказал он. - А теперь возвращайся к мужу.
- А ты что будешь делать?
- Я свернусь под кустом и посплю часов двадцать.
- Хорошо, может, вереск подсластит твой сон и, когда эта девушка скажет тебе что-то колкое, ты ответишь ей ласково.
- Ласково, - повторил он. - Я запомню. А теперь иди, не то мне придется стать повитухой.
Глава 2
Ангус старательно избегал встреч с племянницей Лоулера, и целую неделю ему это удавалось. Он последовал мудрому совету сестры и сделал вид, что смеется над собой заодно со всеми.
Вначале он пытался оправдываться, что заставляло народ смеяться еще дружнее. Можно подумать, они всю жизнь только и ждали повода над ним потешиться и теперь наверстывали упущенное.
Однако Ангус был рад тому, что никто, за исключением его зятя, не намекал на то, что это он, Ангус, ослабил подпругу под седлом. Никто не называл имени того, кто это сделал, но догадывались все.
Ангусу удалось застать Шеймаса одного лишь на третий день после того происшествия. К тому времени Ангус уже сотни раз ответил на один и тот же вопрос.
- Да, да, - говорил он, всякий раз вымучивая улыбку. - Меня как обухом по голове ударило при виде такой красоты... Нет, я никогда не видел никого похожего на нее... Да, наверное, ангелы улыбались, когда она родилась... О да, то, что она сказала, было очень остроумно. Никогда не встречал такой умной девушки.
Всякий раз, когда он шел через двор замка, все повторялось вновь. Никто не хотел говорить ни о чем другом. Единственным исключением был кузен Тэм - он вообще не разговаривал с Ангусом. Дважды Ангус звал Тэма с собой поохотиться, но парень под благовидным предлогом оба раза отказался.
- Без меня она не справляется с кобылой, поэтому теперь она берет меня с собой на прогулки. Я еду следом за ней на пони. Она мало кому доверяет, и я - в числе немногих избранных. Она сама мне об этом сказала и назвала меня настоящим мужчиной.
Сказав это, Тэм послал Ангусу выразительный взгляд, предельно ясно давая понять, что теперь они больше не друзья.
К тому времени как Ангус смог застать Шеймаса одного, у него уже руки чесались, чтобы дать вредителю по роже, Ангус схватил Шеймаса за ворот, швырнул его о стену стойла и занес кулак для удара. Но Шеймас боли не боялся. Он всю свою жизнь терпел побои и успел привыкнуть. Когда они были детьми, все знали, что от Шеймаса надо держаться подальше, когда он появляется с подбитым глазом. Все знали, что отец в очередной раз избил Шеймаса. Теперь отец был мертв, у Шеймаса больше не было повода поступать с другими так, как поступали с ним, но от застарелых привычек не так-то легко избавиться.
- Давай продолжай, - сказал Шеймас.
Он не был таким же высоким, как Ангус, но он был старше и сильнее. Когда тяжелая телeга застревала в грязи, вытащить ее оттуда мог только Шеймас.
Ангус опустел кулак.
- Ты что, сошел с ума? Так поступать с племянницей Лоулера! Она могла бы рассказать своему дяде, и тогда кому-то из нас не миновать порки. Когда тебя пороли в последний раз?
Шеймас пожал плечами:
- Год или два назад. Но я знал, что он никого не накажет. Он ее ненавидит.
- Кто ее ненавидит? - спросил Ангус.
- Лоулер ненавидит свою племянницу.
Ангус даже не знал, что на это сказать. Разве может человек ненавидеть собственную племянницу? Что бы там Ангус ни говорил о детях сестры, но он бы жизнь отдал за любого из них.
- Ты лжешь.
- А ты прислушайся получше.
- Прятаться, как ты, и подслушивать?
- Полезное занятие. К примеру, я узнал, что Лоулер ее ненавидит.
- Тогда ему надо отправить ее назад, в Лондон, к таким, как она.
Ангус говорил об англичанке так, словно она была существом с другой планеты.
- Ангус!
Услышав голос Малькольма, Ангус обернулся, и Шеймас выскользнул из стойла. Для такого крупного парня Шеймас двигался на удивление быстро и бесшумно.
После этого Ангус приказал себе не обращать внимания на бесконечные напоминания о том дне, когда девушка его унизила, и стал прислушиваться. Все они живут у хозяина, по его правилам и по его милости, и не знать о том, что у хозяина на уме, пожалуй, не только непредусмотрительно, но и опасно.
Все они знали его историю или по крайней мере часть истории. Когда Лоулеру было примерно столько, сколько сейчас Ангусу, ему подфартило, и он, сыграв лишь одну партию, выиграл у Мактерна замок и земли. Чего никто из них не знал, так этого того, что Лоулер, будучи третьим сыном не слишком богатого человека, ничего не мог унаследовать. Отец Лоулера сказал, что если его младший сын станет священником, то он найдет для него приход. Но меньше всего на свете Лоулер хотел посвятить себя проповеди Священного писания.
Лоулер предложил подвыпившему шотландцу сыграть в карты на его замок и земли и солгал, сказав, что владеет поместьем в Йорке. Если бы Лоулер проиграл, расплачиваться ему было бы нечем. Но он не проиграл.
На следующий день Лоулер отправился на север, чтобы посмотреть на выигранный им в карты замок. Несмотря на то что поместье было бедным, оно его устроило. Он мог вволю охотиться, рыбачить и играть в карты, а больше ему ничего и не надо было от жизни. Вскоре он обнаружил, что Мактерны продолжают считать эту землю своей. Они прилежно работали, и вся прибыль, пусть и не слишком большая, отправлялась в карман Лоулера. Время от времени кто-то из шотландцев совершат проступки, которые по мнению Лоулера, требовали наказания, и тогда он приказывал привязать провинившегося к столбу и выпороть. Но жизни он никого не лишал.
Шли годы, Ангус, юноша, который должен был унаследовать замок и земли, если бы его дед не проиграл все Лоулеру, подрос, и Лоулер полностью передоверил ему управление поместьем, поскольку Ангусу, похоже, нравилось работать не покладая рук - в отличие от самого Лоулера.
Ангус продолжал прислушиваться, не позволяя гневу брать над собой верх. Гнев мешает мыслить ясно. Если Лоулер не любит свою племянницу, то за что он ее невзлюбил? Никто, кажется, не знал ответа на этот вопрос. Мораг, единственная горничная в замке, сказала, что Лоулер часто кричит на племянницу, но это всегда происходит за закрытыми дверьми, за каменными стенами.
- Бедняжка! Как он может кричать на такого ангела? - сказала Мораг.
Ангус в ответ раздраженно хмыкнул.
Ни от кого не ускользнуло, что каждый день в то время, когда племянница Лоулера отправлялась на прогулку, Ангус куда-то исчезал. Кобыла ее, похоже, знала, когда должна появиться хозяйка, потому что перед тем, как ее выводили из стойла, она начинала нервничать, подниматься на дыбы. И в тот момент, когда кобыла задирала копыто, Ангус словно растворялся в воздухе. Завернувшись в плед, он уходил в горы, подальше от девушки.
Разумеется, из-за этого сородичи Ангуса смеялись еще больше, но Ангус не доверял самому себе. Что, если, увидев ее, он снова растеряется? Он даже думать не хотел о том, что произойдет, если она вновь заставит народ смеяться над ним.
На восьмой день Малькольм появился на конюшне очень расстроенным.
- Поезжай за ней.
- За кем? - спросил Ангус.
Он всю ночь провел в горах и проснулся всего несколько минут назад.
- За ней. За племянницей Лоулера. Ты должен поехать за ней.
- Я скорее соглашусь в одиночку сразиться с целым кланом Кэмпбеллов, чем поеду за ней. Кроме того, она прекрасно может сама о себе позаботиться.
- Нет, - сказал Малькольм. - Она поехала с Шеймасом.
Ангус на мгновение замер с упряжью в руках, но затем подошел к стене, повесил упряжь на крюк и вышел из стойла.
- Зачем она поехала с ним? Он ей нравится?
- Нет, болван! Она взяла его с собой для охраны. У Тэма болит живот, и потому она, оглядев двор, сказала, что возьмете собой Шеймаса. Что мы могли сделать? Сказать ей, что Шеймасу нельзя доверять? Он бы избил любого.
- Она племянница Лоулера. Шеймас побоится ее обижать.
- Если это так, то зачем он подрезал подпругу, чтобы она свалилась с лошади? Она ведь могла сломать себе шею.
Ангус нахмурился:
- С ней все будет в порядке. Шеймас знает меру.
- Ты хочешь сказать, что до сих пор он никого не убил? Ты знаешь, что он может сделать с женщиной, если останется с ней один на один? Ангус, он в три раза больше ее!
- Попроси кого-нибудь другого поехать за ней, - сказал Ангус. - Дункана или... Да, вели моему зятю Гэвину поехать за ней. Пусть займется хоть чем-то полезным. Не все же время ему валяться с моей сестрой.
- Она разозлится, если увидит, что за ней кто-то поехал, а Шеймас его просто поколотит.
- Выходит, меня тебе не жалко? Ты хочешь, чтобы я рисковал своей головой из-за девчонки, которая меня ни в грош не ставит?
- Да, - просто ответил Малькольм. - Ты и вместе с конем можешь так спрятаться в горах, что тебя никто не увидит. Ты можешь наблюдать за ними незаметно. Никто не сделает этого лучше тебя. И если ты увидишь, что Шеймас делает что-то такое, чего делать не должен, ты его остановишь.
- И как я его остановлю? Попрошу его прекратить безобразничать? Может, мне ему "пожалуйста" сказать?
Малькольм был на целый фут ниже Ангуса и вдвое его старше, но он посмотрел на Ангуса со знакомым грозным прищуром:
- Я уже давал тебе по ушам и могу сделать это снова.
Заявление было настолько абсурдным, что Ангус не удержался от улыбки:
- Ладно. Но я буду держаться от нее подальше. Не думаю, что Шеймас обидит ее. И пошли кого-нибудь, пусть передадут Тэму, чтобы не пил все, что дает ему Шеймас.
- Я еще утром это сделал, - серьезно заверил Малькольм.
И тогда Ангус перестал улыбаться. Вообще-то он хотел пошутить насчет того, что Шеймас может отравить Тэма, но, вероятно, все именно так и было.
- Я возьму Тарку, - сказал Ангус, назвав имя своей любимой лошадки, той самой, что не боялась камней и колдобин под копытами, ведь ему придется передвигаться по бездорожью, чтобы англичанка не заметила.
Ангус нашел их довольно скоро. Она ехала впереди, даже не думая ни от кого прятаться, словно понятия не имела об опасности, что подстерегает в горах любого. На почтительном расстоянии позади нее ехал Шеймас на одном из крупных охотничьих жеребцов Лоулера. Шеймасу явно было скучно. Он клевал носом. Похоже, англичанка нисколько его не интересовала.
Ангус уже подумал о том, чтобы развернуться и поехать обратно. Если она увидит его, то решит, что... Что он преследует ее? Ангус прятался за камнями, преследуя этих двоих, словно угонщиков скота, но так и не заметил ничего подозрительного. Может, кто-то сказал Шеймасу, что в его интересах не делать ничего такого, о чем англичанка могла бы доложить своему дяде? Возможно, они все слишком плохо о нем подумали, когда решили, что он дал Тэму отраву. Возможно...
Ангус вскинул голову, когда заметил, что англичанка остановилась. Развернув лошадь, она жестом подозвала Шеймаса, чтобы тот помог ей спрыгнуть. На высокое английское седло женщине забраться нелегко и прыгать с него тоже высоковато.
Если Шеймас и хочет сделать что-то плохое, то сейчас для этого самый подходящий момент. Ангус слез со своей лошадки и, спрятавшись за камнем, принялся наблюдать за ними. Однако, прикинув, что находится слишком далеко, чтобы помешать Шеймасу, Ангус подполз поближе. Он передвигался по-пластунски, на животе, и жесткие ветки и камни царапали его голые ноги, но именно так он иногда выслеживал оленей.
- Спасибо, - услышал он ее слова, когда Шеймас помог англичанке спуститься. - Я хочу пройтись.