Там он увидел её… В переполненном зале она сидела одна за столиком вполоборота, и он видел её правильный, чуть курносый нос, рельефную линию губ, красивый, чуть выступающий вперёд подбородок, крутой изгиб тонких бровей. Слегка волнистые светлые волосы свободно спадали на плечи, придавая образу незнакомки загадочную притягательность и обаяние. Сначала девушка просто привлекла его внимание. И он, заняв место за освободившимся соседним столиком, время от времени бросал в её сторону ничего не значащие взгляды, пытаясь определить, – ждёт она кого-то или нет? Видимо, почувствовав на себе внимание, девушка посмотрела на Алексея, и будто солнечный свет прорезал серую пелену облаков: таких глаз Алексей не встречал никогда. Большие с голубой поволокой серые глаза поразили его. Не выдержав её прямого ответного взгляда, он стал с напускным безразличием смотреть по сторонам, лишь украдкой поглядывая на незнакомку. Она никуда не спешила, и Алексей стал растягивать глотки кофе из маленькой чашечки, жалея о сделанном им небольшом заказе. Он ещё пару раз поймал на себе её взгляд. Ему показалось, что девушка отличает его от других посетителей. Впрочем, это могло ничего и не значить. Погружённая в раздумья незнакомка, казалось, не замечала никого. Алексей, уступая своему растущему с каждой минутой желанию заговорить с ней, всё чаще поглядывал в её сторону. И когда он уже почти решился, читая меню, сделать следующий, более серьёзный заказ, девушка за соседним столиком достала свой мобильный телефон, прочитала поступившее сообщение и жестом подозвала официанта.
Пока она рассчитывалась, вставала и шла к выходу, Алексей, проклиная себя за нерешительность, представлял, как прямо сейчас догонит, подойдёт, протянет ей свою визитку, представится и спросит имя. Незнакомка уже шла по залитой солнцем улице, а Алексей всё ещё продолжал сидеть за столиком в кафе, провожая удаляющуюся фигуру долгим взглядом сквозь большое разделяющее их стекло…
Несколько дней подряд он думал о ней. Несколько дней подряд в обеденный перерыв он спускался в тот же кафетерий в надежде встретить девушку с серо-голубыми глазами. Но напрасно.
Алексей продолжал регулярно обедать в одном и том же месте, в первые дни коря себя за нерешительность, а затем уже по инерции, в силу сложившейся привычки лишь с лёгкой грустью вспоминая о случайной приятной встрече. Через месяц он уже мог считать себя постоянным клиентом этого кафе, хотя редко бывал в нём раньше, а его затаённая мечта так и не сбывалась.
Прошёл ещё один месяц. Осень полностью вступила в свои права, накрывая город ранними сумерками, тоской и мелким дождём. Холодный ветер мёл по асфальту рано пустеющих улиц жёлтую листву, обнажённые деревья сиротливо тянули голые руки к серому небу, словно выпрашивая у него тепла и защиты, постовые регулировщики с полосатыми палочками наперевес облачились в зимние куртки и шапки.
Каждое утро Алексей вставал в одно и то же время, умывался, чистил зубы, готовил себе завтрак, гладил костюм и рубашку, выбирал и повязывал галстук, собирал портфель с бумагами и в одно и то же время выходил из квартиры.
Он ехал на работу на своей "Тойоте" по одному и тому же маршруту, а вечером этим же путём возвращался назад.
Работа нравилась, коллектив Алексей подбирал сам, доход позволял быть свободным в решениях. Но в последнее время он всё острее чувствовал своё одиночество. Постоянной девушки у него не было. Старых друзей растерял. Новых не завёл. Он даже хотел завести дома собаку, но постоянные командировки мешали ему осуществить это желание.
С женщинами у него как-то всё не складывалось. Он нравился многим, так ему, по крайней мере, говорили друзья и знакомые, но ему по-настоящему не нравился никто. Те нечастые романы, которые Алексей позволял себе заводить в поисках чего-то стоящего, заканчивались одинаково: через пару месяцев близкого знакомства он уставал от предсказуемости и банальности очередной смазливой спутницы и уходил сам. Чего он искал? Он не знал. Поразительно, его избранницы никогда не требовали предварительного флирта и ложились в кровать в первый же вечер знакомства, не оказывая сопротивления. На каждую хватало одного ужина в ресторане. Конечно, в мечтах она, единственная, рисовалась ему умной, заботливой, понимающей, необыкновенной… Но Алексей не видел таких рядом. Женатые друзья знакомили его с подругами и родственницами своих половин, неженатые приглашали Алексея на тусовки и вечеринки. Он смотрел – и не видел, искал – и не находил. А ему недавно исполнилось тридцать два…
Наступила вторая половина октября. Мечта не сбылась, оставшись в памяти тускнеющим образом девушки с серо-голубыми глазами.
С проверкой филиала из управляющей компании приехало московское начальство в лице Романа Альбертовича – руководителя управления региональных продаж – и Ирины Сергеевны – директора департамента оптово-розничного направления.
Алексей, кутаясь в пальто от пронизывающего ветра, встречал столичных гостей в аэропорту рано утром, мысленно перепроверяя себя: размещение в гостинице и транспорт для поездок по городу обеспечены, завтраки, обеды и ужины заказаны в ресторане офисного здания, рабочие места подготовлены. Вроде всё сделано как нужно, чтобы гости ни в чём не испытывали нужды.
С Романом и Ириной он был знаком с самого начала работы в компании и давно уже был на "ты". Ирина Сергеевна два года назад проводила с ним самое первое собеседование при приёме на работу, а Роман Альбертович утверждал кандидатуру Алексея Разанова на должность руководителя филиала. Эти два человека, по мнению Алексея, являлись профессионалами своего дела, по достоинству занимающими свои должности, и он уважал их за это.
Сам момент встречи начался с тёплых слов, крепких рукопожатий и взглядов глаза в глаза.
Проверка филиала заняла три дня. Просмотрев всю рабочую документацию и убедившись в налаженности процессов продаж и отчётов, сверив финансы, проведя общее собрание сотрудников, комиссия убыла в столицу последним самолётом поздно вечером.
Проводив гостей, Алексей слонялся по аэропорту без какого-либо конкретного желания и цели. Рабочий день давно закончился, офис закрыт, сотрудники разошлись по домам. Сабантуй с подарками по случаю успешного прохождения столичной проверки был назначен на завтрашний вечер. Ехать домой не хотелось.
Почувствовав голод и поразмышляв о материальности мира и одиночестве, Алексей решил поехать в какой-нибудь ресторан поужинать. Ещё он подумал о том, что если какая-нибудь понравившаяся ему женщина сегодня бросит на него взгляд, он обязательно заговорит и познакомится с ней. И может быть, этой ночью они вместе воплотят в реальность свои фантазии. А утром разойдутся в разные стороны, чтобы больше уже никогда не встретиться…
С рестораном он определился быстро – поехал туда, где чаще всего бывал, где работал его знакомый бармен и где официантки знали его в лицо. А он знал, что там можно вкусно поесть.
Алексей оставил свой автомобиль на стоянке у входа в заведение, щедро украшенного огнями неоновой рекламы. Машин возле здания и посетителей внутри оказалось не много – подошёл к концу будний день. Алексея это вполне устраивало. Сдав пальто в гардероб, он поднялся по мраморной витиеватой лестнице с блестящими металлическими перилами на второй этаж и открыл дверь в зал. Из мощных колонок звучала медленная музыка, и у невысокого возвышения сцены кружились две пары. Женская половина человечества составляла подавляющее большинство в полупустом полутёмном зале.
Заметив за барной стойкой знакомое лицо, Алексей подошёл.
– Привет, Виктор! – Алексей протянул через стойку руку.
– Салют! – Ответил рукопожатием молодой немного полноватый парень с отрепетированной дежурной улыбкой на открытом лице.
Повернувшись к залу, Алексей оглядел присутствующих. Где вдвоем, где втроем, за столиками сидели не очень юные девицы, курили, потягивали вино и смотрели на танцующих скучными глазами. Взгляд Алексея, скользя, не остановился ни на ком. Но вот его внимание привлекла группа из пяти хорошо одетых женщин, сидящих чуть в стороне от остальных возле большого окна. Всем им было на вид около сорока, и от Алексея не ускользнул тот интерес, с которым они поглядывали в его сторону. А когда Алексей снова посмотрел на них, яркая блондинка что-то сказала подругам, и все громко рассмеялись. Что ж, здесь можно было попытать счастья.
Алексей развернулся к бармену:
– Что к вам мужики-то не ходят?
– Позже будут. К самому разбору, – улыбнулся Виктор.
– А эти кто такие?
– Кого ты имеешь ввиду? – Виктор перестал натирать стаканы и посмотрел в полутёмный зал.
– Пять красавиц на диванах у окна. Видишь?
– А… эти… – как-то разочаровано протянул Виктор и снова принялся за стаканы. – Они все замужние.
– Ты их знаешь?
– Да бывают здесь… – бармен явно не желал развивать эту тему.
– Судя по напиткам и закускам на их столе, девочки не из бедных, – резюмировал Алексей, ещё раз взглянув в зал.
– "Упакованные" на все сто. Не связывайся с ними, – посоветовал Виктор.
– Почему? – удивился Алексей.
– Кинут.
К барной стойке подошла молоденькая официантка.
– Столик будете заказывать? – спросила она, глядя на Алексея васильковыми почти детскими глазами.
Алексей, подумав пару секунд, принял решение:
– Накройте мне рядом с той группой возле окна. И принесите отбивную с картошкой, салат из свежих овощей и минеральную воду. И поставьте в холодильник бутылочку шампанского "Асти". Её я чуть позже тоже попрошу принести.
Официантка, уточнив заказ, удалилась. Подождав, когда она уйдёт, Виктор с укором посмотрел на товарища и многозначительно произнёс:
– Я тебя предупредил.
Алексей ответил бесшабашной улыбкой:
– Где наша не пропадала! Если что – хоть согреюсь…
– Хочешь, покажу безотказный вариант? – не отступал бармен.
– Витя, я всё делаю сам! – шутя погрозил пальцем Алексей и направился к своему столику. Но обернулся через пару шагов: – Но если что, я к тебе обращусь.
– Дерзай, старый Зай! – проворчал бармен. И добавил еле слышно: – Сегодня ты попал.
Алексей занял удобную позицию. С его места просматривался весь соседний столик, за которым расположились понравившиеся Алексею женщины. Он не видел только лица блондинки, которая сидела к нему спиной. Но все остальные представительницы противоположного пола за столом внешне соответствовали его представлениям о женственности и сексуальности. Даже невысокая блондинка с её ровной спиной, узкой талией и немного тяжёлыми бёдрами. Пока несли заказ, Алексей не скрывая интереса рассматривал своих соседок. На его открытые взгляды стала отвечать брюнетка с распущенными прямыми волосами, сидящая с краю. Уже через пару минут Алексей понял, что пора заказывать медленный танец.
Брюнетка позволила Алексею проявлять активность во время танца. Он вёл. Она слушалась, подстраиваясь под его ритм. Он крепко обнял её за талию, прижав к себе, и почувствовал весь рельеф её горячего тела. Она была ниже его, но снизу вверх смотрела прямо в глаза, будто ждала дальнейших решительных действий. Да, она была чуть старше, возможно опытнее, и это обстоятельство подстёгивало его интерес. Она назвала своё имя – "Алина". И спросила: "Какие женщины вам нравятся, Лёша?". Он ответил: "Женщины, которые чувствуют себя свободными". "Свободными от чего?", – спросила она. "Свободными от комплексов", – ответил он. "Вы опасный человек!", – произнесла она почти серьёзно. Он крепче прижал её к себе: "Подарите мне эту ночь, Алина!". Она не ответила, лишь продолжала смотреть на него пытливым взором, будто старалась узнать, какой ты есть, незнакомец? Музыка смолкла. Он освободил партнёршу от своих рук, но продолжал смотреть в глаза, не отпуская ладонь. Она опустила взгляд.
– Пересядьте за мой столик, – предложил он.
– Но я с подругами… – начала брюнетка не уверенно.
– Они поймут, – твёрдо сказал он. – Хотите, я сейчас попрошу их об этом.
– Нет-нет! – поспешно возразила она. – Я посижу с вами… немного…
Они прошли за его столик. Подруги с интересом проводили их взглядами.
– Закажите что-нибудь, – предложил Алексей и замахал рукой официантке.
– Алкоголь? – Алина вопросительно взглянула на нового знакомого.
– Всё, что пожелаете! – Он был рад угодить новой знакомой.
– Тогда на ваше усмотрение, – мягко произнесла она. – А мне, если можно, бутерброд с чёрной икрой и фрукты.
– Четыре бутерброда с чёрной икрой. Вашу фирменную корзинку фруктов. И принесите шампанское, – сделал заказ Алексей подошедшей официантке. – Бутылочку "Асти" из холодильника.
Официантка вернулась через минуту и наполнила фужеры пузырящейся прозрачной жидкостью. Ещё через пару минут она поставила на стол бутерброды и фрукты.
– Когда закончится эта бутылка, принесите другую, – распорядился Алексей.
Девушка с васильковыми глазами кивнула головой и отошла.
Зазвучала медленная мелодия, и невидимая певица из колонок запела следующую песню.
– Потанцуем? – предложил Алексей.
Брюнетка с распущенными волосами медленно покачала головой.
– Я хочу выпить с вами шампанского, Алексей, – низким интригующим голосом проговорила она.
– Я за рулём… – попытался возразить он.
– Неужели вы откажетесь выпить со мной? – Смех её показался каким-то странным: приглушённо-воркующим, зовущим. – Сядьте ближе, – попросила она.
Он пересел. Обнял за талию. Снова почувствовал горячее тело. Оно было горячим даже через платье. "Без одежды – окажется просто знойным! – подумал он. – И в постели Алина, наверняка, будет на высоте. Я знаю таких".
Его взгляд соскользнул ниже её лица, и в глубоком вырезе блузки Алексей увидел такое, от чего ему стало не по себе. Она, подняв бокал, заметила его замешательство, и он быстро отвёл глаза.
– За наше знакомство? – загадочно произнесла Алина, пряча в уголках губ улыбку.
– За знакомство! – Алексей поднял фужер.
Второй тост, перемигнувшись с подругами, Алина подняла за друзей и подруг. А третий – за любовь, – Алексей озвучил сам, глядя в ярко накрашенные карие глаза брюнетки. Обнимая и прижимая к себе податливое женское тело, он пребывал в уверенности, что вечер удался, что всё складывается как нужно, что сейчас Алина познакомит его со своими подругами, потом они вдвоём поедут к нему домой, где перейдут на "ты"…
– Как насчёт нашей ночи? – наклонившись к самому её уху, прошептал он, отпуская дальше на свободу свои мечты.
– Мне нужно выйти. – Алина неожиданно встала из-за стола.
– Я провожу! – вызвался Алексей.
– Посиди, – остановила она его порыв.
Молодая женщина, тряхнув свободно спадающими до самой талии тёмными, как смоль, волосами, взяв из-за соседнего стола свою сумочку, уверенно направилась к выходу. Он провожал её взглядом, пока Алина шла по залу. Обтянутые короткой юбкой бёдра обворожительно покачивались, приковывая к себе внимание. Такая волнующая походка могла свести с ума любого мужчину. Видимо, Алина хорошо это знала и сейчас пользовалась отработанным приёмом. Она была уверена, что Алексей прочно сидит у неё на крючке. Чувствовала спиной его взгляд и понимала, что сейчас он, глядя ей вслед, позволяет себе бессовестно мечтать. И пусть!..
Он действительно мечтал. Проводив женщину глазами до дверей, Алексей жадно припал пересохшими губами к фужеру с холодным шампанским. Он делал большие торопливые глотки, будто его жгла неутолимая жажда.
Подруги Алины за соседним столиком стали собираться. Алина всё не возвращалась. Когда за четырьмя женщинами закрылась входная дверь, Алексей направился вслед за ними. Возглас Виктора догнал его у самых дверей:
– Лёха, иди сюда!
– Чего тебе? – Лишь взглянул в его сторону Алексей и уже взялся за ручку.
– Стой! Не выходи! – почти выкрикнул Виктор. – Подойди сюда, скажу что-то важное!
Алексей остановился, не успев толкнуть дверь от себя. Секунду подумав и почти рассердившись на Виктора, он шагнул к стойке бара.
– Говори быстрее! Чего надо? – недовольно проворчал он.
– Не выходи сейчас, – предупредил Виктор.
– Почему? – опешил Алексей.
– Эти бабы поспорили на тебя. Они всегда так развлекаются, когда собираются вместе. Разводят мужика, а потом, когда тот выскакивает следом на улицу, сообщают тому, что он – лох! Выигрывает та, за которой выскочит мужик.
Алексей не верил.
– Что ты меня разводишь? – Теперь он по-настоящему рассердился на Виктора. – Да если она там, я её попрошу… нет, я её заставлю остаться со мной!
Алексей повернулся. Его решимость подогревалась ударившими в голову четырьмя выпитыми фужерами шампанского с газом.
– Это не всё, – спокойный голос Виктора заставил его задержаться. – Посмотри в окно. Эти бабы ездят с телохранителями. Очень настойчивым охранники доходчиво и быстро всё объясняют в физической форме. И менты – им не чужие. Имей ввиду – ты сегодня пил.
– На что они спорят? – Алексей повернулся и беспомощно смотрел на Виктора.
Видно тому стало жаль товарища.
– На баксы. Я тебя предупреждал, что они все замужние и "упакованные", – виновато заметил Виктор.
Алексей, изменив свой первоначальный план, подошёл к большому высокому – до пола – окну и отдёрнул штору. Всё подтверждалось: на стоянке перед входом в ресторан возле новенького чёрного джипа кучковались знакомые ему женщины. Только теперь на них красовались дорогие пальто и шубы. Среди подруг стояла и Алина.
– Вот суки!.. – зло бросил Алексей и задвинул штору на место. Его план рушился. Вечер, который обещал "быть", оказался испорченным.
Пройдя к своему столику и посмотрев на нетронутые бутерброды с икрой и фрукты, Алексей остро почувствовал одиночество. Тяжело вздохнув, он вспомнил, что надо поесть. Всё равно придётся оплачивать весь заказ.
Он опустился на стул, долго смотрел на запотевшую бутылку "Асти", поставленную официанткой на место опорожнённой, и боролся с желанием напиться. Потом снял пробку и налил себе полный бокал до краёв…
Когда Алексей услышал: "Разрешите вас пригласить на танец?", – он понял, что опорожнил вторую бутылку почти до дна.
– Кому я понадобился? – Качественное шампанское уже сильно ударило в голову. Алексей медленно поднял взгляд. Перед столиком стояла хорошенькая невысокая блондинка с зелёными глазами в чёрном платье на ладненькой фигурке. Та самая, что сидела к нему спиной вместе с подругами, разыгравшими Алексея. Её лицо показалось ему красивым, но танцевать всё равно не хотелось.
– Составьте мне компанию, – предложил он, сделав жест рукой над столом с нетронутыми блюдами. – Поговорить нужно.
– А потанцевать? – понимающе улыбнулась блондинка.
– Не хочется, – поморщился Алексей. – Правда. Настроение не то.
– Так вы приглашаете поужинать с вами? – уточнила блондинка.
– Составьте компанию, – повторил своё предложение Алексей. – Давайте выпьем.
– А вы никого не ждёте? – осторожно поинтересовалась блондинка, присаживаясь за столик.
– А классно вы меня разыграли! Я даже поверил, – пропустив мимо ушей вопрос, скривился в усмешке Алексей и поймал себя на мысли, что такое откровение скорее похоже на призыв к жалости. "А и чёрт с ним!", – решил он.
– Вы уж не сердитесь на нас, – виновато пожала плечами женщина. – Мои подруги иногда развлекаются. Вы не обиделись?
– Я на женщин не обижаюсь! – Он хотел сказать правду, но сейчас это было неправдой.