– Ты же знаешь, Кэтлин, у Питера получается все, за что он берется с особенным старанием!
– Андреа, я так за вас рада! – Кэтлин бросилась обнимать подругу.
– Не знаю, будешь ли ты так же рада, узнав, что мы хотим попросить тебя быть крестной матерью.
– А вы уверены, что я именно тот человек? – хмуро спросила Кэтлин. Лично она такую особу, как Кэтлин Ивер, и на пушечный выстрел не подпустила бы к своему ребенку.
– Конечно! Мы с Питером, наверное, единственные люди в этом городе, которые уверены, что ты скоро придешь в себя. А значит, станешь нормальным человеком.
– Очень мило! – Кэтлин раздумывала, а не обидеться ли ей. – Хотя сложно сказать, что ты не права.
– Так ты согласна быть крестной матерью нашего ребенка?
– Только если вы не будете слишком часто ему указывать, как жить и что делать.
– Спасибо тебе, Кэтлин!
– Это вам спасибо, Андреа. Если бы ты знала, как много для меня это значит!
Неожиданно Андреа побледнела и схватила Кэтлин за руку.
– Андреа, что случилось? – забеспокоилась Кэтлин.
– Это она! – воскликнула подруга.
– Кто она?
– Та женщина, которая мне звонила! Я была на сто процентов уверена, что узнаю ее голос. Я только что слышала его!
– Где она? Ты ее видишь?
– Нет, только слышала голос. Пойдем со мной по залу, мы должны найти ее. Я тебе укажу на нее, а ты запомнишь.
– Хорошо. Только, пожалуйста, не волнуйся так!
– Кэтлин, я должна ее найти! Должна.
– Я знаю, милая, пойдем сейчас же искать. Только не делай такое напряженное лицо. Будь естественна, расскажи-ка мне, как вы собираетесь назвать ребенка.
Кэтлин хорошо знала, как отвлечь Андреа от неприятных мыслей. Весело болтая, они пошли по залу. Наконец Андреа осторожно сжала руку Кэтлин и осторожным кивком указала на стайку весело болтающих девушек.
– Кто из них? – тихо спросила Кэтлин.
– Я не уверена, они довольно далеко. Я не могу определить, кому принадлежит голос.
– Хорошо, мы сейчас решим эту проблему.
Кэтлин с самым добрым и радостным выражением на лице, какое только могла изобразить, подошла к группе сотрудниц. Она не всех знала по именам, но постоянно видела в офисе.
– Счастливого Рождества! – сказала она.
Девушки нестройным хором ответили на ее приветствие.
– Знаете, перед Рождеством принято отдавать все долги и выполнять все обещания, – начала Кэтлин веселым голосом. – Я давно пообещала оторвать язык той, кто будет распускать глупые сплетни о моей связи с мистером Лессингом. Но моему предупреждению не вняли. Кто-то позвонил миссис Лессинг, чем ее очень сильно расстроил. Я знаю, что этот человек среди вас.
Кэтлин внимательно осмотрела их лица. Девушки испуганно переглядывались, ища поддержки друг у друга. Они знали, что Кэтлин имеет достаточное влияние, чтобы выкинуть любую из них. В конце концов, Лессинг скорее поверит ей. А раз уж она говорит, что сплетница среди них, значит, она имеет доказательства. И только одна сохраняла независимый вид.
– Я предлагаю этой особе самой во всем признаться, – продолжила Кэтлин, в упор глядя на единственную девушку, которая не боялась ее.
Ответом ей было молчание.
– Назовите свое имя, – потребовала Кэтлин у девушки, которая ей не понравилась.
– Карола Брейди! – В ее голосе Кэтлин уловила вызов.
– Это она, – тихо сказала Андреа.
– Я думаю, нам стоит пройти в кабинет мистера Лессинга, где вы все нам объясните. Андреа, будь добра, найди своего мужа и объясни ему все. А я пока поговорю с мисс Брейди наедине. Мы будем у меня в кабинете. Всем еще раз счастливого Рождества.
Кэтлин круто развернулась и пошла к себе. Она знала, что Карола пойдет за ней. У этой девушки был достаточно сильный характер, чтобы не прятаться за спины подруг. Только у дверей своего кабинета Кэтлин обернулась. Она увидела, что не обманулась в Кароле. Девушка шла за ней с гордо поднятой головой. Кэтлин открыла дверь и пропустила Каролу вперед. Она жестом предложила ей сесть в кресло. Кэтлин знала, какое оно неудобное, по опыту своих прежних визитов к миссис Хоуп. Ей было интересно посмотреть, как Карола справится с ним. Девушка, судя по всему, тоже бывала в этом кабинете, поэтому аккуратно присела на самый краешек кресла, чтобы не утонуть в его объятиях.
– Итак, мисс Брейди, как вы объясните ваш звонок Андреа? – строго спросила Кэтлин.
– Миссис Лессинг должна знать.
– Карола, вы показались мне умной девушкой. Не стоит считать меня дурой, я ведь так о вас не думаю. Вы знали, что у нас с Питером вполне дружеские отношения. Я хочу знать причину вашего поступка.
– Я не должна перед вами отчитываться! – довольно грубо заявила Карола.
– Девочка, – через несколько секунд напряженного молчания произнесла Кэтлин, – ты не в том возрасте, чтобы даже думать о борьбе со мной. Ты же слышала, что обо мне рассказывают? Так вот, я растопчу тебя, как букашку, а потом выставлю на всеобщее обозрение мокрое пятно, которое от тебя останется. Не делай из меня дуру, и мы простимся вполне мирно. Ты распустила эту сплетню? – в лоб спросила Кэтлин.
– Да, я, – с вызовом глядя на Кэтлин, ответила Карола.
– Зачем?
– Потому что люблю мистера Хендерсона.
– А он тут при чем? – опешила Кэтлин.
– При том, что вы им нагло пользовались. И все это видели. Я надеялась, что, если он узнает о вашей связи с Питером, он навсегда от вас отвернется, поймет, что вы просто продаете себя ради карьеры. И ведь у меня получилось!
– Карола, ты все же дурочка. Но я тебе не буду рассказывать, почему Деннис от меня, как ты выразилась, отвернулся.
Дверь распахнулась, и в кабинет влетел рассвирепевший Питер Лессинг. По его виду Кэтлин сразу же поняла, что Кароле сегодня не повезло.
– Питер, ты с ней понежнее, это у нее личное.
– У меня тоже личное, Кэтлин. Прости, но я так и не принес тебе шампанское.
– Ничего. Мне уже не так хочется пить. Когда закончите, зайдете за мной. Я хочу побыть одна.
– Хорошо. – Питер жестом предложил Кароле следовать за собой.
Кэтлин закрыла за ними дверь, выключила верхний свет и опустилась в кресло. Из окна лился свет большого города, ей этого было вполне достаточно, чтобы спокойно посидеть и подумать обо всем, что только что произошло.
С тобой все же начали бороться твоими же методами, невесело усмехнувшись, подумала она. Потом Кэтлин погрузилась в воспоминания о мужчинах, которых она любила и продолжала любить. И из-за которых страдала, а вот теперь пострадали невинные люди. Омут памяти все глубже и глубже затягивал ее. Кэтлин не заметила, как воспоминания сменились снами.
Она проснулась оттого, что в комнате кто-то был. Она чувствовала его присутствие. Человек подошел к ней. По множеству мельчайших деталей, ускользающих от взгляда при свете дня, Кэтлин поняла, что это мужчина. Он наклонился к ней и поцеловал.
– Вульф, как ты здесь оказался? – спросила Кэтлин.
Она сразу же узнала этот поцелуй, но все еще не знала, где сон, а где явь. Она думала, что спит, поэтому решила, что это Вульф, а если бы она не задремала, то была бы уверена, что Деннис пришел мириться с ней.
– Послушай меня, Кэтлин. Я совершил столько глупостей, что не хочу сделать сейчас еще одну. Я думал, что должен тебе сначала все рассказать, а уж потом включить свет, но сейчас понял, что лучше потом все объяснить. – Голос его повышался от фразы к фразе, Кэтлин начала улавливать в нем знакомые интонации.
– Деннис?! – воскликнула она, и тут вспыхнул свет.
Деннис Хендерсон стоял перед ней и виновато разводил руками.
– Чтобы ты не сомневалась, скажу, что я действительно оценил номер тринадцать в гостинице.
15
– Ну и что было дальше? – Андреа от нетерпения подпрыгивала на стуле.
Подруги встретились через три два после корпоративной вечеринки, на которой Кэтлин и Деннис неожиданно появились вместе, причем выглядели весьма странно. Теперь же Андреа отловила подругу в обеденный перерыв, привезла в ресторан и, сделав заказ, принялась пытать. Она хотела узнать из первых рук всю правду о том, что произошло в кабинете у Кэтлин после того, как Питер увел оттуда Каролу.
– Не волнуйся так, тебе вредно, в твоем-то положении, – увещевала ее Кэтлин, недовольная тем, что ее отвлекают от салата.
– А ты не ешь столько, испортишь фигуру! – парировала подруга.
– Запретный ход, – прокомментировала Кэтлин. – И к тому же я не виновата, что ты привезла мен сюда!
– Кэтлин, ну рассказывай! Что же происходило дальше?
– Андреа, я же не требую рассказывать, чем вы с Питером занимаетесь по ночам таким, что утром он просто светится от счастья.
– Так, значит, вы…
– Именно, – прервала ее Кэтлин. И, стыдливо опустив глаза, призналась: – Мы очень соскучились друг по другу.
– Стесняющаяся Кэтлин Ивер! Если я это расскажу Питеру, он мне не поверит!
– Ну так и не рассказывай.
– Ты думаешь, он не заставит меня все это пересказать во всех подробностях?
– Я просто уверена, что заставит!
– Но, Кэтлин, мне одно только непонятно: знал Деннис, кто такая Ночная Гостья, или не знал?
– Не знал до той ночи, когда я призналась Вульфу в любви, причем и к нему, и к Деннису. Он тогда ушел только потому, что и сам не мог разобраться в своих чувствах. Ему казалось, что он любит Ночную Гостью и Кэтлин Ивер, а потом, когда я его обидела, он решил, что ненавидит меня. А Ночная Гостья была его отдушиной. И вдруг женщина, которую он решил ненавидеть, оказывается той же женщиной, которую он решил любить до конца жизни.
– Он сделал тебе предложение? – поинтересовалась Андреа.
– Нет. И я боюсь, что еще не скоро решится.
– Но почему?!
– Потому что боится, не откажусь ли я. Он знает, как дорога мне память о Чарли. Он только не понял, что еще полгода назад я бы и не стала серьезно задумываться о том, чтобы выйти замуж. Но с тех пор, как в мою жизнь вошли Вульф и Деннис… я не знаю, как это объяснить.
– А ты попробуй. Кто, если не я, поймет тебя?
– Действительно. – Кэтлин улыбнулась подруге. – Это как быть слепым и постоянно натыкаться на предметы в комнате, где ко всему прочему выключили свет, но при этом думать, будто все видишь. И вдруг появляется поводырь, честно говорит тебе, что ты слеп и в комнате темно, но берет тебя за руку, ведет через комнату к врачу, который вылечит твою слепоту.
– Я поняла, – тихо сказала Андреа. – Мне иногда тоже казалось, что, если бы в моей жизни не появился Питер, со мной бы произошло что-то ужасное. Он ведет меня по жизни, как поводырь. Без него все было бы гораздо хуже.
– Нет, у тебя все было бы просто отлично. Ты сильная женщина, хотя сама этого не замечаешь. А я себя очень медленно убивала. Я вся была в синяках, когда Деннис вывел меня из этой комнаты. А знаешь, что самое страшное? Узнать, что врач – это ты сама.
– Но теперь-то ты вылечилась, Кэтлин?
– Не знаю, – пожала она плечами, – но точно иду на поправку, особенно если ты закажешь мне еще одно пирожное.
– Кэтлин! – рассмеялась Андреа. – Мне для тебя ничего не жалко, но тебе же будет плохо! А знаешь, приходите-ка с Деннисом к нам на обед, когда вернетесь от твоей матери.
– Нет, я ни за что на свете не приведу его к тебе. Я совершенно не умею готовить!
– Но я же доверяю своему мужчине настолько, что даже не верю слухам о вашей связи.
– Уговорила. Настоящая дружба даже дороже мужчины. Пусть он мне потом всю жизнь и будет говорить: "А вот Андреа готовит это лучше".
– Ну Питер же мне не говорит, что Кэтлин делает что-то лучше, – рассмеялась Андреа.
– Это потому, что лучше тебя я могу быть только в постели. Хотя не уверена в этом. Ни один мужчина, включая твоего мужа, не может нас сравнить.
– Не думаю, что мне бы хотелось такого сравнения, – пробурчала Андреа.
– Знаешь, мне тоже как-то не очень хочется.
– И все же, Кэтлин, как ты думаешь, когда мне начинать искать тебе подарок к свадьбе?
– Да хоть сейчас. Дату мы еще не определили, но, предполагаю, что дело будет где-то в марте. Когда зазеленеет травка и расцветут цветочки.
– Только не говори, что тебя стали волновать цветочки и бабочки! А ты уверена, что Деннис к тому моменту дозреет?
– Он может дозревать, сколько ему хочется. Главное, что я готова к этому шагу.
Кэтлин переселилась к Деннису сразу же после вечеринки. Они и подумать не могли, чтобы разлучиться хотя бы на миг. Тем более что квартира Денниса была ближе к офису, чем квартира Кэтлин.
В воскресенье они вообще не выходили из спальни, зато в понедельник пришлось вставать гораздо раньше, чтобы Кэтлин могла заехать домой и переодеться. Тем же вечером все самое необходимое из квартиры Кэтлин перекочевало к Деннису. Он ни за что не хотел отпускать Кэтлин даже на десять минут, не то что на всю ночь.
Кэтлин было немного грустно прощаться с квартирой, где она жила последние семь лет. Но она чувствовала, что так же выросла из этой квартиры, как и из своего легкомысленного поведения.
А еще Кэтлин чувствовала, что с Деннисом все будет совсем по-другому. Жизнь с Чарли во многом была для нее игрой. Было забавно готовить для него незамысловатый завтрак, забавно ждать его с работы. Но это было просто забавно! А теперь, рядом с Деннисом, она почувствовала, что все это для нее так же необходимо, как и воздух.
Чарли уходил все дальше и дальше. А Деннис становился все ближе и ближе. Они узнали, что любят одни и те же фильмы, читают одни и те же книги, даже в детстве учили одни и те же стишки. Кэтлин понимала Денниса так, как не понимала ни одного человека в своей жизни, она скорее чувствовала его. А он ее. Кэтлин была счастлива. И это была жизнь, а не игра.
Ранний подъем после бессонной ночи уже не так отвратительно сказывался на состоянии Кэтлин. Она была счастлива и жила только своим счастьем, а не каким-то сном. Тем более что сегодня она решила устроить и себе и своему любимому сказку, настоящую сказку, такую, которая случается только в Рождество.
Они решили прогуляться до работы пешком. Стояла замечательная морозная погода, улицы были залиты солнечным светом, который преломлялся в тысячах кристалликов снега. Кэтлин впервые по-настоящему радовалась Рождеству. Она поняла, что то искупление, которое дается страданиями, заслуживает великой радости. А Рождество – праздник надежды на искупление.
Кэтлин только надеялась, что все, кого она попросила помочь, не подведут ее в самый ответственный момент ее жизни.
У лифтов как всегда стояли очереди. Кэтлин и Деннис заняли место. Они весело болтали, представляя, как обрадуются Питер и Андреа их подаркам, и пытаясь угадать, что же они в ответ подарят им. Подошла их очередь садиться в лифт. Кэтлин и Деннис вошли в кабину. За ними вошел молодой человек в рабочем комбинезоне. В руках он нежно нес огромное стекло. Кто-то возмутился тем, что он не пользуется хозяйственным лифтом, но парень только просил:
– Не разбейте стекло, пожалуйста! Мадам, только не толкайте стекло!
Он вошел в кабину, где сразу стало заметно теснее. Кэтлин тут же оказалась прижата к Деннису.
– Что-то день сегодня не заладился, – улыбнулась она.
Пожилая дама спросила у рабочего:
– Вам на какой этаж?
– На пятьдесят девятый.
– А почему не на шестидесятый? – ядовито спросила пожилая дама. – Предлагаю сначала ехать до пятьдесят девятого, а уж потом, куда всем надо.
– Мне кажется, что это уже было? – с сомнением в голосе произнес Деннис.
– Ты чем-то расстроен? – спросила его Кэтлин.
– Нет, я очень рад, что мы едем в такой тесноте. Я ведь ближе к тебе. Ты так прекрасна сегодня, Кэтлин.
– Молодой человек, вы и ко мне ближе, чем когда бы то ни было! Так что можете и мне сделать комплимент, – предложила пожилая дама.
– Простите, но я стою к вам спиной, мне не очень удобно вести с вами беседу! – ответил Деннис, а потом воскликнул: – Боже мой, день сурка какой-то! Психолог, и вы здесь!
– Я, знаете ли, каждый день хожу на работу. А вы, значит, все же не поменяли работу, раз едете с нами? Вы что, уступили пальму первенства девушке?
– Боюсь, эту самую пальму она вырвала у меня зубами! – рассмеялся Деннис.
– Значит, я был прав? – поинтересовался психолог.
– Да, на все сто процентов!
– Приятно слышать. Тогда позвольте еще один совет. Вы пытались сделать нечто небанальное в прошлый раз. Попробуйте то же самое сделать сегодня.
– Да, я как женщина, умудренная опытом, советую вам то же, – подключилась к разговору пожилая дама. – Хотя вы мне и не понравились с первого взгляда, ей вы точно пришлись по душе. Вперед!
– Но, Кэтлин, что я должен сделать? – удивился Деннис, обращаясь к ней за помощью.
– Ну, – она загадочно улыбнулась, – если ты не догадаешься, это сделать придется мне.
– Упс! – произнес чей-то голос. – Мне кажется, или лифт остановился?
– Действительно, день сурка! – немного нервно рассмеялся психолог.
Свет погас. Рабочий в полной темноте снова забеспокоился из-за своего стекла.
– Дамы и господа, только не толкайтесь, прошу вас!
– Хм, ну раз уж мы стоим, я никак не могу догадаться, что мне надо сделать! Помоги же мне!
– Для начала, парень, можешь поцеловать ее! – посоветовал рабочий. – Да не напирайте же так на мое стекло, в прошлый раз вы вели себя более смирно!
– Не стесняйтесь, молодой человек, мы все равно ничего не увидим, – сказала пожилая дама.
– Судя по тому, что они молчат, ваш совет выполнен, – прокомментировал кто-то.
– А он так и не догадался, что ему надо сделать. Нет, я рад, что занялся именно женщинами, их психика гораздо тоньше.
– Да, – откликнулась Кэтлин, когда Деннис все же оторвался от нее. – И женщины всегда знают, что надо делать.
– Кэтлин, если ты мне подскажешь, я с удовольствием выполню все, что ты хочешь.
– Нет уж, Деннис, теперь я сама.
Свет вспыхнул так же неожиданно, как и потух. Кэтлин смотрела на Денниса огромными глазами, полными счастья. В руке у нее была зажата маленькая коробочка.
– Деннис Хендерсон, не так давно ты в шутку, только ради того чтобы привлечь мое внимание, предложил мне выйти за тебя замуж. Потом ты предложил мне то же, но только ради того, чтобы развеять мою хандру. Теперь я спрашиваю тебя совершенно серьезно: ты согласен на мне жениться? – В ожидании ответа она затаила дыхание.
– Да, – не раздумывая ответил Деннис.
– Ну ты еще не понял, что она даже кольцо приготовила? Надень его на палец, безымянный! – воскликнул психолог.
– Кэтлин, ты что, специально купила кольцо? – поразился Деннис.
– Ну не совсем… – немного смутилась она. – Понимаешь, это было то кольцо, которое вез для меня Чарли. Я вчера нашла его, когда разбирала вещи. И вот…
– Кэтлин, а ты уверена, что хочешь выйти за меня, а не за свою память о Чарли?
– Уверена, Деннис. Его нет рядом уже семь лет, но поняла я это, только когда в моей жизни появился ты.
– Тогда, Кэтлин, оставь кольцо себе на память. Я не буду с ней спорить. Кэтлин Ивер, выйдешь ли ты за меня замуж? – спросил Деннис.
– Да, – дрожащим голос ответила Кэтлин.
– Тогда прошу прощения у всех, кого случайно толкну. Дай мне свою руку, Кэтлин. – Деннис взял ее тонкие пальцы, ставшие вдруг холодными, вытащил из кармана бархатную коробочку, открыл ее и достал изящное кольцо из белого золота, украшенное сапфиром.
– Оно очень красивое, – восхищенно прошептала Кэтлин.
– Но не такое красивое, как ты. Я собирался просить тебя стать моей женой сегодня вечером, дома у твоей матери, но раз уж ты решила взять все в свои руки… Я люблю тебя, Кэтлин!
И он поцеловал ее под дружные аплодисменты всех присутствующих.