* * *
Сейчас, в такси, события этого года пронеслись перед ней, как улицы и дома за окном машины.
Она чувствовала шальную радость; настроение было как в детстве, когда от Нового года ждешь чего-то необыкновенного. Хотелось всех поздравлять и желать всем нового счастья.
В чемоданчике лежали подарки (Зоя взяла их с собой в рейс): платок Наине, редкая книга для профессора и нечто особенное для Павлика.
Зоя выбирала подарки с любовью - она искренне привязалась к родным Павлика и любила бывать у Дубровских.
Промчались набережные, площади, яркий, сверкающий огнями Невский, и наконец такси остановилось возле дома, в котором живет ее счастье.
- С наступающим! - выдохнула Зоя.
Таксист улыбнулся:
- С Новым годом, барышня! Удачи и самой красивой любви!
Она взбежала по ступеням. Сердце ухало - вот сейчас откроются двери, и она увидит его…
* * *
- Ну, снега им насыпали! - расхохотался Рыцарь. - Ни пройти ни проехать, последние сто лет такого не припомню! Все бы тебе, Нимфа, шутки шутить! Снегу-то столько зачем?
- Затем! Декорации должны быть красивыми и настраивать на лирический лад. - Нимфа вздохнула. - Слушай… Тут такая история. Женщина, скажем деликатно, в возрасте… Ну, по человеческим меркам. Приехала специально на Рождество издалека. Когда-то жила в этом городе. Любила. Не без страданий.
- Давай короче, - попросил Рыцарь. - Суть в чем?
- Она очень хочет увидеться с тем, кого любила, о ком страдала, кого не забыла… Хотя, кажется, дама и сама себе боится в этом признаться… А старик профессор был бы счастлив. Как раз сейчас о ней мечтает!
- Ну и что?
- Ну и то. Как думаешь, устроить им встречу в веках?
- Устрой, - улыбнулся Рыцарь. - Жалко, что ли… Все-таки Новый год. Чего-то они всегда ждут от этих дней. Не будем разочаровывать!
Глава 12
МАТЕРИАЛИЗОВАВШИЕСЯ СУЩЕСТВА
Это действительно было оно - то самое…
Бася стала кричать так, будто через нее пропустили электрические разряды, а Сонька от ужаса прыгнула на колени к Чувалову, позабыв про все разногласия.
- Чего вы орете, идиотки? - недовольно спросило существо и гневно сверкнуло глазами в прорезях маски.
Бася застыла, услышав знакомый голос, но кому он принадлежит, так и не поняла. В этот момент она вообще начисто утратила любую способность соображать. Ее внутреннее состояние можно было описать одним словом (помните, как Ватсон сказал Холмсу: "Это не страх, Холмс, это ужас!"). Вот. Внутри Баси ожил и приподнял голову ужас.
- Кто это? Ради всего святого - кто это? - спросила Соня, чье внутреннее состояние было сродни Басиному.
- Кто, кто?! Конь в пальто, - рассмеялось существо. - Возьмите!
И оно протянуло Басе огромное блюдо, которое держало, как бы точнее сказать… в своих инфернальных руках. Или лапах?!
На блюдо Бася вообще вначале не обратила внимания, даже не рассмотрела, что на нем, а когда существо в красном предложило ей его взять, в ужасе отшатнулась, как будто там лежала говорящая голова или еще что похуже… В отчаянии взмахнув руками: мол, изыди и блюдо свое забери, Бася задела его и выбила из рук существа. Блюдо не понятно с чем упало на пол.
- Да какого черта? - заорало существо. - Дура безмозглая! Я этот торт полдня пекла! - И оно схватилось за голову от отчаяния.
Оцепенев, Бася разглядывала гору из крема и ягод на ковре и наконец спросила:
- Что это было?
- Мой фирменный торт! - с болью в голосе отозвалось существо и рывком стянуло с лица маску.
Бася уже была готова завопить от ужаса с удвоенной силой, но вдруг замерла, увидев перед собой… Наину!
- Ты?
Наина, чертыхаясь, принялась расстегивать свой длинный, до полу, балахон. Сняв, бросила его на диван, оставшись в обычной женской одежде - кофта, юбка, ничего инфернального или необычного.
- Зачем ты это сделала? - спросила Бася, едва не плача.
- Тьфу! Стоило ли метать бисер перед свиньями?! - возмутилась Наина. - Хотела, понимаешь, удивить ее, устроить венецианский карнавал! Пришла к ней, как к человеку, с тортом! А она - идиотка! - разоралась, как будто увидела привидение, и даже сказать ничего не дала! Наполнила дом какими-то придурками! - Наина кивнула на Витю. - Я его спрашиваю, где хозяйка, а он, как баран, мычит, ответить ничего не может, только пальцем тычет! Ну ладно, думаю, сейчас разберемся. Прохожу в комнату, а тут такое начинается! Вопят, торты из рук вырывают! Безобразие!
Бася возмутилась:
- Так, значит, это ты бегала у меня по квартире прошлой ночью?
Наина уставилась на Басю во все глаза.
- Перепила, что ли, матушка?!
- Я тоже вас видела! - сказала Соня.
Наина оглядела Соню и, судя по всему, осталась недовольна.
- Это что за лахудра с голой спиной? Вы что, девки, на пару принимали? Это ж надо придумать - я бегала у них ночью по квартире!
- Но это была ты! - настаивала Бася. - Ты зачем-то проникла к Соне в спальню, а потом подбросила нам под дверь розу!
- Так, - мрачно произнесла Наина. - Ясно. Это по профессорской части. Надо старика попросить о помощи. Значит, розу… Ну-ну… Что вам еще померещилось?
- Подождите! - В разговор вступил Чувалов. - Когда я сегодня пришел, дамочки меня спросили, не я ли это ночью расхаживал у них в красном плаще.
- И что? - рявкнула Наина.
Чувалов достал с дивана балахон, рассмотрел, ничего примечательного в нем, впрочем, не обнаружил.
- Но вот у вас-то тоже красный плащ, - заметил Чувалов. - Значит, они его действительно видят не в первый раз!
- Да! - обрадовалась Бася неожиданной поддержке Чувалова. - Балахон, между прочим, редкий! Не джинсы все-таки! Мало кто додумается такой напялить! Где ты его, кстати, взяла?
- Во-первых, не балахон, а домино! Во-вторых, оно у меня уже лет сто валяется. Я заказы беру на шитье, сама знаешь… Давным-давно клиентка заказала для какого-то спектакля в самодеятельности. Заказать-то заказала, а забирать не стала и не заплатила. Вот оно у меня и осталось, столько лет валялось без дела. А тут Новый год, дай, думаю, надену… На днях вытащила из шкафа, повесила в комнате…
- Ну хорошо, допустим, это была не ты, но тогда кто? - с отчаянием спросила Бася.
Наина пожала плечами:
- Да откуда мне знать? Я, слава богу, по ночам имею обыкновение спать, а не шастать по чужим спальням с розами, тьфу, гадость какая! Впрочем… - Она застыла, как будто что-то припоминая. - Неужели этот засранец?
- Какой засранец, о ком ты говоришь? - заинтересовалась Бася.
Наина выглядела растерянной. Наконец призналась, что на днях Павлик пришел домой с розой.
- С розой? - воскликнула Бася.
- Ну да. Роза. Обычная, красная. Я не придала этому значения, ну не с удавом же он пришел. Думала, он хочет ее Зое подарить.
Басю внезапно осенило: ну конечно, все сходится! Этот мерзавец Павлик напялил дурацкий теткин балахон, воспользовался тем, что у него еще со времен их связи остались ключи от ее квартиры, и ночью проник к ней! Специально чтобы ее напугать! Отомстить за то, что она его бросила!
Бася поделилась своим блестящим дедуктивным умозаключением с присутствующими.
Наина возмутилась:
- Ну и ну! Надо надрать мальчишке задницу!
- Ничего, я с ним еще разберусь! - мстительно пообещала Бася. - Ха! Сто к одному, что этот неизвестный в трубке - это тоже он!
- Ты о чем? - удивилась Наина.
Бася в подробностях рассказала о странных звонках и телеграммах.
Наина расстроилась, поняв, что ее любимец, кажется, натворил больших глупостей, и с надеждой предположила:
- Слушай, Баська, а может, это не он? Мне кажется, Павлик на такое не способен. Хотя черт его знает… Ты ему так задурила голову, что от отчаяния он мог решиться и не на такое.
- От отчаяния? - взвизгнула Бася. - Не оправдывай его! Я из-за этих шуточек с ума схожу, чуть в милицию не угодила!
Наина поспешила вставить нечто примиряющее: мол, ладно, мы во всем разберемся и поговорим с парнем.
Бася была жутко зла на Павлика, и все-таки она успокоилась, получив вполне логическое объяснение этой мистической истории. Можно даже сказать, обрадовалась - все-таки приятно знать, что убивать ее никто не собирается, разве что в шутку, и привидения у нее в квартире не водятся - слава богу, не в каком-нибудь шотландском замке живем! А с мальчишкой надо провести разъяснительную беседу, а еще лучше отхлестать по щекам, чтобы впредь неповадно было шутки шутить!
- Ну ладно, я, пожалуй, пойду! - объявила Наина. - Не ожидала, что у тебя столько гостей!
- Не надо никуда уходить! Садись с нами за стол, тетя, - улыбнулся Чувалов и показал пистолет. - Сейчас познакомимся поближе.
* * *
Выслушав сбивчивый рассказ Баси о захвате их в качестве заложников, Наина выдала неожиданное резюме:
- Совсем ты, Баська, дописалась! А я тебе говорила, что твои книжонки до добра не доведут.
- Ну при чем тут мои книжонки? - простонала Бася.
- При том! Слово материально. Все материализуется! Вон уже какая шваль материализовалась! - Наина кивнула в сторону Чувалова со Снегурками.
- Полегче, тетя, - проговорил Чувалов.
- Я тебе не тетя, - фыркнула Наина. - Тоже мне, племянничек нашелся!
Бася, несмотря на трагизм ситуации, улыбнулась - Наину даже пистолетом нельзя пронять. Ведет она себя с Чуваловым довольно бесцеремонно, впрочем, с остальными тоже. Например, оглядев Соню, Наина сказала, что эта голоспинная лахудра отнюдь не тянет на роль роковой женщины, и вообще, было бы за кем с пистолетом бегать.
Соня обиделась - возможно, где-то в глубине души ей льстило, что из-за нее разыгралась такая шекспировская трагедия. И вдруг какая-то старая тетка говорит, что никакая она не роковая женщина, а драная курица. Каково!
- А это что такое? - Наина пренебрежительно ткнула пальцем в Ивана.
Бася махнула рукой:
- А этот вообще с неба свалился! Пришел и говорит, что он здесь когда-то жил. Попросил квартиру показать, Семен его впустил - ну и добро пожаловать в заложники.
Наина всплеснула руками:
- Слушай, Баська, ты не представляешь, что у нас сегодня было!
- Тоже случилось что-нибудь?
Наина вздохнула:
- Не то слово! Сначала к Петровичу пришли бывшие пациенты, совершенно недолеченные, на мой взгляд. Заявили, что они Плантагенеты, пели песни, елкой трясли, в общем, насилу выпроводили! И только мы с Петровичем собрались старый год проводить, как случилось уж нечто совсем несусветное!
- Что может быть несусветнее безумных Плантагенетов в лыжных штанах? - изумилась Бася.
Торжественно, словно смакуя каждое слово, Наина произнесла:
- К Петровичу пришла дама! Я открываю дверь, а на пороге стоит она! Такая вся из себя! В годах, но очень-очень ухоженная, статная! Безумно элегантно одета! Главное дело, я ее не знаю, - усмехнулась Наина. - Спрашиваю ее: "Что вам, гражданочка?" А она отвечает: "Я к Павлу Петровичу!" И как только Петрович вышел в коридор и даму эту увидел, я сразу поняла - что-то тут нечисто! Потому что он так разволновался, задышал, так весь и забегал вокруг нее, будто ему вовсе не семьдесят лет! Я даже испугалась - как бы моего старика удар не хватил!
- Злая ты! - улыбнулась Бася. - Может, она его давняя любовь?!
Наина неодобрительно поджала губы:
- Может, конечно, и давняя, откуда мне знать? Братец со мной подробностями личной жизни не делится, да и живу я с ним только пять лет, стало быть, о его прошлом ничего не знаю! Одно обидно - зачем он мне начал сигналы всякие подавать, чтобы я, дескать, удалилась куда-нибудь? Руками замахал, как лебедь, сделал большие значительные глаза и мне подмигивает - мол, нам бы с дамой уединиться! В общем, не ожидала я от него такой прыти! Конечно, я всего наготовила, на стол собрала, теперь можно меня и послать куда подальше! Ну, я не стала дожидаться, пока пошлют, и сама пошла. Прихватила с собой торт (еще чего - всяких неизвестных дам моими тортами кормить) и отправилась к тебе встречать Новый год. А у тебя тут какой-то вестерн из жизни Дикого Запада. Сейчас думаю, уж лучше бы дома осталась, даму перетерпела бы как-нибудь!
- Ну, теперь все, поздно! - припечатал Чувалов. - Вы свой выбор сделали, так что придется с нами кантоваться! Ладно, всё, ша! Отставить разговорчики! Через пять минут Новый год! Будем встречать, я сказал!
* * *
Все засуетились - Новый год как-никак! Великая национальная идея: куранты, шампанское, оливье - святая троица, объединяющая всех россиян без исключения.
А ежели кто из русских выкажет неуважение к нашей великой национальной святыне, скажем, не пожелает слушать бой курантов или откажется от оливье - сто к одному, отмыть его, и он непременно окажется басурманином!
За Басиным столом таковых не было. Все на удивление дружно, слаженно, позабыв о недавних разногласиях, подняли бокалы и от души чокнулись.
Даже Иван показал себя своим в доску русским парнем. Опрокинул шампанского и крикнул "ура!".
- Кушайте, кушайте! Можно! - с видом радушной хлебосольной хозяйки пригласил Чувалов, словно компания собралась у него в гостях.
Народ с готовностью откликнулся на призыв.
В общем, минут на двадцать воцарилась всеобщая гармония и чистый ренессанс.
Бася расчувствовалась и очень проникновенно сказала Ивану, который сидел рядом с ней, что очень любит этот праздник - сразу вспоминает себя маленькой.
Иван в ответ погладил ее руку - да-да, мол, конечно, понимаю, всегда к вашим услугам! А еще добавил, что Бася красивая и ему очень нравится цвет ее волос - яркий цитрусовый.
Чувалов с Соней развивали тему ренессанса, вполне дружелюбно улыбаясь друг другу, в то время как Витя и Митя налегали на спиртное, пользуясь тем, что босс разрешил им выпить, хотя и предупредил, чтобы не вздумали назюзюкаться.
Наина тоже выпила пару рюмок водки, правда, брезгливо отказалась чокаться со Снегурочками.
Бася, улучив момент, шепотом спросила Наину, как она находит Ивана.
Наина подмигнула ей:
- Так это ж, наверное, он!
- Кто - он? - удивилась Бася.
- Ну, помнишь, я тебе нагадала!
Бася застыла в изумлении - мысль о том, что появление Ивана как-то связано с недавно полученным предсказанием, не приходила ей в голову.
Она задумалась и взглянула на него иначе, чем прежде. Он даже смутился и перестал жевать салат.
Наина решила провести разведку боем и с интонацией следователя по особо важным делам поинтересовалась его профессией. Полученный ответ - юрист - был одобрен и пошел в зачет претенденту.
Впрочем, на всякий случай Наина переспросила:
- Точно не актер? И не писатель? И не какой-нибудь - не приведи господи - режиссер?
Иван упорно отрицал принадлежность к богемному миру.
Следующий вопрос должен был внести ясность в семейное положение Ивана. Улыбнувшись, тот ответил, что холост.
Наина выразительно посмотрела на Басю - мол, подходит, надо брать!
Бася смущенно зарделась.
Чувалов попросил включить какую-нибудь музыку. Бася, не раздумывая, поставила Эвору.
- Что это? Язык какой-то птичий! Не поймешь, о чем песня! - сморщился Чувалов, потом махнул рукой. - Ну ладно, пусть себе поет! - Однако всякий ренессанс когда-нибудь сходит на нет. Настал конец и этому. Что тому послужило причиной, неясно - возможно, Эвора не понравилась Чувалову, возможно, Соня повела себя неподобающим образом, возможно, нечто иное вызвало у него раздражение - неизвестно. А только он вдруг опомнился, решительно стряхнул с себя благостное настроение и заявил общественности: - Встретили Новый год, и хватит с вас! Теперь самое время вернуться к нашим баранам!
Присутствующие, уже расслабленные застольем и праздником, встрепенулись: дескать, к каким таким баранам?
Чувалов, не вдаваясь в объяснения, достал из кармана пистолет и положил его перед собой на стол. При этом он как-то угрюмо и мрачно оглядел присутствующих. Те мгновенно погрузились в ипохондрию.
"Ну вот, опять начинается, - с тоской подумала Бася. - А я-то расслабилась, дура, как будто уже все миновало!"
Одна Наина, кажется, ничуть не смутилась. Поглядела на Чувалова насмешливо и произнесла в командно-приказном тоне:
- А ну давай сюда свою руку, господин хороший!
Чувалов возмутился:
- Ты что, умом тронулась?
- Она гадалка, - пояснила Бася. - Наверное, хочет тебе погадать.
- Неужели не интересно, что ждет в будущем? - тоном профессиональной Кассандры спросила Наина, пристально глядя Чувалову в глаза.
- Ты что, тетка? Я тебе, значит, руку дам, а ты пистолет хвать - и в дамки?
Неожиданно в разговор вмешалась Соня:
- Семен, ну пусть погадает… Жалко, что ли? Мне вот тоже интересно, что там у тебя намечается.
Чувалов смягчился:
- Ладно, дама, гадайте.
Наина взяла его руку, долго рассматривала и наконец изрекла:
- Все нормально!
- В каком смысле?
- Во всех, - щедро пообещала Наина, не размениваясь на мелочи.
- Хотелось бы знать в подробностях, - заявил Чувалов. - Получить, так сказать, развернутый ответ.
Наина зевнула:
- Ждут тебя всякие профессиональные успехи… Кстати, чем занимаешься-то, батюшка?
- По коммерческой части, - ответил Чувалов.
- Бандит он! - выпалила Соня.
Наина пожала плечами - ей кажется, было все равно - бандит так бандит.
- Ну, стало быть, еще успешнее станешь людей грабить или чего там…
- Никого я не граблю, - обиделся Чувалов. - Давно уж покаялся и занялся легальным бизнесом. Между прочим, помощник депутата!
- Детей у тебя будет трое! - посулила Наина.
- Они уже есть или будут? - заинтересовался Чувалов.
Соня уничижительно рассмеялась:
- Да уж, уточните! У него небось в каждом населенном пункте по ребенку!
- Цыц, - прикрикнул Чувалов. - Дай послушать! Так что с детьми?
Наина вгляделась в многодетное чуваловское будущее и, выпустив его руку, подытожила:
- Окажешься счастлив в браке. В общем, вполне счастливое будущее вырисовывается. Вот и подумай - стоит ли его ломать криминалом и тыкать пистолетом в невинных людей?
Чувалов задумался.
Наина зевнула:
- Ох, устала я… Спать хочу. Баська, раз такое дело, я у тебя в спальне лягу!
- Да ложись, конечно, - кивнула Бася.