Василий сжал виски. Начинался приступ головной боли.
- Ты знаешь что-нибудь о моих настоящих родителях? - спросил он, пристально глядя на Инну.
Женщина вскочила с места и метнулась к окну. Вытащила сигарету и попыталась прикурить, но сигарета выпала из дрожащих губ на пол. О, она помнила этот день до мелочей. Прекрасный майский день, когда после зимы солнечные лучи особенно приятны, а молодая зелень распускающихся деревьев радует глаз свежестью. Она и еще двое мужчин из их братства, были посланы с важным заданием - организовать похищение маленького Ивана. Они долго искали его, колеся по городам и скрупулезно просматривая списки мальчиков, родившихся седьмого июля. И вот, наконец, повезло, они его нашли. Дело было за малым - выкрасть его из семьи. Ему, этому трехлетнему малышу, уготована совершенно другая участь, нежели просто ходить в детский сад и спокойно жить с родителями в уютной квартире.
* * *
Марене поручили отвлечь внимание отца, который по воскресеньям гулял с сыном на детской площадке. Специально для этого она полностью изменила имидж, превратившись из монашки с гладко зачесанными волосами в платке в женщину-вамп. Короткая юбка, открывающая стройные ноги, прозрачная блузка с глубоким вырезом, туфли на высоких каблуках. В целях конспирации на голове парик с каштановыми кудрявыми волосами. Оглядев себя в зеркало, Марена усмехнулась. Наконец-то ее дьявольская красота послужит благому делу. Она была одной из самых красивых девушек в их братстве, поэтому ее часто использовали на подобных ролях.
Все шло по плану. Худенький малыш с черными глазами возился в песочнице вместе с другими детьми. Отец расположился на скамейке неподалеку, рассеянно перелистывая газету. Марена вышла из автомобиля неподалеку и оправила короткую юбку. Нарочито развязной походкой направилась к отцу ребенка с тем расчетом, чтобы закрыть собой малыша.
- Извините, совершенно запуталась. Как называется эта улица?
Молодой отец ответил, скользнув взглядом по ее ногам.
- Мне кажется, я хожу по кругу. Вон та улица, как называется? - спросила она, указывая рукой, заставляя тем самым его повернуться спиной к песочнице.
- Улица Ленина.
- Ох, эта улица Ленина, - рассмеялась девушка. - Вы знаете, что в каждом городе до сих пор осталась улица Ленина, несмотря на то, что мнение о Ленине совершенно изменилось.
Она еще болтала какую-то ерунду, отвлекая его и делая вид, что не понимает, куда ей надо свернуть, чтобы найти нужный дом. Когда она удалилась, покачивая бедрами, мужчина еще некоторое время заворожено смотрел ей вслед.
* * *
Василий подозрительно смотрел на смутившуюся Инну, совершенно уверенный в том, что она имеет отношение к похищению. Возможно, и ее ласковое обращение с ним в секте было всего лишь следствием вины.
- Я задал тебе вопрос, - повторил он.
- Ничего не знаю об этом, - Инна нахмурилась. - И вообще, тебе пора уходить. У меня много дел. Надо помыть полы.
Он даже сам не понял, как это произошло. Ярость нахлынула на Василия так быстро, что опомнился, только когда, накинувшись на Инну, начал ее душить, бормоча проклятия. Инна захрипела:
- Нет, не надо, пожалуйста. Я все расскажу. Только не убивай меня.
Молодой человек опустил руки, проклиная себя за несдержанность. В ее глазах был ужас.
- Теперь я верю, что ты и есть тот самый Иван.
Инна растирала шею. Прошло несколько минут напряженной тишины, пока она собиралась с силами.
- Ты, наверно, убьешь меня, когда узнаешь, - наконец, произнесла она. - Но ты должен меня понять. К этому времени я была полностью порабощена братством и свято верила в правильность того, что делала.
- Рассказывай!
- Нас было трое. Я и еще двое мужчин. Имена не назову. Да это и не важно. Мы получили задание привезти тебя в братство. Тебе исполнилось три года. Пока я отвлекала твоего отца, мужчины затолкали тебя в машину. - она остановилась, ожидая взрыва ярости, но на лице Василия была лишь боль и отчаяние. Хоть он и верил хрустальному шару, но услышать подтверждение от живого человека оказалось все равно мучительно.
- Поэтому ты всегда была со мной такой ласковой, да? Пыталась возместить свою вину?! - горько спросил он.
- Сначала да, а потом я на самом деле привязалась к тебе. Не забывай, что я давала клятву, расписывалась в книге наших правил. Я верила в наши принципы.
Василий хмыкнул.
- Ты помнишь имена или фамилии моих родителей?
- Я их не знала. Мне только показали ребенка и твоего отца.
- Как он выглядел?
Женщина задумалась.
- У него была небольшая бородка и добрые голубые глаза. Мне тогда еще показалось странным, что сын у него на цыгана похож.
- Если бы не вы, у меня могла бы быть нормальная жизнь. Закончил бы школу, потом поступил бы в институт. Встречался бы с девушками. - в его голосе была такая боль, что Инна протянула руку и погладила его по волосам. Неожиданная ласка вызвала у него приступ отчаяния.
- Ты презираешь меня?
- Не могу, - честно ответил он. - Тебя заставили.
- Прости меня. Я не должна была им помогать привезти тебя в братство.
- Уже простил. Если бы не ты, это все равно бы случилось.
Они еще немного поговорили, Инна рассказала, что начала новую жизнь и теперь поет в церковном хоре и помогает в церкви. У нее есть духовный наставник, который ведет ее. Василию это казалось более чем странным: женщина, принимающая участие в похищении ребенка, поджоге домов и ритуальных убийствах становится святошей. С трудом заставил себя промолчать, хотя злые слова уже были готовы вырваться из горла.
Глава 42
Нину выписали через две недели. Василий ничего не рассказывал, но она чувствовала, что с ним что-то происходит. За время ее болезни он похудел из-за постоянного недосыпания. Существо появлялось около полуночи и пыталось утащить его с собой. Постоянная борьба изматывала все больше и больше. Последнюю неделю, когда он вышел на работу и не смог спать днем, силы таяли. Забирая Нину из больницы, несмотря на радость, он чувствовал слабость и с трудом сдерживался, чтобы не зевать слишком часто.
Пока Нина варила кофе, уснул в кресле. Поставив кофейник на стол, она налила себе чашку и, взяв книгу, села напротив. Василий проспал бы всю ночь, если бы его не разбудил будильник. Открыл глаза и увидел Нину, сидящую в кресле с книгой на коленях. Она заложила страницу и ласково посмотрела на него.
- Как спалось?
Он растерянно тер глаза, пытаясь проснуться, но опухшие веки не желали открываться. Кажется, только теперь он осознал, какое счастье спать по ночам.
- Прости, я заснул, - он виновато смотрел на Нину.
- Могу я узнать, чем ты занимался по ночам, пока меня не было? И что означает этот странный звонок будильника? Ты выглядишь так, словно тебе вовсе не давали спать. Надеюсь, здесь не замешана какая-нибудь хорошенькая девушка? - Нина улыбалась, но глаза у нее были серьезными.
- Ты не представляешь, как я рад, что ты дома. - он с удовольствием оглядел ее фигурку в длинном халате, который так шел ей.
- Это не ответ.
- Я могу поклясться всем чем угодно, что это не женщина.
- Я это знаю, дурачок, - она обошла и, устроившись у него на коленях, ласково взъерошила ему волосы. - Тебе лучше рассказать мне правду, потому что еще больше я буду мучиться от разных подозрений.
Он смотрел на ее округлившийся животик. Ему никак нельзя беспокоить ее. Врач еще раз предупредил его после выписки.
- Милая, но ты же знаешь, я не могу. Врач запретил.
- К черту врача, - она взяла его руку и приложила к животу. Он явно ощутил движение ребенка. - Чувствуешь, он шевелится? А это значит, что времени осталось мало. УЗИ показало, что будет мальчик. Он должен появиться на свет в конце первой недели июля, возможно даже и седьмого.
Василий закрыл глаза.
- Только не в этот проклятый день.
- Я постараюсь, - Нина грустно улыбнулась. - А теперь рассказывай, что произошло, пока меня не было.
- Кто-то приходит ко мне по ночам, - начал он и заметил, что рука Нины задрожала в его руке и покрылась мурашками, но Василий уже не мог остановиться, пока не выговорился. Некоторое время Нина молчала, лишь теснее прижимаясь к Василию, словно пыталась согреться. Зло еще больше вошло в их жизнь, поразив самого дорогого ей человека. А потом вдруг вспомнила, что призраки не приходят просто так. Они приходят, когда им что-то нужно от живущих.
- Знаешь, мне почему-то пришла в голову мысль, что это тот самый Иван. - Василий удивленно посмотрел на нее. - Иван Купала, в честь которого назван цветок Иван-да-Марья.
- Но это же просто легенда.
- Уверена, что когда-то очень давно жили красивая девушка Марья и молодой парень Иван, которые полюбили друг друга. Передаваемая из поколения в поколение история превратилась в легенду.
- Пусть так. Но все же я не понимаю, как это может помочь нам, даже если ты окажешься права.
- Пока не знаю. Но мне кажется, что если это тот самый Иван, то ему уже давно пора идти дальше.
- О чем ты, Нина? Куда ему надо идти?
- За время своей болезни я кое-что поняла. На какое-то время, потеряв сознание от боли, я оказалась там. - она указала пальчиком наверх. - Уж не знаю, как это называется. Но там были мои родители. Мне было так хорошо и радостно, что я и не собиралась возвращаться. Задержись я там подольше, считалось бы, что Нина Веселова умерла. Но вы с Алексеем молитвами вернули меня к жизни.
- Но я не умею молиться, - напомнил ей Василий.
- Не придирайся к словам. Каждый умеет молиться, только не каждый обращается к Богу и использует для этого готовый текст обращения. У многих-многих существ есть своя молитва, и собственные слова не чуть не слабее церковных. И там я чувствовала, что вы удерживаете меня. А потом поняла, что мой путь еще не закончен, я должна вернуться, хотя бы для того, чтобы наш малыш появился на свет.
- Да к чему ты все это говоришь?
Они так увлеклись беседой, что не заметили, как прошло время. Внезапно угли в камине вспыхнули, а на окнах задрожали занавески.
- Он здесь! - прошептал Василий и крепко сжал Нинину руку.
- Я чувствую, - тоже шепотом ответила Нина, удивляясь собственному спокойствию.
- Зачем ты здесь? - обратилось существо к Нине. Ей показалось, что оно злится. Что-то подобное испытываешь, когда человек, перед которым ты виноват и уверен, что больше не встретишь его, вновь возникает перед тобой.
- Я собираюсь тебе помочь, - вслух сказала Нина. Она говорила это для Василия, существо понимало без слов.
- Мне не нужна твоя помощь, - ответило существо, и Нина ощутила сильную волну гнева. - Меньше всего я бы хотел, чтобы ты помогала мне.
- Не надо злиться, - спокойно сказала она. - Я не осуждаю тебя, Иван. Я знаю, ты любил Марью, а когда люди любят, они хотят быть вместе. Вам не повезло, что вы оказались братом и сестрой.
- Не говори мне о ней. Она соблазнила меня, и теперь, проклятый Богом, я обречен оставаться здесь.
- Ты сам себя проклял, - твердо сказала Нина. - Тебя погубила ненависть к сестре. Подумай, ведь Марья вполне могла полюбить тебя. Почему ты считаешь ее виноватой? Ты был красивым парнем, настолько красивым, что она забыла о вашем родстве. Другие осудили вас. Ты был так расстроен, что решил навсегда стать по-настоящему плохим. Ты продолжаешь мстить.
- И это говоришь ты?! - в его словах была горечь, словно они давно знали друг друга. - Конечно, теперь, когда все забыто, ты можешь быть великодушной.
Огонь в камине потух, занавеска на окне всколыхнулась и безвольно повисла. Нина повернулась к Василию, который заметил, что она общалась с существом так, словно он был человеком.
- Он и есть человек, только у него нет тела, поэтому мы его не видели. Ты понял, о чем мы говорили?
- Да, я слышал твои вопросы, а его ответы просто возникали в моем мозгу. Этой ночью он был другим, не таким, как в те ночи. Твое появление смутило его. Он даже забыл, что пришел за мной, и говорили вы, как хорошие знакомые.
- Мне удалось заставить его задуматься. Он ведь не всегда был плохим. Он застрял в этой истории. А ему надо двигаться вперед. Жаль, что он так быстро ушел.
С той самой ночи, несмотря на протесты, Нина заставляла Василия ложиться спать, а сама бодрствовала, ожидая посещения Ивана Купала. Но призрак больше не появлялся. И вот однажды после ужина Василий, уставший от неопределенности, вдруг заявил:
- Похоже, мне ничего не остается, как снова заглянуть в наш маленький телевизор, - он достал коробочку с хрустальным шаром и положил его на стол.
- Ты действительно готов сделать это сегодня? - спросила Нина.
- Да, - уверенно ответил Василий. - Ты же будешь рядом, мой маленький ангел-хранитель, который никогда не осуждает меня.
- Конечно, - она улыбнулась. - Я всегда буду рядом с тобой. И даже смерть не разлучит нас, - она улыбнулась высокопарно прозвучавшей фразе.
Василий нежно посмотрел на нее. Где она черпает эту силу, чтобы всегда находить нужные слова? И во что превратилась бы его жизнь, если бы рядом с ним не было ее, этого хрупкого создания, на плечи которого легло слишком тяжелое бремя? Он ни разу не видел страха в ее голубых глазах. А если она не боится, значит, и он найдет мужество встретить лицом к лицу свое прошлое, каким страшным оно бы не оказалось.