Известная писательница Лариса Кривцова, автор множества детективных романов, сама становится героиней криминальной истории. И - жертвой… Была ли ее трагическая гибель самоубийством? Или же оно всего лишь инсценировка? Круг подозреваемых широк, но кто из них вероятный преступник? На эти вопросы предстоит ответить следователю Позднякову, который безответно любил Ларису долгие двадцать пять лет…
Содержание:
ГЛАВА 1 1
ГЛАВА 2 4
ГЛАВА 3 7
ГЛАВА 4 9
ГЛАВА 5 12
ГЛАВА 6 14
ГЛАВА 7 17
ГЛАВА 8 19
ГЛАВА 9 22
ГЛАВА 10 24
ГЛАВА 11 26
ГЛАВА 12 29
ГЛАВА 13 31
ГЛАВА 14 33
ГЛАВА 15 36
ГЛАВА 16 39
ОБ АВТОРЕ 39
Елена Яковлева
Уйти красиво
ГЛАВА 1
Последнюю встречу с Ларисой Поздняков запомнил в мельчайших подробностях, что, впрочем, совершенно неудивительно: он привык собирать и бережно хранить в музее памяти все связанное с ней. Сначала раздался нервный, требовательный звонок в дверь, потом кто-то нетерпеливый для вящей убедительности еще пару раз глухо бухнул по дерматину дверной обивки то ли кулаком, то ли и вовсе ногой. Задремавший под ровное бормотание телевизора Поздняков вздрогнул и посмотрел на настенные часы, стрелки которых уже вплотную подобрались к полуночи. Визитеры в подобное время - явление экстраординарное. Косолапо прошлепал стоптанными домашними туфлями через прихожую и сразу же щелкнул задвижкой замка, даже не попытавшись прежде поинтересоваться личностью незваного позднего гостя. В следующее мгновение в дверном проеме возникло нечто, совершенно поражающее воображение. Женщина в воздушном наряде из расписного шелка напоминала жар-птицу, заблудившуюся в трущобах.
- Добрый хозяин, - осведомилась жар-птица низким голосом с придыханием, - найдется ли у вас местечко, где бы уставшая путница смогла приклонить свою… свою пьяную голову?
За этой многообещающей тирадой последовал прямо-таки вулканический взрыв задорного смеха на грани истерики, и в его неловкие объятия упала Лариса Кривцова собственной персоной. Сама она была совершенно невесомой, зато бутылка шампанского, горлышко которой она сжимала в руке, как повстанец древко знамени, больно ткнулась Позднякову под ребро.
Николай Степанович бережно отбуксировал драгоценную ношу в комнату, усадил на диван и наконец с тревогой заглянул в ее глаза, всегда удивлявшие его способностью по нескольку раз на дню менять цвет. Сейчас они были непроницаемо черными, только где-то в самой глубине зрачка дрожал отраженный свет настольной лампы.
- Что-нибудь случилось? - осведомился он с тревогой.
В ответ она водрузила бутылку-флаг на журнальный столик:
- Что ты раскудахтался, как квочка, я просто-напросто гуляю.
- Квочки не кудахчут, - поправил он с улыбкой.
- Какая разница, - отмахнулась Лариса, - кудахчут или нет… Тоже мне специалист…
Позднякову и самому было глубоко наплевать на всех квочек на свете, главное - он видел Ларису, мог вдыхать аромат ее терпких духов - какого-то удивительного коктейля из запахов свежескошенной травы и талого снега, - а при желании даже прикоснуться к ее тонкой руке, выпроставшейся из рукава диковинного наряда. Откуда, интересно, она объявилась в таком виде?
Лариса не заставила себя ждать с объяснениями.
- Знаешь, я с одной модной премьеры… Скука страшная, публика примелькавшаяся, обычный глупый междусобойчик с фуршетом.
- Там и нафуршетилась, - заметил Поздняков. До него уже доходили слухи о том, что Лариса в последнее время не отказывает себе в удовольствии расслабиться традиционным народным способом.
- Имею право, - отозвалась она. - Я женщина независимая и состоятельная. Со-сто-я-тель-ная, - повторила она по слогам и добавила с вызовом в голосе: - Могу я в конце концов отдохнуть после трудов праведных? Или нет?
- Имеешь, имеешь, - поспешно заверил Поздняков.
- Тогда тащи бокалы.
Поздняков со вздохом открыл стеклянную дверцу шкафа. Пить в такое время в его планы никак не входило, но отказать Ларисе было выше сил. В конце концов, она появлялась далеко не каждый день и даже не каждый год. Эта чудесная птичка залетала к нему настолько редко, что он торопился выполнить малейшее ее желание.
Он откупорил бутылку, разлил по бокалам искрящуюся жидкость и провозгласил дежурный тост:
- За встречу!
- Фи, какой скучный, - наморщила нос Лариса. - Тебе бы как раз и ходить на презентации с фуршетами, там все такие. И шампанское пить до сих пор не научился, - прокомментировала она, наблюдая, как он залпом опорожнил свой бокал, точно водку. - Шампанское пьют медленно, под неторопливую дружескую беседу. Вот я буду пить его вместе с твоим теплом.
Она поднесла свой бокал к губам, пригубила шампанского и задумалась. Такое впечатление, что она была одновременно и рядом с ним, и где-то далеко. Поздняков исподтишка рассматривал ее. Как это ни печально, с ее лицом происходили отнюдь не волшебные изменения, пусть менее заметные и разрушительные, чем на его собственном лице, но все же… Если другие женщины после сорока оплывали, точно свечи под утро, Лариса, напротив, худела; заострившиеся черты ее лица стали жестче и отчетливее, она все больше и больше походила на постаревшего мальчика. Тем не менее он по-прежнему находил ее прекрасной, впрочем, мог ли он быть по отношению к ней объективным?
- Что, я сильно постарела? - спросила она неожиданно, глядя в сторону, и продолжала медленно потягивать шампанское.
- Что ты? Совсем нисколько, - поспешил он заверить ее.
- Понятно, понятно… Ты же смотришь на меня почти как на родственницу, а родственников любят, несмотря ни на что - склочный характер и бородавка на носу не в счет.
- У тебя же нет никакой бородавки, - недоуменно произнес Поздняков.
- Да я так, к примеру. - Лариса протянула руку к бутылке.
Поздняков опередил ее и снова наполнил шампанским ее бокал. Убеждать ее больше не пить он был не в силах.
- Хочешь узнать, с какой радости я пью? - Она зашуршала своим шелковым одеянием, поудобнее устраиваясь на диване. - Спешу сообщить: у меня все з-замечательно. Шлепаю по десять листов в месяц, хотя - здесь есть чем гордиться - в килобайтники я по-прежнему не тороплюсь записываться, пишу на клочках, можно сказать, на манжетах, а эту ужасную штуковину, в которой буквы прыгают, как чертики… ну, компьютер… покупать не собираюсь. Из-под этих дурацких кнопок ничего путного не выйдет. Во всяком случае, у меня… А может, это просто суеверие, боюсь исписаться. Мне почему-то кажется, пока я с грехом пополам выстукиваю на своей старенькой машинке единственный экземпляр с опечатками и исправлениями, удача меня не покинет. В общем, в любой работе должен оставаться момент романтики, иначе дело швах. Ужасно боюсь, что однажды начну сама себя цитировать… А вдруг я и вправду уже исписалась, как ты думаешь?
Ах, вот в чем дело, кажется, у нее творческий кризис. Поздняков слышал, что у писателей нечто подобное случается довольно часто.
- Ты же знаешь, что я всегда был без ума от твоих романов.
- Вот именно, - вздохнула она. - Ты всегда и во всем был ко мне не объективен.
Поздняков решил, что с ней что-то произошло, это однозначно, если использовать модное слово. Но выпытывать бесполезно. Захочет - сама скажет, не захочет - хоть иголки под ногти загоняй, - будет отделываться черным юмором. Уж кого-кого, а Ларису Кривцову он как-нибудь изучил.
- Скажи, Поздняков, ты тоже считаешь меня стервой?
А вот это уже нечто новенькое. Прежде, сколько он помнил, комплексом вины она не страдала!
- Почему это я должен считать тебя стервой? - осторожно поинтересовался Николай Степанович.
- Ну… тебе я тоже подлянок наделала достаточно. Ты что, забыл, что я тебя бросила?
- Ах, вот ты о чем! Все уже давно быльем поросло.
Она посмотрела на него с интересом:
- Ну ты святой или… или ты никогда меня не любил!
Поздняков рассмеялся.
- Вот уж женская логика, ничего не скажешь. Так кто же, в конце концов, кого бросил: ты меня или я тебя?
Рука, в которой она держала бокал, дрогнула, и шампанское пролилось на платье, но Лариса этого даже не заметила. Она и пришла к нему здорово навеселе, а теперь, когда она добавила шампанского на старые дрожжи, ее совсем развезло. Маленькая птичка под названием "нежность" села Позднякову на плечо и выпустила свои крохотные остренькие коготочки.
- Скажи мне все-таки, что с тобой происходит? - спросил он внезапно охрипшим голосом.
- Со мной происходит, со мною происходит… - пробормотала она, роняя голову на грудь. - Наверное, я просто… Ты веришь, что каждому воздастся? - Лариса вскинула голову и посмотрела ему в глаза. - У меня такое чувство, что именно это со мной и происходит - мне воздается по заслугам. Я много грешила, много интриговала, воспринимала жизнь как игру. Стоит ли удивляться, что я в этой игре проиграла? Главное, главное… я и сама знала, что далеко не ангел. Конечно, я взбалмошная, резкая, но никогда не думала, что меня будут так ненавидеть…
- Кто тебя ненавидит? - воскликнул Поздняков.
- Все, все, кроме тебя. А я-то возомнила себя священной коровой, надо же! Прочитала пару хвалебных отзывов о себе, добилась высоких гонораров и решила, что перешла рубикон, за которым остались печали и неудачи, а впереди - только манна небесная. А она, между прочим, не бесплатная… Почем манна небесная для модной писательницы Ларисы Кривцовой? Ох, дорого!
Она говорила пылко и малопонятно, отчаянно жестикулируя и щедро расплескивая шампанское.
- А знаешь, какая самая главная моя глупость? Хочешь, скажу? Теперь уже можно.
Поздняков кивнул, осторожно придерживая ее руку с бокалом.
- Главная моя глупость… нет, ошибка в том, что я не осталась с тобой! - торжественно провозгласила она.
- Так в чем же дело, оставайся теперь, - предложил он скорее в шутку, понимая, что в ней скорее всего говорило выпитое вино, а не чувство. - Куда ты пойдешь, уже второй час ночи, - он мог бы добавить: и в таком состоянии - но пощадил ее самолюбие.
- Соблазняешь, старый сыщик? - погрозила она пальцем и добавила бесшабашно: - А, пожалуй, я и впрямь останусь. Торопиться мне некуда, дома, чай, не семеро по лавкам, а даже наоборот. - Тут она опять погрустнела. - Знаешь, сегодня я одна не засну. Чего доброго пойду искать приключений на свою грешную, пьяную голову, либо… либо…
- Вот и отлично, отлично! - подхватил Поздняков. - Если, конечно, моя компания тебя устроит… Развлечений, правда, особых обещать не могу, зато предлагаю этот диван. Сейчас принесу свежее белье, - засуетился он.
Лариса его удержала, неожиданно крепко вцепившись в рукав его рубашки тоненькими пальчиками:
- Постой, постой…
Поздняков снова сел, а она положила свое маленькое, остренькое личико постаревшего мальчика ему на грудь и горячо задышала в лицо:
- Если со мной что-нибудь случится, если я внезапно умру, не оставляй этого так, не смиряйся, как все, не успокаивайся, не останавливайся на паре скупых мужских слез и красной розе со сломанным стеблем… Постой, постой, дослушай до конца… Пожалуйста, не соглашайся с моей смертью, люби меня и дальше, иначе все бессмысленно…
Поздняков погладил ее жесткие от лака волосы. Лариса была тщательно причесана - волосок к волоску.
- Ну что еще за разговоры о смерти?
- Считай, что я тебя наняла частным детективом на случай собственной неожиданной смерти, - хохотнула она, как всегда, непредсказуемая - разговоры о смерти сквозь смех? Но когда она подняла лицо, в глазах у нее стояли слезы.
Поздняков, порядком обеспокоенный, попытался ее успокоить, но Лариса неожиданно потеряла всякий интерес к теме собственной смерти.
- Хочу спать, - заявила она тоном капризного ребенка. - Могу я, кстати, принять душ?
- Разумеется. Тебя проводить?
- Вот еще, - усмехнулась Лариса, - как-нибудь сама дорогу найду. - Она встала и, пошатываясь, двинулась из комнаты, ступая по паркету ногами, обтянутыми чулками, с маленькой изящной ступней.
Пока Лариса оставалась в ванной, Поздняков курил на кухне у приоткрытого окна. Если бы кто-нибудь спросил его, что он чувствовал, он бы только неопределенно пожал плечами. В одинокой жизни Николая Степановича Позднякова Лариса Кривцова была чем-то вроде стихии, как, например, зной или ураган, - явлением, не поддающимся корректировке. Сегодня свалилась точно снег на голову; завтра, подобно тому же снегу, растаяла в эфире недосягаемости. Все, что он мог, это принимать ее необъяснимость со стойкостью истинно верующего.
Приняв душ, она буквально рухнула на диван и сразу же заснула. Поздняков посидел рядом с ней, послушал спокойное дыхание, поправил одеяло и решил, что, пожалуй, ему тоже пора на боковую. Когда он уже выключил настольную лампу, Лариса неожиданно сказала:
- Уходишь, старый сыщик? Неужели ты меня больше не хочешь?
Поздняков с полминуты тихо постоял и вышел из комнаты. То, что он испытывал к Ларисе, давно уже находилось за пределами всяческих страстей и желаний.
- Ну, беги, беги, заяц, или кролик, - крикнула она ему вслед. - Тебе легко, ты всегда жил, не вылезая из собственной скорлупы. Небось даже не знаешь, что такое комплекс Сальери…
Утром Лариса выглядела вялой и была неразговорчивой, отказалась от завтрака; предложенную Поздняковым рюмку тоже не приняла, что принесло ему тихую тайную радость. Сухо попрощалась.
- Подожди, - сказал ей Поздняков, - сейчас выгоню из гаража машину и отвезу тебя, куда скажешь.
- Не надо, - отмахнулась она, - я быстрее поймаю такси.
Громкий хлопок входной двери, усиленный сквозняком, - душное июльское утро обещало нещадную жару к полудню, - и вот она была уже внизу, на асфальте, почти нереальная в своем необычном платье. Взвизгнули тормоза - остановился автомобиль, и все: Лариса словно и не переступала его порога.
- Ну что же, - Поздняков прогнал печаль мудрой улыбкой, - она еще как-нибудь заглянет на огонек.
О том, что она однажды останется здесь навсегда, он уже давно не мечтал.
* * *
Лариса Кривцова возникла в жизни Николая Степановича Позднякова двадцать пять лет назад - подумать только, какая цифра! Он только начинал работать следователем в Подмосковье, а она и вовсе была зеленой студенточкой Литинститута. Знакомство состоялось в лучших традициях жанра. Молодому сыщику Позднякову начальство поручило разобраться в обстоятельствах гибели литературного критика Рунцевича, произошедшей в загородном доме творчества писателей. Разбираться, правда, там было особенно не в чем - несчастный попросту свернул себе шею, неудачно выпав по пьяной лавочке с балкона своего номера на четвертом этаже, что и подтвердили многочисленные свидетели. А Лариса Кривцова, стройная двадцатилетняя девушка с трогательными ямочками на щеках, как раз и оказалась главной свидетельницей.
Поначалу их отношения трудно было назвать романтическими. Поздняков хорошо запомнил ее испуганной, шмыгающей покрасневшим носиком, в каком-то дурацком коротеньком халатике, выставляющем напоказ покрытые зябкими мурашками коленки. Он брал у нее показания на месте происшествия, в десяти шагах от распростертого на асфальтовой дорожке трупа. Девчонка-свидетельница ошалело таращила огромные глаза-блюдца на мертвеца и сбивчиво, дрожащим голоском отвечала на вопросы двадцатисемилетнего Николая Позднякова, который был уже достаточно тертым калачом, чтобы понимать, в каком качестве она весело проводила время в элитном заведении. Разумеется, ее захватил с собой кто-нибудь из маститых, чтобы не скучать в кругу себе подобных. Стоит ли говорить, что она вызывала у него не то чтобы антипатию, скорее - брезгливость. А потом родилось чувство, осеняющее его жизнь и теперь, спустя четверть века.
Он затем пару раз вызывал ее в свой кабинет в районном УВД, куда она являлась уже не в куцем халатике, а в хорошеньком платьице, обнажавшем отнюдь не покрытые мурашками коленки, а стройные, длинные ножки. Белокурые волосы до плеч обрамляли ее чистое, как пасхальное яичко, свежее личико с поразительно ясными, ничем не замутненными глазами. Поздняков влюбился в Ларису отчаянно, до полного самоотречения, а ведь считал себя тогда вполне обстрелянным по женской части и даже слыл в кругу приятелей удачливым ходоком. Просто в те времена это была не женщина, а сгусток космической энергии, именно космической, потому что ни одно земное существо или иная материальная субстанция не могли сочетать в себе столько разнополюсных и даже взаимоотталкивающих качеств. Впрочем, нечто космическое, как предполагал Поздняков, присутствовало в ней и до сих пор.
В конце концов дело о смерти гражданина Рунцевича Г. С. было закрыто за отсутствием состава преступления, а отношения Позднякова и Ларисы приобрели весьма недвусмысленный характер и зашли так далеко, что они даже подали заявление в загс. А дальше шилось белое платье, а счастливый жених добыл себе по заветному блату черный костюм-тройку импортного производства. Милицейское начальство грозилось вручить молодым сразу после регистрации ключи от отдельной квартиры, но вот незадача - вероломная невеста упорхнула чуть ли не из-под венца. Укатила в Сибирь с группой писателей в так называемую творческую командировку, уже постфактум прислала коротенькое невразумительное письмецо, в котором именовала свое вероломство благоразумием, поскольку у них бы все равно ничего не получилось. С горя Поздняков пил целую неделю. Сначала он ее ненавидел, потом искал скрытые причины случившегося, вспоминал встречи и разговоры, стараясь вычислить то самое опрометчиво сказанное им слово, что отвратило от него Ларису. Потом, когда она вернулась в Москву, долго надоедал ей, подкарауливая у Литинститута. Она страдальчески морщила чистый лобик и говорила:
- Поздняков, милый, ну все, все. Пойми ты это, наконец, и живи своей жизнью.
Он же, в недавнем прошлом ходок и сердцеед, пытался разгадать в ее ясных, радостных глазах какую-нибудь загадку.
А время шло себе и шло, Поздняков постепенно не то чтобы смирялся, скорее привыкал к своей боли, пытался, как мог, жить своей жизнью, издали продолжая следить за жизнью Ларисы, складывавшейся по всем внешним признакам более чем удачно. Очень скоро она вышла замуж за знаменитого легкоатлета - олимпийского чемпиона Михаила Ковтуна, широкая белозубая улыбка которого не сходила со страниц газет и с экранов телевизоров, вызывая у ревнивца Позднякова зубовный скрежет. Потом он увидел в книжном магазине ее первую, скромно изданную повесть. Лариса бесхитростно, как и в жизни, улыбалась с титульного листа. Под ее фотографией помещалось похвальное слово начинающему автору за подписью одного из маститых. Книжку Поздняков, конечно, купил, положив начало уже довольно обширной библиотеке, занимающей две полки в шкафу, где ныне собрано все, написанное известной писательницей Ларисой Кривцовой.