Маркиз Дамир
- Собственный дом мне напоминает склеп, - поморщился я, оглядывая фасад родового гнезда.
Недавно были закончены реставрационные работы, но ожидаемого уюта у дома не прибавилось, не смотря даже на разбитый под окнами сад.
- Сами виноваты, мой лорд. Женились бы на какой-нибудь милой девушке, и она бы наполнила дом уютом и детскими голосами, - сел на любимого конька мой лучший друг, мой начальник гвардии.
- Она выбрала не меня. Да и сын у меня уж есть, - позволил я себе горькую улыбку.
Когда-то я влюбился как мальчишка в прекрасную девушку Альмиру. И тогда мне казалось, что мои чувства взаимны. Только мой лучший друг тоже влюбился в нее. Альмира была слишком молода, польстилась на императорскую корону. В тот год я потерял и друга и возлюбленную. И хоть чуть позже я нашел своего сына, но слишком поздно. Подросток, проживший все свои годы в нищете и голоде, возненавидел меня с первого взгляда. Мы постоянно ругались, не сходясь во мнениях по всем вопросам, пока я не отправил его в военную академию. Парень вырос сильным, умным, но слишком уж упрямым. Разлад после возвращения сына лишь усилился. Парень отказался жениться на дочери герцога Ди Бали, отказался от такого выгодного брака, который бы упрочил положение нашей семьи и позволил бы влиять на ход событий во всей Империи! Ведь наперекор мне, как тогда казалось, взял в жены девчонку из обедневшей низшей аристократии. И даже на свадьбу не пригласил, щенок! Пришлось личину надевать, чтобы присутствовать на обряде. И у алтаря я увидел, как молодые смотрят друг на друга - влюбленные. Что ж, мой сын нашел свою половинку и счастье. Когда-то и я испытал подобное, так что вмешиваться права не имел. Да и судя по докладам моих людей из его поместья, скоро у меня уже будет внук, что не может не радовать. Вот только влез сын туда, куда не следовало.
- Мой лорд, к нам приближается всадник, - насторожился Гилберт, мой начальник стражи, хватаясь за рукоять меча и медальон вызова магов.
Все же он в первую очередь всегда остается телохранителем. Обернувшись в указанном направлении, я рассмотрел всадника на гнедой лошади с ярко-желтой сбруей. Эта сбруя - отличительный признак службы найма лошадей при телепортах. Неужели вестник?
Но эти черные волосы до плеч, эта посадка. Сын? Что он здесь делает, когда его жена беременна? Да и вообще, что заставило его наступить на горло гордости? Неужели, моя невестка…
- Али, - окликнул я, мчащегося к дому сына. - Что ты здесь делаешь?
Оглядев сына, я забеспокоился. Обычно Али тщательно следит за своей внешностью, а тут волосы давно не мыты и всклочены, штаны порваны, рубашка мятая и несвежая, а на запястьях… след от веревок? Кто посмел связывать моего сына? Глупцов, посмевших покуситься на моего единственного наследника, я уничтожу без каких-либо угрызений совести и промедлений.
- Мне нужна твоя помощь, отец, - без всяких предисловий перешел к делу мой отпрыск. - Бумаги. Мне нужны твои бумаги с досье на всех имеющих хоть какое-то влияние.
Вот-так просьба. Откуда он узнал, что у меня самые полные досье на всех аристократов, глав гильдий и просто важных людей? Явно не сам он сюда приехал с этой просьбой. Кто его послал? И чем его шантажируют? Женой и не родившимся ребенком?
- Кому нужны эти бумаги и как тебя заставили приехать ко мне? - жестко спросил я.
- Ассасину. У нее моя жена. Эльвире нездоровится, у нее угроза выкидыша. Но госпожа Ассасин обещала помочь моей жене и освободить мою мать из рабства, если я привезу твои бумаги. Я молю тебя, отец, дай мне их.
Значит, Ассасин вступил в игру. Пора познакомиться с Императором в неофициальной обстановке и оценивать способности новой дворцовой собачки.
Себастьян Ину
Всю ночь я наблюдал за тем, как ведет допрос Талиока. Профессионалом ее, разумеется, не назовешь, но интуитивно она избегала самых серьезных ошибок. Не очень умело, но тщательно прощупывая обвиняемых на предмет причин измены и возможности использования на службе, она прибегала ко всему своему скудному ассортименту магических уловок. Она читала ауры, грубо врывалась в мысли, причиняя боль не только сканируемому, но и себе. И она не отступала. И даже не желала делать перерыв, хотя я несколько раз намекал, а один раз потребовал. Но остановить ее уже было не возможно.
Пытаясь помочь, я так же просматривал мысли и память всех приговоренных, дабы исключить любую ошибку. Большинство из изменников заставили меня морщиться от отвращения - такой помойки я давно уже не встречал в головах живых существ. Отвратительные, извращенные мысли ощущались мною как вонь гниющего трупа. И мне хотелось оградить девчонку от этого ужаса, от этой грязи, но она сама не дала мне. Она сказала, что она Ассасин, а значит должна расстаться со всеми своими иллюзиями.
- Что скажете, магистр? - отвлекла меня от размышлений девушка.
Заглянув ей в лицо, я испытал угрызения совести - щеки ввалились, под глазами круги, общий вид изможденный. Надо ей снизить нагрузку и дать пару дней отдохнуть.
- О чем? - переспросил я.
- Вы меня не слушали? - от интонации Талиоки, у меня по спине пробежал легкий холодок. - Я предлагаю оставить графа Маурского, как запасной вариант для решения проблем юга. Баронессу Делейн и виконтессу Жусеп так же можно будет использовать для внесения разлада в ряды противников. А потом выдать замуж с умом или в монастырь отправить. А на севере у меня две кандидатуры - барон Медведь и виконт Булерской. Остальным уже можно приводить приговор в исполнение. Вы со мной согласны?
Она умней, чем можно подумать при первом взгляде. Ясный, открытый взгляд, невинное личико, полное отсутствие ментальных щитов и отсутствие попыток соврать - все это вместе взятое на первом занятии заставило меня посчитать ее обычной деревенской девкой без мозгов. Но нет, она повела себя на занятии самым достойным образом - ни врать, ни нахальничать не стала, хотя я сразу понял, что ей не понравился.
Кстати, обычно я нравлюсь особям женского пола, а ее-то что отпугивает? Не то, чтобы я ее хотел соблазнить, просто не понятно. И очень интересно. Обожаю загадки, а малышка как раз и является одним из сложнейших ребусов на данный момент.
- Магистр, вы спите или вас просто заклинило? - заботливо поинтересовалась Талиока.
Любопытное зрелище - Талиока наконец вышла из себя, даже маску с капюшоном сняла. Ноздри раздуваются, глаза превратились в щелки, сверкающие, тем не менее, двумя синими бриллиантами. Щеки покраснели, кулачки уперла в бока - чудо, а не картинка. Хотя в мысли лучше не лезть.
- Магистр Ину, если вы…
- Хочешь стать моей ученицей? - неожиданно перешел на неформальное общение я.
Талиока растерянно захлопала глазами, наверно пытаясь уловить связь между моим предложением и ее проблемами.
- Я и так на вашем факультете учусь, если вы забыли, магистр, - осторожно, но все же немного ехидно ответила она.
Все-таки Мария плохо влияет на эту девочку, как и все прочие иномирянки в подобных случаях. На лицо падение мозговой активности. Или это просто от усталости и недосыпа у нее? Тогда еще есть надежда.
- Я не о том. Адептка и ученица - разные вещи. Я предлагаю тебе то, о чем многие маги-боевики могут лишь мечтать. Уникальные знания и техники, индивидуальные занятия, - начал я объяснять то, что должно быть известно любому изучающему магию.
В начале моей речи, в глазах Талиоке я видел лишь раздражение и недоумение, но постепенно глазки все больше округлялись, показывая ужас.
- Не-е-ет! Нет! Нетнетнет! Не хочу!
Она так горячо протестовала, что меня неожиданно потянуло смеяться - с трудом сдержался.
- А придется, - притворно вздохнул я.
- С чего бы это? - ужас уступил часть места в ее глазах подозрению.
- Я уже все обсудил с твоими родителями, братцами-кроликами и даже Императором Максимильяном, не говоря уж о ректоре Августо. Все за, так что выбора у тебя нет, моя ученица, - не смог удержаться я.
Все-таки стоит ее немного раскрепостить, научить наглости и нахальству, проявляющимся не только в мыслях, но и в действиях, а то какая-то вся она зажатая. И порой слишком много думает, когда надо действовать.
- В этом плане учеников выбирают магистры первой и второй ступени, а также архимагистры, после того, как адепты закончат четвертый курс, а то и поступят в аспирантуру. Я еще даже не на первом курсе. Да что там, я занятия на летних подготовительных курсах прогуливаю, - осторожно приводить аргументы девушка, забавным жестом накручивая прядь своих волос на палец.
- Это же не закон, - пожал я плечами, заметив, что начиная нервничать Талиока не просто накручивает волосы, о и начинает их дергать. - Ты готова для ученичества. Ну ладно, не буду давить, сообщи мне сейчас лишь примерные сроки своей готовности дать мне положительный ответ.
Подарив девушке свою самую очаровательную улыбку, я добился лишь мимолетной раздраженно-презрительной гримасы. Да что такое? Почему на ней не срабатывает мое обаяние? Я же метаморф - мои чары безотказны в восьмидесяти двух процентах случаев.
- Думаю, мне на это понадобится не меньше десяти лет, - с серьезным лицом заявило мне это чудо.
- Думаю, гораздо меньше. Что касается нашего дела, то твои рассуждения абсолютно верны. А вот в ментальной магии ты слабовата. Недостаточно медитируешь? Питаешься нормально? Спишь достаточно? - начал я проявлять заботу, наслаждаясь скрипом зубом своей "почти ученицы"
- Ты издеваешься надо мной? - все-таки не сдержалась Талиока и сорвалась на шипящий, полный ненависти шепот.
И все-таки она перешла на "ты". Очаровательно. И очень интересно. Надо будет проверить границы е выдержки.
- Знаешь, если б я не читал твои мысли, юная леди, я бы до этого момента считал что ты полностью отмороженное бревно, - доверительно сообщил я сдерживающейся из последних сил девушке.
Вот только я не ожидал, что Талиока не станет размениваться на слова, а сразу кулаком в глаз. Но хоть потом ученицей согласилась бы и клятву принесла. И гранцы выдержки я примерно наметил.
Часть вторая. Практическая
Глава 1. Солнце, море, разговоры
И мужчины и женщины ошибаются относительно друг друга, когда мужчины думают, что все женщины разные, а женщины - что все мужчины одинаковые.
NN
Как я могла сделать такую глупость? Правильно говорят, мужчины наша слабость - вон, один раз расслабилась, потеряла контроль и связала свою жизнь на долгие годы с надменным, ехидным, приставучим зооморфом! Одно утешение, у него синяк свести магией и даже зельями не получилось - едет на наемной кляче, и освещает путь собственным фонарем. Красиво получилось - слов нет. Правда моя душа стремится к симметрии, но копчик подсказывает, что возможности в ближайшее время не будет.
Как у него так получается? Почему он всем нравится? Очаровал моих родителей так просто, будто загипнотизировал. Он понравился и Максу, и Тристану, а Машка так вообще была готова из платья выпрыгнуть, пока не поймала недовольный взгляд своего жениха. Да что там, даже Парис от него в восторге и согласился устроить себе каникулы. Про ректора вообще лучше не вспоминать. Вот что в нем такого? Внешность конечно из разряда "любимчик богини разврата", но не подозревать же мне моего отца и всех остальных в нетрадиционной ориентации? Вот Машку я понимаю - она вообще красивых мужчин любит. С каким придыханием она описывала мне свой восторг от соболиных бровей, скульптурных плеч, божественной фигуры, сексуального рта и "кавайных" ушек. Ну, она в принципе странная, я бы даже сказала - на голову стукнутая. Ничего, замуж выйдет - полечит свою больную голову, успокоится. А остальные меня просто убивают. Может он применил к ним всем магию? А на меня почему поскупился?
- Раз уж ты по моей вине пропускаешь летние курсы, моя дражайшая ученица, я восполню пробелы в твоем образовании, - ехидно оскалился зооморф, показывая мне все свои 52 зуба.
У, упырь мохнатый…. Первым делом в ближайший же магической лавке куплю амулет, защищающий мысли. И топорик, на случай если амулет не поможет.
- Расскажи, о скудоумная отрочица, все, что ты знаешь об оборотнях, - зловеще усмехнулся он.
Ничего себе! Да у меня на языке мозоли будут, а я еще и половины не успею рассказать.
- Оборотнями называют всех, кто имеет возможность перевоплощать свой облик полностью, на молекулярном уровне. Различают два основных вида оборотней - магические и естественные. Магическими оборотнями называют магов, которые вследствие артефактов, амулетов, тренировок, экспериментов или даже зелий приобрели способность изменять свой облик. Чаще всего магические оборотни принимают облик представителя своей же расы, отличающегося лишь внешне. Известно лишь несколько случаев превращение сильных архимагистров в представителей других рас и даже один раз в животное, - без особого вдохновения вещала я.
Зооморф самодовольно кивал головой в такт каждому моему предложению. Вот что он конкретно хочет услышать?
- Теперь о естественных оборотнях. Естественными оборотнями считаются те, кому способность изменять ипостась перешла по наследству. Данный класс оборотней делится на два подкласса - двуипостасные и вариативные. Двуипостасными оборотнями называются те, у кого присутствует две строго фиксированные ипостаси. К ним относятся вилколаки, хранители леса, русалки, селки, зооморфы, Древние и демоны. Горные зеленые огры и песчаники не могут считаться полноценными естественными оборотнями, так как их боевая защита, ранее принимавшаяся за ипостась, является следствие не только природной предрасположенности, но и применения особых химических элементов в сумме с шаманскими обрядам. К вариативным оборотням относят драконы и метаморфы, а так же некоторые божества, по непроверенным сведениям. Вариативными оборотней называют в том случае, если они могут моделировать свою внешность любым способом без каких-либо особых ограничений.
Сделав паузу, я достала из седельной сумки флягу с водой и сделала пару глотков. Все-таки жара на меня сильно влияет - повышается потливость, а значит и потребность в жидкости. И чем ближе мы будем подбираться к морю, тем хуже будет становиться мне - там ведь еще и влажность. Никогда не любила бани.
- Это все, или можешь добавить что-то еще, - отвлек меня от жалости к самой себе бессердечный двуипостасный естественный оборотень, семейство кошачьих, подвид особо стервозных.
- Спрашивайте, что конкретно вас интересует. Я же не могу вам все содержание учебника пересказывать.
Там же 900 страниц мелким шрифтом, а все иллюстрации идут в отдельной книжке-приложении на 300 страниц.
- Хорошо, назови мне три основных аспекта, характеризующих всех оборотней.
Я задумалась. Первый, конечно, физическая сила. Все оборотни чудовищно сильны - согнуть железный прут толщиной в палец в символ бесконечности для них раз плюнуть. Второе - это магический резерв. Перевоплощение или смена ипостаси отнимают очень много энергии, поэтому все оборотни либо очень сильные маги, либо могут ими стать, если откажутся от ипостаси. Отказ от второго облика приведет к освобождению магического резерва, который организм обычно оставляет неприкосновенным для перевоплощения. Высвобождение такого потенциала вызывает резкий скачок способностей, способный поднять того, кто не мог даже зажечь обычный светлячок, на уровень архимагистра.
- Правильные рассуждения, - опять беззастенчиво залез ко мне в мозги мой учитель. - Ну, а трете у нас что?
- А третьим идут природные чары обаяния. Каждый оборотень может внушить к себе доверии, расположить, - начала заученно отбарабанивать я, когда до меня дошло.
И тут меня осенило - он просто применил свои чары ко всем моим друзьям и даже родственникам! Он зооморф, его чары по природе своей слабее только чар сирен и ланан-ши, а уж помноженные на выдающиеся магические способности в том числе и в ментальной магии… А почему тогда на меня не действует?
- А вот это хороший вопрос. Я порасспрашивал твоих родителей. Леонидас - бывший полукровка, прошедший катарсис. Его отцом был дракон, а кровь дракона так просто из организма не вытравишь. В нем она жива, хоть и подавлена, в тебе же может проснуться. Твоя мать - ланан-ши, но не по рождению. Она тоже полукровка. Ее отец, не смотря на все распространяемые сплетни эльф. Причем эльф не чистокровный.
У меня закружилась голова от таких подробностей. У меня в роду был хоть один борец за чистоту крови? Или они все борцы за права полукровок?
- В тебе, моя дражайшая ученица, судя по моим исследованиям, есть капля крови каждой расы, - самодовольно закончил генеалогическую лекцию магистр Ину.
- Даже гномьей? - сдавленно поинтересовалась я, пытаясь не дать волю своему распоясавшемуся воображению.
- Даже орочьей и трольей, - с улыбкой подтвердил он.
Уж лучше б я осталась сиротой, чем такие подробности узнала о своих предках. Проклятые извращенцы. Интересно, а родители в курсе? Главное чтобы больше никто об этом не узнал. Интересно, магистр Ину будет молчать о своих исследованиях, или лучше его прикопать где-нибудь в непосещаемом местечке.
- Ты бы хоть немного следила за своими мыслями, - раздраженно цыкнул на меня магистр.
- Зачем, если вы это делаете за меня, Учитель, - похлопала я наивными глазками.
- Надо же, Мария научила тебя иномирянской наглости и нахальству, - изобразил удивление зооморф.
Пришлось прикусить язык и даже мысленно изобразить намек на извинения. Наверно, я просто раздражена необычностью ситуации. Проспав всего полтора часа после повторных допросов, продолжавшихся три дня с двухчасовыми перерывами на сон и перекус, я в сопровождении своего Учителя посетила сначала родителей, потом ректора, потом Макса.
Еще через три часа мы, имея в кармане три копии императорского указа о том, что я, Себастьян Ину, Карис и Ромео имеют право вершить любые деяния на территории Империи от имени его и во благо страны, добрались до телепортов. К счастью, такое достижение научной мысли как телепорт, получило распространение еще триста лет назад. Именно благодаря этому из столицы, а точнее из Отдела Перемещений, в народе именуемо просто Перекрестком, можно попасть во все крупные города страны, где так же установлено около двух десятков телепортов, ведущих, как в столицу, так и в соседние районы. Более того, обычно пяток телепортов ведет в самые крупные селения.
Сначала, я думала, что путешествие будет коротким - все, что нам надо, это добраться до маркиза, изъявившего желание познакомиться со мной и Максом. Но обломалась - до старика надо добираться на лошадях не меньше 12 часов. Впрочем, старик тоже обломался - Макс заявил, что если он отправится в путь, то казнит непокорного маркиза на месте по закону, запрещающему коптить небо, не принеся в положенный срок присяги. Так что пока его ждет только незабываемая встреча со мной, сулящая всего два исхода - смерть старику если заартачится, продление сроков для присяги, если будет вести себя нормально.