- Ради Бога, перестань. Он мой друг. Да я бы шары к черту растерял за эти месяцы, если бы не Мак.
Тэлли сидел перед светящимся экраном компьютера и вдруг начал лихорадочно стучать по клавишам.
- Что ты делаешь? - спросила Нелл раздраженно. За последние несколько недель Тэлли и Энн Соутар ввели всю бухгалтерию по гостинице в компьютер, с успехом освободив Нелл от работы с бухгалтерскими книгами, пока она также не обучилась всем хитростям работы на машине. Ей было невыгодно оказаться в такой зависимости от них. - Знаешь, там еще остались гости, которых нужно развлекать, среди них и твои любимые Макферсоны.
Тэлли раздраженно хмыкнул:
- Ты права - мне нужно Флоре сказать "доброй ночи". Я просто посмотрел, что мы могли бы получить, если потребовали бы со всех оплаты по действующему тарифу.
- Подсчитываешь затраты на приглашение семьи? - не поверила Нелл. - Прелестно! Включи лучше Рыболова Мака, потому что он как раз попивает солодовое виски "Оубен", бутылка на одного!
Тэлли усмехнулся.
- Он наберется до мокрых штанов, - извиняющимся тоном произнес он. - Мне нужно предложить довезти их до дома. Разве можно ему позволить наехать на счастливцев из лагеря? А кроме того - Флора заслуживает покровительства.
В голосе брата Нелл что-то насторожило, и она вдруг сказала:
- А вот с ней, Тэлли, будь поосторожнее. Смотри, чтобы не пришлось потом ни о чем жалеть.
На лице Тэлли, освещенном люминесцентным экраном компьютера, уже не было обычной маски любезности.
И он закричал:
- За своими делами следи, паршивка. Сначала заведи себе любовника, а потом уже давай другим советы. А пока послушай мой совет - перестань совать нос в мои дела, а иди к Дэйвиду. Он, видно, изнемогает от тайной страсти уже насколько месяцев, хотя почему - один Бог знает. А для меня ты толстая проклятая зануда, и я очень жалею, что ввел тебя в дело с Талиской!
Эта внезапная и, по ее мнению, совершенно ничем не спровоцированная атака на нее сбила Нелл с толку, и прошло несколько секунд, пока она пришла в себя и произнесла встречное обвинение.
- Это чересчур, - сказала Нелл с насмешкой, а сердце у нее заколотилось от яростного возмущения. - Бизнесмен из Сити, который единожды сделал удачную сделку и теперь возомнил, что это его дело! Думает, что он теперь крупный босс! Ну, хорошо, скажу тебе, сосунок Тэлли, если ты думаешь, что в этом отеле ты смог бы открыть хоть одну комнату без моих кровавых мозолей, пока ты в "Оссиане" мариновался, как селедка, с Маком, можешь оставаться при своем мнении. А сейчас - упаси тебя Бог положить глаз на его жену! Ты можешь своей драгоценной Флоре нести всякую чепуху, сколько душе угодно, но не жди, что я буду латать твою башку, когда Мак трахнет тебя топориком, или буду зашивать порезы, когда Либби начнет тебе устраивать "смертельный номер", как в "Простаке у Тойтауна". Я могу быть толстой проклятой занудой, как ты меня любезно назвал, но ты - отвратный подлец, который любит попользоваться женщинами и бесчестит друзей, и мне стыдно, что я называю тебя своим братом!
Нелл ушла, громко хлопнув дверью, а Тэлли пристально смотрел в экран перед собой. Сердито хмыкнув, он нажал "Ввод", и в конце набранной колонки цифр появилась сумма. "Пятьсот тридцать четыре тысячи фунтов стерлингов!" - выдохнул он, не веря своим глазам. - И эту прорву денег нужно заплатить за этот проклятый уик-энд!"
Дональда, может, почувствовала бы себя лучше, если бы она могла услышать, как Нелл этой ночью изливала душу Дэйвиду. Все уже легли спать, а Тэлли повез Макферсонов, посадив на заднее сиденье "БМВ" своего мертвецки пьяного друга-рыболова, с усмешкой слушая его призывы "откачивать воду" и "прыгать за борт" и прочий пьяный вздор. С другой стороны - дорогу с нежной Флорой Тэлли считал успокоением (а ему это и требовалось) и был более чем счастлив, что поездка заняла вдвое больше времени, чем обычно, из-за необходимости четкого маневрирования с черепашьей скоростью между разных тел и предметов, лежащих по сторонам проезжей дороги за воротами.
- У меня ничего не получается, - жаловалась Нелл, описывая Дэйвиду ссору с братом. - Бог знает, что я с Тэлли никогда не добьюсь успехов в этом захолустье, так или иначе. Просто потому, что все недовольны! Мама сказала, что я в Шотландии не найду счастья. Мак говорит, что я всегда буду чужой на Талиске, Тэлли говорит, что хотел бы, чтобы меня тут никогда не было. Даже бабушка Кирсти сомневается, то ли я делаю, что нужно! И это все тогда, когда мы еще даже официально не открылись. Это нельзя назвать хорошим стартом, верно?
- Могло бы быть лучше, - согласился Дэйвид. - Но посмотри - мне здесь спокойно. Разве ты не можешь меня записать в положительное сальдо? Как считаешь?
Нелл задумчиво посмотрела на него. Печальный вид Кэролайн во время обеда заставил Нелл заподозрить, что ее подруга начинает жалеть о потере Дэйвида и что неожиданным образом это может даже сильнее расположить его к ней. Он нравился Нелл все больше. Что-то неотразимо надежное в Дэйвиде находила Нелл в этот период полной неопределенности в ее жизни. Она чувствовала себя слабой, беззащитной, нуждающейся в поддержке. А руки Дэйвида казались Нелл хорошим укрытием от жизненных проблем. Она благодарно протянула руку и стала гладить его пухлые крупные пальцы.
- Без тебя положительного сальдо вообще не может быть, - искренне сказала Нелл, пожав его руку. - Сейчас ты заслуживаешь такие слова.
- О, даже не знаю, что ответить на это, - скромно отозвался Дэйвид и, сжав ее пальцы, наклонился, чтобы поцеловать их розовые кончики. - Думаю, что и "Омара Кирсти" тоже нужно включить. Это было просто объедение!
(Сразу же после того, как бабушка Кирсти попробовала омара, она точно назвала сорт солодового виски, который был в рецепте, - "Лафроэйр", и Калюм передал ей меню, где "под вопросом" было исправлено на Кирсти".)
- Да, вкусный, - согласилась Нелл. - Так что мы в дополнительный список внесем еще и Калюма. И бабушку Кирсти, конечно. И Джинни - она очень покладистая, и Лео, который рисует, как бог, и Тайну Армстронг, которая играет, как ангел, и всех, кто забронировал себе места, чтобы в следующий уик-энд подзаработать денег. Может, положительное сальдо больше, чем я думала.
- А как насчет этого юриста? Мне показалось, что он больше на твоей стороне, - рассуждал Дэйвид.
- Алесдер? - с некоторым сомнением спросила Нелл. - Насчет него я не уверена. Он осторожничает и сразу видит всех насквозь. Это присуще юристам, но именно сейчас мне нужен неколеблющийся сторонник.
Нелл и Дэйвид сидели в холле на софе. На нескольких поленьях едва теплился огонь, и постепенно вокруг них смолкли все звуки.
- Все уже в постелях, как ты думаешь? - прошептал Дэйвид и, воспользовавшись благоприятной возможностью, поцеловал ее.
- Думаю, что все, - шепнула Нелл в ответ. - Алесдер выходил подышать, но, кажется, я слышала, как он вернулся.
- Хорошо. Тогда нам больше никого не надо ждать. - Дэйвид встал в потянул ее за собой, приглашая Нелл к себе в спальню.
Задерживаясь с ответом на это предложение, Нелл шарила незанятой рукой в кармане шелковых брюк. Наконец она достала огромную связку ключей и выбрала из них один.
- Это ключ от бара, - сказала она, лукаво улыбнувшись. - В холодильнике еще осталось шампанское для Талиски, и, откровенно говоря, я его еще не напилась вволю. А ты хочешь шампанского?
Он, улыбаясь, согласно кивнул головой и, взяв у нее ключи, пошел к двери очень тихими шагами.
- А комбинацию цифр знаешь, малышка? - шепотом спросил Дэйвид, растягивая слова, как Джеймс Кэгни.
- Нет, - ответила Нелл.
- Ну что ж, попробуем открыть, - произнес он, поворачивая туда-сюда ключ в замке. - Ура! - громко воскликнул он, распахивая дверь. - Вуаля!
Через несколько минут они, смеясь и неся шампанское в ведерке со льдом, пробрались к комнате Дэйвида. У дверей "Скабиозы" они еще раз остановились, повторив процедуру с ключами; Дэйвид искал замок и хихикал от возбуждения, потому что Нелл расстегивала его брюки и тоже хихикала, как похотливая вакханка. Происшедшее вечером сделало ее неуправляемой еще до того, как она выпила шампанского! Наконец, открыв дверь и издав радостный крик, Дэйвид стал ее целовать, и как раз в этот момент у него упали брюки. Нелл ликующе захихикала, но вдруг следующая по коридору дверь тоже открылась - но изнутри.
- Ох, простите! - Это был Алесдер Макиннес в пижаме. У него был крайне удивленный вид. - Мне показалось, что я что-то услышал.
Ничуть не смутившись, Дэйвид отступил, перешагнув брюки, и забросил их ногой через дверь.
- Видимо, мы не можем доверять братьям Мосс, - невозмутимо сказал он Алесдеру и, переступив через брюки, потянул Нелл за собой. Обе двери захлопнулись одновременно, и Дэйвид с Нелл залились истерическим смехом, продвигаясь в темноте к постели.
- Не пролей только, - прошептала Нелл, стараясь не закричать, так как ведерко со льдом коснулось ее солнечного сплетения. Каким-то непостижимым образом пуговицы у нее на блузке расстегнулись, и Дэйвид, не расставаясь с шампанским, старался поцеловать ее грудь.
- Сюда. - Нелл ухватила ведерко, высвободив его руки, которые поспешили вслед за губами, а они тоже оказались ледяными. - Аа! - закричала она от неожиданности. - Похоже на занятие любовью с айсбергом. Оо-х! - Это уже было оттого, что она ударилась головой о позолоченный столбик кровати, беспомощно опустив ведерко со льдом, так что замороженное содержимое вывалилось в постель. Но оба они были во власти своих чувств, и никто из них не заметил, что шампанское пролилось. А когда они захотели выпить, то не обратили внимания, что оставшееся в бутылке шампанское довольно теплое.
ГЛАВА 9
Нелл так и не поняла, из-за постельных ли утех с Дэйвидом или после морского путешествия с Маком началась ее рвота. Может, из-за того и другого вместе, в сочетании с ее усиливающимся комплексом неполноценности. Что бы ни было причиной, а теперь она обнаружила, что смогла избавиться от недомогания, облегчив желудок, и насладиться радостным чувством опустошенной легкости, которое появилось после этого. Никогда прежде даже от кишечной формы гриппа у нее не было ничего, кроме болей и постоянной тошноты - без рвоты, а физическое облегчение от внезапного освобождения желудка принесло ей неожиданное чувство радости и хорошего настроения.
Отправляясь в воскресенье на экскурсию по проливу, Нелл пребывала в плохом расположении духа, которое она объясняла тем, что перепила шампанского после бурной ночи с Дэйвидом и не выспалась. Спотыкаясь, она вышла из комнаты Дэйвида еще до рассвета, одетая в тот же мятый шелковый брючный костюм, и не удивилась бы, что и лицо, и тело ее выглядят так же, как и чувствуют себя, - крепко потрепанными. Готовя завтрак для двадцати человек, Нелл почувствовала во рту сильную горечь, а запах яиц и бекона впервые вызвал у нее не волчий аппетит, а сильное отвращение. В начале одиннадцатого утра Нелл попрощалась с матерью, поцеловав ее с той теплотой, какую позволили слабый желудок и ужасная головная боль. Нелл постаралась укрепить свой дух при виде сильного страдания на худом, бледном лице матери, когда она выглянула в окошко отъезжающей машины. На Тэлли, видимо, эмоциональные встряски прошедшей ночи не повлияли, однако Нелл не собиралась мириться с братом, особенно после его примирительного предложения отвезти Гэла с Дональдой в аэропорт Глазго, повесив на Нелл всю ответственность по организации прогулки на лодке Мака - пикник, на который Тэлли пригласил гостей, не предупредив ее об этом, что Нелл сочла верхом неприличия в обращении с собой. Она со злорадством думала, что, когда Тэлли придется проезжать мимо путешественников Нового Века, ему придется потратить немало времени, выторговывая себе проезд за ворота. И это научит его быть не таким самодовольным!
Пока Нелл упаковывала пакеты для пикника, Мак завтракал на кухне, и она подумала, а состоится ли вообще прогулка на боте? Оубен - родной порт Мака, но если он не придет в чувства после вчерашней ночной попойки, прогулка на боте не доставит никакого удовольствия. К счастью, после нескольких чашек крепкого кофе и двух булок с беконом, кажется, у Мака открылось второе дыхание, и он достаточно ловко взобрался в кабину вездехода, когда Нелл предложила довезти его до пристани вместе с дневным запасом еды и напитков.
- А ваша жена с нами не поедет, Мак? - спросила она, с завистью представив, как он оставил Флору в постели, свернувшуюся в клубочек и добирающую сна после прошлой ночи.
- Нет, она поедет проведать своего папу в Оубене. И у нее морская болезнь, - добавил коротко Мак.
- Даже в такую погоду, как сейчас? - не поверила Нелл. При тихой весенней солнечной погоде течение усилилось с приливом; пролив сверкал, как серебряный поднос, на его зеркальной поверхности была чуть-чуть заметна рябь.
- Вы, должно быть, смеетесь, - пробормотал он.
Невзирая на морскую болезнь жены, Мак назвал свой бот ее именем. "Флора" была маленькой, но очень прочной одномачтовой рыбацкой лодкой из дубовых досок, с рубкой, размещенной в середине корпуса и напоминающей поставленный стоймя спичечный коробок перед короткой толстой мачтой, которая держала весь рангоут под углом в сорок пять градусов. Как большинство ботов для прибрежного плавания, "Флора" отличалась слабой устойчивостью в непогоду, а рубка вмещала в себя только шкипера и команду, так как помещение под палубой предназначалось для того, чтобы складывать улов.
Людям, взошедшим на судно в это воскресенье, погода обещала быть хорошей.
Бабушка Кирсти решила остаться на острове вместе с Лео, который заявил, что он не мореплаватель и хочет поработать над картиной на стене. У Калюма с Крэгом был на утро выходной, но они обещали приготовить для тех, кто отправляется на прогулку, ростбифы. Что касается остального персонала, то Роб был вместе со всеми, а Мак (у которого постоянная команда в воскресенье не играла) пошел поработать плотником, тогда как Либби с Джинни просто не могли пропустить свой первый шанс увидеть в Шотландии что-нибудь еще, кроме столовой и спален на Талиске.
- Ты как, о’кей? - с участием спросил Дэйвид у Нелл, когда помогал ей выгрузить пакеты, сумки-холодильники и пледы из багажника вездехода. Он вместе с остальными гостями пришел из отеля пешком к пристани, готовый отправиться на прогулку в одиннадцать часов, как договорились. - Ты что-то бледная.
Нелл выпрямилась и печально улыбнулась, глядя на милое лицо человека, которого этим утром она оставила лежащим на подушке и тихо посапывающим. Одетый в джинсы и свитер, Дэйвид выглядел отдохнувшим и довольным собой - "выглядел так, как всякий мужчина, когда проведет такую ночь, как провел он, - подумала Нелл смущенно. Конечно, у него к тому же было еще четыре часа сна".
- Прекрасно, - соврала она. - Даже могу сдуть несколько паутинок с помощью сильного морского ветра.
- Не думаю, что это тебе удастся там сделать, - заметил Дэйвид, посмотрев на пролив. Было самое начало апреля, но на улице было так тепло, что Дэйвид уже снял пиджак из провощенного хлопка. - Посмотри, как там спокойно, как на мельничной запруде. Фантастика.
Наэм и Найниэн спорили между собой, кто займет место на носу судна. Мальчик вооружился биноклем и справочником птиц и спрашивал Мака, смогут ли они во время прогулки увидеть каких-нибудь пернатых.
- Может быть, - пробормотал Мак, которого Нелл несколько раз застала на том, что он жадно пьет из треснувшего стаканчика от термоса - уж, конечно, не чай, как она догадалась. - Птицам еще рановато гнездиться на побережье. Что же, посматривай внимательно. Там, где мы будем проходить - множество морских птиц!
"Сейчас он выглядит подобрее", - подумала Нелл, решая, может ли и она попросить у него глоток из термоса.
- Куда мы направляемся? - допытывалась Наэм.
- Надеюсь, мы не будем просто кататься кругами? Мы сможем выйти в открытое море?
- Нет, этого мы не можем, - твердо ответил Мак, окинув взглядом своих пассажиров. - Я не могу так рисковать, когда на борту столько народу.
- Хорошо. Тогда куда же мы направляемся? - вслед за сестрой повторил вопрос Найниэн. - Где-то здесь поблизости скалы, а там могут быть гнездовья птиц!
В этом месте в разговор вмешалась Нелл:
- Куда мы поплывем, Мак?
- Нас ждет очень приятная прогулка вокруг мыса Лисмор, и мы можем на пару часов заскочить в Порт Рэмсей. У вас будет время перекусить и отдохнуть.
Нелл кивнула, облегченно приняв предложение, как дело решенное.
- Великолепно, - сказала она. - Звучит отлично.
Путешествие было не богато событиями. Дизельный мотор монотонно стучал, и "Флора" неслась по стеклянной поверхности пролива, и через час все на борту, как казалось, привыкли к специфическому морскому запаху. Конечно, привыкли все - кроме Нелл, которая сомневалась, сможет ли она когда-нибудь взглянуть на омара. Найниэн был в своей стихии - он определял морских птиц, которые над ними пролетали, качались на кильватерной волне за "Флорой" или чистили перья, сидя на камнях маленьких островков или же на скалах, мимо которых пролегал их маршрут.
- Чайки обыкновенные, - безапелляционно кричал он, рассматривая их в бинокль. - Но вон те птицы, должно быть, глупыши. - Посмотрите, они играют в воде, как птенцы. А впрочем, они могут быть и маевками.
- Что ж, а тупика ни одного? Похвастайся, похвастайся, - надоедала брату Наэм, втайне тоже интересуясь ими, но не желая в этом признаваться.
- Ни одного среди тех, которых я видел. Они не могут летать где попало. Они ловят рыбу с поверхности. А те большие черные точки на скалах, должно быть, бакланы, а вон те, что качаются на воде, это кайры, или гагарки, но не могу сказать, какого вида.
- Ну, разве у них не красавчики-названия? - задумчиво проговорила Джинни, которая слушала Найниэна, свесившись над крепежной планкой на носу судна с подветренной стороны. - Гагара и кайра! Сразу себе представляешь больших красивых птиц..
- Но все они из семейства чистиковых, - бросил, проходя мимо, Алесдер.
После того как он помог погрузить на борт вещи для пикника, он отошел и, прислонясь к рубке, указывал Кэролайн ориентиры на местности. А Кэролайн, казалось, старалась избегать Дэйвида и Нелл.
- …Которое, возможно, и не такое название - "красавчик"! - И он со смехом выделил австралийское сленговое слово.
- Кто же чистиковые? - спросила Наэм, совершенно запутавшись.
- Гагарки и кайры.
- И тупики тоже?
- Да, тупики тоже относятся к чистиковым, - обрадовался Алесдер ее интересу.
Нелл заинтересованно следила, чем же закончится беседа.
- Но мы еще не видели ни одного тупика, или видели? - Глаза Наэм искрились озорством. - Или видели, братец? - нетерпеливо спрашивала она.
Бросив на сестру возмущенный взгляд, Найниэн согласился, что пока ему не удалось увидеть ни единой из обожаемых им птиц с яркой клоунской окраской - красного, синего и желтого цвета около клюва.
- Но держу пари, что увижу их еще до захода солнца, - заявил он вызывающе.
- О да, уверена, что увидишь, потому что мы все тебе поможем. Мы одного выследим и поймаем, закричала возбужденно Наэм. - И кем мы после этого станем?
И Дэйвид с Нелл сказали в один голос, проследив за ходом ее мысли:
- Рейдерами - участниками Облавы На Потерявшегося Чистика!
А Наэм ужасно рассердилась:
- Это я должна была сказать, - закричала она.