- Помнишь, ты потеряла студенческий билет? Извини, что я обращаюсь к тебе на "ты", но так будет проще, не возражаешь? - Она растерянно кивнула. - Ну вот, - продолжал он, - когда ты фотографировалась на новый, фотограф щелкнул тебя и для паспорта.
Сандра покачала головой: пожалуй, удивляться больше ничему не следовало.
Как только они въехали на парковку в аэропорту, к ним подошел белокурый мускулистый верзила со шрамом через пол-лица, в тяжелых армейских ботинках, камуфляжных брюках и кожаной безрукавке, надетой прямо на голое тело. Девушка поежилась: внешность каждого из ее новых знакомых не внушила бы доверия правоохранительным органам.
Жизнерадостно улыбаясь, верзила со шрамом обменялся с Шольцем рукопожатием, обнял Милоша Дражковича и повернулся к ней.
- Сандра, это Карл, - пояснил Шольц. - Он в нашей команде. Не пугайся его вида, на этого человека вполне можно положиться. Ты занял очередь на регистрацию? - спросил он по-английски у Карла.
- Занял, вы пятые. Там уже началось, пошли.
Карл направился в здание аэропорта, Урмас Шольц, с чемоданом Сандры в руке, двинулся за ним, не глядя, как девушка неуклюже спрыгивает с высокой подножки джипа…
И вот самолет начал набирать высоту, а Сандра запоздало, но чрезвычайно остро почувствовала, как щемит и рвется сердце. Она вежливо выслушала восточную притчу, попыталась проглотить подступившие к горлу слезы, но не выдержала. Напряжение последней недели прорвалось рыданием, которое девушка тщетно пыталась скрыть в холодных ладонях. Шольц и Милош даже не пошевелились, и Сандра была им благодарна за это.
Наплакавшись, она полезла в сумочку за пудреницей. Шольц, как ни в чем не бывало, спросил:
- Как ты чувствуешь себя в полете? Может, пока поспишь? Нам долго лететь.
- Я не хочу спать. Расскажи мне что-нибудь.
- Что бы ты хотела услышать?
- Не знаю, - она пожала плечами. - Что-нибудь о наших дальнейших планах. Я же не имею ни малейшего представления о том, как ты собираешься работать моей свахой.
- Ну, до этого еще далеко, так что подожди мысленно примерять флердоранж, - усмехнулся он. - Сначала будет Нью-Йорк, потом нам предстоит добраться до Лондона. Ты познакомишься с остальными членами команды, они уже ждут нас. Жить ты будешь не в отеле, у нас есть дом в старой части города, не в Сити, но близко. Это хороший, тихий район, рядом замечательный парк. Для тебя уже подготовили апартаменты, думаю, тебе понравится. В доме четыре этажа, в цокольном - гараж, мастерские, небольшой спортзал и сауна, на втором - офис и кухня, где правит наша кухарка, миссис Берри. Это очень суровая дама, даже Милош ее побаивается, но готовит она прекрасно. На третьем - жилые помещения, а на четвертом, это переоборудованный чердак, - служебные.
Слушая размеренный голос собеседника под ровное урчание двигателя, Сандра с ногами забралась на сиденье и свернулась клубочком.
- Когда освоишься, - продолжал он, - начнем работать. Ты познакомишься с всевозможными материалами о Джеймсе Харпере, узнаешь о его семье и окружении, о его бизнесе. Мы создадим твой новый имидж. Потом начнем искать подходы и устанавливать нужные связи… Что будет дальше - покажет время. Но легко тебе не будет.
Девушка слушала, временами прикрывая глаза, а мужчина продолжал говорить, и его спокойный голос словно убаюкивал ее.
- Ты никогда не будешь одна. Рядом с тобой всегда будут надежные, компетентные люди, лучшие специалисты, которых можно найти за деньги. Но основные трудности все равно выпадут на твою долю. Ты будешь уставать, уставать так, как никогда раньше. Но я уверен, что в конце концов у нас с тобой все получится. А теперь засыпай.
Сандра хотела сказать, что по-прежнему не хочет спать, но вдруг провалилась в глубокий сон, словно полетела в теплую приятную бездну.
Ее разбудило осторожное прикосновение. Кресло слева пустовало. Милош смущенно протягивал ей бутылку с минеральной водой:
- Спасибо, - улыбнулась она. - Меня надо тормошить, иначе я могу спать сутками.
- Я сам такой же, - признался он. - А теперь надо поесть. Сейчас принесут ланч.
Девушка приняла поднос с жареной курицей, пюре, джемом и булочкой. Аппетитные запахи напомнили, что с утра она не смогла заставить себя даже выпить глоток чая. Она заткнула салфетку за вырез футболки и принялась за еду.
- Я хочу вас спросить, - обратилась она к своему молчаливому соседу, - откуда вы родом, Милош? Вы ведь не англичанин?
- Я югослав, мисс Сандра, - коротко ответил Дражкович, и глаза его отчего-то сразу стали печальными.
- Мне неловко, что вы называете меня "мисс". Мне ведь не представляли вас мистером Дражковичем. Зовите меня просто Сандрой.
- Хорошо… Сандра, - ответил Милош и чуть покраснел, а девушка посмотрела на него укоризненно.
- Не торопи его, Сандра, - неожиданно раздался бодрый голос Шольца, садившегося на свое место. - Субординация стала второй натурой Милоша - он много лет служил в армии у себя на родине.
Лицо югослава выразило заметное облегчение. Девушка взглянула на Шольца: он был чисто выбрит и благоухал одеколоном. Почувствовав себя неухоженной, Сандра поспешно полезла в сумку за косметичкой и тоже отправилась в туалетную комнату.
Прошло, однако, еще часа три, прежде чем объявили посадку. Девушку, забывшую о часовых поясах, удивило, что в Нью-Йорке их встречает раннее утро. Выйдя на трап самолета, она подумала, что Колумб, высаживаясь на неведомый континент, должен был испытывать нечто сродни ее чувствам. Но сосредоточиться на этих мыслях ей не позволили таможенные хлопоты и паспортный контроль. Потом Милош куда-то исчез, а Урмас Шольц, одной рукой подхватив под локоть ее, а другой - чемодан с наклеенной биркой и полиэтиленовый пакет с тигром, вскинул на плечо спортивную сумку Милоша и увлек девушку к выходу из аэропорта. Она даже не успела толком вдохнуть американского воздуха и оглядеться вокруг, как подъехало желтое такси, в котором рядом с водителем уже сидел Милош. Югослав отдал Шольцу какие-то бумаги. Быстро просмотрев их, тот протянул Сандре паспорт.
- Открой, - приказал он.
Это был паспорт для выезда за границу американской гражданки Сандры Сеймур, 1960 года рождения, уроженки штата Калифорния.
- Отдай свой советский заграничный паспорт Милошу, - последовал новый приказ Шольца.
Девушка дрогнувшей рукой протянула паспорт. Она поняла, что с этого момента ее, прежней Сандры, больше не существует. "Сандра Сеймур", - повторила она про себя. Это было совершенно нереально. Настолько нереально, что удивляться этой нереальности было уже невозможно. Что ж, пусть будет Сандра Сеймур!.. Она примеривала к себе это имя, пробовала первый в своей жизни гамбургер, запивала его ледяной кока-колой и тем самым приобщалась к запретной символике западного мира…
Что было дальше? Она не помнила, как и сколько времени они ехали, но в конце концов то же такси подвезло их к какой-то небольшой пригородной гостинице, где для них были забронированы номера. Шольц проводил девушку в ее номер.
- У тебя сорок минут, - сказал он. - Чистая одежда в шкафу.
Сандра незамедлительно бросилась в ванную, но потратила минут десять на то, чтобы совладать с незнакомой конструкцией смесителя. Потом она не сразу догадалась, что мыло в жидком виде залито в специальный флакон. Наконец, кое-как разобравшись с этими непривычными вещами, она закрутила волосы на макушке, надела шапочку, висевшую на крючке, и с наслаждением приняла душ. Закутавшись в огромное махровое полотенце до самых пяток, девушка подошла к шкафу и обнаружила на полке комплект дорогого белья, а на плечиках - светло-серый в мелкую клетку летний брючный костюм. Внизу стояла обувная коробка. Одежда села на нее как влитая, по особенно удивили Сандру изящные бежевые туфли на небольшом каблуке: девушка привыкла подолгу страдать, разнашивая обувь, особенно по жаре, но в эту пару она скользнула ступнями, как в уютные домашние тапки. Она не успела достать свою косметичку, как в номер после короткого стука вошел Урмас Шольц - в черном костюме и белой рубашке.
- Готова? - скорее утверждая, спросил он.
- Одну минутку, - пробормотала она.
- Макияж не обязателен - большинство американок пользуются косметикой только на вечерний выход. А вот почему ты не помыла голову?
- Так ведь волосы не высохли бы, - краснея, произнесла она, машинально поправляя действительно потускневшие после дороги пряди.
- А фен в ванной ты не заметила? - насмешливо прищурился он. - Да, непростая нам с тобой предстоит работа… Что ж, следуйте за мной, мисс Сеймур. Вам настало время вступить во владение своей собственностью.
Он протянул ей элегантную, под цвет туфель, сумочку, и, не дав ей даже открыть ее, повел девушку вниз, в холл гостиницы, где уже ожидал Милош, тоже одетый в черный костюм и белую рубашку.
Дальнейшие события замелькали как в калейдоскопе. Втроем они перемещались по городу на такси, маленькие конторки сменялись шикарными офисами на каких-то немыслимых этажах; по дороге Сандра пыталась создать в голове более или менее цельный образ Нью-Йорка, но в глазах мелькали лишь яркие вывески, зеркальные небоскребы, уходившие в самое небо, и потоки нарядных машин. По дороге из гостиницы ее заставили десять раз расписаться по-английски на листке бумаги, и теперь она машинально ставила в указанных местах свою новую подпись, даже не пытаясь вникать в смысл документов, которые подписывала. Лишь иногда девушка поднимала вопросительный взгляд на неизменно собранного Шольца, не оставлявшего ее ни на минуту, и тот успокаивающе кивал головой. Наконец, спустившись в стеклянном лифте из какого-то очередного бизнес-центра, Шольц повел их в кафе, находившееся на первом этаже небоскреба.
Все трое в изнеможении рухнули в мягкие кресла. Принимать заказ подошла негритянка, и Сандра поймала себя на том, что разглядывает курчавую чернокожую красавицу с неприличным любопытством. Заказав на всех кофе, сэндвичи и салат, Шольц погладил кейс с документами и сказал, обращаясь к Милошу:
- Ну вот, полная победа.
- Да, я уже боялся, что придется задержаться до завтра, - с набитым ртом отозвался югослав.
- Я тоже. Когда они пропустили "Ltd" в названии фирмы…
- Да, лицо у тебя было выразительное. Даже клерки это поняли. Ты видел, как они засуетились?
- Послушайте, а мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? - возмутилась вдруг Сандра, до этого меланхолично дувшая на горячий черный кофе. - Я подписала не глядя такую кучу бумаг, что по ним меня, наверное, можно продать в рабство.
- Рабство в Америке отменили в тысяча восемьсот шестьдесят пятом году, - невозмутимо ответил Шольц, - а вы, мисс Сеймур, напротив, стали владелицей достаточно прибыльной фирмы и, заодно, уютного дома на Лонг-Айленд. Очень жаль, что мы уже не успеем туда заехать. Но здесь, - он снова любовно коснулся кейса, - есть все фотографии интерьеров, дома во всех ракурсах и даже окрестных улиц. Так что пока придется со всем этим знакомиться теоретически. Ну, перекусили? Тогда идем, нам пора.
- Куда теперь? - жалобно спросила Сандра, залпом допивая кофе.
- Как куда? В аэропорт. Нас ждет Лондон!
Вечерний Нью-Йорк на прощание окатил девушку неоновой волной разноцветных вспыхивающих реклам, взлетающих до самого неба, пронзительная голубизна которого приобрела глубокий фиалковый оттенок. В машине, мчавшей их в аэропорт, Сандра уже начала дремать, потом в полусне выдержала все формальности перед посадкой - у нее не было даже сил переживать из-за фальшивого паспорта. Как только самолет взлетел, она, донельзя переполненная впечатлениями, уснула, и ее растрепанная голова скользнула со спинки кресла на плечо Урмасу Шольцу.
Глава 5. ЛОНДОН
Даже после Нью-Йорка, лондонский аэропорт Хитроу ошеломил Сандру царившим в нем шумом и столпотворением - возможно, к девушке постепенно возвращалось ощущение реальности. Накануне несколько рейсов были отложены из-за капризов погоды, и теперь самолеты взлетали и садились буквально один за другим. С трудом пробираясь следом за своими спутниками, она старалась не отставать. Мужчины остановились столь внезапно, что она буквально уткнулась в спину югослава. Их путь пересекали передвигающиеся плотной группой японские туристы, все как один облаченные в одинаковые костюмы и с фотоаппаратами на животах.
- Я вижу Расти, - заметил Милош.
- Да, - удовлетворенно отозвался Шольц. - Попробуем к ней пробиться.
Проследив за направлением их взглядов, Сандра увидела у самого выхода из зала приподнявшуюся на цыпочки и приветственно махавшую рукой коротко стриженную рыжую девушку. Лавируя среди заполнившей зал толпы, они сумели добраться до нее.
Девушка, одетая в узкие джинсы и черную кожаную куртку, подпрыгнув, чмокнула в щеку Милоша, а Шольца наградила белозубой улыбкой и лукавым прищуром светло-зеленых глаз. Сандре она серьезно и даже немного застенчиво бросила по-английски "привет", цепким взглядом охватив ее с ног до головы. Сандра тоже с интересом разглядывала новую знакомую: на вид она смотрелась почти девчонкой, едва ли старше семнадцати-восемнадцати лет. Расти была похожа на молодую лисичку: вздернутый носик, маленькие острые ушки, а щеки и даже грудь в вырезе черной майки были усыпаны крупными яркими веснушками.
- Знакомься, Сандра. Расти - наша кибербогиня и твоя будущая наставница во всем, что связано с компьютерами, - весело сказал Шольц.
- Я очень рада, что ты приехала, - Расти приветливо протянула Сандре тонкую руку с длинными, как у пианистки, пальцами. - Ты очень красивая, еще красивее, чем на фото! Я уверена, что мы подружимся.
Сандра, улыбаясь, поежилась: она была все в том же легком костюме, обнаруженном в шкафу нью-йоркской гостиницы, у жакета были короткие рукава, а в Лондоне оказалось прохладно.
- Ой, ты же мерзнешь. Извини, я совсем забыла.
Расти достала из большой сумки пакет, в котором оказался длинный плащ. Надев его, Сандра поблагодарила девушку, неуверенно добавив, что она взяла с собой теплые вещи, но багаж еще не пришел.
- Ну, багаж - это надолго, - засмеялась Расти. - Мы оставим мужчин в аэропорту, а сами поедем домой. В Лондоне похолодало - всю неделю шли дожди.
- Я слышала, в Лондоне всегда дожди, и все постоянно ходят с зонтами.
- Нет, нет, все не так плохо! - рыжая девчонка продолжала смеяться. - Ну же, идем! Да не беспокойся ты о них, - добавила она, заметив, что Сандра оглядывается, - они не заблудятся.
- Я просто за последнее время привыкла к их присутствию, - растерянно пробормотала Сандра.
Расти серьезно взглянула ей в глаза и кивнула:
- Понимаю.
Синий микроавтобус выехал со стоянки.
- Мы с тобой теперь соседки. - Пока Сандра пыталась привыкнуть к непривычному левостороннему движению, Расти, сидевшая за рулем, уверенно встроилась в средний ряд. - Твоя комната рядом с моей. Ты себе не представляешь, какую битву я выдержала, когда мы ее обставляли! Они собирались поселить тебя в настоящую казарму! А вот, обрати внимание на ограду. Раньше, до войны, тут была удивительная решетка, у меня есть альбом, я тебе потом покажу, если захочешь. Но в войну ее срезали, чтобы переплавить на взрыватели для снарядов, а потом специально не стали восстанавливать…Нет, представь себе: в комнате только кровать и стол! Ты бы чувствовала себя все время на работе. А вон, смотри, видишь тот дом, который с эркером? На нем есть мемориальная доска… Но в первую очередь, знаешь, куда я тебя поведу? В Тауэр! Там каждый камень хочется погладить…
О Лондоне Расти болтала не умолкая, и в каждом ее восторженном: "Представляешь! Нет, ты посмотри, как красиво! Это все такое древнее!" - чувствовалась искренняя любовь к этому городу. Сандра послушно вертела головой. Ей тоже нравилось здесь все: и дома, и то и дело попадавшиеся навстречу красные двухэтажные автобусы, и знаменитые английские газоны, которые, правда, оказались совсем не такими, как она себе представляла… Господи, да разве она могла когда-нибудь мечтать о том, что увидит все это наяву?!
Микроавтобус вывернул на неширокую изгибающуюся улочку и затормозил перед старым торжественным зданием из серого камня. Сандра не успела даже окинуть взглядом фасад, потому что тяжелая кованая решетка, перекрывавшая въезд, плавно отворилась. Машина въехала под арку, а потом, миновав вторую решетку и еще раз повернув, проследовала через столь же беззвучно распахнувшиеся в узком туннеле ворота и оказалась в просторном гараже. Не дожидаясь полной остановки, Расти открыла свою дверцу, выпрыгнула наружу и помогла выбраться Сандре. Двери лифта распахнулись перед подошедшими девушками.
- Третий этаж. Жми кнопку, - сказала Расти под аккомпанемент мягко заурчавшего лифта.
Двери растворились в просторный холл, с почти черным натертым до блеска паркетом. Холл украшали строгие дубовые панели и роскошный камин, перед которым располагались невысокий резной столик и несколько мягких кресел. По одну сторону от камина высился старинный буфет с резьбой, а по другую - укрепленный на поворотной штанге отлично вписавшийся в старинный интерьер огромный телевизор. В холл выходили четыре двустворчатых двери с элегантными бронзовыми ручками, по две с каждой стороны. Расти порылась в карманах.
- Вот, держи, - протянула она кольцо с ключами. - Ты хозяйка, тебе и открывать.
Сандрой овладела странная нерешительность. Желая оттянуть момент знакомства со своим новым жилищем, она спросила:
- А ты где живешь?
- Рядом, - Расти улыбнулась. - Напротив твоей - комната Милоша, а четвертая - гостевая, там обычно никого не бывает.
- А Урмас Шольц?
- О, наш босс - большой мизантроп и поэтому живет один на самом верху. Ну, открывай же!
Тряхнув волосами, Сандра решительно отперла дверь и переступила порог. Ее взгляду открылась небольшая уютная прихожая, выдержанная в светло-бежевых тонах, с двумя шкафами по углам и большим зеркалом между ними. Девушка миновала ее, сбросив с усталых ног туфли, и прошла дальше через высокую дверь. Залитая светом из двух огромных стрельчатых окон с широкими подоконниками, комната оказалась гораздо больше, чем она ожидала. Пол был устлан пушистым ковром, в котором утопали ноги. Справа располагалась огромная тахта, слева - длинный шкаф с музыкальным центром в нише. В дальнем от входа углу расположился письменный стол, к полированной столешнице которого крепился современный светильник. Возле стола - удобное офисное кресло. Свободное пространство в центре, высокий потолок и светлые тона стен и мебели делали комнату необыкновенно просторной и наполненной воздухом.
Сандра благодарно обернулась, ища глазами свою спутницу. Та зажмурилась, изображая ужас:
- Ну что? Все не так?
- Расти, это просто чудо! - воскликнула Сандра. - Мне кажется, я о чем-то таком мечтала в детстве!
- Ты еще не видела свой гардероб, - Расти отодвинула дверь шкафа-купе, продемонстрировав аккуратные стопки белья, джинсы и майки разных цветов, что-то яркое на вешалках.
- Это на первое время, здесь самое необходимое, - пояснила она. - Если чего-то не хватает, сразу говори. Или если цвет не подойдет, можно заменить. В размере я уверена. А теперь - моя гордость. Кухня!