Сэм поднял на него большие карие глаза:
– Мама рассказывала мне сказку про принца, который нашел после бала туфельку. Он захотел найти эту прекрасную девушку по туфельке. Ты знаешь эту сказку?
У Себастьяна защемило сердце.
– Да, знаю. "Золушка".
* * *
Себастьян поднялся с кровати сына, на которой сидел. Сэм уснул почти мгновенно.
Он смотрел за тем, как Кэсси нагнулась и нежно поцеловала малыша в лоб. Любовь, написанная на ее лице, когда она убрала прядь волос с лица Сэма, вновь заставила Себастьяна ощутить укол вины за то, через что ей пришлось пройти.
– Я бы хотел с тобой поговорить, – сказал он, когда они вышли из комнаты Сэма. – Если у тебя, конечно, есть время.
Кэсси бросила на него ироничный взгляд:
– Запросто. У меня времени вагон и маленькая тележка. По-моему, это ты вечно занят.
– У меня и правда много дел, – вздохнул Себастьян. – Мне очень жаль, что я не могу уделить тебе столько времени, сколько ты, возможно, хочешь. А так как я очень много общаюсь с Сэмом, мне приходится работать ночами. Когда я прихожу к тебе в комнату, ты обычно уже спишь. Мне не хочется тебя будить.
– Ты заходил ко мне в комнату? – нахмурилась Кэсси.
– Удивлена? – криво усмехнулся Себастьян. – А я-то думал, что у тебя не осталось никаких сомнений, как сильно я тебя хочу.
Кэсси опустила глаза:
– Да, но… Я решила, что ты передумал или что-нибудь еще…
Себастьян положил руки ей на талию.
– В этом-то и состоит вся проблема, – сказал он. – Я хочу то, чего не могу получить. Вы с Сэмом заслуживаете большего, чем несколько недель, проведенных со мной. Вы оба заслужили быть счастливыми за то, что у вас было украдено в детстве.
На лице Себастьяна отразилась внутренняя борьба. Тени под его глазами, которые могли образоваться только в результате бессонницы, стали глубже. Кэсси безумно захотелось сказать ему, как сильно она его любит, но ей не хотелось, чтобы ее признание хоть каким-то образом повлияло на принятие им решения. Он уже и так чувствует себя виноватым, иначе бы не проводил почти все время с Сэмом.
– Ты фантастический отец, – вместо этого сказала она. – Сэм тебя очень любит.
– Я его тоже люблю. – Себастьян посмотрел Кэсси в глаза. – У меня даже нет слов выразить, как сильно я его люблю.
– Тебе и не нужно говорить, – улыбнулась Кэсси. – Я чувствую то же самое.
Себастьян убрал руки с ее талии:
– Я хочу тебе кое-что показать.
В кабинете Себастьян показал ей сделанные копии фотографий Сэма. Они были вставлены в кожаный альбом, на котором красовался золотой герб семьи Каредес. Кэсси несколько секунд молчала, не в силах вымолвить ни слова, почти рассеянно проводя пальцем по гербу и думая о том, что сейчас, как никогда до этого, граница между Себастьяном и ею приобрела отчетливые очертания. Сэм тоже принадлежал миру, которому она сама принадлежать никогда не сможет.
– Что скажешь? – спросил Себастьян. Кэсси подняла голову:
– Пытаешься вычеркнуть меня из жизни Сэма?
– О чем ты говоришь? Я сделал две копии. Этот альбом твой.
Кэсси поднялась на ноги, скрестив руки на груди:
– А где мой альбом?
– Я его выкинул. Он был такой растрепанный… Кэсси в ярости посмотрела на Себастьяна:
– Ты выкинул мой альбом?!
– А что такого? – удивился Себастьян. – Уверен, ты бы сама заменила его со временем.
– Ты в любом случае не имел права им распоряжаться, – заявила Кэсси. – Думаешь, я этот альбом на дороге нашла? Как бы не так! Мне пришлось попотеть, чтобы купить хотя бы такой, а если уж говорить совсем откровенно, я голодала, обменивая еду на то, чтобы его заполучить. Ты хоть представляешь, каково мне сейчас узнать, что… – Она проглотила подступившие слезы.
Себастьян подошел к ней.
– Думаю, начинаю понимать это, – тихо сказал он. – Ты немногое могла дать Сэму, но все равно отдала ради него все, что могла. Этот альбом – свидетельство той жертвы, того выбора, который тебе пришлось сделать. Прости, Кэсси, что я не подумал об этом раньше. Я свяжусь со Стефаносом, и он привезет его тебе. Я ошибся – для тебя это был не просто альбом, а память.
Кэсси была обезоружена. Слезы, которые она так отчаянно пыталась удержать, потекли по ее лицу. Она подняла руку, чтобы смахнуть их с щек, но Себастьян сделал это за нее.
– Извини, – пробормотала Кэсси. – Что-то я слишком расчувствовалась.
Глаза Себастьяна стали темнее и глубже.
– Я даже не знаю, как смогу возместить тебе все, что ты потеряла. Я начал собирать информацию о жизни твоего отца. У него действительно было полно влиятельных друзей. Мой помощник сделал запрос в больницу, чтобы найти записи, когда тебе было четыре года. Нам ответили, что ты к ним в этом возрасте не поступала – о тебе нет никаких данных.
У Кэсси поникли плечи.
– У меня не было никаких шансов, верно?
– Я добьюсь, чтобы тебя оправдали – хотя бы в глазах людей, – сказал Себастьян, притягивая ее к себе. – Я обещаю тебе это.
Кэсси стояла к нему слишком близко, чтобы ее тело не начало откликаться на его близость. Она провела языком по пересохшим губам, ее дыхание прервалось, а сердце сбилось с ритма, когда голова Себастьяна склонилась ниже.
Его первый поцелуй был нежен, но, когда он провел языком по ее губам, все изменилось. Страсть вспыхнула между ними, как горючее от искры, громким стуком крови отозвавшись в ушах, теплом разливаясь между бедер. Она чувствовала его твердую, возбужденную плоть сквозь ткань, и это только сильнее ее распаляло. Противиться Себастьяну становилось совсем невозможно. Его горячие губы обжигали ее рот, его язык становился все более требовательным и жадным, вовлекая Кэсси в сладкое безумие.
Себастьян вынуждал ее отступать назад, к дивану, и с каждым их шагом Кэсси бросало то в жар, то в холод. Упершись в диван, она легла на него с тихим всхлипом, который поглотили губы Себастьяна.
Его руки нащупали бретельки ее платья, опуская их. Вслед за руками туда же переместились его губы, прокладывая дорожку от плеч до груди. Кэсси удержала вздох, почувствовав сомкнувшиеся вокруг соска его губы.
Себастьян взял ее руки и завел ей за голову. Его темные глаза мерцали от сжигавшего его желания.
– Не будь такой нетерпеливой, любимая, – поддразнил он. – Со временем я сам все сделаю.
– Я хочу тебя сейчас, – выдохнула Кэсси, выгибая спину. – Это не я такая нетерпеливая – это ты слишком медлишь.
– Чем дольше ждешь, тем приятнее вознаграждение за терпение. Согласна?
Кэсси была согласна, но все же ожидание сводило ее с ума.
Ни в каком другом стимуле Кэсси не нуждалась. Она сняла с него ремень, расстегнула молнию. Когда он попытался накрыть ее руку, Кэсси просто отвела ее в сторону и, бросив на него взгляд из-под ресниц, наклонила голову. Себастьян шумно выдохнул, почувствовав ласкающие мягкие губы и язык…
Они оба словно оказались под высоким напряжением.
– Хватит, – простонал Себастьян. – О боже, хватит! – Он заставил Кэсси поднять голову.
Кэсси провела языком по губам, все еще ощущая соленый, мускусный вкус Себастьяна, кружащий ей голову.
– Я слишком тороплю события?
– Как раз наоборот, – прорычал он, прижимая ее к дивану своим телом.
Пришла очередь Кэсси дрожать, когда он стянул с нее платье с полным пренебрежением к тонкой материи – она слышала, как платье рвется, но это прошло мимо ее сознания. Себастьян раздвинул ей ноги. Первый же его толчок заставил ее содрогнуться и вскрикнуть. Себастьян ускорял темп, но Кэсси это только приветствовала, чувствуя, как стремительно приближается вершина человеческого наслаждения. Каждый нерв натянулся в ожидании освобождения, которое должно последовать за этим. Спина изогнулась дугой, дыхание стало громким и неровным. Однако, когда ей уже начинало казаться, что сейчас она оторвется от земли и воспарит над ней, Себастьян отступал.
– Не заставляй меня просить, – выдохнула она, касаясь губами его губ.
– Я хочу, чтобы ты просила. Хочу услышать твои слова о том, чтобы я дал тебе то, что ты хочешь.
– Нас могут услышать.
– А мне плевать. – На лбу Себастьяна блеснули капли пота. – Скажи мне, что ты хочешь.
– Я хочу, чтобы ты… – Кэсси притянула голову Себастьяна к себе.
А потом она закричала, но он приглушил ее крик своим поцелуем. Кэсси тут же почувствовала, словно поднимается выше и выше, а ее тело содрогается от наслаждения, накатывавшего на нее волна за волной.
– О нет…
– Что? Я сделал тебе больно? Я был слишком груб?
Кэсси взглянула на него широко раскрытыми от волнения глазами:
– Ты не предохранялся! Себастьян расслабился и чуть криво улыбнулся:
– Знаю. Но я тебе ничего не передам.
Кэсси стала искать разбросанную повсюду одежду, чтобы хоть как-то справиться с накатывавшей на нее паникой.
– Не могу поверить, что ты не воспользовался презервативом, – все с тем же написанным на лице потрясением повторила она.
– Я же сказал: тебе нечего бояться. Ничего тебе от меня не передастся. – Себастьян все еще никак не мог взять в толк, о чем она говорит. Тем более что его внимание привлек белый шрам. – Откуда он у тебя? – спросил он.
– О чем ты?
– Шрам пониже спины. Я его никогда прежде не видел.
Кэсси застыла:
– Еще бы. Я ведь никогда прежде не ходила перед тобой голой.
Себастьян поднялся с дивана и подошел к ней. Кэсси попятилась. Себастьян положил руки ей на плечи, останавливая ее.
– Зачем прятать его сейчас? – мягко сказал он. – Это… твой отец сделал?
Кэсси вдруг задрожала, в глазах ее засверкали слезы. Себастьян почувствовал неожиданный холод, прокатившийся вдоль позвоночника.
– Я бы не хотела об этом вспоминать, – ответила она, пряча от него глаза.
– Когда? – все так же мягко, но настойчиво повторил Себастьян.
– В ту ночь, когда я вернулась домой после того, как разорвала с тобой отношения.
Себастьян на миг прикрыл глаза, а затем притянул Кэсси к себе с такой осторожностью, словно она была бесценным произведением искусства. Его пальцы дрогнули, когда он провел ладонью вдоль ее худенькой спины с проступающими сквозь кожу позвонками.
– Знаю, что кулаками после драки не машут, но если бы ты мне тогда все рассказала, в тюрьму попал бы я, а не ты. Я бы убил твоего отца за то, что он с тобой сделал. На кусочки бы разорвал.
– Я бы не хотела этого, – сказала Кэсси, поднимая на него глаза.
Себастьян взял ее руку и коснулся губами пальцев:
– Пойдем наверх. Я хочу провести остаток ночи, обнимая тебя.
На ее лице появилось выражение, словно Кэсси собиралась отказаться, но затем на ее губах появилась улыбка с оттенком грусти.
– Хотя бы остаток ночи…
Себастьян не хотел думать о том, как мало им осталось быть вместе. Всего несколько дней вместе с Кэсси и Сэмом, в течение которых ему предстояло наконец принять непростое решение. Все произошло так быстро, что он еще не успел все как следует осознать. Это касалось не только Сэма, но и его чувств к Кэсси, которые за эти годы успели чуть притупиться, но не исчезли…
– Я думал о том, чтобы принять душ, – сказал Себастьян, закрывая дверь своей спальни. – Не хочешь присоединиться?
– Нет, иди в душ, а я потом, – сказала Кэсси, опускаясь на край постели, стараясь при этом не встречаться с ним взглядом.
Себастьян вдруг увидел, как же неловко ей находиться рядом. Должно быть, она стыдилась шрама, который ее уродовал. У Себастьяна все сжалось внутри, когда он снова подумал о том, в каком аду жила Кэсси.
– Вот что. Ты иди первой, а я сделаю пару звонков.
Когда Себастьян вернулся, Кэсси лежала на его постели и на фоне нее казалась невероятно маленькой и хрупкой. Он подошел, поднял ее руку и перецеловал каждый пальчик.
– Я зашел к Сэму. Он спит как сурок. – Себастьян нагнулся и нежно поцеловал ее в лоб. – Сейчас быстренько приму душ. И не смей без меня засыпать! Дорогая… – добавил он.
Кэсси улыбнулась ему, но в ее глазах по-прежнему стояла грусть.
– Я тебя дождусь.
Когда Себастьян вышел из ванной комнаты с полотенцем на бедрах, сердце Кэсси застучало как молот. Она снова поразилась тому, как великолепно он сложен, как по-мужски величественен. Полотенце упало, зашуршали простыни. Себастьян лег в постель, прижал к себе Кэсси и так держал ее молча.
Кэсси слышала его дыхание, чувствовала бьющееся рядом сердце Себастьяна, вдыхала запах чистого мужского тела, откладывая все это в уголках памяти, чтобы бережно перебирать воспоминания в грядущем одиноком будущем…
Она уже подумала, что Себастьян уснул, как он медленно начал гладить ее тело – нежно, почти благоговейно.
– У тебя кожа как шелк, – выдохнул он.
Кэсси задрожала, когда его губы взяли ее в страстный плен, а языки встретились и начали двигаться в ритме медленного танго. Оторвавшись от ее губ, Себастьян стал покрывать поцелуями ее грудь, задержался на ней, и Кэсси почувствовала, как возбуждается.
Соскользнув вдоль ее тела, Себастьян уткнулся лицом в живот, его язык дразнил и приятно щекотал ее, пока он не опустился ниже. Кэсси извивалась всем телом, с ее губ срывались вздохи, а затем она негромко застонала, содрогаясь от доставленного наслаждения. Ей хотелось сделать то же самое для Себастьяна, но он, казалось, совсем ничего не имел против того, чтобы она просто лежала, позволяя делать все, что доставляло удовольствие и ему. Он продолжал отводить ее руки, поцелуями заглушая ее слова, ни на секунду не прекращая своих ласк.
Себастьян перевернул ее на живот, и Кэсси сначала напряглась, но своими поцелуями он заставил ее расслабиться. Его губы не оставили ни одного местечка на ее спине, задержались на шраме – мягко, нежно, словно Себастьян хотел своими поцелуями залечить его и изгнать боль из ее сердца.
Когда Себастьян снова перевернул ее на спину, он увидел, что глаза Кэсси блестят от слез. Смахнув их с ресниц краем простыни, он негромко сказал:
– Я сожалею, что не могу изменить прошлое, но я сделаю все, чтобы люди этого острова стали уважать тебя.
Кэсси вывернулась из его рук:
– Все в прошлом. Мне нужно продолжать жить ради Сэма. Я не хочу, чтобы он узнал о моей прошлой жизни. Именно поэтому мы уедем с острова туда, где о нас никому не будет известно. Достаточно того, что он уже услышал.
– Кэсси, я не позволю тебе покинуть Аристо, пока не сочту, что ты можешь это сделать, – сказал Себастьян и слегка нахмурился. – Надеюсь, ты понимаешь?
– Я понимаю, в какой ситуации ты оказался, и не прошу у тебя ничего. Только дай мне возможность самой распоряжаться моей свободой.
Их взгляды скрестились на несколько напряженных секунд.
– Я не позволю, чтобы ты просто так исчезла из моей жизни. Если мне придется открывать каждую закрытую дверь, чтобы найти тебя, я это сделаю!
Кэсси дернулась от Себастьяна, в ярости откинув простыню.
– Так, значит, ты поэтому не использовал презерватив? Чтобы подстраховаться? – с горечью процедила она.
– Что? О чем ты?
Кэсси повернулась, чтобы видеть его глаза:
– Я не принимаю таблетки, а потому тебе лучше уповать на то, что молния не ударит дважды в одно и то же дерево.
Себастьян оторопело смотрел на нее несколько мгновений.
– Ты думаешь, возможно, что ты… – прохрипел он.
– Все возможно в этом мире, – усмехнулась Кэсси. – В прошлый раз я забеременела, принимая таблетки. Почему бы мне не сделать то же самое без них?
Себастьян с силой провел рукой по волосам:
– Мне надо об этом подумать.
– Почему бы тебе не вернуться ко мне, скажем, лет через шесть? – предложила Кэсси с сарказмом, скрывающим горечь.
Себастьян стиснул зубы:
– Возможно, я заслуживаю этих слов, но я вовсе не собирался ставить нас обоих в такое положение – ни в первый раз, ни тем более во второй.
– Ну я-то уж точно никак не могу считать себя виноватой. Кто предложил поворошить угли, чтобы снова ненадолго разжечь огонь?
Себастьян знал, что Кэсси права. Именно он принудил ее вступить с ним в связь, у которой заведомо был конец.
– Я могу сказать "нет" всем, кроме тебя. И ненавижу тебя за это, – с презрением к себе произнесла Кэсси.
Себастьян перекатился на другую сторону кровати, взял Кэсси чуть пониже локтей и сильно сжал.
– Я знаю, что ты меня ненавидишь, Кэс. Я сам себе противен, если хочешь знать правду. Но это не решит наших проблем. Особенно это важно для Сэма. Ради него мы должны притворяться и делать вид, что все в порядке. То есть быть с ним такими, как другие пары.
– Но мы не пара! – возразила Кэсси, вырываясь из его хватки. – Мы никогда не были парой и никогда не станем!
Себастьян не мог понять выражения, появившегося на лице Кэсси, и это раздосадовало его больше, чем он был готов признать. Что она хотела сказать? Что в глубине души рассчитывала на то, что их отношения будут продолжительными? Постоянными? В его мозгу сразу возникли все те препятствия, которые появятся, если он представит Кэсси в качестве своей невесты. Это еще не упоминая про Сэма. Как он справится, став объектом пристальнейшего внимания? Вряд ли народ Аристо согласится принять Кэсси Кириакис в качестве своей королевы. Даже если ему удастся обелить ее имя, на это потребуется время, так как все уже сложили о Кэсси свое мнение, с которым вряд ли охотно расстанутся.
К тому же он сам до конца так и не разобрался в своих чувствах к Кэсси. Сначала Себастьян думал загладить все шероховатости их прошлого, заведя новый короткий роман с ней, а в результате узнал о существовании Сэма, не говоря уже об ужасных подробностях детства самой Кэсси. Любовь, которую он испытывал к Кэсси шесть лет назад, угасла навсегда – так он, по крайней мере, думал. У него был долг, который он обязан был выполнить, обязанности, которые вскоре должны были лечь на его плечи, но все это были вещи, которые все от него ожидали и к которым он шел всю свою жизнь. Конечно, Себастьян мог отказаться от всего этого, но как люди отреагируют на такое его поведение? И сможет ли он так легко отринуть от себя то, что за многие годы стало частью его самого?
Не стоило также забывать про Алекса. Брат Себастьяна и его жена Мария со дня на день ожидали рождения их первенца. Алекс всегда говорил, что не хочет занять трон. Можно, конечно, не оставить ему выбора, но разве Себастьян в силах так поступить со своим братом?
– Кэсси, у меня вовсе нет намерения заключить тебя в четырех стенах. Здесь тебя по крайней мере не будет преследовать пресса, если узнает о Сэме раньше того, как я об этом сообщу. Поверь мне, что для меня важнее всего ваше с ним благополучие.
Кэсси несколько секунд молчала.
– Ну хорошо, – наконец вздохнула она. – Две недели, но это все.