В этот первый вечер здесь собрались близкие Маклинам люди. Торжественный, официальный обед должен был состояться в субботу вечером. Нелл и Тэлли намеревались провести его в свободной форме, хотя и в присутствии разных друзей и родственников; усадить их за разными столиками так, чтобы дать возможность персоналу, обслуживающему столовую, немного попрактиковаться. Гостей просили не наряжаться, и Дональда обегала весь Лондон, чтобы подобрать одежду, которую она считала подходящей для такого - "ни тут ни там" - случая. Это был бледно-голубой трикотажный костюм с приталенным жакетом, застегивающимся на золотые пуговицы, и прямой юбкой длиной до колен. Ее "неофициальный" вид завершала удивительно длинная нить настоящего жемчуга, подаренная ей Гэлом к десятилетнему юбилею их свадьбы, а также подобранные к ней золотые серьги с жемчужинами. Нелл показалось, что в гостиницу тайком пробирался парикмахер, потому что Дональда как-то ухитрилась убрать последствия сильного ветра от вертолета и вышла к столу с гладко зачесанными блестящими волосами пепельной блондинки. И, как обычно в присутствии матери, Нелл чувствовала себя посудомойкой-замарашкой. Она радовалась, что в последнее время у нее не развивался комплекс собственной неполноценности, и даже рассердилась на себя, что сейчас он вернулся.
- Шампанское всем! - провозгласил Тэлли, размахивая охлажденной зеленой бутылкой с наклейкой, на которой голубым цветом было отпечатано название гостиницы. - У меня сотня ящиков "Боллинжера", доставленного нам специально с нашей наклейкой, и я надеюсь, оно вам понравится.
Когда он и бармен Тони одновременно откупорили бутылки, раздались радостные крики и аплодисменты и были налиты все бокалы сразу.
- А вот виски для тебя, папа.
Айэн покачал головой и взял бокал с шампанским.
- Я потратил тогда на тебя столько времени, договариваясь с городскими владельцами погребов, что должен распробовать результат, - сказал он, поднимая бокал и добродушно улыбаясь всем собравшимся, которые выглядели довольно спокойными. - Это ведь особенный случай, верно? Будет у нас тост или нет?!
Дональда издала какой-то звук, слышный только самым близким соседям, включая Гэла, который, успокаивая, положил ей руку на плечо. Всю их совместную жизнь сердечная доброта Айэна для Дональды была источником постоянного огорчения.
- Конечно, будет, и я его собираюсь сказать, - решительно заявил Тэлли, поддержав сердечный порыв отца.
Он широким жестом указал в сторону бабушки, сидящей в одном из кожаных кресел, маленькой, одетой в белую блузку с кружевами, заколотую на шее серебряной брошью с кельтским рисунком.
- За эту леди, которая вдохновила нас на это предприятие и которая наконец снова вернулась домой, на Талиску. За бабулю Кирсти!
За спиной старой дамы Дональда неохотно приподняла бокал, а в глазах Кирсти Маклин стояли слезы благодарности за приветствие.
- Нет, нет, - запротестовала она тихим голосом. - Мы должны выпить за двойняшек - Нелл и Тэлли, - которые подтвердили легенду и спасли Талиску от погибели, - сказала она с местным акцентом.
Нелл рассказала Тэлли о сомнительной - более чем - сказке о двух головах, и сейчас он ее рассказал другим.
- Бабуля считает нас какими-то близнецами из предания, убившими дракона о двух головах, - объяснил он. - Так что, по ее версии, это делает нас кем-то вроде святых Георгия и Георгианы! Подозреваю, что это скорей сказка, чем правда, но сейчас мы в самом деле можем столкнуться у ворот с мародерствующим зверем. Печально, что мы даже не знаем, какой выбрать способ. При всем уважении к нашему юристу, Алесдеру Макиннесу, судебные постановления оказываются никчемными. - И Тэлли добродушно улыбнулся Алесдеру, который находился среди гостей на домашнем торжестве и стоял скромно в углу, одетый в уже знакомый костюм из твида в крапинку.
- А как насчет мечей на рассвете? - отозвался с места у камина Дэйвид, который взгромоздился рядом с Наэм на мягкое возвышение. - Я даже могу подержать твою куртку, если ты будешь настолько джентльменом, чтобы соответственно одеться.
Строго придерживаясь правила неофициальности, Тэлли обошелся без такого пункта программы, как приличествующая случаю одежда, но побрился и надел новый темно-синий шерстяной пуловер с геометрическим рисунком. Нелл подумала, что от этого у него какой-то жеваный вид, и не сомневалась, что и она выглядит точно так же в простом вязаном черном платье-свитере. Она в самую последнюю минуту выскочила из кухни, зная, что у нее блестит лицо, волосы в беспорядке, а колготки сдвинулись на щиколотках. Она смущенно опустила глаза, когда Дэйвид поймал ее взгляд и подмигнул. Еще свежи были в ее памяти слова Кэролайн, и, вспомнив их, Нелл глотнула охлаждающего шампанского. Ей казалось, что весь уик-энд она идет по лезвию ножа.
- Куртка? На Талиске это слово неприличное, - живо отозвался Тэлли, ничуть, кажется, не обидевшись. - Это мне напомнило… На завтрашний обед я пригласил одного моего друга рыбака и попросил его взять вас всех на прогулку на его боте в воскресенье, если погода будет о’кей. Он уходит в море от нашей пристани.
Вот так впервые Нелл услышала о присутствии Рыболова Мака на праздничном обеде. Приглашение Тэлли, не согласованное с ней, привело Нелл в негодование и ущемило ее достоинство. Тут откуда-то сбоку появился Дэйвид и чмокнул ее в щеку.
- У меня не было возможности сделать это с самого приезда, - весело сказал он. - Надеюсь, ты меня не старалась избегать.
Шум общего разговора разносился в комнате, но у Нелл было странное ощущение, что все пристально смотрят на нее. Она почувствовала себя какой-то беспомощной.
- Конечно, нет, - поспешно возразила Нелл. - Отлично, что ты здесь. Боюсь только, что вот я слишком занята на кухне с Калюмом.
- Ах, этот таинственный Калюм. Когда же мы встретимся с этим вашим образцом совершенства? - спросил Дэйвид. - Ты его нашла в первоклассном отеле, я слышал. Отличный ход - первоклассный кулинарный похититель!
Нелл немного расслабилась, засмеялась и заговорила с акцентом кокни:
- Не виновата, м-лорд! Он по своей воле пришел - просто запрыгнул в мой мешок, право слово!
Дэйвид принял позу старика-судьи, члена магистрата, и, подкручивая воображаемые усы, косился на нее:
- Ну, что, греховодница, ты не пыталась его соблазнить, дорогая моя? Ну, сознавайся?
Нелл, опустив ресницы, проговорила, изображая обиженную героиню: - Что вы мне шьете, сэр? - Тэлли с Дэйвидом и она в юности очень часто разыгрывали такие мелодраматические беседы вместе.
- Вы мне репутацию портите! Я викарию скажу!
- Я сам викарий. - Дэйвид уже выговаривал слова с трудом, смеясь и не в силах доиграть роль.
Нелл благодарно хихикнула. Во всяком случае, хотя бы на какое-то время шутливая перебранка, устроенная школьным товарищем, отвлекла ее от самобичевания. Поглядев вокруг, она поймала взгляд Алесдера, все еще довольно неловко стоящего в одиночестве. Нелл взяла Дэйвида под руку и сказала уже серьезным тоном:
- Хорошо, викарий, пойдем и поприветствуем юриста. - И провела его через комнату.
- Алесдер, вы не знакомы с моим старым другом, Дэйвидом Гедалла? Дэйвид, это Алесдер Макиннес. Я уверена, вы оба должны иметь что-то общее, даже если это только я. Боюсь, что мне нужно вас оставить. В противном случае не будет никакого обеда.
Дурные предчувствия Нелл, по крайней мере относительно этого вечера, не оправдались. Стараясь придумать новый кулинарный стиль, Калюм приготовил блюда, которые обещали вызвать за обедом бурю эмоций. Было легкое консоме из фазанов с тончайшими блинами, грудка цыпленка, начиненная трюфелями и поданная с пюре из диких яблок, на гарнир - весенние овощи и желтый рис; шотландский десерт под названием "крэнэчэн", приготовленный из поджаренной овсяной муки, пропитанной виски, но покрытый не сливками, как обычно, а свежим творогом, подслащенным медом и украшенным яблоками. Все блюда сопровождали легкие эльзасские вина в достаточном количестве, что и создавало непринужденную атмосферу за обедом.
Рассаживал гостей Тэлли и, отчасти для того, чтобы дать возможность Либби и Джинни освоиться с обслуживанием столов разного размера, а отчасти для того, чтобы предупредить семейные трения, он усадил Гэла и Дональду как можно дальше от Айэна и Сайнед, у которых был столик на пятерых с бабушкой Кирсти, Наэм и Найниэном. Алесдер Макиннес сидел с Энн Сотэр и с Эндрю и Фи Рэмсей-Миллерами, которые, чтобы изучить противоположную сторону острова, взяли на вечер выходной. Дэйвида, Кэролайн и Нелл он собрал вместе и сел с ними сам.
- Либби платье переделала? - спросила шепотом Нелл у Тэлли за обедом. Она была совершенно уверена, что брат с австралийской девушкой стали, как говаривал Лео, "единым целым". Предостережение сестры в самом начале о том, что связь с Либби может привести к осложнениям, Тэлли отмел, сердито заявив, что вполне способен "оставить это без всяких хлопот". Во всяком случае, появление Либби в его жизни ослабило растущее напряжение в отношениях Нелл и Тэлли, и более того - Женская Либ, как прозвал ее Тэлли (имея в виду скорее ее свободные взгляды на секс, а не политические взгляды на женскую эмансипацию), скоро обнаружила в своем арсенале дополнительное и удачное оружие. Либби была квалифицированной массажисткой, и она могла предложить свой талант к услугам гостей, но если только доход от этого она сможет класть в свой карман. Теперь ни у кого не возникал вопрос о преувеличении преимуществ Либби.
- Перешила платье… Откуда я могу это знать? По-моему, она и так хорошенькая. - Тэлли бросил оценивающий взгляд на официантку, когда она проходила мимо стола со стопкой грязных тарелок, умело балансируя рукой. Шелковое синее платье облегало очень плотно фигуру и заканчивалось на добрых шесть дюймов выше колен Либби, обнажая голые ноги медового цвета. - Она выглядит так, будто выпрыгнула со столика на колесиках для десерта, - добавил, усмехнувшись, Тэлли.
- Она выглядит как проститутка, - парировала Нелл.
- Точно, - ответил брат. - И к тому же очень вкусная.
- Тэлли, а я все слышала, - сказала Кэролайн, которая с удовольствием уплетала то, что так старательно приготовил Калюм, в полной уверенности, что это не повредит ее стройной фигуре, обтянутой джерси кремового цвета и черными лыжными рейтузами.
- Значит, ты этот десерт распробовал?
- Всего-то укусил раз-другой, сознался с проказливой усмешкой Тэлли. - Кстати, как поживает наш любимый телеотравитель, смешливый гурме?
- Глаз-Ватерпас, имеешь в виду? Раскаленный докрасна Гриль? - Кэролайн сделала гримаску. - Отлично, как никогда. Он недавно выиграл награду "Тайм-аут" как самый косноязычный ведущий на телевидении!
- Не могу допустить мысли, что еще кто-то заслуживает ее больше, - сказал Дэйвид. - Молодец, Нелл, что ушла оттуда.
Нелл поежилась:
- Да, но что меня ждет здесь? А что это с мамой?
Она не спускала с Дональды беспокойного взгляда и вдруг увидела, что мать горячо и долго расспрашивает Джинни, которая их обслуживала, а та что-то ей коротко отвечает и идет на кухню.
- Не волнуйся так, Нелл, - успокаивал ее Тэлли.
- Может, она просто попросила стакан воды или еще что-нибудь. Джинни с этим разберется.
- Что же, во всяком случае, остальные, кажется, довольны всем, - заметил Лео, одетый в свою обычную синюю джинсу и сидевший сзади нее.
За столиком Айэна Маклина, где Сайнед веселила всех потоком ирландского остроумия, частенько раздавались взрывы смеха, а Наэм и Найниэн проверяли, могут ли они наподдать друг другу ногой, сидя напротив за таким широким столом.
Оба юных Маклина перед обедом провели добрый час в спортивном зале, забавляясь в общем джакуззи, прогрелись в сауне и проверили все оборудование "Наутилуса" с поп-музыкой, громко раздававшейся из аудиосистемы. Спортивный зал был единственным местом, где звучала музыка, в этом Тэлли и Нелл нашли полное единодушие - они не хотели музыки в других общественных помещениях. В конференц-зале они установили телевизоры и видеоустановки для каждого, кто не может без них обойтись, но в спальнях этого не было. Как подчеркивалось в рекламе, цель посещения Талиски - отдохнуть от шума и стрессов внешнего мира и поискать другие игры!
- Мне кажется, бабушка Кирсти совершенно счастлива, что вернулась, как вы считаете? - спросила Нелл у сидящих за столом. - Завтра я собираюсь провести ее по всем ее любимым местам, знакомым с детства.
- Хотела бы я знать, что она чувствует, вернувшись сюда через столько лет, - в раздумье произнесла Кэролайн. - Странно, должно быть, как подумаешь, что сегодня ночью в первый раз за шестьдесят лет она будет спать на острове, где родилась.
- Земля, видно, вертится, - проговорил Тэлли, который счел, что такие светские размышления его совсем не волнуют.
А Нелл заметила прозаично:
- А я надеюсь, что постель ей покажется удобной.
После обеда Калюм выскользнул из кухни и довольно тихо сидел в стороне от "игрового поля", пока Нелл не познакомила его с бабушкой над картой бара с перечнем виски только солодовых сортов. Тэлли отобрал более пятнадцати лучших солодовых сортов, изготовляемых в Шотландии, и эти два любителя вскоре оживленно дискутировали о том, какие сорта они пробовали и какой предпочитают. Калюм открылся Кирсти, сообщив нечто, во что он еще никого не посвящал: что у него возникло желание приготовить серию блюд со вкусом и запахом различных солодовых виски.
- Интересно будет посмотреть, оценят ли гости их разные свойства, - поделился он. - Думаю, что сорта более темные и резкие годятся для дичи и оленины, а менее резкие пойдут с морской рыбой и светлым мясом.
- Представляю себе шотландскую версию омарового термидора, когда вместо бренди подадут солодовое виски! - пришла в восторг Кирсти.
- Да уж, - согласился Калюм, хитро улыбнувшись. - В завтрашнем меню у меня как раз есть такое блюдо, и, если вы сможете назвать сорт, который я в нем использую, я его назову вашим именем, миссис Маклин.
Тэлли позвал Алесдера познакомить его с матерью и отчимом, когда те пили кофе с ликерами в гостиной, а Айэн и Сайнед с четой Рэмсей-Миллер образовали в баре более шумный кружок вчетвером. Наэм и Найниэн затеяли дикую игру "в Пикассо" с Лео, который рисовал блестяще, но был безнадежен в разгадывании, а Нелл предложила Дэйвиду с Кэролайн взобраться на крышу башни.
- В лунном свете зрелище будет фантастическое, - заверила она их. - Стоит залезть и посмотреть!
Узкая винтовая каменная лестница опоясывала две комнаты, которые составляли жилье Нелл, и заканчивалась в маленькой выступающей башенке, из которой вел узкий, обложенный зубцами проход, огибая крутой скат крыши; его отчетливо выделяющиеся зубцы резко обозначались на фоне темно-синего неба. В тихом воздухе на флагштоке висел сине-белый флаг. Ниже, среди рассыпанных звезд, ярко сияла полная весенняя луна, образуя длинные чернильно-черные тени от голых деревьев через светлое пространство лужайки, окружавшей дом. Еще ниже, ниже зубчатой линии столбиков забора, протянулся "мачер" к зарослям серебряного тростника-песколюба, мерцающим, как распущенные волосы у русалок, и тянущимся вниз к блещущему заливу. Совиное уханье со стороны соснового леса придавало ночному пейзажу какую-то таинственность.
- Похоже на "Барнгедун", - прошептала, глядя восхищенными глазами, Кэролайн. - Такое ощущение, что это все может исчезнуть в раскатах грома и водовороте тумана.
- Господи, Кэро, я и не знал, что ты настолько поэтична, - пробормотал Дэйвид, рука которого нежно (но безошибочно) попала на плечо Нелл, а большой палец как бы случайно гладил волосы на ее затылке. Она замерла в неподвижности, ожидая, как отреагирует тело на эту самую слабую ласку, и, к ее удивлению, это тоже было сказочно, как лунный свет: от легкого прикосновения Дэйвида по всему телу побежали мурашки. Она повернула голову и улыбнулась, почти незаметно подвинувшись ближе к руке Дэйвида.
- Это забавно, - тихо сказала Нелл, удивляясь внезапности нахлынувших чувств, - как может в чистом небе сверкнуть молния?
- Может, потому что небо никогда не бывает пустым. Сзади луны может прятаться метеорит, - ответил Дэйвид, пробегая пальцами по ее голове, перебирая волосы и передавая настойчивые, волнующие послания через горло вниз, к трепещущему животу. Как он догадался, что это одна из ее самых эрогенных зон?
Кэролайн повернула голову и улыбнулась.
- Полагаю, что тот факт, что вы оба несете такую дикую чушь, означает, что третий лишний. Что ж, я насмотрелась достаточно и лун, и дюн. Ухожу!
Как ночной эльф, она скользнула за них, мелькнув в освещенном прямоугольнике открытой двери башенки.
- Пока. Забавляйтесь.
- Будем? - спросил Дэйвид, наклонившись, чтобы поцеловать темя Нелл.
Тут же объявилась еще одна эрогенная зона.
- Наверное, стыдно упускать лунный свет, - пробормотала Нелл, повернувшись, чтобы встретиться с его губами и увидеть, что им нужно подвинуться на какие-то дюймы, чтобы их тела соприкоснулись каждым изгибом и контуром (а этого добра у них хватало). Тем не менее, радуясь симптомам эротического возбуждения, которого у нее не было уже давно, Нелл отметила про себя, что руки Дэйвида достаточно сильны, чтобы ее поднять.
Лежа без сна в постели позднее в тот же вечер, Нелл обдумывала свои чувства к Дэйвиду. Она его не любила, в этом она была просто уверена, но он был близким другом, и они уже оставили позади многие барьеры. Воспоминания о поцелуях, которыми они обменялись на крыше, все еще посылали волнующие сигналы в тайные места внутри тела, и она предполагала, что они неминуемо могут привести к чему-то большему. И вот в тот момент, когда Нелл раздумывала, желает ли она этого "чего-то большего", она услышала какой-то звук на винтовой лестнице ниже ее двери. "Дэйвид, - подумала она с инстинктивной догадливостью. - О Боже, но он не может… мы не можем. Не в этой же комнате, над головой у матери!" Невзирая на горячее отрицание Дональдой шотландского происхождения, та, однако, как было известно Нелл, сохраняла все строжайшие представления своего кальвинистского воспитания, понятия, которые она, Нелл, не способна была преступить. Она лежала тихо и неподвижно, надеясь, что враждебная тишина прогонит всех за дверью. "Как смешно, - думала Нелл, - в голове крутятся мысли, а тело остается неподвижным. В прошлом мы с Дэйвидом давно могли бы стать любовниками, а только сейчас созрели для этой мысли. И сейчас, когда желают и дух и тело, все обстоятельства не в нашу пользу. На самом деле… мы не можем… только не сейчас, не здесь… Пожалуйста, Дэйвид, уходи!".
Нелл облекала свои мысли в звуковые волны и посылала их в сторону двери, и через несколько томительных минут тишина снова нарушилась тихим, с остановками, шарканьем удаляющихся шагов вниз по винтовой лестнице.
- Вот из-за этого вида я и решила купить Талиску, - говорила Нелл своей бабушке на следующий день.