Она бесшумно брела по дому, словно сама была призраком, и надеялась, что они спят. Ведь призракам тоже нужно спать, разве не так? Она прекрасно знала, кем были призраки - история с двойным убийством стала настоящей легендой. Бренда де Лориллард выстрелила женатому любовнику в затылок, а потом покончила с собой. Она предпочла его убить, нежели потерять. Ее карьера катилась под откос. Жена Теда Хьюза начала давить на мужа, поэтому Бренда взяла да застрелила себя и своего любовника. Теперь они оба шпионили за Рэйчел-Энн. И ждали неизвестно чего, оказавшись пленниками дома, бывшего когда-то свидетелем их пылкой страсти.
Рэйчел-Энн уже добралась до подножия лестницы, когда ощутила этот запах. Запах турецких папирос Теда Хьюза, смешанный с легким ароматом французских духов Бренды. Было время, когда эта неповторимая смесь ароматов будила Рэйчел-Энн по ночам, и тогда ей было хорошо. Она чувствовала себя в безопасности. До тех пор, пока не вспоминала, что это всего лишь призраки.
Она начала подниматься по лестнице, нервно оглядываясь по сторонам. Вокруг было пусто, лишь в воздухе витал слабый аромат духов и дым от папиросы. Она пожалела, что не привела с собой Рико. Она знала, что он бы ей не отказал. Ведь он не сводил с нее глаз. Если бы Рико был рядом с ней, призраки не отважились бы к ней приблизиться. И она смогла бы хоть одну ночь провести спокойно, без боязни.
К сожалению, утром или даже раньше, Рико ушел бы, вернее, Рэйчел-Энн выставила бы его за дверь. И тогда она бы снова осталась наедине с правдой, которая пугала ее больше всего на свете. Дело в том, что Рэйчел-Энн боялась вовсе не призраков, а своей пустой, никчемной жизни.
Как всегда, Джилли не спалось. Она страдала от бессонницы с пятнадцати лет. Ничего не помогало - ни лекарства, ни биоэнерготерапия, ни медитация. Она хорошо помнила, когда это началось, хотя всем сердцем хотела об этом забыть.
Тогда она жила у бабушки. Джулия Мейер могла жить, где угодно, тем не менее, по неизвестной причине она выбрала именно La Casa. Джилли не раз задумывалась, почему она так поступила, и не так давно пришла к выводу, что бабушка жила в старом доме, чтобы держаться как можно дальше от сына.
Родители Джилли развелись в конце семидесятых годов. Она не знала, почему суд признал право опеки над детьми за Джексоном. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, Джилли не могла понять, зачем ему это понадобилось. Отец никогда не проявлял интереса к своим детям, за исключением одной лишь Рэйчел-Энн. Поэтому Джилли решила, что отец поступил так просто из вредности, чтобы отомстить Эдит Уолкер Мейер за то, что та посмела от него уйти.
Однако когда Эдит погибла в автомобильной катастрофе недалеко от местечка Сан-Симеон, он сразу же отправил детей жить к своей матери, в La Casa de Sombras. Надо сказать, что между Джексоном и бабушкой были весьма прохладные, натянутые отношения. И это еще мягко сказано! Тем не менее, Джулия Мейер относилась к числу немногих особ, которые могли поставить Джексона на место.
В течение нескольких лет она заботилась о детях Мейера, и тогда же она придумала способ, чтобы обойти закон о собственности таким образом, чтобы La Casa не достался в грязные лапы Джексона так долго, насколько это было возможно.
К тому времени, как Джулия поселилась в доме, он пустовал более десяти лет. Сперва она очистила дом от незаконных постояльцев, а затем потратила уйму денег на то, чтобы остановить пагубное воздействие времени. Она жила здесь в течение нескольких лет, в самом начале восьмидесятых годов, вкладывая в дом всю свою энергию и немалое состояние. Ей нравилось, когда дети обращались к ней на французский манер и называли ее Grandmère, хотя в жилах Джулии Мейер не было ни капли французской крови. Ее дом стал первым настоящим домом для Джилли.
Джилли влюбилась в La Casa с первого взгляда. Он казался ей волшебным замком Спящей Красавицы, со всех сторон окруженным непроходимыми дебрями. Дин посещал школу, Рэйчел-Энн этот дом явно раздражал, а юная Джилли с головой окунулась в реставрационные проекты бабушки, стремясь найти выход переполнявшей ее энергии и жажде любви.
Она жила здесь с двенадцати лет, в семнадцать ее отправили учиться в колледж. Эти годы Джилли считала самыми счастливыми в своей жизни. До той злополучной ночи.
Бассейн уже тогда доставлял неприятности. Вода в нем оставалась чистой лишь в течение нескольких дней, не помогали никакие химические средства. Даже бабушка была готова махнуть на него рукой, но только не Джилли. Она была юной и беззаботной, а летние дни в Лос-Анджелесе отличались поистине адской жарой. Да и ночи тоже.
Все началось с того, что она поспорила с Рэйчел-Энн.
Джилли сидела по-турецки на водяной кровати в комнате сестры и наблюдала, как та готовится к свиданию. Хотя вряд ли его можно было назвать свиданием. Каждый вечер Рэйчел-Энн тайком удирала из дома, чтобы встретиться с сыном одной из служанок в домике возле бассейна. Джилли даже думать не хотела о том, чем занималась эта парочка. Уже тогда она проявляла чрезмерную заботу о брате с сестрой, потому что никто, даже бабушка, не проявлял к ним никакого интереса.
- Если тебе так жарко, то пойди искупайся, - беззаботно сказала Рэйчел-Энн, которой в ту пору минуло семнадцать лет. - Grandmère приказала сегодня почистить бассейн, так что вода будет относительно чистой. Не понимаю, почему она не хочет засыпать это уродство и не прикажет выкопать новый. Этот бассейн просто отвратительный.
- Тогда зачем ты говоришь, чтобы я в нем купалась? - поинтересовалась Джилли.
- Ну, раз ты боишься… - стала дразнить ее Рэйчел-Энн. Сестра была тогда более сильной, уверенной в себе бунтаркой. Ничего общего с хрупким, беззащитным созданием, каким она стала сейчас. - Знаешь, никто не видел призраков возле бассейна. Они сидят в доме и наружу не выходят.
- Нет никаких призраков, - упрямо возразила Джилли.
- Если ты их не видела, это вовсе не означает, что их нет на самом деле. Разве ты не чувствовала дым от сигареты? Или запах духов?
- На твоем месте я не стала бы заострять внимание на дыме от сигареты, - даже в пятнадцать лет Джилли говорила то, что думала. - Кроме того, каждый, кто находится в доме, пользуется духами. Даже Консуэло.
- Когда повзрослеешь, то научишься разбираться в духах. Это французские духи, очень редкие и ужасно дорогие. Они совсем не похожи на те, которыми душится наша экономка.
- Зачем ты так о ней говоришь? Я думала, что Консуэло тебе нравится, - возмутилась Джилли. За последние годы она очень сблизилась с Консуэло, не раз представляя ее на месте матери. Девочка искренне ее любила.
- Она мне нравится. Просто у нас с ней разные вкусы, - Рэйчел-Энн отошла от зеркала, любуясь своим отражением. Волосы червонного золота она покрасила в темно-рыжий цвет и даже подобрала в тон коричневые контактные линзы. В то время она имела более пышные формы, и коротенькое кружевное платьице облегало ее фигуру, словно вторая кожа. - Как я выгляжу?
- Потрясающе. А Консуэло знает?
- О чем?
- Что ты спишь с ее любимым сыночком Энрике.
- Ричардом, - резко поправила ее сестра. - Ему нравится, когда его называют Ричардом. И его планы на будущие не совпадают с планами его матери. Она мечтает о том, чтобы сын стал врачом. А Ричард не хочет быть врачом.
- А чего он хочет?
- Меня, - спокойно ответила Рэйчел-Энн. - Ну, так что? Пойдешь купаться?
- А тебе какое дело?
- Мы будем в домике возле бассейна, и мы не хотим, чтобы нам мешали. Так что держись подальше, иначе может пострадать твоя драгоценная невинность.
- Рэйчел-Энн, ты уверена, что поступаешь правильно?
- Давай не будем, Джилли. Я уже взрослая. И могу сама о себе позаботиться.
Но она не смогла, подумала Джилли. Ни тогда, ни сейчас. И, кажется, никто в мире не в силах ей помочь.
Конечно, той ночью у Джилли и в мыслях не было плавать в бассейне. Она знала, что сестра спит с сыном Консуэло. Но знать - это одно, а увидеть - совсем другое. Не то, чтобы Джилли боялась наткнуться на них возле бассейна, она даже не хотела находиться поблизости. Однако ночь была необычайно жаркой, а дом старым, без кондиционеров. В бабушкиных комнатах на первом этаже был оконный кондиционер. Второй установили в просторных комнатах для прислуги. Остальным обитателям дома приходилось довольствоваться ветерком, который могла предложить лос-анджелесская ночь.
Той ночью воздух стоял неподвижно. Джилли лежала на кровати в летней пижаме и чувствовала, как ее тело покрывается противным липким потом. Она перепробовало все: и холодный душ, и вентилятор, и мокрое полотенца, и кубики льда. Ничего не помогало! Услышав, как Рэйчел-Энн крадется на цыпочках к себе в комнату, Джилли не выдержала и выбежала из дома.
Бассейн казался чистым, а вода в нем - прозрачной и бодрящей на вид. Джилли решила немного поплавать. Всего несколько кругов - зато она освежится и устанет настолько, что быстро заснет.
В то время ворота усадьбы держали закрытыми, а муж и сын Консуэло исполняли роль охранников. Несомненно, Энрике-Ричард утомился после свидания с Рэйчел-Энн, зато его отец, Хайме, был очень ответственным человеком, поэтому не могло быть и речи, чтобы на территорию усадьбы проник злоумышленник, подкараулил и схватил Джилли. В своем любимом La Casa de Sombras она чувствовала себя в полной безопасности.
Она миновала изгородь из вьющихся роз и вышла на тропинку, ведущую к бассейну. С неба светил тонкий серп полумесяца, но именно в эту минуту он спрятался за тучи. Тропинка стала почти невидимой, а вода в бассейне казалась вязкой и черной. Джилли понимала, что она чистая, но с трудом в это верила. Запах химикатов, которыми днем обработали бассейн, куда-то улетучился, вместо хлорки Джилли чувствовала тяжелый запах гниющих растений.
Приблизившись к краю бассейна, она остановилась, внезапно ей стало не по себе. Вблизи вода показалась еще более темной, опасной и неподвижной. Влажный горячий воздух укутал Джилли, словное ватное одеяло. Если она сейчас струсит, то непременно вспотеет, и будет чувствовать себя еще несчастней.
Она сделала шаг вперед, готовая нырнуть в воду даже не снимая пижамы, и в это время из-за туч выглянула луна. Каким-то чудом Джилли перенеслась в другое место, в другое время, когда ее самой еще не было на свете. Она собралась прыгнуть в воду, как вдруг увидела лицо. В бассейне, под толщей воды она увидела мертвое лицо своей сестры!
Джилли в ужасе закричала, но было уже поздно. Она перевернулась в воздухе и плашмя упала в теплую, вязкую, вонючую жидкость, наполнявшую бассейн. Она тут же ушла под воду, невольно глотнув затхлую жижу, но тут же вынырнула на поверхность и с отчаянной энергией поплыла к краю бассейна. Ей казалось, что со дна поднимались огромные водоросли, они мешали ей плыть, цеплялись за руки и за ноги, тянули за волосы. Как будто хотели, чтобы она тоже оказалась на дне, как та женщина, которую они утопили. Женщина, которая была Рэйчел-Энн, а, может, и не была. Наконец, Джилли достигла края бассейна, схватилась за бортик и что есть силы прыгнула вверх.
Она не смела оглянуться назад. Вопя от ужаса, Джилли стрелой помчалась к дому. Ей было совершенно безразлично, что ее крики могут кого-то разбудить или напугать до смерти. Ее сестра лежала мертвая на дне бассейна, ее саму пытались убить, в дом проник кто-то чужой.
Яркий свет освещал большую каменную веранду, где ее ожидала бабушка. Возле нее стояла заспанная Консуэло со своим мужем Хайме. В руке Хайме сжимал пистолет, и Джилли чуть не рассмеялась в истерике. Колючими усами и полосатой пижамой он сильно смахивал на партизана из фильма "Viva Zapata!".
- Рэйчелл-Энн! - кричала Джилли. - Там, в бассейне. Она умерла…
- Джилли, ты что, белены объелась? Я здесь! - Рэйчел-Энн вышла из-за спины недовольной бабушки. - Ты сама похожа на мокрую курицу!
С радостным воплем Джилли повисла на шее у сестры. Рэйчел-Энн вздрогнула и решительным жестом отстранила ее от себя.
- Ты живая! - кричала счастливая Джилли.
- А ты холодная и мокрая, - сухо сказала Рэйчел-Энн.
- Джилли, ты видела кого-то в бассейне? - строго спросила бабушка. - Хайме, пойди проверь, все ли в порядке. Ума не приложу - кто мог забраться на территорию усадьбы? Ведь ты закрыл ворота, правда? Ну что же, иногда здесь происходят странные вещи. Не дай Бог, чтобы в нашем бассейне плавал труп! В этом доме и без того скандалов хватает.
Как обычно, деловой тон бабушки оказал на Джилли благотворное влияние. Она немного успокоилась, хотя продолжала дрожать, как осиновый лист. Что было тому виной - мокрая пижама или память о том лице, Джилли не знала.
- Она не плавала, Grandmère. Она лежала на дне, увитая водорослями.
- Джилли, на дне бассейна нет никаких водорослей, - терпеливо пояснила бабушка. - И, надеюсь, там нет никаких трупов. Наверное, это все тебе приснилось, деточка. А теперь иди к себе в комнату, прими горячий душ и переоденься в сухую одежду. Я принесу тебе таблетку снотворного, чтобы ты успокоилась и хорошо заснула.
- Я не хочу никакой таблетки.
- Могу предложить на выбор рюмочку бренди. Не люблю, когда меня будят среди ночи. Особенно из-за кошмаров, которые снятся моим впечатлительным внучкам.
- Это не был кошмар, - сказала Джилли. Она сама не знала, чему верить. То, что произошло, было ужасным и пугающим, но в то же время, казалось каким-то нереальным, будто происходило с кем-то другим, в другое время. Но ведь она, действительно, упала в бассейн! И пижама была все еще мокрой…
- Проводи ее наверх, Рэйчел-Энн, - приказала бабушка. - А я проверю, что делает Хайме.
Рэйчел-Энн взяла сестру под руку и почти силком потащила по мраморной лестнице. Она молчала всю дорогу и заговорила только тогда, когда они оказались в ванной комнате.
- Если расскажешь Grandmère о нас с Рико, я тебе этого никогда не прощу, - пригрозила она. - Во-первых, она тут же уволит Консуэло, а во-вторых, выгонит меня из дому. А я не хочу жить с папой.
- Разве у нас есть выбор? - спросила Джилли, стуча от холода зубами.
Рэйчел-Энн бросила на нее странный взгляд.
- Может, у тебя его нет, - уклончиво, как всегда, сказала она. - Я знаю одно - этой ночью в бассейне кроме тебя никого не было. Мы с Ричардом ничего странного не заметили. Кстати, заруби себе на носу - только ты покидала сегодня ночью дом. Понятно?
Джилли молча кивнула головой. Она все еще дрожала от холода.
Конечно, в бассейне не было никакого мертвого тела. На следующее утро Джилли заставила себя снова пойти к бассейну, на этот раз при ярком солнечном свете. Если бы она этого не сделала, то пришлось бы идти туда с бабушкой. Но она решила пойти одна. Вода в бассейне была кристально чистой, в воздухе сильно пахло хлоркой. Не было ни водорослей, ни утопленников, даже запаха гнили - и той не было. Если кто-нибудь и утонул в этом бассейне, то это произошло в другой жизни, в другое время, в совершенно другом измерении.
Однако с тех пор Джилли ни разу не ходила к бассейну.
Зато сам бассейн начал являться к ней в ночных кошмарах. Она видела под водой лицо сестры - невидящие глаза широко открыты, рот в немом крике взывает о помощи. Покрытые слизью ветки тянулись из мрачных глубин, словно хотели утащить Джилли с собой на дно. И тогда она просыпалась с криком, точно так же, как сейчас. Понимая, что она находится в своей спальне, она заткнула рот подушкой, чтобы не разбудить домочадцев.
Руфус лежал на полу и жалобно подвывал в знак солидарности со своей хозяйкой. Джилли привычно протянула руку и потрепала пса по голове, затем почесала у него за ухом. Колтрейн тоже знал, как это делается. Она всегда думала, что можно доверять человеку, который любит собак. Судя по всему, ее шкала ценностей срочно нуждалась в пересмотрении.
Алан терпеть не мог Баркуса, предыдущего пса Джилли. Правда, чувство было взаимным. Когда Баркуса отравили, муж повел себя достойно, даже выразил сочувствие по этому поводу, однако Джилли не могла избавиться от ощущения, что в глубине души Алан доволен. Наверное, именно тогда она поняла, что пора с ним расстаться.
Однако Руфусу Колтрейн понравился. Может, у бедной собаки просто отсутствовал вкус? А может, Колтрейн был не таким уж плохим, как ей казалось поначалу?
Он уже два дня жил в La Casa de Sombras. И две ночи спал в конце коридора, совсем близко с ее комнатой. Сегодня днем ему привезли кровать, и Джилли уже предвкушала, как будет его отчитывать за то, что он посмел привезти в дом новую мебель, не имея на то никаких прав. Однако Колтрейн отсутствовал весь вечер, и Джилли отправилась спать не солоно хлебавши, так и не получив возможности прочитать ему нотацию. С одной стороны, это ее раздражало, но с другой она была даже довольна.
Она поднялась с кровати, собрав влажные от пота волосы на макушке. Сегодня ночью уснуть уже не удастся, устало подумала Джилли. Часы показывали 2:33 утра и по горькому опыту она знала, что вся ночь пошла насмарку. Открыв высокую стеклянную дверь, она вышла на балкон. Ночь встретила ее прохладой. Джилли окинула взглядом заросший парк.
Бассейн был скрыт от глаз высокой изгородью из вьющихся роз. Она снова подумала о том, что пора с ним что-то делать. Пока бассейн существовал, он имел над ней власть и мог посещать ее сны. Если его засыпать и утрамбовать землю, то, возможно кошмары закончатся. Ей давно уже следовало это сделать.
Джилли тряхнула головой, и волосы тяжелой волной упали ей за спину. Вообще-то нужно было их остричь, отцу они почему-то не нравились. Он утверждал, что Джилли похожа на бродяжку-хиппи шестидесятых годов. По этой причине Джилли тщательно за ними ухаживала и хотела, чтобы они были еще длинней. Она твердила себе, что ее нисколько не волнует мнение отца, и в то же время поступала ему назло. Она не собиралась стричь волосы!
Джилли облокотилась на перила, чувствуя, как мраморный пол холодит босые ноги. Она задумчиво смотрела на расстилающийся внизу луг.
Балкон на втором этаже тянулся по всему фасаду, но Джилли была его единоличной хозяйкой, потому что Рэйчел-Энн избегала солнца. Сестра утверждала, что оно пагубно влияет на ее нежную кожу, и от него появляются веснушки.
Хорошо, что Колтрейн уже спит, подумала Джилли. По крайней мере, не будет приставать к ней ночью, когда она мается от бессонницы. Пускай только попробует! Тут же вылетит из дома, как пробка из шампанского. А Рэйчел-Энн и Дин пускай возражают, сколько душе угодно.
- Не спится? - тихо спросил Колтрейн.
И как он сумел так незаметно подкрасться?