– Вижу, слухи здесь разносятся быстро, – с улыбкой заметила Кассандра.
– Не то слово, – хихикнула Кристина.
Кэсси поняла, что та отличается необычайно веселым характером.
– Ты давно здесь работаешь? – спросила она у собеседницы.
– Уже три года, – ответила Тина, усаживаясь на стол и наблюдая за тем, как Кэсси безуспешно пытается найти пачку кофе. – Посмотри в тумбочке около стола, – посоветовала она.
Последовав ее совету, Кассандра действительно обнаружила там то, что искала.
– Спасибо, – пробормотала она. – Сегодня явно не мой день…
– Ничего, – успокоила ее новая знакомая, – с каждым из нас такое бывает. Главное, постараться пережить все это.
– Только на это я и надеюсь, – вздохнув, ответила Кэсси.
– Мисс Линдберг, я долго буду ждать кофе? Или у вас теперь сломался аппарат для его приготовления? – Резкий голос, раздавшийся из динамика, напугал обеих.
– Скоро все будет готово, – ответила Кассандра.
– Очень на это надеюсь.
Престон отключился.
– Ладно, я пошла, – сказала Тина. – Желаю тебе удачи.
– Спасибо, сегодня она мне точно не помешает, – кивнула Кэсси в ответ.
– Кстати, я тут забрала почту и принесла тебе. – Кристина кивнула на стопку корреспонденции, которую положила на край стола. – Но вообще-то это должна делать ты.
– Ты меня очень выручила, – с признательностью в голосе заметила Кассандра.
– Да, я знаю. – Девушка улыбнулась, прежде чем покинуть приемную.
Когда кофе был готов, Кэсси положила на поднос с чашкой письма, адресованные лично Джастину Престону, и, стукнув пару раз ногой по двери, с трудом взявшись за ручку, отворила ее.
– Ну наконец-то, – хмыкнул шеф, кинув быстрый взгляд на девушку, которая осторожно, чтобы не расплескать кофе, приближалась к нему со своей ношей в руках.
– Тут еще несколько писем для вас, – сообщила Кассандра, ставя поднос на стол.
– Хорошо, я посмотрю их позже, – сухо произнес он, не отрывая взор от монитора, за которым работал.
– Мне можно идти? – спросила Кэсси, стоя перед ним.
– Да, конечно. – Кивнув, Джастин взял в руки чашку и сделал небольшой глоток.
Твердой походкой Кэсси покинула его кабинет. Внутри нее закипало негодование. Она, конечно, показала себя сегодня не с такой уж хорошей стороны. Однако это не давало ему права относиться к ней, как одному из предметов интерьера приемной. Можно подумать, она не человек, а какой-нибудь фикус, как тот, что растет в большой кадке в углу…
Как только она удалилась, Джастин перевел взгляд на стопку писем и задумался. Конечно, у Кэсси еще недостаточно опыта. Но, несмотря на его отношение, она все выдержала с честью, даже намеком не дав понять, что поведение шефа ее оскорбило. Протянув руку, он растормошил кучу конвертов, пытаясь мельком разглядеть, от кого корреспонденция. Один конверт привлек его внимание. Он слишком отличался от остальных. Заинтересованно взглянув на имя адресата, Джастин присвистнул. Он помнил Сабрину Вебер. Хотя и столько лет прошло с тех пор, как они разорвали свои отношения… Помнится, она застала его целующимся с ее подругой. Ситуация была, конечно, некрасивая. Но кто же знал, что Сабрина решит вернуться из деловой поездки раньше времени? А ее подруга и, по совместительству, соседка по квартире давно уже строила ему глазки. И однажды он не выдержал. Можно было, конечно, снять номер в отеле. Однако Джастин рассудил, что в этом нет смысла, раз уж Сабрина в отъезде. Вышло глупо…
Сабрина порвала с ним. И вскоре съехала с квартиры. Странно, но после этого Престон так и не встретился ни разу с ее подругой, которая уже не казалась ему привлекательной.
И вот теперь Сабрина почему-то решила ему написать. Сначала Джастин хотел просто выбросить конверт, как будто его и не было. Однако, немного подумав, вскрыл его. Ведь бывшая подружка могла сообщить о чем-нибудь очень важном…
Когда он ознакомился с письмом, то понял, насколько был прав. Задумчиво отложив письмо, Престон нахмурился и посмотрел в окно. Сабрина отомстила… и нанесла удар в тот момент, когда он его совсем не ожидал…
Кассандра печатала, когда раздался телефонный звонок.
– Алло, приемная мистера Престона, – сказала она, подняв трубку.
– Замечательно, – проворковал незнакомый женский голос. – А теперь соедини-ка меня с самим Джастином, потому как он очень ждет звонка от своей Мишель…
– Одну минуту. – Кэсси переключила каналы и только тут сообразила, что, возможно, надо было предупредить шефа.
Но быстро отбросила эту мысль. Потому как не собиралась спрашивать у Джастина, хочет ли он поговорить с одной из своих многочисленных подружек. Пусть сам разбирается.
Вернувшись к компьютеру, она продолжила набирать текст…
– Между прочим, неплохо было бы осведомиться, хочу ли я разговаривать, – заметил Престон, неожиданно появляясь в приемной.
Кассандра отвлеклась от текста, который набирала, и посмотрела на Джастина.
– Извините, мистер Престон, – спокойно ответила она. – В следующий раз я именно так и поступлю.
После чего вернулась к прерванной работе.
Джастин постоял немного, задумчиво глядя на нее. Но больше ничего не сказал и вернулся в кабинет…
9
Несколько дней пролетели незаметно. Кэсси постепенно втянулась в работу. Научилась не опаздывать и сразу же выполнять все требования шефа. Теперь с утра его всегда ждали свежие газеты и чашка кофе, как только он появлялся в офисе.
Держалась она ровно. Никогда не показывала виду, насколько ей неприятны его замечания, если они были. И Престон терялся в догадках, кого он нанял, темпераментную и жизнерадостную женщину, какой запомнилась ему Кассандра, или бесстрастного робота для выполнения определенных функций.
Иногда, правда, она смеялась. Но не в разговорах с ним, а лишь болтая с Тиной, сотрудницей одного из отделов, которая частенько забегала к Кэсси в приемную. Престон чувствовал себя не в своей тарелке, размышляя, уж не перегнул ли он палку в их взаимоотношениях с первого рабочего дня. Однако вслух высказал лишь пожелание, чтобы секретарша проводила вольные беседы с подругами вне приемной. О чем вскоре пожалел… Больше он не слышал ее заливистого смеха даже за дверью кабинета.
Однажды Тина забежала к Кассандре и, поманив ту пальцем, выскочила обратно в коридор. Встав из-за стола, Кэсси последовала за ней.
– Ты чего? – полюбопытствовала она, подойдя к коллеге.
– Девчонки собираются вечером в клуб. Не хочешь с нами? – предложила Тина.
– Вообще-то я не знаю, когда сегодня закончу.
– Ой, да брось, – отмахнулась собеседница, тряхнув черными кудрями, – мы тоже не в шесть вечера туда пойдем. К тому же завтра выходной. Давай, соглашайся…
Кассандра немного помолчала, раздумывая над предложением. Но Тина так умоляюще смотрела на нее, что девушка согласилась. В конце концов, она заслуживала отдыха. Ведь давно никуда не выходила…
– Вот и отлично, – обрадованно заключила Тина. – Я тебе сообщу, где встречаемся и когда, чтобы ты была готова.
– Хорошо. – Улыбнувшись, Кассандра вернулась в приемную, чтобы продолжить работу.
Они оказались в одном из самых популярных клубов Сан-Франциско. Громко играла музыка, и девушкам порой приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. Устав от танцев, они собрались за столиком, который сняли заранее.
– Ну и как тебе? – спросила Тина, с любопытством наблюдая за Кэсси.
– Все отлично! – ответила та, отпивая прохладный коктейль из своего бокала. – Спасибо, что вытащила меня.
– О чем ты говоришь! Я просто обязана была это сделать, видя, как ты надрываешься на работе, – улыбнулась собеседница.
Кассандра огляделась. Она и не заметила, как они с Тиной остались вдвоем за столиком.
– Там какой-то симпатичный парень смотрит на тебя! – слегка подавшись вперед, заметила Тина.
Кэсси обернулась. За соседним столиком сидел Дэвид в компании таких же молодых повес, как и он сам. Приветливо махнув рукой, он поднялся и направился к ним.
– Ой, он идет сюда! – констатировала Тина, словно Кассандра этого не видела.
Когда Дэвид приблизился, Кэсси представила их друг другу.
– Вот уж не знала, что у тебя такой симпатичный брат, – улыбнувшись Дэйву, пробормотала Тина. – Ты специально прятала его от нас, да?
– По-моему, я не устою перед этими очаровательными глазами и приглашу твою спутницу на танец, Кэсс. Надеюсь, ты не возражаешь? – хмыкнул тот, протягивая Тине руку.
– Нисколько, – беззаботно ответила его сестра. – Развлекайтесь. Я пока отдохну…
– Только никуда не уходи, – предостерег ее Дэвид. – Не хотелось бы снова потерять тебя из виду.
– Конечно, – улыбнулась Кассандра, радуясь, что все же небезразлична ему.
Она встала и прошла в дамскую комнату. Поправила макияж. Немного постояла перед зеркалом, вглядываясь в отражение. Оставшись довольной своим внешним видом, вышла обратно в зал.
Дэвид уже ждал ее за столиком.
– А где Тина? – спросила Кэсси, усаживаясь рядом с ним.
– Я так и не понял, – пожал он плечами, – по-моему, она пошла искать более тихое место, чтобы кому-то позвонить.
– Понятно. – Кассандра взяла бокал и сделала несколько глотков.
– Как ты? – Брат внимательно оглядел ее. – Честно говоря, я думал, что ты уже вернулась к маме. Никак не ожидал, что мы встретимся здесь…
– Да, все шло к этому, – кивнула Кэсси. – Но в последний момент мне сделали предложение, от которого я не смогла отказаться.
– Ты это о чем? – не понял он.
– О работе. А ты что подумал? – Она лукаво взглянула на него, и оба рассмеялись.
– Очень рад встрече. – Дэвид с чувством пожал ее руку, лежащую на столе. – Знаешь, в последний раз, когда мы виделись, я повел себя, как последний осел. Прости меня.
– Да ладно, братишка, все уже забыто. У меня отличная работа. Мне пока все нравится.
– Приятно слышать. Я столько тебе не сказал тогда. Мне надо было предложить тебе место в нашей компании, а я даже не сообразил это сделать.
– Ну… я теперь работаю в фирме, которая меня вполне устраивает. К тому же, если все будет в порядке, через годик пойду на повышение. Так что мне не на что жаловаться, – улыбнувшись, успокоила его Кассандра.
В этот момент вернулась Тина.
– Вы тут не скучали без меня? – игриво осведомилась она, усаживаясь за столик.
– Ужасно скучали, – ответил Дэвид, подмигивая Кэсси.
Заиграла музыка, и он потащил Тину танцевать. Кассандра посмотрела им вслед. Но и ей недолго пришлось наслаждаться одиночеством. Вскоре она уже кружилась на площадке в обществе симпатичного молодого человека, пригласившего ее.
На следующее утро ее разбудил телефонный звонок. С трудом разлепив глаза и спустив ноги с кровати, Кэсси подошла к аппарату и сняла трубку.
– Хватит спать, – раздался требовательный голос ее брата. – Быстро собирайся, отправляемся в небольшое путешествие. Заеду за тобой через полтора часа.
– С ума сошел! – ужаснулась Кассандра. – Я только что проснулась!
– Вот и отлично. Можешь особенно не наряжаться. Мы отправляемся на обзорную экскурсию на яхте. Так что, самое главное, оденься потеплее…
– На яхте?! – От радости у Кэсси загорелись глаза. – О, Дэвид, как здорово! Я обязательно буду готова.
– Ну вот и отлично, – довольным тоном сказал он.
Кассандра заметалась по квартире, собираясь. Она очень любила прогулки на яхте. Еще когда была маленькой, они, бывало, всей семьей бороздили воды Тихого океана. И это было прекрасно…
Они чудесно провели время. Погода выдалась солнечная. И океан радовал спокойствием, оправдывая свое название. Кэсси училась управлять яхтой. До сих пор, несмотря на любовь к морским прогулкам, ей так и не довелось познать эту науку. Вечером, уставшие и довольные, брат и сестра сошли на берег. И Дэвид сразу же повез ее ужинать в бар.
В слабо освещенном помещении негромко играла музыка. Они сидели за столиком.
– Все было так здорово! – У Кассандры до сих пор горели глаза от впечатлений насыщенного дня. – У меня даже почти получилось!
– Ты молодец, – похвалил ее Дэвид, отпивая пиво из своей кружки. – Не каждая девушка с первого раза может похвастаться такими достижениями.
– Льстец! – Она шутливо шлепнула его по руке, лежащей на столе.
– Кэсс, я все хотел поговорить с тобой, да не решался, – неожиданно посерьезнев, промолвил Дэйв.
– Я вся внимание… – Она пристально вгляделась в его озабоченное лицо. – И готова тебя выслушать…
– Почему ты не сказала, что устроилась в "Карлайл"?
– Не думала, что для тебя это представляет какой-нибудь интерес, – недоуменно пожав плечами, ответила девушка.
– Разве ты не знаешь, что "Линдберг энд компани" и "Карлайл" – непримиримые враги?
– Откуда?! Я ведь много лет прожила в другом городе, далеко отсюда. Неужели ты забыл?
– Точно, прости… – Брат удрученно опустил голову. – Просто когда я узнал, что ты там работаешь, мне чуть плохо не стало. Подумал уж было, что ты имеешь зуб на нас с отцом.
– Прекрати, а то я обижусь. – Кэсси сердито посмотрела на него.
– Все, молчу! – Он поднял вверх руки. – Действительно, не прав. Но и ты меня пойми. Что должно было прийти мне на ум, когда выяснилось, что любимая сестра устроилась работать в конкурирующую фирму, с которой у нас далеко не лучшие отношения.
– Прямо-таки вражда? – не поверила Кассандра.
– Да, и это не преувеличение. – Дэвид внимательно взглянул на нее. – Вот уже на протяжении года "Карлайл" перехватывает у нас все контракты в последний момент.
Кэсси немного помолчала, сосредоточившись на своем бокале с пивом. Брат не мешал ей обдумать его слова.
– Это серьезное обвинение, Дэйв, – заметила Кассандра через некоторое время. – У тебя есть доказательства?
– Ничего, кроме тех рекламных проектов, которые мы готовили, и которые, в несколько улучшенном исполнении, были приняты от "Карлайла", – развел он руками.
– Мне трудно в это поверить… – Кэсси покачала головой.
– Я и не настаиваю, – с горечью заметил Дэвид. – Думаешь, сам не понимаю, что у нас в руках ничего нет? А ведь служба безопасности роет носом землю. И все впустую.
– Что ты хочешь? – Кассандра подняла на него свои зеленые глаза.
– Я знаю, Престон сейчас разрабатывает рекламу для одной известной косметической фирмы. Прошу тебя, помоги нам отплатить "Карлайлу" той же монетой. Из-за его методов с нами уже никто не хочет иметь дел. Мы на грани разорения, Кэсс!
Его глаза выражали отчаяние. Кассандре было жаль его. Но она никак не могла поверить, что Джастин Престон замешан в столь низких делах. Да, он не отличался постоянством в отношениях с женщинами. Но ведь он всегда поступал честно. Взять хотя бы случай, когда они были близки. Он сразу дал ей понять, что это всего на одну ночь. И никаких претензий друг к другу. А ведь мог наплести что угодно. Однако не пошел по этому пути…
– Неужели все так плохо? – Кассандра с состраданием посмотрела на брата.
– И это еще слабо сказано. Если мы не получим контракт, то скатимся на самое дно. Отец в панике. Для него все это очень тяжело. Кэсс, только ты в силах выручить нас.
– Нет, я не могу! – Девушка даже головой замотала в подтверждение своих слов. – Ты должен меня понять, Дэйв. У меня просто не получится!
– Да брось, сестренка! Что тут сложного? Зашла в его кабинет с диском, быстро все скопировала. Это совсем не трудно.
– Не в этом дело. – Кэсси досадливо поморщилась. – Для меня самой это неприемлемо. Я на такое неспособна.
– Ты режешь меня без ножа, – вздохнул Дэвид. – Но… это твоя жизнь, я понимаю… Просто на секунду мне показалось, что еще возможно преподать этому Престону урок, которого он заслуживает.
– Мне жаль, – пробормотала Кэсси, виновато глядя на собеседника.
– Мне тоже, Кэсс. Однако ничего не поделаешь. Прости, что чуть не взвалил на тебя все это.
– Мы же родня… – Девушка ободряюще улыбнулась. – Все образуется, Дэйв. И вы поймаете того, кто работает на "Карлайл", я просто чувствую это.
– Мне бы твою уверенность, – не слишком оптимистично проговорил Дэвид.
– Просто поверь в это.
Кассандра улыбнулась, пытаясь хоть немного сгладить неприятный осадок после разговора.
Играла музыка, зал был полон, но ей внезапно захотелось домой. Она почувствовала просто непреодолимое желание оказаться в своей квартирке наедине с собственными мыслями. Ей надо было подумать.
– Может, ты отвезешь меня домой? – Кассандра посмотрела на брата.
– Устала? – участливо поинтересовался он.
– Есть немного.
– Конечно, я подброшу тебя. – Дэвид поднялся вслед за ней.
Они больше не поднимали тему противостояния двух компаний. И девушка была благодарна брату за понимание. Хотя и осознавала, что деятельному, привыкшему во всем добиваться своего Дэйву это далось нелегко.
– Я провела чудесный день, – заметила Кассандра на прощание, когда его автомобиль остановился возле ее дома.
– Все благодаря тому, что я догадался взять твой номер телефона вчера, – улыбнувшись, напомнил Дэвид.
– Это точно, спасибо тебе. – Она чмокнула брата в щеку и выпорхнула из машины. – До встречи! – Кэсси помахала ему рукой, прежде чем войти в подъезд.
– Звони, если что, – кивнул он, заводя двигатель и поднимая стекло со стороны пассажирского сиденья.
Дома Кэсси приняла душ и легла спать. Тело приятно гудело, и она знала, что завтра, возможно, будут болеть все мышцы. Но день выдался чудесный. Вот только неприятная беседа несколько испортила впечатление…
Несколько дней она приглядывалась к Джастину. Но так и не смогла понять, действительно ли он связан со шпионажем, в котором его обвинял Дэвид. Престон был с ней сейчас предельно любезен, что было довольно удивительно, учитывая, как он вел себя в первые дни ее работы. Однако Кэсси давно научилась пропускать мимо ушей его язвительный тон. И, видимо, осознав, что на нее он не действует так, как на других, Джастин перестал им пользоваться, превратившись в меру строгого, но всегда корректного начальника.
Приближалось Рождество. Повсюду веял дух сказки и ожидания волшебства. Однако Кассандра не замечала этого, потому что была очень сильно загружена работой. К тому же до знаменательной ночи оставалось около трех недель, и она рассчитывала, что успеет подготовиться. Подарок маме она уже купила, а это главное. Оставалось еще выбрать несколько сувениров для Тины и других девушек, с которыми она общалась в последнее время. И конечно же для шефа. Но почему-то она откладывала покупку презентов на последний день. Да и не знала, что дарить Джастину…
Джастин вошел неожиданно, впрочем, как и всегда. Кэсси постоянно удивлялась, как ему удавалось появляться именно в тот момент, когда она его совсем не ждала.
– Здравствуйте, мистер Престон, – произнесла она дежурную фразу, отрываясь от разбора корреспонденции.
– Доброе утро, мисс Линдберг, – кивнул он, проходя в кабинет, – чашку кофе, пожалуйста.
– Хорошо, сэр.
Отложив письма, Кассандра включила аппарат. К этому моменту у нее все было уже готово, оставалось только нажать кнопку.
– Кстати, послезавтра мы отправляемся в Сан-Диего, – сказал Джастин, как только она вошла с подносом в руках.