– Арвин оказался просто не готов принять ее. И поступил, как ему казалось, разумно. Он оставил Аннет при себе, но…
– …женился на моей матери.
Добровольно. Без Хаота, договора и угрозы. Это в голове не укладывалось.
– Именно. Неглупая женщина знатного рода с хорошими связями, устойчивым положением в обществе. Подходящая фигура на роль первой леди.
И роль эту мать играла до последней минуты с профессиональным почти артистизмом, не позволяя себе ни на волос отступить от сценария.
– Аннет не возражала. Да и как мог возразить ребенок, который точно знал, где его место? Она радовалась уже тому, что может быть рядом с Арвином. Пожалуй, несмотря ни на что, это было хорошее время для всех.
Но ничто хорошее не длится вечность, это Кайя хорошо усвоил.
– Однажды твоя мать объявила о том, что ждет ребенка. Признаться, новость была… неожиданной. Не обижайся, но я искренне полагал, что их брак – исключительно формальность. И решил, что это – очередной рациональный план, который позволит узаконить ребенка Аннет. Так иногда поступали… дама объявляет себя беременной. Удаляется куда-нибудь в сельскую тишь вкушать дары природы, а через некоторое время возвращается с ребенком. Но я недооценил Арвина. Не знаю, что им двигало: глупость, расчет или чувство долга. Все сразу? Спрашивал, но ответили, что меня это не касается. Главное, что роды проходили в присутствии твоего отца и шести членов Совета. Это исключало всякую возможность подмены ребенка.
Старый обычай. Знакомый. И напрочь лишенный смысла, ведь вопрос не в законности рождения, а в способностях. Кайя от своих отказался бы с радостью.
И от родства такого.
– Тогда же было решено, что появление бастарда недопустимо.
И к леди Аннет приставили доктора, который следил за ее состоянием, ежедневно напоминая о том, что следует принять лекарство.
– Верно. – Дядя разодрал-таки щеку до крови, словно мало ему было шрамов. – Арвину говорили, что он совершает ошибку. Пытались давить. Но к этому времени его уверенность в себе превратилась… скажем так, Арвин не мог допустить и мысли о том, что просчитался.
– Даже после Фризии?
Магнус не сразу ответил. Разжал скрюченные пальцы, посмотрел на них, вытер о подушку…
– После Фризии меня не стало. Но кое-что знаю от других людей. Арвин пошел на уступки. Протекторам. Системе. Аннет. Себе самому. Он, полагаю, воспользовался предлогом необходимости, чтобы получить то, чего сам хотел. Вот только беременность закончилась неудачно.
Кайя не помнил этого.
Или ему только кажется? Если хорошо покопаться в памяти, то…
…внезапная передышка. Отец словно забыл о самом существовании Кайя.
…а мать вдруг вспомнила. Он должен был сопровождать ее повсюду, а визитов и встреч стало неожиданно много. И все они были какие-то неправильные, словно за словами, которые произносились, скрывался особый тайный смысл.
…учителей перестало волновать, что Кайя не проявляет достаточного усердия.
– Она едва не стоила Аннет жизни. И нет, это не было попыткой убить, скорее… или она слишком долго пила травы. Или нервы сказались – девочка выросла и стала воспринимать мир и свое в нем положение иначе. Или Арвин уже начал меняться… выкидыш на позднем сроке.
…тишина, оглушающая, напряженная, которая вдруг воцарилась в замке. Кайя слышал ее, скрытую за словами, случайно пойманными взглядами и шелестом юбок.
Черная ткань на зеркалах.
И мать, которая впервые пила и отнюдь не вино. Кайя никогда больше не видел ее такой, веселой, безумной почти и напуганной. Она не отпускала его до поздней ночи, ничего не говорила, просто пила, смотрела и улыбалась.
Теперь понятно: она праздновала победу.
– Арвин больше не желал рисковать. И все стало как прежде.
Только немного иначе.
Глава 10
ЧАСТНОСТИ
Нет двух одинаковых детей – особенно если один из них ваш.
Первое правило родителя
Кайя вернулся глубоко за полночь. Йен уже спал, подмяв под себя подушку, вцепившись в углы и изредка дергая освобожденной ногой, словно проверяя, вправду ли сняли гипсовые оковы. Дремал в кресле Урфин. Выражение лица его было такое мечтательное, что мне становилось слегка неудобно, словно еще немного, и я подсмотрю что-то очень личное.
Перебирая стеклянные шарики, которым отыскалось место в шкатулке, я уговаривала себя не волноваться. Получалось не очень.
Кайя отправился к Магнусу, и это связано с тем письмом, которое пришло из города. О чем они разговаривали? Ни о чем хорошем, если этот разговор настолько вывел Кайя из равновесия. Я знаю, что он вернется и все расскажет, но сам, когда справится с тем, что узнал, и поймет, что безопасен.
Время шло. И свечи оплывали. Прозрачные капли расплавленного воска собирались на блюдцах подставок, переполняли их, стекая по узорчатым стеблям подсвечников. И воск застывал беловатой пленкой, оставляя от узоров лишь тени.
Тенями же наполнялась комната.
А Йен опять избавился от одеяла. Идейная борьба. И шарик, выкатившийся из-под подушки, темно-синий с желтыми пятнами, – потерянное сокровище, которого утром Йен непременно хватится. Я отправляю шарик к другим.
– Иза? – Урфин открывает глаза.
– Я. Вот, поймала, – демонстрирую добычу и еще одного беглеца поднимаю с ковра. Чувствую, завтрашний день будет посвящен поиску шариков.
– Ложись спать.
Лягу. Только дождусь Кайя, который где-то совсем рядом.
– Лучше расскажи мне… обо всем. Не о том, что здесь, сама вижу, что ничего хорошего, но… ты ведь пишешь письма?
– Каждый день.
– И как там?
…дома, куда ему хочется вернуться. И я знаю, что скоро Кайя отпустит его. До первого дня осени. Это почти два месяца, ничтожно мало и безумно много.
– Тисса говорит, что Шанталь на меня похожа. – Он нахмурился и потер переносицу. – Характером. Она же маленькая совсем, откуда там видно характер? Что упрямая. И ест много. Но это же нормально, что ребенок ест много. Нечего из нее заморыша делать… я ей так и написал. А Долэг подросла и стала совсем несносной. Моя девочка с ней не справляется. Чувствую, приеду – выпорю. – Вздохнул, понимая, что никого не выпорет. – Она тоже мне написала. Жалуется. Тисса заставляет ее учиться. Ну там шитье. Варенья какие-то, я так и не понял, какие именно и чем они плохи. Я вот варенье люблю, особенно если малиновое. Еще там всякая женская ерунда: чем серебро чистить, чем – кожу. Или вот дерево. Как гостей принимать… а ей скучно. Ей бы за охотниками увязаться. Соколов она учить будет. Понимает их, видишь ли. А тут Тисса мешается. Представляешь, она Тиссу дурой обозвала. Точно выпорю.
Что ж, и в этом мире подростки подростками остаются. Наверное, хорошо, что у Долэг есть свобода и сама возможность капризничать.
– Я свою девочку никому не позволю обижать. Даже сестре. Еще вбила себе в голову, что непременно выйдет замуж за Гавина.
– Он рад?
– Кто ж его разберет. Он хороший парень. Толковый, только… я должен буду взять его с собой. Война меняет.
Оставить Гавина в Ласточкином гнезде не выйдет, это я понимаю. Он взрослый по местным меркам. И место его – рядом с Урфином.
– Деграс до сих пор злится, что я не потащил мальца в город. Но это еще не позор, а вот если и сейчас откажусь, то… он вовек не отмоется.
– Ему не обязательно ввязываться в бой.
– Не обязательно, – согласился Урфин, подбирая еще один шарик. Сколько он их принес-то?
И мы оба знали: Гавин ввяжется, доказывая, что не трус.
– Он вытянулся. Уже выше тебя будет. Забавный такой. Тощий. Костлявый. И вечно хмурый… я постараюсь его уберечь. И от Долэг тоже, заездит мне парня.
Урфин рассказывал что-то еще, о Ласточкином гнезде, которое слишком большое, чтобы Тисса управлялась с ним сама, особенно теперь. Она же, упрямый бестолковый ребенок, слушать не желает о помощниках. Вернее, желает, но где найти таких помощников, которые бы действительно помогали…
…о дочери, которую ни разу не видел, но все же не сомневается, что узнает ее из тысяч других младенцев, потому что она не может не быть особенной.
…о Гавине с его урожденным упрямством, не позволяющим отступать, когда что-то не получается. Хотя получается у него почти все, но он по-прежнему не уверен в собственных силах. И сторонится собак, даже мелких. Прошлое так просто не отступит.
А еще боится, что кому-то покажется, что Гавин – трус.
И это тоже плохо, потому что легко манипулировать, Урфин пытается объяснить, но не находит нужных слов. Конечно, Гавин сам со временем поймет, но до этого момента будет уязвим. Мы оба старались не смотреть на часы, и я уже почти решилась позвать Кайя, когда он все-таки вернулся.
– Магнус будет рад, если ты завтра его навестишь, – сказал Кайя, разглядывая собственные сапоги. Хорошие, только грязные, в разводах, рыжей глине, комья которой останутся на ковре.
Но мне показалось, или Урфин при этих словах выдохнул с явным облегчением?
– В таком случае обязательно. – Он поднял очередной шарик и протянул мне. – Спокойной ночи.
И мы остались вдвоем, Йен, который сполз-таки с подушки, не в счет.
…ты не расскажешь, что случилось?
…не сейчас. Пожалуйста.
…спать?
…да.
Он действительно засыпает почти мгновенно, вот только сон длится недолго. Кайя вырывается из черноты, закусив губу, чтобы не кричать, в поту, со сбившимся дыханием.
…ты здесь… есть… существуешь.
…я здесь, солнце.
Мне тоже страшно: не хочу снова его потерять. Не уступлю ни человеку, ни темноте и, значит, найду способ. Мы оба держимся друг за друга, маленькие взрослые люди.
– Пойдем к камину, – предлагаю шепотом, зная, что сегодня Кайя не уснет.
И он молча поднимается.
Камин почти погас, и серое пятно золы расползлось по черным углям. Кайя наклоняется к самой решетке и что-то шепчет огню, подбрасывая дрова. Я же приношу вино, бокалы и вазу с белой черешней. Здесь она крупная, с маслянистым отливом и почти лишенная вкуса.
– Замерзнешь.
– С тобой – вряд ли. – Я разливаю вино, в отличие от черешни терпкое, почти горькое. Кайя пробует из обоих бокалов. Мы просто сидим, смотрим на огонь, преломленный в гранях бокала.
…ложись, если хочешь.
Кайя медлит, но все же вытягивается на ковре, устраивает голову у меня на коленях. Волосы мокрые, на висках и шее – испарина. Сам хмурый, и все же сейчас ему легче, чем было.
Он сам заговаривает. Спокойно, на углях эмоций, рассказывает обо всем.
…у меня ощущение, что я лбом пытаюсь стену проломить. Стоит подняться, и тут же тычок в зубы и назад… ко всему я, наверное, неисправим. Я должен был его убить. Он лучше, чем кто-либо, понимал, что делает. Договор с Хаотом… всего-то уехать на пару недель. Он же не дурак, отдавал себе отчет, какого уровня игра начинается. И что я эту игру не потяну. Он нас…
…бросил.
Что еще мне ответить?
…он виноват и не собирается отрицать вину. Измена не знает смягчающих обстоятельств. С точки зрения закона, логики и разума мне следует от него избавиться.
Но Кайя не способен убить дядю. А простить не в состоянии.
…я ведь понимаю, почему он это сделал. Более того…
Он ставит пустой бокал на пол и, вытянув руку, касается моего лица.
…я поступил бы точно так же. У меня была надежда, а у него… день за днем, год за годом жить, зная, что однажды не справился, что остался один и навсегда…
Я наклоняюсь, разглядывая собственное отражение в рыжих глазах Кайя.
…и вот появляется призрачный шанс все изменить.
Лотерейный билет с гарантированным чудом, всего-то и надо – отвернуться. Не украсть. Не убить. Отойти в сторону и не мешать. Ведь, возможно, не произойдет ничего непоправимого.
…главное, что нельзя только его обвинять. Я тоже хорош. Слишком сильно на него надеялся. Привык, что Магнус всегда рядом. Поможет. Сделает то, чего самому мне делать не хочется.
…у него был выбор.
…и у меня. У всех, наверное. Сейчас мне снова надо решать. Я сказал, что не трону его пока… и, наверное, вообще не трону. Он бы хотел.
Ну да, признать измену, раскаяться и с легким сердцем умереть, оставив Кайя разгребать последствия.
Его пальцы скользят по шее, расплетают и так распавшуюся косу.
…я не хочу его убивать. Иррационально. Алогично. Но я не хочу. Я дурак?
…тебе подтвердить или опровергнуть?
…я запретил ему выходить из комнаты. Объявил… недееспособным. Но дальше что?
…это ты мне скажи.
Кайя ведь думал, мучительно, весь день, и вечер, и ночь. Перебрал ведь не одну сотню вариантов и знает тот, который будет если не идеален, то к идеалу близок.
Ему просто надо выплеснуть эмоции. И отодвинуть кошмар чуть дальше.
…пока он останется здесь. До зимы. Потом… место Хендерсона свободно.
Он говорит и о должности палача, и о Кривой башне. Не то дом, не то тюрьма.
…именно. Я хочу знать, где он находится и что делает. А еще, наверное, с моей стороны эгоистично поступать подобным образом. Смерть – более милосердное наказание для него. Не для меня. Меня, если разобраться, вообще не должно было быть.
Я провожу по колючим коротким ресницам, теплой щеке, кромке губ.
…ты есть.
…статистическая ошибка. Сегодня я пытался понять, как бы все сложилось, если бы я был…
…более похожим на отца?
…да.
Дотягиваюсь до графина и разливаю остатки вина. Еще и черешня, пусть безвкусная, зато выглядит красиво. И делиться ею приятно.
…я бы осадил Урфина до его чумы…
…или позволил бы сделать тенью.
…и Совет не посмел бы возражать против тебя.
…или, куда вероятнее, ты не стал бы затевать с Советом войну, поступил бы так же, как твой отец. Разве что ребенка позволил бы родить. И кем была бы Настя? Незаконнорожденной? С клеймом дубового листочка рядом с именем.
Черешня, вино, темное, как ночь, и безумные предположения.
…кстати, скорее всего я бы приняла роль любовницы. Куда мне деваться-то в чужом мире?
Возможно, я попыталась бы отказаться от высокой чести… или нет? Замуж ведь вышла за человека, которого в глаза не видела, так почему было не согласиться на роль вечной любовницы? Какая мне тогда была разница, руку на сердце положа?
Никакой.
Кайя не нравится то, что я говорю, настолько не нравится, что он садится. Разглядывает меня исподлобья, хмурится. Терпи, дорогой, если фантазировать на тему упущенных возможностей, то по всем фронтам.
…как знать, вдруг бы мне понравилось? А что, обязанностей никаких, одни права, конечно, если не забывать свое место. Но мне, думаю, напоминали бы регулярно.
…я бы…
…не вмешивался. Тебя бы вообще не было, такого, как ты есть. И меня, наверное. Насти. Йена. Урфина. Тиссы. Их девочки. Сержанта. Даже Магнуса, потому что новый ты вряд ли стал бы с ним возиться. Запер бы раньше, исходя из логики и разума.
Протягиваю черешню, чтобы закусить мысль. Кайя жует. Вместе с косточкой.
…у другого тебя были бы другие проблемы и другие ошибки. Это твой идеальный отец, а не ты уничтожил свою семью. Уродовал тебя. Посадил на поводок. А в довершение он, а не ты создал Кормака.
…сердишься?
И злость запиваю вином. Кайя отбирает бокал, ставит поближе к камину – огонь тотчас протягивает к стеклу рыжую лапу.
…сержусь. Я не хочу другого тебя. Меня нынешний вполне устраивает.
…а прежний?
…и прежний устраивал. И будущий, полагаю, тоже устроит.
Как ему объяснить, если я сама плохо понимаю, в чем тут дело.
…ты меняешься, но это все равно ты. Раньше. Сейчас. Потом. И даже та твоя часть, про которую ты говоришь, что она – животное, нужна. Без нее ты станешь слишком не собой.
Вот и черешня закончилась.
Огонь тоже прилег, но я вдруг отчетливо понимаю, чего именно хочу. Здесь и сейчас.
Я забираюсь на руки к Кайя, а он обнимает меня. И до рассвета осталось не так уж долго, но все еще есть время просто на то, чтобы побыть вместе.
…когда мы уезжаем?
Уже скоро. Давно должны были, но Кайя тянет время, потому что не уверен, что я выдержу дорогу.
…послезавтра.
Ему не нравится, ему нужны еще несколько дней, а лучше – недель, но мир снова не желает подстраиваться под обстоятельства.
Что с ним, этим миром, поделаешь?
…спи, сердце мое.
Я не хочу засыпать и отчаянно борюсь с истомой. Все-таки вино было крепким… а Кайя – родным, горячим и умиротворяюще правильным… его сердце стучит метрономом.
Лучшая колыбельная.
…кому не спится по утрам…
…совсем по утрам, когда нашей все-таки светлости хочется одного – спрятаться под одеялом. И да, я знаю, что Йен давным-давно проснулся и сейчас занят ревизией стеклянных шариков. Кайя, скорее всего, вообще не спал и все равно умудряется выглядеть до отвращения бодрым.
И булочек принес. С корицей. Молочка. Меда… садист рыжий.
Устроились с Йеном на ковре у самой кровати, разложили цветастый платок, тарелки расставили…
– Будешь? – вкрадчиво поинтересовался Кайя, просовывая под одеяло кусок булки.
Не кусок – кусочек. Крошечку даже с одной изюминкой и коричной посыпкой.
– Буду.
– Тогда присоединяйся. Еще земляника есть. Свежая. И сметана к ней. Или ты без сметаны предпочитаешь? С сахаром?
Землянику под одеялом нахожу по запаху, как и булку. Хочется соврать, что ягода зеленая и кислая, но ведь сладкая же… и землянику обожаю.
…я бы не стал тебя будить, но скоро гости…
…ненавижу утренних гостей.
Но укрытие придется оставить. Долг и все такое… только для начала – завтрак. Голодный человек категорически не способен проявлять дружелюбие по отношению к ближнему своему.
Йен развлекается тем, что засовывает пальцы в горшочек с медом и вытаскивает, изгибается и языком ловит длинную нить, что тянется от пальцев к горшку.
Мед уже на рукавах, щеках, волосах, даже босых пятках подозрительно черного цвета. А на мизинце божья коровка сидит.
…гуляли?
…я подумал, что тебе надо хоть немного поспать. И мы недалеко.
В этом я ни минуты не сомневаюсь.
…как ты?
…уже успокоился. В последнее время я слишком часто и много жалуюсь.
…как по мне, так лучше, чем когда ты молчишь и прячешься.
Кайя отбирает у ребенка остатки меда, несколько секунд рассматривает горшок, а потом повторяет подвиг Йена.
…знаешь, пальцами и вправду вкусней.
Догадываюсь. Как и о том, что меда мне не достанется. Горшок маленький, Кайя крупный.
Зато земляника моя.