Похоже, что дама наконец пришла к какому-то заключению в отношении него. Она задумчиво кивнула, затем не спеша сменила положение своих приковывающих нескромный мужской взор нижних конечностей. При этом шелковые чулки, изящно и пикантно облегающие и без того красивые ноги, прошелестели столь завлекательно, что на какое-то время он не мог думать ни о чем другом, как только о том, как эти ножки будут выглядеть без заманчивого шелкового антуража.
- Хотите еще выпить? - хрипловато произнес он, восстанавливая самообладание.
- Да. Именно так большинство людей, находящихся здесь, могут накликать на себя беду. - Дама задумчиво огляделась вокруг. - Посмотрите на этих женщин. Одиноких. Пьющих. Легкая добыча для подстерегающих их самцов.
- А если они хотят стать добычей? Или сами пришли сюда на охоту за самцами?
Дама издала тягучий вздох, похожий то ли на сожаление, то ли на тоску одиночества.
- Да, - тихо сказала она, столь тихо, что он едва расслышал. - Возможно, это так. Возможно, они просто не знают, как получить то, что им хочется. Они просто непрактичны.
- А разве мы говорим не о сексе? - усмехнулся Стивен, увидев, как при слове "секс" у нее удивленно выгнулись брови. - По-моему, секс как раз весьма практичен. Прекрасное средство для снятия напряжения. И великолепное упражнение для тела, не говоря уже о том, что весьма приятное.
Ее губы дернулись и брезгливо искривились.
- Конечно, вы говорите, исходя из собственного богатого опыта?
- Да нет, не только. Да и личный опыт у меня весьма скромный. Все что я знаю о сексе - это то, что нельзя одновременно целоваться и разговаривать.
Дама рассмеялась, причем ему показалось отчего-то, что ей не часто приходилось это делать в последнее время.
- Мне нужна комната, - решительно сказала она, шлепнув ладонью по стойке бара. Затем она потянулась к сумке, лежавшей у ее ног. - Я не смогла заказать номер раньше. Слишком много народа толпилось у стойки регистрации. И мне надо было обсохнуть и согреться, прежде чем становиться в очередь.
Стивен окинул взглядом и без того огромную, но продолжавшую разрастаться толпу.
- Так вы до сих пор не заказали номер? И на что же вы теперь надеетесь?
В этот момент в зале погас свет.
3
В темноте Дженифер услышала низкий, бархатисто-обволакивающий и невыразимо сексуальный голос своего собеседника:
- Без паники. Держитесь за меня.
Она почувствовала, как незнакомец соскользнул со стула из-за стойки бара и встал рядом с ней. Его мускулистое тело излучало тепло, оно было полно энергии, силы и уверенности в себе. Именно то, в чем она так сейчас нуждалась. В возможности опереться на чье-то сильное плечо, согреться, оттаять, отрешиться хотя бы на время от собственных проблем.
Хотя теоретически этот атлет вовсе не относился к тому типу мужчин, которые ее привлекали. Конечно, смешно даже просто теоретизировать на тему о том, какие мужчины были бы дня нее предпочтительнее. Да еще именно сейчас. Поскольку у нее не было мужчины уже так давно, что она даже не помнила о том, какой типаж ей нравился раньше. В голове быстро, как мыши в гнезде, забегали мысли.
В процессе будущей работы ей предстоит в основном общаться с мужчинами, причем с весьма энергичной и напористой по характеру разновидностью этой половины рода человеческого. Военные во всех странах, то ли в силу специфики профессии, то ли просто исходя из устойчивых стереотипов представлений о них в массовом сознании, известны своей склонностью к любовным связям и авантюрным приключениям. Поэтому ей надо сразу же по прибытии на базу, а лучше заранее четко определиться с линией своего поведения, выработать и постоянно подтверждать свой имидж: жесткой и волевой женщины, серьезно относящейся к своей работе, не склонной к легкому флирту и банальному кокетству, и строго придерживаться его.
Конечно, это не означает, что она должна отрешиться полностью от мирских радостей. Ведь она будет работать среди военных, а не священников. Ее потенциальная клиентура связана с древним как мир и жестоким ремеслом, направленным против чужой плоти, а не со служением богу и умерщвлением собственной плоти. Она не собиралась игнорировать свое женское начало и нормальные биологические потребности. Но при этом следует соблюдать осторожность, особенно на первых порах. Да и потом тоже, в разумных, конечно, пределах.
Так что теперь, пожалуй, самое время слегка расслабиться перед тем, как перейти к режиму временного воздержания. Похоже, что настало время проявить свое либидо.
- Ток скоро опять дадут, так что беспокоиться не о чем. Без света не останемся, - заверил ее Стивен, пытаясь успокоить и уберечь от воздействия быстро назревающей вокруг паники.
Собственно, особой необходимости в этом не было. И причиной был вовсе не этот мягкосексуальный мужской голос. В нее от природы был встроен защитный механизм для таких ситуаций. В том случае, если развитие событий от нее не зависело, они ее не тревожили. Мозг автоматически включал механизм психологической самозащиты. Излишние эмоции были бы бессмысленной нагрузкой на психику.
Кто-то, пытаясь выбраться из бара, наткнулся па нее. Судя по гневным, встревоженным и огорченным голосам окружающей публики, вскоре неизбежно должна была вспыхнуть всеобщая паника. Естественная реакция неуправляемой толпы, массовый психоз человеческого стада, выведенного внезапно из равновесия, вырванного из привычной среды комфортного обитания. И это столкновение в темноте с другим человеком было первым предвестником приближающейся бури, в которой ее могут смести на пол и затоптать.
- Пожалуй, пора начать пробираться к регистрационной стойке, - сказала Дженифер, машинально поворачивая голову в ту сторону, где предположительно мог находиться собеседник. Она напрягла голосовые связки, поскольку в таком шуме было трудно что-то расслышать. - Хочу получить комнату и попытаться проспать все то время, пока будет отсутствовать электроэнергия.
Она придвинулась ближе к собеседнику, чтобы быть лучше услышанной, но ошиблась с расчетами по перемещению в темном пространстве и ткнулась губами прямо в ухо незнакомца.
Мой бог! Какая неожиданная реакция на простое и случайное касание. Реакция, отключающая все другие человеческие эмоции и чувства, кроме сексуальных. Такого она от себя никак не могла ожидать. Самая настоящая похоть в ее первозданном виде. Она сверила свои первичные ощущения и умозаключения с уже имеющимися в каталоге памяти предыдущими образцами и спокойно зафиксировала этот факт. Никаких ошибок. Диагноз был точным, феномен был идентифицирован и зарегистрирован правильно.
- Я пойду вместе с вами, - успокаивающе прозвучал мужской голос.
Это было все, что он сказал, весьма просто, без аффектации и эмоций. Однако в темноте его голос показался еще более низким и сексуальным. И прежде чем дама успела придумать, как избавиться от навязчивого спутника, он, не дожидаясь ответа, тут же подхватил с пола ее огромную дорожную сумку одним легким, точным и безошибочным движением, второй рукой взял ее под локоток и направил в сторону выхода из бара.
Глаза Дженифер уже немного привыкли к темноте, точнее, начали улавливать слабые проблески света из различных источников, позволявшие хотя бы немного ориентироваться в окружающей среде. К тому же опытный и привыкший ко всяким неожиданностям бармен быстро сориентировался и начал зажигать свечи, расставляя их вдоль всей стойки бара. Это во многом помогло приостановить распространение паники и успокоить людей.
Дженифер покорно следовала за незнакомцем, даже не пытаясь вырвать руку, которую он сжимал в своей огромной, теплой ладони. Странное и непривычное для нее ощущение маленькой покорной девочки, от которого она давно отвыкла, активно формируя в себе качества лидера и леди-босса.
Но этот мужчина сам обладал прирожденными качествами руководителя и вождя и в чем-то даже превосходил ее в этом плане. Это она тоже вполне объективно и по возможности беспристрастно зафиксировала в своем сознании. Этому человеку можно было доверять, и она спокойно следовала за ним, позволив этой горе мускулов прокладывать дорогу в толпе. К тому же передвижение следом за джентльменом давало свои преимущества в чувственно-сексуальном плане.
Во-первых, от него весьма приятно пахло той неуловимой и сложной смесью ароматов, которую принято соотносить с настоящим мужчиной. Травяными покосами и свежеспиленным деревом, табаком и алкоголем, спортивным потом и бензином. А во-вторых, у него была потрясающая фигура. Даже в полутьме она четко различала его широченные плечи и мощную спину. Если бы освещение было поярче, то можно было бы более предметно рассмотреть и другие его достоинства, но…
Он повернулся к ней столь резко и внезапно, что она не успела ни отвернуть в сторону, ни остановиться. Однако твердая мужская рука, мгновенно обвившаяся вокруг изящной талии, смягчила столкновение и предотвратила ее падение.
- К сожалению, нас опередили. - Он показал на длинную очередь у стойки регистратора, выглядевшую несколько сюрреалистично в колеблющемся и мигающем свете свечей. Обслуживающая эту очередь девица вела себя взвинченно, на грани истерики.
Еще более тревожным было то, что очередь внезапно начала быстро рассасываться. Слишком быстро, причем весьма шумно и с комментариями, подтвердившими неутешительную информацию - полное отсутствие свободных мест.
Сквозь шум толпы внезапно прорвалось завывание бури снаружи, и Дженифер невольно поежилась. Что же делать? Тащиться на улицу в такую погоду в поисках другого места для ночлега было совершенно немыслимо. Тем более, когда она как раз начала высыхать. И все из-за собственной самонадеянности. Ведь ее помощник предлагал зарезервировать место в отеле заранее.
Дженифер решительно подошла к стойке и холодным, уверенным голосом отчеканила:
- Мне нужна комната. Проверьте еще раз наличие свободных мест. Мне подойдет все, что угодно.
Однако приказной тон не помог. Симпатичная, но совершенно беспомощная девушка за стойкой только безнадежно и растерянно пожала плечами и икнула. Пытаться воздействовать на нее в командном стиле и привести в чувство, похоже, было безнадежной затеей. Хотя эта юная особа могла бы просто позвонить в другие отели и справиться о свободных местах. Или хотя бы принять более спокойный и уверенный вид, изобразив, что все находится под контролем и проблема решается.
В этот момент незнакомец, стоявший сзади, слегка коснулся ее спины, вызвав нервную судорогу и какие-то спазмы в эрогенных зонах. Мягким, успокаивающим тоном он примирительно заметил:
- Не думаю, что ваш нажим поможет. У нее действительно нет свободных номеров. И даже если что-то и осталось, в таком состоянии она вряд ли что найдет.
Рука незнакомца продолжала касаться ее спины и даже слегка сместилась вниз, как раз к тому месту, которое у нее частенько побаливало в непогоду. Результат прошлогодней травмы во время занятия айкидо. Неудачное приземление на жесткое татами во время тренировочного поединка. Наверное, ей показалось, но его рука даже начала слегка массировать это место, снимая накопившуюся боль, а вместе с ней усталость и раздражение. Какая точность и сверхчувствительность. Наверное, природный специалист по парапсихологии и трансцендентной медицине. И как это приятно и своевременно… Как по заказу. Хотелось даже замурлыкать. Но она не стала поддаваться порыву. У лидера не должно быть слабостей, по крайней мере заметных для посторонних, тем более для мужчин.
- Я знаю. - Дженифер бросила взгляд в сторону двойных дверей, ведущих на выход, в ночь и ненастье, и ее даже передернуло от мысли о предстоящем возвращении в этот климатический ад.
Двери раскрылись, впуская новую толпу промокших и озябших страдальцев, ищущих убежища.
- Придется все же возвращаться под дождь, - поежившись, сказала Дженифер. - Здесь все равно ничего не найдешь.
Конечно, подумала она, надо попытаться вначале вызвать такси, что тоже будет нелегко сделать в такую погоду. Уже через пару секунд пребывания снаружи вся благоприобретенная сухость опять исчезнет. Одна только мысль об этом вызывала озноб. Но ничего не поделаешь. Альтернативы не было.
Она повернулась к незнакомцу, чтобы попрощаться, но он ее опередил. Все тем же очаровывающим, сексуальным голосом он тихо и вкрадчиво промолвил:
- Эту проблему можно решить иначе. У меня есть комната в этом отеле. И я буду счастлив разделить ее с вами.
Дженифер была совершенно шокирована этой фразой. Получить такое откровенно-циничное предложение от абсолютно незнакомого человека, буквально после нескольких минут общения! Интересно, что он о ней думает? И что он о себе возомнил?! Наверное, чувствует себя сейчас хищником на удачно начавшейся охоте. В темноте она ощущала на себе его испытующий и, видимо, весьма плотоядный взгляд. Как у волка при встрече с бедной овечкой в дремучем лесу.
Она представила себе огромное серое и мрачное животное с обнаженными клыками и свисающим между ними длинным красным языком, по которому стекает слюна от двойного вожделения. Животное ненадолго замерло в раздумьях перед несложным выбором. То ли вначале соблазнить, а потом съесть удачно встреченную жертву. То ли просто сразу съесть, без особых затей. Ее даже зазнобило от этой мысли.
Но, помимо озноба, внутри зарождалось еще какое-то более сложное и еще не осознанное чувство, в котором надо было срочно разобраться. Оно было как-то связано с мыслью о том, что не надо с ходу отвергать сделанное предложение, как бы дико оно ни звучало при первичном восприятии. И бежать от первого встречного хищника тоже сразу не следует. В некоторых случаях это даже опаснее.
К нервозной девице за стойкой присоединилась более зрелая дама, в которой сразу чувствовался незаурядный опыт и деловой напор. Видимо, местный специалист по кризисным ситуациям. Дама представилась, заявив, что она управляющая этого отеля, и принесла извинения от лица администрации за плохую работу системы электроснабжения, в результате чего временно вышла из строя даже телефонная сеть. Поэтому, мол, отель в данный момент не в состоянии ни предоставить номера, ни помочь найти эти номера в другом месте. Она предложила в создавшихся условиях переждать непогоду в холле отеля или попытаться самостоятельно найти другое решение проблемы.
Итак, Дженифер предстоит сделать выбор. Переждать непогоду здесь, в холле? В этом огромном, темном, холодном и шумном помещении, переполненном несчастными людьми и их негативными эмоциями? Мало привлекательное предложение, надо признаться. Или выскочить на улицу, под проливной дождь и ураганный ветер, и попытаться поймать такси или хотя бы какую-нибудь машину? Тоже не лучший выход. Да, еще есть третий вариант, связанный со стоящим за ее спиной незнакомцем…
В этот момент вышеупомянутый объект мужского пола, как будто читая ее мысли и напоминая о себе, зашевелился и то ли случайно, то ли преднамеренно потерся своим бедром об ее ягодицы. Все ее тело сразу окаменело, а потом по нему прокатилась горячая волна, неся за собой четкое понимание ситуации, всплывающее в сознании строчка за строчкой, как надписи на экране монитора.
Он предложил ей свою комнату.
Он предложил ей свою постель.
Он предложил ей свое тело.
Последнее не совсем очевидно, но это, скорее всего, подразумевалось.
И самое интересное, что это непристойное предложение незнакомца было горячо поддержано ее телом. Ее собственным предательским телом, которое сейчас умоляло согласиться на любое предложение, сулящее нахождение в теплом сухом помещении, да еще со всеми удобствами… Пожалуйста, умоляло оно разум, ну пожалуйста. Хотя бы разок послушай меня. Ведь жизнь всегда полна удобных компромиссов.
Что же делать?
Дженифер нравилось повелевать людьми. Это проявилось еще в детстве. Не зря родители прозвали ее "Королева пчел". Они нередко шутили на тему о том, что в нее генетически было заложено быть боссом.
Возможно, если бы она росла в другом окружении, среди людей, которые бы не понимали ее, не поощряли заниматься тем, чем ей хотелось, становиться тем, кем ей хотелось стать, Дженифер могла бы оказаться настоящей угрозой для окружающего мира. К счастью, этого не произошло. Она не выросла испорченным, избалованным ребенком с чрезмерно завышенным самомнением. Она не только любила и умела мечтать, но и делала все возможное, чтобы осуществить свои мечты. Она умела самоотверженно и напряженно трудиться для достижения поставленной цели, и никогда не сдавалась, пока не добивалась намеченного. Тем более что умела разумно ставить перед собой высокие и трудные, но реально достижимые цели.
Она добилась права выступить в школе с выпускной речью, которая поручалась лучшим ученикам. Она оказалась в списке лучших выпускников университета по своему профилю. Благодаря непоколебимому упорству, твердой настойчивости и чертовски напряженной работе. Хотя, конечно, она еще не добилась всего того, что хотелось и планировалось. Теперь надо закрепить учебные успехи в практической работе и на научной стезе.
Да, она была уверенной в себе и, возможно, иногда немного жесткой в общении с окружающими. Может быть, на это повлияла ее профессия, связанная с изучением внутренних сторон человеческой натуры, далеко не всегда приятных. Темного, теневого мира человеческих чувств, страстей и фантазий, различных аномалий человеческого мышления и поведения. Для работы в будущем, сугубо мужском окружении, в доминантном мужском мире, от нее потребуется незаурядная воля, чтобы целенаправленно воздействовать на эту весьма специфичную категорию людей, закаленных и огрубленных постоянным риском и игрой со смертью, чтобы чувствовать себя с ними на равных.
Сейчас она намеревалась еще раз нажать на администраторшу и потребовать служебную комнату, предназначенную для персонала гостиницы. Но эту последнюю и явно напрасную попытку воздействовать на персонал гостиницы вновь помешал осуществить настырный незнакомец. Его пальцы, до этого блуждавшие по ее талии в районе спины, не спеша и уверенно двинулись по окружности и добрались до живота, вызвав у Дженни новый приступ сексуальной лихорадки.
- У меня есть комната, - спокойно повторил великий соблазнитель, уверенный в своей неотразимости. Прекрасный незнакомец с невероятно сексуальным голосом, сексуальными глазами, сексуальными руками и столь же сексуальным торсом. Настоящий мужчина - подарок женщине.
И еще он обладал даром сексуального гипноза. Одно небольшое перемещение его пальцев по ее телу, и вся ее система биологической и психологической самозащиты начинала давать сбои. Даже зрение и слух воспроизводили искаженную картину окружающего. Все органы чувств подавлялись одним, наиболее сильным чувством - непреодолимого эротического влечения. К этому симпатичному интеллигентному дьяволу с магической сексуальной силой, в глазах которого отражалось нескрываемое вожделение. В его порочной улыбке, освещающей беззвездную и безлунную ночь, было нескрываемое обещание бесконечных и острых наслаждений. Стоило лишь слегка кивнуть головой и согласиться.
- Так какое же будет решение?