- Предположим, я тебе поверил. И девчонки у тебя нет. Тогда зачем ты навесил на дверь своей спальни режущее заклятие? - Сказав это, Бастиан тут же пожалел об этом, только сейчас осознав, что выдал осведомителя с головой, но не подал вида.
- Я всегда подозревал, что в моем доме завелся стукач, - ответил Тайгер, моментально сделав стойку, - и именно поэтому закрыл свою спальню. Не хочется, знаешь ли, увидеть в ближайшем выпуске "Ведьмополитена" эксклюзивный репортаж из собственной постели. - Тайгер вовсе не собирался говорить отцу об изменениях в личной жизни. - А дятла твоего, я обязательно вычислю,- добавил он, - и клянусь, я отрежу ему голову и повешу на воротах замка. Ну, так что, насчет перемирия? Или желаешь скандал?
- Перемирие, - нехотя выдавил из себя Бастиан.
- Вот и договорились. - Тайгер резко сменил тон. - Всегда знал, что когда припечет, ты выбираешь верный путь, даже, несмотря на изрядно покосившуюся крышу.
- Ты выражения то подбирай! - Гневно сказал Бастиан. - Я твой отец, если уж мой статус для тебя ничто!
- Ты потерял право называться моим отцом в тот миг, когда убил маму. А наслаждаться своим титулом будешь в обществе узкого круга почитателей. Ну что, целоваться-обниматься на прощанье не будем, ни к чему доводить дело до абсурда. Утешишься в объятиях Кловера.
- И тебе того же. Уж твой блистательный любовник точно не даст тебе заскучать,- не преминул вставить шпильку Бастиан.
Тайгер презрительно фыркнул, и, не удостоив отца ответом, исчез из виду.
Из тронного зала, Тайгер переместился на лестницу, ведущую в подземелья, где содержались заключенные и проводились допросы. В глубоких подвалах портключи не работали, поэтому весь следующий путь, ему пришлось проделать пешком. Призвав на помощь Падших, Мерлина, чтобы не сорваться и не наделать глупостей, он окруженный чарами невидимости, быстро шел по длинному коридору, бросая внимательные взгляды на двери камер, верхняя половина которых, была забрана тяжелыми коваными решетками, позволяя видеть все, что там происходило.
Тайгер с омерзением смотрел на искажённые садистской радостью и звериной похотью лица соратников Бастиана, которые опьяненные властью над беспомощными пленниками развлекались по полной. Ему было жаль несчастных, но помочь он им ничем не мог. По крайне мере - пока. Ему казалось, что кошмарный путь его превратился в вечность, и он никогда не сможет найти того, ради кого пришел сюда.
Наконец, в самой дальней камере он увидел распятого между невысокими столбиками с вделанными в них цепями, обнажённого мальчишку, которому на вид было лет восемнадцать, а то и меньше. Волосы мальчика слиплись и потемнели от грязи и пота, голова безвольно свесилась на бок, на почти детском лице подсыхали дорожки слез, хрупкое тело было усыпано огромными синяками и ссадинами, а широко разведенные бедра покрыты потеками крови.
За столом сидел жирный как кабан следователь, в расхристанной одежде и что-то быстро строчил на куске пергамента, мало похожего на официальный документ. Вид у него был как у кота, обожравшегося сметаны.
Тайгер до боли прикусил губу, стараясь справиться с эмоциями, но потерпел неудачу и он почувствовал, как из подсознания наружу вырывается его жуткий сосед.
При виде существа отдаленно напоминающего его материализовавшегося неизвестно откуда, дознаватель вскочил и, на всякий случай попытался привести себя в более-менее приличный вид, но Тайгер даже не обратил на это внимания. Отперев двери заклинанием, он подлетел к следователю и со всей силы врезал ему в челюсть. Здоровенный колдун, отлетел в сторону как пушинка. Он, пнул его еще пару раз, а потом, наклонившись, ткнул пальцем в лоб, попутно произнося страшное проклятие, начисто стирающее память. Оно делало мозг девственно чистым, искажало магическую сеть, лишая магии и делая волшебника обычным человеком.
Глаза бравого служаки закатились, и он впал в кому. Брезгливо перешагнув через безвольное тело, он бесшумно метнулся к лежащему без сознания парню.
Взмаха руки хватило, чтобы браслеты кандалов с тихим лязгом открылись. Стянув с плеч мантию, Тайгер укутал в неё бесчувственное тело, поднял его на руки и, вновь окружив себя коконом невидимости, не теряя ни секунды, устремился к выходу. Выбравшись на первый этаж, он тут же переместился в свой замок.
***
Через час после ухода Тайгера, встревоженные тишиной в камере, где содержался Светлый, два клеврета пытавшие молодую ведьму в соседнем застенке, пошли узнать - что происходит.
Сняв заклятье непроглядной тьмы, они настолько были потрясены увиденным, что один из них, немедленно отправился с докладом к Правителю.
Примчавшийся Бастиан, обнаружил в камере едва дышавшего следователя, находящегося в глубокой коме, опустевшее пыточное ложе и никогда не виденный прежде знак на стене.
Просканировав мозг валявшегося в отключке прислужника, Бастиан не обнаружил там даже зачатков интеллекта, он был чист как лист бумаги. Магическая сеть - почерневшая и искореженная, вообще не подавала признаков жизни. На грязном полу лежала пустая оболочка, бывшая еще с утра здоровым как бык, полным сил и магии колдуном.
Не глядя больше на бесполезное тело, Правитель швырнул в него смертельное заклятие и продолжил осмотр. След ауры пленника был перекрыт настолько темным сгустком незнакомой энергии, что у видавшего виды старого колдуна, мороз пошел по коже и волосы на голове зашевелились. С подобным он еще не встречался никогда!
То, что забрало с собой мальчишку не могло принадлежать этому миру. Это было что-то, что поднялось за ним из самых глубин преисподней, и Бастиан уже был готов поверить, что это был один из Падших. Ведь он не знал - кем был его юный пленник, к какому клану Светлых принадлежал и чем занимались его предки.
Бастиан долго смотрел на таинственный знак, стараясь запомнить его до мельчайших деталей, чтобы потом провести обряд поиска. Затем, развернувшись к своим клевретам, приказал им молчать о том, что они видели и к утру от его имени издать указ, оповещавший его подданных о том, что убийца леди Геллерт казнен сегодня ночью.
***
Переместившись в кабинет, Тайгер снял невидимые чары, прислонился к стене, сделал несколько глубоких вдохов, огромным усилием воли загоняя в глубины подсознания свое демоническое "Я" и вновь становясь собой. Положив пленника на широкий кожаный диван, он отпустил под нос пару-тройку непечатных выражений и, осторожно развернув мантию, попытался навскидку оценить ущерб нанесенный парнишке. Получалось плохо. В целительстве Тайгер был не силен. За этим занятием и застал его Дэйми беззвучно появившийся в комнате.
- Тай, кто это? - Спросил Дэйми.
- Это, друг мой, - " убийца" леди Геллерт, - безрадостно усмехнулся Тайгер. - Во всяком случае, именно на него повесило это ничтожество свое преступление. Первоначальная версия бегства матери к людям чем-то Бастиана не устроила, его псы поймали на границе этого несчастного и обвинили в убийстве мамы.
- Тай, ты выкрал пленника из-под носа Бастиана?! О чем ты думал, когда освобождал его?!
- Ни о чем, кроме того, что эта тварь до полусмерти замучила мальчика, повинного лишь в том, что он родился Светлым и выбрал неудачное время для прогулки.
- Это ты и я знаем, что он ни в чем не виноват. Остальные считают его убийцей. Для них он - государственный преступник, убивший супругу Правителя. Освободив мальчишку, ты дал в руки Бастиана прекрасный козырь, подставив себя.
- А нужно было оставить его там?! Может мне сбегать извиниться? Я еще и его мучителя превратил в растение. Пусть теперь слюни пускает в лечебнице! Мудак! К тому же это был не совсем я..,то есть я, конечно,- столкнувшись с укоризненным взглядом Дэйми, поправился Тайгер,- не переживай, я сумел справиться с собой.
- Ты играешь с огнем. Буквально три часа назад, ты мне говорил, что тебе все труднее дается держать своего монстра в узде, и сам же провоцируешь его.
- Я в порядке, Дэйми, говорю же - все под контролем. Уж поверь.
Дэймонд скептически пожал плечами. Весь его вид говорил, что слова "все под контролем" не вызвали у него особого доверия, но продолжать дискуссию не стал.
- Его что - пытали? -Дэйми приблизился вплотную к дивану, - ох, Мерлин... слова застряли у него в глотке.
- Вот именно. Пытали это мягко сказано... Сволочи!
- Ему нельзя здесь оставаться, - заявил Дэйми, склоняясь над пленником и осматривая его. - Мальчику нужен уход и основательное лечение, причем не только физическое. А здесь это сделать проблематично. Его нужно переправить в замок к Элис. Она прекрасная целительница и сможет позаботиться о нем.
- Неплохая идея. Замок под чарами ненаходимости, прекрасно защищен, и парнишка будет под присмотром. А как только твой посланник вернется, мы передадим его Светлым... Почему он не приходит в себя? - Нервно спросил Тайгер, видя, что усилия Дэйми привести мальчишку в чувство не увенчались успехом.
- Ему сильно досталось. Много внешних повреждений и, судя по количеству крови,- он указал на перепачканные бедра несчастного, - внутренние разрывы тоже присутствуют. Поэтому, не будем терять времени.
Он снова завернул мальчика в мантию Тайгера, и, бережно поднял на руки.
- Ну, я пошел, - призвав из кармана портключ Дэймонд, наощупь нашел крошечную пимпочку сбоку медальона. - Завтра доложусь - что и как. Тай, сделай милость, не лезь на рожон. Никто не должен знать, что исчезновение пленника - твоих рук дело. С этими словами, он активировал портключ и исчез.
***
Оставшись один, Тайгер плеснул себе в стакан немного виски, сел в кресло и погрузился в размышления. Пора было решать, что делать с предателем. После слов Бастиана о режущем заклятии на дверях личной спальни, он быстро сложил два и два и пришел к выводу, что тайным агентом отца был не кто иной, как старый Николас. Только ему было позволено входить туда, только он мог распознать малоизвестную ловушку и не попасться в неё. Тайгеру не хотелось верить, что старик верой и правдой служивший столько лет, помнивший его еще несмышленым младенцем, мог пасть так низко и пойти на предательство. Но, он так же прекрасно знал и методы воздействия, присущие его, чтоб ему провалиться, родителю. Поэтому, он решил не спешить, со сгоряча данным обещанием отрезать голову предателю, а вначале разобраться.
Отставив пустой стакан в сторону, он вышел в коридор и, поймав проходившую мимо его апартаментов горничную, приказал позвать к нему Николаса.
Тот явился спустя десять минут.
- Присядь, - Тайгер кивнул на стоявшее напротив него кресло, - нам нужно поговорить.
Слуга робко присел на краешек.
- Что случилось, Тайгер, - хрипло спросил он, стараясь не смотреть ему в глаза.
- Я хочу знать, Николас, - спокойно спросил Тайгер старого слугу,- почему ты предал меня?
- Я не предавал вас, милорд,- Николас перешел на официальный тон и опустил голову.
- Тогда посмотри мне в глаза и скажи что ты не предатель.
В ответ он еще ниже опустил голову.
- Ник,- проникновенно сказал Тайгер, переходя почти на шепот, - не заставляй меня лезть к тебе в мозги. Это очень неприятно и весьма болезненно. Ответь мне только на один вопрос - почему?!
Старик сполз с кресла, опустился на колени и поднял голову. Из выцветших глаз, бывших когда-то карими, а теперь напоминавших пожухлую осеннюю листву, текли слезы.
- Прости меня, мой мальчик, - его голос дрожал и срывался,- у меня не было выбора. - Правитель забрал мою Марион, и держит её в плену. Ты же знаешь, Боги не дали нам с ней детей. Жена - единственный мой родной человек в этом мире. Мы прожили с ней семьдесят лет... я до сих пор люблю её. Твой отец обещал убить её, если я не буду делать то, что он скажет. Это все я. Все эти скандальные публикации в газетах и прочие мерзости - моих рук дело. Бастиан дал мне следящего скарабея, чтобы я периодически подкидывал его в твои личные покои. Он заставил меня следить за каждым твоим шагом и все докладывать ему. Моя Марион жива до тех пор, пока я делаю это.
- Выбор есть всегда, Николас, - тяжело вздохнул Тайгер, выслушав исповедь старика, - только тебе решать, каким он будет. Ты мог бы прийти ко мне и все рассказать. Тогда, я смог бы спасти твою жену и отправить обоих куда-нибудь подальше, где Бастиан бы вас не нашел. И вы бы достойно прожили остаток жизни. Вдвоем. Ты выбрал предательство. И ты за него ответишь. Нет, я не стану убивать тебя, учитывая твою долгую и почти безупречную службу. Просто сейчас, ты соберешь свои пожитки и покинешь мой замок. Пусть Бастиан сам решает, что делать с тобой дальше. Хочу только предупредить - в застенках папеньки долго не живут. Подозреваю, что твоя Марион давно мертва. И еще... Любовь - прекрасное и сильное чувство, но даже ради неё не стоит становиться предателем. Прощай, Николас. Надеюсь, что все твои усилия не были напрасны.
- Прости меня, Тайгер! Умоляю!
- Не могу. - Он поднялся с дивана, давая понять что разговор закончен.
Глава 10
Элис сидела в гостиной, делая вид, что читает книгу и ждала мужа. Она знала, что он снова не придет и все равно ждала. Каждый вечер. Это уже превратилось для неё в ритуал - сидеть с книгой у камина и ждать. А что ей еще оставалось? За несколько месяцев пребывания в замке, куда её отправил Дэймонд вместе с Ларри и Саем, он навещал их всего четыре раза. Но Элис была рада и этому.
Она влюбилась в Дэйми, когда впервые переступила порог колледжа. Её семья была из обедневшего, но благородного клана Паэгле, бывшего в дальнем родстве с самим Мерлином. Жили они в провинции, далеко от темномагической столицы и поступление в престижный колледж, в котором учились дети высокородных магов, стало для Элис большой удачей. Её отец, талантливый целитель, был приближен ко двору Темного Правителя, став главным врачом центрального госпиталя. Его дочери, в то время как раз исполнилось десять лет, и Стефан, заручившись поддержкой приятеля из Министерства образования, подал прошение о зачислении Элис в колледж. В просьбе не отказали и она, сдав вступительные экзамены на "отлично", в первый день учебного года стояла на школьном дворе вместе с другими первокурсниками.
Торжественную часть, посвященную началу учебного года, долго не начинали - ждали Наследника, и когда он появился, сопровождаемый приветственными возгласами своих однокашников - шестикурсников, Элис замерла в восхищении. Но смотрела она не на юного Геллерта - шестнадцатилетний Тайгер успел примелькаться на страницах газет и глянцевых журналов, а на его друга. Высокий юноша с необычными серебряными глазами и волосами цвета очень светлой платины, забранными в высокий хвост, стоял рядом с Наследником, и ослепительно улыбаясь, что-то ему рассказывал. Красота молодого мага впечатляла.
- Красивые, правда?! - восхищенно выдохнула её соседка, с которой она познакомилась полчаса назад, зачарованно таращась на наследника и его друга. - Тайгер в жизни выглядит даже в сто раз лучше, чем на снимках!
Элис в ответ смогла только кивнуть.
Вот с этой самой минуты, она и влюбилась в юного Стайлса. Шли годы, и детская влюбленность переросла в большое чувство, о котором знала только Эвелина - та самая девочка, ставшая её лучшей подругой и наперсницей. Даже упорные слухи, гулявшие по колледжу, что Тайгер и Дэйми не просто друзья, не смогли погасить чувство молоденькой ведьмы. В её сердце и девичьих грезах царил лишь он - Дэймонд Стайлс, за четыре года ни разу даже не взглянувший в её сторону.
В день выпускного Дэймонда, Элис горько рыдала в своей комнате, а Эва, гладила подружку по плечам и уговаривала забыть о нем. Но как можно забыть мечту?
А потом, он надолго исчез из её жизни, и Элис оставалось лишь собирать вырезки из газет и журналов, на которых был запечатлен любимый. Причем всегда вместе с Тайгером. Слухи, ходившие в колледже, стали реальностью. В одном из журналов этой теме даже была посвящена целая статья на весь разворот - Наследник Темного Правителя, подтвердил свое партнерство со своим адъютантом лордом Стайлсом - младшим. Что стало поводом для еще одной бессонной ночи для Элис с рыданиями на плече любимой подруги.
И вот однажды, когда Элис училась на последнем курсе, её неожиданно навестил отец. Она едва не упала в обморок, когда услышала, что её руки просит лорд Стайлс. То обстоятельство, что о помолвке договаривался его отец, а сам Дэйми не принимал в этом абсолютно никакого участия, её нисколько не смутило. Мгновенно были забыты и партнерство и то, что молодой маг её даже не знал, все это на тот момент Элис не интересовало. Она станет женой Дэймонда!! Только эта мысль крутилась в голове и приводила в полнейший восторг. Остальное было не важно.
Если бы она знала тогда - сколько слез ей придется пролить одинокими ночами, если бы знала как это - жить с человеком, который тебя не любит, что вся его любовь отдана Темному принцу, она бы сто раз подумала, прежде чем давать согласие на помолвку. Но разве, когда тебе всего лишь двадцать, кто-то думает, что будет потом? Когда счастье вот оно - только руку протяни, и оно упадет в твою ладонь, словно спелое яблочко. Когда парень, которым ты бредила с самого детства, предлагает тебе свою руку и своё имя - кто же отказывается от такого подарка судьбы? В любви каждый сам за себя. И Элис ничем не отличалась от других.
Даже тот факт, что во время помолвки их кольца не просто не засветились, а даже не сделали намека на сияние, что говорило о полной несовместимости пары, не насторожил её. Шепот за своей спиной, о том, что Стайлс женится на ней по приказу отца, для того чтобы продолжить род, Элис воспринимала как зависть. И напрасно. Молодой лорд рядом со своей нареченной больше напоминал ледяную статую, чем счастливого жениха и оживал только, когда в поле его зрения появлялся Тайгер....
... Из грустных воспоминаний Элис выдернул тихий хлопок перемещения. Она обернулась на звук - посреди гостиной стоял Дэйми, держа на руках бесчувственное тело.
Элис, первой мыслью которой было, что муж принес сюда раненого любовника, испуганно вскочила и подбежала к нему. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не Тайгер, а какой-то незнакомый юноша.
- Мерлин! Что случилось?
Не отвечая, Дэймонд опустил свою ношу на кушетку.
- Неважно, - выпрямившись, ответил Дэймонд. - Эл, ему нужна помощь. Он ранен. Осмотри его, пожалуйста.
***
Элис, которая в самом деле была знатной целительницей и при желании могла бы заменить своего отца, больше не задавая вопросов, склонилась над мальчиком.
Пара диагностических заклинаний, неслышное бормотание каких-то терминов и Элис занялась лечением. Прочитав над бессознательным телом Кровеостанавливающее, Заживляющее и Обезболивающее заклинания, которым научилась у отца, а также, на всякий случай, Успокоительное, она уже собиралась позвать его, когда глаза мальчишки распахнулись и они услышали чуть хрипловатый голос:
- Кто вы? - Карие глаза испуганно смотрели: - Я умер, да? А вы, наверное, ангел.
Она улыбнулась:
- Очень лестное сравнение, - ласково сказала жена. - Но, нет. Я всего лишь Элис.
- Не бойся малыш, мы тебя не обидим. Считай, что ты у друзей. Ты немного отдохнешь, придешь в себя, и мы переправим тебя на вашу сторону.