В итоге тот совет закончился тем, что все трое менталистов вступили в доблестные ряды ассасинов в качестве сотрудников неполной занятости под прикрытием. Ну, так сказал Макс - я же поняла, что эти маги просто будут жить своей жизнью и время от времени выполнять задания по профилю. Как сейчас, например. Мы разделились на пары - мне достался магистр Ину, уж не знаю за какие грехи. Карис и Ромео выехали по своим самолично разработанным маршрут со следующим рассветом, а мы с зооморфом принялись прочесывать дворец и обучать меня азам ментальной магии. Уж не знаю почему, но магистр Ину сказал, что задатки у меня есть и со временем я могу стать неплохим менталистом, хоть обычно женщинам это и не свойственно.
Каждое утро он будил меня за час до рассвета ментальным окриком - ненавижу его за это - и начинал учить читать ауры, поверхностные мысли, эмоции. Все это требовало от меня колоссальных усилий, а это гад еще и читал меня при этом, пользуясь амулетом! Читал бессовестно, беспардонно и… это помогало. Неосознанный страх перед зооморфом ушел, оставив место лишь ненависти, а ненависть давала силы развивать способности менталиста, что играло на руку нашему делу. К концу недели я уже могла самостоятельно обследовать большую часть прислуги, так как овладела техникой направления чужих мыслей в нужное русло. Стоило мысленно произнести одно слово, и объект моего изучения начинал думать в верном направлении. Таким нехитрым, но весьма энергоемким способом я вычислила 7 потенциальных предателей, от которых надо было избавиться простым увольнением или переводом в менее значительные службы. Еще пятнадцать планомерно и осознанно сливали информацию об Императоре лордам, которых мы отметили как потенциально опасных. Их магистр Ину собирался как раз на выходных тщательно просканировать. В будние дни, по утрам он ковырялся в мозгах лордов, защищенных амулетами везде, кроме собственной постели. А ведь во снах ковыряться намного сложней! Я даже уважать начала зануду хвостатого, декана этого недобитого, чтоб ему блох подцепить на свой хвост и не суметь их вывести.
И вот наступили эти выходные. Сидя в своем кабинете во дворце, я читала учебник по расшифровке аур людей и других распространенных рас южного материка (на две трети занятого Империей), то бишь эльфов, гномов, русалок, селки и так далее. Джерри перебирал папки с собранными за кратчайшие сроки досье на всех придворных. Том же старательно складывал уже проверенных и не вызывающих подозрений в освобожденный по такому случаю, высокий черный шкаф со стеклянными дверцами. Дела, распиханные по папкам из плотного картона, тщательно подписывались Томом и расставлялись в алфавитном порядке. "Подозрительные" и "опасные" доставались Джерри, который переносил их на мой стол в две стопочки. Остальные валялись на столе для совещаний в художественном беспорядке, который жутко раздражал магистра Ину. Этот кошак облезлый просто помешан на чистоте и порядке! Он когда пыль разглядел на верхних стеллажах с книгами в библиотеке - заставил меня ползать и делать влажную уборку везде. Ненавижу его! О как же я его ненавижу! За что мне это? Я личность творческая - легкий беспорядок на личной территории для меня норма! Исключение только в ингредиентах - там у меня образцовый порядок, а то наварю таких зелий, что потом вовек не расхлебаешь последствий. Но вот одежда, записи, книги, личные вещи - это постоянный хаос. Но какая разница, если я могу мгновенно найти нужную мне вещь? Когда у меня каким-то образом на личной территории устанавливается порядок, то я не в состоянии даже нижнее белье, прошу прощения, отрыть на полке.
- Опять лентяйничаешь, неряха? - ворвался ко мне в кабинет магистр Ину, заставив нервно вздрогнуть и попытаться незаметно ногой затолкать под ковер смятый черновик. - Я все вижу. Встань, подбери и выкинь в мусорную вазу!
- Вспомни заразу… - пробормотала я себе под нос, но покорно встала, чтобы выбросить исписанные бумажки.
Вот не зря у меня волосы зашевелились ее десять минут назад - они у меня уже как локаторы чувствуют приближение этого типа.
- Я все слышал, но будем считать, что пропустил мимо ушей. Сегодня успел проверить троих, - перешел к делу магистр. - Герцог Ди Бали и граф Маурский, как мы и предполагали, планируют свержения Императора в ближайшем месяце. Рекомендую устранить их в кратчайшие сроки.
Уж что-что, а профессионализма у магистра не отнять. Не смотря на то, что его специализацией была магия контракта, он в совершенстве овладел и ментальной, и стихийной, и бытовой магией и боги знают, чем еще. Не зря у него звание архимагистра! И при этом у него выдающиеся способности к преподаванию. Он может доходчиво объяснить самый сложный материал, научить мыслить самостоятельно даже самого ленивого хмарэка и привить любовь к научным экспериментам самому заядлому теоретику. Он своими подколками, даже оскорблениями, раздражает так, что хочется из кожи вылезти но сделать так, чтобы он хмыкнул и сказал свое пренебрежительное "неплохо", то есть доказать ему, что не бездарность.
- Хорошо, я подготовлю приказы на подпись, - вздохнула я. - А с третьим что?
Бумажки-то Макс подпишет с удовольствием, а вот кто будет физически ликвидировать заговорщиков в соответствии с буквой закона? Что-то мне подсказывает, что мое хрупкое внутреннее равновесие не перенесет роли палача.
- Виконт Барсим абсолютно не опасен для императора. При этом его верность, амбициозность и некоторую наивность можно будет грамотно использовать на военной службе. Отчеты сейчас подготовлю.
Да уж, мой декан не только аккуратист и педант, но и гений эпистолярного жанра. Любой отчет он напишет минут за десять, максимум пятнадцать. А я корплю над этими проклятыми бумажками часами - все вечера им посвящаю. Надо будет секретаря на них натаскать, чтоб больше не приходилось самой с этой бюрократией разбираться.
Завистливо вздохнув, я вернулась к чтению.
- Юная леди, данную книгу вы должны были дочитать еще вчера, а сегодня приступить к основам боевой магии в схемах, - ехидно заметил магистр, не отрываясь, впрочем, от отчета.
- Вчера был бал, на котором мне пришлось присутствовать, а после него - писать отчеты. Я не успела, - устало огрызнулась я, переворачивая очередную страницу.
Вчера прибыло очередное посольство эльфов. На этот раз среди прибывших не было друзей и знакомых Макса, поэтому все были напряжены. А я и Тристан, которого припахали к проверке придворных так и вовсе пребывали в состоянии тихого бешенства. Меня оторвали от бумажек, Тристана - от увлекательной проверки будущих фрейлин на предмет запрятанного в корсажах и панталонах оружия.
Эльфы в этот раз были довольно наглыми - один как банный лист пристал. Все на танцы приглашал, имя спрашивал, да лицо просил приоткрыть. Уверял, что такой красавицы не встречал, что моей грации завидуют лани, а дивному голосу - лесные птицы. Я в ответ ненавязчиво поинтересовалась какие именно птицы - совы, летучие мыши, глухари, тетерева или дятлы? Оказалось соловьи. Ну ладно, допустим, что соловьи живут в эльфийском лесу, хоть он и похож больше на дивный сад. Но где он видел красных ланей и соловьев, которые уже охрипли от постоянных докладов Императору о потенциальных и действующих шпионах. Да и вообще, даже степным сусликам понятно, что эльф просто пытался получить информацию и определить насколько Ассасин, то есть я, опасна. Даже просканировать попытался, но я уже научилась ставить хиленькие ментальные щиты. Прекрасно зная, что при давлении они держатся не более трех секунд, я со всей дури пнула наглого эльфа в коленку. Давление на щиты прекратилось, ушастому стало не до меня, государственные тайны сохранены в целости. Вот только после злосчастного бала, я просидела до двух ночи с бумажками, потом еще час посвятила медитациям и упражнениям на укрепление ментальных щитов, а уже в пять утра зооморф устроил мне побудку.
Дочитав, наконец, книгу, я быстренько мысленно повторила основные моменты. Вроде все необходимое запомнила, осталось отработать на практике. Но это попозже - пока есть время необходимо рассмотреть некоторые схемы защитных и атакующих матриц.
Поднявшись с кресла, чтобы достать книгу, я почувствовала, что пол уходит из-под ног, а в глазах потемнело. Впрочем, упасть мне не дали мягкие, на удивление нежные руки. Кто-то успел подхватить меня на руки и расположить на диване, положив под ноги и голову по подушке. Наверно, это заботливый Том, сейчас еще и подлечит. И действительно, на лоб легла прохладная ладонь, от которой я сразу же почувствовала себя лучше.
- Юная леди, если уж вам не хватает мозгов следить за собственным состоянием, то чем занимаются ваши родители, - мягко протянул где-то у меня над ухом такой знакомый насмешливый голос.
Распахнув глаза, я увидела подрагивающие кончики мохнатых черных ушек. На каждом ушке, на самом кончике присутствовало по несколько белых шерстинок, что заставило меня умилиться до слез. И почему я раньше этой прелести не замечала? Прятал? Или это зооморфы так седеть от старости и стрессов начинают? А ему пойдет седина - перестанет выглядеть мальчишкой и станет вызывать уважение.
- Где ваши родители, юная леди? - вырвал меня из грез умиления голос, уже с нотками волнения.
- Не знаю, я их неделю не видела, - сонно ответила я, чувствуя, как усталость берет свое, и мозги постепенно отключаются.
Рука бережно погладила меня по голове под аккомпанемент тяжелого вздоха, и я спокойно заснула.
* * *
- Не привязывайся к ней сильно, - отвлек Джерри Себастьяна от вдумчивого созерцания спящей девушки.
- Почему? - беззаботно поинтересовался он, накрывая свою ученицу покрывалом.
- Ты ей не нравишься и она - Ассасин, разве этих причин не достаточно, сын Двенадцатого? - равнодушно спросил Черный Кролик, оформляя приказы, до которых у измотанной девушки так и не дошли руки.
- Она ко мне не равнодушна, напарник отца. А с Ассасинами мне иметь дело не впервой, - легкомысленно отмахнулся декан боевого факультета. - Да и амулет отца, который ты мне все же вернул, помогает. Через естественную защиту древних беспрепятственно проникают только древние или те, кто владеет этим чудным перстнем.
Девушка ему понравилась - в меру наглая, в меру воспитанная, любопытная и жаждущая знаний. Такая может стать хорошим учеником. Ковен уже устал ждать, когда он наконец возьмется передавать свои знания кому-то из молодых, обеспечив тем самым преемственность поколений. И то, что он - преподаватель в Университете - довольно слабое оправдание. Там он учит адептов лишь основам, а ученики - другое дело. Теперь никто не сможет его упрекнуть - кандидат на роль ученика выбран. Осталось лишь уговорить девочку.
- Я предупредил. Если с ней свяжешься - проблем не оберешься. Она не иномирянка, но неприятности притягивает, - пожал плечами Джерри, бросая беглый взгляд на своего нынешнего напарника - Тринадцатую.
- Тем интересней будет период ее ученичества, - оскалился магистр Ину.
- Только не влюбись, - влез в беседу Томас. - Я заметил, что временами Талиока неосознанно применяет чары Очарования. Ставлю свой контракт против дохлой мыши, ее бабка была сиреной!
Джерри и Себастьян удивленно переглянулись и попытались припомнить биографию леди Блэр. Она ведь - ланнан-ши, а значит весьма вероятно, что ее мать - сирена. Ведь отец Блэр как раз родом с Рассветных островов, самого близкого оплота человечества к территории морского народа.
Зооморф решил в свете открывшихся обстоятельств проверить свои амулеты. Вытащив из под рубашки несколько цепочек с горстью магических безделушек разнообразнейшего назначения, он с удивлением отметил, что многие из них оплавились, а действующими осталась лишь треть самых мощных.
- Талантливая девочка, - присвистнул он, отделяя испортившиеся безвозвратно амулеты от остальных. - Теперь мне стало еще интересней.
Кролики лишь переглянулись и вздохнули. С такой тягой к неспокойной жизни у коренного жителя Тауру они сталкивались впервые. Даже терпеливый Томас уже начал уставать от кипучей деятельности и нескончаемого потока вопросов своего контрактера.
* * *
Мне приснился кошмар. Мой декан, магистр Ину, запер меня в темном чулане и сказал, что не будет кормить, пока я не выучу все, что касается "корпускулярно-волнового дуализма". А я при этом даже не знаю что это такое! И так захотелось плакать и кричать, что я тут же проснулась. Мимоходом удивившись наброшенному на мое спавшее тело пледу и старательно строчащему Джерри, я кинулась к кухне. Очень хотелось есть, и преследовало меня такое ощущение, что если я не набью желудок в ближайшее время, то потом это сделать смогу не скоро.
Глава 17. Расследование
Уничтожить противника - ремесло, заставить его застрелиться - искусство.
NN
Субботний вечер, а я как последняя хмарка сижу на работе, рядом с раздражающим меня преподавателем, который свободно ковыряется в моих мыслях и явно что-то задумал. И в дополнение к данным неприятным фактам у меня еще куча работы.
Джерри мне сильно помог с оформлением приказов на изгнание из страны, аресты и даже казни, которые я уже отнесла Максу на подпись. Я как раз собиралась пойти домой, чтобы пообщаться с родителями и Машкой, нормально поесть и выспаться, но пришли первые отчеты от Кариса и Ромео, причем весьма неутешительные. В окраинных провинциях сера и юга зреют мятежи, центрами которых являются два герцогства. Аристократы тайно объединяются с целью свергнуть Максимильяна и посадить на трон свою марионетку - двадцатипятилетнего парня, который является внуком незаконнорожденного, но официально признанного, сына брата прадедушки нынешнего Императора. Родственник Максу этот парень дальний, но необходимая для восседания на троне капля крови Императорского рода в нем есть.
Эти новости оказались не просто плохими - ужасными. Максимильян короновался лишь недавно, у него еще слишком мало сторонников, а заговорщиков слишком много, да к тому же они настроены решительно. Решить бескровно это дело явно не удастся. Если уничтожить лишь герцогов - остальные вряд ли успокоятся. Но вырезать всех - однозначно войти в историю с кличкой Кровавый. И потерять все уважение подданных. Где правит страх - нет мест другим чувствам.
Но и оставлять их в живых слишком большой риск. Если сейчас их просто припугнуть, то они все равно однажды добьются своего, а меня это не устраивает. Я хочу прожить нормальную, долгую, спокойную жизнь в процветающей стране. Если сейчас заговор не подавить, то эти аристократы-дегенераты разворуют все, заставят простой народ страдать. Я конечно, этого не увижу, так как меня убьют сразу же, как только будет низложен Макс, но мою совесть в загробном мире это не облегчит. Но как же решить эту проблему с минимальными потерями?
- Тебя не устраивает не один из обычных путей решения данной проблемы, - ехидно подковырнул меня магистр Ину. - Значит, ищи свой путь, необычный.
Он качался на стуле, помешивая серебряной ложечкой свой черный кофе. Не понимаю я, как можно пить данный напиток без сливок и сахара! Он же горький! А этому извращенцу нравится. А еще он любит сладкие бобы, мятные леденцы и полненьких девушек с низкими умственными способностями и пергидрольными волосами. Полное отсутствие вкуса!
Поймав недовольный взгляд снова влезшего в мои мысли декана, я сосредоточилась на проблеме. Убивать нельзя, оставить как есть тоже нельзя. Выслать из страны? Ага, еще неизвестно кто кого. С их поддержкой, скорей меня где-нибудь прикопают. А значит, сперва заговорщиков нужно лишить поддержки народа, армий, вассалов. Их нужно перессорить между собой, по принципу разделяй и властвуй. В идеале было бы лучше, если бы они сами перебили друг друга. И как бы это провернуть? Наверняка есть какие-то споры между ними - территориальные, кровные. Да даже обычная зависть мне подойдет! Тут можно сыграть на всех низких эмоциях людей. Нужна лишь информация. И где бы мне ее добыть? Идеальный вариант - аристократ, представитель древнейших родов. Эти питомцы серпентария веками собирают друг на друга обширные досье, чтобы иметь туз в рукаве. Но согласятся ли они поделиться со мной, Ассасином, этим бесценным архивом? Это ведь означает упустить из рук то, то можно было применить против противников самостоятельно. Что-то мне подсказывает, что добровольно мне это оружие в руки не дадут. И что же делать?
Мои мысли застопорились. Я почувствовала, что еще немного и лично Императора прикопаю в саду на клумбе за то, что устроил мне развеселую жизнь. В дверь постучали и после моего недовольного вопроса "кто там", вошел Макс собственной персоной.
- Легок на помине, - раздраженно бросила я ему.
Весь при параде, сияет золотом волос и короны так, что аж зубы сводит. Сама бы его прибила, да друг все-таки.
- Я все приказы подписал и принес, - осторожно уведомил меня император и вопросительно посмотрел на магистра.
- Ваш Ассасин, мой лорд, раздражена тем, что не может найти выход из сложившейся ситуации, хотя решение и находится у нее под носом, - пояснил довольный собой зооморф.
- Кошак облезлый, нет, чтобы помочь, - нарочито громко подумала я, но мой декан даже ухом не поел. Неужели не подслушивает? В это сложней поверить, чем в неподкупность местных чиновников.
Забрав у Макса приказы, я начала их просматривать и сортировать по приоритетности. И именно в этот момент пришла идея. А что если парочки из приговоренных к ссылке и смертной казни заставить сотрудничать в обмен на сохранение жизни или обычное лишение титула и должности? Они ведь родную мать продадут, эти сосуды порока. Так почему бы им не продать мне нужную информацию по выгодному тарифу? Что может быть дороже жизни?
- Не самое оригинальное решение, но достаточно действенное, - одобрил магистр Ину, заставив меня заскрежетать зубами.
- Какое решение? - переспросил Макс, не удостоившийся чести читать мои мысли.
- Я собираюсь использовать некоторых из приговоренных к смертной казни для получения информации. Попробую договориться, а то нам угрожает полноценная гражданская война, - не стала я срываться на Максе.
Он же не виноват, что меня бесит мой напарник, раздражает вся сложившаяся ситуация и вообще пугает нынешнее положение вещей до колик в животе. Когда же до всех дойдет, что я не предназначена на роль Ассасина? Ну не могу я спокойно решать вопросы жизни и смерти, не представляя глаза родных и друзей тех, кого я должна отправить на казнь. У многих же есть дети, которые ни в чем не виноваты!
- Понятно. Значит, новости от твоих помощников пришли не утешительные, - почесал в затылке Макс и растерянно вздохнул. - Прости, что втянул тебя во все это.
- Да ничего, лучше я попытаюсь это действо предотвратить, чем меня бы лекарем в доблестные ряды какой-либо армии загребли, - утешила я расстроенного Императора. - Пора приступать к нашему плану. Дашь мне несколько отрядов своих гвардейцев? Приступим к арестам.
Макс замялся и бросил какой-то просительный взгляд на магистра Ину. Что опять не так? Мне что, самой заламывать руки этим гадам? Да там такие быки, что меня простым щелбаном прихлопнут, если Голос вовремя не среагирует!