Найти его стало идеей фикс для Бастиана. Слишком много вопросов накопилось у него к сыну, ответы на которые, он желал получить. И единственным человеком, кто мог знать, куда подевался Наследник, был его лучший друг и любовник лорд Стайлс. Справедливо рассудив, что лунный маг скорей умрет, чем по доброй воле придет к нему, Бастиан объявил на него охоту.
***
Дэймонд же, порадовавшись своей предусмотрительности и вовремя переправив близких к Светлым, открыто занял сторону братьев Мэллори, перетащив с собой немало бывших соратников Правителя прекрасно подготовленных боевых магов. Это были в основном молодые волшебники, недавно поступившие на службу, которым надоел дикий беспредел, творимый обезумевшим тираном и те, кто когда-то входил в их с Тайгером боевую группу. С Бастианом остались лишь его старые соратники, для которых жажда крови и издевательств, стали смыслом жизни.
Среди преданных ему магов был и отец Дэймонда - Тобиас Стайлс, который отрекся от сына, едва узнав, что тот ушел к Светлым. Но это мало помогло ему - Бастиан убил его в тот же вечер, предварительно запытав так, что для старого лорда смерть стала долгожданным избавлением. Узнав об этом, Дэймонд добавил еще одно очко на счет Правителя, который он собирался предъявить ему, и список этот рос в геометрической прогрессии.
С некоторых пор, в стане Бастиана, у Дэймонда появился неожиданный союзник.
Когда Тайгер исчез и Правитель во всеуслышание объявил о трагической гибели Наследника, в неприметную хижину неподалеку от границы, в которой скрывался Дэймонд находящийся в глубоком эмоциональном шоке, после всего, что свалилось на его плечи, под бдительным оком вездесущего Закарии, разведчики привели клеврета, пойманного в ближайшем лесочке. Несмотря на то, что был в дымину пьян, он сразу же узнал пленника. Это был Эдвард Кловер - ближайший соратник и любовник его темнейшества. Увидев на пороге дома, стоявшего в окружении Светлых, рыжеволосого мага, Дэймонд вытянул вперед руку, намереваясь швырнуть в него убивающее проклятие, но Зак успел перехватить его.
Он был не менее пьян, но соображалка у него работала лучше:
- Стоп. Стоп. Стоп. Не так быстро, Стайлс. - Заплетающимся языком проговорил Мэллори - младший. - Убить мы его всегда успеем. Судя по всему, ты знаешь кто это. Может, сначала спросим, что он здесь забыл? Вдруг, малыш просто заблудился. Мы же не звери какие-нибудь, чтобы сразу убивать. А то с мертвым будет проблематично вести задушевный разговор.
- Мэллори, ну, конечно же, я знаю его, - склонив на бок голову, и пытаясь сфокусировать взгляд, ответил Дэймонд. - Это Эдди. Постельная игрушка его темнейшества. Что ты здесь делаешь, Кловер? Решил покончить со своей никчемной жизнью или просто заблудился? Ааа! Я догадался. Тебе надоело подставлять свою задницу старику! Что - захотелось новых ощущений? Так вот - вынужден тебя разочаровать, я не питаюсь объедками. Ты как, Зак? Не хочешь расслабиться? Видимо, из него вышла классная шлюха, раз полоумный старик до сих пор спит с ним. Обычно, в его постели надолго не задерживаются.
- Так он гей! Надо же. - Закария встал с кресла и вплотную приблизился к пленнику. В темно-карих глазах отплясывали джигу пьяные бесы. - Я почему-то думал, что все Темные исключительно бисексуалы. У вас же вроде как закон есть, обязывающий произвести на свет хоть одного ребенка.
- В любом правиле есть исключения, Мэллори. - Дэймонд вновь потянулся за бутылкой. - Так что пользуйся, если хочешь.
- Не. С некоторых пор, я верный, - Карие глаза Зака, встретились с ореховыми Эдварда. - Смотри ка, он нас не боится, - его погладила щеку молодого колдуна, покрытую по-юношески мягким пухом, еще не знавшим лезвия. - По моему, Стайлс, малышу есть, что нам рассказать.
- Ладно. - Дэймонд стукнул ладонью по подлокотнику кресла, в котором сидел. - Хватит комедию ломать. Я хочу послушать, что он скажет.
Он провел рукой по лицу, в мгновение ока становясь трезвым как стеклышко. Мэллори отошел от пленника и сделал то же самое.
- Я слушаю тебя, Кловер. - Дэймонд в упор смотрел на Эдди, прекрасно зная, как неловко чувствуют себя люди под его взглядом.
- Я пришел сюда, чтобы поговорить с вами наедине, милорд, - дрожащим голосом ответил тот.
- Ты не в том положении, чтобы ставить здесь условия. Это раз. Во - вторых, у меня нет секретов от мистера Мэллори. Говори, зачем пришел или умри достойно, как подобает темному магу.
Кловеру вероятно было проще принять смерть от его руки, чем открыть рот в присутствии Светлого, поэтому он упрямо молчал.
- Не дави на него, Стайлс. - Мэллори поднялся с места и пошел к выходу. - Не хочет говорить при мне, я подожду на улице. Может у него есть какая-нибудь ценная информация, которая будет нам полезна. Не зря же он приперся сюда, рискуя собственной шкурой. Если что - я рядом.
Он вышел, увлекая за собой двух охранников.
Едва за ними закрылась дверь, Эдвард выпалил:
- Я хочу помочь вам покончить с Темным Правителем.
Дэймонд удивленно моргнул.
- Что ты сказал?! Повтори!
- Я. Хочу. Помочь. Вам. Убить. Бастиана. - Раздельно повторил Кловер.
- С чего бы это?
- Я ненавижу его. И хочу, чтобы он сдох.
- Очень интересно! А что случилось? С чего бы вдруг тебе ненавидеть его? Ты же у него вроде любимой жены.
- Из - за Тайгера. - Еле слышно пробормотал Эдди, краснея и опуская голову.
- Не понял. С этого места поподробней.
И Кловер выложил ему все. Слушая исповедь молодого колдуна, Дэймонд не верил своим ушам и только диву давался, куда может завести безрассудная и слепая любовь.
Со слов Эдварда, он едва ли не с пеленок был влюблен в Наследника темного Правителя. Поначалу, это было просто детское увлечение, больше напоминающее обыкновенное поклонение своему кумиру с собиранием открыток, газетных вырезок и прочей лабуды, свойственного почти всем детям. Дальше - больше. Где-то к семнадцати годам, когда юный Эдди понял, что девушки не привлекают его совсем и даже пугают - детская влюбленность в недосягаемого идола, который, по его мнению, был таким же как он, то есть предпочитал мужчин, переросла в серьезное чувство, больше напоминающее одержимость, а не любовь.
Окончив колледж, Эдвард вместо того, чтобы учиться дальше решил претворить в жизнь свою более чем безумную идею, а именно занять место Дэймонда в его постели. Благодаря связям отца, бывшего крупным банкиром, Кловер стал постоянным гостем на всех мало-мальски важных мероприятиях и вечеринках, на которых бывал предмет его обожания, постоянно крутясь рядом, в надежде обратить на себя внимание. Но Тайгер, к великому горю Эдди, его в упор не видел. И потом, повращавшись в высшем свете, Кловер - младший понял, что Тай вовсе даже не гей. Он би - что существенно меняло дело. Кроме Дэйми, у него не было других любовников, а вот дамы..., если Стайлс был занят, Тайгер почти всегда уходил с вечеринки под ручку с одной из них. На смазливых мальчиков, вроде Эдварда он вообще не обращал внимания. Как-то раз, он даже решился спросить у одного своего приятеля, который тусовался тут уже не первый год и знал все местные сплетни - почему Темный принц выбирает себе для развлечений только женщин и никогда мальчиков. На что тот со смехом спросил:
- А ты что, мечтаешь, чтобы он выбрал тебя?
- Ну....
- Обломись, Эдди! И забудь. Его не привлекают мальчики.
- Эээ... Ну..., да. А что насчет лорда Стайлса? Все знают, что они любовники.
- Дэймонд?! Дэймонд это отдельная тема. Как однажды выразился сам Стайлс во время интервью очередной газетенке о его личных отношениях с Наследником: "Вообще-то мы по женщинам. Только друг для друга мы - сексуальная дезориентация. Считайте это зависимостью". Вот как-то так. Так что мой тебе совет, Эдди - просто забудь. И найти того, кто оценит тебя и твои прелести. Здесь таких до фига и больше.
После одной из таких вечеринок, когда Дэйми не явился на бал, а Тайгер ушел с очередной подружкой, Эдди с горя напился до такого состояния, что вырубился на диванчике в прилегающей в бальному залу комнатке. Очнувшись, он обнаружил себя лежащим совершенно голым на огромной кровати в чужой спальне в объятиях возбужденного Темного Правителя.
Кричать "мама" и звать на помощь было поздно, тем более бессмысленно было просить Бастиана отпустить его.
Так он стал любовником Правителя. Надо отдать должное его темнейшеству - обнаружив, что Эдди девственник, он был крайне осторожен и местами даже нежен, так что парню понравилось. В общем, все остались довольны. Бастиан получил новую игрушку, которая мало, что была легко обучаема, все схватывая на лету, так еще оказалась весьма страстной и дарила правителю такие ночи, что Бастиан чувствовал себя помолодевшим лет на пятьдесят. Он привязался к Эдди даже больше чем следовало, сделав его своим главным фаворитом, и почти не изменял ему. Эдди же, трахаясь с отцом, представлял на его месте сына, шепча во время оргазма в подушку имя любимого. Он, конечно, сильно рисковал - узнай Бастиан, что именно бормочет его любовник себе под нос или случайно прочитай его мысли, он свернул бы ему шею прямо во время секса. К счастью Эдварда, Правителю было не до этого.
Статус любимого фаворита и власть, которую он давал, пьянила Кловера как хорошее молодое вино. И еще. У него теперь была возможность не только любоваться Тайгером издали, но даже общаться с ним, правда очень редко. Единственное, что омрачало безоблачное существование Эдди в новом статусе - презрение Наследника. А он так хотел стать для Тая хотя бы другом!... Но, кроме лорда Стайлса, друзей у Тайгера не было вообще.
Со всеми, кроме Дэймонда, Тайгер Геллерт был вылощенной, светской до мозга костей мраморной статуей, лишенной каких либо эмоций. И это было, по меньшей мере, странно. Ведь Эдди не один раз видел, как Тай улыбается своей сногсшибательной улыбкой и даже смеется в обществе лунного мага. Но стоило ему отвлечься на кого-то, его лицо превращалось в холодную маску.
Шло время. Вопреки всему, Эдди продолжал ждать и надеяться на чудо. Дважды, ему довелось ощутить на себе прикосновения Тайгера. Первый раз, Тай чуть не задушил его, сомкнув на шее свои тонкие пальцы, которыми, Эдди был уверен, он свободно мог завязать в узел гвоздь. Шея потом распухла и долго болела, но Кловеру было все равно. Тайком от Бастиана, размотав шейный платок, он целую неделю мог любоваться на следы от пальцев любимого на своей коже. Это уже отдавало сумасшествием, и Эдди прекрасно сознавал, что если так будет продолжаться и дальше, его ждет психушка, но поделать ничего не мог.
Во второй раз, он едва сознания не потерял, когда рука Тайгера обвила его предплечье, и они вместе переместились в коридор замка Правителя. А потом были его глаза близко - близко и склоненное лицо и тихий шепот..., Боги! Эдди готов был на что угодно, только бы это никогда не заканчивалось...!
И вот теперь ЕГО не стало! ОН умер и виноват в его смерти был Бастиан! Когда вечером, после обрушения своей резиденции Темный Правитель собрал всех в одном из уцелевших замков и сообщил о гибели Наследника, Эдди с криком вылетел из зала и помчался, куда глаза глядят. Он бежал так очень долго, пока запнувшись о какую-то корягу, не растянулся во весь рост, забившись в рыданиях, зарываясь лицом в пышный сугроб. Сначала, Эдди хотел замерзнуть насмерть в холодном зимнем лесу, чтобы хоть там, за гранью быть вместе с любимым. Но поразмыслив здраво, решил, что просто обязан, отомстить за смерть Тайгера. В том, что это был его отец, Эдди не сомневался ни минуты. Но в одиночку, сделать это было нереально, и Эдвард направился прямиком к Светлым. Он приблизительно знал, где находятся их позиции, и пошел туда с твердым намерением разыскать Дэймонда. То, что он наткнулся на него едва ли не с первого раза, было очередным капризом ветреной фортуны.
Когда Кловер умолк, Дэймонд несколько минут молча разглядывал его, словно изучая какую-то диковинку.
- Мда. Тебе не кажется, Эдди, что несколько самонадеянно ложась под Бастиана, ожидать уважения от Тайгера, - он поморщился, произнося имя друга. - Почему я должен тебе верить? - спросил он, в упор глядя на Кловера. - Может тебя Бастиан подослал.
- Потому что вы тоже любите его, мистер Стайлс. Я знаю,- спокойно ответил Эдвард. - Загляните в мои мысли, если хотите. В них нет злого умысла. Против вас, во всяком случае.
- Значит, ты пришел ко мне, своему сопернику, чтобы отомстить за смерть любимого человека? - Дэймонд вновь поморщился.
- Да! И я сделаю все, что вы скажете. Вам же не помешают лишние глаза и уши в стане врага. Поверьте, если бы я только мог справиться сам, я никогда не пришел бы к вам за помощью - просто задушил бы его ночью подушкой и все. Но Бастиан слишком хитер. И умен. Мы никогда не спим вместе в буквальном смысле. После секса, он всегда прогоняет меня. А в открытом бою, мне не продержаться против него и минуты. Но, я готов принести клятву верности вам и тому Светлому... Мистеру Мэллори, если не ошибаюсь.
- Не ошибаешься. Что ж, Кловер, я готов сотрудничать с тобой. Но помни, если ты предашь нас, считай, что ты предал память своего любимого.
- Нет! - Эдди судорожно затряс головой. - Я никогда не предам вас, мистер Стайлс! Мерлином клянусь! Спасибо вам!
- Да вроде как не за что, - устало произнес Дэймонд, вставая с кресла, - помни, ты не в театральный кружок поступаешь. Сотрудничая с нами, ты смертельно рискуешь. Если Бастиан догадается, он тебя по стенке размажет.
- Я знаю. И мне все равно.
- Что ж, я тебя предупредил. Мэллори,- позвал Дэймонд.
Когда в дверях показалась белокурая голова Зака, он указал на Эдди:
- У нас появился джокер.
Эдвард сдержал слово. Он не только шпионил за своим любовником, неукоснительно придерживаясь инструкций выданных ему Дэймондом и Закарией, но выманил Бастиана и оставшихся верными ему сторонников из убежища, приведя его прямиком к месту, где их ждала засада.
Глава 17
Поле, где стоял Кристиан, напоминало преисподнюю. Огромное пространство было пропитано ядовитыми парами и навевало приступ клаустрофобии. Клубился черный дым. Пахло серой и агонией. Мелькали вспышки света, это сторонники прикрывали его и отвлекали на себя огонь сраженья, чтобы он мог встретиться лицом к лицу с Бастианом. У края горизонта слабо мерцала арка Портала. Темный Правитель стоял, скрестив руки на груди, вглядываясь в огненно-черный мрак. Седые пряди развевались на ветру, черная мантия и крючковатый нос делали его похожим на огромную хищную птицу.
- Бастиан.
Тот обернулся, впиваясь в него взглядом.
- Кристиан Мэллори, - утвердительно сказал он, и его лицо исказилось в хищном оскале. - Чем обязан? Ты же вроде не хотел сражаться. А?!
- Ты убил моих родителей, ублюдок!
- Убил, - утвердительно кивнул Бастиан. - И тебя убью. Я на корню изведу весь ваш род. А знаешь - почему? Потому, что вы предатели. Твой отец открыл Врата и снова пошел к этим макакам. Он не хотел жить в согласии с нами. Захотелось новизны и новых впечатлений? Ах - мир людей! Это так захватывающе! Я слышал, твой брат даже приручил одного?.. А может оно и к лучшему, - задумчиво пробормотал он. Я сотру с лица земли всех этих безволосых обезьян, и весь их мир будет в моем распоряжении. А ты останешься здесь, Кристиан. Как тебе моя идея? Поделим миры, и не будет повода для разногласий.
- Я не позволю тебе перейти Врата.
- И что ты сделаешь? - Презрение и насмешка сквозили в уголках губ и выражении глаз старого колдуна. - Ты - безобидный книжный червь, зарывшийся в свои свитки и не видящий ничего, кроме формул. Если умеешь молиться Богам - советую начать.
Он наклонил голову, на лице мелькнула бешеная, злобная ярость и черный вихрь метнулся навстречу Кристиану, мгновенно увеличивая свой диаметр в разы.
Вокруг него тут же образовался прозрачно - оранжевый кокон, возникший при первом же контакте с вихрем.
- А ты не так прост, как кажешься, малыш, - прорычал Бастиан, закрывая глаза, и поток рывком расширился. - Огненный значит....
Воздушный смерч хлестал в грудь Кристиана, не достигая ее, превращаясь в неровно дрожащий горячий воздух.
Он поднял руку и закричал, перекрывая вопль Темного. Огненный кокон развернулся, превращаясь в стену ревущего пламени.
Два потока - воздушный и огненный - схлестнулись, и битва стихийных магов началась, превратившись в потустороннее, сверхчеловеческое действо - в дело вступили силы, стоящие неизмеримо выше.
***
В глазах Кристиана сверкала смертельная ярость, делая их почти черными, и бушевало такое пламя, какого Бастиан не видел еще никогда. Светлый превратился в живой сгусток карающего пламени. И когда он увидел, что старший сын его давнего врага - стихийный маг - понял что проиграл.
Бастиан и не подозревал о том, что наследник клана Мэллори закрывшийся в своем замке с семьей, и безвылазно сидевший там ни во что не вмешиваясь, не видя ничего кроме своей алхимии обладает такой мощью. Огненные маги вообще рождались очень редко - он за всю свою долгую жизнь не встречал ни одного, и молодой Мэллори, пожалуй, был единственным ныне живущим. Если бы он знал, что у Патрика в рукаве такой козырь, он бы десять раз подумал, прежде чем связываться со Светлыми вообще.
Дальше был ад. Темное, безумное пламя вгрызалось в серое марево, опаляя и сворачивая его. Силы таяли под натиском ревущего огня, и теперь он желал только одного - смерти, чтобы больше никогда не видеть, что это такое - потерявший над собой контроль огненный маг.
И все закончилось. Поток пламени иссяк и подбежавший Закария увидел, как его брат бесформенным кулем оседает на землю. Он еще успел увидеть, что на дне неправдоподобно синих глаз еще теплится что-то, увидеть, как Крис смотрит прямо ему в глаза, пытаясь что-то сказать и, с леденящей беспомощностью ждал. "Позаботься о моей семье",- едва слышно прошептал Кристиан и потерял сознание.
Рядом дымилась куча отвратительно воняющего пепла бывшая еще минуту назад одним из сильнейших магов столетия.
***
Во время боя Дэймонд командовал объединенным отрядом. За пару часов до решающей битвы, Кристиан узнал, что его жене и новорожденному сыну угрожает опасность. Закария, помчался к ней на выручку, прихватив с собой половину своих людей. Оставшихся Светлых, взял на себя Дэймонд, присоединив к своей группе - теперь Темные и Светлые сражались плечом к плечу. Кловер дрался рядом ни на шаг, не отставая.
В ту минуту, когда земля и небо содрогнулись от обрушившегося Портала, и Дэймонду на минуту показалось, что он в Аду - вокруг бушевало пламя, вызванное стихийной магией Кристиана, он шестым чувством уловил, что в него летит убивающее проклятие. Он даже удивиться не успел - его моментально сбили с ног, и на него обрушилось чье-то тело.
Сильно приложившись затылком о землю, Дэймонд на минуту потерял сознание, а когда пришел в себя, то обнаружил, что на нем лежит безжизненное тело Эдди Кловера. Он закрыл Дэймонда собой от смертельного заклятия, заплатив за его жизнь своей.