* * *
После встречи с приятелем из сотовой компании мчусь к Вике в офис.
- Макс, привет! - Вика встречает меня с нескрываемой радостью в холле офисного центра и провожает в свой кабинет. Она прямо преобразилась.
- Привет! Как ты? - спрашиваю.
- Замечательно. Знаешь, раздражитель исчез и стало легче, - отвечает Вика.
- Что ты имеешь в виду?
- Помнишь ту девушку, которая меня раздражала, мою сотрудницу? Так вот, она уволилась.
- Уволилась?
- Ну вроде того.
- Вика, что значит "вроде того"? - Я начинаю злиться.
- Макс, а почему ты так настойчиво интересуешься? - вдруг с подозрением спрашивает Вика.
Я вздыхаю. Придется быть очень осторожным.
- Обещай, что это останется между нами. Дело очень серьезное. И теперь мне нужна твоя помощь.
- Обещаю.
- Я прошу тебя ответить на мои вопросы. Понимаешь?
- Пока не совсем, - отвечает Вика озадаченно.
- Скажи, у тебя есть среди знакомых девушка двадцати шести лет по имени Ира?
- Пожалуй, только моя бывшая сотрудница, которую ты отлично знаешь из моих рассказов на наших сеансах.
- Именно та Ира, которая тебя так раздражала?
- Ну да.
- А почему ты говоришь, что она бывшая сотрудница?
- Я ж говорю, раздражитель исчез. Помнишь, я тебе рассказывала, что она за один день подписала крупный договор с "Тефалем", который нереально подписать за такой короткий срок?
- Да, помню.
- Так вот, после этого она взяла больничный, а потом и вовсе пропала. Больше ее в офисе никто не видел. Кажется, после она сообщила, что в больнице. Написала заявление на отпуск по болезни. На ее место взяли человека, и руководство уже смирилось с тем, что она у нас больше работать не будет. Заявления об уходе, правда, в отдел кадров не поступало. А полторы недели назад к нам в офис приходил мужчина, который о ней расспрашивал.
Вика описывает видного бизнесмена в дорогом костюме. Да, это был Валера.
- Значит, больше ты о ней ничего не знаешь?
- Нет. Я думаю, она забеременела и лежит на сохранении. Ну знаешь, как это бывает, можно всю беременность на больничном провести. Злилась на нее страшно. Но после того как посмотрела на этого бизнесмена, решила, что Ирина рассорилась с ним и прячется от него. Это глупо, но… на нее похоже.
- Ты понимаешь, что этот разговор должен остаться только между нами.
- Да, конечно.
- Спасибо тебе большое, - говорю я и встаю, собираясь уходить.
- Максим, скажи, а какое ты отношение имеешь к этой девушке? - вдруг спрашивает Вика.
Хороший вопрос. А ведь формально никакого. И фактически ее не знаю. Но что-то меня так тянет в этом разобраться. Что же меня толкает помочь? Я ее даже не видел.
- Просто помогаю другу.
- Удачи тебе.
- Хорошо.
Прыгаю за руль. По пути в роранную рассуждаю. Значит, Ира, которая работала у Вики, и Ира, девушка Валеры, - один и тот же человек. Тогда понятно, как она подписала многомиллионный контракт за один день и кто ей в этом помог. Ну надо же, как подфартило девчонке! И понятно, на каком таком больничном она находилась после этого! Да что со мной? Я улыбаюсь, думая о ней? Это ненормально. Просто бред. Как она могла меня зацепить, даже ни разу не видясь? Вот чертовка! Опять улыбаюсь. Звоню Валере. Длинные гудки, не отвечает. Пытаюсь что-то соображать: мало данных.
- Ребята! Сорри, у меня такое творится, просто жуть! Но теперь я тут! - врываюсь к своим новобранцам.
- Да у нас все о’кей. Мы отлично справляемся! - отвечает Ивашка.
- Как наш спор? Выиграем? - интересуюсь я.
- Вчера продали почти в два раза больше, чем позавчера! Дело идет, - отвечает Полина.
- А сегодня уже сделали половину вчерашней выручки! И это полдня не прошло! - говорит африканец.
- Ну ребята, ну даете! Выиграем - обещаюсь свозить вас всех в Египет!
- Серьезно? - удивляется Полина.
- Конечно, - отвечаю я. - Прибыль позволяет!
- Вот здорово! Загорю! - говорит африканец.
Мы все дружно смеемся.
СМС: "Подъезжай, есть новости". Это от приятеля из сотовой компании.
Мчусь к нему.
- В общем, смотри, здесь координаты, где нужный нам номер находился последние несколько дней. - Дает мне бумажку - Полторы недели назад сигнал перестал поступать. Ребята сверились с картой, это недалеко от МКАД по шоссе Энтузиастов, но никаких строений в этом месте спутник не показал. Правда, есть в нескольких километрах какие-то складские помещения.
- Понял. А что с владельцем номера, с которого звонил похититель?
- Да, номер удалось проследить. В указанное время твоему приятелю поступали звонки с одного и того же номера. Владелец записан вот здесь. - Он протягивает мне вторую бумажку. - Тут же ее паспортные данные и адрес регистрации.
- Ее?
- Да, это женщина.
- Спасибо, друг! Возможно, ты жизнь человеку спасешь! Я перед тобой в долгу.
Быстро прощаюсь с другом и сажусь в машину. Так, время полчетвертого. Кошачий приют работает до семи. Думаю, успею заскочить по адресу хозяйки телефонного номера, с которого звонил похититель. Это не очень далеко.
Читаю данные владелицы телефонного номера, зовут ее Кротова Лидия Ивановна, родилась в Москве, так, шестьдесят пять лет.
Нахожу нужный мне дом. Хрущевка. Квартира, в которой проживает Кротова, находится прямо на первом этаже. Обшарпанный подъезд. Звоню в дверь. Тишина. И пахнет кошками… За соседней дверью послышался шорох. Через минуту зашевелился ключ в замке и дверь открылась. Пожилая женщина с собакой на поводке выходит на лестничную площадку:
- Молодой человек, вы кого ищете?
- Лидию Ивановну, - отвечаю я.
- А вы ей кто? - с подозрением смотрит на меня старушка.
- Я ее двоюродный племянник, - неожиданно для себя вру я.
- Что-то она никогда не говорила, что у нее есть племянник, - подмечает бдительная соседка.
- Я в Новосибирске живу, приехал в Москву по делам. Вот решил навестить тетю. Мы много лет не виделись.
- Ох, сынок, горе какое! - вдруг меняет гнев на милость старушка. - Померла она. Давеча сорок дней прошло.
- Как умерла?
- Инсульт ее схватил. Она ж одна жила. Больше недели бедняжка в квартире пролежала, пока мы с соседями не спохватились. У нее ж собака была и несколько кошек - разводила она их для продажи. Одна кошка выскочила в окно, а назад забраться не могла. Она тут мяукала, мяукала… а потом приятельница Лидии пришла, тоже кошатница. Она и забеспокоилась, стала нам звонить, а мы полицию вызвали. Жучку вот я взяла. - Старушка показывает пальцем на собаку. - А кошку и котят, кто выжил, забрала кошатница.
Сажусь на корточки, глажу собаку. Псина выдает признаки удовольствия и лижет мне руки.
Значит, номер телефона принадлежит женщине, которая умерла. Кто же мог взять ее телефон?
Спрашиваю:
- А как же ее похоронили? Кто-нибудь из родственников был? Смогли оповестить?
- Кого смогли, оповестили. Вон Петька из соседнего подъезда обзванивал всех, кто у нее в записной книжке был.
- В какой записной книжке? Почему же тогда мне не позвонили? - Делаю вид, что расстроился.
- Наверное, вашего номера в ее телефоне не было. Петька только тех, кто в телефоне был записан, всех обзвонил. А коли вы давно не общались, наверное, вашего номера там не было.
- А что за Петька?
- Петька, он славный парень. Его родители жили раньше тут. А потом померли, квартира ему по наследству досталась. Он, правда, в ней не живет, приезжает иногда. Квартиру проверяет. В общем, редко бывает.
- А что, он знал Лидию Ивановну?
- Да, конечно. Мы тут все друг друга знаем, - махает рукой старушка. - Петька же вырос здесь во дворе на наших глазах. Он приехал как раз тогда, когда участковый с ребятами из полиции квартиру вскрывали. Вот и взялся сразу помогать. Я же говорю, он хороший, отзывчивый.
- А в какой квартире он живет? Я хочу его поблагодарить, что позаботился о тете.
- В сорок второй. Но его сейчас нет. Я же говорю, он редко заезжает, - поясняет старушка и добавляет: - А хотите, я вам его номер дам, позвоните, поблагодарите!
- Буду очень признателен.
Женщина возвращается к себе в квартиру, что-то ищет, потом выходит с клочком бумаги. На нем красивым почерком выведены цифры мобильного телефона:
- Вот, возьмите.
- Спасибо вам большое, поблагодарю его хотя бы по телефону. Расспрошу про родственников, которых ему удалось обзвонить.
- Да, он всех, кого мог, собрал.
- Спасибо, - говорю я. - Тогда я поеду, наверное…
- Езжай, сынок. Жалко, что вот пришлось тебе скорбные новости сообщать. Жизнь такая непредсказуемая…
- Да. До свидания.
Кручу листок с номером в руках. Надо будет еще и этот номер пробить. Так, ладно, за Васькой! Не могу допустить кастрации моего лучшего друга.
Опять звоню Валере. Куда он пропал? Опять не отвечает.
* * *
Никогда раньше не посещал такие места. Приют для кошек больше похож на старый заброшенный деревенский дом. Он непонятно как сохранился в конце тупика, за которым начиналась промзона. Забор довольно крепкий. За ним - остатки сада, какие-то сараи… Замок на воротах, однако, проржавел и не закрывается. Самодельная вывеска: "Зоолаборатория". Как-то передернуло: они что, на кошечках опыты ставят? Вроде по телефону не похожи на живодеров… Хотя всякое бывает, особенно сейчас!
Машину оставил снаружи. Прошел через калитку. Так и есть, старенький деревянный домик. Я даже не предполагал, что в Москве еще остались такие.
- Есть кто живой? - стучу в полуприкрытую дверь.
- Кто там? Проходите! - слышен голос в глубине домика.
Вхожу. Да, устойчиво тянет кошками. И дезинфекцией.
- Вы мне звонили насчет кота, я все никак не мог до вас добраться, далековато! Он, надеюсь, цел? Зовут Василий.
В предбаннике появилась девушка с длинной копной гладких каштановых волос. У нее большие добрые глаза и тонкий стан. Таким следует в модельном бизнесе работать, а не в приюте для кошек.
- Да, это моя сотрудница звонила. Добрый день, меня зовут Юля, я хозяйка Общества добрых дел, которое организовало этот приют. - Девушка протянула руку для пожатия. - Простите, я животных как раз кормлю. Все сотрудники по делам разъехались, пойдемте. Покажу его. Надеюсь, ваш. Так редко их хозяева находятся! - вздыхает девушка.
Мы идем в заднюю комнату, где по полкам стоят клетки. Почти все пустые. И много кошек крутится вокруг. Даже не могу их сосчитать сразу. Некоторые что-то едят, другие уже вылизываются. При этом все выглядит очень мирно. Однако я почувствовал, что стал объектом для внимательного изучения.
- Васька! Ты где? Кыс-кыс! Иди, к тебе пришли! - позвала девушка.
И вдруг кошачье мяуканье прорезал рев, именно рев, сирена, включенная на полную мощность! Из угла несется мохнатая торпеда, и я вижу своего милого, родного Васька.
- Василий! Слава богу! Это он! Нашелся! - не сдерживаюсь я.
Хватаю его на руки. Без сомнений, это он. Кот обнюхивает мое лицо и мурчит.
- Какое счастье! Я вижу. Ваш? - У Юлии наворачиваются слезы.
- Да, мой! Мой! - улыбаюсь я и целую кота в нос. Кот пускает слюни. Знак высочайшей радости. - Так я могу его забрать? Что я должен?
- Ничего не должны. Если хотите, можете оказать финансовую или любую другую помощь приюту и Обществу, сколько сможете. Ой, только дайте я вас сфотографирую. - Девушка убегает куда-то и возвращается с фотоаппаратом. - Я размещу объявление в Интернете, что Василий нашел свой дом! Улыбочку! - Она профессионально делает несколько фотографий.
Я достаю из кармана всю наличность, оставляю девушке.
- Это так щедро, спасибо вам! Общество добрых дел вас не забудет!
- Это вам, Юля, спасибо! Ну что, Василий, поехали домой? - Иду к выходу.
Вдруг кот вырывается у меня из рук и скрывается где-то под скамейкой.
- Василий, ты куда? - Иду за ним. Наклоняюсь. Под скамейкой сидит белая кошка, а рядом - мой Васек, и оба смотрят на меня. И как смотрят!
- Выходи. Поехали домой! - зову его.
Кот не двигается.
- Пойдем, что с тобой?
Кот коротко мяукает, но не двигается.
- А знаете, ваш Вася здесь себе невесту нашел: вон та красивая белая кошка - это она! Не хочет без нее уходить. - Юля добродушно смеется. - Знаете, какая у них любовь? Люди не всегда на такое способны! Они все вместе делают. Василий даже к пище не подходит без нее. А когда я им что-нибудь вкусненькое приношу, он сам не ест, все ей относит. Мы на этих двоих налюбоваться не можем.
- Василий, это правда?
Кот мяукает и упирается носом в бок белой кошке. Так, между прочим. Потом смотрит на меня и опять мяукает.
- Ну ты даешь, друг! Что ж нам с тобой делать? А чья она? - спрашиваю уже Юлию.
- Да кто ж знает. Нам ее привезли после отлова. Уцелела на улице явно случайно. Видно, что чистопородная, наверное, потерялась. Мы ее поселили в соседнюю от Василия клетку. С того самого дня она под его опекой.
- То есть ее хозяева не нашлись?
- К сожалению, нет, - пожимает плечами девушка.
- Что ж, похоже, придется и ее взять, - понимаю я, смотря на кота.
Девушка просветлела:
- Какой счастливый день! Берите, не пожалеете! Она хорошая. Видно, воспитанная.
- А как ее зовут?
- Я назвала ее Маркиза.
- Почему?
- Знаете, она фифа, прямо настоящая леди. Василий в нее с первого взгляда влюбился!
- Ладно, белая кошка, так и быть, будешь жить с нами. А если ее хозяева объявятся? - спрашиваю я девушку.
- У нас есть ваш номер, если объявятся, я вам позвоню.
- Юля, всегда хотел узнать, а что вы делаете с кошками, которые не находят своих хозяев? Или которых никто не берет?
- Они продолжают жить в приюте. Единственное, чтобы избежать размножения и проблем с половой охотой, наш ветеринар стерилизует их. Мы приют три года назад основали. Существуем на пожертвования, денег всегда в обрез. Видите того белого кота? Маркиз - наш старожил.
Юля еще раз нас всех фотографирует, затем помогает донести Маркизу до машины. Василия несу я, и он все порывается посмотреть назад, чтобы убедиться, что его подружка следует за ним. Сажаю котов на заднее сиденье:
- Что ж, друзья, будем жить вместе.
- Вы сделали доброе дело! - говорит на прощание владелица приюта и машет рукой.
Завожу машину. Смотрю на часы. Шесть вечера. Пытаюсь набрать Валеру - без результата. Что за черт?! А была не была. Ставлю на навигаторе точку координат, откуда был последний сигнал мобильного телефона Иры.
Ехать далеко, особенно учитывая, что попадаю в самые пробки. На удивление быстро проскакиваю по МКАД и съезжаю на шоссе Энтузиастов. Стою немного в пробке возле Реутова. Труженики Москвы возвращаются по домам.
- Ребята, как вам там? - поворачиваюсь, смотрю на котов. Те мирно разлеглись на заднем сиденье. Васька прикрыл глаза и поднял голову, а Маркиза вылизывает его шею - семейная идиллия.
Взять взял. А вот куда потом пристраивать всех их отпрысков, не подумал. Маркиза, будто услышав мои мысли, перестала вылизывать кота, встала и мгновенно очутилась у меня на подлокотнике. Посмотрела мне в глаза и мордой поддела руку. Я провел рукой по ее шерстке, она переместилась ко мне на колени и свернулась клубком.
- Василий, а она у тебя хитрая!
Васька мяукнул, а Маркиза повела ухом, не поднимая головы, и замурлыкала.
Вырвавшись из пробки мчусь дальше. Конечный маршрут навигатор обозначил внезапно. Трасса. Вокруг ни души. Солнце начинает подходить к горизонту. Выхожу из машины. Оглядываюсь. Поля с обеих сторон дороги. Чуть подальше лесополоса. Где-то вдалеке виднеются строения: то ли Москва, то ли уже Подмосковье. Похоже, тут ловить нечего.
Еще раз смотрю на листок, где распечатана карта и точка координат на ней. Друг из сотовой компании что-то говорил о том, что данные могут быть не совсем точными, есть погрешность. Сажусь в машину. Валера по-прежнему не отвечает. Где-то в этом месте ее телефон выключился. Что с ним могло произойти? Долго ли он издавал сигнал именно отсюда?
Внезапно оживает телефон. Вижу СМС: "Ира в первом ангаре, если съехать справа с Шоссе Энтузиастов перед МКАД. Она без сознания, быстрее!"
Мурашки побежали по коже. Номер не определился. Пытаюсь перезвонить. Ответа нет. Кто бы сомневался! Звоню Валере - тоже глухо! Так, начинаю размышлять.
Я примерно в нужном районе. Отлично! Где-то здесь пропал мобильник Иры. Но где ее спрятали? Весь вопрос: съехать справа по направлению в область - из Москвы, или как ехал я - в Москву? Трогаюсь с места, каждая минута дорога. Пытаюсь мыслить логично. Если Иру вез похититель с ее старой квартиры, логичнее - в область, то есть он ехал… начинаю догадываться как. Только бы на разворотах не было пробок!
Чувствую себя участником ралли "Париж - Дакар". Не ездил так никогда! Нарушил правила, один раз, другой - наплевать на штрафы и квитанции! Вот он, съезд, не сразу и обратишь внимание - асфальт давно не меняли, рытвина на рытвине… Вижу заборы еще советских времен, и слева и справа. Где же ангары? Вот незадача - они за заборами… Останавливаюсь, думаю. Мобильник молчит.
Из размышлений меня выдергивает странное поведение Маркизы. Кошка передними лапами оперлась о стекло машины и в приоткрытую щель нюхает воздух. При этом издавая странные звуки, как будто потявкивая.
Может, ей воздуха не хватает? Я опускаю стекло ниже. Кошка высовывает голову на улицу, явно пытаясь выбраться через щель из машины. Васька взволнованно смотрит за ней.
- Эй, ты куда? - беру ее в руки. Но кошка вырывается и опять пытается выбраться в окно. Васька протяжно мяукает, глядя то на меня, то на Маркизу.
- Вам чего надо? - Я не понимаю, что с котами.
Выхожу из машины, чтобы осмотреться еще раз. Может, что с колесом? Вспомнил историю о том, как Васька спас меня от пожара. Осматриваю машину, колеса, землю вокруг - все в порядке. Из окна торчит голова почти обезумевшей Маркизы. Открываю дверь, чтобы сесть обратно за руль, в эту секунду Маркиза пулей выпрыгивает из машины и несется вдоль дороги. Васька за ней. Не понимая, что происходит, я прыгаю в машину. Еду за ними. Маркиза сбавляет темп, оглядывается и опять бежит вперед. За считаные минуты мы оказываемся возле ангаров, которые я почти проехал: за высоким забором их было почти не видно.
Маркиза останавливается, нюхает воздух. Растерянно смотрит по сторонам.