Она возмущенно выпрямилась. Дело было не столько в том, что Расселл фактически оскорбил ее, сколько в хамской манере, с которой это было сделано. С каких это пор он позволяет так вести себя? Друзья иначе разговаривают друг с другом. Или он вообразил, что работа над книгой сблизила их настолько, что он получил право фамильярничать?
Когда машина, заурчав мотором, двинулась в сторону Найтсбриджа, Расселл закинул руку на спинку сиденья.
- Знаешь, малышка, - промурлыкал он, - эта твоя книжка сулит мне кучу денег. И сегодня вечером я обонял божественный, сладчайший запах успеха!
Хейзл продолжала чувствовать легкое беспокойство, но заставила себя не показывать его. Расселл муж моей подруги, решительно сказала она себе, и сегодня слегка захмелел. Только и всего. Тем не менее она постаралась отодвинуться как можно дальше.
- Приятно слышать.
- Может, не будем останавливаться на достигнутом? Тебе не кажется, что перед нами открываются безграничные возможности? А? Что ты на это скажешь, дорогуша?
- Я думаю, что одной книги и рекламной кампании с меня более чем достаточно, - не кривя душой, ответила Хейзл. - И то, и другое отняло слишком много драгоценного времени.
- Вот уж не могу согласиться, - выдохнул Расселл. - Время, которое нам предстоит, будет просто восхитительным. О, Хейзл… - простонал он.
Хейзл казалось, что ей снился дурной сон. Она обеспокоенно заметила, что Расселл буквально зажал ее в угол сиденья. А потом он с силой вцепился в нее и слюнявым влажным ртом, из которого несло алкоголем, присосался к ее губам.
Хейзл отчаянно заколотила кулачками по груди Расселла, но тут события приняли неожиданный оборот.
Лимузин резко затормозил, взвизгнув тормозами, и водитель выскочил из-за руля. Хейзл невольно отметила, что первое впечатление об этом человеке, как о крупном и сильном, оказалось совершенно правильным. Она преисполнилась к нему безграничной благодарности, когда, рывком открыв дверцу и схватив Расселла за лацканы, он выволок насильника с заднего сиденья и бесцеремонно швырнул на обочину.
- Подонок! - рявкнул водитель голосом, который Хейзл мечтала услышать больше всего на свете.
Она чуть не заплакала от облегчения, когда мужчина, приподняв Расселла за воротник, снова ткнул того лицом в грязь.
- Дик, - потрясенно пролепетала она, пытаясь понять, не привиделось ли ей. - Это в самом деле ты?
- В самом деле я, дорогая.
И Хейзл потеряла сознание.
11
Открыв глаза, Хейзл увидела, что лежит на диване, а три белокурых ангелочка смотрят на нее испуганными глазами.
- Мамочка! Тебе лучше?
- Папа сказал, что ты потеряла сознание!
- Все потому, что ты мало ела, - упрекнула Летти, от волнения бледная до синевы.
- В постель - а ну, живо! - раздался строгий голос, и появился Дик с рюмкой бренди в руках.
Доказательством, как девочки переволновались, служило то, что, нежно расцеловав мать, они без единого возражения поплелись спать.
Поставив бренди на столик, Дик присел на край дивана и ладонями стал согревать холодные руки Хейзл. Она никогда раньше не видела мужа таким бледным, таким потрясенным.
- Пришла в себя? - тихо спросил он.
Хейзл попыталась улыбнуться, но потерпела неудачу: губы позорно не слушались.
- Думаю, да. Смутно вспоминаю лишь лимузин, в котором ехала домой.
Он, стараясь сохранять серьезность, продолжил:
- После чего некто Дик Треверс на руках донес знаменитую писательницу и свою однофамилицу до квартиры, прижимая ее к груди так, словно не мог с ней расстаться, а она приникла к нему, беспомощная, как устрица, вытащенная из раковины.
Хейзл вспомнила незнакомое ощущение грубой ткани форменной куртки, в которую она вцепилась.
- Так ты в самом деле переоделся шофером? - изумленно спросила она.
- В самом деле. Первым делом я завез домой девочек и попросил миссис Хоббс присмотреть за ними, а потом сунул водителю пару купюр и одолжил униформу. - Он повел плечами и наконец позволил себе улыбнуться, стряхивая напряжение, которое испытывал несколько последних недель. - Должен тебе сказать, что она основательно жмет в плечах!
- Ради бога, почему ты так поступил?
Дик в упор посмотрел на нее.
- Как выяснилось, у меня были для этого весомые основания, Хейзл Треверс! Ибо, как я ни старался отделаться от подозрений по поводу отношения к тебе Расселла, меня не покидало подсознательное ощущение, что доверять ему не стоит.
Хейзл сделала глоток бренди, почувствовав, как согревается кровь, бегущая по жилам.
- А не проще было бы сказать мне об этом?
Дик грустно посмотрел на жену.
- Гораздо проще - если бы только ты мне поверила! Ты думала, что мое неприятие Расселла объясняется лишь подчеркнутым нежеланием участвовать в рекламе книги. Не так ли?
- Может быть. Но оказалось, что твои претензии к нему были весьма обоснованы, - признала Хейзл, прикрывая глаза, - Ох, как мне хотелось, чтобы ты убедил меня, и тогда ничего бы этого не случилось.
- Поверь, я сам с немалым трудом убедился в бесчестности его помыслов. Кроме того, мы не первый год знаем и его, и Саскию, и я был уверен, что у них крепкая надежная семья.
- Я тоже, - кивнула Хейзл. - Но никому не дано знать, что происходит в чужой семье, не так ли?
Они продолжали неотрывно смотреть друг на друга.
- Прилетев из Италии, - угрюмо сказал Дик, - я застал вас распивающими шампанское. И ты показалась мне незнакомкой: красивой незнакомой женщиной, сошедшей с журнальной обложки, а не той милой и уютной Хейзл, с которой я расстался. И Расселл воспринимал тебя как роковую красотку.
- О боже! - убитым голосом прошептала Хейзл. - Может, он в тот вечер решил, что я соблазняю его?! Но этого не было, Дик! Клянусь, не было!
- Я знаю, милая, - шепнул он в ответ. - Ибо из всех женщин, которых мне довелось встретить, ты единственная, у которой хитрости нет и в помине.
- Расселл принес с собой шампанское, и я подумала, что если не соглашусь выпить хоть глоток и отпраздновать выход книги, то обижу его. Но, когда он настоял, чтобы открыть еще одну бутылку, Дик, я должна была остановить его. Господи, почему я этого не сделала?
Дик нахмурился.
- А чего ради ты должна была останавливать его? Доверять человеку, которого знаешь не первый год, - это совершенно нормально. Тем более мужчине, жена которого твоя хорошая подруга. Это я должен был действовать куда решительнее, когда понял, что Расселл элементарно пытается соблазнить тебя.
- И все же, когда он ушел, ты нашел в себе силы извиниться за свои подозрения, - напомнила Хейзл.
- Потому что я пытался понять, основаны ли они на фактах или просто на ревности.
- На ревности? - удивилась она.
- Да. - Дик поднес к губам руку Хейзл и поцеловал ее. - Пока я был в отъезде, ты скрывала от меня те разительные изменения, что с тобой происходили, и мне потребовалось время заново привыкнуть к тебе. Плюс к тому я сам довольно долго пробыл с Паолой, а, как ты совершенно правильно заметила, доверие не может напоминать улицу с односторонним движением. Но тебе-то я доверял безгранично, и в этом не может быть никаких сомнений. И, поняв это, я тут же успокоился. Проблема была в Расселле. И я почувствовал, что должен перед тобой извиниться.
- Я не должна была садиться с ним в машину.
Дик заключил ее в объятия.
- Сомневаюсь, что он мог бы тебя изнасиловать, моя дорогая.
- А где он сейчас?
- Где я его оставил. Валяется в грязи, там ему самое место.
- Ты уверен, что он из нее выберется?
Дик невольно улыбнулся. Пусть даже кто-то нанес Хейзл обиду, она не может изменить своему мягкосердечию!
- Я выразился образно, милая. На самом деле я оставил нашего приятеля в траве на обочине.
- Но что мне, черт побери, теперь делать с Саскией? - простонала она.
- Это зависит оттого, проболтается ли Расселл. Или, может быть, в их семье и раньше происходило нечто подобное. Ситуация не из простых, потому что такие истории могут положить конец самой крепкой дружбе. Но Расселлу, - сухо добавил он, - это, конечно, и в голову не приходило.
- Ох, Дик, - произнесла Хейзл, вдруг поняв, что ее семья - самый драгоценный дар, который достался ей в жизни. - Давай завтра поедем смотреть дома.
Он внимательно посмотрел на нее и рискнул предположить:
- Бегство в пространство? Чтобы избавиться от затруднительной ситуации?
Она замотала головой.
- Нет. Куда больше - и намного. Пришло время перемен, - с силой сказала она. - Как ты и говорил. Нас ждут прекрасные годы. Пусть девочки растут на свежем воздухе, пусть у них всегда будут розовые щечки. И пусть они как можно больше времени проводят с нами…
- А как же твоя писательская карьера?
Хейзл покачала головой.
- Я могу писать в любом месте. Но не думаю, что мне захочется, Дик. Это слишком утомительно. В деньгах мы не нуждаемся, и я собираюсь отдать гонорар на благотворительные цели.
Глаза Дика вспыхнули гордостью.
- Точно?
- Столь же точно, как то, что я люблю тебя.
Эпилог
Жаркое послеполуденное солнце согревало серую каменную кладку просторного сельского дома, а мерное жужжание пчел навевало сон.
Жизнь в самом деле похожа на волшебный сон, подумала Хейзл, которую переполняло счастье. Порой ей хотелось ущипнуть себя, дабы убедиться, что она обрела свою мечту.
Она услышала звяканье тонкого фарфора: Дик, неся поднос с чайным сервизом, через весь дом пробирался на террасу.
Как я люблю его! - подумала Хейзл, с трудом удерживаясь от желания отобрать поднос и утащить Дика в их прекрасную спальню, которая выходила в яблоневый сад и находилась в дальнем конце дома, - подальше от глаз стремительно растущих и любопытных девчонок.
Через пару минут троица унюхает запах пирожных и, вылетев на террасу, не оставит родителям ни крошки!
Дик приблизился, и Хейзл, оставаясь незамеченной, продолжала с удовольствием рассматривать его. На нем были выцветшие синие джинсы и белая футболка, а кожу покрывал густой загар. Как ни странно, но после стольких лет супружеской жизни любовь Хейзл к мужу росла с каждым днем.
Благодаря Дику стало ясно, что размеренная жизнь вдали от городской суеты имеет свои неоспоримые преимущества. Дик сохранил активы в своих компаниях, и деньги продолжали поступать, несмотря на то, что теперь он уделял делам куда меньше времени, отдавая себя семье.
Они сохранили за собой квартиру в Найтсбридже, что давало им возможность в любое время приезжать в Лондон. И тот факт, что они редко пользовались ею, стал для Хейзл потрясающим открытием: она, как и остальные члены ее семьи, отлично чувствовала себя на лоне природы.
Им удалось приобрести элегантный сельский дом георгианских времен, рядом с которым построили конюшню для лошади Лили. Наткнулись они на этот дом случайно, и, как говорил Дик, не они выбрали дом, а дом выбрал их! Изолированность от жизни, которой опасалась Хейзл, так и не дала о себе знать. Хейзл получала удовольствие от самых простых забот, но больше всего радовалась, видя, как дочери, избавленные от давящего ритма городской жизни, расцветают прямо на глазах, проводя все свободное время с отцом.
Что же до своей карьеры гуру диетического питания, то Хейзл позволила ей скончаться естественной смертью. "Волшебная палочка "Триумфа"" возглавляла национальный список бестселлеров почти четырнадцать недель, и Хейзл, осуществив свое намерение передать деньги на благотворительность, отказалась от работы над новой книгой. Ее решение вызвало крайнее волнение издателей, но Хейзл лишь пожимала плечами. Семья - самое дорогое, что у нее есть!
Второй по-настоящему крупной новостью стало известие, что Паола вышла замуж за американского банкира, который вложил не одну тысячу долларов, добиваясь, чтобы вино с ее семейных виноградников стало самым популярным в мире. Паола с мужем собирались летом нанести визит семье Треверс.
Дик поставил поднос на металлический столик, выкрашенный в белый цвет, и, приподняв поля соломенной шляпы Хейзл, внимательно посмотрел в глаза жене.
Она притворно нахмурилась.
- Что?
- Я просто подумал, какой ты выглядишь счастливой и довольной.
- Ну, я… наверное, я знаю в чем дело. Дик?
- Ммм?
- Я тебе нравилась больше, когда была толстой или когда похудела?
- Ты никогда не была толстой! - строго поправил Дик.
- Перестань увиливать и отвечай!
Он улыбнулся.
- Я люблю тебя такой, какая ты есть.
Выражение его глаз сказало куда больше, чем слова, и Хейзл поймала себя на том, что она, зрелая женщина, мать троих детей, зарделась, снова почувствовав себя девочкой!
- Значит, любишь. И все же: ты больше любишь меня пухленькой или тощей?
- Одинаково! - улыбнулся Дик. - Я не воспринимаю тебя с точки зрения объемов, Хейзл. Меня влечет к тебе то, что всегда привлекало: твоя мягкость, твоя доброта, то, как ты заботишься о всех нас…
- А как насчет… - Она запнулась.
Он увидел смущение в ее глазах и тут же догадался, что Хейзл имеет в виду, но пожелал услышать это из ее уст.
- Насчет чего?
- Секса, - прошептала она. - Тебе больше нравятся пышные и роскошные телеса или…
- Вот уж, черт возьми, абсолютно все равно, если я с тобой, моя дорогая, - просто и искренне ответил Дик и расплылся в лукавой улыбке. - И, если хочешь, мы можем оставить чаепитие и напомнить друг другу, насколько это несущественно!
- Мысль прекрасная, Дик, но, прежде чем мы отправимся в спальню, я хочу сообщить кое-что…
В серебристо-серых глазах вспыхнула искорка настороженности.
- Да?
- Ты помнишь свою идею, что мне стоило бы чем-нибудь заняться?
- Да, - кивнул Дик.
- И помнишь, что ты сказал? Что не будешь возражать, если я найду то, чем мне действительно хотелось бы заняться?
- Помню.
- И это тебя по-прежнему устраивает?
Наступило молчание.
- Если ты этого хочешь, Хейзл, то я благословляю тебя.
По тону его голоса она поняла, чего ему стоили эти простые слова.
- Спасибо тебе, Дик, - тихо сказала она.
- И ты в самом деле?.. - спросил он, пытаясь вложить в свой вопрос весь энтузиазм, которого Хейзл заслуживала. - В самом деле что-то нашла?
Господи, как я люблю его!
- Нашла.
- Надеюсь, не очередная кулинарная книга? - быстро спросил он.
- Нет, не очередная кулинарная книга.
Дик испустил тихий вздох облегчения.
- Но, надеюсь, проект тебя устраивает?
- О, целиком и полностью!
Их глаза встретились, и восторг, которым сияла Хейзл, дал молчаливый ответ на невысказанный вопрос Дика.
- Да. Я беременна, Дик!
Вскочив, он подхватил ее на руки и закружил, осыпая поцелуями.
- На этот раз наконец всего лишь один ребенок. - Дик вопросительно посмотрел на улыбающуюся жену и, холодея от догадки, уточнил: - По крайней мере, я предполагаю, что будет только один?
Глаза Хейзл сияли торжеством. - Трое!
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.