Иона вышел, почтительно пятясь, и в комнату вошла Лайла. В своей человеческой форме Лайла была девушкой с длинными блестящими волосами янтарного цвета и большими голубыми глазами. Ее эффектные формы, как всегда, были подчеркнуты обтягивающим черным костюмом с головокружительным вырезом.
Разиэль поморщился при виде тонкой коричневой сигареты в ее руках. Некоторые ангелы упрекали и самого Разиэля в том, что он сделался "отвратительно человечным", но это было уже слишком.
- Ты не против? - коротко сказал он, ловким щелчком отправляя через стол прозрачную хрустальную пепельницу.
Изящно пожав плечами, его подруга погасила сигарету и села.
- Ты уже слышал? - спросила она, скрестив свои стройные ноги.
- Ты о том, что они наконец решились на Вторую волну? - Разиэль откинулся в кресле, вытягивая длинные ноги. - Отличные новости, не так ли? Маленький эксперимент Советников все-таки сработал. Мы были правы с самого начала.
Лайла расхохоталась: ее смех звучал как серебряные колокольчики.
- Да уж, большинство ангелов Первой волны были приятно удивлены тем, как легко здесь живется. Они привыкли питаться людьми быстрее, чем думали.
Разиэль улыбнулся. Отыскав на столе пилочку, он занялся своими ногтями.
- Что ж, войти во вкус нетрудно. А они удивительно легко подсели, да?
- И те, и другие, - сказала Лайла, с удовлетворением оглядывая комнату Разиэля, обитую бархатом. Ее собственные покои были почти такими же большими. - Люди тоже к нам изрядно привязались.
Как и Лайла, Разиэль был одним из тех ангелов, которые находили особое удовольствие во вкушении человеческой энергии. Такие, как они, много веков подряд наведывались в мир людей, с жадностью насыщаясь их энергией. Другие ангелы считали это вульгарным и примитивным, но закрывали на это глаза, предпочитая жить в своем мире. Однако грянул Кризис, и все изменилось: мир ангелов оказался на краю гибели. Когда Совет серафимов два года назад разработал план по спасению, Разиэль и Лайла вошли в первую экспериментальную группу ангелов, навсегда отправившихся жить среди людей. Почему бы и нет? Мир людей и раньше нравился Разиэлю, а в мире ангелов добровольцы пользовались особыми привилегиями за свою смелость.
Тем не менее для большинства ангелов Первой волны переселение в мир людей было продиктовано необходимостью: прежние ресурсы стремительно истощались, а чтобы выжить, нужно было питаться, хотя до этого многие ангелы никогда не прикасались к человеческой энергии. План вызвал много споров, прежде чем его одобрили, но никто не подумал о реакции людей на внезапное и масштабное вторжение ангелов в их мир. Ангелам было все равно. Они были уверены в своей безопасности. Приняв человеческий облик, они имели возможность спокойно жить среди людей: те практически не могли причинить им вреда. А в своем истинном облике они представали только перед людьми, чьей энергией питались - но те были зачарованы ангельской красотой. Единственной неприятностью был небольшой отряд охотников за ангелами, колесивший по стране - но их число было так мало, что не стоило беспокоиться. Так что большинство ангелов решили, что мир людей станет для них спасением.
Чего никто не предвидел, так это невероятного энтузиазма людей. Уже через несколько месяцев после прибытия на Землю первой экспериментальной волны ангелов люди внезапно основали Церковь ангелов, которая обрела необычайную популярность. И это было только начало всеобщего помешательства на ангелах. И хотя ангелы не предвидели такого поворота событий, они быстро научились извлекать из этого выгоду. Вскоре почти в каждой Церкви ангелов в стране появился свой ангел или группа ангелов, которые купались в человеческом обожании и питались в любое время от кого хотели. Конечно, не все ангелы были связаны с Церковью: некоторые из них обнаружили в себе страсть к охоте и кружили по улицам, выискивая жертв. Как будто первобытные инстинкты, которых ангелы были лишены в своем мире, теперь проснулись в них с удвоенной силой и требовали немедленного удовлетворения.
Но для многих из них Церковь стала чем-то вроде убежища, которое к тому же располагало многочисленными удобствами. Она настолько разрослась, что вскоре обзавелась собственным телеканалом, отдельным издательством и многочисленными страницами в Интернете. У руля этой организации стояли сами ангелы, и очень быстро слух об их добродетелях разнесся по всей стране, так что число церквей и преданных прихожан увеличивалось с каждым днем. Все больше людей мечтали быть спасенными ангелами, даже если сами никогда их не видели. Вскоре на Землю должна была явиться Вторая волна, а за ними и остальные ангелы. По сравнению с Первой волной, их ждали уже совсем другие условия: мир изменился, и все вокруг сходили с ума по ангелам, с восторгом ожидая их появления.
Что забавляло Разиэля больше всего, так это полное непонимание происходящего со стороны людей. Те, кто не верил в существование ангелов, попросту считали тех, кто верил, сумасшедшими. Среди них было несколько особенно активных скептиков, которые публично возмущались "глупыми фантазиями", охватившими страну. Особенно забавно было, когда кто-то из них подвергался ангельскому ожогу и начинал столь же яро защищать противоположную точку зрения. Таким же образом ангелы предупреждали возможное сопротивление со стороны человеческих властей: время от времени они питались энергией политиков и важных чиновников.
- А ты неплохо устроился, не так ли? - спросила Лайла с медовой улыбкой. На ее шее Разиэль заметил медальон с символом Церкви ангелов. Тонкая ирония. - Как, впрочем, и я.
С притворным безразличием Разиэль приподнял брови.
- Не понимаю, о чем ты говоришь. Я служу на благо человечеству, управляя их церковью.
Лайла расхохоталась, запрокинув голову.
- Да уж, как благородно с твоей стороны! Хотела бы я видеть лица Советников, когда они поймут, какая власть в наших руках.
Разиэль улыбнулся. Хотя завоевание человечества изначально не входило в планы ангелов, все медленно шло к этому. И Разиэль, прекрасно знакомый с миром людей, как никто другой осознавал, в каком выгодном положении он находится. Хотя с продолжением эвакуации сюда прибудут ангелы высшего ранга, к тому времени Разиэль прочно закрепит за собой позицию негласного лидера. Он уже добился управления главным собором Церкви ангелов, хорошо понимая, что в мире, который их стараниями вскоре изменится навсегда, Церковь будет иметь значительно больше влияния, чем человеческое правительство. И, как и некоторые другие ангелы, он быстро обнаружил, что настоящая власть находится в руках тех, кто день за днем стоит у руля. Молитвы - для людей, гораздо важнее построить империю. И он погрузился в это занятие с головой, не забывая пользоваться всеми благами, которые сулила ему власть.
- Интересно, что они на это скажут, - проговорил Разиэль, бросая пилочку обратно на стол. - Но если Совет не желал, чтобы мы брали на себя так много, им давно следовало вмешаться, а не прятаться дома и наблюдать со стороны, получится у нас или нет.
- Именно так, - ухмыльнулась Лайла, кивая. Ее волосы сверкнули янтарем, рассыпавшись по плечам. Помолчав, она продолжила: - Кстати, о тех, кто прячется. Я слышала, что с Тадеушем разобрались. Я и сама почувствовала толчок пару ночей назад. Это большое облегчение.
Разиэль поморщился. Он не любил говорить об ангелах-предателях.
- Не знаю, о чем они только думают, пытаясь защитить людей, - сухо сказал он. - Как будто у нас есть выбор… Если мы хотим выжить, мы должны использовать этих существ как пищу.
Лайла усмехнулась.
- Думаю, им не нравится, что некоторые из нас получают от этого удовольствие… Лицемеры. Еще много предателей осталось?
- Несколько, но мы о них позаботимся, - сказал Разиэль. - Мы уже придумали для них кое-что. Это решит проблему.
Лайла открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут телефон Разиэля зазвонил. Лениво потянувшись за трубкой, ангел ответил.
- Слушаю?
- Это Пашар, - раздался голос в трубке.
- А, здравствуй, Пашар, - сказал Разиэль, снова откидываясь на спинку кресла. - Как дела в северном Нью-Йорке? Наслаждаешься своим маленьким королевством?
В лесистой сельской местности, где обосновался Пашар, он был единственным ангелом на много километров вокруг. В своем здании Церкви он жил как упитанный бык на лугу, полном коров. Хотя не исключено, что с прибытием Второй волны, которая удвоит число ангелов на Земле, ему придется потесниться.
- У нас проблема, - коротко сообщил Пашар. Разиэль почувствовал, как его брови ползут вверх: это не было похоже на шутку. Пашар был на Земле одним из старожилов, как и Разиэль: эти двое провели среди людей много лет.
- Что случилось? - спросил Разиэль.
- Я питался от новых людей в одном местечке под названием Понтакет, - сказал Пашар. - Это довольно далеко отсюда, но мне захотелось чего-то свежего… И сегодня я почувствовал, что к одной из местных девушек прикасался ангел. Другой ангел.
Разиэль в недоумении сдвинул брови.
- И что? Ты хочешь сказать, что другие ангелы не могут питаться от твоего человека?
- Не говори глупостей. Энергия, которую я почувствовал, была похожа на ее собственную, но все же она была другая. Энергия человека… и одновременно ангела.
Разиэль выпрямился в кресле.
- О чем ты говоришь? - спросил он. Напротив него Лайла подняла голову, прислушиваясь с любопытством.
- Слушай внимательно. Я пошел туда, где живет это существо, и установил с ним мысленный контакт. Она выглядит как обычная девушка, но это не так.
- И кто же она такая? - настороженно спросил Разиэль. Последовала долгая пауза. Разиэль почувствовал, как на другом конце провода Пашар сделал глубокий вдох и наконец произнес:
- Она наполовину ангел.
Разиэль на мгновение потерял дар речи. Ангелы не размножались: они были существами, созданными из энергии, такой древней, что никто из них не помнил, когда она появилась. И хотя в своей человеческой форме они почти не отличались от настоящих людей, ангелы были совсем другими - поэтому представить потомка ангела и человека было физически невозможно.
- Этого не может быть, - проговорил наконец Разиэль. - Ты, наверное, ошибся: такого просто не могло произойти.
- Разиэль, я почувствовал ее ангельскую сущность так же ясно, как чувствую свою - но она была искажена, смешана с человеческой. Это существо каким-то образом носит в себе обе сущности, в этом нет сомнения. Наполовину человек, наполовину ангел.
- Как это возможно?
- Откуда я знаю! По какой-то случайности, недоразумению… Думаю, в этом виноват один из ангелов, развлекавшихся с людьми еще до Кризиса.
В таком случае претендентов будет не меньше тысячи.
- Потрясающе, - пробормотал Разиэль. Он устало потер виски, думая, удастся ли избежать того, чтобы об этом узнали в Совете. То, что делали некоторые из ангелов, будучи в человеческой форме, вызывало много противоречивых мнений, так что ему не хотелось усложнять ситуацию.
- Разиэль, это не все, - сказал Пашар. - Есть кое-что срочное, о чем надо позаботиться немедленно.
Разиэлю стало не по себе: в голосе другого ангела звучало неприкрытое чувство страха.
- Что?
Повисло долгое молчание.
- Я видел обрывок будущего, когда дотронулся до… этого существа. Есть вероятность, что она уничтожит всех нас.
"Теперь нет никаких сомнений, что он сошел с ума", - подумал Разиэль. Но это, к сожалению, не показалось ему убедительным.
- Нас? Кого именно ты имеешь в виду? - спросил он.
- Всех нас. Ангелов. Я не знаю, как это произойдет, но в ее будущем есть такая вероятность, и она довольно сильна. У нее будет и желание, и способность всех нас уничтожить.
У Разиэля внутри все похолодело. Он увидел, как Лайла уставилась на него, беззвучно произнося губами: "Что? Что такое?" Пашар не из тех, кто легко впадает в панику, а его способность к телепатии одна из самых сильных, которую Разиэль когда-либо встречал. Не было сомнений, что он видел именно то, что видел.
- Значит, от нее надо избавиться, - сказал он.
- И как можно скорее, - согласился Пашар. - Ты можешь разобраться с этим прямо сейчас?
- Да, я отдам приказ немедленно.
Разиэль отключил телефон и пару минут неподвижно сидел в тишине, обдумывая то, что услышал от Пашара. Наполовину ангел. Невероятно, сама мысль об этом казалась безумной. Даже если бы Пашар не предвидел возможную катастрофу, им бы пришлось избавиться от нее: такое существо просто не должно жить на свете. Взяв со стола лист бумаги, Разиэль поднялся на ноги. Кожаное кресло тихонько скрипнуло.
- Проблема? - спросила Лайла.
- Ты не поверишь, - мрачно ответил Разиэль. - Расскажу через пару минут.
Он вышел в приемную и швырнул лист бумаги на стол Ионы. Его ассистент - человек - поднял голову, и Разиэль сказал:
- Это… существо должно быть уничтожено. Проследи за этим.
Иона кивнул, в его добрых карих глазах появилась тревога.
- Конечно, господин. Я немедленно позабочусь об этом. Разиэль коротко кивнул.
- Позаботься.
Он зашел обратно в офис, и дверь из блестящего полированного дерева захлопнулась за ним.
* * *
Оставшись в одиночестве, Иона какое-то время сидел без движения, тревожно глядя на лист бумаги на столе. Наверно, очередной ангел-предатель.
Находиться на службе у ангела было невероятно почетно, и Иона каждый день возносил хвалу небесам за такую честь. Но благодаря этой чести он знал вещи, которые тревожили и пугали его: ангелы-предатели были как раз таким случаем. Как такое вообще возможно, чтобы одни ангелы восставали против других, пытаясь помешать им творить добро для людей? Сама мысль об этом вызывала у Ионы дрожь. Мир без ангелов был бы… невозможен.
К счастью, несколько месяцев назад было найдено эффективное решение проблемы: такое хитроумное, что половина ангелов и не подозревала о нем, не говоря уже о людях. Произнеся быструю молитву в благодарность ангелам, Иона достал мобильный телефон и внимательно переписал адрес, оставленный Разиэлем, отправляя его на нужный номер. Захлопнув крышку телефона, он почувствовал облегчение. Все, проблема решена. Через пару дней предатель исчезнет с лица Земли, даже не узнав, что его уничтожило. Да и как он сможет узнать?
Их метод держался в таком строгом секрете, что даже сами убийцы не знали правды.
Глава четвертая
"Враг обнаружен. Понтакет, штат Нью-Йорк Несбит-стрит, 34".
Алекс получил сообщение в четверг вечером в Аспене, в номере мотеля. Он собрал вещи и выехал менее чем за двадцать минут. Всю пятницу и ночь субботы он провел за рулем. Наконец, ранним субботним утром он подъехал к Понтакету, сонному городку, клубком свернувшемуся у подножий горного массива Адирондак Проезжая по главной улице, он обнаружил мотель под названием "Гуд Рест". Мотели этой сети были в каждом городе и еще ни разу не подводили. Алекс забронировал комнату, чтобы немного поспать. Соблазн отправиться на поиски ангела сразу был велик, но Алекс знал, что от усталости может сорваться и натворить глупостей. Он проснулся на рассвете, полностью готовый к предстоящей охоте. Постояв под струей горячей воды в душе, он быстро оделся. Две черные буквы "УА", вытатуированные на его левом бицепсе, исчезли под рукавом.
Завтрак в мотеле был посредственный, но все же это была еда, так что Алекс заскочил в главное здание за пончиком и кофе и перекусил в своем номере, параллельно проверяя оружие. Эта привычка осталась у него со старых времен, когда он охотился с Калли. "Уважай свое оружие, и оно отплатит тебе тем же", - обычно говорил южанин. Тогда Алекс частенько закатывал глаза, слыша эти слова, но теперь он знал, что Калли был прав. Неважно, насколько хорошо ты подготовлен: достаточно одной осечки, и ты покойник
Полностью зарядив свою полуавтоматическую винтовку, Алекс поставил ее на предохранитель и внимательно осмотрел ствол, прежде чем уложить оружие обратно в кейс. Пистолет он сунул в кобуру, которая крепилась под ремнем джинсов и была совсем незаметна со стороны. Обычно он предпочитал стрелять из винтовки, но в людном месте это было невозможно. Наконец, Алекс сунул в карман глушитель от пистолета.
Теперь он был готов. Допивая кофе большими глотками, Алекс накинул кожаную куртку, загрузил вещи в машину и набрал на навигаторе адрес: Несбит-стрит. Через минуту он был уже на Двенадцатом Шоссе - главной дороге города.
Следуя указаниям навигатора, Алекс с легким любопытством разглядывал город. Понтакет был как две капли воды похож на тысячи других маленьких городков, в которых ему довелось побывать. Центр, где должна была находиться деловая часть города, заполонили торговые центры, а все вокруг выглядело потрепанным, неухоженным. Здание школы, перед которым висел плакат с надписью "Понтакетские медведи умеют реветь!", было практически самым большим во всем городе. "Готов поспорить, что местная молодежь, едва закончив школу, бежит отсюда куда глаза глядят", - подумал Алекс. Единственным, ради чего сюда стоило ехать, был пейзаж Адирондака, сотканный из разноцветных осенних красок, как шотландский килт из лоскутов.
В северной части штата Нью-Йорк было немного ангелов. "Похоже, у нашего нового друга тут большой выбор", - подумал Алекс. Возможно, его пищей успели стать сотни человек.
Навигатор направил его на зеленую улицу с домами в викторианском стиле. По дороге Алексу встретился лишь парень, подрабатывающий прогулками с собаками, который вел на поводке бассет-хаунда. В остальном улица казалась спящей, а на траве еще блестели капельки ночной росы. Алекс нашел дом № 34, и его брови стремительно взлетели вверх.
Так-так… Похоже, этот ангел любит привлекать внимание, да еще как. С таким Алекс встретился впервые: обычно ангелы старались не выделяться из толпы - они были типичными соседями, о которых ты вроде знаешь, но которых никогда не видел. Возможно, ангел решил, что лучший способ спрятаться - выставить себя напоказ. А может, он питал необыкновенную симпатию к пластмассовым колодцам желаний.
Алекс припарковал свой "порше" у одного из соседних домов. Сам дом № 34 выглядел потрепанным, несмотря на цирк, который его хозяин устроил на лужайке. Зеленая краска облупилась, и через нее проглядывало посеревшее от времени дерево. У входа была припаркована голубая "тойота". Заглушив мотор, Алекс откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он несколько раз глубоко вздохнул, а затем сосредоточился на верхней чакре, сканируя энергию всех, находившихся в доме.
Их было трое. И все трое спали.
Алекс прислушался к ним. Одно энергетическое поле принадлежало женщине средних лет. Нет, похоже, их было двое. И поля были похожи. Сестры? Правда, одна из них казалась… странной. Как ребенок. Возможно, проблемы с головой. Но обе женщины точно были людьми. Значит, они отпадали. А третья…
Алекс нахмурился. Время как будто замедлилось, пока он изучал третье поле, осторожно прощупывая его своей собственной энергией.
- Что за черт? - пробормотал он.