Разговор шел на повышенных тонах. Правитель приказывал супруге, немедленно отдать ему человеческую девчонку, та упорно отказывалась, понося мужа такими словами, которых от сдержанной и воспитанной бабушки, Джейн сроду не слыхивала. Вдруг он сделал шаг к дверям, Фанни бросилась на него и тот, сузив глаза, направил на неё руку прошипев убивающее заклятие.
Круглыми от ужаса, полными слез глазами, Джейн смотрела, как её любимая родная бабуля бесформенным кулем осела на пол. Она уже собралась, завизжать и почти открыла дверь, как вдруг, чья-то ладонь зажала ей рот, другая рука намертво обхватила за талию, прижимая к себе, а до боли знакомый голос на грани слышимости прошептал:
- Тихо!
Это было последней каплей. Глаза Джейн закатились, она обмякла в руках своего спасителя.
***
Переместившись в свою спальню с бесчувственной Джейн на руках, Тайгер, положив девушку на кровать, вернулся к дверям. Подняв правую руку и выставив её вперед, он начал творить заклинание, проводя ею по периметру входа. Повинуясь его магии, проем стал затягиваться густой сверкающей стальным блеском паутиной. Острые как лезвие бритвы тонкие грани тускло посверкивали в ярком свете свечей. Затем, он вытащил из висящих на поясе ножен кинжал и провел им по левому запястью. Выступившей кровью, он окропил паутину - та зашипела, раскаляясь почти добела и снова остывая. Тайгер вновь повел рукой - смертельная ловушка стала невидимой.
Движением руки, залечив порез на запястье, он вытащил из-под рубашки, висящий на шее золотой кулон и слегка сжал его.
***
Дэймонд находился в дуэльном зале своего замка и, отрабатывал смешанный бой с иллюзией противника, когда медальон, на его груди, слабо засветился и запульсировал, сигнализируя о том, что друг нуждается в помощи. Такой же медальон, висел на шее Тайгера и оба были артефактами - гордостью и достоянием древнего чистокровного рода. Они были способны отвести беду и защитить тех, кто их носит от опасности. Такие вещи встречались крайне редко, и в случае беды, грозившей их владельцам, артефакт давал возможность прийти друг другу на помощь. Медальон соединял в себе два рисунка и два сочетания цветов: синее с серебром - характерное для Геллертов и малахитово-зелёное, обозначавшее род Стайлсов. Они обменялись древними артефактами еще в юности, когда вступали в партнерство, проведя ритуал Дарения одновременно на два подобных украшения, создав из них единое целое, чтобы всегда иметь возможность связаться друг с другом. Кроме того, вещица работала еще и как портключ, настроенный на спальню Тайгера.
Отбросив в сторону меч, и одним движением призвав мантию, Дэймонд нажал на крошечный выступ в центре кулона, мгновенно перемещаясь в покои Тая.
Он стоял у кровати, и смотрел на лежавшую, на ней девушку. И без того бледное лицо Тайгера, в обрамлении черных как смоль волос, казалось белее снега, а во взгляде, который он перевел на него при его появлении звериная злоба мешалась с нечеловеческой болью.
- Что случилось? - Выдохнул Дэймонд. - И кто это?
- Час назад, Бастиан смертельным проклятием убил мою мать, - с трудом выдавил Тайгер, - это Джейн, её приемная внучка. Ты был прав... А я - наивный идиот...
Дэймонд в ужасе прикрыл рот ладонью.
- Но,.. это,.. это невозможно... Совет старейшин...
- Ничего они ему не сделают. Все его боятся как огня... Девчонка на очереди. Теперь он откроет сезон охоты на неё. Она все видела. Я еле успел забрать её оттуда.
- Он знает, что это был ты? Тебе нужно бежать, Тай! Причем немедленно! Он же убьет тебя....
- Скорее всего, он догадался - кто это был. Кроме меня, маму никто не навещал. Они с девочкой жили уединенно, если не считать пары слуг. Он вызовет меня к себе с минуты на минуту. Я даже не стану отрицать, что все видел. Но мне он ничего не сможет сделать. Меня охраняет даэва. Если умру я - демон убьет его.
- А как же девчонка? Ведь Бастиану наверняка известно, что это ты её забрал.
- Джейн он не получит никогда! Девочка - единственное, что осталось у меня от матери. Я обещал, что не брошу её, если с ней что-то случится и пойду на все, чтобы сдержать слово.
Дэймонд подошёл ближе, рассматривая, девушку.
Воспитанница покойной леди Геллерт была очень юной. Он из любопытства пару раз навещал мир людей, и тамошние дамы не произвели на него никакого впечатления ни внешностью, ни манерами. Его супруга Элис, по местным меркам не отличавшаяся особой красотой, дала бы сто очков вперед любой красотке из человеческого мира.
Эта же девочка была на редкость хорошенькой. Длинные пепельные волосы были заплетены в толстую косу, перекинутую через плечо, вьющийся кончик которой заканчивался у пояса темно- голубого шелкового платья, с высоким воротом, украшенным кружевным воротничком. Совсем еще детское личико, слишком бледное сейчас, пушистые ресницы, точеный носик и нежные губы. Длинная челка падала на лоб и почти скрывала брови. Маленькая грудь и талия такая тоненькая, что Дэймонд, пожалуй, мог бы свободно обхватить её двумя пальцами. Ножки, обутые в удобные светлые туфельки... - малышка была похожа на фарфоровую куклу, выставленную в магазине игрушек, так любимом его сыном Лоуренсом.
- Какая она маленькая...
- Угу...
- Она что, в обмороке?
- Была. Сейчас просто спит.
- По- моему уже нет.
- Вижу, - Тайгер присел на краешек кровати.
Сначала девушка резко села, уставившись на него мутными слегка расфокусированными спросонок глазами, а затем, глухо зарыдав, снова упала на постель, зарываясь лицом в подушку. Плач становился все жалобней, постепенно переходя в отчаянные крики.
***
...Джейн снился удивительно красочный сон. Они с бабушкой Фанни, помолодевшей лет на сорок и казавшейся юной девушкой, обе в длинных белых платьях, бежали в полосе прибоя экзотического острова. Их ноги по щиколотку утопали в мокром песке, и набегающие волны ласково поглаживали их словно теплыми ладонями. Яркое солнце слепило глаза, остро пахло морем, а они все бежали навстречу высокому черноволосому мужчине, одетому в светлые брюки и полупрозрачную белую рубашку без воротничка. Его наряд резко контрастировал с угольно - черными глазами. Вся фигура мужчины выражала силу и уверенность. Когда расстояние между ними сократилось до вытянутой руки, Феофания, чуть приотстав, подтолкнула Джейн в спину ему навстречу, и мужчина, поймал её в свои объятия. Сама же Фанни, взмахнув на прощанье рукой и прошептав: " Теперь ты за неё в ответе, береги её,.." начала медленно растворяться в воздухе. Джейн рванулась вперед, но мужчина крепко держал её. " Бабушка, не уходи,.." - отчаянный крик растаял в воздухе, и ...
Она распахнула глаза, разом вспоминая кошмарные минуты.
- НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!.. Нет, нет, нет, нет, НЕТ!!.. - она зарылась лицом в подушку и глухо зарыдала. Её бабушка Фанни умерла, но Джейн отказывалась это признавать. - Ты, не можешь умереть, нет, нет, я же так люблю тебя, бабушка, нет, не умирай, пожалуйста, я хочу быть с тобой, я не могу без тебя, я люблю тебя, люблю, люблю, люблю...
Джейн билась в рыданиях, обнимая подушку, и повторяла, повторяла одно и то же слово, как мантру, как самое волшебное из всех заклинаний. Она оглохла и ослепла от боли, от потери, от того, что единственный самый близкий человек больше никогда не откроет глаза, не поцелует, не назовёт своей крошкой Джейн, не улыбнётся....
Чьи - то сильные руки легли ей на плечи:
- Она умерла, Джейн, - шепнул знакомый голос. - И она не хотела бы, чтобы ты сходила из-за этого с ума...
Она рывком оторвала голову от подушки, наталкиваясь на серьёзный и печальный взгляд Тайгера.
- Фанни умерла, - пожаловалась ему Джейн. - Она умерла... УМЕРЛА!.. - Её крик эхом прокатился по спальне. - Она из-за меня умерла, а я мизинца её не стоила!..
- Ты ни в чем не виновата, девочка, - голос Тайгера был грустным, - Она просто защищала тебя.
- Почему вы не помогли ей? - Джейн выдралась из объятий мужчины, - почему не остановили этого маньяка?!.. Почему?! Я так люблю её, а она умерла... умерла, слышите?!
- Джейн, успокойся, - в голосе Тайгера начало прорываться раздражение. - Моя мать умерла, и ты должна принять это...
- Пусти меня к ней, - вдруг проговорил кто-то рядом, - это истерика, а ты совершенно не умеешь с ней справляться.
Тайгер отстранился, и её тотчас обвили мягкие и ласковые руки другого мужчины. Джейн приоткрыла опухшие от слез глаза и встретилась взглядом с серебряными глазами Дэймонда. Он прижал её голову к своей груди, и она зарылась мокрым от слез лицом в мягкие белые пряди.
- Феофании больше нет с нами, Джейн, - шептал он в макушку, успокаивающе гладя по волосам. - Она сейчас в лучшем из миров,.. и она будет ждать тебя там много лет... она хотела, чтобы ты жила... ты справишься, девочка... ты же сильная... И ... Тай будет рядом с тобой... Он поможет тебе....
- Я слабая, - всхлипнула Джейн. - Я слабая, я не могу... я не умею жить, когда так пусто... Бабушка, вернись, пожалуйста! Ну, пожалуйста... Я больше никогда не буду огорчать тебя и всегда буду послушной... Только вернись ко мне!
- Она не вернётся, Джейн, - голос мужчины дрожал. - Она не может вернуться. Даже волшебники бессильны против смерти.
Это было неправильно... так неправильно и так больно...
Джейн дрожала в теплых объятиях, словно от холода. Это был холод безнадёжности и безысходной боли.
Из груди стоявшего рядом Тайгера, вырвалось рыдание.
- Тай... сердце разрывается, не могу больше... что делать?
- Может, снова усыпить? - Тайгер глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь.
- А она проснётся потом?
- Не знаю...
Они подавленно замолчали.
Потом, решившись, Дэймонд сжал ладонь в кулак, затем раскрыл, и она засветилась лунным светом, становясь почти прозрачной. Он ласково провел ладонью по её волосам. Джейн почти заснула, когда он поднял её на руки, чтобы Тайгер смог снять покрывало, затем уложил, заботливо укрыв одеялом, и выпрямился рядом с другом.
***
Они стояли и смотрели на хрупкую фигурку потерявшуюся в огромной кровати и размышляли, что же делать дальше. Тайгер и так в душе слезами обливался, ведь умерла его мать, а тут у него вообще чуть сердце не разорвалось, глядя на неизбывное горе девчушки. Он даже представить себе не мог, что это дитя, пришедшее сюда из совершенно другого мира, будет так убиваться по его матери. А еще в его сердце помимо горя горела лютая злоба на отца, ставшего палачом собственной жены, и он поклялся жестоко отомстить ему.
Из мрачных размышлений, его вывел Дэймонд, дернув за рукав мантии и прошептав:
- Выйдем. Нужно поговорить.
Чтобы не нарушать защиту, они с помощью портключа переместились в его кабинет, и устало опустились в глубокие кресла. Тайгер призвал бутылку виски, разлил по стаканам и они молча выпили.
Повисла тягостная пауза. Никто из них не знал, что сказать.
Тишину нарушил стук в дверь.
Тайгер снял запирающее заклятие и вошел старый Николас, который присматривал за ним с рождения. Ему - единственному из слуг, позволялось называть наследника по имени.
- Тайгер, - позвал старик, склонившись в легком полупоклоне, - к тебе визитер. Дожидается в большой гостиной.
- Кого еще принесло? - Недовольно спросил он.
- Эдварда Кловера. Говорит, его твой отец прислал. Озабоченный весь такой. Может, случилось чего? Так ты выйдешь к нему? Или мне сказать, чтобы завтра приходил?
- Передай ему, сейчас приду. Раз уж так срочно понадобился.
Старый слуга ушел, а Тайгер посмотрел на друга:
- Ты подождешь меня, Дэйми? Это не займет много времени. Приду и будем решать проблему с учетом новых обстоятельств, которые, я уверен, непременно появятся, после разговора с его темнейшеством.
- Конечно.
Тайгер встал и прошел в гостиную.
Эдвард Кловер - молодой амбициозный колдун, состоявший при отце официальным любовником даже не потрудился встать при его появлении. Слегка кивнув в знак приветствия, он сказал:
- Правитель хочет видеть тебя. Желательно, чтобы ты поторопился. Он не любит ждать.
Тайгер подошел к креслу и, ухватив за горло не ожидавшего нападения Кловера, заставил подняться на ноги:
- Эдди, - начал Тайгер елейным не предвещавшим ничего хорошего голосом, - то, что тебя трахает Правитель - не повод фамильярничать со мной. Ты перепутал. Я - не мой отец, поэтому изволь соблюдать этикет. Таких, как ты, у него - по центу за десяток. Сегодня ты в фаворе, завтра - кто-то другой. И я не позволю, чтобы каждая его... бл... ммм... постельная грелка, тыкала мне. Надеюсь, ты меня хорошо понял? Если да - кивни.
Стремительно синеющий от нехватки кислорода Кловер судорожно мотнул головой.
Тайгер убрал руку, и полузадушенный Эдвард рухнул обратно в кресло, пытаясь отдышаться.
- Так что ты хотел мне сказать, Эдди? - спросил Тайгер, брезгливо вытирая руку о мантию, будто коснулся чего-то грязного.
Кловер мгновенно вскочил на ноги и, встав по стойке смирно, просипел:
- Милорд, Правитель, желает видеть Вас немедленно.
- Ну, раз немедленно - пошли. - Он активировал портключ, и оказался в личных покоях отца. Рядом с ним материализовался Кловер, потирая распухшую шею.
***
Бастиан сидел в кресле с высокой спинкой, и задумчиво смотрел в окно. Услышав звук перемещения, он повернул голову, упирая немигающий взгляд в сына.
- Сгинь,- приказал он Кловеру.
Тот мгновенно повиновался.
- Ты хотел меня видеть? - спросил Тайгер, чуть склонившись в подобии поклона.
- Ничего не хочешь мне сказать, сын- поинтересовался Бастиан, пристально глядя на него.
- Что конкретно, ты желаешь услышать, - Тайгер не отвел глаз, - видел ли я, как ты убил мою мать? Да - видел. Или, хочешь узнать - где девчонка? Она у меня. Но для того чтобы добраться до неё, тебе придется сначала прикончить меня. А я вряд ли дам тебе шанс сделать это....
- Ах ты, щенок! - Бастиан в бешенстве вскочил на ноги. - Думаешь, меня остановит то, что ты мой сын? Да я прихлопну тебя как таракана, дерзкий мальчишка! - Он вытянул руку вперед и его губы зашевелились, произнося заклинание.
И тут между ними выросла огромная черная фигура.
Даже Тайгеру, впервые видевшему своего Хранителя в истинном обличье, стало жутко. Даэва выглядел поистине страшно. Тело демона покрывала блестящая черная чешуя. По всей длине позвоночника шел огромный нарост в виде гребня, между которым располагались короткие кожистые крылья. Длинный шипастый хвост раздраженно бил по полу. Передние лапы заканчивались длиннющими острыми, как бритва когтями, весь рот был заполнен мелкими зубами, по бокам торчали двадцатисантиметровые клыки, между которыми мелькал раздвоенный язык, что делало даэву похожим на рептилию. Плоскую как у гигантской змеи голову украшали небольшие шипы, в виде костяной короны, глаза пылали адским огнем. Чудовище стояло на двух чешуйчатых лапах, подпирая плечами высокий потолок и угрожающе нависая над Бастианом.
Двухметровый Тайгер, доходил ему едва ли до пояса. Он выступил вперед, в его глазах пылала ненависть:
- Еще одно слово и даэва откусит тебе голову.
Бастиан попятился и опустил руку.
- Это невозможно, - прошептал он, немного придя в себя и указывая пальцем на демона, - Хранители никогда не покидают пределов замка.
- Ты забываешь, что мой Хранитель особенный. Хочешь, открою тебе маленькую тайну? Когда я родился и даэва признал меня своим Господином, мама с дедом - твоим отцом, тайком от тебя принесли меня в его замок и провели обряд Посвящения, чтобы избавить от проклятия, павшего на твою голову, а постигшего всех твоих рожденных до меня детей.
- Ты - камбион! - Ахнул Бастиан. - В тебе его кровь!
- Вот именно! Демонская кровь, это тебе не отвар из целебных трав - она дарует силу и мощь и связывает нас покрепче Родовой магии. Я и сам могу убить тебя голыми руками, мразь, за то, что ты сделал с мамой. Но, я не хочу уподобляться тебе. Ты сдохнешь обязательно, но не сегодня и не здесь. Я предоставлю это право другому - тому, отца которого ты подло убил. Кто жаждет мести не меньше меня и это будет справедливо. А сейчас ты мне скажешь, где тело моей матери. И заруби себе на носу - девчонку ты не получишь. Иначе, я пересмотрю свои планы, относительно тебя. Итак....
- Замок Феофании сгорел дотла. Её тело тоже. - Несмотря на безумие, умирать Бастиану не хотелось. - Я не хотел её убивать. Это получилось случайно. Я просто хотел забрать девчонку, а Фанни кинулась на меня как дикая кошка. Я хотел скрыть её смерть и поэтому приказал объявить всем, что леди Геллерт вернулась к людям.
Тайгер стоял с побелевшим лицом и ничего не выражающими застывшими глазами. Слова лились из Бастиана, словно горная река в половодье - грязные, отвратительные... Он так старался сохранить свою шкуру, что Тайгера затошнило. Он смотрел на человека, когда-то давшего ему жизнь, и в его душе бушевало холодное пламя ненависти.
- ... Что касается девчонки...,- как сквозь толщу воды доносились до него слова Бастиана, - я не стану её преследовать. Забавляйся с ней, коли желаешь. Но не забывай - по законам нашего мира, пока ей не исполнилось восемнадцать, у неё должен быть опекун. И назначает его Совет Старейшин. Ты не имеешь права прятать от них девчонку.
- А вот это уже не твоя забота. Повторяю - посмеешь приблизиться к Джейн или нашлешь на неё проклятие - умрешь раньше, чем успеешь понять - что произошло.
***
Все это время, пока шла их содержательная беседа, Хаммон молча стоял за спиной Тайгера. Когда же его Господин активировал портключ и исчез из виду, даэва наклонился и заглянул в глаза Бастиану.
- Дай мне шанс..., сделай хоть одну ошибку, - проскрипел даэва голосом, напоминающим скрежет железа по стеклу, уперев немигающий взор красных глаз в переносицу Бастиана, - я так давно не лакомился человечинкой.
От этого жуткого голоса, от пылающих адским огнем глаз чудовища мороз пробрал его от макушки до пяток и когда демон исчез, Бастиану понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя и осознать, что он каким-то чудом выжил, что Смерть лишь обдала его своим смрадным дыханием.
И еще он понял, что только что нажил себе очень сильного, умного, а главное неуязвимого врага в лице собственного сына.
Проводя обряд Посвящения, его отец и жена, пошли на огромный риск. Кровь демона действует быстрее любого яда, если бы что-то пошло не так, новорожденный Тайгер мог мгновенно погибнуть. Но если младенец выживал, он становился камбионом - капля демонской крови, попавшая в организм ребенка, запускала необратимую реакцию, меняя магию, навсегда связывая с Хранителем и делая его неуязвимым. Убить камбиона значило, подписать себе смертный приговор - поднявший на него руку, умирал практически сразу. Такой обряд относился к запретным, даже в темных искусствах и проводился всего однажды. Его прародитель, тот, кто сумел связать даэву, захотел таким образом защитить своего наследника. Тайгер стал вторым камбионом за всю историю магического мира.
***