К моему удивлению, она не обманула. Я влюбилась в него, как только увидела. Он был похож на наряд жар-птицы. Такой же огненный, состоящий из сверкающего корсета алого цвета и двух юбок. Нижняя жемчужного цвета, а верхняя с небольшим шлейфом из перьев всех цветов алого и золотого. К нему прилагалась маска с такими же перьями и длинные перчатки.
Я даже не имела ничего против корсета, который сел как влитой. Когда я полностью облачилась и вышла, то Ульрих просто онемел:
- Ася?! – потрясенно спросил он.
- Она самая, - подтвердила я.
- Беру! – это уже продавщице.
- Может вашему кавалеру подобрать плащ с такой же подкладкой? – спросила продавщица.
- А у вас есть? – тут же заинтересовалась я. Мы же пойдем с Рианом, и ему не повредит соответствовать моему костюму. Продавщица быстро принесла требуемое. Так что и для него я прикупила плащ с маской.
Мне пришлось поспорить с Ульрихом из-за оплаты. Он почему-то решил купить мне наряд.
- Нет! – отрезала я.
- Ася, мне будет приятно сделать это, - увещевал меня он.
- А мне будет неприятно, если вы продолжите настаивать на этом. – Да что это с ними?! То Риан пытается заплатить за мой браслет, теперь Ульрих.
- Позвольте тогда пригласить вас на обед, - предложил он.
- Нет, позвольте мне пригласить вас на обед, - не согласилась я. Проходили мы долго и аппетит у меня уже разыгрался, ведь я даже не завтракала сегодня, а обед во дворце мы похоже уже пропустили. – Это вы помогали мне, так что позвольте мне вас отблагодарить.
Ульрих бросил на меня удивленный взгляд, явно не ожидая такого поворота.
- А вы в чем пойдете сегодня? – спросила я.
- Мужчинам достаточно и маски, - ответил он. Неплохо им, а вот нам женщинам приходится попотеть, прежде чем достойный наряд найти.
- А у вас маска есть? – спросила я. Он бросил взгляд на плащ с маской, которые упаковывала продавщица. Э нет, пусть даже не надеется!
– Может, вы заодно и себе подберете? – предложила ему я, делая вид, что не понимаю намека. Интересно, он решил что это я ему прикупила, что ли?!
Ульрих помрачнел, но попросил продавщицу показать маски.
Мы сидели в ожидании заказа, когда в ресторан вошел Керри.
"А он здесь откуда?", - удивилась я.
Керри увидел нас и стремительно подошел.
- Ася, у тебя совесть есть? – с места в карьер начал он.
- С какой целью интересуешься? – тут же отозвалась я.
- Во дворце все с ног сбились, разыскивая тебя.
- Зачем? – удивилась я. Неужели опять Ааронг?
- Тебя Дориан потерял и поднял всех на ноги, с требованием найти его невесту. Хорошо хоть кто-то из стражи видел, как создавали портал, вот я и догадался вас тут поискать.
- Давайте во дворец, пока он его по кирпичику не разнес, - сказал он.
- Ну уж нет, я есть хочу!
- Ася, я лично найду чем тебя покормить.
- Зачем искать, когда я уже все нашла и заказала? – удивилась я. – Да я и Ульриху обед обещала.
Керри бросил взгляд на Ульриха и с непонятной интонацией произнес:
- Дориану будет приятно узнать, что все это время его невеста была в сопровождении его друга.
- Ну да, - подтвердила я, - так что я была в безопасности и под охраной.
- А что вы здесь делаете? – спросил он.
- Ульрих помог мне подобрать наряд для бала.
Мне не понравилась напряженная обстановка за столом. У Керри и Ульриха лица просто окаменели. Да что это с ними?!
- Керри, может присоединишься к нам, мы поедим и вернемся вместе? – предложила я.
- Спасибо, я уже отобедал.
Тут как раз принесли наш заказ, и я плотоядно на него посмотрела. Неет, пока я не поем, меня отсюда никакая сила уйти не заставит!
- Ладно, я обратно, а вы не затягивайте с возвращением, - сказал он и так же стремительно покинул нас.
Я наслаждалась обедом, а мысли просто разбегались. Когда я собиралась по магазинам, то мне даже в голову не пришло предупредить Риана. Вот не привыкла я о каждом своем шаге отчитываться, а тут получается должна была. К тому же дома то у нас сотовые, если какие вопросы, то тебя найти не проблема.
С одной стороны, если бы со мной что-то случилось, то конечно здорово когда тебя тут же хватились и на поиски кинулись, а с другой… Это что же, мне надо было идти к Риану и сообщать куда я собралась?!
- Ульрих, я не понимаю, мы должны были сообщить куда собрались? –озвучила я свои мысли. Было как-то неудобно, что нас столько людей искало.
- Ася, не беспокойтесь, это моя вина, - сказал он, - я так и скажу. Просто с вами время пролетело как один миг, и я не подумал, что нас могли потерять.
- Почему ваша? – удивилась я. – Мне например даже в голову не пришло, что кто-то может беспокоиться, и что прошло уже так много времени.
- А как мы должны были поступить, чтобы не вызывать такой переполох?
- Так как Дориан ваш жених, то он должен был сопровождать вас.
- А чем вы плохи? Тем более я его невеста только номинально, да вы и сами в курсе, я думаю.
Легкая улыбка скользнула по губам Ульриха на это.
- Да, я в курсе, - кратко подтвердил он.
- Мне просто интересно на будущее, если я куда-то собралась, то надо прямиком предупреждать Риана, или достаточно сказать слугам?
- Вы не должны идти без сопровождения, в целях вашей безопасности. А в общем, достаточно оставить записку или сообщить слугам.
- Ульрих, вот меня удивляет, почему вы в вашем мире с магией, порталами так и не изобрели сотовых телефонов?
- А что это? – заинтересовался он, и я принялась его знакомить с благами нашей цивилизации.
После прекрасного обеда мы пошли сдаваться Риану, тем более он тут же нарисовался с потемневшим лицом, не успели мы пройти через портал.
- Риан, приношу свои извинения, но я совсем потеряла счет времени и не подумала, что ты можешь волноваться, - ринулась я на амбразуру. – Мне жаль, что мы всех переполошили, и оторвали ото всех дел, заставив нас искать.
- Вы где были? – спросил ледяным тоном он. Ладно, могло быть и хуже.
- У меня не было костюма для бала, и Ульрих был так любезен, что сопроводил меня в долину. Пришлось столько магазинов обойти, прежде чем я нашла то что нужно, вот и потеряла счет времени. Ты не представляешь как мне жаль, что я заставила тебя волноваться из-за меня. Прости, что доставила столько хлопот, - закончила покаянно я.
- А я и тебе подарок купила, - сказала с улыбкой я.
- Подарок? – переспросил Риан, немного сбитый моим напором. А что? Тяжело на кого-то злиться, когда он полностью признает свою вину, да еще и сожалеет об этом.
- К сегодняшнему вечеру плащ и маска под стать моему костюму, - сообщила я и протянула покупки.
- Спасибо, - уже другим тоном сказал он и взял подарок. Было видно, что напряжение его понемногу отпускает.
- Ася ты наверно устала, иди к себе, а мы с Ульрихом поговорим.
- Ты тоже хочешь его поблагодарить? – спросила я.
Было и ежу понятно, что не благодарить он его будет, но я продолжила:
– Он опять потратил магический потенциал на порталы из-за меня и избавил тебя от хождения по магазинам, и стоически терпел все мои капризы, - начала перечислять я. - Он не единожды намекал мне, что нам пора возвращаться, но я так увлеклась, что отмахивалась и не слушала.
- Когда же я все купила, то посчитала своим долгом накормить его хотя бы обедом в благодарность за то, что он потратил столько своего времени. Там нас и нашел Керри и рассказал, какой переполох я устроила.
- Риан, может пусть уже Ульрих отдыхает, а то у меня совести нет, сколько я его побегать заставила, - проникновенно сказала я, - а ты пойдешь со мной и посоветуешь какое украшение к платью подобрать?
Я смотрела на него с надеждой и он дрогнул. Кивнув Ульриху, он предложил мне руку. У Керри, стоящего невдалеке, явно на случай слишком бурного выяснения отношений, выражение лица было непередаваемо.
***
- Ася, ты понимаешь, что меня напугала? – уже спокойно поинтересовался Риан, по пути в мою комнату.
- Я не думала об этом, - честно призналась я. - Когда я уходила, то не подозревала, что столько времени уйдет на магазины. К тому же я была в сопровождении Ульриха и не ожидала, что обо мне будут беспокоиться.
- Вы никому не сообщили, куда идете.
- Риан, я должна была утром к тебе в комнату вломиться, чтобы сообщить? – удивилась я. – Служанок я не видела, да если бы и увидела, то не сообразила бы, что должна оставить тебе сообщение, ведь планировала отсутствовать недолго.
- Скажи, ты же не только мое отсутствие заметил, но и Ульриха ведь. Неужели не догадался, что вероятнее всего я ушла в его сопровождении и бояться нечего?
- Я с ним еще поговорю, - многообещающе сообщил он.
- Да? А в чем он виноват? – спросила я. – Утром я встретила его и за разговором поделилась возникшей проблемой насчет наряда на маскарад. Он был любезен и предложил открыть мне портал в долину. У тебя к этому претензии есть? – Ничего крамольного в поведении Ульриха не было, и придраться было не к чему.
- То, что случилось далее – это целиком моя вина. Думаешь, мне приятно осознавать, какое количество людей меня искало, и сколько беспокойства я доставила, да еще в день праздника, когда у слуг и так дел по горло. - Мне действительно было неприятно, что я создала столько неприятностей, находясь в гостях. Вот правду говорят, что женщина по магазинам может ходить бесконечно, и я даже не подозревала какой переполох мы устроим своим отсутствием.
- Ася, пообещай так больше не делать, - со вздохом сказал Риан.
- Не могу. – Риан даже с шага сбился и удивленно посмотрел на меня. – Могу пообещать лишь постараться так больше не делать. Ты пойми, я не привыкла отчитываться за каждый свой шаг и всегда была свободна в своих передвижениях.
Хорошо хоть мы дошли до моих покоев, а то Риан просто не знал как реагировать на мое заявление. Но я не люблю давать пустых обещаний. А вдруг я не нарочно на автомате что-то сделаю и получится, что слово свое не сдержу?
- Скажи, а у вас нет каких либо магических приспособлений, чтобы поддерживать связь друг с другом?
Риан задумался, а потом с сомнением озвучил:
- Если ты выпьешь немного моей крови, то между нами появится связь и я смогу тебя отследить.
Ох, что-то меня такой поворот не прельщал. Неожиданно, скажем так. Да и слово "связь" немного напрягало. Риан же оживился и было видно, что ему эта идея все больше по душе.
- Ася, это выход! Давай, - заявил он и достал кинжал.
- Риан, стоп! – взвизгнула я при виде кинжала. – Давай я подумаю.
- Это быстро, сделаешь несколько глотков, - уговаривал он.
- Спасибо, я сыта, - нервно ответила я.
- Риан, мы все равно завтра уже возвращаемся, давай я лучше с Вестой посоветуюсь, может она предложит что-то менее радикальное.
- А почему ты решила, что она тебе тут же ответит? – поинтересовался Риан, который не хотел так просто отказываться от своей идеи, и держал кинжал наготове.
- Мне кажется, она в курсе моих дел, - ответила я. – Ведь она и подарок гномам на свадьбу ночью оставила, да и для Салитеи приготовила.
- Когда это оставила? – удивился он, - я думал, она тебе сразу все с посланием к драконам передала, просто ты не сказала.
- Да нет же, они появились вчера утром у меня в комнате. Наверное она ночью приходила, просто я крепко спала и не слышала.
Риан был этим удивлен. Не знаю, правильно ли я сделала, что озвучила это. Мне бы не хотелось разрушить доверие Весты.
- Слушай, спрячь кинжал, он меня нервирует. Хорошо, что ты здесь, я как раз хотела спросить совет, - перевела тему я. – Мне подарок Салитее когда дарить? Днем отдать, или лучше вечером?
К моему облегчению, Риан спрятал кинжал, хоть и не охотно. Вон как идеей загорелся. Может для него и в порядке вещей кровь пить, а вот для меня это дикость. Да и не известно, что это еще за связь должна образоваться, а то вдруг он вместо того чтобы иметь возможность всегда меня найти, еще и управлять мной сможет, и мало ли что еще. Его же хлебом не корми, дай только мне поприказывать - я тут же вспомнила все его запреты по поводу Керри. Хорошо хоть возможность с ним летать отстояла. А вот если бы он мне не просто как друг нравился?
- Думаю, что подарок Весты лучше всего преподнести в начале вечера перед балом, - нарушил мои размышления Риан.
Я была вынуждена признать, что он прав. Все же это подарок от Богини, и дарить его следует в торжественной обстановке. Вот только лучше его преподнести после выступления Ааронга и фейерверка. "Надо предупредить Керри", - сделала себе пометку я.
- Покажи мне, что ты выбрала на маскарад.
"Надо же, ему интересно", - удивилась я. – "Вот мой брательник никогда не интересуется что я купила, если только это не ему подарок".
Я тут же стала разворачивать и демонстрировать ему свою добычу.
- Нет, - тут же заявил он, как только увидел корсет.
- Что?! – опешила я.
- Это слишком открыто, - безапелляционно заявил он.
Я просто задохнулась от возмущения:
- Так ты на меня еще паранджу одень! – взвилась я.
- А где она? Ты её тоже купила? – на полном серьезе поинтересовался он. Тьфу на этого вампира. У меня просто руки зачесались в его самоуверенное лицо вцепиться. Да этот костюм… это просто шедевр… я влюбилась в него… а он!
- Знаешь что, - воскликнула я, - платье на вечере у Ульриха было намного более открытым и нареканий с твоей стороны не было!
- Ты еще не была моей невестой. А сейчас я не хочу, чтобы на тебя смотрели, - спокойно так заявил он, а я просто дар речи потеряла. Ну и где логика?!
- Риан, ты забываешь, что между нами фиктивная помолвка. И почему это на меня не должны смотреть? – возмутилась я.
– Ты боишься, что мной заинтересуется какой-нибудь дракончик, и я уходить через месяц не захочу? – коварно поинтересовалась я. – Так ты не бойся, если я влюблюсь и решу остаться, то вся забота обо мне ляжет уже не на твои плечи, – поддела его.
Конечно же, я не планировала влюбляться и здесь оставаться, а сказала это в качестве примера. Да и разозлил он меня.
Я не успела и глазом моргнуть, как Риан оказался возле меня и вцепился мне в плечи, хорошо встряхнув при этом:
- Не будет никакого дракончика, и ты ни в кого не влюбишься! – прошипел он.
- Почему это? – мне даже за себя обидно некоторым образом стало. Неужели я так плоха, что мной никто заинтересоваться не сможет.
- Ты МОЯ!
Вот ничего себе заявочки?! У меня просто челюсть отвисла на мгновение. Но я её быстро подобрала и тут же возмутилась:
- Это же каким боком?!
Риан отпустил меня и отошел на несколько шагов.
- Ася, ты же слышала историю про предка Ульриха, который провел ритуал и ему Веста перенесла девушку. Я тоже провел такой же ритуал и появилась ты. Думаю, что аналогия тебе понятна, и я не думаю, что Веста тебе так ничего и не сказала почему ты здесь.
Веста то мне сказала, но ничего по этому поводу я ему говорить была не намерена. Да к тому же она ничего не говорила о том, что я его. С какого перепугу?! И предложила вернуть меня через месяц по моему желанию.
- Правильно ли я понимаю, - решила поинтересоваться я, - так как Веста меня перенесла, то ты теперь считаешь меня своей почему-то? – По нему было видно, что я права.
- Но так как ты уже влюблен в другую, то я тебе по сути не нужна, и ты решил оберегать меня, чтобы ничего со мной не случилось раз уж я здесь и вернуть обратно через месяц?
Риан осторожно кивнул. Все держите меня, этот вампир только что подписал себе смертный приговор!
- Знаешь что? – пришлось даже зарычать от переполнявших меня эмоций, - Я тебе не вещь: хочу беру, хочу отказываюсь! И я тебе себя не предлагала! Черта с два я твоя, и свою помолвку можешь в задницу засунуть вместе со своим кольцом! – я попыталась его сорвать, но оно сидело как влитое, что еще больше меня разозлило.
- Я пойду сегодня в этом костюме и мне плевать на твое мнение! И я буду общаться с кем хочу… Да я даже целоваться буду! – пошла я в разнос. Во мне все просто пылало, и я готова была взорваться.
– Да я даже сейчас могу это сделать! – заявила и как ошпаренная вылетела из комнаты. А что? Пора переходить от слов к делу. Я его! Да ничего себе заявочки?! У меня даже в глазах потемнело от бешенства.
Впереди по коридору шел какой-то мужчина. Я подлетела к нему и развернув со словами: "Можно вас?", впилась в губы в страстном поцелуе. Первое мгновение мне не отвечали, но это лишь мгновение. Потом у нас получился прекрасный дуэт, жаль что не надолго. Меня вырвали из его рук, а сам он покачнулся от удара.
Я тут же встала между ними. Риан был страшен, лицо побелело, клыки оскалены а глаза горели собственным огнем. В другой момент я бы бросилась от него со всех ног от страха, но сейчас я была доведена до предела и в бешенстве заорала:
- Ты мне никто! У тебя нет прав на меня! И если ты продолжишь махать руками, то тебе придется драться с каждым мужчиной в этом дворце, так как я всех перецелую! Пошел вон с глаз моих! – я толкнула его в грудь, и готова была толкать и дальше, но он подхватил меня и, перекинув через плечо, куда-то понес.
"Топить", - почему-то решила я.
- Вам помочь? – послышалось сзади. Видно мой подопытный пришел в себя и решил поинтересоваться. Не успела я поднять голову и посмотреть на него, как Риан развернулся и процедил:
- Это моя невеста!
- Кажется девушка так не думает.
- Хотите поспорить? – угрожающе спросил Риан.
- Я хочу услышать ответ от девушки, - раздался спокойный ответ. А в этот момент эта самая девушка висела вниз головой и думала: "За что мне все это?".
По натуре я вспыльчивая, но и отхожу быстро. И вот сейчас мне стало мучительно стыдно перед этим незнакомым мужчиной. Из-за Риана я настолько вышла из себя, что и его втянула в наши разборки. Мало того, что с поцелуями бросилась, так и по лицу получил ни за что. В довершение ко всему, он оказался настоящим джентльменом и еще интересуется, не нужна ли мне помощь.
- Поставь меня! – потребовала я. Странно, но Риан послушался.
Я посмотрела на мужчину, на которого так неожиданно налетела. Он был мне совершенно не знаком и чем-то напоминал Ульриха - коллекционный коньяк одного разлива. Дорогая одежда, уже в возрасте, так как седина серебрится в темных волосах, уверенность, спокойная властность в глазах. Эх, это ж на кого я налетела?!
- Приношу свои извинения, - уже полностью овладев собой, сказала я ему. - Сожалею, что вы стали свидетелем наших разногласий. Спасибо за предложение о помощи, но если он еще раз напомнит о факте нашей помолвки, я его и сама убью. – Последние слова вызвали смешинки в глазах мужчины.
- Риан, нам надо поговорить! – сказала я, и пошла к себе в комнату, даже не оглянувшись, идет ли он за мной.
Кажется, мою спину сверлили две пары глаз.
- Риан, ты странно себя ведешь, - сказала я ему, когда мы оказались у меня.
- Это я то странно?! – возмутился он.
- Риан, я же не кричу на каждом углу что ты мой лишь потому, что ты провел ритуал, и не указываю с кем тебе можно общаться, а с кем нельзя.