Похоже, Лукас начал двигаться вперед, постепенно отпускать прошлое. Кейт хотелось повернуться и обнять его, но она сдержалась, ожидая объяснений для новой мебели и такого внезапного подарка.
Лукас взял ее за руку и провел внутрь. Только тогда Кейт заметила в углу маленький стол, накрытый кружевной скатертью, со свечами и одной розой на длинном стебле. Фарфор и серебро дополняли убранство. Кейт никогда не получала такой романтичный сюрприз. Она раскрыла рот.
– Это для нас?
– Если только ты не планируешь поздний ужин с кем-то другим.
– Конечно нет. Я просто не ожидала от тебя такого. – Кейт поглядела на свои джинсы и синий хлопковый топ и поняла, что не одета для такого случая. – Наверное, мне стоит переодеться.
– Ни за что. Ты прекрасна такая, как есть. Хочешь шампанского? – Лукас подошел к столу и протянул ей бутылку, вынутую из ведерка со льдом.
Она перевела взгляд на кровать. Край бежевого покрывала был уже отогнут. У нее участился пульс. Лукас ее соблазнял. С того единственного раза они больше не занимались любовью, придя к безмолвному соглашению. Что же изменилось?
– Я не понимаю, Лукас…
Все внутри у нее нервно трепетало, пока она ждала ответа и гадала, куда приведет этот вечер. И куда она хочет, чтобы он привел.
Лукас подошел ближе:
– Мне жаль, что все так получилось. Я надеюсь, что в дальнейшем у нас все будет лучше.
Он обвил ее талию руками. Жар его прикосновений проник под одежду. Ее сердце забилось в предвкушении. Он пытался показать, что может измениться, и Кейт всем сердцем хотела дать ему второй шанс.
Он склонил голову; Кейт прижалась к нему, наслаждаясь прикосновением его губ. Каждый поцелуй был как первый. И Кейт желала, чтобы они никогда не заканчивались. С каждым поцелуем ее сердце взлетало в небо.
Но сейчас нельзя было терять контроль. Нельзя было поддаваться желанию, которое согревало ее жилы. Сначала надо получить ответы. Собрав всю свою волю в кулак, Кейт положила ладони ему на грудь и толкнула. С прерывистым вздохом она подняла голову, встречая его недоуменный взгляд.
– Нам надо поговорить. – Еще один глубокий вдох: Кейт надеялась, что глоток кислорода поможет ей собраться с мыслями. – Все это очень красиво, но зачем ты это сделал? – Она отчаянно желала услышать в ответ признание в любви.
– Я думал, это очевидно.
Кейт облизнула пересохшие губы, ища правильные слова.
– Это начало чего-то долгого? Ты все еще будешь хотеть этого через неделю? Через месяц?
– Я… я не знаю. Ты слишком торопишься.
– Я никуда не тороплюсь. Все это, – она обвела жестом комнату, – твоя идея. Ты хочешь сказать, что для меня и Молли есть место в твоей жизни?
Он выгнул брови:
– Здесь, в этом доме?
Она кивнула, мысленно умоляя выбрать ее, выбрать будущее с ней.
– Я не знаю, смогу ли жить здесь с другой семь ей.
Ее глубоко ранила неуверенность в его голосе. Кейт любила его. Она поняла это в тот момент, когда они занялись любовью. И хотя она пыталась подавить свои чувства, они становились только сильнее.
– А твоя дочь? Для нее здесь тоже нет места?
– Ты не знаешь, о чем просишь.
– Знаю. Я прошу тебя показать дочери, как сильно ты ее любишь. Сделать все, чтобы она не испытала то же, что и я; чтобы и в хорошие, и в плохие времена рядом с ней была семья.
– Но что, если она попадет под перекрестный огонь между мной и своей матерью?
– Сделай так, чтобы этого не случилось.
Он шагнул ближе, протягивая к ней руки:
– Все это не может встать между нами.
– Ты так и не сказал, что хочешь для нас.
Лукас уронил руки вдоль тела.
– Зачем как-то это называть? Разве нельзя просто посмотреть, что получится?
Кейт глубоко вдохнула и расправила плечи.
– Сначала я думала, что достаточно легкого романа. Но ошибалась. Скоро Молли выйдет из больницы и начнет задавать вопросы. Что я ей скажу, если сама не знаю ответа?
Лукас запустил пальцы в волосы и отошел на другую сторону комнаты.
– Я не знаю, смогу ли начать сначала. Если ты не заметила, мне не слишком везет с серьезными отношениями.
– Я не прошу на мне жениться. Я лишь спрашиваю, достаточно ли тебе дорога, чтобы ты захотел обдумать совместное будущее.
Прежде чем он успел ответить, у нее загудел телефон. Кейт предпочла бы не отвечать, дождаться такого важного ответа Лукаса. Но вдруг это из больницы? Она достала телефон из кармана. Звонила сестра Джуди.
Обменявшись с ней несколькими репликами, Кейт повернулась к Лукасу:
– Мне надо идти.
Кейт сидела у кровати Молли и смотрела, как сладко спит ее дочка. Прошлой ночью ее вызвали в больницу, потому что Молли проснулась от кошмара про операцию. Теперь она успокоилась. Сейчас Кейт наблюдала, как малышка дремлет после одной из процедур. Через пару часов должен был начаться благотворительный вечер.
– Как она? – очень тихо спросил мужской голос.
Обернувшись, Кейт увидел Лукаса у двери. Он осунулся, глаза покраснели, словно он не спал. Кейт жалела, что ей пришлось оборвать разговор. Столько осталось несказанным.
– Ей лучше. Я думала, ты будешь дома, готовиться к вечеринке.
– Моя ассистентка и тетя Конни все держат под контролем. Но им необходима ты.
Кейт снова повернулась к спящей дочери.
– Я не могу оставить ее одну.
– Но у тебя есть важное дело.
Работы закончены. Прием проводят опытные люди. Кейт не могла вспомнить ничего важного.
– Какое?
Лукас вынул из-за спины черную бархатную шкатулку.
– Я хочу, чтобы ты надела это сегодня, когда выйдешь встречать гостей.
Кейт охватил восторг.
– Это из "Пламенных сердец"?
– Да. Я знаю, как ты хотела посмотреть на коллекцию. У меня на руках всего несколько образцов, но это лучшие модели.
– Покажи! – Она сцепила ладони в предвкушении.
Лукас поднял крышку, и Кейт раскрыла рот при виде короткого ожерелья из рубинов и жемчуга в комплекте с браслетом и серьгами. Она осторожно коснулась их кончиками пальцев.
– Они великолепны.
– Тебе нравится?
Кейт кивнула, все еще любуясь украшениями. В комнату вошла сестра Джуди, чтобы проверить показания Молли.
– Джуди, посмотри, какая красота! – Кейт указала на сверкающие драгоценности.
– Потрясающие. Кто-то умеет выбирать подарки.
– Это не подарок. – Кейт покачала головой. – Это часть новой коллекции "Драгоценностей Кэррингтонов".
– Вообще-то, – поправил ее Лукас, – я хочу, чтобы Кейт надела их сегодня на прием.
– Я не могу. – Кейт прижала ладонь к груди. – Их должна была демонстрировать красивая модель.
Лукас улыбнулся и подвинул украшения ближе к ней. Джуди отошла к кровати Молли, пока Кейт пыталась понять, что все это значит.
Глядя ей в глаза, Лукас вложил шкатулку ей в руки.
– Я не могу представить никого красивее тебя.
– Но… но я не могу. Я должна остаться здесь.
– Ты не можешь пропустить этот прием. Поэтому я здесь. Я посижу с Молли.
– Ты? Ты сам должен быть на приеме. Это твой дом.
– Да, но это твой вечер. И ты – та самая женщина с фотографий, которую все хотят увидеть. Ты будешь звездой.
К неудовольствию Кейт, он был прав. Она придумала этот прием. Но ей становилось неловко от мысли, что люди собираются прийти для того, чтобы посмотреть на нее.
– К тому же, – добавил Лукас, – я хочу, чтобы ты стала лицом "Драгоценностей Кэррингтонов".
– Я? – Кейт прикусила губу. – Нет, тебе нужна красивая женщина…
– Такая, как ты. А если что-то понадобится, мои тетя и ассистентка готовы помочь.
Колеблясь, Кейт посмотрела на Молли. Она очень не хотела оставлять дочку, но прием необходим для ее операции. Может, если она сходит всего на пару часов…
Джуди перехватила ее взгляд и улыбнулась:
– Иди. С Молли все будет в порядке. Здесь достаточно людей, чтобы за ней присмотреть. И я обещаю позвонить, если будет нужно.
Кейт поднялась, все еще неуверенная в решении. Но спокойный взгляд синих глаз Лукаса придал ей сил. Он вложил в ее руку шкатулку.
– Внизу ждет машина, чтобы отвезти тебя на бал.
– Как Золушку?
– Именно.
Если бы только Прекрасный принц ждал ее на балу… Но это не сказка, а реальность. Она всегда была одна, и этот вечер – не исключение.
Проводив ее, Лукас устроился на стуле, листая финансовый журнал, который принес с собой. Он не мог вспомнить, когда в последний раз находил время спокойно почитать что-то, кроме сводок о продажах и маркетинговых планов. Молли обнимала во сне розового медведя. Она выглядела очаровательно – совсем как мать.
– Ладно, можешь идти.
Лукас поднял голову и увидел перед собой Джуди.
– Куда?
– Золушке нужен Прекрасный принц. Отправляйся на бал.
– Я не могу. Я пообещал присмотреть за Молли.
– У меня закончилась смена, а муж собирается сводить детей в кино и пиццерию, так что вечер у меня свободен. А ты явно мечтаешь быть рядом с Кейт.
– Это так очевидно?
Медсестра кивнула.
– А Кейт не рассердится?
– Она стала мне другом. Все будет хорошо. Я же медсестра. Молли в хороших руках. – Джуди ободряюще улыбнулась.
Лукасу оставалось молиться, чтобы она оказалась права.
Глава 15
Примчавшись домой, Лукас увидел, что весь особняк залит светом. Прошло много лет с тех пор, как дом выглядел таким живым. Лукас ожидал, что это его ужаснет, он чувствовал лишь предвкушение встречи с Кейт. Он собирался кое-что ей сказать… кое-что очень важное.
И где это сделать, как не на приеме? Эта ночь запомнится навсегда. Полный предвкушения, он стремительно вбежал через черный ход, мимо официантов в старинной полицейской форме. Он посмеялся над иронией ситуации – полицейские подают напитки на вечеринке в стиле времен сухого закона. У Кейт определенно есть чувство юмора.
Он быстро принял душ и переоделся в смокинг. К этому времени вечеринка была в разгаре. Ему совершенно не хотелось встречаться с людьми и отвечать на их вопросы. Но он должен, ради Кейт.
Натянув на лицо улыбку, Лукас вышел к гостям, наряженным в одежду двадцатых годов – от платьев с бахромой до костюмов в полоску и шляп. Он как будто отправился в прошлое. Он улыбался и пожимал руки знакомым. Некоторые хлопали его по спине, поздравляя с великолепным приемом и прекрасным выбором хозяйки вечера.
Наконец Лукас добрался до полной людей гостиной, где несколько пар танцевали под музыку джазового оркестра. Но Кейт нигде не было. Лукас осмотрел холл и столовую, но так и не смог ее найти. Может, она наверху, устраивает экскурсию по особняку? Он поднимался по ступеням, когда увидел тетю.
– Ты знаешь, где Кейт?
– Разве ты не должен быть с Молли?
– Сестра Джуди закончила смену и предложила посидеть с ней, чтобы я смог прийти к Кейт. Мне очень нужно с ней поговорить, но я не могу ее найти.
– Наконец решил поступить правильно?
Лукас кивнул:
– Если она даст мне шанс.
– Думаю, она показывает заинтересованным туннель времен сухого закона. Но, Лукас…
Он не стал слушать. Он слишком долго ждал этого разговора. И вместо слов он собирался показать ей, что может стать мужчиной, который ей нужен… мужчиной, который может позаботиться о семье.
Лукас нашел Кейт на площадке, где она беседовала с пожилым джентльменом. На ее короткой стрижке каре очаровательно смотрелась шляпка. Кейт выглядела очень мило. Ожерелье из рубинов и жемчуга из "Пламенных сердец" сверкало на ее длинной шее. У него участился пульс при мысли о том, как он заменит ожерелье цепочкой поцелуев.
Его взгляд скользнул ниже. Он вбирал в себя каждую восхитительную деталь. Винтажное черное платье оставляло белоснежные руки обнаженными, запястье украшал изящный браслет. Низкая талия платья переходила в короткую юбку, которая открывала длинные ноги в черных чулках и туфлях. Лукасу никогда не надоедало на нее смотреть. Она была невероятно красивой – идеальный выбор для "Драгоценностей Кэррингтонов". Лукас поддался порыву и громко присвистнул.
Кейт обернулась; у нее вспыхнули щеки. Лукас поднялся по ступеням и торопливо извинился перед ее собеседником, прежде чем за руку увести ее на второй этаж.
Там Кейт остановилась.
– Лукас, ты должен был быть в больнице.
– С Молли сидит Джуди. Она сказала, что я должен быть здесь, с тобой; а мне нужно тебе кое-что показать.
Ему не терпелось продемонстрировать ей детскую, которую он переделал для девочки четырех лет – для Кэрри. Если бы не Кейт, он мог не понять, что отказ от дочери может ранить ее больше, чем борьба за нее.
– Это не может подождать? Мне нужно поприветствовать гостей.
– Это важно. Я много думал о том, что ты сказала. Просто дай мне минуту, и я покажу, что придумал.
У Кейт в глазах заискрился интерес.
– Раз так, веди меня!
Лукас улыбнулся. Они оба не забудут эту ночь, которая открыла перед ними новые бесчисленные возможности. В его груди расцветало непривычное чувство – надежда.
– Мисс Уитли? – Один из молодых официантов взбежал по лестнице и покраснел, увидев их вдвоем. – Э-э… Мисс Уитли. Извините за беспокойство. Я… эм… Вас ищут внизу.
Она улыбнулась, чтобы прогнать неловкость молодого человека.
– В чем дело?
– Какой-то джентльмен утверждает, что ему нужно с вами поговорить.
– Пожалуйста, передайте, что я спущусь через минуту.
Молодой человек покачал головой:
– Он не из числа приглашенных. По крайней мере, я так думаю. На нем нет костюма. И он хочет поговорить с вами немедленно.
– Я иду.
Молодой человек кивнул и побежал обратно, а Кейт повернулась к Лукасу:
– Можем закончить позже? После того, как гости уйдут.
Они спустились на площадку, и Кейт застыла на месте.
– Ты в порядке?
Она не двинулась, ничего не сказала. Лукас проследил за ее взглядом и увидел у подножия лестницы немолодого седого мужчину. Одетый в джинсы и клетчатую рубашку, он явно пришел не на вечеринку. Он смотрел на Кейт глазами блестящими от слез. И казался смутно знакомым.
У Лукаса перехватило дыхание. Лицо. Возраст. Взгляд. Все сошлось. Это был отец Кейт – бросивший ее отец, Флойд, – которого он нашел на MyFriends.
Толпа замолкла, словно почувствовала напряжение в комнате. Папарацци, которые освещали мероприятие для всех крупных новостных ресурсов, придвинулись ближе. Вспышки фотоаппаратов заполнили комнату, привлекая еще больше наблюдателей. Лукас взмахнул рукой, и вспышки прекратились. Но было уже поздно; историю растащат по всем газетам. Вина сжала Лукасу сердце.
Флойд поставил ногу на нижнюю ступеньку, и Кейт отступила.
– Кэти, ты такая красивая… совсем взрослая. Ты точная копия своей матери…
– Нет! Не говори так. Я ничего не хочу слушать. Просто уходи.
– Кэти, девочка, прости меня…
У нее дрожал голос.
– Не знаю, почему ты решил вернуться в мою жизнь именно сейчас; но уходи туда, откуда явился. У тебя это хорошо получается. Скатертью дорожка.
Флойд перевел взгляд на Лукаса, и в его глазах засветилось узнавание. Лукас не разговаривал с ним, но теперь понимал, что даже то, что он добавил его в друзья, – это слишком много. Флойд заинтересовался тем, кто это, посмотрел на страницу Лукаса… и увидел фотографию Кейт. Он невольно дал ему подсказку.
Вернув себе голос, Лукас сказал:
– Вы должны уйти. Немедленно.
Кейт в шоке повернулась к Лукасу. Он замер. Дыхание перехватило в груди. Он хотел вернуть время назад, все изменить, но не мог, как не мог облегчить ее боль.
– Это ты сделал. – Ее голос вибрировал от эмоций. – Ты его сюда привел, да?
Слова пронзили ему сердце. Он хотел объяснить, хотел заставить ее понять, что не приглашал Флойда. Он не собирался организовывать публичное воссоединение.
– Я его не приглашал…
Она прищурилась:
– Но ты его нашел, да? Ты не мог оставить меня в покое.
Лукас хотел бы отрицать это, но не мог. Он терял женщину, которую любил, и ничего не мог с этим поделать. Оставалось только кивнуть.
– Ты должен был доказать, что я не права, да? Ты должен был доказать, что… что он… – Кейт ткнула пальцем в Флойда, – что у него была причина уйти, чтобы ты мог чувствовать себя не таким виноватым за то, что бросил собственную дочь. Нельзя было тебе верить. Когда я уже научусь не доверять людям!
– Ты можешь мне доверять!
Кейт вскинула подбородок; ее глаза сверкали от непролитых слез.
– Нет, не могу. Ты только что это доказал. Нам с Молли лучше обходиться без тебя.
Лукас чувствовал любопытные взгляды, буравящие его спину. За себя он не беспокоился – он привык к вниманию прессы. Но Кейт не нужно, чтобы ее личную жизнь обсуждали на каждом углу.
– Кейт, здесь не место…
Она свела брови.
– Может, стоило подумать об этом, прежде чем ты начал влезать в мою жизнь. Это не я привела сюда Флойда. Я должна была понять, что тебе нельзя доверять. Я не повторю эту ошибку.
Развернувшись, Кейт умчалась вверх по лестнице. Несмотря на то что он не приглашал сюда ее отца, это все равно его вина. Его Золушка убежала в ночь, и Лукас знал: сказка закончена.
Глава 16
Она должна быть здесь. Куда она могла деться? Но сколько бы Кейт ни рылась в сумочке, брелка с уточкой не было.
Как такое могло случиться? Уточка всегда была с ней. С того момента, как началась операция Молли, Кейт нервничала все больше. Она знала, это глупо, но игрушка казалась ей связью с Молли. Она каждый раз вспоминала улыбку дочери, с которой та вручала ей игрушку – еще до того, как Молли заболела.
Кейт со вздохом откинулась на спинку жесткого больничного стула. Прошло два дня с тех пор, как они с Лукасом поссорились. Она до сих пор не могла поверить, что он решит столь бесцеремонно вмешаться в ее жизнь. Но… она была рада, что не одна в больнице. Покосившись на Флойда, она получила в ответ ободряющую улыбку. Если бы не Лукас, отца бы здесь не было. Но разве это оправдывает его бестактность?
– Мы еще нескоро услышим, как прошла операция, – сказал отец. – Может, позвонишь своему молодому человеку и расскажешь, как дела?
– Незачем. Даже если мы сможем пережить то, что он сделал, он все равно со временем уйдет.
– Если он действительно тебя любит, то не уйдет. – Флойд вздохнул и потер щетинистый подбородок. – Не позволяй моим ошибкам портить тебе жизнь. Если не будешь подпускать к себе людей, окажешься в старости одна. Молли не всегда будет ребенком.
– Он все равно не захочет со мной разговаривать.
– Не попробуешь – не узнаешь. По-моему, вам обоим стоит извиниться. Но он хороший парень. И… все совершают ошибки. – Отец сжал ее руку в своей. – Если бы не он, я бы никогда не набрался храбрости найти тебя. Ты готова дать мне второй шанс, а то, что сделал я, намного хуже, чем то, что сделал Лукас.