-Эта женщина помолвлена с Таиром? - Она взглянула на красивую брюнетку, на которую намекал Жан-Поль и которая находилась в окружении мужчин, восхищенно ловивших каждое ее слово.
Молли не помнила, как именно Жан-Поль отозвался о внешности будущей жены Таира, но ей сразу же не понравились узкие губы этой женщины. Однако мужчин, стоявших вокруг нее, казалось, это совсем не смущало. Конечно, вынуждена была признать Молли, она намеренно ищет в этой женщине недостатки, хотя она действительно была очень красивой. Что поделаешь, Молли - обыкновенный человек, и ей свойственно завидовать.
-Официально о помолвке объявлено не было, но мои источники сообщили, что это только вопрос времени. Вы знакомы с наследным принцем, Молли?
Молли увидела заинтересованность в глазах француза, беспечно пожала плечами и сказала:
-Мы как-то встречались с ним.
-У него тяжелый характер, правда? Молли, которая сама высказывала Таиру в лицо
свои претензии по поводу его отвратительного характера, теперь разозлилась. Как этот француз может критиковать Таира?
Я думаю, что он очень серьезный и ответственный человек, - сказала она.
Да, он определенно изменил жизнь многих людей.
В том числе и мою жизнь, подумала Молли.
-Добрый вечер, Молли, - раздался голос Таира.
Услышав эти слова, Молли громко выдохнула. Она резко повернулась, и ее юбка, как облако, немного приподнялась.
-Таир... - Молли оказалась не готова к их встрече и растерялась.
Ее обдало жаром, ноги задрожали... Как и ее братья, Таир был одет в традиционную одежду и выглядел потрясающе красивым. Высокий, стройный, энергичный и невыносимо привлекательный... Молли несколько раз прерывисто вздохнула, жадно оглядывая Таира. У нее не хватило бы словарного запаса, чтобы описать, насколько он был красив.
Француз при виде Таира вздрогнул - объект его недавних сплетен теперь находился в нескольких шагах от него. Однако Жан-Поль быстро нашел выход из сложившейся ситуации. Он протянул принцу руку и лучезарно улыбнулся:
-Принц Таир...
Таир повел себя по-королевски надменно, и Молли в глубине души сочла его поведение немного грубоватым. Он резко взглянул на Жан-Поля и отвернулся, не обращая внимания на протянутую ему для приветствия руку.
Молли уставилась в голубые глаза Таира, не в силах моргнуть. Ей так захотелось оказаться в объятиях принца...
Таир продолжал полностью игнорировать присутствие Жан-Поля. Он смотрел на Молли с такой страстью, что привлек этим внимание некоторых присутствующих в зале гостей.
-Это Жан-Поль. - Молли представила француза.
Таир быстро кивнул.
-Я знаю, кто он, - произнес он, не сводя взгляда с Молли, потом одарил ее уверенной улыбкой. - Если ты хочешь заставить меня ревновать, то в следующий раз найти более достойную кандидатуру.
Молли покраснела:
-Я не намеревалась вызывать твою ревность! Боже, до чего же ты самоуверен, Таир!
Однако, будь он иным, полюбила бы она его? Решив обуздать эмоции, Молли тепло улыбнулась Жан-Полю.
-Ты считаешь, что мир вертится вокруг тебя, Таир. Однако это не так. Ты должен извиниться перед бедняжкой Жан-Полем, - вздернув подбородок, она прищурилась и свирепо уставилась на худое смуглое лицо Таира.
Жан-Поль забормотал:
-Нет... Не нужно никаких извинений... Я не знал... Я был не в курсе, что вы оба...
К ужасу Молли, вместо того, чтобы отрицать или свести все в шутку, Таир выразительно пожал плечами и заметил:
-Теперь вы в курсе всего.
Молли повернулась к Таиру, ее щеки пылали, она была вне себя от смущения:
-Зачем об этом рассказывать?
А зачем скрывать, красавица моя? Все и так очевидно.
Единственное, что для меня очевидно, так это то, что ты ненормальный. Я не говорю о том, что ты совсем не задумываешься о своих действиях и... - Молли прикусила губу и посмотрела в сторону роскошной брюнетки.
Таир поднял темную бровь:
-Ты говорила, что...
Молли отвела взгляд от брюнетки и улыбнулась Жан-Полю, который изо всех сил пытался обуздать эмоции и обрести присущую дипломату сдержанность. Хотя Молли не испытывала к будущей невесте Таира теплых чувств, она считала, что эта женщина заслуживает элементарного уважения.
Но Таир даже и не пытался держаться в рамках приличия. Молли заметила, что присутствовавшие рядом с ней и Таиром гости умолкли и ловят каждое их слово.
-Принц Таир и я как-то встретились...
-Он не поверит ни одному твоему слову, Молли, - встрял Таир.
Молли резко повернулась и со злостью бросила ему в лицо:
-Ты не можешь немного помолчать?
Она сказала это негромко, но находившиеся рядом с ними по меньшей мере сто человек отчетливо услышали каждое слово, которое она произнесла командным тоном.
Молли закрыла глаза и мысленно простонала. Жан-Поль теперь будет рассказывать об этом случае по меньшей мере ближайшие десять лет!
Она и не подозревала, что озвучила свои мысли - до тех пор пока не услышала спокойный голос Таира:
Жан-Поль не намерен никому ничего рассказывать, правда?
А о чем мне рассказывать? Не о чем рассказывать! - Жан-Поль с мирным видом поднял руки.
Я собираюсь увести от вас мисс Джеймс, - сказал Таир.
Француз даже не попытался остановить Таира, когда тот твердой рукой обнял Молли за талию и повел прочь. Молли с горечью заметила, что никто из присутствовавших в зале гостей даже не попытался воспротивиться Таиру и остановить его. Если бы когда-нибудь кто-нибудь хоть раз сделал что-то наперекор Таиру, из него не получился бы такой тиран!
Молли оглянулась и увидела, что Жан-Поль смотрит им вслед.
-Что на тебя нашло? - зашипела она на Таира, который продолжал идти вперед, не обращая внимания на нескольких человек, поздоровавшихся с ним. - Я надеюсь, что ты понимаешь: Жан-Поль преподнесет всем это происшествие в самом отвратительном виде. Этот человек распускает сплетни.
В той ситуации, в которой оказался Таир, ему следовало бы остерегаться негативных слухов в свой адрес. Хотя, судя по всему, ему было наплевать на то, что о нем говорят.
-Таир, на нас смотрят. Может, ты... - она умолкла, и ее распущенные волосы зацепились за толстый бархат портьеры, которая закрывала какую-то дверь. Проведя Молли еще через две дубовые двери, он ввел ее в комнату и закрыл дверь. Шум, доносящийся из танцевального зала, сразу же смолк.
Молли с трудом перевела дыхание. Здесь был слишком тусклый свет, и она моргнула, стараясь разглядеть обстановку. Интуитивно она попятилась от Таира и тут же почувствовала, как ее лопатки уперлись в стену.
-Таир...
В следующую секунду она услышала, как он решительно закрывает дверь на ключ.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Молли, конечно же, хотела поговорить с Таиром, но не при закрытых дверях! Она прижала руку к горлу, где под бледной кожей пульсировала голубая жилка.
Таир неторопливо сделал шаг в ее сторону. Тонкое бледное лицо Молли при этом освещении казалось фарфоровым. Падавший сверху голубоватый свет придавал ее лицу какой-то потусторонний облик. Молли выглядела прекрасно, и при виде нее Таира охватила уже знакомая страсть.
Последние два месяца он все свое время отдавал государственной службе и очень уставал. А когда становилось совсем тяжело, Таир вспоминал лицо Молли, то, как они были вместе и как он держал ее в своих объятиях... И тогда в нем вновь возрождалась сила. Он испытывал к Молли такие чувства, о существовании которых и не подозревал.
Когда Беатрис пригласила его на вечеринку, поначалу он хотел отказаться. Но потом она упомянула, что на вечеринку может приехать Молли... Таир тут же отменил все срочные дела и принял приглашение.
Что ты делаешь? - со страхом спросила Молли.
Хочу знать наверняка, что нас не побеспокоят.
-Немедленно открой дверь! - велела она. Все, о чем могла сейчас думать Молли, так это
о Таире. Многие недели она убеждала себя, что радуется одиночеству. Она твердила себе, что теперь ей станет легче и дела ее пойдут лучше, но снова и снова возвращалась к фантазии, представляя себя рядом с Таиром...
Почему ты так грубо вел себя с тем беднягой?
Разве я был груб? Хорошо, если тебе так хочется, я как-нибудь при случае извинюсь перед ним, - великодушно произнес Таир. - Я скучал по тебе, Молли...
Это признание, произнесенное хриплым голосом, напрочь лишило Молли желания соблюдать хорошие манеры.
А ты скучала по мне? Да, скучала, конечно, скучала, и не надо это отрицать, - предупредил он.
Я и не собиралась этого делать, - призналась она.
-Я соблазнил тебя...
Молли почувствовала, что начинает сердиться:
Ты не соблазнял меня... ну, вернее, соблазнил, но только потому, что я сама этого хотела. И кстати, мне понравилось.
По-нра-ви-лось... - произнес он по слогам и кивнул. - Да, и ты мне понравилась... очень. Но я не намерен извиняться, Молли.
Разве? - шутливо произнесла она. Он покачал головой:
Я рад тому, что соблазнил тебя.
-Не смотри на меня так, - тихо взмолилась она.
Пожав плечами, Таир сделал еще один шаг в ее сторону.
-Мне так нравится смотреть на тебя... - он прищурился. - Конечно, Жан-Поль мне не соперник, но он касался тебя... - Таир оглядел ее с головы до ног и глубоко вздохнул. Он самодовольно посмотрел на Молли и признался: - Мне это очень не понравилось.
Интересно, понравится ли ему новость, которую Молли намерена ему сообщить? Сама она, сделав тест на беременность четыре недели назад и получив положительный ответ, пережила шок.
Как поведет себя Таир, узнав о ее беременности? Разозлится ли он, расстроится или останется равнодушным?
Таир тяжело дышал.
-Ты такая красивая... Я не могу доверять ни одному мужчине, когда он находится рядом с тобой, пусть это даже какой-то ничтожный Жан-Поль.
Восхищение, с которым были произнесены эти слова, невольно польстило Молли, а от его страстного взгляда она почти потеряла голову.
-Ты не можешь доверять даже себе? - с трудом прошептала она.
-Себе в особенности, и ты знаешь об этом. Молли попыталась сосредоточиться, но это
оказалось очень трудно, учитывая то, как Таир смотрел на нее.
Я ничего не знала. Я не была уверена, что ты придешь сегодня на вечеринку...
Я и не собирался приходить, но Беатрис сказала мне, что ты приедешь.
Молли широко раскрыла глаза:
-Ты хотел встретиться со мной?
Странно, если это окажется правдой. Ведь Таир намеревался жениться на другой женщине. Возможно, Жан-Поль что-нибудь перепутал?
Молли напомнила себе, что не нужно делать предположений, а следует подождать, когда все станет ясно. Она заставила себя сосредоточиться на фактах. Впрочем, думать рационально рядом с Таиром оказалось невозможно.
-Я хотел... - он умолк, отвел от нее взгляд, потом злобно сказал что-то по-арабски. - Мы расстались... - он нетерпеливо взмахнул рукой. - Я должен был сказать тебе, что хотел... Ты можешь подумать, что раз ушла из моей жизни, то я забыл тебя. Дело не в этом, Молли. Произошли события, которые потребовали моего...
-Я знаю. Беатрис рассказала мне о твоем отце. Мне жаль, - она глубоко вздохнула. - Я также в курсе того, что ты сделал для моего отца, - она заметила его настороженный взгляд.
-Для твоего отца? - удивленно переспросил
он.
Таир зря пытался казаться непонимающим - Молли нисколько ему не поверила.
-Просто позволь мне поблагодарить тебя. То, что ты сделал, очень великодушно.
-Я говорил тебе ранее, и мои действия подтверждают это - я не великодушен. Оплата лечения в клинике - ерунда! - Он пожал плечами с таким видом, будто не хотел слышать возражений Молли.
-Эта "ерунда" оказалась очень дорогой. Ее упрямство снова рассердило Таира.
-То, что я сделал, не идет ни в какое сравнение с тем, что я хотел сделать...
Посмотрев в его глаза, она увидела в них такую страстность, что ей показалось, будто ее сердце перестало биться. Возможно, Молли видела только то, что хотела видеть. Ведь Таир намерен жениться на другой женщине... Тогда зачем он так смотрит на Молли?
Она опустила ресницы:
-Ты не хотел жениться на мне по любви, Таир.
Ты считал, что древние традиции и честь превыше всего.
-Честь всегда вне времени.
-Некоторые люди вообще считают брак пережитком прошлого, - заметила Молли.
-А ты как считаешь?
-Мне некогда было рассуждать на подобные темы, - солгала она. - Я очень признательна тебе, Таир, за то, что ты сделал для моего отца.
-Мне не нужна твоя признательность! Увидев, как она вздрогнула, он подумал, что
больше всего на свете жаждет обладать душой, телом и любовью Молли, а не ее признательностью.
- Незачем так орать! - Но Молли беспокоил не громкий голос Таира, а те эмоции, которые он пробуждал в ней, находясь рядом.
Если Беатрис, сказав о приезде Молли, заставила таким образом Таира приехать на вечеринку, неудивительно, что у него нервы на пределе. Он разочарованно фыркнул и посмотрел на нее, как ей показалось,с ненавистью.
-А мне кажется, что орать сейчас самое время.
Ты сердишься на персонал клиники? Не надо. Они ни о чем мне не рассказали... Просто Беатрис как-то вскользь упомянула, что моему отцу помог не Тарик. И я сразу подумала на тебя, - она вздернула подбородок. - Я, конечно же, оплачу тебе...
Ты намерена оплатить мне расходы? - эхом отозвался он, глядя на ее губы. - Тебе потребуется время... - Коснувшись пальцем своего лба, Таир выругался: - Я до сих пор не могу понять, то ли ты хочешь обидеть меня, то ли подобная манера общения для тебя нормальное явление.
-А твоя привычная манера...
-Может, хватит, Молли? Мы все время только и делаем, что обсуждаем мой несносный характер.
-Мне жаль, что твой отец оказался в такой ситуации... - Молли попыталась сменить тему.
Таир пожал плечами.
-Мы никогда не были с ним близки, - признался он. - Доктора предупреждали его о том, что может произойти, но он отказался их слушать.
-Он, как и ты, не подчиняется приказам. На лице Таира отразилось отвращение:
-Я совсем не похож на своего отца.
-Извини... Я не хотела... Я знаю, что ты совсем другой, - поспешно сказала Молли. - Должно быть, для тебя сейчас настали тяжелые времена, но ты выглядишь молодцом.
Таир на самом деле похудел на несколько килограммов, отчего его и так худощавое лицо приобрело более горделивый вид.
-А ты выглядишь... - он едва заметно вздохнул. - Как всегда... Мне нравится смотреть на тебя.
Под пристальным взглядом его голубых глаз Молли снова затрепетала.
-Я надеюсь, что ты не против моего приезда сюда.
-Эту вечеринку организовала твоя семья. Я здесь только гость. Таир...
-Мне нравится, как ты произносишь мое имя... Скажи еще раз.
Молли, будто завороженная, смотрела на Таира, потом шепотом позвала его по имени. Моргнув, беспечно прибавила:
-Я слышала, что ты намерен жениться. Он замер, изучая выражение ее лица.
-Все возможно, - согласился он.
Молли почувствовала, что в груди у нее сжалось. Она попыталась улыбнуться, но безуспешно.
Официально о моей свадьбе еще не объявлено.
Она вообще может не состояться, если твоя невеста видела, как ты утащил меня с вечеринки, -покачала головой Молли. - Что до меня, то я не хотела бы выйти замуж за человека, который так ведет себя с другими женщинами.
Он поднял темную бровь и посмотрел на ее погрустневшее лицо.
-А как твой будущий избранник должен вести себя с женщинами, Молли?
-Я не намерена выходить замуж.
-Ты можешь выйти замуж тогда, когда меньше всего этого ожидаешь. Именно так и бывает, так что я верю...
-Так было и с тобой? Нет... не рассказывай! -взмолилась она, закрывая свой рот дрожащей рукой. - Не хочу об этом знать. Но я действительно рада за тебя, - солгала она. Молли едва справлялась с охватившей ее ревностью. - Я видела ее... Жан-Поль показал мне. Она очень красивая.
Молли только подумала, что женщины подобного типа к зрелому возрасту становится толстушками.
Таир с отвращением поджал губы:
-Зара не в моем вкусе, она слишком предсказуема.
Кроме того, Зара совсем не похожа на Молли...
Тогда зачем ты на ней женишься?
Я не женюсь на ней.
Но Жан-Поль сказал...
-Ну, раз Поль сказал... Тогда это точно окажется правдой, - насмешливо произнес Таир.
Молли почувствовала, что сейчас взорвется от злости:
-Я была вне себя от страха после того, как Беатрис рассказала мне.
-Рассказала о чем?
-О том, что ты в опасности. Он моргнул:
Разве? А я-то думал, что опаснее всего для меня - потеря рассудка.
В этом нет ничего смешного, Таир! - завопила она, разочарованная его беспечностью. - Ты никогда всерьез не думал об охране, и теперь... ты не намерен носить бронежилет?
Таир посмотрел на ее бледное лицо, выражавшее искреннее беспокойство.
-О чем Беатрис рассказала тебе, Молли? Подойди и присядь.
Она тряхнула головой:
Я постою.
Зачем, по-твоему, мне нужен бронежилет?
Ну, Беатрис не сказала прямо, что тебе угрожают физической расправой... Но, похоже, что те, кто против тебя, не остановятся ни перед чем, чтобы добиться своего.
Ты имеешь в виду моих противников в Забра-нии?
Она кивнула.
-Беатрис сказала, что они хотят сместить тебя и сделать королем твоего кузена. Ведь у него есть наследник и большие преимущества и... Я думаю, что именно поэтому ты решил жениться...
-В настоящее время наследники беспокоят меня меньше всего, Молли, - честно сказал он.
Жаль, потому что... Дело в том, Таир...
В чем? - спросил он.
Глубоко вздохнув, она вздернула подбородок. Как же тяжело говорить правду.
-Дело в том, что у тебя будет наследник. Вернее, он появится через семь месяцев. Я знаю, что это шокирующая новость... С тобой все в порядке? - Она наклонила голову и обеспокоено посмотрела на него.
Таир безучастно взглянул на Молли:
-Ты беременна? Ребенок... - он посмотрел на ее живот, потом медленно поднял глаза и уставился на Молли.
Она испугалась, увидев, как посерело его лицо.
Таир был из тех людей, которые могут противостоять всему свету. Сдержанность была его неотъемлемым качеством. Но теперь он стоял и смотрел на Молли с таким видом, будто ему только что нанесли смертельный дар.
-Боже! - выдохнул он и коснулся рукой своего подбородка. - Ты вынашиваешь нашего ребенка?
-Извини...
Таир моргнул, отгоняя возникший в мыслях образ Молли, держащей на руках ребенка.
-Извини... Извини? - Он заговорил громче, увидев ее несчастливое лицо, не веря своим глазам. - Ты не рада? Я единственный, кто виноват в произошедшем. Я оставил тебя одну... - он умолк.
Молли уже пережила подобный момент, поэтому знала, что именно чувствовал Таир.
-Понадобится время, чтобы привыкнуть к этому, - сказала она.
Он внимательно осмотрел ее с головы до ног, потом спросил низким голосом:
-С тобой все в порядке?