Но на поле Стаса не оказалось. Не нашла она его и во дворе, где он частенько гонял мяч с соседскими мальчишками. Не было его и за гаражами, где часто дети играли в казаки разбойники. Не было и дома. Маша ходила по городу в бесплодных поисках, не задумываясь, почему Стаса нигде нет. Маша даже не заметила, что она не просто ищет Стаса, а бесцельно слоняется по району, пытаясь переосмыслить все в своей голове. Она размышляла о своих чувствах, в памяти всплыли робкие взгляды Стаса, которые он украдкой бросал на нее. Антон никогда так не смотрел. Они оба утверждали, что любят ее, но в то же время их чувства выражались по-разному.
Запутавшись в своих мыслях, Маша несколько раз бездумно прошла мимо своего дома, и вдруг в очередной раз, проходя мимо подъезда, она заметила такси. В те времена разъезжать на такси могли позволить себе только очень состоятельные люди. Маша заинтересованно замерла, не сводя взгляда с красивого, солидного мужчины, вышедшего из машины. Мужчина рассчитался, забрал у таксиста свою сумку и машина уехала. А он остался стоять. Маша остановилась прямо напротив, и, не отрываясь, внимательно изучала загадочного незнакомца. Мужчина обернулся и случайно поймал Машин взгляд. Он замер и приветливо улыбнулся.
- Маша. – Робко позвал он.
При звуке его голоса, все внутри у нее вдруг оборвалось. Прошли года, но Маша узнала его: по голосу, хотя никогда прежде его не слышала; по глазам, которые никогда прежде не видела. Ей подсказало сердце. Перед ней стоял отец. Она никогда не видела его, но явно ощутила это каждой клеточкой своей души. Красивый, улыбающийся отец раскинул руки, приглашая ее в объятия, и Маша, отбросив все прежние мысли, бросилась к нему. Он крепко обнял ее и поднял на руки. Расцеловал щеки и волосы, а Маша заплакала, в отчаянии цепляясь за ворот его дорогого пиджака. Она забыла те долгие годы разлуки, ей казалось, что она знала его всю свою жизнь. И в тот же самый момент, вся прошлая жизнь куда-то исчезла, и остались только отец и его горячие объятия.
Вечером, в тот же день, Маша улетела с отцом в Лондон. Они летели тем же рейсом, что и Антон.
Вместе, дети важно восседали в бизнес - классе, и оживленно обсуждали свою будущую жизнь в загадочном Лондоне. Их родители сидели рядом и вели спокойную светскую беседу. Машин отец с благородной сдержанностью рассказывал о своих новых картинах, и последней выставке, а отец Антона живо кивал, делая вид, что все понимает.
В тот же вечер, вдоволь нагулявшись, Стас вернулся домой. С порога мама сообщила, что его искала девочка из класса. Стас сразу понял, о ком идет речь, и бросился к Маше домой. Дверь открыла бабушка, с укором посмотрела на его испачканные грязью щеки и сообщила, что Маша уже улетела в Лондон и в Россию никогда больше не вернется.
Стас был шокирован. Он на несколько мгновений впал в ступор, затем стукнул кулаком в стену и громко крикнул:
- Дура Машка! Так ничего и не поняла!
На глазах изумленной женщины, он бросился бежать по ступеням вниз, с легкостью перепрыгивая одну за другой.
Так и в жизни, с этого дня, он научится перепрыгивать все преграды – легко и не принужденно. Больше никогда он не откроет своего сердца этим глупым девчонкам, решил Стас в тот злополучный день. Ведь они не заслуживают его внимания. Коварные и лживые существа! Теперь у него одна только дорога – вперед к своей мечте. И ничто не встанет на его пути. Теперь прошлое останется – прошлым. Навсегда!
Глава 4.
Прошло 5 лет.
Маша проснулась, в сладком предвкушении - наступил самый важный и ответственный день в ее жизни. Она станет дебютанткой бала. Все случилось так неожиданно, и оказанная дочери художника честь, стала приятным сюрпризом для всего семейства.
Конечно, поначалу Витанский очень волновался, поучив официальное приглашение от комитета. Ведь бал станет первым выходом в свет его единственной дочери. Но увидев глаза дочери, загоревшиеся счастливым блеском, успокоился и постарался сделать все, чтобы этот вечер стал самым волшебным и незабываемым в жизни Марии.
По обычаю, бал проходил в самом дорогом и роскошном отеле Лондона, где собирались самые титулованные сливки общества. День бала сотни девушек ожидали с нетерпением и трепетным восторгом. В этот знаменательный день, множество молодых девушек из самых богатых семей, массово облачались в великолепные бальные платья и в сопровождении своих родителей ехали к парадному входу отеля на дорогих представительных автомобилях. Вечер обещал быть наполненным роскошью ушедших в прошлое королевских балов: шампанское там лилось рекой, столы ломились от деликатесов. Бал дебютанток, бесспорно являлся самым громким событием светской жизни Лондона. И по счастливой случайности, у Маши появился шанс стать частью этого волшебного таинства.
Каждая юная леди, родившаяся и выросшая на старых традициях Англии, непременно должна стать дебютанткой на этом балу. И Маша в сладостном предвкушении готовилась к своему первому выходу в свет.
На широкой, по-царски изящной кровати, уже лежало великолепное бальное платье, цвета шампань, расшитое тонким бисером и тончайшим золотом, которое обошлось Витанскому в целое состояние. Платье привезли рано утром, в сопровождении охраны, что не могло не вызвать у Маши улыбку.
Сразу после того, как капитал Витанского значительно увеличился, он спешно приобрел уютный особняк в районе Челси, в три этажа, на тридцать комнат, с великолепным садом и бассейном. Дом был выстроен в викторианском стиле, с белыми колонами, высокими арочными окнами и широкой площадкой для подъезда машин. Окруженный высоким забором и густыми кустарниками, он стоял в отдалении от главной улицы, и соединялся с ней широкой липовой аллеей.
Машина комната находилась на втором этаже и разительно отличалась от прежней комнаты, в которой прошло все ее детство. Эта комната могла бы по праву принадлежать юной принцессе и красоваться в самых модных журналах по интерьеру. Дорогая мебель, портьеры, собственная ванная комната и просторная гардеробная, до отказа забитая разнообразными платьями.
Витанский как мог баловал свою дочь, не жалея денег ни на ее образование, ни на ее прихоти. В Лондоне Маша стала настоящей леди, посещала уроки бальных танцев, занималась с учителем по этикету, изучала французский и английский языки, по магазинам ходила только с гидом по стилю. И вот настало время предстать перед светом и блеснуть своими талантами. Маша имела полное право принять участие в ежегодном бале дебютанток.
На бал, помимо отца, ее вызвались сопровождать Антон и его родители.
С самого утра, после того как привезли платье, в доме воцарилась радостная суматоха. Несколько стилистов, красили, причесывали и приводили в порядок будущую дебютантку. Платье, пышным облаком лежало на королевской кровати. Маша каждый раз бросала на платье восхищенные взгляды и томно вздыхала. Разве думала она, что однажды жизнь ее так кардинально изменится? Теперь она уже не была той застенчивой и невзрачной девочкой из России, она стала настоящей юной леди. Точеная фигура, шикарные волосы, бархатистая кожа, и темные глаза. Глядя на себя в зеркало, Маша с удовольствием отмечала произошедшие с ее внешностью перемены и не без особой гордости начинала считать себя настоящей красавицей.
В комнату с громким лаем вбежал маленький Урфик, забавный пуделек, которого отец подарил Маше на прошлый день рождения и заискивающе начал вертеться у ее ног, пытаясь, лизнут ее или поймать зубами ее тонкие пальчики. Маша отвлеклась на него и рука девушки делавшей ей прическу дрогнула. Маша вскрикнула. Девушка побледнела и виновато оглядываясь, начала оправдываться. Маша улыбнулась.
- Ничего страшного. Продолжайте. – Успокоила она девушку.
Когда прическа была готова. Одна из девушек, служивших в доме, помогла Маше одеться, пышная юбка облаком заструилась вниз, едва касаясь пола, и все находящиеся в комнате в один миг замерли на месте, затаив от восторга дыхание. Маша улыбнулась, подошла к зеркалу и аккуратно водрузила на голову бриллиантовую диадему. С короной на голове, она стала походить на принцессу из диснеевских мультиков - стройная, высокая, с красивой прической и легким макияжем, в платье небывалой красоты. Маше помогли затянуть шнуровку корсета, расправили складки платья.
- Вы словно сказочная принцесса, - сердечно призналась Марта, с восхищением глядя на молодую хозяйку.
- Спасибо Марта. Ты знаешь, когда я была маленькая, бабушка шила мне платья своими руками. Платья были очень красивыми, но с этим не сравнятся. Оно другое. Оно действительно – сказочное. – Маша не могла устоять против соблазна, и, приподняв юбку, восторженно закружилась перед зеркалом.
Закончились последние приготовления и все служащие разом покинули комнату. Маша собрала в золотистый ридикюль самое необходимое: ключи, телефон, кредитную карту, пудру, помаду. Брызнула духами – за ушки, на запястья, на ямочку между ключицами и бросила последний взгляд в зеркало. Без лишней скромности признав, что выглядит великолепно, Маша вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Внизу ее уже ждали отец и семья Антона. Антон восхищенно посмотрел на девушку и поспешил подать ей руку.
- Леди, ваша карета подана. – Лукаво подмигнув, сообщил он.
Маша одарила его ослепительной улыбкой.
- Благодарю вас, милорд.
Они засмеялись, и подошли к родителям.
- А теперь фото на память, - воскликнул Витанский. – Джереми!
Подошел мажордом, высокий статный мужчина, благородной внешности, с королевской осанкой. Он служил в доме художника с самого первого дня, и всем своим видом подтверждал высокий статус своего хозяина. Джереми не был коренным англичанином, он был ирландцем, но отчего-то тщательно скрывал свои истинные корни. Он с гордостью носил форму дворецкого и всегда с важностью выполнял даже самые простые поручения. Он даже двери открывал как хозяин дома. Маша всегда хорошо относилась к этому странному и неулыбчивому служащему, и в благодарность он снисходил до общения с юной хозяйкой. Джереми, знал о Маше столько, что иногда она даже удивлялась: "Когда я успела ему об этом рассказать?". Он всегда замечал все тонкости ее настроения и часто предупреждал ту или иную неприятную ситуацию.
Семью Антона, Джереми не любил. Он считал их неискренними. Довольно часто, когда Антон звонил на домашний, Джереми, скорбно сообщал, что хозяйки нет дома. Упрямый служащий, никогда не передавал Маше о звонках. Он оставался верен своим взглядам на жизнь. За это Витанский его уважал и никогда не журил.
В своей привычной манере, Джереми сухо кивнул и принял фотоаппарат из рук Витанского. Маша с Антоном встали рядом, родители встали за ними.
- Снимаю. – Коротко сообщил Джереми, и сразу последовала вспышка.
- Какой вы милый. Джереми, - проворковала Маша, присаживаясь в реверансе, за что получила едва заметную улыбку. Наверняка либо родителей Антона не будет видно. Либо на лице самого Антона окажется какое-нибудь пятно.
Дружной компанией все вышли из дома и погрузились в шикарный белый лимузин, заказанный специально для поездки на бал.
На подъезде к отелю, уже скопилось огромное количество дорогих машин. Лимузин Витанского занял очередь, остановившись позади черного кадилака, и медленно начал продвигаться к парадному входу.
Маша выглянула в окно, и от увиденного ладошки ее вспотели. Весь отель горел яркими огнями. Из останавливающихся машин выходили солидные люди, мужчины и женщины. Девушки в это время должны были готовиться к балу в одном из номеров отеля. Именно в эти минуты, над юными красавицами напряженно работали лучшие мастера королевства. Дебютанткам делали прически, наносили макияж, помогали одеть дорогие, эксклюзивные платья от кутюр. Это событие должно было стать по-настоящему грандиозным. Маша волновалась как никогда. Она была единственной из девушек, кто вопреки обычаям, приехала на бал уже в платье, полностью собранной, да еще и с опозданием на последнюю репетицию.
Лимузин остановился напротив парадного входа. Лакей открыл дверь. Первым вышел Антон, протянул Маше руку и помог выйти. Маша вцепилась в друга мертвой хваткой, и нервно заморгала от ослепляющих ярких вспышек фотоаппаратов. Ей показалось, что именно на нее направленно не менее тысячки объективов. Антон провел девушку до входа и оставил буквально на одно мгновение, под жадным прицелом фотокамер, но когда заветный снимок был сделан, поспешил увести ее внутрь. О родителях они уже не думали.
Бал дебютанток всегда был закрытым мероприятием. Чопорными матронами, с безупречной репутацией и многолетним опытом устроения подобных балов, имена приглашенных, заблаговременно вносились в длинный список. И строго по заветному списку, администратор сверял прибывающих нескончаемым потоком гостей.
Маша с Антом вошли в зал, и прошли по ковровой дорожке, ведущей вдоль двух рядов сервированных банкетных столов.
Координатор торжества, едва заметив Машу, театрально закатил глаза и заламывая в волнении руки, бросился наперерез нарушительнице годами устанавливаемого порядка.
- Мария, вы опоздали! – В голосе его прозвучало отчаяние, будто Маша стала единственной виновницей всех его жизненных неурядиц. - Мы уже начали волноваться, соизволите ли вы явиться. Это весьма безответственно с вашей стороны.
Организатор бросил недовольный взгляд на Антона, и, схватив Машу за руку, утащил ее вглубь зала, туда, где за сценой уже собрались другие дебютантки. Маша бросила виноватый взгляд на Антона, и едва успела махнуть ему на прощание рукой.
– Понимаете, у нас так не принято. – недовольно ворчал слащавый организатор. - Вы конечно русские знаете как лучше, но все же, постарайтесь прислушиваться ко мне. Здесь я ваша мама и ваша наставница.
- Конечно, я приношу извинения. Этого больше не повторится. – С улыбкой ответила Маша.
- О Господи, дорогая, поражен вашей наивностью! Конечно, этого не повторится! Такое событие случается только один раз в жизни. – Он так забавно закатил глаза, что Маша едва сдержала смех. Но ее веселье не укрылось от зоркого взора организатора и он важно воскликнул. - Быстрее, быстрее. Мария. Скоро все начнется!
Театрально закатив глаза, выказывая тем самым откровенное раздражение Машиной глупостью, он оставил ее в компании других девушек, а сам бросился помогать непутевой дебютантке, у которой из прически выбился непослушный локон.
- Забавный юноша. – С улыбкой сказала одна из девушек, обращаясь к Маше.
- Весьма забавный, - согласилась Маша и поспешила представиться. – Мария.
- Стефания. – Ответила девушка. - Вы не англичанка. У вас такой пикантный акцент.
- Из России. Мой папа уже много лет живет в Лондоне, а я только недавно начала по-настоящему знакомиться с Англией.
- О, Россия! Я была в России, в Москве.
- Москва это не Россия. Москва – это Москва. – С улыбкой ответила Маша.
- О, да, я слышала что-то подобное. У вас есть много шуток о вашей столице. А вы, из какого города?
- Из маленького. Название вам ничего не скажет.
Словно ночная фурия, разметая все на своем пути вновь подлетел координатор, и яростно сверкая глазами закричал:
- Девушки! Девушки! Приготовились! Скоро все начнется! Вы помните, что мы с вами учили? Выходим, проходим по залу, грациозно, словно богини, а в конце вечера разрезаем праздничный торт? Все помнят свои места?
Девушки дружно закивали. Одна из девушек, протянула Маше руку.
- Я - Оливия. Ты стоишь передо мной. Помнишь? Так будет легче сориентироваться.
Маша попыталась вспомнить: она была на репетиции один лишь раз и смутно помнила даже лица других девушек, не то, что имена и позиции. Но запомнив имя и прическу Оливии, решила держаться ее.
- Да. Спасибо. Я и так волнуюсь, а еще такая суматоха. – Честно призналась Маша.
Девушки взволнованно загудели, соглашаясь с ее словами. Заиграла музыка, координатор поднял руку, последний раз окинул взглядом своих подопечных, видимо остался доволен увиденным, так как загадочно прошептал, больше сам себе, чем девушкам:
- Ну, с богом. – А затем громче объявил. – Стефания, приготовься!
Произнесли имя, и Стефания, бросив на прощание остальным девушкам воздушный поцелуй вышла в зал. Зал взорвался аплодисментами. Следом прозвучало имя второй дебютантки.
Когда Маша услышала свое имя, она растерялась, но бдительный координатор резво подтолкнул ее к выходу на сцену и напутственно воскликнул:
- Вперед, Мария! Свет ждет!
Маша вышла в зал, и едва не ослепла от ярких огней, направленных прямо на нее. Дорожка, по которой она должна была пройти, проходила мимо расставленных банкетных столов. Все места были заняты.
Маша шла медленно, стараясь ровно держать спину и не слишком вытягивать шею. Солидные гости, с любопытством провожали ее взглядом. Она чувствовала себя настоящей принцессой явившейся свету. Сердце ликовало.
Под шквал громких аплодисментов, Маша прошла мимо своего отца и незаметно подмигнула ему. Он улыбнулся в ответ. Антон едва успел послать девушке воздушный поцелуй, но Маша не успела его заметить. Она как раз подошла к следующему столу, когда перевела взгляд и сердце ее упало. За столом сидел Стас. Она узнала его с первого взгляда. Увидела до боли знакомое лицо, и не было необходимости рыться в кладовых памяти, чтобы в импозантном и шикарном юноше, с восторгом, взирающим на нее без стеснения и приличия, разглядеть знакомые черты старого друга.
Стас сидел в расслабленной, непринужденной позе, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула, за столиком, прямо у самого окна. Маша на мгновение потерялась, и едва не споткнулась, запутавшись в платье. Улыбка сошла с ее лица, руки задрожали, а сердце забилось в учащенном темпе. Но Стас перевел взгляд и с тем же неподдельным интересом и восторгом, продолжил бесцеремонно рассматривать других конкурсанток. Он поняла – он не узнал ее.
Остановившись у конечной точки, Маша повернулась лицом к залу и натянула вымученную улыбку. Миллиард вопросов вихрем закружился у нее голове: Как он оказался здесь? Почему не узнал ее? Думал ил он ней все эти годы? Вспоминал ли? И сколько времени прошло со дня их последней встречи? Пять лет или может больше?
Маша вдруг отчетливо вспомнила, как она переживала, когда приехав в Лондон, осознала, что не успела с ним попрощаться. Она вспомнила его слова, не дававшие ей с того самого дня покоя. Она ведь хотела с ним поговорить перед отъездом, но не успела. Лишком быстро все случилось. Приехал отец и увез ее навсегда. Она тогда не могла думать ни о чем другом. Она просто забыла. И только оказавшись далеко, вне предела досягаемости – вспомнила.
Маша стояла в окружении прекрасных девушек. Натянув дежурную улыбку и едва сдерживая слезы, она нервно переминала пальцами, бисерный рисунок на платье. Ей пришлось столкнуть лицом к лицу со своим прошлым, но она не знала как вести себя, что делать и как реагировать на его внезапное появление.