Мик была похожа на ребенка, который выпрашивает запретное лакомство. Лаэрту нравилось, когда она говорила с ним так, с какой-то детской капризностью. Против этого он не мог устоять.
- Ну хорошо, - сдался Лаэрт. - Только обещай, что я этого не увижу…
- Обещаю! - Мик захлопала в ладоши. - Обещаю! Обещаю! Боже, как давно я мечтала об устрицах!
Тонкие губы Лаэрта растянулись в улыбке.
- А кроме устриц золотце закажет что-нибудь еще?
- О да! Тигровые креветки с пряностями на гриле и… салат из морских гребешков…
Лаэрт подвинул к себе меню и пробежался по нему глазами.
- А как насчет супа из акульих плавничков? - поинтересовался он у Мик. - Это же настоящая экзотика… - Лаэрт прекрасно знал, сколько стоит этот экзотический супчик. Но он никогда не уставал любоваться округлившимися при виде счета глазами Мик. - А еще черной икры и шампанского. Ты ведь любишь икру?
- Да, но…
- Никаких возражений, Мик. Мы не так часто ходим куда-то вместе, чтобы отказывать себе в таких мелочах …
Мик улыбнулась совсем по-детски и, засунув руку под стол, ущипнула Лаэрта за коленку.
- Кутила! - шутливо укорила она его.
- Но я ведь хочу, чтобы золотце осталась довольна…
- Уверяю тебя, она просто в восторге!
Изможденная душа Мик недолго томилась по устрицам. Вскоре официант принес лакомство на широком серебряном подносе. Глаза Мик заблестели. Не дожидаясь, пока им разольют шампанское, она проглотила одну за другой четыре устрицы. Лаэрт осуждающе покачал головой.
- Микаэла, ты слишком торопишься…
Мик округлила глаза и попыталась изобразить невинность.
- Но я еще даже не начала есть…
Лаэрт жестом попросил официанта оставить их столик и поднял хрустальный бокал, наполненный шампанским. Мик сделала то же, хотя сейчас ей не очень хотелось пить.
- За нас, - загадочно улыбаясь, произнес Лаэрт. - За нашу тайную любовь…
Уж лучше бы она была явной! - усмехнулась про себя Мик. Она отхлебнула глоток шампанского и улыбнулась Лаэрту, чтобы он не подумал, что тост ей не понравился. Чтобы утешить себя, она тут же выпила еще несколько устриц и закусила их тремя ложками красной икры.
Еда - самый лучший антидепрессант, как говорила одна из ее университетских приятельниц. Правда, эта приятельница слишком увлекалась "антидепрессантом" и за два месяца "лечения" поправилась так, что ее с трудом узнавали даже близкие друзья. Но Мик это не грозило, поэтому она могла уплетать все, что угодно, с чистой совестью.
Лаэрту нравилось наблюдать за тем, как Мик ест. Она всегда налегала на пищу так, будто очень долго не ела, и при этом умудрялась выглядеть чертовски сексуально. Многие блюда Мик ела руками, пренебрегая вилкой, и, когда ее тонкие пальчики упаковывали в рот креветку или кусочек курицы, Лаэрт чувствовал, как внутри него закипает желание. Мик это не смущало - ей невозможно было перебить аппетит - и это возбуждало Лаэрта еще сильнее… Он не стеснялся наклоняться к ее ушку и шептать ей всякие пошлости. А Мик, его очаровательная малышка Мик, улыбалась ему влажными губами и блестящими глазами цвета салатного листка…
Управившись с устрицами и креветками, Мик принялась за суп из акульих плавничков. Блюдо оказалось своеобразным, но не произвело на Мик особого впечатления. Когда она съела последнюю ложку супа, Лаэрт произнес:
- Ну вот, теперь мое золотце насытилось, и мы можем поговорить о деле.
- О деле? - Мик удивленно округлила глаза. - А, ты, наверное, имеешь в виду, мои потуги найти работу. Увы, - она грустно улыбнулась. - Я так ничего и не нашла.
- Почему-то именно так я и думал, - снисходительно и нежно улыбнулся Лаэрт. - Ну ничего, эта беда поправима.
- Что ты хочешь сказать?
- Всего лишь то, что собираюсь помочь тебе найти работу.
Лаэрт предчувствовал, как затрепещут ее длинные ресницы, когда он произнесет эту фразу. И как ее взгляд наполнится благодарностью к нему, ее покровителю… Так и случилось: Мик подняла свои чудесные зеленые глаза и посмотрела на Лаэрта, как на бога. Лаэрт улыбнулся - теперь уже удовлетворенно.
- Поможешь мне? - все еще не веря своим ушам, спросила Мик. - Неужели ты хочешь… предложить мне место в "Откровениях"?
- Хочу… Если ты зарекомендуешь себя как талантливый работник.
- У?
- Это значит, золотце, что тебе нужно написать блестящую статью. Чтобы никто не думал, что я беру тебя просто так, как свою… знакомую. Мы же не хотим, чтобы нас подозревали, верно?
- Верно…
Мик задохнулась от волнения. Место в "Откровениях"! Да она и мечтать об этом не могла! И не думала, что Лаэрт решится на такое! Дать ей место в самом популярном журнале, да еще и в том журнале, где хозяйствует его тесть… Это просто фантастика! Пожалуй, она удивилась бы меньше, если бы Лаэрт сказал, что разводится с женой…
Мик хотелось протереть глаза и ущипнуть себя за руку - до того неправдоподобно шикарным виделось ей такое будущее. Впрочем, Лаэрт не сказал, что берет ее. Он сказал, что хочет взять. И для этого ей нужно написать блестящую статью. Сможет ли она оправдать его ожидания?!
- Что за статья? - справившись с удивлением, спросила Мик.
От серых глаз Лаэрта не укрылось ее волнение.
- Ну-ну, не стоит так волноваться, - покровительственно заметил он. - Я уверен - ты справишься. Ведь тебе не впервой писать статьи для журналов.
- Да, но не для таких, как "Откровения".
- Брось, у тебя все получится. А я тебе в этом помогу. Разумеется, я сам прочитаю статью перед тем, как давать ее кому бы то ни было. Исправлю недочеты, отшлифую… - Лаэрт льстил себе - он был из рук вон плохим редактором. Но разве Мик когда-нибудь узнает об этом? Он отдаст статью Гарольду, одному из лучших редакторов журнала, и попросит того высказать свое мнение… - Так что не стоит особенно беспокоиться. Но ты все-таки постарайся… Ах да, статья, - вспомнил Лаэрт. - Это не просто статья, золотце, это настоящий репортаж. Тебе придется отправиться на Бора-Бора, дорогая.
- На Бора-Бора?! - Глаза Мик расшились от удивления.
Она совсем не ожидала, что ей придется куда-то ехать. А уж тем более на остров Бора-Бора, о котором она только и слышала, что это один из самых знаменитых полинезийских курортов. Чтобы прийти в себя после очередного сюрприза - что, если это не последний сюрприз за вечер? - Мик прикурила сигарету.
- На Бора-Бора, мое золотце… - улыбнулся Лаэрт, довольный произведенным эффектом. - Видишь ли, Мик, на этом чудесном острове живет удивительный человек, которого зовут Эрик Торланд… - Он сделал многозначительную паузу. - Наверное, ты хочешь спросить меня, что делает его таким удивительным? - Лаэрт был прав - Мик хотела задать именно этот вопрос. Но ей помешала сигарета, которой она только что затянулась. Мик кивнула, и Лаэрт продолжил: - Дело в том, что Эрик Торланд живет на этом благословенном острове с самого рождения, но по своему происхождению вовсе не является полинезийцем. - Мик хотела спросить, а что же в этом такого удивительного, но Лаэрт опередил ее: - Если ты думаешь, что этот парень живет как нормальный американец и работает распорядителем в каком-нибудь местном отеле, ты ошибаешься. Эрик Торланд живет в лачуге на побережье океана и добывает себе пропитание, как настоящий полинезиец. Он ловит акул, пьет кокосовое молоко, которое самостоятельно добывает из кокосов, ну и тому подобное… Эрик Торланд мог бы уже давным-давно оставить этот остров и вернуться на историческую родину, но он остается на Бора-Бора.
- Может быть, у него нет денег, чтобы купить дом? - робко предположила Мик.
- Нет, - покачал головой Лаэрт. - У него есть деньги. Мало того, у него могли бы быть очень большие деньги, если бы этот парень решил как следует заработать на том, что он делает.
- Только не говори мне, что он открыл формулу топлива на воде… - хмыкнула Мик, которую изрядно позабавил рассказ о полуполинезийце Эрике Торланде.
- Нет, золотце, все гораздо проще. Эрик делает потрясающие глиняные фигурки, которые пользуются большим спросом у приезжих туристов. И не только у туристов. Кто-то из друзей Эрика отправил эти фигурки на выставку глиняной скульптуры во Флориде. И они заняли первое место! Вот так-то… - Лаэрт улыбнулся так, будто первое место занял он, а не Эрик Торланд. - Если ты встретишься с ним и напишешь хорошую статью… Ну, в общем, ты сама понимаешь, что тебя ждет в этом случае…
- Понимаю… Послушай, Лэрри, а как этот парень попал на Бора-Бора? - полюбопытствовала Мик. - Насколько я понимаю, он американец…
- Ну вот, ты уже начала вживаться в роль корреспондента, золотце… - подмигнул ей Лаэрт. - Как он попал туда? Я слышал - уж не знаю, сплетни это или нет, что дед Эрика Торланда продал свою землю… кажется, в Арканзасе… и купил участок в одной из лагун Бора-Бора. Похоже, старик возомнил себя Ван Гогом и решил, что на полинезийской земле он будет лучше творить. Вроде как он тоже был художником…
- Гогеном, - мягко поправила его Мик. - Это Поль Гоген отправился на Таити.
- Ну ладно, пусть Гоген, - нахмурившись, бросил Лаэрт - он не любил, когда его исправляли. - Какая, в сущности, разница?
Мик не стала спорить. Может, Лаэрт прав. Какая разница? Ведь она прекрасно поняла, что он хотел сказать…
- Значит, он американец… - Мик задумчиво затянулась очередной сигаретой.
- Выходит, что так. Но в том-то и изюминка: американец по крови, но полинезиец в душе… Чем тебе не название статьи?
- Угу… - задумчиво согласилась Мик.
Мыслями она уже была на Бора-Бора, в ласковых лучах закатного солнца. Отчасти она понимала деда этого Торланда… Ей часто хотелось оказаться поближе к морю, природе, уединению… Как это здорово - нежданная поездка на Бора-Бора! Мик вспомнила, что ей нужно поблагодарить Лаэрта, и посмотрела на любовника виноватым взглядом.
- Спасибо, Лэрри… Ты так много сделал для меня…
Всем своим видом Лэрри изобразил, что для него это - сущие мелочи.
- Бог с тобой, Мик. Это всего-навсего работа. - Он небрежно смахнул со стола крошку, намекая Мик на то, что его воистину царский жест - песчинка в море других песчинок.
- Работа, о которой многие мечтают всю жизнь… - заметила Мик, давая Лаэрту понять, что его поступок не так уж мал, как ему кажется.
- А ты?
- Что - я?
- Мечтала о такой работе?
- О да, - поспешно согласилась Мик.
Ответив, она поняла, что ни разу не задавалась этим вопросом. Мечтала ли она работать в "Откровениях"? Да, это прекрасный журнал, большие деньги и, может быть, даже известность. Но ее ли все это? Мечтала ли об этом она сама? Все мечтают… Наверное, она не мечтала только потому, что не рассматривала такую возможность всерьез. "Откровения"! Еще сегодня, шурша страницами газеты объявлений, разве могла она подумать о таком?!
- Послушай… - Мик посмотрела на Лаэрта, осененная неожиданной мыслью. - А Ольга?
- Что - Ольга? - Узкий лоб Лаэрта прорезала морщинка. Он не любил, когда Мик заговаривала о его жене. Впрочем, надо отдать ей должное, она делала это очень редко.
- Как твоя жена отреагирует на мое появление в редакции журнала?
- Она ведь ничего не знает о моем золотце… А штат редакции, так или иначе, нуждается в пополнении. К тому же Ольга не слишком интересуется моими делами. Все это ужасно скучно, по ее мнению…
- Угу… - Мик натянуто улыбнулась. Ей самой не нравились разговоры об Ольге. Но сталкиваться в "Откровениях" с женой Лаэрта ей совсем не хотелось.
- Я могу считать, что ты согласилась на мое предложение? - сменил тему Лаэрт.
- Шутишь?! Кто же от такого отказывается? Только учти, что я на мели. Так что "командировочные" за твой счет, - виновато улыбнулась Мик.
- Могла бы и не говорить. Это очевидно, - обиделся Лаэрт. Фраза Мик о "командировочных" была равносильна намеку на его скупость.
Мик поняла, что допустила оплошность, и поспешила исправить ситуацию. Она вытащила стройную ножку из туфли и просунула ступню в краешек брюк Лаэрта. Погладив его ногу, она ласково шепнула ему на ухо:
- Ты что - обиделся? Но я ведь не имела в виду ничего дурного… Просто мне неловко, оттого что ты всегда за меня платишь…
- Какая ерунда, Мики, - раздраженно бросил Лаэрт, высвобождая свою ногу. - Это нормально, когда мужчина платит за свою женщину… Ты же не феминистка…
- Нет, нет, - поспешила оправдаться Мик. Феминизм для Лаэрта был одним из самых страшных явлений, подрывающих общественные устои. - Конечно же, не феминистка. Но иногда мне хочется почувствовать себя… гм… независимой в финансовом плане.
- Именно поэтому я и даю тебе работу, золотце, - примирительно улыбнулся Лаэрт.
Его фраза покоробила Мик, и предстоящая поездка показалась уже не такой заманчивой. Выходит, это Лаэрт дает ей работу, а не она получает ее. Чем это, в сущности, отличается от ее теперешнего положения? Если он бросит ее, то Мик вновь останется ни с чем. Едва ли Лаэрт как работодатель потерпит в журнале бывшую любовницу…
Ох, лучше бы ей не думать об этом сейчас… В конце концов, Лаэрт влюблен в нее и пытается ей помочь. А она постарается не огорчить его и сделает все, как он хочет. Ведь от этого зависит ее будущее… И, кто знает, может быть, Лаэрт влюбится в нее так, что расстанется с Ольгой?
Мечты, мечты… Мик постаралась убрать с лица выражение разочарования. Надо как следует отблагодарить Лаэрта за то, что он для нее сделал. И поднять ему настроение. Пусть у него и есть жена, но с Мик, с любовницей, ему должно быть веселее…
Мик улыбнулась ему и вдруг с ужасом поняла, что настал момент расплаты за съеденных устриц. Очевидно, устрицы не придерживались распространенного мнения, что месть - блюдо, которое подают холодным. К тому же они сами были этим блюдом. В носу у Мик нещадно засвербило, и она едва успела прикрыть рукой рот.
- А-а-а-апчхи!
Половина ресторана незамедлительно обернулась, чтобы полюбоваться девушкой, которая позволила себе чихнуть так громко. Мик покраснела, но уже не могла остановиться.
- А-а-а-апчхи!
На этот чох повернулась вторая половина ресторана. Но Мик уже было не до них. На нее выразительно глядели злые серые глаза Лаэрта. Она ведь обещала ему! Она ведь думала, что приступ начнется после того, как они выйдут из ресторана. Но кто мог знать, что в этот раз устрицы так поторопятся с местью?!
- А-а-а-апчхи! - звучно продолжила Мик.
- Может, ты хотя бы постараешься делать это потише? - раздраженно шикнул Лаэрт.
- Угу… А-а-а-апчхи! - Мик изо всех сил пыталась сдерживаться, но у нее это, как обычно, не получалось.
- С меня довольно! - Под взглядами окружающих Лаэрт покраснел так, будто это у него началась аллергия на устриц. - Пойдем-ка отсюда. Будет лучше, если ты почихаешь в машине. На нас уже и так все смотрят.
- Угу… А-а-а-апчхи!
Мик схватила сумочку и буквально выскочила из-за столика. Лаэрт поднялся следом за ней, но тут его взгляд упал на пару, вошедшую в ресторан. Он побледнел так, будто увидел привидение.
- Черт побери! - вырвалось у него.
- В чем… а-а-а-апчхи!.. дело? - поинтересовалась Мик.
- Тссс… - прошептал Лаэрт, не глядя в ее сторону. - Там друзья Ольги… Вот угораздило… Ты только подумай, какое невезение… Что будет, если они увидят нас вместе? - Он неодобрительно покосился на Мик, будто она притащила его в "Под водой". - Дьявол…
- А-а-а-апчхи!
- Неужели ты не можешь перестать хоть на секунду?! - подбородок его дрожал. Мик знала - это признак того, что Лаэрт очень взволнован. - Иди к выходу. Будет лучше, если ты возьмешь машину и поедешь домой… Не дай бог, если они увидят нас вместе и что-то заподозрят…
- А-а-а-апчхи!
- Проклятье, Мик… Ну иди же!
Мик послушно поплелась к выходу, разражаясь при этом громкими чохами. Парочка, вошедшая в ресторан, - уже немолодой мужчина с брюшком и моложавая дама в изящном синем платье - неодобрительно покосилась в ее сторону.
Вам бы аллергию на любимое блюдо! - обозлилась Мик. И любовника, который как огня боится жены! Спору нет, тогда бы вы были на высоте! И выглядели лучше, чем я…
- А-а-а-апчхи!
Мик вышла на улицу. Свежий вечерний воздух подействовал на нее как лекарство. Чох потихоньку спадал. Вначале она подумала дождаться Лаэрта, но потом решила, что это ни к чему. Он и без того зол на нее. И, наверное, справедливо… Какого дьявола она набросилась на устрицы, зная о последствиях!
А еще эта парочка! Лишь бы они не заметили, что Лаэрт был с ней… Иначе не видать ей как своих ушей ни работы, ни Лаэрта… Уж конечно, вопрос решится не в ее пользу. Вряд ли Лаэрт предпочтет никчемную чихающую любовницу богатой жене, отец которой владеет знаменитыми "Откровениями"!
Надо же было так испортить вечер! - думала Мик, садясь в такси. Она злилась и на себя, и на друзей Ольги, заявившихся в ресторан так некстати. Таксист, молодой мужчина, заметил ее настроение:
- Похоже, денек у вас был не очень… - ободряюще улыбнулся он.
- Скорее, вечерок, - усмехнулась Мик.
- Какой негодяй испортил его такой красивой девушке?
Мик улыбнулась в ответ на комплимент. Но изливать свою душу таксисту она не собиралась.
- Устрицы.
- Устрицы? Аллергия? Так вот почему у вас такие красные щеки! А я-то думал, вы плакали.
Неужели уже началось? Мик заглянула в зеркальце. И действительно - ее чудесная золотистая кожа покрылась красными пятнами, напоминавшими лихорадочный румянец.
- Вот черт! - не удержалась она. - Проклятые устрицы!
- Уверен, вы злитесь не из-за устриц, - подмигнул ей таксист.
- А из-за чего же? - удивленно взглянула на него Мик.
- Из-за самой себя…
Ох уж ей эти знатоки душ: таксисты и бармены… И откуда ему знать, отчего она злится? Мик могла бы расплакаться, могла бы рассказать этому парнишке все, что скопилось у нее на душе. Но что бы это дало? Ровным счетом ничего. Никакого облегчения…
И потом, это всего один вечер… Лаэрт же не будет злиться на нее бесконечно? Она сама позвонит ему и все уладит. А потом полетит на Бора-Бора и напишет об Эрике Торланде. То, что хочет Лаэрт… И все снова будет хорошо. Наверное…
2
Мик торопливо упаковывала чемоданы. До выхода оставалось совсем немного, а она никак не могла найти ни любимой юбки, ни новенькой бордовой блузки, ни дорогущих красных туфель на шпильке, за которые Лаэрт так благородно выложил тысячу долларов… Ничего!
Она в панике металась по комнате, перевернула вверх дном и без того развороченные ящики с бельем, выволокла из шкафа гирлянду вешалок с одеждой и выложила все это на разобранном диване, заваленном флакончиками духов и косметикой. Тщетно! Ни туфель, ни блузки в этом алом хаосе обнаружить не удалось.
Оставив надежду разыскать любимые вещи, Мик принялась упаковывать то, что удалось найти. Когда чемоданы были собраны, Мик наконец нашла туфли и юбку. Выяснилось, что они валялись под диваном, куда она закинула их, вернувшись в весьма скверном настроении из ресторана "Под водой".
К этому времени Лаэрт уже забыл о злополучном приключении в ресторане. Встреча с друзьями жены, слава богу, не имела последствий. Ему удалось убедить их, что он, как примерный семьянин, готовил сюрприз любимой жене.