- Ах вот как, - проговорил он и надолго замолк, барабаня пальцами по своему бедру. - Почему вы следите за мной, бедная девушка, которой приходится работать?
Она почувствовала, как густо краснеет. Не столько от смущения, сколько от шока.
- Я вас не понимаю.
Он отодвинулся и заглянул под стол.
- На вас сейчас эти ботинки. Вы, я вижу, носите их не снимая. Они имеют приметный желтый рант по бокам. Но самое главное, оставляют приметные следы. Вы следили за моим домом. Это было больше недели назад. Вы чем-то выдали себя. Я внимательно обошел кустарник и нашел.
- Что вы нашли? - спросила она, едва ворочая языком.
- Должно быть, вы провели там пару часов, не меньше, потому что изрядно помяли траву и кусты, - сказал он. Затем, не спуская с нее глаз, сделал глоток пива. - Там остались следы ваших ботинок, так что это были вы. А тот факт, что вы прихрамываете, делает все это совершенно очевидным. Я прошел по вашим следам до дороги и нашел место, где вы оставляли мотороллер. А сегодня вы зачем-то разбросали у меня под ногами свои овощи.
У нее во рту стало совсем сухо.
- С чего вы это взяли? Я понятия не имею, кто вы такой.
- Давайте не будем финтить, бедная девушка, которой приходится работать, - произнес он с неожиданной угрозой. - Рассказывайте.
Ребекка молчала. В голове лихорадочно проносились мысли. Врать напропалую сейчас нельзя, это ясно. Нужно признаваться, иначе все будет безнадежно испорчено. И дальше уже продолжать игру будет бесполезно.
- Хорошо, - услышала она свой спокойный голос, - я приходила к тому месту, где вы живете. Это правда.
- Зачем?
- Чтобы убедиться, действительно ли у вас есть дети.
- А почему, черт возьми, вас так заинтересовали мои дети? - резко спросил Флорио, нахмурив темные брови.
Она дрожащими руками схватила бокал и заставила себя посмотреть ему в лицо.
- Мне нужна работа. До недавнего времени я присматривала за детьми одной американской пары. Но они вернулись в Штаты. Мне бы очень хотелось побыть здесь еще некоторое время, но у меня нет денег. Кто-то сказал - теперь уже и не помню даже кто, - что неподалеку живет американец. Один с детьми. Вот я и пошла посмотреть. - Она облизнула губы. - Понимаете, я люблю детей. Ухаживать за ними - это единственное, что я умею делать безупречно. И беру недорого.
- Так вы хотите, чтобы я взял вас на работу? - проговорил он тихо. - И из-за этого все эти шпионские страсти?
- Да.
Он пристально посмотрел на Ребекку. На мгновение ей показалось, что Флорио сомкнул на ее горле руки и душит. Но не страх перед смертью терзал ее сейчас, а ужас, что она снова теряет Терезу. Теперь уже навсегда.
- Вы знаете мою фамилию? - спросил он.
- Да. Мне сказали, что вы Флорио.
- А у вас самой есть фамилия и имя?
- Ребекка Бернс, - ответила она. Это была фамилия ее бывшего мужа.
- Вам очень повезло, Ребекка, что вы успели тогда убраться вовремя, - сказал он с нарочитым спокойствием. - Если бы я вас обнаружил, вы бы сильно об этом пожалели.
Она села прямее.
- Интересно, что бы вы сделали со мной, мистер Флорио? Убили? Искалечили? Но ведь я, кажется, не нарушила никаких законов. Подумаешь, подошла к вашему дому. Это что, преступление, за которое надо карать смертью?
Он молчал, продолжая своим пристальным взглядом вонзаться ей в душу. "Самое опасное, - думала Ребекка, - если он догадается о моих истинных целях. Например, обнаружит, что мы с Терезой похожи, или имя Ребекка ему о чем-нибудь напомнит".
О том, как он среагирует, если догадается, кто она такая на самом деле, даже думать не хотелось. Не исключен вариант, что в этом случае ее распухший труп через некоторое время выловят в окрестном озере. Оставалось надеяться, что мысль о том, что она мать Терезы, придет этому монстру в голову в последнюю очередь.
- Почему вы решили, что мне нужна помощь по присмотру за детьми? Что заставило вас подумать, что я не могу позаботиться о них сам?
- Ничего, - ответила она. - Просто я надеялась, что вас устроит надежный работник за небольшую плату. Мистер Флорио, я медсестра, работала в педиатрии. Имею большой опыт работы с детьми. Поверьте, мне можно доверять. Я способна много работать. К тому же могу немного преподавать.
- Преподавать? - повторил он.
- Да, по школьной программе.
- А как фамилия тех людей, у которых вы работали?
К этому вопросу она была давно готова.
- Мистер и миссис Элгер. Они снимали виллу по дороге на Скеджиа. У них двое детей. Мальчик - Пол и девочка - Синтия. Это не так далеко отсюда. Можете проверить.
- Если вы дипломированная медсестра, то почему не устроились на работу в какую-нибудь больницу? - спросил он.
- Я пыталась, но в Италии на каждую медицинскую вакансию примерно тысяча претендентов. А я иностранка и к тому же не знаю итальянского. Объясняюсь кое-как, потому что говорю по-испански, но для работы в больнице, как вы понимаете, этого недостаточно.
- По-испански?
- Моим последним местом работы была детская клиника в Лос-Анджелесе. Большая часть детей там говорила по-испански.
- Понимаю, - произнес Флорио, не отрывая глаз от Ребекки. Проглотил он ее легенду или нет, пока было неясно.
- Летом я поехала в отпуск, - продолжила она, - с группой альпинистов, но все получилось неудачно. Упала, сломала ногу. Все остальное… хм, тоже поломалось. Чтобы как-то отвлечься, я решила поехать в Италию. Давно мечтала побывать в этой стране. И действительно мне здесь хорошо. Прекрасная страна, люди, история. Очень не хочется возвращаться домой с поджатым хвостом. - Ребекка перевела дух. Сейчас очень важно было выглядеть искренней. Иначе эта пена, взбитая из правды и вымысла, может показаться ему не слишком правдоподобной. - Единственное, что мне сейчас нужно, так это иметь достаточно денег для существования.
- Вы сказали, что вам можно доверять. Но шпионить и расставлять ловушки - это, знаете ли, довольно странный способ завоевать доверие.
- Согласна, у меня это получилось неуклюже. Но поверьте, я и не помышляла о том, чтобы шпионить и расставлять ловушки. Вначале я так и хотела просто прийти к вам и попроситься на работу, но потом почему-то побоялась. Теперь понимаю, что совершенно зря.
Он по-прежнему не отводил от нее пронзительного взгляда, продолжая тихо барабанить пальцами по своему напряженному бедру.
- Один мой ребенок… девочка… ей действительно нужна помощь.
Ее сердце заколотилось.
- Какого рода помощь?
- Есть проблемы. Нестандартные. Связанные с особыми обстоятельствами.
- Сколько ей лет?
- Тринадцать.
- А вашему второму ребенку?
- Ей пятнадцать.
Она подалась вперед.
- Что вы имели в виду, говоря об особых обстоятельствах?
Было видно, что Флорио колеблется. В первый раз за все время он опустил глаза.
- Понимаете, Тереза необычный ребенок. Она очень развита, но в такой же степени возбудима. У нее сейчас очень трудный период. Дело в том, что в начале года умерла ее мать.
Он произнес эти слова без признаков скорби.
- Умерла?
- Во время пожара.
- Какой ужас.
- Девочки тоже в это время находились в доме. Физически они не пострадали. Во всяком случае, ничего серьезного. Но они получили очень сильную эмоциональную травму. Особенно Тереза.
- Зачем же вы в таком случае держите ее здесь, на мельнице? Разве для девочки не лучше находиться сейчас среди друзей, дома, где она могла бы получить профессиональный уход и помощь?
- По ряду причин я считаю, что здесь им обеим пока лучше, - тотчас отозвался он.
Ребекка медленно кивнула.
- Послушайте, мистер Флорио. Не списывайте меня со счета только потому, что я пыталась действовать чересчур хитроумно. Мне действительно нужна работа, а вам, возможно, нужна я. Если… - Прежде чем произнести это имя, ей пришлось проглотить застрявший в горле комок, - …если Тереза чувствует себя одинокой, или больна, или у нее что-то не в порядке с психикой, я могу помочь. Говорю вам совершенно серьезно.
Он допил свое пиво. Она ненавидела его, потому что считала виновником всех бед Терезы. И не только в последние несколько месяцев, но и все эти годы. И она его боялась. Но в данный момент смотреть на него нужно было с видом преданного щенка в ожидании подачки.
- А кроме того, - продолжила она, - я могла бы помогать вам по дому, как делаю это для синьоры Фиорентини, моей квартирной хозяйки. Стирать, готовить. И конечно же, делать покупки на рынке, потому что вы, я вижу, торговаться не умеете. А здесь без этого нельзя. Разоритесь.
- Что такое аутизм? - вдруг спросил он.
Ребекка даже вздрогнула.
- Почему вы спрашиваете?
- Просто ответьте на вопрос.
- Аутизм - это клиническое заболевание, по ряду признаков сходное с детской шизофренией. Характеризуется прежде всего расстройством коммуникабельности. Типичные проявления: глубокая замкнутость, затрудненная речь, странное поведение, повторение движений типа покачивания, тряски или прыжков. А что, кто-то из ваших дочерей обнаруживает такие симптомы?
Прежде чем ответить, Флорио долго молчал.
- Нет, - отозвался он наконец. - У них этого нет.
Ребекка почувствовала облегчение. Наверняка это была своего рода проверка.
Флорио вытащил из кармана ручку и пихнул к ней бумажную салфетку.
- Напишите номер телефона, по которому с вами можно связаться.
Она с трудом справилась с задачей, потому что рука дрожала и острый конец гелиевой ручки рвал мягкую бумагу. Да и как было не волноваться. Ведь замаячил призрак надежды. Но сейчас ни в коем случае нельзя было подстегивать удачу. Чуть пережмешь, и тут же безнадежно сломаешь. В данный момент нужно уходить, и как можно скорее.
Закончив писать, она поднялась на ноги и потянулась за корзинами.
- Мне надо возвращаться. Приятно было познакомиться. И… извините, что была такой неуклюжей.
Он встал.
- Я провожу вас до дома.
Она решительно покачала головой.
- О нет, спасибо. Кому-то потом придется ехать сюда за моим мотороллером. Я в полном порядке, в самом деле. Колену стало много лучше.
Несмотря на ее протесты, он настоял, чтобы помочь ей донести покупки к мотороллеру. По дороге ни он, ни она не проронили ни звука. В тени собора, в переулке, где пахло кошками и итальянской сдой, Флорио помог ей приладить корзины.
- Не смогли бы вы сделать еще одну вещь? - сказала она, ставя машину прямо.
- Что?
- Заведите его.
Он дважды надавил ногой на педаль стартера. Мотороллер ожил. Ребекка нерешительно улыбнулась.
- Спасибо! И до встречи… может быть.
Она влезла на сиденье и по мощенному булыжником переулку умчалась вперед.
С неба сеялся мелкий дождик. Вернее, не дождик, а изморось. Ребекка ехала домой, с трудом удерживая в равновесии нагруженный мотороллер. Колено дергало. И вообще ее знобило. Она только что сыграла по-крупному и до сих пор не знала, выиграла или проиграла.
Приехав в Сан-Франциско и узнав, что Флорио сбежал, она вначале пришла в отчаяние. Разумеется, ее беспокоила только Тереза. Что с ней? Насколько она травмирована? Найдутся ли у девочки силы выдержать весь этот ужас? Ребекка прекрасно сознавала опасность, потому что в своей практике нередко сталкивалась с подобными детьми.
Если мыслить стандартно, то бегство Флорио следовало воспринимать однозначно - как публичное признание вины. А почему он, спрашивается, сбежал? Конечно же, чтобы скрыться от правосудия. И кончиться это может либо вечным изгнанием, либо тем, что его отыщут в каком-нибудь убогом мотеле и в случае сопротивления пристрелят.
Но все-таки здесь была одна существенная неясность. О чьей вине идет речь? Его или Терезы?
Честно говоря, для Ребекки сейчас было важно, чтобы с ее ребенком не случилось ничего ужасного. А вопрос вины - это уже на втором месте.
Вначале казалось, что отыскать Терезу нет абсолютно никакой надежды. Но чуть позже в конце тоннеля забрезжил свет, потому что обнаружилась маленькая ниточка. Ребекка вспомнила фразу, которую тринадцать лет назад случайно обронила Барбара Флорио и которая, оказывается, на все эти годы задержалась в подсознании Ребекки.
Барбара Флорио стремилась тогда успокоить Ребекку, чтобы та не волновалась за будущее своего ребенка. Она с гордостью перечисляла свои владения: ранчо в округе Марин, шале на лыжном курорте в Австрии, коттедж в Ирландии.
"А когда Майкл хочет по-настоящему уединиться, - усмехнулась она, - у него для этого есть старая мельница где-то под Урбино. Его прадед эмигрировал оттуда много лет назад. Поверьте мне, в здравом уме никто в эту дыру никогда не поедет. По-моему, там ни разу не делали ремонта, но это его прибежище, тайник души. Я о нем узнала совершенно случайно, и не от него. Мне кажется, он до сих пор пребывает в полной уверенности, что об этой мельнице никто не знает".
Сообщение о том, что Майкл Флорио сбежал в неизвестном направлении в день похорон жены, забрав с собой обеих девочек, повергло Ребекку в такое уныние, что она весь день места себе не находила. И вдруг перед ней возникло улыбающееся лицо Барбары Флорио, а в ушах прозвучало четкое: Урбино.
Это был подарок от Барбары. Она взяла ее ребенка, но взамен дала Ребекке ключ, чтобы та могла отыскать Терезу, когда придет время.
Разумеется, о месте, где скрывается Флорио, кроме нее, никто знать не мог. Первой мыслью было сообщить в полицию. Но от этого пришлось сразу же отказаться. Предположим, что в смерти Барбары повинен Флорио, а не Тереза. Все равно и в этом случае девочку заберут под государственную опеку. Передадут в какое-нибудь благотворительное или лечебное учреждение. В любом случае официально Ребекка никаких прав на Терезу не имеет.
Она вылетела в Рим в надежде, что Урбино - достаточно небольшой городок, и что отыскать мельницу Майкла Флорио большого труда не составит. В Урбино она приехала за полночь в понедельник и до утра просидела на автобусной станции.
Мельница Майкла Флорио оказалась даже еще большей дырой, чем предполагала его покойная жена. Телефона там не было, и вообще о ней никто ничего не знал. Больше недели потребовалось ей, чтобы набрести на небольшое почтовое отделение, где было известно о мельнице. Как туда добраться, ей объяснила жена почтальона.
Первая же экспедиция увенчалась успехом. Разглядев в бинокль забрызганный джип, который был тщательно спрятан в сарае, Ребекка поняла, что Барбара оставила ей в наследство кусок чистейшего золота. Она лежала в своем укрытии и плакала от радости. Но как взять эту крепость? Есть только один путь: Майкл Флорио сам каким-то образом должен ее найти и привести сюда. Скорее всего ему рано или поздно понадобится помощь. Девочки-подростки… мужчине с ними не так-то просто. Вот тут и зародился у нее этот план.
Она лежала в своем укрытии до тех пор, пока он окончательно не сформировался. Теперь она точно знала, что нужно делать.
Забрать у Флорио Терезу.
Ребекка понимала, что официально это будет выглядеть как похищение ребенка, но Флорио уже давно потерял на этого ребенка все права, и Ребекка не желала, чтобы Тереза платила по счетам этого негодяя.
Итак, она вотрется к нему в доверие, затем найдет подход к Терезе и завоюет ее сердце. Затем выберет подходящий момент и откроет ей правду. А потом увезет Терезу куда-нибудь далеко, где много солнца и свежего воздуха. Денег у нее достаточно, чтобы начать новую жизнь в Австралии или Новой Зеландии, в этих чистых спокойных странах, где ее никто не знает и где Тереза сможет забыть ужасы прошлого.
Она вылечит Терезу от всех недугов. Вместе они разрешат все проблемы, какие бы они ни были.
Главное, она нашла эту мельницу. Остальное приложится. Она вырвет Терезу из этого капкана, а когда Майкл Флорио спустит с цепи собак, они уже будут далеко. Он их не догонит. Она больше никогда не расстанется со своим ребенком, что бы Тереза ни натворила.
Ребекка подняла лицо к небу и сощурилась. Лесистые холмы окутывал густой туман. Сегодня она сделала первый ход, самый важный. Сработало ли это?
Оставалось только ждать. Ждать и молиться, чтобы он позвонил.
На другой день Ребекка в Урбино не поехала. И на следующий тоже. Она провела в доме Фиорентини безвылазно два долгих дня, хватаясь за любую работу, какая подворачивалась под руку, только в ней находя спасение. Синьора Фиорентини, чувствуя, что Ребекка не в себе, с разговорами к ней не приставала.
Минули два дня бесплодных ожиданий, а на третий ее начала терзать паника. А что, если Флорио снова отколол помер и исчез? Уехал в неизвестном направлении? Ребекке очень хотелось поехать к мельнице и проверить, но она знала, что, решившись на это, погубит все.
Если же он никуда не уехал, а просто не захотел играть по предложенному сценарию, у нее оставался единственный вариант - сообщить в полицию.
Ребекка поняла, что если срочно не найдет себе какое-нибудь занятие, то сойдет с ума. На дворе был жуткий холод, но она сказала синьоре Фиорентини, что поедет за капустой. Вышла во двор, взобралась на мотороллер и по грязной дорожке потащилась к большому капустному полю у холма. Несмотря на туман и сильный ледяной ветер, все равно здесь было лучше, чем в доме. Потому что можно было хотя бы видеть небо. Прежде чем начать работу, она быстро прошлась по полю, чтобы согреться.
Здесь росла капуста ломбардских сортов, любимое кушанье в этих местах. Кочаны массивные и увесистые, чуть побитые первыми заморозками. Она методично обрывала почерневшие верхние листья и обернулась, вдруг услышав рокот большой машины. На дорожке стоял джип Майкла Флорио.
Ее сердце болезненно сжалось, и она внезапно пожалела, что приехала сюда, в это безлюдное место, где он может сделать с ней все, что захочет. Он медленно вылез из машины. Она ждала, не изменив позы.
- Ваша хозяйка сказала, что вы здесь, - сказал он вместо приветствия. На нем было теплое пальто на меху. Лицо и волосы влажные от тумана. - В чем дело? У вас такой испуганный вид.
- Просто замерзла.
Флорио сделал легкое движение головой.
- Пойдемте сядем в машину.
- Зачем? - спросила она, сама не понимая почему.
- Что значит зачем? - отозвался он. - Вы начали этот разговор, не я. Давайте его закончим.
Ребекке показалось, что сердце палилось свинцом, таким оно стало тяжелым. Неужели он уже до всего докопался и обнаружил, что в занавеске, которой она прикрывалась, полно дыр?
Флорио ждал. Тяжело шагая, Ребекка направилась к джипу.
Вначале влезла она, затем рядом водрузился он и захлопнул дверцу. При таком близком соседстве Майкл Флорио показался ей пугающе огромным. Она вжалась в противоположную дверцу, нащупывая ручку. Интересно, удастся ли выскочить отсюда достаточно быстро, если потребуется?
Он начал сразу же, без предисловий.
- Если вы надеялись, что я какой-нибудь миллионер со странностями, то забудьте об этом.
- Не понимаю, - проговорила она удивленно.
- Я могу вас взять только на следующих условиях: жилье и стол плюс пятьдесят баксов в неделю. Это все.