- Вы несколько раз получали удары в корпус. Как себя чувствуете?
- Как будто меня поколотили. - Дэн усмехнулся. - Жить буду.
Дэн с Элом удалились, смеясь и переговариваясь друг с другом. Дэлито, конечно, приврал. Бороться с толпой гладиаторов - не развлечение, но он никогда не жаловался.
Алексис задумчиво смотрела на экран, пока парочка не скрылась из вида. Ни во время игры, ни после матча Алексис не заметила у футболиста никаких признаков похмелья. Он был совершенно здоров. Глаза сияли, движения были четкими и продуманными. Мужчина двигался с грацией атлета.
Может, правда она пришла не в самый удачный день и все дело в годовщине? Если человек один раз напился, совсем не значит, что он алкоголик. Надо попытаться еще раз с ним пообщаться.
Дэн позвонил Алексис в понедельник утром, когда они с племянницей еще были дома.
- Смотрели игру? - спросил он, даже не поздоровавшись.
- Как ваша нога? - поинтересовалась Алексис, вместо ответа.
В трубке раздался веселый, очень мелодичный смех.
- Смотрите-ка, вы, случайно, не фанат футбола?
Алексис тоже рассмеялась:
- Совсем нет. Вы даже не представляете, насколько мало меня интересует спорт. Но я увидела много полезного. Я решила еще раз с вами встретиться. Боюсь, я поспешила с выводами.
- Ценю вашу откровенность. - В голосе собеседника прозвучали нотки сарказма. - Надеюсь, наконец, расскажете, в чем дело?
Алексис глубоко вздохнула:
- Не по телефону. Мое дело конфиденциальное. Предлагаю встретиться около Фрог-Понд или в любом другом удобном для вас месте.
- Мой адвокат советовал держаться от вас подальше. Ваше имя попадалось ему в новостях и в некоторых газетах. У вас неприятности?
Быстро работают. Он думает, что она собирается клянчить деньги?
- Адвокат? Я вряд ли знакома с вашим адвокатом. В мире юриспруденции я всего лишь мелкая сошка.
- Мелкая сошка? Это говорит Алексис Браун - лучшая студентка на курсе, так успешно начавшая карьеру после получения диплома? Думаю, вы еще забьете не один гол в скором времени.
Алексис была готова к тому, что Дэлито попытается разузнать о ней как можно больше. Или эти слова были просто комплиментом?
- Поздравляю, мистер Дэлито! Смотрю, вы хорошо сделали домашнее задание. Вернее, ваш адвокат сделал его за вас.
- Это одно и то же. Понимаете, о чем я?
- Я все понимаю. - Мисс Браун разобрал смех от мысли, пришедшей ей в голову. - Вы говорите как плохой актер в мыльной опере. Уверяю вас, я никак не связана с желтой прессой и папарацци и не собираюсь сообщать всему миру о ваших пристрастиях. Будьте добры больше меня не беспокоить, если не намерены со мной встречаться.
Алексис отсоединилась. Дэн мог решить все ее проблемы. Или стать еще одной. Телефон снова зазвонил.
- Алексис Браун, слушаю.
- У меня дома. В два. Не могу отказать во встрече красивой женщине.
В два пятнадцать Алексис позвонила в дверь дома Дэна Дэлито, и она открылась в ту же минуту. Видимо, Дэн ждал ее у окна.
- Прошу прощения за опоздание. Малышка проснулась сегодня позже обычного, и мы опоздали на поезд.
Дэн сделал шаг назад, приглашая ее войти, и помог вкатить коляску.
- Вы ехали с ребенком на поезде? - удивился он.
Алексис принюхалась, пытаясь уловить запах алкоголя. Сейчас это было для нее самым главным. Кажется, все в порядке.
- Конечно, - ответила она, - можно дойти пешком и не пользоваться общественным транспортом, но сегодня мы спешили. Да и на улице похолодало. В прошлый раз мы шли до дома около получаса.
- В следующий раз возьмите такси.
Он что, шутит?
- Мистер Дэлито, к сожалению, я не работаю в крупной частной компании. У меня нет богатых клиентов, готовых платить любые деньги, лишь бы избежать наказания.
Дэн поджал губы. Видимо, он решил, что она намекает на него самого, хотя это было совсем не так. Разве у него проблемы с законом? Нет, с этого не стоит начинать разговор.
Женщина прошла в холл и огляделась. Обстановка поражала вкусом и элегантностью.
- У вас красивый дом, мистер Дэлито.
- Это все Ким.
Алексис посмотрела на изысканный, идеально отполированный паркет. Внезапно ей стало стыдно, что она заляпала пол грязью. Алексис попыталась извиниться, но Дэн махнул рукой и жестом пригласил ее на кухню.
Это была просторная удобная комната с красивой мебелью. Оглядевшись, мисс Браун подумала, что, видимо, здесь делали перепланировку. Она расстегнула комбинезон на девочке и сняла ей шапку, поправив светлые волосики.
- Он очень милый, - сказал Дэн улыбаясь. - Может, станет футболистом.
- Не думаю. - Алексис улыбнулась в ответ. - Его зовут Мишель, и она никогда не будет капитаном футбольной команды. Даже не думайте!
Дэн рассмеялся, прислонился к столу, скрестил руки на груди и посмотрел Алексис прямо в глаза:
- Так зачем вы пришли, Алексис Браун?
Дэн Дэлито внимательно наблюдал, как она достает что-то из кошелька. Фотография. Алексис протянула ее Дэну:
- Узнаете?
Это было изображение красивой женщины: скуластое лицо, золотисто-каштановые волосы. Он помнил ее. Эта девушка называла себя Солнечным Лучиком.
- Хорошая девчонка, смешная, сообразительная, необычная. Она всегда приходила в гостиницу, где мы жили, и была… скажем так, хорошей приятельницей.
- Хорошей приятельницей?
Глаза стоящей перед ним женщины стали огромными, как блюдца, лицо побелело.
- Одну минуту. Я должна прийти в себя, - еле слышно прошептала она.
Дэн готов ждать сколько потребуется, лишь бы она не упала в обморок. Этого только не хватало! Он видел, как Алексис несколько раз глубоко вздохнула и расправила плечи. Краски вернулись на ее лицо.
- Быстро с собой справились. Можете играть в моей команде.
Глаза Алексис вспыхнули недобрым светом.
- Спасибо.
Дэн молчал.
Алексис наклонилась к девочке и дала ей симпатичную мягкую игрушку. Затем подошла к столу и положила фотографию.
- Это Шерри. Мишель - моя племянница, дочь Шерри. Она была моей сестрой.
- Очень сожалею, что вам пришлось пережить эту потерю, мисс Браун, - сказал Дэн, взглянув на изображение, и добавил, немного помедлив: - Но какое отношение это имеет ко мне?
Не произнеся ни слова, Алексис открыла сумку, достала конверт со статьей из газеты и протянула собеседнику:
- У вас есть минута, чтобы это прочитать.
Дэлито не собирался ничего читать, но заголовок заинтересовал его, и он внимательно изучил заметку. Адвокат говорил ему об этой истории, но сам Дэн ничего не слышал об убийстве.
- Это ужасно, - медленно произнес он. - Однако я так и не могу понять, как это все связано со мной?
У Дэна появилось неприятное предчувствие: Они с Энди смеялись, предполагая нечто подобное. Но не всерьез. В любом случае футболист не собирался озвучивать догадки, помогая своей противнице.
- Я была в "скорой". Была с Шерри… до конца. Ее последними словами были: "Найди Дэна Дэлито… он отец". Она сказала мне это на ухо.
Его подозрения подтвердились. Но у этой женщины нет доказательств. Черт, когда же он последний раз был с Лучиком, то есть с Шерри? Он что, не предохранялся той ночью? Дэн ничего не помнил. Обычно он сразу засыпал.
- У вас проблемы, я понимаю, но я ничем не могу вам помочь.
Лучший способ защиты - нападение. Дэлито приблизился к женщине.
- Как вы собираетесь доказать, что именно я отец девочки? - Озадаченный взгляд Алексис рассмешил его. - Думаете, я вот так вам поверю? Сожалею по поводу кончины вашей сестры, мисс Браун. Правда. Но понимаете, Шерри была слишком… легкомысленной девушкой. Она могла спать с десятком других парней, не только со мной.
Алексис сжала губы, лицо покраснело, щеки запылали. Она была в ярости оттого, что Дэн усомнился в правоте ее слов.
- Шерри назвала только одно имя тогда в "скорой", мистер Дэлито. Ваше имя. В такие моменты не лгут.
Дэн открыл было рот, но Алексис жестом прервала его:
- Она должна была сообщить вам, когда забеременела…
- Я ее не видел! Это не мой ребенок!
- Я понимаю, вы шокированы. Очень сожалею.
- Нет, вы не сожалеете о том, что сделали. Совсем не сожалеете. Я буду продолжать разговор только в присутствии моего адвоката.
Мисс Браун равнодушно пожала плечами:
- Зовите кого хотите. Мне нечего скрывать. Анализ ДНК подтвердит мою правоту.
Дэн взял телефон и нажал кнопку быстрого набора.
- Энди, ты мне нужен. Срочно. Я дома. Хорошо. Умный мальчик. - Он отсоединился и повернулся к Алексис: - Адвокат будет через десять минут. Располагайтесь. Снимите пальто.
- Слуга бежит по первому зову, - женщина кивнула в сторону телефона, - большая удача.
Она произнесла это таким тоном, что Дэн счел разумным промолчать. Он думал о том, что истинной причиной визита, вероятно, стали деньги. Это неудивительно. Многие считают, что деньги - главное в жизни. Но Дэн знал, что это не так.
Алексис сняла пальто, повесила на спинку стула и засуетилась около Мишель.
- Шерри хранила все газетные статьи, в которых упоминалось ваше имя. Она обводила его кружочком. Как думаете, почему?
Тому могло быть много причин. Дэлито не хотел в это вникать. Вокруг спортсменов всегда крутились фанаты. Дэн привык к этому и не обращал внимания. Он вспомнил несколько статей о трех ребятах из Национальной футбольной лиги. К сожалению, это были не те заголовки, которые они мечтали увидеть на страницах газет. В каждом из тех скандалов фигурировали женщины.
- Пить не хотите?
Дэн открыл холодильник, достал банку содовой и витаминный напиток для спортсменов.
- Милая моя, что же ты так пинаешься? Что мы там бормочем, просимся на свободу?
Мужчина был поражен, как изменился голос гостьи, когда она наклонилась к Мишель. Она говорила мягко и с любовью, выражение лица… Господи, да она красивая! От ее смеха у него на душе стало теплее. Продолжая улыбаться, Алексис попросила пакет для мусора.
- Конечно, - ответил Дэн, хотя не имел понятия, где его домработница их хранит.
На его счастье, в этот момент раздался звонок в дверь.
- Они где-то здесь, только вам самой придется поискать. Сейчас я не могу вам помочь. - Дэн махнул рукой.
Алексис посмотрела на ящики рядом с раковиной.
- Не возражаете, если я посмотрю здесь?
- Mi casa es su casa, - пробормотал Дэлито и поспешил к двери.
- Отлично! - Услышал он за спиной.
Он впустил Эндрю, прислушиваясь к звукам на кухне, где Алексис возилась с Мишель. Дэн быстро ввел друга в курс дела. Вскоре они вместе вошли на кухню.
- Како… - Эндрю Романо, новый партнер престижной Бостонской юридической фирмы, замолчал на полуслове. Он уставился на Алексис, его лицо стало белее снега. - Doppelganger , - прошептал он. - Она… она похожа… Ничего удивительного, что ты был совершенно ошеломлен, когда увидел ее.
- Я быстро пришел в себя, Эндрю. Это не Ким. У моей жены в голове никогда бы не возник такой план.
Алексис отвлеклась от ребенка, достала визитку и дала ее Романо.
Лучший способ защиты - нападение. Алексис протянула руку:
- Алексис Браун, вот моя визитка, хотя я здесь но личному делу. Уверена, что вы уже в курсе. - В ее голосе прозвучал вопрос.
- Я бы хотел услышать суть дела от вас, - ответил адвокат.
Женщина повторила все, что сказала Дэну.
- Конечно, окончательно разрешить все сомнения может только анализ ДНК. Поэтому я здесь.
- Разве ваша цель - не деньги? Или вы хотите попасть в газеты? Журналисты хорошо платят за подобные истории.
Слова Дэлито словно хлестнули ее по лицу. Она даже попятилась.
- Я ни с кем еще не обсуждала эту историю. Даже с социальным работником.
Стараясь не обращать внимания на Дэна, Алексис обратилась к адвокату:
- Я предлагаю сделать анализ в частном порядке, не по решению суда. - Она посмотрела на мирно спящую малышку. - Нам с Мишель достаточно одной статьи в газете. Мне нужна огласка не больше, чем вашему клиенту.
Романе кивнул. Но футболист не унимался:
- Какой, черт возьми, анализ? Она милая девочка, но я не собираюсь ее признавать, если она не моя дочь.
- Это ваше право, мистер Дэлито. В моих интересах дать ребенку заботу и любовь настоящего отца. Если анализ не подтвердит отцовство, вы больше никогда не увидите ни меня, ни ребенка.
- Я договорюсь с врачом команды, он приедет прямо сюда, - сказал Эндрю. - С вами я свяжусь завтра днем. Мы возьмем мазок у Мишель и у вас. Извините, мисс Браун, но мы должны проверить ваше родство с девочкой. Поймите меня правильно. Известные люди часто становятся мишенью в чужих интригах.
- Пожалуйста, я-то уж точно ее тетя. - Женщина посмотрела в окно. - Кажется, собирается дождь. Мне надо идти.
- Эндрю отвезет вас домой, - быстро сказал Дэн, многозначительно посмотрев на друга.
- Не надо играть в глупые игры. Если вас интересует, где я живу, могли бы просто спросить адрес. Я же сказала, мне нечего скрывать. Я была с вами честной.
Алексис застегнула пальто и накрыла Мишель одеялом.
- Счастливо оставаться, джентльмены! - Она направилась к выходу.
- Я настаиваю на том, чтобы вас подвезти, - услышала она голос Романе - Моя машина припаркована прямо рядом с домом.
- Спасибо, я привыкла к общественному транспорту.
- Не упрямьтесь, подумайте о ребенке, - вмешался Дэлито. - Уже холодно! - крикнул он ей вслед и повернулся к другу: - Видишь, я был прав, она совсем не похожа на Ким.
Глава 3
Кто же отец: он или не он? Мазок взяли во вторник. В пятницу на тренировке Дэн никак не мог сосредоточиться. Это было скверно, если учесть, что в воскресенье у них матч с "Филадельфия иглз". Они не упустят шанса попытаться обыграть "Патриоте". Мысли о ребенке постоянно вертелись в голове. Дэлито играл автоматически, лишь одним глазом следя за происходящим на поле. Ему было не до этого.
Помимо ребенка, его еще волновала сама Алексис Браун. Умная, уверенная в себе, упорная. И красивая. Как хороший шахматист, она продумала все ходы заранее. У нее был заготовлен ответ на любой вопрос Дэна; она будто предугадывала его слова и была готова к любому повороту разговора. Даже присутствие адвоката не сбило ее с толку. В результате она добилась своего. Дэн был вынужден пройти тест.
- Эй, Дэлито!
Футболист оглянулся и увидел своего тренера Сина Кэлана.
- Что у тебя в голове?
- Извини! Слушаю тебя.
- Какого черта ты творишь? - Кэлан кивнул на игроков. - Они начинают волноваться за тебя. Ты что, пил вчера?
Дэн вздрогнул от вопроса, как от удара, и посмотрел на ребят. Они прекрасно знали, что в конце недели он не берет в рот ни капли.
- Конечно, нет. В чем дело? Я отлично помню схему игры.
Каждое движение было выверено и отточено, вся игра четко срежиссирована. Дэн всегда все держал в голове. Но сегодня…
- Так покажи! "Филадельфия" жаждет крови. Если ты не возьмешь себя в руки, Рик не выпустит тебя на поле, несмотря на все твои достоинства. Что прикажешь ему еще сказать? - Последняя фраза Сина была адресована тренеру команды.
- Не надо ничего говорить, - вмешался Дэлито.
Он добежал до линии.
- Ну, парни, что застыли, играем. Эй, Син, завяжи мне глаза.
По команде пробежал смешок. Вот он, Дэн, которого они знали и любили. Каким всегда хотели его видеть. Он знал это. Ему тоже были нужны их любовь и уважение. И победы. Для победы нужно было постоянно тренироваться, доводя все движения до автоматизма.
Неожиданно для всех на поле появился весь тренерский состав, в том числе главный тренер Рик Томпсон. Такое впечатление, что все пришли посмотреть на игру Дэна Дэлито.
Дэн посмотрел на Эла Такера.
- Пять шагов вправо. Стой там.
Ребята выстроились в линию на тридцатиярдовой отметке. Дэлито надел на глаза маску, разбежался и бросил мяч. Затем он быстро снял маску и увидел, что мяч летит прямо в руки Такеру. Ресивер отлично принял и бросился к эндовой линии. Все сделано идеально.
Раздались радостные возгласы. Иначе и быть не может.
- Что вы там стоите?! - крикнул он ребятам. - Тренеры ждут.
Отец он или нет, но раньше понедельника об этом не узнать. Сейчас самое главное - матч с "Филадельфией". Работа прежде всего.