- Раньше нравилось, - неопределенно ответил он.
Растерявшись, Хейзл надула губы.
- Так да или нет?
Дик хотел сказать Хейзл, как ему нравилось перебирать ее длинные шелковистые пряди, но не мог отделаться от ощущения, что ведет очень нелегкие деловые переговоры и должен обдумывать каждое слово.
- Почему ты решила сменить прическу?
- Но ты же сам ратовал за изменения! А когда я усомнилась, стоит ли что-то менять, ты облил меня презрением!
- Речь шла совсем о другом!
- О чем другом? - заорала Хейзл. - Это ты сказал, что мы никак не можем выбраться из наезженной колеи. Это были твои слова, Дик, не мои! Ты завел этот разговор, а я всего лишь согласилась с тобой. После твоего отъезда я долго и внимательно рассматривала себя, и то, что я увидела, мне не понравилось. Ни капельки! Я существовала вне времени!
- Что ты имеешь в виду - вне времени?
- Я хочу сказать, что продолжала оставаться той же девочкой, которую ты много лет назад встретил в ночном клубе! Или, точнее, продолжала выглядеть ею! Единственное, в чем я изменилась, были двадцать лишних фунтов, которые отложились на талии и на бедрах!
- Но они меня не смущали, - мягко сказал Дик.
- Как и меня, - кивнула Хейзл. - Пока ты не пригласил меня на ланч…
- Ох, ради всех святых! - запротестовал Дик и, догадываясь, что сейчас последует, на мгновение прикрыл глаза. - Каким образом женщина с твоим интеллектом может так остро реагировать на идиотские реплики двух пошлых сплетниц?
- Но предмет нашего разговора не имеет ничего общего с интеллектом, речь идет об инстинктивной реакции! И они были правы! Строго говоря, Делия и Мэгги помогли мне! Выглядела я просто ужасно: это страшилище не имело ничего общего с женщиной, на которой, по мнению большинства, должен быть женат такой мужчина, как ты!
- Хейзл…
- Нет! - решительно замотала она головой. - Пожалуйста, позволь мне высказаться! Я продолжала оставаться все той же милой Хейзл. Глупышкой Хейзл. Домохозяйкой, которая кормит близких и убирает дом. Даже ты так считал. Ты заводил разговор, как сложится жизнь, когда девочки подрастут и начнут обретать самостоятельность, и я поняла, что задаю себе тот же самый вопрос. И я испугалась, Дик!
Он удивленно прищурился. Эта новая, стройная и обаятельная Хейзл была незнакома Дику, но в любом случае страхи никогда не были свойственны его жене. Он вспомнил, как она, сама еще девочка, рожая троих детей, испытывала страдания, от которых и женщины постарше могли бы лезть на стену. Но только не Хейзл. Родовые муки она переносила с достоинством.
- Ты? Испугалась?
- Да, испугалась! Тебе это внове, Дик? Ты был занят своими делами… Тебе всегда есть чем заняться…
- Не обязательно.
- Ох, брось, Дик, - вздохнула она. - Не забывай, что ты разговариваешь со мной. А уж я-то тебя знаю! Знаю как облупленного. Ты должен преуспевать во всем, за что ни берешься, пусть даже деньги тебя абсолютно не волнуют. Ты давным-давно уже заработал столько, что мы можем безбедно существовать до конца дней своих. Но тебе всегда мало, и вечно будет так. Как бы ни складывалась наша жизнь, ты и дальше будешь заниматься делами, потому что ты так устроен. Успех опьяняет тебя, как ничто иное. И я подумала… что же ждет меня? - Она с силой перевела дыхание. - Когда девочки отправятся в университет, или предпочтут убирать навоз из конюшен, или будут блистать на сцене, словом, когда они выберут свой путь, - что тогда останется мне? Тем более если я буду сидеть в забытой богом сельской дыре, на что ты, похоже, хочешь меня обречь.
Дик укоризненно покачал головой.
- Ты же знаешь, - мягко сказал он, - если ты всей душой против, мы никуда не будем перебираться.
- О, нет! Я не могу противиться переезду, который, как я вижу, всех устраивает. Да и, честно говоря, меня тоже, поскольку я не люблю перемен и буду только рада рискнуть. Но, прошу тебя, не возражай, если я начну как-то совершенствовать свою жизнь.
Дик улыбнулся.
- Значит, избавление от лишнего веса и служит этой цели? Просто смена облика?
Почему-то спокойная ироническая интонация мужа наполнила Хейзл гневом и возмущением. Она так разозлилась, что с трудом нашла слова.
- Как… как ты смеешь так покровительственно относиться ко мне, походя критиковать все мои помыслы и старания! Ты не имеешь права так себя вести, Дик!
Он скрестил руки на груди и, склонив голову набок, долго изучал Хейзл, после чего кивнул, словно придя к какому-то решению.
- Понятно. Я думаю, что сцена возвращения домой пошла не по тому сценарию. Ты согласна, дорогая? Полагаю, мы должны начать все с самого начала. Я возвращаюсь на лестничную клетку и делаю все, как полагается…
- Разве что ты опять застанешь меня в "интимной" и "двусмысленной" ситуации с Расселлом, - весело добавила Хейзл.
Лицо Дика окаменело. Зачем снова заводить об этом разговор?
- Давай оставим эту тему, хорошо? - сухо предложил он. - Пусть даже я готов признать, что мотивы твоего поведения были совершенно чисты… - он припомнил ее виноватый взгляд, но решительно отогнал сомнения, - но подозреваю, что у Расселла могли быть совершенно иные намерения.
- Почему?
В глазах Дика блеснула мрачная уверенность.
- Начнем с того, что он мужчина.
- У которых, как я полагаю, мозги где-то ниже пояса?
- Хейзл! - возмутился Дик, и она могла бы расхохотаться при виде потрясенной физиономии мужа, не будь тема разговора столь серьезной. - Где, черт побери, ты набралась таких выражений?
- В реальном мире, - жестко ответила Хейзл. - В том самом, которого я не знала всю мою взрослую жизнь!
Дик уставился на нее, глупые мысли о Расселле сами собой исчезли, стоило ему предположить, что может крыться за этими словами жены.
- И что же еще ты узнала? - тихо спросил он.
Настал момент ее торжества, момент, когда она обрела полную независимость, и Хейзл хотела полностью, до последней капли, насладиться им.
- Я думаю, дорогой, ты был бы потрясен, - с безмятежной улыбкой сказала она, - сколько нового и интересного я узнала за несколько последних недель.
Серые глаза Дика превратились в две серебристые щелочки, смотревшие на Хейзл с нескрываемой подозрительностью.
- Что именно ты узнала?
Догадавшись о причинах его обеспокоенности, Хейзл хихикнула. У нее восторженно кружилась голова, когда она представила, как ошеломят Дика новости.
- Совершенно не то, о чем ты, по всей видимости, думаешь, если уж ты снова собрался меня подозревать. - Хейзл набрала в грудь воздуха. - Видишь ли, последние несколько недель Саския вела своеобразную фотолетопись, как я тренируюсь, как теряю вес, и меня связали с отделом питания "Триумфа"…
- И что? - нахмурился Дик.
- И через пару недель результат моих тяжелых трудов и стараний окажется на прилавках книжных магазинов!
- Не будете ли столь любезны сообщить мне, о чем вы ведете речь, миссис Треверс?
Хейзл улыбнулась. Глаза ее блестели от возбуждения.
- Конечно, буду любезна, мой дорогой! Я вела речь о том, что в скором времени в продаже появится кулинарный справочник диетического питания.
- Кулинарный справочник? - медленно повторил он.
- Ага. И называться он будет "Волшебная палочка "Триумфа". Магический путь к потере веса вместе с Хейзл Треверс". - Видя, что Дик продолжает пребывать в полной растерянности, она решила внести ясность. - Ведь это же ты предположил, что я могла бы заняться своей карьерой, - вот я ею и занялась! Неужели ты не понял, о чем я толкую? Я написала книгу, Дик! И буду знаменитой!
9
Воцарилось изумленное молчание. Наконец Дик произнес до странности изменившимся хриплым голосом:
- Я думаю, что тебе бы лучше приступить к объяснениям, Хейзл.
С начала проекта это была единственная негативная реакция, с которой Хейзл столкнулась, и ее впервые охватили дурные предчувствия.
- Идею подала Саския, - нервничая, затараторила Хейзл. - Она подумала, что женщины, которые хотят избавиться от лишнего веса, будут во мне видеть самих себя, ибо я самая обыкновенная мать, хозяйка и все такое. То есть, - торопливо поправилась она, увидев, как по окаменевшему лицу Дика скользнула тень недоверчивости, - обыкновенная в той мере, в какой может быть женщина при муже-миллионере! - Хейзл пришлось откашляться, ибо она продолжала нервничать. - Иными словами, обладающая обыкновенной, с точки зрения обывателя, внешностью. Но как бы там ни было, "Триумф" буквально вцепился в эту идею. Саския делала снимки, я составляла рецепты блюд, в которых мы основательно, более чем наполовину, уменьшили содержание жира, заменяя масло и сливки йогуртом, соль - соевым соусом, словом, обычное дело. Понимаешь? И получилось просто фантастически здорово, подожди, сам убедишься! - Она настойчиво вглядывалась в лицо мужа в поисках хоть какой-то одобрительной реакции, но менее всего рассчитывала увидеть застывшее упрямое выражение. Поскольку Дик молчал, она торопливо продолжила повествование. - Поэтому Расселл явился сегодня вечером, и мы выпили шампанского, чтобы отметить успех. Понимаешь, это он все организовал.
- Да, думаю, что понимаю, - медленно произнес Дик все с тем же неприязненным выражением лица. - А девочки? Что они делали, пока ты занималась своей персоной и позировала?
Возмущение, которое ей пока удавалось сдерживать, вышибло крышку котла, и Хейзл взорвалась, услышав его идиотские выводы.
- А что, по-твоему, они делали? - с вызовом бросила она.
- Понятия не имею. Поэтому и спрашиваю.
- Они или были в школе, или я просила миссис Хоббс присмотреть за ними, но это не означает, что я забыла о своих материнских обязанностях.
- Вот уж не думаю.
- Ну так несмотря на твое высокомерие и надменность, я заставлю тебя задуматься! Последние десять лет я все свои силы и время отдавала заботе о наших детях. Я неизменно была рядом, когда они во мне нуждались, и, думаю, лучше всех разбираюсь, когда и для чего я нужна им! Если бы кто-то из девочек заболел или попал в беду, я бы бросила любые дела, но, к счастью, этого не случилось. Они радовались за меня! А ты, ты… То ты осуждал меня, что я все свое время посвящала детям, то требуешь, чтобы я занималась только ими!
- Но зачем нужны эти проклятые тайны? - вскипел он. - Почему, черт возьми, ты не сообщила мне, что пишешь книгу?
- Потому что хотела сделать тебе сюрприз! Я хотела, чтобы ты вернулся к жене, которая обрела новый облик, и надеялась, что это доставит тебе радость! И не лезь в бутылку лишь потому, что я тебе ничего не сказала! Пока ты проводил время в обществе Паолы, у меня не было для этого ни малейшей возможности.
Они стояли лицом к лицу, гневно глядя друг на друга, и несколько футов, разделявших их, казались Хейзл непреодолимой пропастью. Все эти бесконечные недели она мучительно скучала по Дику, но теперь их разделял зияющий провал. Господи, да Дик даже не прикоснулся к ней, войдя в дом! Даже не поцеловал!
У Хейзл отчаянно задрожали губы, ибо ее сотрясало желание, смешанное с негодованием. Стоило Дику увидеть эту дрожь, как у него, охваченного тем же желанием, зачастило сердце. Прошло всего лишь несколько секунд, и его опалило нестерпимым жаром, словно он очутился в котле с кипящей смолой. Хейзл увидела, как у него внезапно потемнели глаза, и почувствовала, как в ответ кровь у нее словно загустела и возбужденно напряглись груди, - хотя какой-то частью своего существа она презирала себя за немедленную готовность ответить на безмолвный призыв Дика. Ибо она не хотела заниматься с ним любовью. Во всяком случае, не сейчас. Пока еще между ними осталось так много несказанного.
- Хейзл, - хриплым шепотом начал он, но тут раздалась заливистая трель дверного звонка, и обоим показалось, что на головы им вылили ведро ледяной воды.
Хейзл сглотнула комок в горле, стараясь отделаться от любовного томления.
- Это, должно быть, девочки, - пролепетала она пересохшими губами, которые отказывались подчиняться ей.
- Я открою, - бросил Дик сквозь зубы, но, когда их взгляды встретились, он замер на месте, и Хейзл поймала себя на том, что, затаив дыхание, ждет слов прощения и понимания.
Но, слегка вскинув темноволосую голову, Дик дал понять, что не хочет больше ничего говорить, и напряженной походкой пошел навстречу дочерям. И Хейзл лишь осталось, молча глядя ему вслед, размышлять, почему вдруг у нее возникло чувство, что мир рухнул.
В атмосфере восторженной радости, с которой тройняшки встретили отца, напряженным отношениям между Хейзл и Диком не могло быть места, и оба пришли к молчаливому соглашению вести себя с предельной естественностью - хотя это было и нелегко.
Пока девочки радостно разворачивали подарки, Хейзл, сварив себе черного кофе, принялась готовить яичницу с ветчиной. Из тройняшек только Летти почувствовала: между родителями пробежала черная кошка, - и, как каждый раз, когда была чем-то обеспокоена, сморщила веснушчатый носик.
- Что-то случилось, мама? - спросила она и вопросительно прищурила синие глазки.
У Хейзл перехватило дыхание. Давным-давно она дала себе обет говорить детям только правду. И как увильнуть от такого вопроса? Но, конечно же, она только испугает девочек, если выложит всю правду: дескать, отношения между папой и мамой складываются не лучшим образом, а как восстановить их - понятия не имею.
- А почему ты спрашиваешь?
Она положила на тарелку Летти яичницу. Та только пожала плечами и, немедленно проткнув желток, размазала по тарелке янтарную лужицу.
- Потому что ты ничего не ешь. И еще ты ужасно бледная.
- Я не очень хорошо себя чувствую, - ответила Хейзл, довольная тем, что может дать искренний ответ.
- Мама выпила слишком много шампанского с дядей Расселлом, - вмешался Дик, насмешливо блеснув глазами. - Не так ли, дорогая?
- Дядя Расселл проводил тут кучу времени! - пискнула Валери.
- Вот как? - мягко переспросил Дик.
- Мы работали над книгой! - Хейзл беспокоилась, что ее голос звучит слишком резко, словно она оправдывается, но как Дик смеет втягивать девочек в проблемы своей бессмысленной ревности?
- Мамина книга выходит в следующем месяце! - радостно доложила Лили.
- Да, она мне сказала, - кивнул Дик.
- Разве ты не рад, папа? - спросила Летти. - Что мама станет богатой и знаменитой?
- Конечно, рад, - осторожно ответил Дик.
- И еще мама сказала, что я могу надеть на прогулку брюки для верховой езды, - радостно сообщила Лили. - Она мне их купит.
Дик встретил взгляд Хейзл, устремленный на него поверх трех светлых кудрявых головок.
- Ну? Так-таки на прогулку?
Хейзл предполагала, что и это будет для Дика сюрпризом, но, поскольку ее сюрпризы один за другим проваливались, решила все выложить.
- Нет, не просто для прогулок. Я подумала, что лучше всего подарить Лили такие брюки, когда она обзаведется лошадью!
- Потому что мама сказала, что собирается жить в сельской местности, - объяснила Лили, обнимая мать и прижимаясь к ее груди, словно это согласие Хейзл было самым драгоценным подарком на свете. - Она объявила нам об этом, пока ты был у тети Паолы.
- Потрясающе, - тихо сказал Дик, и от его мягкого, отливающего серебром взгляда, который он бросил на Хейзл, в сердце у нее запели фанфары, возвещающие о конце военных действий.
Но она постаралась сохранить бесстрастное выражение лица, потому что еще злилась на мужа. Увидев Расселла, он заподозрил ее черт знает в чем, так что пусть не надеется, что она так легко забудет гнусные обвинения.
Лишь когда девочки улеглись и заснули, Хейзл с Диком наконец снова остались наедине, настороженно глядя друг на друга.
- Пойдем спать, - неожиданно предложил он голосом, охрипшим от острой потребности поскорее оказаться рядом с ней.
Хейзл забыла о мести за то, что Дик заподозрил ее в супружеской неверности: ее желание было настолько сильно, что она не могла себе позволить единственное эффективное наказание, мысль о котором пришла ей в голову. Ибо Дик должен был сделать что-то в самом деле непредставимо ужасное, чтобы Хейзл после долгой разлуки не растаяла в объятиях мужа…
Как ни странно, но, раздеваясь, она испытывала смущение, ибо видела, что Дик смотрит на нее по-новому. Вдруг она затосковала по своему прежнему телу - по той пухлой и привычной оболочке, от которой с таким трудом избавилась. По крайней мере та, давняя, Хейзл понимала, что с ней происходит, и знала, чего ждать от близости с Диком.
А сейчас ей казалось, что она в первый раз ложится с ним в постель, пусть даже их покинула необузданная пылкость юношеской страсти. И Дик не сводил с нее глаз, заставляя волноваться и трепетать в ожидании.
- Ничего не стесняйся, - шепнул он, заметив, что ее пальцы дрогнули и застыли на застежке бюстгальтера.
Хейзл встретила его взгляд и порозовела, когда, справившись с застежкой, обнажила грудь.
- Не думаю, что из меня получилась бы стриптизерка, - пошутила она, пряча стыдливость.
- Отнюдь, - с восторгом прошептал Дик. - Ты просто создана для этого!
Он провожал глазами каждый предмет туалета, от которого избавлялась Хейзл, но - как ни странно - ему не хотелось прийти к ней на помощь. Перед ним стояла новая Хейзл, скидывая с себя фривольное прозрачное белье, которое было смутно ему знакомо. Наконец Дик догадался, что Хейзл пустила в ход те изящные штучки, что он привозил ей из заграничных поездок. В недавнем прошлом он часто недоумевал, почему она их не носит, но сейчас ему все стало ясно.
- Выглядишь ты просто потрясающе, - искренне сказал он.
- Все дело в прекрасном белье, - смутилась Хейзл.
Он покачал головой.
- Я не это имел в виду, дорогая. Ты можешь и не украшать свое тело шелком и кружевами, чтобы восхитительно выглядеть.
У Дика подрагивали руки, когда он притянул жену к себе и крепко поцеловал - в первый раз после приезда. И его поцелуи были как благодатный дождь, оросивший пересохшую и истомившуюся землю. Когда он наконец оторвался от нее, у Хейзл кружилась голова, а глаза сияли огромными синими звездами.
- Ох, Дик, - потрясенно шепнула она, боясь расплакаться, и поймала себя на том, что ей хотелось бы вернуться в те времена, когда все в их жизни было понятно и предсказуемо. Хейзл казалось: она куда-то мчится на поезде и не знает, что ждет впереди.
- Тсс… - Легкими поцелуями он ласкал ее щеки, лоб и брови, языком проложил возбуждающе влажную дорожку от шеи к ложбинке между молочно-белыми грудями, соски которых с готовностью напряглись в ожидании любви. - Все отлично, Хейзл, дорогая. - Рука Дика скользнула меж ее бедер, и Хейзл вздрогнула от пронзившего ее острого наслаждения. - Все будет хорошо.
Хейзл позволила уложить себя на просторную постель, после чего Дик, не говоря ни слова, снова притянул к себе. Осыпая ее поцелуями, он обнаружил, что прикосновения к обновившемуся телу Хейзл возбуждают его. Она оставалась Хейзл, но в то же время была совершенно другой женщиной, и Дик буквально пьянел от этого ощущения.
Как я стосковался по ней, подумал Дик, со сдавленным стоном наконец овладевая Хейзл. Он с трудом подавил желание немедленно получить наслаждение и ждал, когда Хейзл удовлетворенно замрет под ним.
Откинувшись на подушку, Дик нежно смотрел на жену: Хейзл лежала, расслабленно улыбаясь, и тени от длинных ресниц полукружьями падали на порозовевшие щеки.
- Спишь? - прошептал он.