Рис съездил вместе с Макси в прачечную, вернувшись, они съели по сандвичу с ореховым маслом и лишь потом отправились в редакцию. У обоих было тяжело на душе. Обычно радующая солнечная, ясная погода навевала сегодня еще более мрачные мысли. Не улучшила настроения и веселая праздная толпа на Перл-стрит.
На том же самом углу, что и вчера, стоял фотограф с фанерным президентом Бушем. Ну почему она не сфотографировалась у него вчера вместе с Джимом? К удивлению Риса, Макси схватила его за руку и не отпускала до тех пор, пока он не начал открывать редакционную дверь.
Они оглядывали комнату, как будто впервые попали сюда. Рис подошел к креслу Джима и осторожно, так что даже не скрипнуло, опустился в него.
Тупо понаблюдав некоторое время за тем, как Рис выдвигает ящики, перебирает папки, Макси подошла к компьютеру Джима и включила его.
- Джим успел набрать несколько статей, - сказала она. - Здесь на несколько полос, даже больше.
- Хорошо, что он загрузил компьютер, - в столе ничего нет.
Стеллаж для бумаг, стоявший около стола Джима, был непривычно пуст. Макси пошарила рукой по нижней полке:
- Одни счета.
Она взяла его календарь:
- Зубной врач, встреча в клубе "Ротари".
Одна запись показалась ей непонятной: "Моэ к вет.". Пролистав последние почти пустые страницы, она не обнаружила ничего необычного.
Вздохнув, Макси подошла к своему столу и стала составлять список людей, у которых она предполагала взять интервью. Она написала уже четыре фамилии, как вдруг ее осенило.
- У Джима была собака? - нарушила она молчание.
- М-м-м… Джим никогда не говорил. - Рис деловито составлял собственный список.
- Тут на календаре написано: "Моэ к вет.".
- А-а-а, - протянул Рис без всякого интереса.
- Надо поехать посмотреть.
- Посмотреть?
- Нельзя допустить, чтобы бедное животное умерло с голоду.
- Полиция, наверное, забрала ее.
- Еще хуже. Нехорошо будет, если собака Джима пропадет. Ты ведь хотел завести собаку?
- Мне не позволит хозяйка. - Рис поднял голову и внимательно посмотрел на нее, пытаясь понять, не шутит ли она. - Кажется, ты тоже любишь собак.
- Не слишком, - отозвалась Макси. - Грязи от них много. К тому же они стучат когтями, когда ходят по паркету.
- Может, Моэ и не собака. Может, ты станешь счастливой обладательницей боа-конструктора или пони?
Макси положила ручку и встала:
- Так поехали, посмотрим.
6
Магнитофон был включен на воспроизведение. Грэди сидел у себя в спальне-штабе и наблюдал за ползущей магнитной лентой, которая исправно передавала звуки, производимые Жози в двенадцатом номере. Девушка шустро двигалась по комнате, готовя ее для следующих постояльцев, и напевала что-то себе под нос.
Чтобы еще раз испытать качество звука, Грэди переключил магнитофон на запись и понес в двенадцатый лампочку для ночника, которая там была совершенно не нужна. Жози распевала уже во весь голос, когда Грэди открыл дверь. Он показал на лампу и направился к кровати. Плюхнувшись на матрас, он несколько раз подпрыгнул и тоже пропел несколько строчек из "Розовой пантеры". Сунув руку под абажур, он позвал:
- Жози! - потом чуть громче: - Жози!
Повернув голову, он увидел, что она вышла в коридор, чтобы положить на тележку использованные полотенца. Грэди откашлялся:
- Проверка! Один, два, ну и так далее.
Сунув лампочку в нагрудный карман, он направился в ванную. Прикрыв за собой дверь, он пустил воду в ванну, повторяя: "Раз, два, три…" Потом, закрутив кран, снова открыл дверь. Прислушавшись, он понял, что Жози все еще в коридоре, копается возле тележки. Присев на край ванны, Грэди задумчиво уставился на воду и пробормотал:
- Ну что, завтра этот "жучок", может быть, принесет пользу. Попляшете у меня, грязные свиньи.
Жози вскрикнула, и молодой человек испуганно вскочил. В комнате он застал такую картину: Жози стояла, согнувшись пополам, и задыхалась, - сначала он даже не понял, что она смеется.
У Риса был ключ от черного хода. Уезжая как-то в командировку, Джим оставил ему запасной ключ на всякий случай. Ведя свой "фиат" по узкой извилистой дороге немного быстрее, чем хотелось бы Макси, Рис время от времени сомневался, найдет ли он дом Джима.
- К сожалению, ничем не могу помочь тебе. Никогда здесь не бывала.
В нескольких ярдах от дороги протекал ручей. Вода блестела под яркими лучами солнца. Миновав очередной крутой поворот, они увидели небольшой мостик, за которым стояло, видимо, полицейское оцепление. Рис осторожно проехал по узкому бревенчатому настилу и притормозил.
Домик Джима, обшитый досками, был невелик. У шефа явно не было времени ухаживать за участком, на котором виднелось лишь несколько деревьев. Зеленый дом стоял на лужайке, заросшей сорняками, по которой были живописно разбросаны дикорастущие кустарники и камни. Сразу за домом отвесно поднималась стена Бульдерского каньона. Раньше к дому вела двойная подъездная дорожка, делавшая петлю. Теперь симметрия была нарушена - на месте одной колеи чернела выгоревшая трава. Как раз по краю зловещего выжженного пятна полицейские протянули веревку, на которой развевались желтые флажки.
- Что-то я не слышу лая, - заметил Рис.
- Может быть, Моэ был с Джимом, когда… - Комок подступил к горлу Макси.
Рис решительно распахнул дверцу:
- Пошли!
Гравий на дорожке был такой крупный, что скорее напоминал щебенку, идти по ней было трудно - приходилось все время смотреть под ноги. Они миновали ограждение. То, что осталось от "фольксвагена", уже увезли, Макси боялась взглянуть на оставшиеся на траве обломки. Она со страхом смотрела на фасад зеленого домика - оба окна были выбиты, видимо, взрывной волной, от цветочных горшков у крыльца осталась груда черепков.
Рис поднялся на ступеньку и достал ключ.
- Подожди, давай лучше постучим, - сказала Макси. - Вдруг там до сих пор полицейские?
Рис стукнул в дверь, и они прислушались. Макси пожала плечами:
- Наверное, они все закончили и уехали.
Отперев дверь, Рис пропустил вперед Макси.
- Моэ! Моэ!
Ничего не слышно.
- Посвисти, - сказала она Рису, проходя в дом.
Рис свистнул, как лихой разбойник. Никто все равно не отозвался.
- Я схожу во двор. Может, Моэ - дворовая псина. А ты пока поищи миску.
Макси осталась одна, когда, открыв дверь, увидела лежавшую на кровати женщину. Она лежала поперек кровати на животе, повернувшись лицом к стене.
Еле удержавшись от крика, Макси зажала рот рукой и застыла на пороге.
- Простите меня… - начала она.
В ответ ни звука. Крови вроде не видно. Она неуверенно огляделась. Стены, обшитые сосновой доской, высокие узкие окна, на приоткрытой дверце стенного шкафа висят джинсы и пижама Джима, на некрашеном полу - маленький лоскутный коврик, прикроватный столик, кровать, накрытая пледом, и на ней женское тело.
На женщине была полотняная юбка из дорогого магазина, белая шелковая блузка; кожаные босоножки, стоявшие на коврике, тоже куплены явно не на распродаже.
Макси, собравшись с духом, обошла кровать, чтобы разглядеть лицо лежавшей. Склонившись, она разглядела черный тонкий провод, тянувшийся через щеку женщины и скрывавшийся где-то возле уха под аккуратно уложенными волосами.
- Что происходит? - сказал Рис, появляясь на пороге.
От неожиданности Макси пошатнулась и, теряя равновесие, попыталась устоять, схватившись за то, что попалось ей под руку. Это оказалось плечо женщины. Макси успела почувствовать, что оно теплое, и тут же увидела испуганно открывшийся глаз и услышала пронзительный визг, от которого чуть не лопнули барабанные перепонки.
- Кто вы? - закричала женщина так, словно Макси была в соседней комнате.
Макси показала на свое ухо, чтобы напомнить ей, что она в наушниках.
- Кто вы такая, черт возьми?! - Женщина говорила теперь скорее зло, чем испуганно.
Из наушников, когда она кинула их на кровать рядом с транзистором, послышалось негромкое попискивание.
- Простите, что напугала вас, - извинилась Макси. - Но вы тоже меня испугали - я решила, что вы мертвая. Мы сотрудники Джима - Макси Барнел и Рис Мэйси. А вы?…
Женщина расправила на коленях юбку:
- Я Тэсс Донован, жена Джима.
Посмотрев на Риса, Макси поняла, что выражение - "глаза на лоб вылезли" - иногда можно понимать и буквально.
- Джим был женат? - ошеломленно поинтересовался он.
- Мы расстались шесть лет назад. У меня агентство по продаже недвижимости в Альбукерке.
- Понима-а-ю… - недоуменно протянул Рис. Но похоже было, что он ничего не понимал.
Зато Макси поняла, что сидевшая перед ней женщина была не из породы скромных женушек, готовых радоваться тихой семейной жизни, нисколько не интересуясь, сколько зарабатывает муж.
- Итак… - Тэсс подняла брови и приготовилась слушать. - Что вы здесь делаете?
Макси нисколько не смутилась:
- Мы приехали за Моэ.
- Моэ?
- За питомцем Джима, - пояснил Рис.
- А… за котом?
Значит, кот. Макси еще раз внимательно оглядела комнату.
- Я его выкинула. - Тэсс небрежно махнула в сторону окна.
- Вы не любите кошек, - заключила Макси, как бы добавляя про себя последний штрих к портрету Тэсс Донован.
- Люблю, но не настолько, чтобы тащить этого кота к себе домой. Вы что-нибудь еще хотели узнать? У меня полно дел до отъезда. Я прилегла на минутку и нечаянно заснула.
- Когда же вы приехали? - Макси уже готова была подозревать ее в чем угодно.
- Сегодня утром.
- Наверное, вы готовитесь к похоронам? Заказываете службу?
- Никакой службы не будет. Джим не любил шума.
- А вы обсудили это с его родителями? - поинтересовалась Макси, начиная терять терпение.
- Я им сообщила, - Тэсс выделила слово "сообщила". - Они оба старые и беспомощные, к чему им пышная церемония?
Придвинувшись к краю кровати, Тэсс стала нашаривать ногами босоножки.
- Миссис Донован, - вкрадчиво начал Рис, - мы с Макси хотели бы выпустить еще один…
- У вдовы и без того достаточно забот, - перебила его Макси. - С этим мы сами разберемся. - Она подошла к нему, схватила за руку и подтолкнула к двери. - Если мы можем чем-нибудь помочь, Тэсс…
Предложение Макси повисло в воздухе. Они, почти одновременно кивнув, миновали кухню и вышли на улицу.
На верхней ступеньке крыльца Рис выдернул руку:
- Что это на тебя нашло?
- Благородное негодование. Пошли отсюда.
- Тебе что, не понравилась Тэсс?
- Терпеть не могу людей с рыбьей кровью. Пусть они даже строят из себя благородную форель.
- У нее, между прочим, неплохие ножки, и почему ты не дала мне спросить о выпуске памяти Джима?
- Да потому, что она нам точно не поможет, а скорее всего, постарается помешать.
Они уже прошли мимо того ужасного места, где взорвался "фольксваген", когда услышали за спиной крик:
- Эй, подождите!
Обернувшись, они увидели спешившую за ними Тэсс. Задыхаясь, она произнесла:
- Ведь у вас остался ключ от этого дома. Пожалуйста, верните мне его.
- Ах, да, - спохватился Рис и полез в карман.
- Ты же его мне отдал, милый, - сказала Макси голосом, сладким, словно патока, и, достав из сумки ключ от своей собственной квартиры, протянула его Тэсс.
Небрежно бросив "до свиданья", Макси решительно направилась к машине. Рис последовал за ней.
- Зачем… - начал Рис.
- У нее есть причина не хотеть, чтобы мы входили в дом, - прошептала Макси театральным шепотом.
- Мы ведь посторонние, и, собственно, какое нам дело…
- Ну и кретин же ты! - Макси, укоризненно взглянув на него, села в машину.
- А ты, умница, как теперь попадешь в свою квартиру?
- А ты никогда не слышал, что у ключей бывают дубликаты? Давай поищем Моэ.
Субботний день медленно перетекал в вечер; к восьми часам Грэди отдал уже ключи от пяти номеров. Однако с ключами от двенадцатой комнаты он не спешил расставаться: ни один из прибывших постояльцев не показался ему ни достаточно преуспевающим, ни чересчур загадочным. Ковыряя под ногтями ножом для бумаги, молодой человек сидел за конторкой в своем офисе и мечтал о том, как через несколько месяцев крупнейшая газета штата Колорадо опубликует сообщение об открытии нового комфортабельного мотеля.
У входа затормозила машина, явно нуждавшаяся в мойке. Из нее вышла женщина, она засунула руки в задние карманы ладно сидевших джинсов и направилась к офису. На белой майке красовалась вызывающая надпись - "Сдаемся внаем. Желающие могут обращаться". Женщина широко зевнула и тряхнула светлыми кудряшками.
- Есть номер на двоих? - спросила она, облокотясь загорелой рукой на конторку.
- Да, мэм. - Грэди протянул ей бланк, раздумывая, стоит ли ее селить в двенадцатый. - Издалека приехали?
Она не ответила, сосредоточенно заполняя бланк. За стеклом машины мелькнула какая-то тень. Багажа не было видно. Грэди взял ключ от двенадцатого и положил перед ней на стойку:
- Доброй вам ночи.
Через три часа он лежал у себя в комнате на кровати, прислушиваясь к звукам, несущимся из магнитофона:
- О-о-о! - пауза. - Да-да! - Снова пауза. - М-м-м.
Пустая трата пленки. Все-таки нужно видеооборудование. В один прекрасный день, наверное, появится парочка, на которой можно будет заработать хорошие деньги. Надо быть во всеоружии. Он потянулся, включил ночник и принялся перелистывать каталог по электронике.
- А-а-а! О-о-о!
Вот, например, классная камера. Ее помещают в голове у манекена, чтобы наблюдать за торговым залом. Просто беда для магазинных воришек! Всего две четыреста баксов.
Раздался мелодичный смех:
- Если бы твоя милая женушка увидела тебя сейчас!
Мужской голос, обладатель которого не произнес до сих пор почти ни одного слова, неожиданно выдал длинную фразу:
- Забудь об этом, Нита. Она теперь все равно что умерла.
Грэди выронил каталог и стал напряженно вслушиваться.
- Пива хочешь? - спросила женщина.
Пружины кровати скрипнули, щелкнула крышка банки.
- Так ты останешься здесь? - продолжала женщина.
- Не знаю. Думаешь, здесь достаточно безопасно?
- Наверное, несколько дней можно. Пока я не вернусь. - Она хихикнула. - Разберусь с боссом, - у меня с ним старые счеты, - и назад.
- Только не перестарайся. Не стоит поднимать шума.
- Думаю, никому не придет в голову, что между нами есть какая-то связь. Расслабься, Кен, дорогой, мое солнышко, котик, птичка…
Пылкие слова Ниты вызвали у Грэди усмешку. Он надеялся, что сейчас они приступят к обсуждению своих планов и уже не сомневался, что преступных, или будут вспоминать о том, что уже успели натворить. Однако из магнитофона вскоре донесся могучий храп Кена.
С утра Грэди пристроился у окна офиса, держа наготове фотокамеру. Он очень сожалел о том, что у него нет телеобъектива. Ему пришлось довольствоваться лишь четырьмя нечеткими кадрами, сделанными в те минуты, когда женщина засовывала багаж в машину, и одной фотографией, на которой мужчина и женщина беседовали возле автомобиля. Молодой человек поспешно отскочил от окна и принялся засовывать камеру в ящик стола, увидев, что женщина направляется к офису.
Когда дверь хлопнула и она вошла, вертя ключ на пальце, Грэди уже улыбался как ни в чем ни бывало. Она подала ему ключ, но тут же отдернула руку, едва он потянулся за ним.
- Сколько вы возьмете с нас за неделю?
- За целую неделю? За каждый день, как я вам сказал, минус десять процентов.
- А можно расплатиться сразу за все в конце?
- Даже не знаю… - Он потер небритый подбородок. Неизвестно, то ли он напал на золотую жилу, то ли ему подложат свинью.
- У моего мужа дела здесь поблизости. Комната нас устраивает, и цена подходящая. - Женщина чуть-чуть наклонилась к нему, и теперь он почувствовал густой запах ее духов. - А что, если мы заплатим половину сейчас, а половину, когда будем уезжать? Вам это должно быть выгодно.
- Наверное, да. - Он старался выглядеть бесстрастным, соображая, как побыстрее достать видеокамеру. Можно взять на прокат.
7
Июльское воскресенье в Бульдере, штат Колорадо. В такой день приятно побродить по окрестным холмам, или просто позагорать в шезлонге, или отправиться за покупками на Перл-стрит.
Однако сегодня Макси не расположена была предаваться удовольствиям. Надев любимые джинсы и полосатую рубашку, она побежала в редакцию. Вставляя ключ в замочную скважину, она подумала о том, сколько раз Джим так же приходил сюда по воскресеньям. Открывал дверь, работал целый день, закрывал, шел домой. Казалось бы, ничего особенного, все одно и то же, но она ничего бы не пожалела, лишь бы вернуть те дни.
- Привет, - сказал Рис. - Ты тоже не усидела дома?
Он устроился за ее столом, а его, как обычно, был завален бумагами. Перед ним лежал последний выпуск их еженедельника; несколько заголовков было подчеркнуто ярко-зеленым маркером. Вместо того чтобы освободить ее место, он подтолкнул к ней свое кресло на колесиках.
- Что это? - Не обратив внимания на кресло, она склонилась над столом, разглядывая разрисованную газету.
- Эти статьи я хочу проверить. Надо выяснить - нет ли в них мотивов, которые могли бы объяснить убийство Джима.
- Не хватайся за все сразу. Я хочу заняться тем же.
- Пожалуйста, я возьму первую половину газеты, а ты вторую.
- Что ты несешь? Вторая целиком состоит из рекламы и объявлений.
- Ну и что. Его могли убить и из-за этого.
Макси достала из своего стола экземпляр газеты за двадцатое июля, желтый маркер и, усевшись за стол Джима, принялась за работу.
- А как Моэ? - спросил Рис, переворачивая очередную страницу.
- Он просто прелесть. - Макси сняла зубами колпачок и подчеркнула три фамилии на первой странице.
Моэ оказался желтоглазым серым котом с белыми лапами и светлым подбрюшьем. Когда она нашла его, он приветствовал ее как старого друга и, громко мяукая, горько пожаловался ей на дурные условия содержания в приюте для бездомных животных.
- Как ты думаешь, почему Джим назвал его Моэ? - спросила Макси, когда они везли его к ней домой.
- Потому что он не похож ни на Керли, ни на Ларри, - отпустил очередную шуточку Рис.
Макси отметила еще одну фамилию и перевернула страницу. С фотографии на нее смотрела ничего не подозревающая, улыбающаяся Макси Барнел. Она не ведала еще, какое несчастье подстерегает ее впереди. Макси перечитала вопросы и ответы в своей колонке. Неужели жертва флоридских мошенников имеет отношение к убийству? Или перевозбудившийся муж? Если эти люди и имели на кого зуб, то только не на Джима.
Следующая страница. Статья Джима о пожаре в Бульдерском каньоне: "…Дайте дураку спичку - и дело сделано - пожар. Злой умысел или случайность? Какое это имеет значение для тех, кто остался без крыши над головой! …Виновные должны понести ответственность".
- Статья о пожаре? - Рис заглянул ей через плечо. - Я ее уже отметил для себя.