Кэтлин вернулась в прихожую, где все еще стоял смущенный собственным поступком Деннис.
– Вот, возьми переоденься. – Она смущенно протянула Деннису одежду Чарли.
– Чья это одежда? – тихо спросил Деннис.
– Мужчины, который предложил мне стать его женой. – Кэтлин закусила губу, чтобы не расплакаться.
Деннис вопросительно посмотрел на нее.
– Да, был мужчина, который на это решился! – Кэтлин попыталась пошутить, но увидела, что Деннис понял гораздо больше, чем ей хотелось бы. – Иди переодевайся. Я буду на кухне. Надеюсь, найдешь туда дорогу?
Деннис вместо ответа просто кивнул.
Кэтлин суетилась на кухне, готовя для Денниса горячие сандвичи. Она уже успела забыть, какое это счастье – хлопотать по дому для мужчины. Не важно, что он просто коллега, еще менее важно то, что он ее конкурент. Она хотела, чтобы Деннис был сегодня просто мужчиной, а она просто женщиной.
Когда Деннис появился в одежде Чарльза, Кэтлин застыла с зажатой в руках прихваткой. На мгновение ей показалось, что это Чарли вернулся к ней. Деннис был одного с ним роста, одного телосложения, даже цвет волос у них был похожий. Но только у Чарли волосы были жесткими и непокорными, всегда торчали в разные стороны, а у Денниса волосы аккуратно лежали мягкими волнами. Яркое освещение кухни и слабый свет в прихожей обманули Кэтлин.
– Я тебя испугал? – спросил Деннис, проходя в кухню. – У тебя странное выражение лица.
– Нет, ты меня не испугал, просто напомнил одного очень дорогого человека.
– Того, кому принадлежала эта одежда?
– Да, его. – Кэтлин постаралась контролировать свой голос, чтобы он не дрожал.
– Ты расскажешь мне о нем?
– Да.
– Сегодня? – уточнил Деннис.
– Да. Только сегодня я могу о нем рассказать. Но сначала, давай пить чай. Мне надо успокоиться, а тебе согреться.
– Хорошо, – покорно согласился Деннис.
– Пойдем в гостиную или останемся в кухне? – спросила Кэтлин безразличным тоном.
– Давай останемся. Я люблю пить чай в кухне. Мне это напоминает дом и родителей. Когда я приезжаю к маме, мы всегда пьем чай только в кухне.
Несколько минут они в молчании грели руки о кружки с горячим и ароматным напитком.
– Кто научил тебя так заваривать чай? – спросил Деннис с неподдельным восхищением.
– Чарли, – ответила Кэтлин, улыбаясь своим мыслям.
Чарли очень любил чай и научил Кэтлин любить и ценить этот напиток. Она теперь не могла пить "всякую бурду", как любил говорить Чарльз о дешевых сортах. Поэтому у нее дома всегда был превосходный чай. Но он был очень вкусным не только потому, что был собран именно так, как следует, но и потому, что Кэтлин знала один секрет: каждый сорт чая следует заваривать по-своему. Нет универсального способа и не может быть, потому что чай так же оригинален, как и приправа. Не будешь же посыпать корицей все подряд!
– Ты его любила? – тихо спросил Деннис. Его голос вернул Кэтлин к действительности.
– Да, – все так же немногосложно ответила Кэтлин, доставая из микроволновки тарелку с сандвичами.
– Ты не против, если я возьму один? Они выглядят такими аппетитными… – Деннис счел за благо сменить тему разговора. Он понял, что пока еще Кэтлин не готова рассказать ему о Чарли, кто бы он ни был и что бы ни значил для нее.
– Да, хотел тебе попенять, – сказал он после недолгого молчания.
– За что? – удивилась Кэтлин, оторванная от своих невеселых мыслей о Чарльзе.
– За то, что натравила на меня миссис Хоуп.
– Ничего подобного! Я просто тебя предупредила!
– Да ты почти кричала у нее под дверью про то, что у нее настроение полностью зависит от проявлений климакса!
– Деннис, она же уже в возрасте, да и дверь такая плотная, что не пропускает ни звука! – Кэтлин постаралась сохранить на лице серьезное выражение, будто никак не могла понять, в чем же провинилась перед Деннисом.
– Кэтлин, не пытайся сделать из меня дурака, без тебя желающих пруд пруди! Хотя я готов на все, даже жениться на тебе, чтобы развеять твою хандру.
– Это не хандра, Деннис, но спасибо, что способен ради меня на такие жертвы. Просто с каждым такое иногда бывает. Даже с тобой, я думаю. А за миссис Хоуп ты меня, конечно, извини, но надо же было как-то поквитаться за упущенные заказы! – Кэтлин улыбнулась ему.
– Призналась все-таки, – пробурчал он.
– Я вообще женщина честная, – гордо ответила Кэтлин.
– Только вот любишь делать гадости людям, которые ни в чем не виноваты, – парировал Деннис.
– А ты не сделал мне гадость? – спросила, улыбаясь, Кэтлин.
– Каким же это, позволь спросить, образом?
– Просто появившись у меня на пути.
– Тогда это не я. Это судьба.
– Не вали все на судьбу. Это удел слабых. Сильные признают свои ошибки и стараются заставить судьбу делать все так, как им хочется, – нравоучительно произнесла Кэтлин.
– А ты умеешь влиять на судьбу?
– Немного.
– Тогда сегодня твой день!
– Почему это?
– Потому что ты немного ведьма!
– Не называй меня так, пожалуйста, и я все равно не понимаю, – призналась она.
– А ты хотя бы знаешь, какое сегодня число? – подозрительно спросил Деннис.
– Не помню, – честно призналась Кэтлин. Она жила не по числам, а по дням недели. А иногда по графику свиданий.
– Кэтлин! Сегодня же тридцать первое октября! Хеллоуин!
– Боже… – тихо произнесла она и привстала со стула, потом, будто потеряв опору, неловко на него опустилась. Только сейчас Кэтлин поняла, почему весь день сегодня ее преследуют мысли о Чарли. – Ты, кажется, принес бренди?
– Нет, виски. Что, сбегать в круглосуточный супермаркет за бренди?
– Нет, лучше возьми из холодильника лед, а я сейчас принесу стаканы. Если ты не против, то мне надо выпить.
Кэтлин принялась искать невысокие стаканы. Она не любила крепкие алкогольные напитки, но сегодня ей было просто необходимо что-то, что помогло бы ей рассказать Деннису историю своей несчастной любви.
Он положил в стаканы лед и добавил виски.
Кэтлин в несколько глотков выпила свою порцию.
– Будь так добр, налей еще, – попросила она Денниса.
Он с удивлением смотрел на нее. Деннис не ожидал, что Кэтлин как воду пьет виски, который был не менее сорока пяти градусов. Он понял, что сегодня станет свидетелем чего-то необычного. А еще он уже давно понял, что Кэтлин необходимо расслабиться, чтобы рассказать, что ее волнует. А если лишь алкоголь способен помочь ей, ну что ж, он не против, только пусть потом Питер не обвиняет его в спаивании лучших сотрудников.
Вторую порцию Кэтлин пила уже медленнее.
– Хочешь узнать, почему я хлещу виски, как бегемот? – спросила она, когда почувствовала, что по телу разливается тепло, а в голове появился легкий туман.
– Не уверен, что бегемоты пьют виски, но суть ты указала верно, – пошутил Деннис.
– Семь лет назад в этот день погиб единственный мужчина, которого я по-настоящему любила. И, наверное, погиб в это время. Потом точно не удалось установить. Все было глупо и банально. Он задержался на работе, возвращался, когда уже стемнело, шел дождь, он от чего-то резко вывернул руль, но что это было – машина, животное или человек, так и не установили. Машина летела на заграждение моста, Чарли пытался остановиться, но тормоза отказали. – Кэтлин некоторое время молчала. – Мне потом врачи сказали, что он даже, скорее всего, ничего не почувствовал. Из-за резкого удара сломались шейные позвонки. Он был мертв еще до того, как машина упала в реку. Он ехал ко мне. А в кармане потом нашли кольцо. Он предложение сделал еще раньше, но все произошло случайно, а в этот день он купил кольцо, чтобы все было как надо. Чарли любил, чтобы все было как надо. Я ненавижу дождь. На похоронах его мать даже не подошла ко мне. Я знаю, что она считала, будто я виновата в смерти ее сына, что я приворожила его. А ведь я не ведьма, я любила Чарльза! – Кэтлин так сильно стиснула пальцы, стараясь удержать рыдания, рвущиеся из груди, что ее стакан разлетелся на множество переливающихся осколков. Кэтлин, казалось, и не заметила, что стакан разбит.
Деннис бросился к ней, чтобы проверить, не поранена ли ее рука. Но сегодня судьба берегла Кэтлин – ни один даже самый мелкий осколок не застрял в ее ладони.
– Кэтлин, давай ты пойдешь в гостиную, а я пока здесь приберу, – предложил Деннис.
Он проводил Кэтлин в гостиную и усадил в кресло. Она сжалась в нем комочком. Только сейчас Деннис понял, что Кэтлин тоже может быть несчастной женщиной, которой нужна любовь и участие.
Он накинул на ноги Кэтлин плед и нежно провел рукой по ее щеке. Она улыбнулась в ответ на его ласку, как будто благодарила Денниса за все, что он сегодня для нее сделал.
– Я быстро, а потом, если хочешь, мы с тобой еще поговорим.
Она вновь не произнесла ни слова, лишь легкий кивок был ему ответом.
Когда Деннис вернулся с кухни, Кэтлин уже крепко спала, закутавшись в плед. Он несколько минут стоял и смотрел, как она спит. Деннису показалось, что она вновь вернулась к тем счастливым дням, когда жила вместе со своим Чарли и ее окружала любовь.
Ему стало жаль, что судьба разделила их. Он знал, что только сегодня ночью Кэтлин позволила себе быть такой, какой она была на самом деле. А уже завтра она наденет маску. И теперь сделает все, чтобы победить. Чего бы это ей ни стоило.
Так же хорошо Деннис знал, что теперь ни за что не сможет у нее выиграть. Ведь он видел, как она на самом деле беззащитна. Он хотел обнимать ее, целовать, успокаивать, когда страшные воспоминания или ночные кошмары придут к ней. Но как перешагнуть через огромную пропасть соперничества, которая пролегла между ними?
Он мог бы просто уйти, но тогда Кэтлин посчитала бы его трусом. Значит, ему придется бороться. Пусть победит сильнейший. Тем более что Деннис знал: Кэтлин сильнее хотя бы потому, что смогла жить с такими воспоминаниями уже семь лет.
Осторожно, стараясь не разбудить, он поднял ее и перенес в спальню. Деннис улыбнулся, когда увидел, что постель не убрана, а белье – не нарядное шелковое, которое он видел в первый раз, а хлопковое, с огромными синими цветами.
– Ты настоящая, только когда спишь, зачем ты всех обкрадываешь, Кэтлин? – прошептал он и поправил на Кэтлин плед.
Деннис вышел в коридор, собрал свои вещи, забрал зонт и на цыпочках направился к двери.
Он знал, что не должен дольше оставаться в доме Кэтлин. Не должен ей говорить о том, что отнес ее в кровать. Той Кэтлин, которая жила в ней при свете дня, это не понравилось бы. Поэтому он должен сделать так, чтобы она решила, будто сама заперла за ним дверь, но просто не помнит этого. Если бы ее дверь закрывалась на обычный английский замок, все было бы проще простого: захлопнуть дверь, убедиться, что она закрыта, и пойти спокойно домой.
Деннис не знал, что Кэтлин постоянно забывала ключи, поэтому терпеть не могла английские замки. Она предпочитала замки, которые закрывались ключом. Наконец Деннис сообразил, что где-то должен быть запасной комплект ключей. Он мог бы воспользоваться ими, а при следующем посещении подложить их на место или еще куда-нибудь, вряд ли Кэтлин скоро хватится их.
Он принялся искать ключи и на полочке около двери, и на обувной полочке, но нигде не находил. В отчаянии Деннис решил было посмотреть их в карманах пальто и курток Кэтлин, которые висели в шкафу в прихожей, но его взгляд случайно упал на зеркало.
Деннис весело ухмыльнулся: если бы он лучше знал Кэтлин, проблемы с поиском ключей не возникло бы. На зеркало была приклеена записка: "Милая, ты просто очаровательна, но если ты ищешь свои ключи, то они в кабинете возле компьютера, а если ты их уже потеряла, то запасные в гостиной в черной сумочке, откуда ты их так и не достала". Деннис быстро нашел ключи и покинул дом Кэтлин.
Дождь прекратился, но на улице повис густой туман. Деннис зябко передернул плечами и тихо себе сказал:
– Хорошо, что я не за рулем.
От этой фразы повеяло не просто сыростью, а могильным холодом. Он был рад, что хотя бы Кэтлин его сейчас не слышит.
9
Утро было солнечное и теплое, необычно теплое для начала ноября. Окно оставалось открытым всю ночь, поэтому Кэтлин слегка озябла к утру. Она постаралась поглубже зарыться в одеяло и вновь уснуть, но поняла, что сегодня поспать подольше ей не удастся. Солнечные лучи уже наполнили всю комнату, и пение птиц врывалось в открытое окно.
Кэтлин поднялась с постели и побрела в ванную. У нее болела голова, и во рту было ужасно сухо.
Ты же знаешь, что тебе нельзя пить! – укоряла она себя, но от этого голова болеть меньше не стала.
Кэтлин попыталась под душем хотя бы немного восстановить картину вчерашнего вечера, но помнила только, как Деннис усадил ее в кресло в гостиной. Ни как она провожала его, ни как сама отправилась спать, Кэтлин вспомнить не могла.
Это просто ужасно! Что же я могла наговорить ему?
Кэтлин решила сделать воду похолоднее, надеясь быстрее прийти в себя. Ледяной душ помог, в голове появилась некоторая ясность. Кэтлин растерлась полотенцем и вышла в кухню, собираясь позавтракать. Но при одной мысли о яичнице или тостах желудок Кэтлин свернулся в тугой узел.
Ясно, сегодня лечебное голодание.
Кэтлин случайно посмотрела на часы и выяснила, что еще только без пяти минут семь. У нее был целый час до того, как выходить на работу. Она решила, что раз уж проснулась так рано, следовало бы заняться делами, тем более что проект Питер просил сдать до конца недели.
Периодически прижимая холодную ладонь к воспаленному лбу, Кэтлин включила компьютер и открыла папку с документами, которые готовила для проекта. И хотя мозг категорически отказывался сегодня работать, вероятно чтобы отомстить ей за вчерашнее, Кэтлин удалось немного продвинуться на пути к окончанию проекта. Но буквально через полчаса пришлось отказаться от мысли еще немного поработать. Все, что было в ее силах, она уже сделала, теперь оставалось ждать, когда члены ее команды выполнят свои части.
Кэтлин поднялась из-за компьютера и вновь посетила кухню – хотя бы несладкий чай ее желудок выдержит? Ей требовалось хоть чем-то себя взбодрить. Она принялась готовить чай, но застыла, держа в руках кипящий чайник. Кэтлин неожиданно четко поняла, что только вчера по-настоящему простилась с Чарли, что теперь она свободна и может начать новую жизнь без его тени. Она сохранит все воспоминания – и счастливые, и несчастные, но она свободна ото всех обязательств.
Значит, все эти годы я думала, что если буду с кем-то серьезно встречаться, то изменю Чарли? – удивилась Кэтлин. И, наверное, поэтому я спала только с женатыми мужчинами или когда роман мог как-то помочь мне в делах, быстро добавила она, вспомнив о Деннисе. То есть я саму себя пыталась убедить в том, что, раз мы оба изменяем, настоящих отношений быть не может. И поэтому я боялась встретиться с Вульфом при свете дня. Ведь он готов предложить мне гораздо больше, чем роль любовницы. Нет, все же напиваться иногда полезно, решила Кэтлин и вернулась к приготовлению чая.
Она пила обжигающий терпкий напиток и вспоминала Чарли. Теперь уже при свете дня она вновь переживала все эти два года, что они были вместе. Но воспоминания больше не приносили мучений, только светлая грусть овладевала ее душой.
Телефонный звонок вырвал Кэтлин из легкого транса. Он вздрогнула и решила, что надо купить другой аппарат, у которого не такой резкий звук.
– Алло? – с вопросительной интонацией произнесла она.
– Привет, куколка. Как твои дела?
– Привет, Гейл, что-то долго длился твой конгресс.
– Ты скучала по мне?
Кэтлин несколько секунд молчала. Она не знала, что ответить Гейлу, ведь о том, что он был на конгрессе, она вспомнила только сейчас. Уже много дней она даже и не вспоминала о его существовании. И не могла сказать, что ей его не хватает.
– Гейл, тебе честно ответить? – наконец спросила она.
– И чем же таким ты была занята?
Кэтлин поняла, что сейчас ей постараются устроить очередную сцену ревности.
– Приводила в порядок свои дела. А ты ведь должен был объявиться еще недели две назад? – Она все-таки вспомнила, когда состоялся этот конгресс и сколько он должен был длиться.
– Понимаешь, куколка, у меня возникли проблемы в семье.
– Салли наконец-таки поняла, что ты ей изменяешь, и решила уйти от тебя? – ядовито поинтересовалась Кэтлин.
– Кто-то накапал ей на меня. А эта дуреха умудрилась залететь и думает, что я теперь на седьмом небе от счастья. Надеется, что у меня на почве безмерной радости помутится рассудок и я перестану с тобой встречаться. Она просто умоляла меня ради счастья нашего ребенка быть рядом с ней…
– Гейл, ты действительно перестанешь со мной встречаться, – резко прервала его Кэтлин.
– Куколка, что случилось? Чем ты расстроена? – обескураженно спросил он.
– Ты действительно должен быть с женой и ребенком. Если ты настоящий мужчина, то бросишь всех своих любовниц. А тебя я и сама брошу.
– Кэтлин, какого черта, что с тобой происходит в последнее время?! – закричал Гейл.
– Раньше я тебе ответила бы, чтобы ты кричал так на свою жену, но в свете последних событий можешь встать перед зеркалом и орать на себя.
– Ты должна мне объяснить, какая муха тебя укусила!
– А почему это я тебе что-то должна, Гейл?
– Потому что мы много лет встречались.
– Мы много лет трахались. Это была сделка: мне хорошо, тебе хорошо, встретились – разбежались. Или ты думаешь, что я к тебе испытываю что-то большее, чем к тренажеру в спортивном зале? – Кэтлин знала, что больше не желает видеть Гейла. Она знала, что он действительно все эти годы для нее ничего не значил. Ей просто хотелось, чтобы хоть что-то в ее личной жизни было стабильным, хотя бы один из любовников.
– Кэтлин, куколка, я не верю тебе! Нам было так хорошо вместе! Целых пять лет! Неужели ты можешь вычеркнуть их из своей жизни? – Гейл уже готов был ползать на коленях, умоляя Кэтлин хотя бы еще раз встретиться с ним.
– Очень легко, Гейл. Ты был для меня уроком, я многое поняла, пока спала с тобой. Но сейчас ты будешь только с Салли. Ты должен быть с ней.
– Но я не собираюсь всю жизнь торчать возле ее юбки. Ты же прекрасно понимаешь, что не ты, так другая.
– Гейл, кажется, ты пытаешься меня шантажировать? – Кэтлин не знала, возмущаться ей или смеяться.
– Нет, ты меня неправильно поняла! – попытался он исправить свою ошибку.
– Гейл, все кончено, можешь больше не трудиться мне звонить. Купи лучше жене букет цветов. Она это заслужила своей любовью к тебе. А вот ты ее не заслуживаешь.
– Нет, ты не можешь меня бросить! – Гейл все еще отказывался верить в то, что Кэтлин решила навсегда порвать с ним.
– Гейл, я сейчас именно это и делаю. И еще. Если тебе не безразлична судьба своего ребенка, стань хорошим семьянином. Знай, что ни одна живая душа не должна знать, что где-то у тебя есть любовница. А люди всегда узнают про такие вещи. Так что мой тебе совет: будь верен жене.
– С каких это пор Кэтлин Ивер стала читать проповеди о святости уз брака? – ядовито поинтересовался Гейл.
– С тех пор как узнала, что чуть не лишила ребенка отца. Извини, Гейл, но у меня дела.
Кэтлин аккуратно положила трубку на рычаг. Еще одна ниточка, связывающая ее с прошлым, разорвана. Навсегда.