Волшебство момента утеряно. Спохватываюсь и отлипаю от его тела. Сразу становится холоднее. Ветер играет с кожей, заставляя меня дрожать.
– Зачем ты вообще туда полезла?
Хмурюсь и кидаю недоверчивый взгляд из-под ресниц.
– Мне яблок захотелось.
– Ночью? – он хмыкает, складывает руки на груди.
Не верит. Я бы тоже не поверила. Особенно, если учесть, что в июне яблоки кислые, аж челюсти сводит, и маленькие, недозревшие, с размером в хилую сливку. Кто позарится?
– А что? Может, я лунатик! – наступаю я.
Лучшая защита – это нападение. Аксиома, что неизменно срабатывает при любых ситуациях. Почти.
Не говорить же ему правду. Что я, как последняя дура, повелась на спор и полезла на самую высокую яблоню в городе.
Одна. Ночью. Без страховки.
– Меня Влад зовут, – улыбается он.
– Даша, – роняю я.
От его пристального взгляда к щекам приливает жар. По лицу Влада не разберешь ни одной эмоции. Он мне поверил?
– Ну, пойдем, Даша – любительница яблок, – манит Влад. – Угощу тебя яблочным пирогом.
– Ты еще долго там стоять будешь? Мне помощь нужна!
Вздрогнув, я словно стряхнула остатки воспоминаний с волос. Дышать стало значительно легче. Наваждение какое-то… С чего вдруг меня потянуло ностальгировать? Уронив скупой взгляд на фотографию, я поджала губы от досады. Счастье в собственных глазах, что вспыхивало каждый раз от близости Влада, сейчас вызывало лишь острую боль и раздражение.
– Общество глухонемых по тебе плачет, – буркнула Рита. – Я же с тобой разговариваю! Э-эй!
– Я тебя внимательно слушаю.
– Ага, как же! – раздраженно произнесла Рита, погружая руки в большой таз с мыльной водой. – Ненавижу это делать! И кто придумал эти дурацкие правила? Почему я должна мыть все эти вещи?
– Потому что это твоя работа.
– К черту такую работу! Я что зря четыре года училась?
– Дезинфекция инструментария и предметов гигиены пациента – важный этап асептики и антисептики, – выдала наизусть заученную фразу.
Рита захохотала. Белая шапочка сползла на лоб, густые волосы выбились из тугого пучка на затылке, опустились на шею. Рита то и дело подергивала плечами, словно пыталась стряхнуть назойливые рыжие пряди, что расползлись по спине и наверняка щекотали кожу.
– У тебя феноменальная память на идиотские вещи, – улыбнулась она. – Лучше бы помнила, что ты не игрушка и не давала вытирать о себя ноги.
Рита замолкла, скривилась, пожевала губу.
– Прости. Не хотела надавить на больной мозоль. Просто хлорамин выедает напрочь мне мозг! Ляпаю, что попало.
– Ну, хочешь, я за тебя помою?
– Нет уж! – вскинулась Рита. – Ты, это, – она замялась, – давай заканчивай отдирать своего мудака от стенки и кофе пойдем пить. А с инструментами сама управлюсь.
– Хорошо.
Мнимое спокойствие в голосе никак не выказало того, что происходило у меня внутри. Я жаждала возмездия. Хотя бы понарошку.
Как только я повторно прикоснулась к краю фотокарточки, память заработала с новой силой. Она запустила в меня длинные когти, как зверь в жертву. Глубже. Еще глубже. Я сопротивлялась, пыталась высбодиться из ее мучительных объятий. Но разве рысь способна разжать челюсти, когда первая струя крови уже брызнула в рот? Вот и память не собиралась прекращать мою агонию.
На меня обрушился целый ураган красок и звуков.
– Стой! Да стой же ты!
Ноги не слушаются, я спотыкаюсь почти на каждом шаге. Грудь сдавливает тугой узел боли. Хочется рыдать в голос, раскинуть руки, упасть навзничь и перестать дышать. Но взыгравшая гордость оказывается убедительней. Она подгоняет меня. Подпихивает в спину, заставляет стискивать зубы каждый раз, когда от невыплаканных слез предательские щиплет глаза.
– Даша, ну ты же знаешь, что бесполезно убегать! Стой! Что за глупые игры?!
Не отвечаю. Да и что мне сказать? Все, что я могла, было уже сказано и не принесло никаких результатов. А остальное: слезы, просьбы, упреки – не стоит того, чтобы быть пойманной.
Слышу, как он громко и грязно ругается, не стесняясь в выражениях. Ускоряю бег. Где-то за спиной стонут шины от резкого торможения. Луч света, кинутый фарами на дорогу передо мной, выхватывает узкую тропку, что углубляется вправо от шоссе в лес. Кидаюсь в ту сторону.
Темно. Ничего не вижу. Не вижу дороги, деревьев, рук вытянутых перед собой. Все звуки глушит собственное быстрое дыхание.
Вскрикиваю, когда боль облизывает запястье, следуя за крепким захватом мужских пальцев.
– Попалась, – шипит Влад, резким движением притягивая к себе.
– Пусти!
Он хмыкает. В темноте ночи черты его лица становятся хищными и напоминают оскал странных масок, что он привез полгода назад из Африки.
– Нам пора ехать. Пойдем, – грубо тянет за собой.
– Я не поеду! Пусти!
Извиваюсь, словно уж на сковороде, одной рукой пытаюсь разжать пальцы, что впились в запястье. Нарочито упираюсь пятками в рыхлую землю, оттягиваюсь назад. Я стараюсь выиграть время и замедлить движение к машине.
Влад резко останавливается, не рассчитав сил, он дергает меня. Больно ударяюсь лицом о его грудь. Правый глаз, щеку и ухо облизывает боль. Горячо.
Влад обхватывает мои плечи и встряхивает так, что клацают зубы.
– Перестань меня бесить! Все уже решено!
Наконец он выдыхает и на лице застывает маска безразличия и спокойствия.
– Я поеду с тобой, только мертвой! – глупо вздергиваю подбородок.
И что кому пытаюсь доказать? Я не готова расстаться с жизнью, не завтра, не послезавтра и, конечно же, не сегодня.
– Почему? – мягко интересуется он.
– Потому что ты проиграл меня в карты! Я не вещь! Не вещь, понял?
– Даша, ты, кажется, так ничего и не поняла, – обрывает меня Влад. – Это слишком большая сумма, которую я не смогу отдать, как бы ни старался. Мой партнер согласился на уплату долга живым товаром. Я отвезу тебя к нему как залог своих серьезных намерений, а когда соберу деньги, или подыщу нужный ему "товар", то обязательно вернусь и заберу. Хорошо? Пошли, время не терпит.
– Товаром? Живым товаром? – задыхаюсь я.
Осознание того, что я жила с человеком, которого, как оказалось, совершенно не знаю, причиняло невыносимую боль. Если отрезать себе палец, наверняка, это не сравнится с тем, что я сейчас испытываю.
– Ты псих! Ты, что не понимаешь, что я тебе не принадлежу? Рабство давно отменили! Пусти! Я никуда не поеду!
– Не трать силы впустую, – заботливо предупреждает он. – Да, и к слову… Даша, твоего решения никто не спрашивает.
Кровь ударила в голову, и я чуть не задохнулась от жгучей ненависти. Еще неделю назад я не могла и подумать, что испытаю такую ненависть когда-нибудь повторно. Ведь времена детдома давно закончились. Не ожидала, что смогу кого-то еще так же ненавидеть, как тогда, в детстве. А особенно того, кого люблю…
… любила.
… любила ли?
– О! – воскликнула подруга. – Я придумала! Давай порчу на него наведем!? – она хищно облизнулась.
– Ты что сбрендила?
Нелепость предложения подействовала на меня отрезвляюще.
– Почему это я сбрендила?! Это же не я мужику свою хату переписала и глупо смирилась, когда он решил жениться на другой! А сейчас стою и стены порчу в сестринской!
Я ведь так и не сказала Ритке правду. Духу не хватило. И невесту Владу выдумала. На тот момент это показалось лучшим вариантом, чем объяснения о том, что жених меня продал. В прямо смысле этого слова.
Гадкий комок стал посреди горла, защипало глаза, я отвернулась к стене, шмыгая носом. Слезы, которые так старательно сдерживала столько времени, просились наружу.
– Ну, прости, прости меня дуру! – залепетала рядом Рита. – Ну, перегнула немного! Ну, ты же меня знаешь, я не со зла!
– Знаю.
– Ну, Дашулечка! Ну, родненькая, давай! – зачастила она. – Смотри, на какое объявление я наткнулась!
Резво тыкая красным ногтем в текст, Рита сунула мне под нос газету.
"Потомственная ведьма Варвара поможет в личной жизни, снимет сглаз, отомстит врагам, приворожит любимого. Если ты ищешь ответы – Варвара тебя ждет. Красный переулок, 33 кв. 6. тел. 222 – 15 – 24".
– Фу, бред какой! – поморщилась я. – Не верю я в это! Не верю.
– Ну, пожалуйста! – не собиралась сдаваться подруга. – Он должен поплатиться за все зло, что тебе причинил!
Я молчала.
– Наведем на него порчу так, что больше не встанет! – злобно зашипела она. – Посмотрю я на этого мачо-импотента!
Да, Влад, действительно зациклен на своем достоинстве. Он даже имя ему дал! Да, это будет удар ниже пояса! И в прямом и в переносном смысле.
– К тому же, – застенчиво сказала Рита. – Мне надо приворожить кое-кого.
Я вопросительно изогнула бровь.
– Даже не спрашивай! Если получится, сама расскажу!
Я с силой рванула фотокарточку и она сдалась, с треском оторвалась от стены, оставшись в руках. Посыпалась мелкая штукатурка.
– Есть! – победно воскликнула я.
– Ну, так как?
– Как-как… Что мы завотделением скажем?
– Ну, так через полтора часа обед, – хитро улыбнулась Рита, – не думаю, что нас кто-то хватится в это время. Успеем.
Она выжидающе смотрела на меня. В окно стучался весенний ветер. Правильность решений, которым я до этого момента слепо следовала, сейчас показалась высшей глупостью. Неужели я не могу позволить себе плыть по течению и довериться хоть раз случаю?
– Какой там у нее адрес? – зло поинтересовалась. – Хватай газету – поехали.
Я сложила фото пополам, линия пролегла как раз между мной и предателем, и засунула в задний карман джинсов. Поближе к тому месту, куда хотелось послать бывшего вместе с болью и проблемами, что навалились.
– Я знала, что ты согласишься! – подмигнула Рита и с криком "Покажем ему Кузькину мать!" вывалилась в коридор.
Жизнь в хирургическом текла в привычном ритме. На нас, хохочущих и возбужденных, никто не обратил внимание.
Никто, кроме Кати, что сидела на сестринском посту, как раз посередине коридора. Это была самая выгодная точка наблюдения в отделении. Мимо поста, незамеченным, никто не проскользнул бы.
– Вы куда это собрались? – Катя отложила разноцветные таблеточки, которые как раз сортировала по прозрачным коробочкам для больных.
Рита шикнула на нее, пригрозив пальцем.
– Тише! Спалить нас хочешь?
Пышнотелая блондинка отодвинула коробочки в сторону, смерила нас внимательным взглядом, нахмурилась. Педантично-строгое выражение лица не шло к характеру Кати. Она всегда пыталась показаться серьезнее, чем была на самом деле.
– Дело у нас! – выпятив подбородок, сказала Рита. – Прикрой от начальства на часик.
– Какое дело?
Рита раздраженно закатила глаза и даже, кажется, притопнула ножкой в аккуратной зеленой балетке.
Я старалась прогнать нежданное веселье, которое не посещало меня уже много дней. Но глядя на молчаливое противостояние между девчонками – ничего не могла с собой поделать. Смех душил. Эти двое никогда не приходили к общему знаменателю. Даже, если неправота кого-то из них была настолько заметна, как фурункул на щеке.
– Катюш, мы спешим, – улыбнулась я. – Прикрой, пожалуйста, перед завотделением. С обеда вернемся вовремя.
Суровость, с которой Катя, мерила взглядом Риту, вмиг слетела с ее лица, как только девушка повернулась ко мне.
– С тебя ватрушка! Нет, – она мечтательно закусила губу, – Две!
– Да хоть три! – рассмеялась я. – Спасибо!
– Катюша, Катюша, – продолжала передразнивать меня Рита даже тогда, когда мы уселись в такси. – Да я собственноручно согласна потратиться на десять ватрушек, только чтобы увидеть, как эта толстуха лопнет!
– Ты неисправима.
***
Пряный запах мяты, проникая глубже в душу, открывал потаенные двери. Так мне казалось. Но раз ни в душе, ни за душой мрачных тайн не наблюдалось, я решила не переживать по пустякам. Логово ведьмы из газеты представлялось мне совершенно иным, чем оказалось на самом деле. Малогабаритная двушка находилась на шестом этаже серой многоэтажки. Райончик, в котором вела свои приемы ведьма, мягко сказать, был не из благополучных. Я даже порадовалась, что сунулась сюда не одна и не ночью.
Полумрак царил в душной маленькой комнате, обвешанной нелепыми амулетами, монетками, травами. Напротив меня сидела древняя старуха, ее сморщившуюся кожу покрывали уродливые желтые пятна.
Наверно, проблемы с печенью. В этот же момент я поймала на себе внимательно-заинтересованный взгляд ведьмы.
Стало не по себе.
Ритка, выдрав еще в такси фотку с Владом, глупо тыкала ею в гадалку и без умолку тарахтела о способах мести. И откуда в ней столько фантазии?
И что я здесь делаю? Ведьма повторно одарила меня взглядом. Колючий холод, что лез за шиворот от каждого соприкосновения с глазами-льдинками, обдал с тройной силой.
Что я здесь делаю?
– Сама знаешь, – прокряхтела надтреснутым голосом ведьма.
На краткий миг я ужаснулась. Противное ощущение чужеродности происходящего не покидало.
Ведьма улыбнулась, едва заметно, только краешками губ.
– Какая удача, – пробурчала старуха под нос, – ты точно хочешь его наказать?
Ее выцветшие глаза, казалось, проникали мне в душу. В самые потаенные ее уголки.
У тебя же нет секретов, правда?
Голос настолько отчетливо прозвучал в голове, словно я только что произнесла это вслух. Пробрала дрожь. И тут же охватило нестерпимое желание – убежать. Я вцепилась в край желтой скатерти, пальцы запутались в бахроме.
– Да, точно-точно, – уверенно отозвалась Рита. – Она хочет, не сомневайтесь! А я хочу сделать приворот. Так что давайте, скорее, превратим Влада в импотента и перейдем к моей проблемке.
– Нельзя приворожить того, чье сердце уже занято, – скупо кинула ведьма.
– Как это занято? Что значит занято? У него кто-то есть? О, Боже! Ну, конечно, у него кто-то есть! И как я могла даже надеяться на такую удачу! – занервничала Рита.
Она на секунду замолчала, а потом встревожено вскинулась.
– Но вы ведь можете мне помочь? Пожалуйста! Я заплачу! – Рита с готовностью полезла в черную кожаную сумочку. – Тройную цену!
Старуха не обращая внимания на подругу, продолжала прожигать взглядом.
– Ты же понимаешь, что за все придется платить? – крючковатый палец небрежно ткнул в глаз Влада.
– Да, заплатили уже. Пятьдесят баксов при входе! – возмутилась Рита. – Что мало?!
– Заткнись, рыжая! – прикрикнула ведьма.
Рита схватилась за горло. Она безуспешно хватала ртом воздух, глаза наполнились ужасом. Изо рта грязным потоком полилась вода.
– Рита?! – я вскочила. – Что вы с ней сделали?!
– Ты готова заплатить? – повторила, хитро щурясь, ведьма.
– Да! Готова-готова! – закричала я. – Отпустите ее!
Подруга стремительно покрывалась синими пятнами, вода хлестала без устали, противно булькая и источая затхлый запах тины.
Ведьма хищно оскалилась, достала из-под скатерти длинный кинжал и приказала:
– Дай руку.
Я повиновалась.
Старуха крепко ухватилась за мое запястье. Полоснула широким лезвием с кривыми зазубринами по ладони. Я дернулась, закусила губу, чтобы не закричать. Глубокий порез наполнился темной кровью. Ведьма подставила круглобокую емкость, грубо перевернула руку, чтобы та оказалась прямо под бутылочкой.
– Сожми кулак.
Когда первая вязкая капля соприкоснулась с поверхностью бутылочки – раздалось шипение. Старуха победно рассмеялась.
Рита, испуганно вытаращив глаза, шумно втянула воздух и закашлялась – поток воды прекратился.
– Пошла вон, – зло сплюнула ведьма в ее сторону.
Повторять не пришлось. Рита послушно скрылась за дверью.
– Что ты сделала? – ошарашено выдавила я.
– Одолжила немножко жизни. Тебе все равно скоро не пригодится.
– Что?
Ведьма отпустила мою руку, кинула белую салфетку. Я наскоро перемотала рану. Когда алая капля упала на столешницу, ведьма брезгливо поморщилась.
– Осторожнее! – свернула глазами она, потом тяжело вздохнула. – Какие же вы все глупые – Казарины!
– Кто?
Ведьма не ответила. Лишь хмуро хмыкнула, выставила вперед подрагивающие руки и вперились в них внимательным взглядом. Ее хищная улыбка, больше похожая на оскал, растянула тонкие губы. Я проследила за взглядом старухи и не сдержала ошарашенный выдох.
Кожа ведьмы быстро меняла цвет, желтые пятна исчезли, глубокие морщины разгладились, проступил румянец. Передо мной, довольно улыбаясь, сидела женщина лет тридцати, максимум.
– Даже фамилии своей не знаешь. Но я тебе скажу, деточка, что мать твоя была дурой, что бабка, что прабабка, весь твой род. И всех сгубило одно и то же, – продолжила она.
– Я не понимаю…
– А что тут понимать… Любовь убивает. Но я не буду читать тебе лекций, – вела она. – От судьбы-то не уйдешь. Круг замкнулся.
– О чем вы?
– Только вот бабок твоих мне отслеживать пришлось, а ты сама пришла – дуреха.
– Да скажите толком, что происходит!? – возмутилась я.
Ведьма лишь усмехнулась.
– Иди. Он будет наказан, – кинула фото в серебреную тарелку.
– Стойте, но мне нужны ответы! – не унималась я.
– Ответы? – удивленно повела бровью женщина. – Будут тебе ответы, девочка, будут. Ступай домой.
Она слегка нахмурилась и пристально посмотрела на меня. Я сгорбилась под тяжестью этого взгляда.
Уходи. Скорее. Они уже тебя почувствовали.
Я зажмурилась и не тронулась с места.
– Но я не понимаю! – мысленно взмолилась.
Прости меня. Уходи. Так надо.
Понимание, что интересующих ответов мне не видать, накрыло внезапно. Я поднялась со стула и направилась к выходу. Голова потяжелела от стойкого предчувствия беды.
– Девочка! – окликнул в дверях приторно-сладкий голос.
Я повернулась.
– Помни – человек рождается только раз, умирает только раз и решение принимает тоже только однажды, – ведьма поджала губы. – Не ошибись.
Я тенью выскользнула за дверь. Бред какой-то! На площадке в нос ударило безумством запахов: кошачья моча, грязь, мусор. Привалилась к прохладной поверхности двери.
Бред.
Кожу защипало. Я конвульсивно дернулась и присмотрелась. На правом запястье проступали красные пятна-бугры, будто руку засунули в огонь и он жадно пожирал плоть. Боли почти не чувствовалось. Скорее она была терпимой, чем острой и невыносимой, как бывает от ожогов. Я стояла и наблюдала за метаморфозами с рукой – как из-под вуальной занавеси. Словно не я. Словно не со мной.
Кожа вспузырилась, на миг стала багровой. Послышался хлопок, молочно-мутная жидкость пролилась из волдырей. Еще через мгновенье кожа приобрела свой первоначальный вид. Я сглотнула и невольно сморгнула. Исчез даже след от пузырей. Разве что цвет запястья теперь был не бледный, а розоватый. А еще медленно проступил знак бесконечности. Тоненький такой, красноватый символ. Похожий на горизонтальную восьмерку. Аккуратный, словно прошлогодний шрам. Только вот ничто не оставляет таких странных шрамов.