Она посмотрела на фотографию ухоженного мужчины в костюме и галстуке. Это определенно был Лукас, только прилизанный. Как ни смешно, но он нравился Кейт в рваных джинсах и растянутой футболке так же, если не больше, чем в таком деловом образе.
– Теперь ты мне веришь? – спросил он удовлетворенно и высокомерно, словно только что ее обыграл. Кейт это не понравилось.
– Даже не знаю. – Она подняла документы к его лицу с задумчивым мычанием, словно пытаясь решить, похож ли он. – Сходство определенно есть, но я не уверена.
Лукас выдернул бумажник у нее из рук.
– Конечно, это я! И здесь есть адрес – адрес этого особняка.
Наконец он перестал вести себя спокойно и уверенно. Кейт почувствовала, что улыбается. После стольких месяцев это ощущение казалось незнакомым, но легкость росла и превратилась в смех. Чем больше она смеялась, тем сильнее хмурился Лукас. У нее так давно не было поводов для смеха, что теперь она не хотела, чтобы это заканчивалось. Это приносило удовольствие. Освобождение.
Лукас выгнул бровь:
– Достаточно я тебя повеселил?
У нее начали болеть щеки, и она заставила себя успокоиться. Промокнув оба глаза, она посмотрела на Лукаса:
– Извини. Но ты не представляешь, как мне это было нужно.
Его брови поднялись еще выше, но, к счастью, он не стал задавать вопросов. Она не собиралась изливать свои печали незнакомцу. И внезапно ощутила вину за взрыв смеха. Не потому, что смеялась над Лукасом. Он большой мальчик и потерпит. Но ее протрезвило воспоминание, что ее малышка все еще в больнице. В этих обстоятельствах у нее нет права улыбаться и тем более смеяться.
Если бы персонал больницы не настаивал на своих дурацких правилах, она все еще была бы там – сидела бы возле кровати Молли или бродила по коридорам. Но медсестры настояли, что ей нужно отдохнуть.
– Эй, в чем дело? – Лукас сделал шаг ближе и протянул руку, словно хотел коснуться плеча Кейт, но остановился.
Она поморгала, прогоняя нахлынувшие эмоции:
– Все в порядке. Я возьму вещи и перестану тебе мешать.
Лукас опустил руку и огляделся:
– Где твои вещи?
– Наверху.
– Но в тех комнатах нельзя жить. Я отказался от услуг горничных с тех пор, как… Не важно. Важно только то, что там беспорядок и грязь.
– Теперь уже не так грязно. – Увидев шок на его лице, она добавила: – По крайней мере, в комнате, где я остановилась.
– В какой именно? – Он тревожно нахмурился.
Раздался очередной раскат грома, и следом замигали лампы. Кейт обхватила себя руками.
– В конце коридора.
Лукас расправил плечи, напрягшись, а брови сошлись в мрачную темную линию.
– В каком конце?
Кейт указала прямо в потолок.
Он расслабился и выдохнул:
– О чем моя тетя думала, когда пустила тебя сюда…
Кейт тоже об этом гадала, но пришла к выводу, что у Конни были самые лучшие намерения, хотя она не все продумала. Но теперь пора двигаться дальше.
Лукас увидел, как Кейт плотнее кутается в свой халат. На ее усталом лице проступило смирение. Из-за темных кругов ее глаза казались слишком большими для лица. Она напоминала щенка, которого выкинули на улицу и забыли.
Мысленно он вернулся в тот день, когда нашел на улице бездомного щенка и принес домой. Все, кроме тети, велели ему избавиться от грязного животного. Только тетя Конни смогла увидеть то, что не замечали остальные, – что щенку нужны любовь и забота. Более того, она поняла, что Лукасу необходим источник покоя в том хаосе, который представляла собой ее жизнь.
Лукас оборвал свои мысли. Кейт – не бездомный щенок. Это взрослая женщина, которая может позаботиться о себе. У него и так хватает проблем. Ему не нужно ввязываться в чужие. Стоит пожелать ей удачи и покончить с этим.
Раскат грома сотряс пол у них под ногами. Кейт крепче обхватила себя руками и посмотрела на окно широко раскрытыми глазами. Гроза явно не собиралась стихать. В такую ночь не стоит выходить на улицу.
Если бы только он знал, зачем тетя ее сюда прислала…
Развернувшись, Кейт направилась прочь по коридору.
– Постой. – Он сразу засомневался в том, что собирается сделать.
– Зачем? – Кейт заглянула обратно в кухню.
Лукас обратил внимание, как ее короткие каштановые волосы заложены за уши, словно у нее не было времени или сил волноваться о том, как она выглядит. Ему никогда не попадались женщины, которые не прикладывали множество усилий для того, чтобы хорошо выглядеть на людях. Эта загадочная женщина его интриговала, и он не видел в этом ничего хорошего.
Но что важнее – он заметил, что при каждом раскате грома она подскакивала на месте, и в глазах отражался страх. Он не мог выставить ее на улицу в грозовую ночь, особенно учитывая, что ей, скорее всего, было некуда идти. Поэтому, вопреки голосу разума, он сказал:
– Уходить сегодня не обязательно.
– Обязательно.
– Может, хватит упрямиться?
Она ответила гневным взглядом:
– Ты только что мне сказал, что хочешь, чтобы я убиралась. Это ты упрямый.
Лукас проглотил раздраженный вздох.
– Это было раньше. А сейчас… подожди, пока я поговорю с тетей.
– Не знаю, что это изменит. Разве что ты все еще думаешь, что я лгунья и воровка.
– Я не это имел в виду. – Он раздраженно провел пальцами по волосам. – Только подожди здесь минуту. И лучше сядь, ты вот-вот свалишься.
Она сузила глаза, бледные губы хмуро изогнулись. Он, видимо, сказал что-то не то… опять. Но откуда знать, что ее расстраивает? Может, упоминание того, как устало она выглядит. Его ограниченный опыт общения с женщинами показывал, что они всегда хотят выглядеть идеально, в любых обстоятельствах.
Кейт так и не тронулась с места, и Лукас подошел и отодвинул для нее стул от стола.
– Пожалуйста, сядь. Я скоро приду.
Он вышел в маленькую спальню прямо рядом с кухней, где когда-то в прошлом жила прислуга. Теперь там была спальня Лукаса – не то чтобы он проводил там много времени. Сотовый лежал на тумбочке возле узкой кровати.
Имя тети было в списке тех, кому он звонит часто. Но после первого же гудка телефон переключился на голосовую почту.
– Перезвони мне сразу же, – коротко и резко сказал Лукас. Он не мог не гадать, где может быть тетя Конни и почему она не берет трубку. Неужели все еще работает в больнице? Посмотрев на часы, он засомневался – время было позднее.
Но раз до тети не дозвониться, придется следовать интуиции. Он уже понял, что Кейт не преступница. Но что ему с ней делать? Сидеть и обсуждать ее проблемы, чтобы понять, как помочь? Ну уж нет.
Он потер ладонью щетинистый подбородок. У него не было никакого желания оказываться втянутым еще дальше в ее проблемы. Завтра ей придется искать другое жилье.
Принятые решения все еще не слишком ему нравились, но Лукас все равно вышел в кухню. Кейт сидела у стола, скрестив руки на стеклянной крышке и опустив на них голову. Наверное, она услышала шаги, потому что вскинулась навстречу, моргая и потягиваясь.
– Конни подтвердила то, что я сказала?
– Вообще-то нет…
– Что? Но это же правда!
– Я не говорю, что ты врешь. Но до тети не дозвониться. Так что давай заключим сделку.
Она не удержалась от зевка.
– О какой сделке речь?
– Я тебе поверю, если ты поверишь мне.
Кейт минуту помолчала, словно взвешивая его слова:
– Допустим. Но зачем?
– Затем, что эту ночь мы оба проведем здесь, в доме.
– Что? Но я не могу…
– Можешь. Ты видела, что происходит на улице? Дождь льет как из ведра. И глухая ночь.
Она сжала губы в твердую линию, поднялась на ноги и задвинула стул на место.
– Мне не нужна благотворительность.
– Это не благотворительность. Ты избавишь меня от суровой кары моей тети, которая на меня обрушится, если я выставлю тебя на улицу в такую погоду.
Она не представляла, чего ему стоит предложить ей остаться, пусть даже на одну ночь. Это место хранило множество воспоминаний. Он никого не хотел сюда пускать, никому не хотел показывать свою абсолютную неспособность сохранить семью.
Но в Кейт было что-то необычное, или в том, как его тянуло к ней. У нее был уязвимый взгляд. Лукас подозревал, что она прикладывала много усилий, чтобы скрыть это от окружающих, но он заметил. Может, потому, что тоже когда-то был таким уязвимым.
– Похоже, ты не очень в этом уверен.
Обычно он куда лучше скрывал свои мысли, но все события дня и поздний час срывали с него маску.
– Не уверен. Но пойдем в постель.
Ее слипающиеся глаза тут же широко раскрылись, и он сообразил, что его можно было неправильно понять.
– Поодиночке.
Глава 3
Солнце еще не показалось из-за горизонта, когда Кейт проснулась от звонка будильника. Хотя ей удалось поспать всего несколько часов, она чувствовала себя лучше. Сердце полнилось надеждой, что этот день принесет ответ на ее самые отчаянные молитвы.
Все получится. Должно получиться.
Но пока она торопливо принимала душ, в душу стали закрадываться сомнения. Поиски лечения для опухоли мозга ее дочери все время оказывались безуспешными. Поэтому они и приехали в Нью-Йорк – встретиться с хирургом, который был готов сделать практически невозможное. Но что, если…
Не думай об этом. Не сегодня.
Полная решимости думать только о позитивном, она натянула красную юбку и белую блузку. Легкий стук дождя по подоконнику напомнил о вчерашней ночи и о знакомстве с Лукасом Кэррингтоном. Он неплохо отвлекал от приступа нервозности. Интересно, будет ли он таким же сногсшибательно красивым при свете дня. Она пыталась убедить себя, что все дело в усталости, и невозможно быть настолько красивым. Но на развороте журнала, в смокинге и чисто выбритый, он выглядел так же ослепительно. Отсюда вопрос: почему он живет в этом неухоженном доме-мавзолее?
Кейт спустилась по парадной лестнице с чемоданом в одной руке и сумочкой в другой. Ей было отчаянно жаль, что она никогда не узнает историю и секреты этого особняка. Сейчас она в последний раз спускается по этим великолепным ступеням, как в кино. Остановившись, она огляделась напоследок.
Ее восхищало старомодное великолепие дома. Взгляд скользил по кремовой краске и останавливался на картинах на стенах. Она немного разбиралась в искусстве благодаря работе дизайнером интерьеров, и эти современные работы хотя и не в ее вкусе, но наверняка стоят немалых денег.
Хотя нынешняя отделка не соответствовала старинной элегантности дома, Кейт все равно видела скрытую красоту. Ей никогда не встречалось такое очарование и внимание к деталям в новых зданиях. Конечно, они все были по-своему красивыми, но у этого особняка был характер, который развивается только со временем. Можно было спорить, что если бы стены могли говорить, то рассказали бы немало историй. Наверняка, если бы ей позволили снова вдохнуть жизнь в это место, она бы многое узнала о его истории. Но такого шанса у нее никогда не будет.
Тяжело вздохнув, она поставила чемодан перед входной дверью и вернулась по коридору в кухню. Ей все еще не удавалось прогнать мрачные мысли о том, что Лукас позволяет особняку разрушаться и приходить в полный упадок. Как можно так поступать? Разве сложно понять, какой вред он причиняет своим пренебрежением?
Если бы он хотя бы иногда поднимался наверх, то сам бы увидел, сколько нужно сделать. Некоторые работы просто напрашивались. Нельзя не заметить стук капель, когда вчерашний ливень просачивался через крышу. Ей пришлось подставить под них корзину для мусора. Может, стоило что-нибудь сказать…
"Нет. Даже не думай. Этот дом и Лукас тебя совершенно не касаются".
Она остановилась перед дверью кухни и прислушалась. Оттуда не раздавалось ни звука. Она не хотела встречаться с Лукасом после того, как прошлой ночью он видел ее в одной лишь футболке. Но все равно не собиралась уходить, не поблагодарив его за щедрость.
Она распахнула дверь и на цыпочках вошла внутрь, надеясь, что не потревожит хозяина, хотя его спальня и была прямо рядом с кухней. Нужно только найти ручку и бумагу, чтобы оставить записку.
– Ты рано встала.
Кейт подскочила на месте. Ее сердце бешено заколотилось. Повернувшись, она увидела, что мистер Секс сидит за столом с утренней газетой и кофе. Утром он выглядел так же соблазнительно. Теперь она никогда не выкинет его из головы.
Кейт подошла к барному стулу и бросила на него халат.
– Я не ожидала, что ты так рано встанешь.
– Я жаворонок.
Лукас не сводил с нее пристального взгляда. Да что с ним такое? Она потеребила цепочку для ключей с уткой, которую носила с собой наудачу. Когда внимание Лукаса стало совсем нестерпимым, Кейт повернулась к нему:
– Почему ты на меня смотришь?
– Ты совсем не похожа на женщину, которую я видел вчера ночью.
– Это попытка сделать комплимент?
– Вообще-то да. Моя голова плохо работает с утра, пока я не допью первую чашку кофе. – Он поднял большую синюю чашку. – Но если хочешь подробностей… Ты сегодня просто сияешь.
Он правда это сказал? Мужчина, сногсшибательно красивый мужчина, сказал, что она сияет? Сияет. Слово звучало как мед, и Кейт его буквально впитывала. Жар прилил к щекам, но на одно блаженное мгновение ее это не заботило.
– Э-э… спасибо. – Она крепче сжала брелок. – Я уже собралась.
– Что у тебя в руке?
Она опустила глаза и увидела, что так стиснула резиновую уточку, что едва не раздавила.
– Просто брелок. Ерунда.
Он понимающе кивнул.
– Кофе еще есть?
– Я достану тебе чашку.
Он двинулся в то же время, что и она, и они едва не столкнулись. Кейт замерла, но все равно успела вдохнуть его пьянящий мужественный запах. На Лукасе была голубая рубашка с закатанными рукавами и расстегнутым воротом. И лицо было гладко выбрито. Он выглядел готовым завоевать мир.
Сердце чаще забилось у нее в груди от фантазии, как они могли бы болтать по утрам над чашкой кофе с булочками. Лукас рассказывал бы ей о своих планах на день, а она ему – о своих.
Лукас прочистил горло и указал на шкаф:
– Чашки на полке вон там.
Пора собраться и перестать вести себя как школьница, влюбленная в капитана футбольной команды. Для этого лучше всего уйти, пока она не натворила глупостей.
– Пожалуй, на кофе у меня не хватит времени.
– Сейчас ужасно рано для такой спешки. Что-то не так?
– Ничего. – Она скрестила пальцы за спиной, как делала в детстве, когда говорила отцу, что убралась в комнате, чтобы он отпустил ее поиграть с друзьями.
Лукас кивнул, но, судя по глазам, не поверил. Она никогда не умела обманывать. Поэтому отец все время ловил ее на обмане.
Ее охватило чувство потери. Зачем она вспоминает об отце спустя столько времени? Кейт рассердилась на себя. Отец для нее все равно что умер. И она совершенно не скучает.
Может, на нее влияет то, что она оказалась одна в чужом городе. Сказалось то, что она постоянно видит поддерживающие друг друга семьи в больнице, а рядом с ней никого нет.
Подавив прилив незваных эмоций, Кейт демонстративно посмотрела на часы:
– Если я сейчас не уйду, то опоздаю.
– Но ты даже не завтракала. Это я тебя напугал?
– Нет-нет. У меня просто есть дела. – Кейт дошла до двери и остановилась. – Кстати, ты поговорил с тетей?
– Нет. Думаю, прошлой ночью я слишком поздно звонил, и она выключила телефон. Наверняка скоро перезвонит.
– Понимаю. – Но Кейт все равно хотела чуть-чуть позлорадствовать. Сказать Лукасу "я же говорила". – Спасибо, что позволил переночевать. Кстати, в холодильнике есть немного еды, не стесняйся.
И с этими словами она направилась к выходу. Она так и не знала, где найти приют на следующую ночь. Все ее кредитные карты, кроме одной, были пусты с тех пор, как ей пришлось перестать работать и начать путешествовать вместе с Молли от одного специалиста к другому. Она прогнала тревожные мысли. Другие вопросы были важнее.
– Эй, постой!
Вздохнув, Кейт обернулась. Она не знала, что еще они с Лукасом могли сказать друг другу. И у нее больше не было времени.
– Ты же не собираешься обыскивать мой багаж?
– Ты всегда по утрам такая сердитая? Или только потому, что лишилась дозы кофеина? Со мной первая утренняя чашка творит чудеса. Видишь, я даже улыбаюсь. – Он растянул губы в глупой ухмылке.
Кейт закатила глаза и покачала головой. Она не знала, что думать об этом мужчине. Он явно ухаживал за собой, но весь дом, кроме кухни, был в ужасном состоянии. И прошлой ночью он ворчал, как старый медведь, но сегодня расплывался в улыбках. Сплошные противоречия.
Лукас протянул руку:
– Дай мне ключи, я подгоню твою машину к крыльцу, чтобы ты не мокла под дождем.
– У меня нет машины. – Кейт оставила ее в Пенсильвании, решив, что не собирается водить в городе.
– Ты вызвала такси?
– Оно мне не нужно. – Кейт достала красный зонтик. – Я вооружена и готова.
– Ты видела, что происходит на улице? Там все еще ливень. Зонтик тебе не поможет.
– Спасибо за беспокойство. Но я сама справлюсь.
Кейт направилась к двери, но Лукас поймал ее за руку выше локтя. Хватка была крепкой, но бережной. Мурашки пробежали по коже, заставляя волоски на руке подняться дыбом. Кейт посмотрела на сжимающие ее плечо пальцы, и они немедленно разжались.
– Извини. Я просто хотел предложить тебя подвезти. Только возьму бумажник и ключи. – Лукас зашагал прочь по коридору, не дав ей сказать ни слова.
Что за чушь. Нельзя поддаваться. В ее жизни сейчас была только Молли, и дочери нужно, чтобы Кейт оставалась сильной. Она пойдет в больницу пешком, как и планировала. До нее всего несколько кварталов, и Кейт уже не раз так ходила.
Она тихо вышла на крыльцо, жалея, что уходит, не попрощавшись. Почему-то он прикладывал много усилий, чтобы быть вежливым с незнакомкой, внезапно оказавшейся в его доме. Кейт не знала, смогла бы проявить такое же понимание, если бы они поменялись ролями.
– Кейт, я нашел ключи! – крикнул Лукас из кухни. – Можно ехать.