- Что происходит?.. - удивленно произнес Мэтью, вставая из-за стола.
А Миранда, к своему ужасу, уже начала догадываться. Присмотрелась… И действительно, увидела, как возле барной стойки мечется маленький белый зверек.
- О боже, это же Лео, - упавшим голосом произнесла она, глядя на Мэтью.
- Какой Лео? - недоуменно спросил он.
- Мой мышонок, - дрожащим голосом пояснила Миранда. - Он сбежал из клетки и залез ко мне в сумку. А здесь выбрался и…
Дальнейших объяснений не потребовалось. Увидев, как бармен гоняется за мышью, Мэтью решил, что надо действовать.
Он в два счета оказался посредине зала и, обращаясь к немногочисленным посетителям, произнес коротко и четко:
- Стоп!
Это подействовало. Какая-то девушка посмотрела на него и воскликнула:
- Это же Мэтью Осгуд!
Обернулся один посетитель, потом другой… Через несколько секунд все, включая бармена, смотрели на известного певца, забыв про Лео. Который тут же забился в укромный уголок.
- Это наш мышонок, - громко произнес Мэтью. - Сейчас моя спутница его поймает, и мы уйдем. Хорошо?
- А можно с вами сфотографироваться? Мне так нравятся ваши песни…
Проситель уже лез в сумку за фотоаппаратом.
Мэтью лишь улыбнулся. Другой реакции он и не ожидал. Взглянул на бледную от волнения Миранду и показал глазами в угол, где прятался мышонок. Она поняла его.
Пока Мэтью раздавал автографы, Миранда без труда поймала беглеца. Мышонок был рад оказаться в руках хозяйки и в сумку залез тоже без сопротивления.
- Простите, а вы не… - какой-то мужчина стоял рядом и нерешительно мялся, пытаясь задать вопрос. - Случайно не вы снимались в рекламе косметики? Мне показалось, что…
Миранда отрицательно покачала головой:
- Нет, что вы. Это не я, вы ошиблись.
- Я очень испугалась за Лео, - призналась Миранда.
- Еще бы, - усмехнулся Мэтью. - Бармен был настроен решительно.
Они стояли у входа в общежитие, обсуждая недавнее происшествие. Неподалеку Мэтью дожидалось такси. Легкий ветерок приятно холодил кожу и трепал волосы, а на небе уже начали появляться звезды.
Вечерние сумерки сослужили Мэтью и Миранде неплохую службу - можно было не опасаться, что кто-то их узнает. Просто прощание двух молодых людей…
- Жаль, что тебе пришлось рассекретиться, - сказала Миранда.
- Ничего страшного, - улыбнулся Мэтью. - Ради Лео не жалко раздать десяток автографов. Как он там, кстати?
Миранда заглянула в сумку. Мышонок распотрошил упаковку с бумажными носовыми платочками и теперь мирно спал на обрывках.
- Как всегда не страдает муками совести, - усмехнулась Миранда. - Однажды сорвал лекцию, теперь устроил переполох в кафе… Ну что за маленький негодяй!
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Мэтью. Он смотрел с такой нежностью, что Миранда тут же поняла, что случится в следующее мгновение.
И не ошиблась.
Их губы соприкоснулись, и Миранда ощутила, как земля уходит из-под ног, а небо становится ближе. Сумка мягко опустилась на траву, и руки Мэтью и Миранды сплелись в объятиях. Ни у него, ни у нее не осталось больше сомнений - это любовь, настоящая, искренняя…
Они понимали это, но чувствовали, что пока не нужно ни слов, ни объяснений. Ибо неуклюжие объяснения могли вспугнуть зародившиеся чувства, а слова все равно не сумели бы передать сути вещей.
Поэтому все, что оставалось сейчас влюбленным, это горячее дыхание, страстные поцелуи и стук сердец…
13
"Когда закажем билеты? Сегодня уже среда!"
Миранда вывела эту фразу на листе бумаги и осторожно, чтобы не видела миссис Томпсон, передала через стол Мэй.
Та прочла, написала ответ и тут же отправила записку обратно.
"Я заказала два, на утренний рейс. Не волнуйся, все будет хорошо".
Миранда прочитала и одобрительно кивнула подруге. Потом поразмыслила и снова взялась за авторучку:
"На эту субботу? Ничего не перепутала?"
Хотела уже переслать Мэй, как преподавательница обернулась и строго посмотрела на нее.
- Все в порядке, мисс Эмери? - спросила она.
- Да, - кивнула Миранда.
- В таком случае оставьте школьные забавы и займитесь делом, пожалуйста.
Прозвучало это так уверенно, что Миранда поняла - миссис Томпсон заметила переписку. Тут же к щекам прилила кровь. Действительно, детство какое-то. Но как ей еще узнать у Мэй, все ли та правильно сделала? Ждать перерыва между лекциями - никакого терпения не хватит.
Миранда вздохнула, смяла записку и бросила в сумку. Подруга же обернулась и, сложив большой и указательный пальцы правой руки, показала, что все отлично и беспокоиться не нужно.
Однако легко ей было судить! А тут сидишь словно на иголках, да и часы считаешь до того момента, когда снова удастся увидеться с Мэтью.
Он, кстати, вчера прислал два коротеньких письма по электронной почте. Вроде бы там ничего особенного, лишь несколько строчек о том, что страшно занят подготовкой к концерту… Но приписка в конце будоражила душу.
"Скучаю, целую и…"
Да-да, именно так, с многоточием.
Миранда улыбнулась собственным мыслям. Кажется, сегодня ей так и не удастся сосредоточиться на лекции. И напрасно миссис Томпсон бросает на нее гневные взгляды, призывая собраться.
Она была влюблена. И осознавала, что должно пройти какое-то время, прежде чем она научится жить с этим чувством. Пока же в голове у нее был только он - Мэтью, Мэтью, Мэтью…
Мэй как-то на днях спросила: "Не думаешь же ты о нем постоянно?"
В ответ Миранда лишь вздохнула. Постоянно. Всегда. Засыпая и просыпаясь. Только о нем все мысли.
Подруга, поняв ее без слов, развела руками и сказала что-то о том, что все влюбленные - сумасшедшие.
- На сегодня все, - раздался голос миссис Томпсон. - Завтра я дам вам список литературы для подготовки к семинару.
Студенты шумно встали со своих мест, собрали книги и потянулись к двери, а Миранда все сидела, замечтавшись.
- Ты тут останешься? - услышала она насмешливый голос Мэй.
Она стояла над ней, держа в руках тетрадь с конспектами. Миранда огляделась и принялась собирать сумку.
- Задумалась, - объяснила она свою нерасторопность.
Мэй хмыкнула:
- Знаю я, о чем твои мысли.
Вскоре девушки шли по коридору. Нужно было зайти в библиотеку. Вспомнила об этом, естественно, Мэй. Она же озадачилась вопросом, где они будут ночевать в Лос-Анджелесе.
- Билли обычно заказывает мне номер в гостинице, - сказала Миранда. - Неплохое местечко. Давай там и остановимся.
- Только боюсь, что после концерта в гостиницу я вернусь одна, - усмехнулась Мэй. - Ты же наверняка предпочтешь провести время с Мэтью.
Миранда удивленно посмотрела на нее:
- Ну да, мы увидимся с ним. Но вряд ли это затянется на всю ночь.
- Почему ты так уверена?
Миранда задумалась. Действительно, а чего ей ждать от новой встречи с Мэтью? Вдруг он предложит поехать с ним куда-то?
- Нет, вряд ли, - неуверенно произнесла она.
Мэй вдруг остановилась, взяла Миранду за руку и посмотрела ей в глаза.
- Скажи мне, ты девственница?
Миранда смущенно пожала плечами:
- Да. Все обо мне правильно говорят - "последняя девственница университета в Беркли". Но дело даже не в этом. Вряд ли Мэтью будет торопить события. А я так уж точно не стану.
Я чувствую, что люблю его, но… всему свое время, как говорится.
Мэй вздохнула:
- Да, кажется, он у тебя уникальный, этот Мэтью. И ты права, конечно. Если считаешь, что не готова, то не нужно спешить. Иначе все испортишь. Ведь первый раз - это очень серьезно.
Миранда с удивлением посмотрела на Мэй. Она не ослышалась?
- Скажи, а у тебя это было? - спросила тихо, уже предчувствуя, что услышит.
Мэй пристально посмотрела ей в глаза, словно сомневаясь, отвечать или нет, а потом решилась… и отрицательно покачала головой.
- Мэ-э-эй… - только и смогла протянуть Миранда. - А я думала, что ты уже…
Мэй тряхнула светлыми волосами:
- Все думают. И Кевин тоже. В какой-то момент мы едва не занялись с ним любовью, но я засомневалась, действительно ли хочу, чтобы это случилось. Теперь считаю, что правильно тогда остановилась на полпути. Кевин недостоин того, чтобы быть моим первым мужчиной.
- Это уж точно, - поддержала Миранда.
Признаться, она и представить не могла, что Мэй девственница. Получается, что она встречалась с мужчинами и ни разу не довела дело до постели? Вот так новость!
- Знаешь, может, это и глупо звучит, но мне бы хотелось встретить принца, - сказала Мэй. - Того, кто полюбит меня по-настоящему и оценит, что я сберегла себя для него.
- Я тебя понимаю, - кивнула Миранда. - Очень хорошо понимаю.
Они снова шли по коридору, и каждая думала о своем. А вскоре смешались с другими студентами, спешащими к выходу. Этот поток буквально вынес их на крыльцо, где сильный ветер тут же растрепал волосы и принялся теребить юбки. Погода стремительно портилась, наверное, вечером будет гроза.
Кевин вырос перед подругами неожиданно. Смерил взглядом Мэй, пронзительно посмотрел на Миранду. И обратился к ней:
- Тебя вроде бы видели вчера с каким-то парнем в кафе?
Миранда только хмыкнула. С чего вдруг этот красавчик решил, что она будет отвечать на его вопросы?
- Дай-ка пройти, - сказала она спокойно.
- Почему ты меня игнорируешь?
- Потому что ты ведешь себя отвратительно, - ответила за Миранду Мэй.
Кевин перевел на взгляд на свою бывшую пассию.
- Ты, что ли, святая? - как бы между делом поинтересовался он.
- Я хотя бы не лезу в чужую жизнь, - парировала Мэй.
Кевин изобразил удивление на лице:
- Да-а? Неужели? Вот так неожиданность. Значит, только я лезу? А ты нет? Никогда не лезла?
Мэй бросило в жар. Что он несет?! Неужели хочет рассказать о том, что они читали чужой дневник?!
- Прекрати, - миролюбиво попросила Кевина ни о чем не подозревающая Миранда. - Ну зачем тебе это нужно? Почему ты постоянно ищешь повод задеть кого-то?
Кевин молчал, нехорошо улыбаясь и глядя на Мэй. Она была так испугана, что даже побледнела. И это не ускользнуло от взгляда Кевина.
- Что же ты молчишь? - спросил он. - Ничего не хочешь рассказать подруге? Может, у тебя есть от нее какой-нибудь секрет?
Миранда с недоумением посмотрела на обоих. О чем они? Впрочем, самодовольное выражение лица Кевина так рассердило ее, что никакого желания выяснять подробности не возникло. По крайней мере, в этот момент.
Она схватила Мэй за руку и повела прочь. Кевин не стал их догонять, лишь проводил взглядом.
Отойдя на несколько шагов, Миранда остановилась и попросила подругу объяснить, что происходит и что имел в виду Кевин, требуя раскрыть какой-то секрет. Но Мэй на это опустила глаза и пожала плечами, дескать, и сама не понимаю.
- Мало ли что придет в его дурную голову, - пробормотала она.
Мэй было неимоверно стыдно. Она давно хотела рассказать Миранде про дневник, но пока так и не сделала этого. Ненавидела себя за нерешительность, однако все еще не могла побороть ее.
Впрочем, Миранду вполне устроило такое объяснение. Дурная голова? Действительно, Кевин ей хорошо известен как личность. Не стоит воспринимать его всерьез.
В общем, этот инцидент был забыт довольно скоро. Ведь гораздо интереснее было думать о предстоящей поездке в Лос-Анджелес. О концерте и о Мэтью, чей вкус губ Миранда помнила очень хорошо…
Кевин отошел в тень деревьев, сунул руку в карман и достал оттуда сложенную в несколько раз газету. Она попала к нему ненароком, хотя сам Кевин предпочитал называть это счастливой случайностью.
Он развернул газету и вновь перечитал статью, которая его заинтересовала.
Впрочем, это была даже не статья, а небольшая колонка в разделе светской хроники. В ней говорилось, что два дня назад известный певец Мэтью Осгуд был замечен в небольшом кафе на окраине Беркли. Причем при весьма необычных обстоятельствах.
Как следовало из текста заметки, один из посетителей кафе позвонил в редакцию газеты и рассказал, что Мэтью и его спутница (которая очень похожа на девушку из рекламы косметики) устроили переполох в заведении, выпустив там белую мышь. Очевидец заявил, что все были удивлены тем, что встретили знаменитость в таком скромном месте.
К заметке прилагалась фотография - видимо, из личного архива ищущего славы посетителя кафе.
Все прочитанное очень заинтересовало Кевина. Естественно, он внимательно рассмотрел снимок. И что же он увидел? Справа от известного музыканта - знакомое лицо. Не очень четкий снимок, но ошибиться невозможно - это Миранда.
Из всего вышеперечисленного Кевин сделал вывод - она все-таки встречается с Осгудом.
И нельзя сказать, что эта информация его обрадовала.
Кевин сложил газету и спрятал ее в карман.
Интересно, этому очевидцу заплатили за фотографию? - подумал он.
И следом его посетила еще одна мысль - кажется, ему ясно, как поступить дальше.
Он знает, как досадить Миранде и ее дружку.
14
Мышонок весело грыз капустный лист и, казалось, не собирался больше убегать. Но Миранда все-таки проверила, хорошо ли заперта клетка. От этого проказника столько проблем!
Миранда поменяла воду, насыпала еды в кормушку и напоследок звякнула колокольчиком, подаренным Мэй. Малышу Лео придется пару дней побыть одному. Впрочем, он вполне самостоятельная особь, как показала практика. Лишь бы его самостоятельность не выходила за границы клетки!
В комнату вошла Мэй, неся в руках зубные щетки и пасту.
- А вот это ты забыла! - сообщила она, укладывая их в сумку.
- В гостиничных номерах обычно есть одноразовые, - пожала плечами Миранда.
Мэй возразила что-то насчет того, что предпочитает пользоваться своей, привычной щеткой, а потом полезла в шкаф за новыми босоножками, которые купила специально для поездки в Лос-Анджелес.
- Ты уже все вещи собрала? - спросила она. - Через полчаса за нами должно приехать такси.
- Да, я готова, - отозвалась Миранда, кивнув на небольшую спортивную сумку, стоящую на кровати. - В последнее время я собираю вещи автоматически. Слишком часто пришлось летать в Лос-Анджелес.
Миранда окинула взглядом комнату, словно проверяя, не забыла ли чего, потом посмотрела на часы и решила, что у нее есть немного времени, чтобы написать что-нибудь в дневник. Она же его практически забросила! А ведь столько всего произошло за последнее время…
Выдвинула ящик стола, протянула руку… и та зависла, не найдя бордовой тетради.
Странно. Обычно она лежит здесь.
Миранда хотела поискать получше, но услышала, что ее зовет Мэй. Нехотя встала и отправилась в ванную, недоумевая, чего Мэй понадобилось.
- Как считаешь, нужно взять фен? - спросила Мэй, собирая в пакетик баночки со всевозможными кремами.
- Нет, - покачала головой Миранда. - Практически все, что тебе нужно, ты найдешь в гостинице. И зачем ты берешь столько кремов? Мы будем в Лос-Анджелесе всего два дня!
- Это не значит, что они там будут мне не нужны! - возмутилась Мэй и, сунув подруге набитый косметикой пакет, попросила: - И вообще, если собралась сама, то помоги мне это сделать. Положи, пожалуйста, это в мою сумку. Да утрамбуй как-нибудь, у меня там не так много места…
Миранде ничего не оставалось, как подчиниться. Она отправилась в комнату и по пути задвинула ящик письменного стола. Сейчас ей точно не дадут написать что-нибудь в дневник. Так что - в другой раз.
Вдвоем лететь в самолете оказалось куда веселее, чем одной. Мэй так радовалась путешествию, что болтала, не умолкая ни на секунду. И куда девалась ее рассудительность? Теперь Миранда видела перед собой маленькую девочку, которую ведут в магазин игрушек!
- А нам можно будет пройти за кулисы? - спрашивала Мэй и тут же, не давая ответить, тараторила дальше: - О, я так об этом мечтала… Увидеть изнанку шоу-бизнеса… Мм, будет теперь, что рассказать внукам!
Миранда лишь улыбалась. Честно говоря, она и сама плохо представляла, что и как сегодня будет. Вроде бы на концерт должен прийти Билли Доу…
Одно знала наверняка - ей очень хочется встретиться с Мэтью. Как же она по нему соскучилась!
Из аэропорта они на такси отправились в гостиницу, и Мэй тут же прилипла к окну, разглядывая город.
- Я была в Лос-Анджелесе несколько раз, - сказала она, - но чтобы познать его, мне кажется, нужно прожить здесь несколько лет! Жаль, у нас мало времени, я так бы хотела побродить по музеям…
Миранда слушала ее болтовню не очень внимательно. Она представляла, что скоро увидит Мэтью на сцене. Это же живая энергетика, она ни в какое сравнение не идет с аудиозаписями! Толпы поклонников, звук, свет, сама атмосфера концерта… скорее бы уже!
Вскоре девушки выбрались из такси и направились в гостиницу. Администратор, узнав, что номер забронирован на Миранду Эмери, сказал, что Билли Доу оставил ей устное сообщение.
- Он просил позвонить сегодня.
Миранда кивнула, и они с Мэй поднялись в номер. Пока Мэй восторгалась интерьером двухместного люкса, Миранда набрала номер Билли Доу.
Трубку сняли после второго звонка.
- Привет, мы только что приехали в гостиницу. Мэтью сказал, ты сегодня будешь на концерте.
- О, я рад слышать твой голос, Миранда, - отозвался Билли. - Да, я появлюсь там ненадолго. Твое имя, если что, в списке приглашенных. Просто назови себя, и тебя с подругой пропустят. Но я попросил тебя позвонить не за этим…
Мэй вбежала с криком, что из окна ванной комнаты открывается прекрасный вид, но Миранда приложила палец к губам, умоляя не шуметь. Мэй показала язык и вновь ушла обследовать номер.
- Что случилось? - спросила Миранда.
- Ничего особенного, - отозвался Билли. - Просто тебя приглашают на съемки ток-шоу. Это все очень внезапно, в студии нужно быть завтра утром… Поэтому я не стал давать ответа, не спросив твоего мнения.
- А какая тема передачи? - поинтересовалась Миранда.
- "Звездная болезнь" или что-то в этом роде… Это будет прямой эфир, поэтому подумай, справишься ли ты. Но если честно, то съемки в этой программе пойдут нам на пользу. Хотя решать, конечно, тебе.
Миранда ненадолго замолчала. Что и говорить, неожиданное приглашение. Жаль, что решение нужно принимать именно сейчас, даже нет времени посоветоваться…
- Кто это звонит? - вновь заглянула в комнату Мэй.
- Продюсер, - прикрыв трубку рукой, ответила Миранда. - Меня зовут завтра на съемки ток-шоу. Даже и не знаю, что ответить.
Мэй округлила глаза:
- Ты с ума сошла? Чего сомневаться-то? Соглашайся немедленно!
- Ты не понимаешь. Это же прямой эфир…
Мэй подскочила к ней, встала на колени и умоляюще сложила руки:
- Пожалуйста, очень прошу… Я поеду с тобой и буду тебе помогать! Пожалуйста-пожалуйста! Всегда мечтала побывать на телевидении!
Миранда вздохнула и сказала в трубку:
- Хорошо, я приму участие в этом ток-шоу.
- Отлично! - обрадовался Билли. - В таком случае, завтра я пришлю за тобой машину. Подробности обговорим при встрече сегодня вечером.
Закончив разговор, Миранда несколько секунд наблюдала, как Мэй исполняет безумный танец радости. А потом обе рассмеялись.