– Не знаешь, Дэвид в городе?
– Да, – кивнул отец, – насколько помню, в ближайшее время он никуда не собирался. Позвони ему.
– Обязательно, – кивнула Кассандра, поднимаясь, – спасибо за еду. – Она пошла к выходу, но неожиданно обернулась. – Папа, ты что, совсем не рад, что я приехала? – спросила прямо о том, что ее мучило.
– Да что ты, рад, конечно, – как-то неуверенно ответил он. – Просто ты так неожиданно появилась, что я просто растерялся…
Но в его тоне не было уверенности, и она почувствовала это. Как осознала и то, что мама была права. Не стоило сюда ехать. Отец не стремился встретиться с ней все эти годы. Так почему он должен быть счастлив оттого, что она свалилась ему как снег на голову?
От непонятной тоски защемило сердце. Поспешив выйти из столовой, чтобы отец не увидел слез на ее глазах, девушка поднялась в свою комнату.
Все не так! Она совсем иначе мечтала провести вечер со своим отцом. Однако по непонятным причинам их встреча прошла в натянутой обстановке. Когда каждый просто выдавливал из себя реплики, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
Ну почему она не послушала маму? Зачем приехала сюда? Не лучше ли было сразу отправиться к озеру Тахо, снять там домик и провести несколько приятных дней, прежде чем вернуться в реальность и заняться поисками работы?
Как много вопросов, с горечью хмыкнула Кэсси. И хоть бы один ответ… С ответами ей явно не везло…
Дэвид долго не брал трубку. Наконец она услышала его веселый голос:
– Вы вытащили меня из душа. Надеюсь, у вас есть на это достаточно веские причины…
– Привет, Дэйв! – Кассандра постаралась, чтобы ее голос прозвучал радостно.
– Кто это? – Он на мгновение замолчал. – Так, погодите, милая незнакомка, сейчас я сам догадаюсь… Ты Мелисса? Та белокурая красавица, с которой я познакомился на вечеринке у Клайва. Я угадал?
– Вот уж нет, – подавив смешок, ответила Кэсси. – Но если ты еще немного пораскинешь мозгами, думаю, поймешь, кто достает тебя в столь неурочное время.
– Вообще-то на это был способен только один человек… – Он сделал паузу. – Это моя сестра Кассандра, которую я давно не видел… а не слышал, по-моему, еще дольше…
– Есть! Ты выиграл приз, правда, я еще не придумала, какой, – рассмеялась Кэсси.
– Привет, сестренка! Ты откуда?
– Из Сан-Франциско. Вот, решила позвонить своему брату и узнать, как у него дела.
– Из Сан-Франциско? – удивленно переспросил он. – А когда ты прилетела? Где остановилась? И почему я все узнаю последним?
– Как много вопросов, – фыркнула девушка. – Может, мы с тобой куда-нибудь сходим и ты устроишь мне блиц-опрос? Или, чтобы ты меня куда-нибудь пригласил, мне надо сразу удовлетворить твое любопытство?
– Дай подумать, – заинтересованно начал он, – вообще-то, конечно, можно было бы надавить на тебя и заставить во всем признаться прямо сейчас. Но я не такой садист. К тому же жажду тебя увидеть. Давай я подъеду за тобой часиков в девять, и мы куда-нибудь сходим.
– Конечно, было бы здорово, – согласилась Кассандра.
– Но ты не сказала, куда мне приехать, – со смешком напомнил Дэвид.
– Ты неисправим, – хихикнула девушка. – Все-таки не можешь не выведать хоть что-нибудь.
– Само собой. Иначе я был бы не я, – заметил брат, – так я жду ответа…
– Хорошо, заезжай за мной в дом нашего отца, – сказала Кэсси.
В трубке ненадолго воцарилось молчание.
– Как там старик? – наконец поинтересовался Дэвид. – У него не случился сердечный приступ при виде тебя?
– Что-то близкое к этому было, – отшутилась Кассандра, – но, вроде, волна прошла стороной. Так что все в порядке.
– Ладно, жди меня.
Брат отключился, и девушка положила трубку. Как хорошо, что она позвонила Дэйву. Хоть немного развеселится перед тем, как покинуть "гостеприимный" отчий дом. Она открыла шкаф, в который уже успела положить свои вещи. Надо выбрать что-нибудь для вечера… Подумав немного, она достала черный атласный костюм и положила его на кровать. Этот наряд ей очень нравился. Пиджак был расшит на спине золотым узором со стразами. Брюки облегали стройные ножки. Обув сапожки на высоких каблучках, с золотой отделкой, Кассандра покрутилась перед зеркалом. Она решала, надеть под пиджак золотистый топ или не стоит. Но подумала, что лишняя одежда будет только портить общий вид. Глубокий вырез короткого пиджачка выгодно подчеркивал бархатистость ее кожи. Внося последний штрих, Кэсси надела на шею ожерелье, состоящее из нескольких нитей разной длины с нанизанными на них кристаллами – агат, топаз, яшма, горный хрусталь… Полюбовалась на себя в зеркало. Дэвид будет удивлен. Ведь она тоже не посылала ему своих фотографий…
– Ты куда это собралась? – Голос отца остановил ее уже у дверей.
Кэсси обернулась.
– Дэвид пригласил меня поужинать. Хочу встретить его на улице, – пояснила она.
– Надеюсь, твой брат вернет тебя в целости и сохранности, – пробурчал Грегори.
– Не волнуйся, пап. – Кассандра улыбнулась отцу. – Разве когда-нибудь было иначе?
Она помахала ему рукой, накинула на плечи курточку и вышла из дома, вдыхая прохладный воздух родного города. Как же она соскучилась. И как рада, что наконец-то приехала сюда… Несмотря ни на что…
Через десять минут неподалеку притормозила серебристая машина. Вниз поехало стекло.
– Девушка, вы не меня ждете случайно? – спросил знакомый голос.
– Дэвид! – Кассандра забралась внутрь автомобиля и с любопытством оглядела брата. – Ты не поверишь, но я по тебе очень соскучилась.
Он почти не изменился. Все такой же худощавый. Темно-русые волосы коротко подстрижены. Черты лица правильные, без каких-либо изъянов. Такие же голубые глаза, как у отца, смело смотрящие вперед. Неудивительно, что он пользовался успехом у противоположного пола.
– Я тоже по тебе соскучился, сестренка… – Он чмокнул ее в щеку. – Поехали, проведу тебя по злачным местам.
– С чего начнем? – Кэсси откинулась на спинку сиденья.
– Положись на меня, не пожалеешь! – Хмыкнув, Дэвид завел двигатель и плавно тронул машину с места…
– Ну как живешь, сестренка? – спросил он, когда они сели за свободный столик.
– Да все нормально. – Кэсси пожала плечами. – Собираюсь устраиваться на работу.
– Похвальное решение, – с улыбкой заметил он. – Уже решила, куда?
– Еще нет, – призналась Кэсси. – Хотелось бы в какую-нибудь рекламную компанию. Я на этом специализировалась.
– Здорово, – хмыкнул Дэвид. – Возможно, действительно, найдешь что-то стоящее.
Кассандра удивленно посмотрела на него. Она рассчитывала, что они с отцом пригласят ее работать к себе. Но почему-то промолчала. Наверное, не хотела портить еще не начавшийся толком вечер. Ведь неизвестно, к чему может привести разговор, основанный на упреках.
Подошел официант и принес заказанные ими коктейли, а также закуски. Поднеся соломинку к губам, Кэсси сделала несколько глотков.
– Ну а ты как? – решила она сменить тему разговора.
– Еще не женился, если ты об этом, – отшутился брат.
– Вообще-то я не только об этом, – улыбнулась девушка. – Но… спасибо за информацию.
Они немного помолчали. Приятная ненавязчивая музыка не мешала Кассандре размышлять над той ситуацией, в которую она себя вогнала. Как-то странно проходила ее встреча с братом. Почти так же странно, как и с отцом. За исключением того, что Дэйв действительно был рад увидеть сестру. Несмотря ни на что… Интересно, на что это "ни на что"?..
– Слушай, мы тут встречаемся с друзьями через некоторое время, – произнес Дэвид, допивая коктейль и ставя на стол пустой бокал. – Извини, что сразу не сказал тебе. Просто совсем вылетело из головы. Ну ты же меня знаешь. Все бегом. Сам удивляюсь, как меня еще держат на работе. Пойдешь со мной?
Он окинул ее внимательным взглядом, ожидая ответа.
– Пожалуй, нет, – отказалась от приглашения Кассандра, неожиданно решив, что родственных коллизий на сегодня для нее уже достаточно. – К тому же не хочу нарушать вашу компанию.
– Да брось ты, – отмахнулся Дэйв. – Внесешь некоторое разнообразие в наши ряды…
– Давай в другой раз, – предложила девушка. – Если честно, я очень устала сегодня. И коктейль сделал свое подлое дело. Я ужасно хочу спать. Просто глаза слипаются. Так что, если ты, как истинный джентльмен, отвезешь меня домой, это будет то, что нужно.
– Ладно, уговорила, – легко согласился брат. – Так и быть, сыграю роль истинного джентльмена. Подправишь меня, если что будет не так.
– Это в том случае, если ты захочешь высадить меня на полпути? – с улыбкой осведомилась Кассандра.
– Что-то в этом роде, – хмыкнул Дэвид.
Когда они подъехали к дому отца, Кэсси повернулась к своему спутнику.
– Было приятно встретить тебя, братишка, – с улыбкой заметила она.
– И мне, Кэсс, тоже, – ответил он.
Ей показалось, что он вздохнул с облегчением, когда она выбиралась из машины? Или нет? Этот вопрос мучил Кассандру до тех пор, пока она не заснула…
2
На следующее утро она поднялась довольно рано. Быстро умывшись и накинув халат, спустилась вниз. Судя по тишине, царившей вокруг, папа уже ушел на работу, а миссис Кларк еще не появилась. Что ж, это даже к лучшему. Кэсси не хотела ни с кем встречаться. Сегодня утром она приняла решение, которое показалось ей наиболее разумным.
Позавтракав тостами с чашкой крепкого кофе, она отправилась наверх. Мама была права, не стоило приезжать сюда. Ей были не слишком рады в этом доме. А она была такой наивной, хотела вернуть былые времена. Видимо, не судьба…
Решив доехать до проката и взять машину, чтобы незамедлительно отправиться к озеру Тахо, Кэсси вызвала такси и принялась собирать вещи. В конце концов, несколько дней в хорошем отеле при наличии активной программы отдыха ей нисколько не повредят. Даже наоборот, помогут снять напряжение перед трудовыми буднями, которые маячили на горизонте.
Заиграл мобильный телефон. Кассандра посмотрела на табло. Это была мама. Значит, получила сообщение.
– Привет, – откликнулась девушка, одной рукой держа аппарат около уха, другой – складывая вещи в открытый чемодан.
– Здравствуй, доченька. Ну как ты там устроилась? – Голос Мередит звучал с искренней заботой.
И Кэсси почувствовала угрызения совести оттого, что приходится обманывать ее.
– Все прекрасно, мам, – как можно веселее ответила она. – Собираюсь на прогулку. Погода чудесная. Думаю сегодня хорошо покататься…
– Надеюсь, ты там не скучаешь?
– Ну что ты! Когда рядом есть горы, а в пункте проката – хорошие лыжи, разве я могу скучать? – отшутилась дочь. – Ладно, мамуль. Мне надо бежать. Очень хочу застать нетронутый снежок.
– Конечно, милая. – Мередит явно успокоилась, убедившись, что с ее Кэсси ничего плохого не случилось. – Отдыхай и развлекайся. Желаю тебе удачи.
Отключив вызов, девушка с удвоенной энергией принялась за сборы. Вот черт. Если бы не ее бредовые идеи, она бы на самом деле уже вовсю каталась с горных трасс. И зачем надо было ворошить прошлое? Конечно, она рассчитывала, что отец предложит ей место в своей фирме…
Зря рассчитывала… Теперь Кэсси знала это твердо.
Написав отцу записку и оставив ее на столе в его кабинете, девушка вышла из дома. Такси уже ожидало ее. Водитель помог уложить чемодан и сумку в багажник. И как только Кассандра села в автомобиль, она почему-то сразу почувствовала облегчение. Так и не разобравшись, с чем это было связано, она задумчиво следила из окна машины за проносящимися мимо улицами города. Ее города…
Взяв машину в пункте проката, Кассандра через три с лишним часа добралась до горнолыжного курорта. Зарегистрировавшись, она сняла домик на берегу озера и принялась распаковывать вещи. Решив отложить начало катания до следующего дня, Кэсси собиралась провести вечер в местном ресторане. Она, как всегда, успела порядком проголодаться. Переодевшись в джинсы и сапожки с меховой отделкой, Кэсси надела теплую куртку и вязаную шапочку. Простыть после первого же дня пребывания на курорте очень уж не хотелось. А температура к вечеру упала до минус пяти. С озера тянул холодный ветерок, и с непривычки Кассандра поежилась, когда вышла наружу.
Еда в ресторане не отличалась особыми изысками, но приготовлена была безупречно. Заказав мясо с картошкой и салат из овощей, а также кружку пива, девушка огляделась. Народу было довольно много. Даже удивительно, как ей удалось найти свободный столик. Не иначе, фортуна все-таки решила повернуться к ней лицом. Кэсси быстро покончила с едой и решила прогуляться по местным ночным заведениям, чтобы скоротать время до того момента, когда можно будет отправиться к себе в номер и завалиться спать.
Забредя в бар, Кассандра присела к автоматам, расположенным у стены, и немного поиграла. Затем подошла к барной стойке и уселась на высокий табурет. Заказала себе пиво и стала наблюдать за играющими в бильярд.
Кэсси любила эту игру еще с детства, когда отец подарил ей ко дню рождения детский бильярд и она дала себе слово когда-нибудь научиться играть по-настоящему. Прошло время, и ее старания увенчались успехом. Теперь она могла без ложной скромности заявить, что прилично владеет кием. Что являлось абсолютной правдой.
Глядя на неумелую игру одного из мужчин, Кэсси невольно улыбнулась. Бросив не слишком дружелюбный взгляд в ее сторону, тот невежливо выкрикнул:
– Ну и что вы видите во всем этом смешного, мисс?!
Соскользнув с табурета и подойдя ближе, чтобы не кричать на весь зал, как только что сделал этот невоспитанный тип, Кассандра смело посмотрела ему в глаза:
– Разве я сказала, что улыбаюсь из-за вашего неумелого обращения с этой деревянной палочкой? – Легким движением пальцев она провела по кию, который мужчина держал в руках. – Или вы просто ищете козла отпущения, чтобы свалить на него все ваши промахи?
– Хватит, Клиф, – остановил мужчину его противник по игре. – Не порти вечер себе и этой девушке.
– Как мило! – Кэсси приветливо улыбнулась молодому человеку, стоявшему с другой стороны обтянутого зеленым сукном стола.
– Нет, постой, – остановил его Клиф. – Раз уж она такая смелая, может, доиграет эту партию за меня? – Он насмешливо покосился на Кэсси, явно рассчитывая увидеть в ее глазах испуг.
Но девушка его разочаровала.
– Я не возражаю, – пожала она плечами, кидая веселый взгляд на своего потенциального противника. – Вы как? Примете такую замену?
Молодой человек провел рукой по голове, расчесав пятерней темные волосы, и сделал вид, как будто задумался. Затем с усмешкой посмотрел на друга.
– Надеюсь, ты сделал правильный выбор, Клиф, – заметил он.
– Следует признать, что испортить эту партию еще больше уже невозможно, – проворчал тот, после чего обратился к Кэсси, протягивая ей кий: – Ну что же, милая леди, раз уж так получилось, дерзайте, и пусть произойдет чудо… На кону две бутылки пива, которые я не хочу проиграть…
Усмехаясь, Кассандра взяла кий из его рук и натерла его конец мелом.
– Как я понимаю, мой ход? – Она посмотрела в сторону молодого человека, с которым играла.
– Вы правильно понимаете… – Парень разглядывал ее с неприкрытым интересом. – Начинайте…
Самодовольно улыбнувшись, Кэсси склонилась над столом, просчитывая направление удара. Раз, два, три… Она подряд загнала все оставшиеся шары в лунки. Выпрямилась и с чувством превосходства посмотрела на слегка остолбеневших мужчин.
– По-моему, партия, – с улыбкой заметила Кассандра.
Молодой человек улыбнулся заразительной белозубой улыбкой и приблизился к ней.
– Надо признать, вы самый достойный противник из всех, кого я встретил здесь, – произнес он, после чего обернулся к Клифу. – Дружище, с меня пиво. – Потом достал шары и выложил их на столе. – Хочу взять реванш, – пояснил он оторопевшей девушке. – Уж не думаете ли вы, что я смогу спать спокойно, осознавая, что меня обыграла красивая девчонка?
– Я, конечно, люблю бильярд, – с усмешкой заметила Кэсси, – но поверьте, перспектива играть ночь напролет меня нисколько не привлекает…
– Значит, вы уверены, что я не смогу у вас выиграть? – улыбнулся ее соперник. – Тогда позвольте мне на деле это проверить… Должен же я удостовериться, что моя бессонница будет вызвана реальными событиями, а не вашими голословными утверждениями.
– Что ж, договоримся на три партии. Если я выиграю две из них, третью не играем. Идет?
– Договорились. – Парень с чувством пожал ей руку.
Они даже не заметили, как Клиф, слегка удрученный, отошел в сторону и уселся за столик неподалеку. Обоих охватил азарт. И Кассандре не терпелось начать.
Молодой человек невольно засмотрелся на нее.
– Вам уже говорили, что вы красавица? – поинтересовался он.
– Что-то такое припоминаю… Не далее, как несколько мгновений назад… Кто же это был? – Она сделала вид, что задумалась… – Ах, да. Это были вы, – с усмешкой посмотрела она на противника. – Однако мы играем или нет?
– Конечно, мисс… – Он многозначительно замолчал.
– Кассандра, можно просто Кэсси, – с улыбкой закончила за него девушка.
– А я Мэттью, можно просто Мэтт, – представился ее противник.
– Что ж, теперь, когда приличия соблюдены, может быть, начнем? – нетерпеливо поинтересовалась Кассандра.
– Обязательно…
Вместо трех партий они сыграли восемь. Каждый раз, когда Кэсси думала, что выигрыш останется за ней, Мэтту удавалось сравнять счет. Девушка чувствовала, что силы уже не те, она с трудом рассчитывала удары и в девятой по счету партии начала сдавать позиции.
– Ну наконец-то, – улыбнувшись, пробормотал ее противник. – Я уж думал, мы и в самом деле встретим рассвет.
– Ваше счастье, что я только сегодня прилетела и еще не адаптировалась, – заметила Кэсси, окидывая его уставшим взглядом.
– Да, именно за это я и благодарю свою звезду.
– Что выиграли у меня, потому что руки уже не слушаются свою хозяйку? – с усмешкой осведомилась девушка.
– Нет. За то, – пояснил Мэтт, – что в первый же день вашего приезда сюда мы встретились. Вам не кажется, что это судьба?
Кассандра пожала плечами.
– А должно казаться? – Она посмотрела на него задумчивым взором, словно прикидывая возможности своей судьбы.
– Обязательно должно, – широко улыбнувшись, подтвердил он и забил последний шар. – Партия. Что ж, Кэсси, позвольте пожать вам руку. Впервые за долгое время я действительно встретил достойного соперника.
– Да ладно… – Кассандра смутилась, чувствуя, как от этой похвалы румянец заливает ее щеки.
– Вот уж не думал, что подобным признанием смогу вогнать вас в краску, – удивился он.
– Ага, а если бы вы это знали, то не стали бы говорить, – фыркнула девушка.