Скрестив руки на груди, Венди остановилась напротив Стива, окидывая его взглядом своих сверкающих гневом глаз. Стив невольно отпрянул - он не понимал причину такого ее поведения.
- Что ты так веселишься? - с вызовом спросила Венди. Ей было абсолютно неважно, что свидетелями безобразной сцены станут сотни посторонних людей. - Я чуть с ума не сошла, ломая голову, почему ты задержался на целый день в Египте, а ты, как я теперь понимаю, мило развлекался. Эта дама - моя подруга по несчастью. Надеюсь, ты получил с ней массу удовольствия.
Словно громом пораженный, Стив стоял в оцепенении, не в силах произнести ни слова. Он даже во сне не мог себе представить Венди в таком состоянии и решил объяснить, почему он находится здесь с другой женщиной. Но не успел Стив открыть рот, как Венди шагнула вперед и влепила Нортону звонкую пощечину.
- Ты что, спятила?! - зло крикнул Нортон, потирая покрасневшую щеку. - Какой дьявол в тебя вселился? Я…
- Какой дьявол? - раздраженно переспросила Венди. - И это спрашиваешь ты? Я голову сломала, думая, что случилось и в чем причина, а теперь вижу - причина стоит рядом с тобой! Вот, оказывается, какой ты на самом деле! Никогда бы не подумала.
Венди не дала Стиву времени на ответ. Она пребывала в такой ярости, что истолковала его ошарашенное молчание по-своему. Резко повернувшись, она стремительно бросилась к выходу.
- Боже мой, - тихо прошептала Энн Картер, ставшая свидетельницей этой сцены. Женщина никак не могла взять в толк, почему Стив Нортон так пассивно себя ведет. - Профессор! - крикнула она. - Что вы стоите как чурбан, бегите за ней!
- Черта с два! - огрызнулся Стив. От его изысканности не осталось и следа, выходка Венди совершенно сбила его с толку. - Эта женщина ведет себя как фурия. И это после всего того, что я сделал для нас обоих…
- Но ваша подруга ничего об этом не знает, - заступилась за Венди Энн Картер. - Если позволите, могу дать вам совет: на вашем месте я бы поспешила. Определенно, она решила, что причина вашей задержки - я. Приведите ее назад, и мы все выясним и разберемся с этим недоразумением.
Изумленно покачав головой, Стив все же бросился догонять Венди. Взгляды, которые бросали на него окружающие, совершенно не волновали Стива. Слишком многое было поставлено на карту - он понимал, что Энн Картер не ошибается в своих предположениях.
- Венди, подожди! - во всю силу легких прокричал Стив, надеясь перекрыть рокот громкоговорителей и гул голосов. - Да не беги так! Мне надо с тобой поговорить!
Венди даже не оглянулась, лишь ускорила шаги. Черт возьми, вот упрямица! Ведь на самом деле ничего страшного не произошло, скорее, наоборот.
Наконец Стиву удалось догнать Венди и схватить ее за рукав.
- Да остановись ты! - в сердцах воскликнул он. - Тебе придется меня выслушать, нравится тебе это или нет.
- Оставь меня в покое, - сверкнула глазами Венди, - а не то я позову на помощь!
- Зови, пожалуйста, - хладнокровно произнес Стив. - Но тогда я скажу, что ты пыталась украсть у меня чемодан, а я схватил тебя за руку на месте преступления. Ну что, успокоилась или тебе нужно дать еще дозу транквилизатора? Боже мой, Венди, я тебя не узнаю! Что с тобой произошло? Я там, в Египте, делаю все, чтобы нам хорошо жилось, а ты ведешь себя как сумасшедшая.
- Для этого у меня есть все основания, или ты так не считаешь? - ответила Венди. - Все последние дни я живу только тобой и твоими делами. Если тебе это интересно, то знай, что вчера я даже провела вместо тебя пресс-конференцию. Понимаешь ли ты, чего мне это стоило? А чем ты занимался весь вчерашний день? Любезно присылаешь мне телекс, в котором объявляешь о своей задержке, и ни слова не пишешь о причинах. Но почему? Я целый день ломала себе голову, но теперь мне все ясно. Ты задержался из-за другой женщины, просто решил со мной поиграть. Теперь-то я вижу, что мои прекрасные мечты лопнули, как мыльный пузырь. Хуже этого ты ничего не смог бы придумать. - На глаза Венди навернулись слезы. Она захотела их вытереть, но они потекли еще пуще. Девушка была готова разрыдаться в голос.
Стив стоял рядом, словно громом пораженный. До него только сейчас дошел смысл ее слов. Первым побуждением было крепко обнять девушку и все объяснить - сказать ей, что она обманывает себя и что в действительности все обстоит совершенно по-другому. Но потом он решил, что так дешево Венди не отделается: пощечина есть пощечина, так что пусть немного помучается.
- Короче, ты вообразила невесть что и поддалась буйной фантазии, увидев то, что подсказало тебе воспаленное воображение, - горько усмехнулся Стив. - Лучше всего будет, если мы сейчас вместе подойдем к миссис Картер. Она лучше всех объяснит тебе, чем была вызвана моя задержка…
- Чего еще ты от меня хочешь? - возмутилась Венди. - Ты что, воображаешь, что я стану разговаривать с этой женщиной?
- Да ты просто обязана это сделать, - горячо произнес Стив. - Она играет очень важную роль в нашем с тобой будущем.
Решительно взяв Венди за руку, Стив повел упиравшуюся девушку туда, где их ждала Энн Картер.
Что-то в словах Стива показалось Венди вполне правдоподобным, но ярость еще не прошла.
Через несколько минут они подошли к Энн Картер, терпеливо стоявшей возле чемоданов. К удивлению Венди, "соперница" приветствовала ее дружеской улыбкой.
- Миссис Картер, позвольте мне представить вам мою не в меру темпераментную подругу Венди Килборн, - церемонно проговорил Стив.
- Очень рада познакомиться с вами, мисс Килборн, - сказала Энн Картер и протянула Венди свою визитную карточку. - Прошу меня простить, но, кажется, вы стали жертвой недоразумения. Меня зовут Энн Картер. Возможно, вы слышали такое название - "Картер, агентство по недвижимости"…
Венди машинально взяла протянутую ей карточку и, ничего не понимая, постаралась вникнуть в напечатанный на ней текст. Энн заметила беспомощность девушки.
- Ко мне обратился профессор Нортон, который в течение нескольких дней пытался, кстати безуспешно, найти подходящий дом в Египте. Как я уже сказала, Нортон доверил мне право выбрать дом, и я нашла его. Естественно, профессор пожелал посмотреть объект. Именно этим и была вызвана его задержка, мисс Килборн. Мне очень жаль, что вы все неверно поняли, но должна вам сказать, что профессор Нортон приложил все усилия для того, чтобы вы могли в полной мере насладиться началом совместной жизни. Так что еще раз прошу меня извинить. Думаю, теперь вам есть, что сказать друг другу… - Улыбнувшись Стиву и Венди, Энн подняла с пола чемодан и собралась идти. - Сегодня во второй половине дня я буду у себя в офисе, - добавила она на прощание. - Надеюсь, мы увидимся.
- Естественно, - ответил Стив и повернулся к Венди, которая, смущенно потупившись, рассматривала носки своих туфель.
- Стив… мне очень и очень стыдно, - произнесла она вполголоса. - Я вела себя просто ужасно. Но в последние дни мне было очень нелегко, и я подумала…
- …что я забыл о тебе и решил развлечься с другой женщиной, так? - закончил Стив фразу. - Ах, Венди, разве можно так накручивать себя? Ведь ничего подобного не было. Я думал о тебе каждую секунду. Мое решение осталось непоколебимым. Я не мыслю себе жизни без тебя, и после всего, что мы пережили, я хочу, чтобы ты об этом знала.
- Ты прав. - Венди не знала, плакать ей или смеяться. - Ох, Стив, ведь это я заслужила хорошую оплеуху!
- Забудь об этом! - произнес Стив и заглянул в заплаканные глаза возлюбленной. - Достаточно! Во всяком случае, я не хочу никогда больше ссориться со своей будущей женой. И больше никаких долгих разлук! Именно поэтому я обратился к миссис Картер - я решил обосноваться в Египте, чтобы на месте руководить работами. Так как я рассчитывал, что мы будем вдвоем, мне пришлось изменить требования к дому, а так как я люблю сюрпризы, то и не стал ничего тебе говорить. Но именно в этом была причина задержки с вылетом. - Стив усмехнулся. - Я уже успел упаковать вещи, когда позвонила миссис Картер. Она нашла подходящий дом непосредственно в Луксоре, естественно, я решил его предварительно осмотреть. Чтобы ты не волновалась, я послал тебе телекс. Конечно, следовало все сразу объяснить, но… проклятая любовь к сюрпризам… Я решил, что лучше тебе все узнать, когда я вернусь.
Венди с трудом верила своим ушам. Теперь она испытывала только жгучий стыд за столь бурную реакцию при встрече.
- Думаю, мне надо извиниться перед миссис Картер и перед тобой, Стив, - призналась Венди. - Я вела себя непозволительно.
- Золотые слова. - Стив озабоченно нахмурился. - Главное, я теперь знаю, что у меня очень ревнивая женушка, так что придется впредь лучше прятать своих подружек.
Венди рассмеялась.
Стив сунул руку в нагрудный карман рубашки, Достал оттуда маленькую квадратную коробочку и протянул ее Венди. Девушка помедлила, но любопытство победило. Она надорвала бумажную обертку, и в ее руке оказалась красивая черная коробочка. Венди приоткрыла ее и увидела на бархатной подложке изумительное бриллиантовое кольцо - у девушки перехватило дыхание.
- Уж коли я собираюсь очень старомодно сделать тебе предложение, то в придачу к нему обязательно должно быть кольцо, любовь моя, - сказал Стив. - Прими его как знак моей к тебе любви и залог того, что никогда больше не будет у тебя поводов для ревности.
- Стив… Стив, это… это же настоящее безумие! - возбужденно воскликнула Венди и бросилась на шею Стиву. Сердце ее бешено колотилось, все страхи и переживания исчезли. Она дала себе слово больше никогда не ссориться со Стивом!
- Подожди, вот увидишь наш дом в Луксоре - заплачешь от радости, - пророчествовал Стив. - Скоро мы переедем в пустыню. Директора я уговорю - в его же интересах, чтобы я работал непосредственно на месте раскопок и мог там жить…
- Работать? - лукаво переспросила Венди. - Кто же ездит в пустыню работать? - Венди кокетливо подмигнула.
Стив в ответ рассмеялся.
- Моя маленькая дерзкая богиня, - прошептал он и нежно поцеловал Венди, не обращая внимания на толпу. Хорошо было бы отправить сейчас всех этих людей в пустыню, чтобы наконец остаться вдвоем…
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Примечания
1
Так у автора. Луксор - современный город на месте древних Фив - столицы Верхнего Египта во времена Среднего и Нового царств.