Муж рассмеялся, как мне показалось, с облегчением. И я тоже улыбнулась, прикрыв отяжелевшие веки. Хотела узнать, куда летим, и попросить его устроить экскурсию по ночному городу, раз все равно гуляем, но было так лень, что я ничего не сказала, только подумала. С этими мыслями и провалилась в сон, ощутив, перед тем как уплыть в страну грез, легкий поцелуй на своем виске. Или мне просто хотелось, чтобы он был, оттого и приснилось?
Той же ночью…
Обогнув группу зачарованных левиафанов, Варг опустил руку в пристегнутую к седлу сумку и закрыл миниатюрную шкатулку, из которой лились усиленные магией звуки, умиротворяюще действующие на морских змей, после чего задумчиво посмотрел на силуэт острова с маяком и, вздохнув, развернул виверну в сторону Рассветного. Не созрела еще его взбалмошная Белоснежка для встречи со скрилами, которых он, к собственному удивлению, уже был готов ей показать. Даже неосознанно направил виверну к нужному месту, но вовремя сообразил, что делать там пока нечего. Пригревшаяся в объятиях мужа девушка спала и, судя по легкой улыбке, витавшей на ее губах, видела сладкие сны. Немного поразмыслив, эррисар добавил к естественной усталости, сморившей жену, немного сонных чар, чтобы она ненароком не очнулась и не вляпалась куда-нибудь еще. Пусть отдыхает. День был тяжелый, ночь… хм… незабываемая.
Последняя мысль вызвала у мужчины рваный смешок. Будет, что детям потом рассказывать: как папа сбежавшую маму после свадьбы ловил. А Снежка продолжала тихо посапывать, доверчиво прильнув к мужской груди, и Варг, сам того не замечая, поглаживал ее по волосам, плечам, спине, прижимая все сильнее. Хрупкая, легкая, наивная девочка с непокорным характером. А ведь она его удивила сегодня. Не тем, что пробила магическую защиту, которую он, предчувствуя гнев жены, активировал, когда покинул ее спальню. Хотя и этим тоже. Но больше всего ему понравилось, что девушка не отправилась к гостям демонстрировать семейные проблемы. Обиженный ребенок, коим она казалась порой, именно так бы и поступил, пойдя на поводу у собственного эгоизма. А его Белоснежка улетела подальше от обитаемых островов и охочих до сплетен людей, не понимая, что море может быть очень опасным.
Все же стоило ей рассказать о местной жизни больше. Но в предсвадебной суете как-то не нашлось времени, чтобы объяснить невесте, почему нельзя носиться сломя голову на летающей доске по окрестностям. Эррисар, привычный к реалиям Рассветного края, просто упустил этот момент, посчитав, что его запрета на полеты будет достаточно, чтобы девушка отказалась от необдуманных поступков. Любой маг света так бы и поступил, да и большинство снежных – тоже. Но леди Дигрэ… хотя теперь уже леди Лиам с головой дружила не всегда. А он, дурак, еще и масла в огонь подлил, разозлив супругу перед уходом. Права она – сам во всем виноват. Не следовало давить, требуя немедленных решений. И уж тем паче не стоило поминать любовниц, которые для маленькой собственницы были все равно, что красная тряпка для быка.
Мысль о том, что молодая жена его ревнует, вызвала улыбку. Наверняка идиотскую и совсем не подходящую эррисару, но… в сумерках ведь никто не видит. В отличие от Снежаны, Варг насчет своих бывших пассий был совершенно спокоен. После первой любви, оставившей рваную рану в душе мужчины, он зарекся подпускать женщин слишком близко, разве что эта женщина – друг, как Эннарин, которой милорд доверял почти как Ингольву и отцу. С любовницами же отношения у него были совсем иными. Он навещал их несколько вечеров в неделю, дарил подарки, приятно проводил время, справлялся, не надо ли чем помочь, и уходил в свою "берлогу", где, кроме него, проживали лишь две служанки-гомункулы, да на пару-тройку часов приходила пожилая кухарка. Еще периодически заглядывали мама с Уной, вызвавшейся вести хозяйство в доме деверя, и брат с отцом.
Близняшек, которых эррисар перекупил у бродячего цирка, где две невероятно гибкие сестренки выполняли акробатические номера на радость публике, все устраивало. Его светлость обеспечил их собственным домом и небольшой долей на жемчужных плантациях, взамен же ожидал верности, ибо делить свое с кем-то не любил так же, как и Снежка. Циркачки не подвели, и часы, которые они проводили втроем, были весьма насыщенными и, безусловно, полезными для здоровья. Но, как верно прозвала сестриц Камелия, они, пусть это и грубо звучит, являлись для любовника "постельными куклами", с которыми было приятно иногда делить постель… и только. Впрочем, девушек это ничуть не смущало. В чем они не раз уверяли своего покровителя.
С теткой Уны ситуация сложилась другая. Рано овдовевшая молодая женщина была достаточно обеспечена, поэтому содержание ей не требовалось, а связь с сильным мужчиной, имеющим власть, – да, чтобы была достойная защита от претендентов на руку, сердце и имущество богатой вдовы. На этом они с Варгом и сошлись. По крайней мере, он так считал. С Камелией мужчина тоже был предельно честен с самого начала, но она, судя по высказанному вчера, рассчитывала на большее. Вернее, не так. Камелия не хотела перемен, которые пришли вместе с вынужденной женитьбой удобного во всех смыслах любовника. И в стремлении удержать былые позиции начала нести всякий бред про любовь, доверие и прочие вещи, забыв о том, что эррисар сознательно не допускал их в отношениях с женщинами, с которыми спал. Он для того трех любовниц и завел, чтобы ни одна не возомнила себя единственной. Все, что требовалось от них мужчине, – это физическая близость, позволявшая снять напряжение. В жизнь же свою, как и в дом, он старался никого не пускать.
Хотя Камелия, пользуясь родственными связями, в последнее время приходила в компании Уны, а иногда и на семейных ужинах присутствовала, где пыталась покорить придирчивую Ванду и очаровать всех остальных. Ей уже исполнилось тридцать, и она подумывала о ребенке, это в принципе устраивало и Варга, считавшего, что если заводить наследника, то лучше от леди света, чем от сумасбродных акробаток, поэтому он и позволял любовнице ее редкие визиты на свою территорию, но только в качестве гостьи.
Камелия ему нравилась своей рассудительностью и спокойствием, отсутствием ревности и ненавязчивостью. Хорошая женщина… была. То ли племянница, чей стервозный характер знал весь Рассветный, так на родственницу повлияла, то ли ей просто не хотелось лишаться привычного уклада, как знать. Но ночной разговор, во время которого Варг четко объяснил бывшей пассии, что их отношения закончены, получился весьма неприятным. Рыжеволосая леди пыталась донести до эррисара, что только с ней он будет счастлив, а не с малолеткой из чужого крыла, и все это слишком уж напоминало истерику, пробуждавшую в мужчине глухое раздражение.
Понимал ли он ее? Сочувствовал ли? Возможно. Но жалость – не та эмоция, из-за которой можно было бы дать слабину, поддавшись на отчаянную попытку Камелии соблазнить бывшего любовника. Наверное, она и правда слишком привязалась к нему за эти пять лет, несмотря на то что навещал он ее не чаще раза в неделю, а то и реже. Или, может, просто нафантазировала лишнего с подачи ушлой племянницы, решившей, что она имеет право лезть в жизнь деверя. Так или иначе, но отношения с несостоявшейся матерью гипотетического наследника эррисар разорвал раз и навсегда, даже не зная, сложится ли у него жизнь с женой. Потому что Камелия нарушила правила и вышла за границы их договора, а это было недопустимо.
К счастью, вопрос общих детей они не успели обсудить до того, как Варгу пришлось согласиться на политический брак. Ну а теперь и обсуждать было нечего. У него есть законная супруга, которая ему нравится, хоть и выводит порой из себя. И рожать маленьких Лиамов будет именно она… когда дорастет, конечно, до роли матери. Пока же Снежка сама еще была ребенком, и нагружать ее с ходу всеми "прелестями" беременности муж не собирался. Разве что сама захочет.
На крыше наряду с зоной отдыха была специальная площадка для посадки виверны, туда-то крылатая рептилия и опустилась, царапнув когтями пол. К хозяину тут же подошли две лысые служанки: Яра и Мира, с которыми у эррисара была такая же временная связь, как и у Белоснежки с гомункулом. Ставить на тело устойчивые магические печати, полностью открывающие мысли для духа, в отличие от снежных собратьев, маги света не любили. Потусторонние сущности, рожденные Радужной пещерой, для обитателей города на островах были скорее слугами, нежели друзьями. Им даже жалованье выплачивали в виде заряженных магической энергией кристаллов, которые требовались этим существам для поддержания материальной оболочки в хорошей форме.
Варг спешился, не выпуская из рук свою спящую ношу, а молчаливые служанки начали распрягать виверну, чтобы дать ей возможность отправиться на отдых в загон для ездовых духов. Именно из-за того, что крылатой ящерицы не оказалось под рукой, он задержался и не поймал сбежавшую жену сразу. Пока вызвал виверну, пока надевал на нее седло, до этого еще пару артефактов в сумку собрал на случай, если непутевую женушку потянет к морю, ну и опоздал, естественно. И это едва не стало для девочки фатальным.
От мысли, что мог потерять ее, попавшую в поле зрения разыгравшихся левиафанов, его светлость помрачнел. Он чуть не поседел, увидев, как хрупкая фигурка на летающей доске ныряет из одного гигантского кольца в другое, пытаясь выбраться из змеиной ловушки. Именно тогда Варг окончательно осознал, что строптивая малолетка ему вовсе не безразлична. И дело не только в том, что он ее хочет. Совсем не в этом. Малознакомая девочка, как оказалось, засела в душу эррисара куда сильнее, чем он предполагал. И обезопасить ее от всевозможных проблем желал не из-за отношений с соседним крылом, а потому что боялся за эту строптивую леди, слишком темпераментную для снежной.
Его леди!
Жена по договору, будущая подруга… или, может, возлюбленная? Рано пока судить. Снежана ему просто нравилась, и он предвкушал их совместную жизнь, полную искр от бурных скандалов и… от не менее бурных примирений. С этой девочкой Варг и сам ощущал себя молодым парнем. Она внесла в его размеренный уклад сумбур, но и вдохнула весну, развеяв зимнюю спячку очерствевшей души. Раньше были три незыблемых "кита": работа, крыло, семья… потом шло все остальное. Теперь в первые пункты врезался четвертый – "жена", и, несмотря на короткое знакомство с вышеназванной особой, ее значимость стремительно набирала позиции.
Раздумывая, как лучше разбудить девушку, милорд отнес ее в свои покои, уложил на постель, стянул с девичьих плеч свой жилет и, сев рядом, принялся рассматривать ту, кого ему подарила судьба. Подарила… а еще вчера он был уверен, что навязала, и вот, пожалуйста, все как-то незаметно изменилось. Проблемная девочка, казавшаяся обузой, стала дорога. Но, не окажись она на волоске от глупой гибели, он бы это так и не понял.
Юная совсем, восемнадцать вот-вот исполнится, и надо бы позаботиться о незабываемом празднике для нее, пригласив гостей из Ледяного города, особенно третью леди Андервуд (в замужестве Рид), которая по каким-то причинам не смогла приехать на свадьбу. Эн сказала, что Снежку отсутствие подруги сильно огорчило. Но все это потом: завтра, послезавтра… до дня рождения супруги еще около недели. Сейчас же надо думать о другом. Например, как раздеть и искупать ее в горячей воде с травами, чтобы не заболела после недавних передряг. Но сделать это без согласия чересчур самостоятельной женушки Варг не решался. Не простит ведь, чудовище малолетнее. А будить спящую красавицу, так сладко посапывающую на его огромной постели, было отчего-то жаль.
Дилемму решили Ингольв с Дьяром, явившиеся в дом предводителя с неприятной вестью, и, покидая молодую жену, Варг отправил к ней Яру, приказав позаботиться о юной хозяйке.
Глава 3
Нескучная жизнь
Я проснулась, когда за окном начинал всходить Алин, и, сладко потянувшись, обнаружила, что лежу обнаженная в незнакомой комнате. Остатки сна как ветром сдуло. Вскочив с постели, сдернула простыню и, лишь замотавшись в нее на манер тоги, начала немного успокаиваться. Спальня оказалась довольно большой, а кровать широкой – с моими габаритами можно спать поперек. Никаких балдахинов, одно лишь застеленное шелковым бельем ложе с черными подушками и одеялом, украшенными золотистым рисунком.
Мебель в комнате тоже была черная, а также массивная и добротная. Занавески же, напротив, – белые и воздушные. И все вокруг просто-таки дышало мужчиной. Ну или мне так казалось. Стоя босыми ногами на мягком ковре и бездумно подтягивая повыше импровизированное одеяние, я рассматривала интерьер, пытаясь вспомнить, что случилось ночью. И чем больше об этом думала, тем сильнее пылало лицо.
Личность того, кто меня принес домой, сомнений не вызывала. Да и одежду снял наверняка тоже он. Усыпил с помощью магии, помыл, уложил в свою кровать, а потом… что муж вытворял со мной потом, представлять было страшно. Ибо я, в силу своего неуемного любопытства, пару раз подглядывала за братом, ублажавшим служанок, так что, как это дело выглядит, – знала не понаслышке. Но зачем милорд применил сонные чары? Чтобы не сопротивлялась? Или хотел избавить меня от боязни первого раза? Куда он вообще делся с утра пораньше?! Неужели ночь, проведенная с податливой, словно кукла, женой настолько его разочаровала, что он вопреки обещанию все-таки пошел к любовницам? Кайлин бы, скорее всего, так и поступил. Вдруг Варг из той же породы?
Походив взад-вперед по чужим покоям, я заглянула в смежную спальню, выполненную в светло-голубых тонах. Симпатичная, уютная, несмотря на холодную гамму, и какая-то… совсем не мужская. Зачем она тут? Для женщин, которых эррисар "не приводит" в дом? Или, может… для меня?
Толкнув другую дверь, я очутилась в просторном коридоре, освещенном ночниками, где обнаружила вход в ванную комнату со всеми удобствами и, воспользовавшись находкой, принялась приводить себя в порядок. Прежде чем помыться, внимательно осмотрела собственное тело, надеясь обнаружить хоть какие-то следы первого интимного опыта, но нашла лишь синяки, оставшиеся от столкновения с головой левиафана, да и те казались подозрительно бледными.
Хм, может, супруг меня не на ночь усыпил, а на несколько дней? Или просто обработал ушибленные места каким-то чудодейственным средством. Или… да что гадать! Надо просто найти мужа и обо всем его расспросить. Решив так, я забралась в теплую воду, с громким шумом заполнявшую небольшой каменный бассейн, погрузилась в пушистую пену, откинулась на удобный бортик и прикрыла глаза, надеясь немного расслабиться. Когда же мне это почти удалось, дверь тихо открылась, впуская хозяина дома в облицованную черно-белой плиткой комнату.
Но вместо того чтобы поздороваться и задать интересующие меня вопросы, я позорно ушла с головой под воду, пряча вновь вспыхнувшее лицо под слоем мыльного кружева. Авось эррисар не заметит меня в просторной ванной комнате. Вдруг он просто умыться зашел, а вовсе не по мою душу? Хотелось бы верить, ибо общаться с мужем в таком виде я, как выяснилось, была не готова. Маги моего уровня могли протянуть без воздуха минут семь, не больше, и я очень надеялась, что этого времени Варгу хватит, чтобы сделать свои дела и уйти. Изображать русалочку, лежа на дне купальни, было бы даже забавно, если б не волнение. Заметил меня супруг или нет, я не знала. По-хорошему, стоило бы вынырнуть из воды и завести беседу о вчерашнем происшествии, но… смелости пока не хватало.
Мысленно отсчитывая секунды, я продолжала лежать в воде, любуясь рыхлым щитом из похожей на пух пены, и провела бы за этим занятием все семь минут, если б ко мне не присоединились. В первый момент я не поняла, что происходит, а когда сообразила, вынырнула из бассейна с такой скоростью, что забрызгала пол. Округлив глаза, уставилась на севшего напротив обнаженного мужчину, на лице которого не было ни капли удивления.
– Ты… ты… – сплюнув воду, которой с испуга наглоталась, пробормотала я.
– И я рад тебя видеть, Белоснежка, – сказал муж, затем протянул украшенную татуировками руку и снял с моей макушки мыльную "шапку". – Или тебя лучше теперь Русалочкой звать? Тяга к воде налицо: то морские прогулки в непогоду, то подводные заплывы на дне купальни, – иронично проговорил он, без какого-либо стеснения разглядывая вжавшуюся в угол меня.
Подтянув к себе ноги, я принялась руками сгребать пену, чтобы прикрыться ею от его любопытного взора, но как только поняла, что таким образом полностью открываю мужское тело, – резко прекратила. Думать о том, что я взрослая девушка, готовая к супружеским отношениям, было куда проще, чем проверять это на практике. А Варг, зараза, сидел, развалившись, в занятом мной бассейне, будто так и должно быть, и, растирая в пальцах пену, задумчиво изучал меня. В глазах его, светлых, мерцающих, пряталась насмешка. Решив, что хватит уже доставлять ему удовольствие своей реакцией, я выползла из угла, расправила плечи, скрестила руки, прикрывая ими грудь, затем тоже откинулась на бортик, к которому прислонялась до прихода благоверного, и язвительно поинтересовалась:
– Где же ты был, драгоценный супруг? Неужто лорды света работать начинают на рассвете? Или нежелание проводить ночь с женой пересилило все прочие?
Бровь мужчины дернулась, приподнимаясь, а губы изогнулись в странной полуулыбке.
– Что же ты у меня ревнивая такая и подозрительная? – вздохнул его светлость, вроде как сокрушаясь, но я не поверила. Слишком хитрый у него при этом был взгляд, что продолжало задевать.
– А еще брезгливая, – выпалила я и только потом сообразила, что могу его этим обидеть, поэтому с грацией слона в посудной лавке начала оправдываться: – Ты неизвестно где ходил, а теперь влез в мой бассейн, мог бы и подождать, когда освобожу, – сказала с обидой, причину которой и сама не до конца понимала: то ли из-за того, что муж отсутствовал непонятно сколько времени, то ли из-за его вторжения в мое личное пространство.
– Чего подождать? Когда ты пузыри начнешь пускать, прячась от меня под водой? – вполне добродушно полюбопытствовал эррисар и, взяв с полки мочалку, капнул на нее жидким мылом с цитрусовым ароматом – слишком резким для женщины, но очень подходящим для мужчины.
Пронаблюдав за его неспешными действиями, я спросила:
– А мне чем мыться?
– Тут есть только это, – муж кивнул на флакон, который вернул на бортик. – Ну или могу позвать гомункула, чтобы сходила вниз и принесла женские моющие средства из гостевой ванной, – предложил он, на что я отрицательно мотнула головой. Видеть лысую предательницу Яру желания не возникало. Да и ее почти точную копию Миру – тоже.
– Тогда иди сюда, – поманил меня к себе Варг, поигрывая мочалкой.
– Зачем это? – напряглась я, невольно вжимаясь спиной в каменную стенку.
– Как зачем? – делано удивился он. – Мыть тебя буду.
– Да я вроде как чистая, – пробормотала, не двинувшись с места.
– Зато я грязный… по твоим словам. И раз уж сам испачкал воду, опять же по твоим словам, то мне и исправлять ситуацию, – нагло ухмыльнулся "варвар" и, мягко оттолкнувшись от своего бортика, подался ко мне.
Не вскрикнула я только потому, что дар речи пропал. Зато от волнения проснулась снежная магия, и кончики пальцев привычно заискрили.
– О, не-э-эт, Белоснежка, – простонал супруг, – только воду не замораживай. Заболеешь же.
– Я? – спрятав ладони под слоем пены, переспросила его. – А ты?
– А что мне, толстокожему, сделается? – хмыкнул мужчина.